메르츠 정부, 취임 50일 만에 전기세 감면 약속 파기
연립정부, 전기세 문제로 분열: SPD 재무장관, 선거 공약 무시 – 연립정부 합의에도 불구하고 2025/26년 예산안에 전기세 인하 없음
프리드리히 메르츠 총리가 이끄는 새 흑적 연립정부가 출범 50일 만에 거센 비판에 직면하고 있다. 그 이유는 연립정부 구성 당시 내세웠던 핵심 공약이 지켜지지 않았기 때문이다. 사민당(SPD) 소속 라르스 클링바일 재무장관은 기민당(CDU), 기독사회당(CSU), 사민당(SPD) 간의 연립정부 구성 합의 사항이었던 소비자 전기세 인하를 2025년과 2026년 예산안에 포함시키지 않았다.
정치 발전의 배경
2025년 2월 23일 조기 총선 이후, AfD의 참여 없이는 과반수 의석을 확보할 수 없었기에 CDU/CSU와 SPD의 대연정이 구성되었다. 프리드리히 메르츠는 2025년 5월 6일 결선 투표에서 325표를 얻어 총리로 선출되었는데, 결선 투표에서는 과반수 의석을 아깝게 놓쳤다. SPD 소속의 라르스 클링바일은 재무장관 겸 부총리직을 맡게 되었다.
기독민주연합(CDU)/기독사회연합(CSU)과 사민당(SPD) 간의 연정 협상은 2025년 3월 13일에 시작되어 2025년 4월 9일에 성공적으로 마무리되었습니다. "독일에 대한 책임"이라는 제목의 144페이지 분량의 연정 합의안에는 소비자 및 기업을 위한 광범위한 세금 감면 조치가 포함되었습니다.
전기세 관련 깨진 약속
기독민주연합(CDU), 기독사회연합(CSU), 사민당(SPD) 간의 연립정부 협약에는 다음과 같은 명확한 약속이 담겨 있었습니다. "우리는 일련의 조치를 통해 독일의 기업과 소비자에게 킬로와트시당 최소 5센트의 지속적인 감면 혜택을 제공하고자 합니다. 즉각적인 조치로, 모든 사람의 전기세를 유럽 최저 수준으로 인하할 것입니다." 이 문구는 해석의 여지를 남기지 않았습니다. 즉, 감면 혜택은 "모든 사람"에게 적용되도록 명시적으로 의도된 것이었습니다.
유럽의 전기세 최저치는 킬로와트시당 0.05센트인 반면, 독일 소비자들은 현재 킬로와트시당 2.05센트를 지불하고 있습니다. 따라서 전기세가 완전히 인하될 경우 킬로와트시당 2센트를 절약할 수 있었을 것입니다.
하지만 실제 예산안은 완전히 다른 모습입니다. 클링베일 장관의 예산안 초안은 제조업체와 농업 및 임업 기업에 대한 전기세 감면만을 규정하고 있습니다. 2023년 11월부터 시행되어 온 이 임시 조치가 이제 영구화될 예정입니다. 소비자나 중소기업은 아무런 혜택도 받지 못하게 됩니다.
시민들에게 막대한 재정적 손실을 초래할 것
이번 계약 위반으로 인한 재정적 여파는 독일 가정에 상당한 타격을 줄 것으로 예상됩니다. 전력 소비 보고서에 따르면 독일의 평균 1인당 연간 전기 소비량은 약 2,050킬로와트시입니다. 현재 킬로와트시당 2.05센트의 전기세를 적용하면, 1인당 연간 전기세 부담액은 40유로를 넘습니다.
약속된 감세 조치로 가구당 연간 최대 200유로까지 절약할 수 있었으나, 이제 이러한 절약 효과는 완전히 사라졌습니다. 비교 포털 베리복스는 이미 2025년 3월에 전기세가 완전히 폐지될 경우 연간 4,000킬로와트시를 사용하는 가구가 총 93유로를 절약할 수 있을 것이라고 분석한 바 있습니다.
독일의 전기 요금이 유럽에서 가장 높은 수준이라는 점을 고려할 때, 이러한 상황 전개는 특히 유감스럽습니다. 2025년 중반 기준 독일의 평균 전기 요금은 킬로와트시당 39.69센트였으며, 이 중 세금과 부과금이 약 32%를 차지했습니다.
정부의 정당화 시도
정부가 내놓은 계약 위반에 대한 해명은 설득력이 없습니다. 기독민주당(CDU) 소속 카테리나 라이헤 경제부 장관은 베를린 산업의 날 행사에서 "연립정부 협약이 재정적 가능성과 현실에 어긋난다"고 솔직하게 인정했습니다. 이 발언은 정부가 재정 확보도 없이 의도적으로 선거 공약을 내세우고 있음을 보여줍니다.
경제부 내부 소식통에 따르면, 경제부는 소비자에게까지 세금 감면 혜택을 확대하고 싶어했지만, 재무부는 "더 이상의 재정적 여유가 없다"고 판단했다고 합니다. 그러나 이러한 주장은 정부가 다른 분야에서 대규모 지출 확대를 계획하고 있다는 점에서 모순됩니다.
클링베일 재무장관은 우선순위를 정해야 했고 기업들이 가계보다 조치를 취해야 한다는 압력이 더 크다는 점을 들어 자신의 예산안을 옹호했습니다. 그러나 이러한 접근 방식은 "모두를 위한" 세금 감면을 약속했던 선거 공약과 정면으로 배치됩니다.
저축 필요성이 제기되었음에도 불구하고 기록적인 지출이 이어지고 있습니다.
정부의 주장은 실제 예산 수치를 고려해 볼 때 특히 위선적으로 보입니다. 소비자 전기세 감면을 위한 예산은 전혀 없다고 주장하면서도 다른 분야의 지출은 사상 최고 수준으로 증가하고 있기 때문입니다.
2025년 연방 예산안은 기본소득 지급 비용을 426억 유로로 추산했는데, 이는 전년 대비 50억 유로 증가한 금액입니다. 표준 수당 지급액만으로도 연방 정부는 296억 유로를 부담해야 하며, 이는 31억 유로 증가한 수치입니다. 또한, 주택 및 난방비에 대한 연방 정부 부담금은 110억 유로에서 130억 유로로 인상될 예정입니다.
주 정부의 지출을 포함한 기본 소득 총비용은 거의 500억 유로에 달하며, 이는 사상 최대 규모입니다. 이러한 수치는 재정적 여유가 분명히 존재하지만, 정부가 의도적으로 다른 분야에 우선순위를 두고 있음을 보여줍니다.
2025년 연방 총예산 지출액은 5,030억 유로로, 2024년 대비 288억 유로 증가할 것으로 예상됩니다. 향후 몇 년에 걸쳐 8,500억 유로로 계획된 신규 차입 규모는 사상 최고치를 경신할 것입니다.
납세자협회의 날카로운 비판
독일 납세자 연맹 회장 라이너 홀츠나겔은 계약 위반을 강력히 비판했다. 그는 기자회견에서 "연립 정부는 연립 협약에서 한 약속을 어기고 있다. 전기세 인하는 모든 사람에게 적용되는 것이 아니라 기업에만 적용된다. 실질적인 감면을 기대했던 사람들은 아무것도 얻지 못할 것이다. 이는 단순한 정책 변경이 아니라 명백한 약속 위반이다."라고 말했다.
2012년부터 영향력 있는 납세자협회 회장을 맡아온 홀츠나겔은 세금 낭비와 잘못된 재정 정책을 가장 강력하게 비판하는 인물 중 한 명으로 꼽힙니다. 그의 평가는 특히 큰 무게를 지니는데, 납세자협회는 "국가의 재정 양심"으로 불리며 20만 명이 넘는 회원을 보유하고 있고 재정 정책에 대한 독립적인 평가로 유명하기 때문입니다.
위로금으로 제공되는 제한적인 구호 조치
계약 위반을 은폐하기 위해 정부는 제한적인 구제책을 계획하고 있지만, 이는 당초 약속했던 수준에는 훨씬 못 미칩니다. 2026년 1월 1일부터 시행될 예정인 세 가지 조치는 다음과 같습니다. 소비자는 가스 저장 부담금에서 면제되고, 기존 산업용 전기세 감면 혜택이 영구화되며, 연방 정부는 전력망 확장 비용의 더 큰 부분을 부담하게 됩니다.
이러한 조치로 전기 요금이 킬로와트시당 약 5센트 정도 인하될 것으로 예상됩니다. 이는 당초 약속했던 총 지원 금액과 일치하지만, 전기세 인하는 지원 패키지의 일부일 뿐, 패키지를 대체하는 것은 아닙니다.
이 상황의 아이러니는 정부가 "킬로와트시당 최소 5센트"의 전기세 인하라는 당초 목표를 달성하기 위해 다른 방안들을 모색하면서도, 동시에 전기세 인하라는 핵심 공약을 저버리고 있다는 점에 있다. 이는 재정 자원은 충분히 있지만, 정치적 우선순위가 다른 곳에 있음을 보여준다.
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전기세 스캔들: 카테리나 라이헤 연방 경제부 장관이 수백만 독일 국민을 어떻게 실망시키고 있는가
장관과 그녀의 책임
카테리나 라이헤 경제부 장관이 이번 논란의 중심에 서 있다. 1973년 7월 16일 뤼켄발데에서 태어난 51세의 기독민주연합(CDU) 소속 정치인인 그녀는 당내에서 가장 경험이 풍부한 에너지 정책 전문가 중 한 명으로 꼽힌다. 포츠담 대학교에서 화학을 전공한 그녀는 1998년부터 2015년까지 독일 연방의회 의원을 역임했으며, 여러 정부 직책을 거친 후 민간 부문으로 자리를 옮겼다.
독일 정부 산하 국가수소위원회 위원장이자 베스텐네르기 AG의 전 CEO인 라이헤는 에너지 분야에서 폭넓은 경험을 보유하고 있습니다. 이러한 배경을 고려할 때, 베를린 산업의 날 행사에서 정부가 연립정부 시절 내세웠던 공약을 지킬 수 없거나 지키려 하지 않을 것이라고 발언한 그녀의 입장은 더욱 의미심장합니다.
라이히 전 총리가 정부가 "가장 큰 압력이 가해지는 곳, 즉 독일의 경제적 입지를 강화하는 데에 조치를 취해야 했다"고 변명한 것은 문제가 있는 우선순위 설정을 드러냅니다. 기업들에게는 세금 감면 혜택이 주어지는 반면, 일반 가정은 약속과는 달리 과도한 전기세를 계속 납부해야 합니다.
독일 에너지 정책의 구조적 문제점
전기세 스캔들은 독일 에너지 정책의 더 깊은 문제점을 보여주는 단적인 예입니다. 독일은 이미 세계에서 가장 높은 에너지 가격을 책정하고 있어 국제 경쟁력이 심각하게 저해되고 있습니다. 현재 킬로와트시당 2.05센트인 전기세는 2003년 이후 변동 없이 유지되고 있으며, 유럽 최저 세율보다 훨씬 높습니다.
독일의 복잡한 전기 요금 구조는 전기세뿐만 아니라 네트워크 사용료, 각종 부과금, 부가가치세까지 포함하고 있습니다. 세금과 부과금은 전기 요금의 총 32%를 차지합니다. 소비자에게 실질적인 부담 완화를 제공하려면 이러한 구조를 근본적으로 개혁해야 하지만, 현 정부는 이를 추진할 의지가 없어 보입니다.
지역별 전력 소비량 격차는 실패한 개혁안의 사회적 영향을 더욱 악화시킨다. 작센주의 가구당 연평균 전력 소비량은 1,075킬로와트시에 불과한 반면, 자를란트주의 가구당 소비량은 1,365킬로와트시에 달한다. 약속된 전기세 인하는 특히 전력 소비량이 많은 가구, 즉 경제적으로 낙후된 지역에 거주하는 가구에 큰 도움이 되었을 것이다.
국제 비교 및 EU법
독일의 전기세는 유럽 최저 세율보다 높을 뿐만 아니라, 많은 인접 국가보다도 상당히 높습니다. 유럽 최저 세율인 킬로와트시당 0.05센트를 적용하면 독일은 EU 규정을 위반하지 않고도 상당한 세금 감면 혜택을 누릴 수 있습니다.
다른 EU 회원국들은 이미 경쟁력 강화를 위해 전기세를 최저 수준으로 조정하거나 대폭 인하했습니다. 독일은 이러한 움직임에 뒤처져 있으며, 과도한 에너지세로 국민과 기업에 부담을 주고 있습니다.
정부가 제조업체에는 지원금을 제공하는 반면 일반 가정에는 아무런 지원도 하지 않는 것은 평등의 원칙에 위배되며 부당한 특권을 부여하는 것입니다. 특히 지원 대상에서 제외되는 중소기업과 자영업자들이 큰 불이익을 받고 있습니다.
신뢰에 미치는 장기적인 영향
전기세 스캔들은 정치에 대한 국민의 신뢰에 장기적인 파장을 일으킬 것입니다. 취임 50일 만에 핵심 선거 공약이 깨지면 정치 시스템 전체의 신뢰성에 의문이 제기됩니다.
특히 문제가 되는 것은 계약 위반이 예기치 못한 사건이나 상황 변화 때문이 아니라 의도적인 정치적 결정에 의한 것이라는 점입니다. 정부는 선거 전에 공약 이행에 따른 재정적 결과를 계산해 볼 수 있었고, 또 그렇게 했어야 했습니다.
기본소득 지출이 사상 최고 수준으로 증가하는 반면, 납세자들은 약속된 세금 감면 혜택을 포기해야 한다는 사실은 부담의 불공평한 분배라는 인상을 더욱 강화합니다. 이는 포퓰리즘 운동을 더욱 부추기고 정치적 양극화를 심화시킬 수 있습니다.
헌법 문제
연립정부 협약의 조직적인 위반은 헌법적 문제도 제기한다. 연립정부 협약은 법적 구속력이 없지만, 유권자들이 선출된 정당을 신뢰하는 기반이 되기 때문이다.
기본법에 명시된 민주주의 원칙은 선거가 진정한 선택의 기회를 제공해야 한다는 것을 전제로 합니다. 핵심적인 선거 공약들이 조직적으로 지켜지지 않을 때, 이러한 전제는 훼손됩니다. 시민들은 자신들의 투표 결정이 신뢰할 수 있는 토대 위에 이루어지기를 기대할 권리가 있습니다.
연립정부의 공약을 선택적으로 이행하는 것, 즉 기업에는 지원을 주고 소비자에게는 지원을 주지 않는 것은 기본법에 명시된 평등의 원칙을 위반할 수 있습니다. 객관적인 정당한 이유 없이는 서로 다른 집단을 불평등하게 대우할 수 없습니다.
정책 실패의 경제적 결과
전기세 개혁 실패의 여파는 당장의 재정적 부담을 훨씬 넘어섭니다. 높은 에너지 가격은 가계에 부담을 줄 뿐만 아니라 구매력을 저해하여 전반적인 경제 발전을 저해합니다.
독일이 3년 연속 경기 침체를 겪고 있는 상황에서 소비자 지출의 눈에 띄는 감소는 중요한 경제적 신호가 되었을 것이다. 그러나 시민들은 여전히 과도한 전기세를 내고 있고, 정부는 동시에 경쟁력 부족을 불평하고 있다.
전기세 감면 혜택에서 대기업에만 일방적으로 특혜를 주는 것은 독일 경제의 기존 구조적 문제를 더욱 악화시킨다. 대기업은 감면 혜택을 받는 반면, 중소기업과 가계는 그 부담을 고스란히 떠안게 된다.
미래에 대한 전망
이번 회기 동안 흑적 연립정부가 핵심 공약을 또다시 어길지, 아니면 전기세 부과가 일회성 사례에 불과할지가 드러날 것입니다. 하지만 이미 국민의 정치적 약속 이행에 대한 신뢰는 심각하게 훼손된 상태입니다.
정직한 정책 결정을 위해서는 정부가 약속한 구제 조치를 위한 예산을 수정하거나, 선거 공약을 지킬 수 없음을 공개적으로 인정해야 합니다. 현재 대안적인 구제 조치를 내세우는 것은 계약 위반 사실을 은폐할 뿐입니다.
장기적으로 볼 때, 독일의 에너지 정책은 국제 경쟁력과 사회 정의를 조화시키기 위해 근본적으로 개혁되어야 합니다. 그러나 현 정부는 이러한 개혁 과정을 신뢰할 만하게 추진할 기회를 놓치고 있습니다.
전기세 스캔들은 메르츠 정부의 신뢰성 부족을 보여주는 초기 사례로 역사에 기록될 것이다. 국민의 신뢰를 회복할 수 있을지는 정부가 앞으로 닥칠 난관들을 어떻게 헤쳐나가는지, 그리고 과거의 실수를 통해 배우려는 의지가 있는지에 크게 달려 있다.
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