중국의 조용한 취약점: 수출 강국을 가로막는 기술적 병목 현상

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게시일: 2026년 4월 6일 / 업데이트일: 2026년 4월 6일 – 저자: Konrad Wolfenstein

중국의 조용한 취약점: 수출 강국을 가로막는 기술적 병목 현상 – 이미지: Xpert.Digital

중국의 숨겨진 아킬레스건: 수출 강국인 중국이 서방과의 협력 없이는 성장이 정체되는 이유

종이호랑이: 중국은 이 5가지 핵심 기술에 있어서 완전히 무력하다

자립이 아닌 의존: 중국 경제의 숨겨진 병목 현상

중국이 값싼 전기 자동차, 태양광 패널, 배터리를 세계 시장에 쏟아붓고 있다는 것이 서방 경제 정책에서 지배적인 담론입니다. 그러나 중국의 과잉 생산에 대한 끊임없고 종종 감정적으로 격앙된 논쟁은 중요한 현실을 가리고 있습니다. 겉보기에 전능하고 단일한 수출 강국인 중국이 거대한 구조적 아킬레스건을 가지고 있다는 사실입니다. 고성능 반도체와 칩 설계 소프트웨어부터 항공기 엔진과 정밀 기계에 이르기까지 21세기의 가장 중요한 핵심 기술 분야에서 중국은 서방의 수입에 존립 자체가 위태로울 정도로 의존하고 있습니다. 중국을 단순히 경제적 위협으로만 보는 사람들은 정부가 오랫동안 심각한 안보 위험으로 인식해 온 베이징의 조용한 취약성을 간과하고 있습니다. 이러한 기술적 병목 현상에 대한 철저한 분석은 중국이 완전히 자급자족하는 초강대국이라는 이미지가 환상에 불과하며, 완전한 경제적 분리는 양측 모두에게 막대한 손실을 초래할 것임을 보여줍니다.

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수년간 서방 경제 정책에서 중국에 대한 논의는 중국이 값싼 공산품을 세계에 쏟아붓고 전략적 부문에서 과잉 생산을 초래하여 서방 선진 산업국의 경제 기반을 위협한다는 지배적인 서사를 따라왔습니다. 이러한 평가가 완전히 틀린 것은 아닙니다. 태양광 패널, 배터리, 전기 자동차, 철강과 같은 분야에서는 실제로 중국의 상당한 잉여 생산이 세계 시장에 압력을 가하고 있습니다. 그러나 문제는 평가 자체에 있는 것이 아니라 그 평가를 선택적으로 적용하는 데 있습니다. 과잉 생산 논쟁은 중국이 수출 경쟁력을 갖고 있지는 않지만 심각한 구조적 병목 현상을 겪고 있는 부문을 체계적으로 무시합니다. 이로 인해 중국이 마치 하나의 거대한 수출 기계처럼 보이는 왜곡된 이미지가 만들어지고, 세계 가치 사슬의 실제 상호 연결성을 제대로 반영하지 못하게 됩니다.

중국을 단순히 수출 위협으로만 보는 사람들은 근본적인 비대칭성을 간과하고 있습니다. 중국은 21세기 전략적으로 가장 중요한 기술 분야에서 서방의 공급에 크게 의존하고 있습니다. 이러한 의존성은 주변적인 현상이 아니라 중국 경제의 구조적 특징이며, 베이징 정부 스스로도 이를 국가 안보 위험으로 간주하고 있습니다. 이러한 제약 조건에 대한 심층적인 분석은 학문적으로 중요할 뿐만 아니라, 순진함과 지정학적 히스테리를 모두 피하는 합리적인 대외 경제 정책을 수립하는 데 필수적입니다.

반도체: 중국의 최대 구조적 적자

중국에서 반도체 의존도만큼 심각하고, 잘 알려져 있으며, 고질적인 기술적 병목 현상은 없습니다. 시장 조사 기관 IC Insights에 따르면 2021년 중국의 반도체 자급률은 고작 17%에 불과했습니다. '중국 제조 2025' 전략의 일환으로 2025년까지 자급률을 70%로 높이겠다는 목표는 이제 요원한 전망이 되었습니다. 현재 중국은 원유 수입보다 반도체 수입에 더 많은 외화를 지출하고 있습니다. 2020년 중국의 반도체 수입액은 3,500억 달러에 달해 원유 수입액을 넘어섰습니다.

이러한 수치만으로도 중국의 의존도가 얼마나 심각한지 알 수 있습니다. 하지만 중국이 의존하고 있는 것은 단순히 일반 반도체만이 아닙니다. 최첨단 로직 반도체, 최신 메모리 칩, 그리고 무엇보다 인공지능용 고성능 프로세서인데, 이 분야에서 중국 업체들은 대만, 한국, 미국 업체들에 비해 크게 뒤처져 있습니다. 바이든 행정부 출범 이후 2022년부터 점진적으로 강화된 서방 국가들의 수출 통제는 이러한 상황을 더욱 악화시켰습니다. 일본과 네덜란드도 이러한 통제 조치를 부분적으로 채택했습니다. 그 결과 2022년 중국의 반도체 수입량은 15% 감소했습니다.

자동차용 칩의 상황은 특히 심각합니다. 중국 공업정보화부(MIIT) 산하 부품 및 재료 연구소의 뤄다오쥔 부소장은 여러 산업 컨퍼런스에서 중국의 자동차용 칩 자급률이 10%에도 미치지 못한다고 밝혔습니다. 컴퓨팅 및 제어 칩의 자급률은 1% 미만으로 더욱 낮으며, 전력 및 메모리 칩은 8%에 겨우 근접하는 수준입니다. 이러한 상황에서 중국의 전기 자동차 시장이 폭발적으로 성장하면서 자동차용 칩 수요는 급증하고 있습니다. 2024년 한 해에만 중국은 1,149만 대 이상의 전기 자동차를 생산했는데, 이는 전년 대비 37.5% 증가한 수치입니다.

막대한 국가 자본 투자를 통해 의존도를 극복하려는 시도는 야심차지만, 근본적인 기술적 한계에 부딪히고 있습니다. 미국 반도체산업협회(SIA)에 따르면, 중국 정부는 반도체 부문에 연간 약 170억 달러를 지원하고 있습니다. 중국 최대 반도체 제조업체인 SMIC는 현재 구형 DUV 기술 기반의 다중 노광 기법을 사용하여 7나노미터 공정으로 칩을 생산할 수 있지만, 이는 국제 경쟁업체에 비해 불량률과 비용이 상당히 높은 수준입니다. 더 나아가기 위해서는 세계 시장 선두 기업인 네덜란드 ASML의 EUV 리소그래피 기술에 대한 접근이 필수적이지만, 수출 금지 조치로 인해 접근이 차단되어 있습니다. 2023년과 2024년에는 전 세계 반도체 생태계에서 총 97개의 생산 시설이 가동되었는데, 그중 57개가 중국에 있었습니다. 하지만 중국의 확장은 최첨단 기술보다는 기존의 소위 성숙 노드 기술에 주로 집중되어 있습니다.

리소그래피 및 칩 생산 장비: 아무도 공급하지 않는 기계에 대한 의존성

중국이 완제품 반도체에 의존하는 것보다 더 근본적인 문제는 반도체 제조에 필요한 기계에 대한 의존도입니다. 2024년 중국은 492억 달러라는 기록적인 규모의 반도체 제조 장비를 수입했는데, 이는 전년 대비 17% 증가한 수치입니다. 이로써 중국은 전 세계 반도체 생산 장비 지출에서 42%를 차지하게 되었으며, 이는 전년의 34%에서 증가한 것입니다. 주요 공급국은 일본, 네덜란드, 싱가포르, 그리고 미국이었습니다.

핵심 문제는 EUV 리소그래피에 있습니다. 네덜란드에 본사를 둔 ASML은 10나노미터 이하의 미세 구조 칩 제조에 필수적인 EUV 리소그래피 시스템을 세계에서 유일하게 대량 생산하는 기업입니다. 이러한 시스템의 중국 수출은 금지되어 있습니다. 그럼에도 불구하고 2024년 1분기 ASML 시스템 매출의 거의 절반이 중국 칩 제조업체에 돌아갔는데, 이는 모두 기존 제조 기술에 사용되는 구형 DUV 시스템에 대한 것이었습니다. 이러한 상황은 중국 칩 제조업체들이 고성능 칩 시장에 진출하는 것을 사실상 막고 있습니다.

중국 엔지니어들이 역설계를 통해 수출 금지 조치를 우회하려 시도한 것으로 알려졌습니다. 보도에 따르면, 화웨이는 정부의 의뢰를 받아 ASML 시스템을 분해하여 설계를 재구성했습니다. 중국산 EUV 장비의 초기 프로토타입이 개발되었다고 하지만, 실제 성능과 양산 적합성에 대해서는 상당한 의문이 제기되고 있습니다. 수십 년간의 연구와 수십억 달러의 투자로 발생한 기술 격차를 단 몇 년 만에 따라잡을 수는 없습니다. ASML 장비는 단순한 광학 장치가 아니라 기계적 정밀도, 진공 기술, 레이저 물리학, 소프트웨어가 복잡하게 얽혀 있는 시스템으로, 수년간 최고 수준의 엔지니어들조차 난제에 빠뜨려 왔습니다.

칩 설계 소프트웨어: 종종 과소평가되는 병목 현상

물리적 칩 제조뿐만 아니라 칩 설계 분야에서도 중국은 서구 기술에 크게 의존하고 있습니다. 시놉시스, 케이던스, 지멘스 EDA 등 미국 기업 세 곳이 전자 설계 자동화(EDA) 소프트웨어의 세계 시장을 장악하고 있으며, 이 소프트웨어 없이는 현대 칩 설계가 불가능합니다. 불과 몇 년 전만 해도 이 세 미국 업체가 중국 전체 EDA 툴 판매량의 90% 이상을 차지했습니다. 2025년에는 이 점유율이 약 80%로 감소할 것으로 예상되지만, 이는 이들 기업의 세계 시장 점유율(약 70%)보다 여전히 훨씬 높은 수치입니다.

중국 반도체 기업들에게 있어 이러한 의존성은 매우 중요합니다. EDA 소프트웨어 없이는 최신 칩 아키텍처를 개발할 수 없고, 파운드리에 공급할 설계를 준비할 수 없으며, 제조 과정에서 품질 보증을 수행할 수 없기 때문입니다. 2025년 미국 정부는 중국에 대한 EDA 소프트웨어 수출을 일시적으로 금지했는데, 이는 물리적 수출 금지보다 훨씬 효과적인 수단이었습니다. 특히 샤오미는 미국 소프트웨어를 기반으로 3나노미터 기술로 XRING-O1 프로세서를 개발했기 때문에 큰 타격을 입었고, 업데이트 및 기술 지원 접근이 차단되었습니다. 제재 이후 화웨이는 2019년부터 엠피리언 테크놀로지(Empyrean Technology)와 같은 중국 EDA 대안 업체에 투자하기 시작했지만, 현재로서는 이러한 업체들이 비교적 간단한 칩 설계에만 적합한 것으로 나타났습니다.

2025년 여름, 미국은 중국이 희토류 수출 제한을 소폭 완화하자 일시적으로 제한 조치를 완화했습니다. 이러한 외교적 상호 양보는 양국 간 상호 의존 관계의 진정한 본질을 보여줍니다. 양측 모두 상대방에 대한 영향력을 행사할 수 있으며, 관계가 완전히 단절될 경우 양쪽 모두에게 고통스러운 결과를 초래할 것입니다.

AI 가속기: 기술 경쟁의 새로운 핵심 쟁점

현재 중국의 기술 의존도에 있어 새롭고 특히 역동적인 장이 인공지능(AI) 가속기 분야에서 펼쳐지고 있습니다. 엔비디아의 고성능 AI 학습 및 추론 프로세서, 특히 H100, H200, 블랙웰 시리즈는 대규모 언어 모델 학습과 정교한 AI 시스템 개발에 필수불가결한 요소입니다. 중국은 이러한 칩에 대한 수요가 매우 높으며, 2026년까지 H200 칩이 200만 대를 넘어설 것으로 예상됩니다. 동시에 이러한 칩은 2022년 이후 점진적으로 강화되어 온 미국의 엄격한 수출 통제를 받고 있습니다.

베이징은 전략적 딜레마에 직면해 있습니다. 한편으로 중국 AI 기업들은 경쟁력을 유지하기 위해 최첨단 하드웨어가 필요합니다. 다른 한편으로 정부는 기술적 독립성을 증진하고 국내 칩 제조업체를 보호하고자 합니다. 따라서 중국 정부는 국내 기술 기업들에게 엔비디아의 H200 칩 구매를 일시적으로 중단하도록 지시했으며, 엔비디아 구매자들이 일정 비율의 국내산 AI 칩을 구매하도록 하는 할당제 도입을 검토하고 있습니다. 한편, 중국에서는 AI 가속기의 합법적인 암시장이 활발하게 거래되고 있습니다.

화웨이의 어센드 칩, 바이두의 쿤룬 프로세서, 캠브리콘 칩과 같은 중국산 대안 제품들이 존재하며 기술적으로 무시할 수 없는 수준이지만, 업계 전문가들에 따르면 엔비디아의 최고급 제품에 비하면 여전히 성능이 상당히 떨어집니다. 특히 이러한 칩 개발에는 서구의 EDA 소프트웨어와 제조 시설 또한 필요하기 때문에, 중기적으로 인공지능 칩 수요를 국산 제품으로 완전히 대체하는 것은 현실적이지 않습니다.

민간 항공과 엔진: 고도의 복잡성 속에서의 상호 의존성

중국의 기술적 의존도가 가장 두드러지게 나타나는 분야는 바로 항공우주 분야입니다. 중국의 국영 항공기 제조업체인 코맥(COMAC)은 보잉 737/에어버스 A320급 여객기인 C919를 개발했는데, 이 기종은 중국에서 상당한 정치적 상징적 가치를 지니고 있습니다. 그러나 이 항공기는 미국 GE 에어로스페이스와 프랑스 사프란 그룹의 합작 회사인 CFM 인터내셔널에서 제작한 LEAP-1C 엔진만을 사용해야만 운항이 가능합니다. 이 서방 엔진이 없다면 C919는 운항을 계속할 수 없을 것입니다.

중국이 자체 개발한 CJ-1000A 대체 엔진은 2025년 중국민용항공국(CAAC)의 인증을 받았지만, 아직 상용 항공기에 정식으로 사용될 준비는 되어 있지 않습니다. 대량 생산과 국제 인증은 수년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 한편, 2025년 미국 정부는 중국에 대한 핵심 미국산 엔진 부품 판매를 중단했는데, 이는 C919 생산에 직접적인 위협이 됩니다. 이에 대응하여 중국은 미국산 부품을 유럽산으로 대체하기 위해 에어버스를 공급망에 포함시키는 방안을 검토하고 있습니다.

엔진 제조의 근본적인 과제는 재료 기술에 있습니다. 최신 민간용 가스 터빈에는 단결정 터빈 블레이드, 세라믹 복합재, 고온 초합금이 필요한데, 이러한 소재의 생산에는 수십 년의 경험과 고도의 전문 지식이 요구됩니다. 여기에 더해 엔진 제조에는 정밀한 5축 및 7축 공작기계가 필수적인데, 중국은 독일, 일본, 이탈리아, 한국 등에서 이러한 기계를 계속 수입해야 합니다. 이러한 기계는 고가일 뿐만 아니라 축적된 막대한 기술력을 바탕으로 하고 있기 때문에 정부 지시만으로는 신속하게 개발하기 어렵습니다.

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정밀 기계 분야가 여전히 중국의 아킬레스건으로 남아 있는 이유와 그것이 유럽에 미치는 영향은 무엇일까요?

생물의학 및 제약: 신흥 수출국과 구조적 수입 의존성 사이의 관계

중국 바이오의약품 산업의 현황은 특히 복잡한데, 중국이 신흥 수출국인 동시에 구조적으로 수입 의존국이기 때문입니다. 수출 측면에서 살펴보면 주목할 만한 결과가 나타납니다. 2023년부터 2024년까지 유럽과 미국의 서구 제약회사와 중국 바이오테크 기업 간의 거래액은 66% 증가한 415억 달러에 달했습니다. 2025년 상반기에는 중국 바이오테크 기업과의 협력에 약 485억 달러가 유입될 것으로 예상됩니다. 중국은 의약품 개발 분야에서 세계적인 혁신 주도국으로 부상하고 있으며, 현재 유럽 경쟁국보다 더 많은 제약 분야 특허를 출원하고 있습니다.

동시에 상당한 구조적 취약점도 존재합니다. 외국 제조업체들은 고도의 기술력과 대규모 생산 설비를 갖춘 의료기기 시장에서 여전히 큰 점유율을 차지하고 있습니다. 자기공명영상(MRI) 스캐너의 국산율은 최근 38%, PET-CT 스캐너는 41%, 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캐너는 52%에 그쳤습니다. 보청기는 2022년 기준 74%가 수입품이었습니다. 고정밀 진단 장비와 맞춤형 의약품을 위한 혁신 신약 분야에서도 중국의 야심과 역량 사이에는 여전히 상당한 격차가 존재합니다.

바이오의약품 및 바이오시밀러 관련 상황은 상호의존성 문제와 특히 밀접한 관련이 있습니다. 바이오시밀러의 51%가 여전히 유럽에서 생산되고 있는 반면, 중국은 빠르게 따라잡고 있으며 2035년까지 바이오의약품 분야의 세계 선두주자가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 중국이 이 목표를 달성하기 전까지는 서구의 생명공학 기술, 발효 및 생산 기술, 그리고 임상시험 관련 규제 전문성에 의존할 수밖에 없습니다. 따라서 아이러니하게도 중국은 제약 분야(의약품 생산을 통해)에서 서구에 대한 지정학적 영향력을 행사하는 동시에, 서구의 혁신 기술 이전에 의존하고 있는 상황입니다.

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정밀 기기, 측정 기술 및 공작 기계

중국이 상당한 발전을 이루었음에도 불구하고 여전히 구조적으로 수입에 의존하는 또 다른 분야는 정밀 측정 기술과 고정밀 제조용 기계 공학입니다. 독일 경제 연구소(IW Cologne)의 자료에 따르면, 중국의 측정 및 제어 기기 수입량 중 64%가 서방 국가에서 들어왔습니다. 일반 기계류의 경우 서방 수입 비중은 63%, 전기 기계 및 장비는 35%에 달했습니다. 이러한 수치는 정밀 기기 및 기계류가 중국에 있어 전략적으로 가장 중요한 수입 품목 중 하나임을 보여줍니다.

독일산 좌표측정기, 체코와 일본의 고정밀 공작기계, 그리고 스위스의 계측 기술은 중국 민간 산업뿐 아니라 무기 생산의 기술적 기반을 이루고 있습니다. 중국 군수산업계의 한 관계자는 서방의 기계와 원자재 없이는 중국의 무기 생산을 유지할 수 없다고 증언했습니다. 따라서 역설적이게도 중국이 군사력을 가장 공격적으로 과시하는 분야가 바로 서방에 대한 기술적 의존도가 가장 높은 분야 중 하나라는 것입니다.

중국의 기계 제조 역량은 역동적으로 발전하고 있으며, 유럽 제조업체들은 저가 및 중가 제품군에서 중국 공급업체의 덤핑 경쟁에 대해 점점 더 불만을 제기하고 있지만, 절대 고정밀 분야, 즉 5축 및 7축 가공 센터, 미세 형상 가공용 방전 가공(EDM) 기계 또는 초음파 위치 결정 시스템에서는 중국이 여전히 서방 공급업체에 의존하고 있습니다.

희토류: 강점이자 약점

희토류는 중국이 진정한 지배력을 행사하는 몇 안 되는 분야 중 하나입니다. 전 세계 생산량의 약 70%가 중국에서 이루어지고 있으며, 가공량의 최대 90% 또한 중국에서 처리됩니다. 최근 베이징은 미국과의 무역 분쟁에서 수출 제한 조치를 통해 서방 산업에 상당한 압력을 가하며 이러한 지배력을 과시했습니다. 독일은 희토류 수입량의 약 3분의 2를 중국에서 조달하고 있습니다.

하지만 중요한 연결고리가 간과되고 있습니다. 중국의 희토류 강점은 이러한 물질을 정제하고 고성능 제품에 활용하는 기술적 역량의 약점을 상쇄하지 못합니다. 풍력 터빈, 전기 모터 또는 방위 시스템에 필요한 고성능 자석으로 희토류를 가공하려면 전문적인 기술이 필요합니다. 독일 연방 지구과학천연자원연구소(BGR)는 중국을 제외하고 전 세계적으로 희토류를 가공할 수 있는 전문가가 극소수라고 경고합니다. 이러한 전문 기술의 손실은 수십 년에 걸친 전략적 변화의 결과입니다. 즉, 서방 국가들은 이처럼 더럽고 비용이 많이 드는 사업을 중국에 쉽게 맡겼고, 이제 그 지정학적 결과를 감수해야 합니다.

하지만 동시에 중국은 첨단 기술 분야에서 희토류를 사용하는 데 있어 서방 장비에 의존하고 있습니다. 최신 전기 모터에 사용되는 고품질 영구 자석은 정밀한 제조 공정을 필요로 하는데, 중국 업체들이 이 분야에서 상당한 진전을 이루었음에도 불구하고 특정 영역에서는 여전히 외국산 기계와 공정 관리에 의존하고 있습니다.

디지털 인프라: 분리 목표와 남아있는 의존성 사이에서

중국은 디지털 인프라 및 소프트웨어 분야에서 여러 방면으로 기술 의존도를 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 전통적으로 서구 운영 체제, 데이터베이스 관리 시스템, 클라우드 플랫폼이 중국 시장을 장악해 왔습니다. 마이크로소프트 애저, 마이크로소프트 365 등 서구 기업용 소프트웨어가 중국에서 널리 사용되었습니다. 그러나 중국은 2025년까지 마이크로소프트를 자국 클라우드 서비스 운영업체로 교체하기로 결정했습니다. 제15차 5개년 계획(2026~2030)에서는 디지털 인프라 의존도를 체계적으로 줄여나가며, 궁극적으로 자립 가능한 디지털 인프라를 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다.

펌웨어 분야에서 중국은 자체 표준인 UBIOS를 도입했는데, 이는 궁극적으로 서구의 UEFI 표준을 대체할 목적으로 개발되었습니다. 또한 중국은 자사 기업들에게 10여 개 서구 업체에서 제공하는 사이버 보안 솔루션을 사용하지 않도록 지시했습니다. 이러한 디커플링(탈동조화)에 대한 열망은 현실적이고 정치적으로도 매우 중요한 의미를 지닙니다. 그러나 이는 또한 기존의 의존성이 얼마나 뿌리 깊은지를 보여줍니다. 완전한 디지털 자립은 아직 요원하며, 효율성과 혁신 속도 측면에서 상당한 손실을 초래할 것입니다. 특히 모든 칩 개발의 기반이 되는 EDA 소프트웨어가 사용되는 반도체 설계 도구 분야에서 중국은 독립을 달성하기까지 아직 갈 길이 멉니다.

분리 비용: 수치로 보는 분석

중국과 서방 간의 상호 의존성은 세계화의 우연한 부산물이 아니라, 수십 년간 지속된 경제 통합의 결과이며, 이는 관련된 모든 국가에 상당한 복지 증진을 가져왔습니다. 국제통화기금(IMF)은 세계 최대 경제 대국인 중국과 서방의 완전한 디커플링이 발생할 경우 세계 경제 생산량이 최대 7%까지 감소할 수 있다고 추산합니다. 특히 독일을 대상으로 한 연구에 따르면, 디커플링으로 인한 장기적인 비용은 중국이 독일보다 약 60% 더 클 것으로 나타났습니다. 서방과의 갑작스러운 무역 중단으로 인해 중국의 GDP는 서방 경제의 GDP보다 약 두 배 더 크게 감소할 것입니다.

이러한 비대칭성은 분석적으로 중요합니다. 중국은 서방보다 강제적인 디커플링으로 인해 구조적으로 더 큰 타격을 입습니다. 그러나 이것이 서방이 아무런 비용 부담 없이 벗어날 수 있다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 핵심 원자재, 의약품 전구체, 전자 부품 및 특정 가공 재료에 대한 의존도는 서방 경제에도 상당한 조정 비용을 수반할 것입니다. 메르카토르 중국 연구소(MERICS)의 분석에 따르면, EU는 전자제품, 화학제품, 광물, 의약품을 포함한 103개 품목에서 중국산 수입품에 대한 심각한 의존성을 보이고 있습니다.

시진핑의 맞춤형 의존 육성 전략

이러한 상호 연결의 지정학적 경제적 중요성을 이해하기 위해서는 중국 자체의 전략적 논리를 살펴보는 것이 유익합니다. 시진핑 주석은 내부 전략 문서와 공개 연설에서 이른바 '킬러 기술' 개발이라는 목표를 명시적으로 밝혀왔습니다. 이를 통해 중국은 국제 가치 사슬의 자국 의존도를 심화시키고, 외국에 대한 억지력과 대응 능력을 구축하고자 합니다. 이러한 전략은 서방의 수출 통제 체제와 정반대입니다. 서방이 중국의 핵심 기술 접근을 차단하려 할 때, 중국은 자국의 기술 독점을 통해 서방을 압박하고 위협하려 합니다.

지정학적 도구로서의 상호의존이라는 전략적 개념은 미국 대외 경제 정책을 점점 더 특징짓는 제로섬 논리와는 근본적으로 다릅니다. 제프리 D. 삭스와 같은 경제학자들은 미국의 대중국 무역 정책이 미국과 중국 모두의 이익에 부합하지 않고 오히려 양측 모두에게 해를 끼치는 파괴적인 악순환으로 치닫고 있다고 지적했습니다. 제로섬 대결의 대안은 순진한 개방이 아니라, 전반적인 경제 통합을 희생하지 않으면서 민감한 기술 분야를 보호하는 섬세한 전략입니다.

중국 기술 정책의 역설

중국 기술 상황의 근본적인 역설은 다음과 같이 요약할 수 있습니다. 중국은 녹색 에너지 기술, 전기 자동차, 배터리 등 전략적으로 가장 중요한 수출 시장으로 지정한 분야에서 세계적으로 경쟁력이 있거나 심지어 선두를 달리고 있습니다. 그러나 이러한 수출 강점을 뒷받침하는 핵심 기술 분야, 즉 반도체 제조, 칩 설계 소프트웨어, 정밀 리소그래피, 엔진 기술, 생명공학적 발효 공정, 고정밀 공작기계 분야에서는 여전히 서방 수입에 크게 의존하고 있습니다.

이러한 이분법은 중국의 경제력이 균일한 현상이 아니라 특정 분야에 특화된 깊이에 기반하고 있음을 분명히 보여줍니다. 중국은 수입 기술을 활용하여 특정 제품 부문에서 막대한 생산 능력을 구축함으로써 규모의 경제를 달성했습니다. 그러나 이러한 기반이 되는 기술적 토대를 구축하는 것은 정부의 명령만으로 가속화할 수 없는 장기적인 과정입니다. 이것이 바로 중국의 제14차 5개년 계획(2021~2025)과 2035년까지의 장기 계획에서 기술 자립을 최우선 경제 정책 과제로 삼고 있는 이유입니다.

상호의존성의 미묘한 지정학을 위하여

중국의 기술적 한계는 이용해야 할 약점도 아니고, 무시해야 할 위협도 아닙니다. 오히려 이는 깊은 상호의존성과 전략적 경쟁이 공존하는 세계 경제의 구조적 특징입니다. 중국은 어떤 분야에서는 위험한 경쟁자이고, 또 다른 분야에서는 필수적인 무역 파트너입니다. 합리적인 정책을 수립하기 위해서는 이 두 가지 사실을 동시에 인정해야 합니다.

이러한 차별화를 거부하고 완전한 디커플링에만 의존하는 대외 경제 정책은 실질적인 안보 목표를 달성하지 못한 채 막대한 경제적 비용만을 초래할 것입니다. 전략적 위험을 무시하고 오로지 시장 논리에만 의존하는 정책 역시 마찬가지로 부적절합니다. 경제적으로나 안보적으로 합리적인 길은 그 중간 어디쯤에 있습니다. 진정으로 중요한 의존 관계가 존재하는 분야에는 회복력을 강화하기 위한 목표 투자를 하고, 양측 모두에게 복지 증진을 가져다주는 경제적 관계는 실용적으로 유지하는 것입니다. 이는 쉬운 정책은 아니지만, 복잡한 현실을 제대로 반영하는 유일한 정책입니다.