금속이 무기가 될 때: 중국의 원자재 독점이 서방을 위협하는 방식

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게시일: 2026년 8월 16일 / 업데이트일: 2026년 8월 16일 – 저자: Konrad Wolfenstein

금속이 무기가 될 때: 중국의 원자재 독점이 서방을 위협하는 방식 – 이미지: Xpert.Digital

자유 시장의 종말: 필수 원자재가 새로운 글로벌 통화가 된 이유

비밀 거래와 새로운 동맹: 서방은 어떻게 중국의 포위망에서 벗어나려 하는가

희토류와 핵심 광물은 21세기의 석유와 같으며, 바로 이 점에서 서방은 심각한 문제에 직면해 있습니다. 미국과 유럽이 수십 년간 자유 시장 메커니즘에 의존해 온 반면, 중국은 전략적인 산업 정책을 통해 전례 없는 독점 체제를 구축했습니다. 이제 베이징은 이러한 힘을 지정학적 무기로 활용하여 세계 세력 균형에 압력을 가하고 있습니다. 강력한 수출 통제와 새로운 공급망 구축을 위한 필사적인 노력, 그리고 서방 군함을 동원한 세계 무역로의 군사적 보호에 이르기까지, 현대 기술의 필수 구성 요소를 둘러싼 경쟁은 이미 오래전부터 시작되었습니다. 이는 더 이상 에너지 전환과 전기 자동차의 미래를 결정짓는 문제가 아니라, 국가 안보와 국가 전체의 기술 주권이라는 핵심적인 문제로 대두되었습니다.

핵심 원자재를 둘러싼 세계적 갈등: 금속이 무기가 될 때

중국이 희토류, 영구 자석, 그리고 다양한 핵심 광물 분야에서 장악하고 있는 것은 서방 산업계에 가장 큰 체계적 위협이 되고 있습니다. 최근 조사에 따르면, 베이징은 전 세계 희토류 가공 능력의 약 90%, 텅스텐 정제 능력의 약 80%, 그리고 안티몬 생산량의 약 60%를 통제하고 있습니다. 이러한 독점은 우연한 지질학적 현상이 아니라, 중국이 수십 년간 국가 주도의 산업 정책을 통해 광산에서 완제품 자석에 이르기까지 전체 가치 사슬을 체계적으로 장악해 온 결과입니다.

2023년부터 중국 상무부는 여러 차례에 걸쳐 수출 통제를 시행해 왔으며, 초기에는 갈륨, 게르마늄, 흑연을 대상으로 했습니다. 이러한 통제는 2024년 9월 안티몬으로 확대되었고, 2025년 2월에는 텅스텐, 텔루륨, 비스무트, 몰리브덴, 인듐까지 포함하게 되었습니다. 2025년 4월에는 특히 강력한 조치로 사마륨, 가돌리늄, 테르븀, 디스프로슘, 루테튬, 스칸듐, 이트륨 등 7대 중희토류 원소와 이를 원료로 한 산업용 자석에 대해 수출 허가제를 도입했습니다. 2025년 10월에는 이러한 통제의 범위를 대폭 확대하여, 물리적 제품뿐만 아니라 기술 노하우, 생산 시설, 심지어 중국산 부품을 사용하여 해외에서 제조된 제품이라도 중국산 원료가 0.1% 이상 함유된 경우 수출 허가를 받도록 했습니다.

이러한 역외적 통제 확대는 유럽, 미국, 일본에서 상당한 불안감을 불러일으켰는데, 이는 공급망에서 중국산 원자재나 기술을 사용하는 전 세계 모든 기업을 사실상 중국의 수출 통제 대상으로 삼는 것이나 마찬가지였기 때문입니다. 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 합의에 따라 베이징은 우선 2026년 11월 10일까지 1년간 이러한 강화된 규제를 유예했습니다. 그러나 갈륨, 게르마늄, 그리고 2025년 4월에 통제 대상으로 지정된 7대 원소와 같은 기존 제한 조치는 명시적으로 영향을 받지 않았습니다. 그 결과 막대한 가격 왜곡이 발생했습니다. 시장 관찰에 따르면 디스프로슘 가격은 단기간에 킬로그램당 약 150달러에서 900달러로 급등했고, 텅스텐은 세 배, 안티몬은 네 배로 올랐습니다. 유럽 수입업체의 승인률은 일시적으로 25% 아래로 떨어져 여러 산업에서 생산 병목 현상이 발생했습니다.

이 접근 방식의 특징은 물리적 자원 고갈이라는 고전적인 의미의 희소성이 아니라, 의도적으로 활용되는 정치적 전략이라는 점입니다. 일시적이고 가역적인 제한 조치를 통해 베이징은 자국의 수출 경제에 영구적인 피해를 주지 않으면서도 특정 대상에게 압력을 가할 수 있습니다. 이러한 유연성 덕분에 중국의 상품 정책은 미국이나 유럽연합과의 무역 분쟁 협상 상황에 따라 단기간 내에 강화하거나 완화할 수 있는, 매우 효과적이면서도 예측하기 어려운 지정학적 도구로 활용될 수 있습니다.

서방 국가들 간의 대체 공급망 확보 경쟁

이러한 구조적 취약성을 고려하여 서방 국가들은 조달 전략을 근본적으로 재편하기 시작했습니다. 유럽연합(EU)은 핵심 원자재법(Critical Raw Materials Act)을 통해 2030년까지 단일 핵심 원자재에 대한 연간 수요량의 65% 이상을 단일 제3국에서 조달할 수 없도록 하는 구속력 있는 규제 체계를 처음으로 마련했습니다. 이 목표를 달성하기 위해 브뤼셀은 2024년 5월 호주와 지속 가능한 핵심 광물 파트너십(Sustainable Critical Minerals Partnership)을 체결하여 탐사 및 채굴에서부터 가공 및 광물 폐기물 재활용에 이르기까지 전체 가치 사슬을 포괄했습니다. 2026년 3월에는 EU와 호주 간 포괄적인 자유 무역 협정(FTA) 협상이 타결되었으며, 이 협정을 통해 유럽 수출품에 대한 거의 모든 관세가 철폐되고 호주산 리튬, 알루미늄, 망간에 대한 접근성이 크게 향상되었습니다.

2025년 11월, 유럽투자은행(EIB)은 호주의 원자재 프로젝트에 직접 자금을 지원할 의사를 밝혔고, 마로시 셰프초비치 EU 무역 담당 집행위원은 멜버른에서 유럽연합의 공식적인 관심 대상 프로젝트 목록을 발표했습니다. 이 계획에는 전통적인 대출뿐만 아니라 광산 회사에 대한 직접적인 지분 투자와 장기 구매 계약이 포함되어 있으며, 이는 유럽 자본을 호주의 원자재 공급망에 집중시키기 위한 것입니다. 동시에 브뤼셀은 남아프리카공화국과도 유사한 원자재 협정을 협상 중인데, 이는 원자재 확보뿐만 아니라 생산국 내에서 더 큰 부가가치 창출과 직접적인 가공을 촉진하는 것을 목표로 합니다.

미국과 일본은 아프리카와 라틴 아메리카의 자원 부국들과의 관계 강화를 중심으로 명확한 자원 다변화 전략을 추진하고 있습니다. 이러한 노력은 경제 협력이 단순히 비용 우위보다는 지정학적 신뢰 관계를 기반으로 조직되는 새로운 블록 형성을 반영합니다. 이러한 재편의 대표적인 예로, 인도가 양 진영 사이에서 독립적인 세력으로 부상하고 있음을 들 수 있습니다. 2026년 5월, 뉴델리는 러시아와 리튬 및 희토류 광물 탐사, 가공, 기술 협력을 포함한 핵심 광물 관련 협정에 대해 심도 있는 협상을 진행 중인 것으로 알려졌습니다. 러시아는 심지어 세계 최대 규모의 미개발 희토류 매장지 중 하나인 시베리아의 톰토르 광산에 대한 접근권을 인도에 제안하기도 했습니다. 이러한 움직임은 서방과 중국의 경쟁 구도 속에서 서방 진영이나 중국 진영 어느 쪽에도 명확하게 속하지 않는 새로운 제3의 자원 협력 축이 등장하고 있음을 보여줍니다.

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원자재, 글로벌 조달 및 무역 - 이미지: Xpert.Digital

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원자재가 안보 위험 요소로 작용하는 이유: 자유 시장 시대가 끝나는 이유 – 국가들이 원자재에 대한 통제권을 되찾는 방법

원자재는 국가 안보 및 군사 대비 태세의 핵심 요소입니다

원자재 공급과 국가 안보 간의 연관성이 점점 더 강화되고 있다는 것은 광업 및 가공 기업에 대한 정부의 직접적인 개입에서 가장 분명하게 드러납니다. 2025년 여름, 미 국방부는 미국 희토류 생산업체인 MP Materials와 수십억 달러 규모의 계약을 체결하여 최대 주주가 되었으며, 회사에 대한 여러 가지 재정 지원 조치도 약속했습니다. 국방부에 따르면, 이미 핵심 광물 관련 프로젝트에 약 5억 4천만 달러를 투자했으며, 의회가 승인한 예산 범위 내에서 이러한 노력을 지속할 계획이라고 밝혔습니다. 이러한 직접적인 지분 투자는 미국의 전통적인 자유 시장 접근 방식에서 벗어나 자원 안보가 이제 국가 생존의 문제로 간주되고 있으며, 순전히 민간 부문만의 해결책으로는 더 이상 해결될 수 없다는 것을 시사합니다.

원자재 정책의 군사화는 상품 이동에 핵심적인 해상 운송로 확보에서 더욱 분명하게 드러납니다. 가장 좁은 지점이 약 33km에 불과한 호르무즈 해협은 세계 경제의 가장 민감한 병목 현상 중 하나이며, 2026년 봄 이스라엘, 미국, 이란 간의 전쟁 당시 한동안 사실상 봉쇄되었습니다. 전 세계 석유 수송량의 거의 20%와 상당량의 액화천연가스(LNG)가 이 해협을 통해 운송됩니다. 전쟁 발발 후 이란은 통행 선박에 통행료를 부과하고 통행 허가제를 도입하기도 했는데, 이는 국제법 전문가들로부터 문제가 있다는 지적을 받았습니다.

이에 대응하여 여러 G7 국가들이 해당 지역에 군함을 배치했습니다. 프랑스는 대형 함정 3척을 파견했고, 이탈리아, 영국, 네덜란드도 지중해와 페르시아만에 해군 함정을 배치했습니다. 독일 또한 기뢰제거함 풀다(Fulda)와 보급함 모젤(Mosel)을 배치하여 참여했지만, 실제 전투 배치는 독일 연방의회의 별도 승인을 받아야 했습니다. 미국이 주도한 '자유 작전(Operation Freedom)'의 일환으로, 미군 함정들은 2026년 5월부터 좌초된 상선들을 호위하여 해협을 빠져나가도록 지원했으며, 독일 해운 협회는 독일과 관련된 선박 47척 이상이 지원되었다고 보고했습니다. 2026년 6월 휴전 이후, G7 국가들은 기뢰 제거 및 상선 호위를 위한 영구적인 방어 군사 임무를 계획했습니다.

페르시아만 상황과 마찬가지로 홍해 상황도 악화되었습니다. 이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군이 다시 상선들을 위협하면서 하팍로이드와 머스크 같은 주요 해운 회사들은 화물을 희망봉 우회 항로로 돌려야 했습니다. 이로 인해 운송 시간이 상당히 길어졌고, 컨테이너당 최대 3,500달러의 전쟁 위험 할증료가 부과되었습니다. 이러한 상황은 무역로의 물리적 안보가 서구 산업 국가들의 원자재 공급 전략에서 필수적인 요소가 되었음을 보여줍니다. 원자재를 확보하려는 국가들은 이제 원자재가 운송되는 해상 항로까지 확보해야 합니다. 이 임무는 더 이상 민간 해운 회사에만 맡길 수 없으며, 국가와 군의 직접적인 개입이 필요합니다.

서구 산업의 구조적 취약성과 장기 전망

이러한 발전 양상에 대한 심층적인 경제 분석은 지난 30년간 서구 산업 정책의 근본적인 구조적 문제를 드러냅니다. 중국은 장기적인 전략 계획을 통해 희토류 채굴, 가공, 정제에 대한 통제권을 체계적으로 확보해 온 반면, 서구 경제권은 비용 문제로 이러한 분야를 대부분 포기하고 가치 사슬 내에서 수익성이 높은 개별 단계에 집중해 왔습니다. 이러한 분업은 오랫동안 경제적으로 합리적인 것처럼 보였지만, 이제는 원자재 매장량이 다른 곳에 있음에도 불구하고 가공 능력이 부족하기 때문에 최고 수준의 지정학적 안보 위험으로 드러나고 있습니다.

서방 국가들은 현재 이러한 중국 의존성에 대응하기 위해 세 가지 차원에서 대응책을 마련하고 있습니다. 첫째, 호주, 남아프리카공화국, 그리고 아프리카 국가들과 대안적인 지정학적 파트너십을 구축하는 것입니다. 둘째, 미 국방부가 MP Materials에 참여한 사례를 본떠 국내 가공 시설에 직접 투자하는 것입니다. 셋째, 주요 운송로를 군사적으로 보호하는 것입니다. 그러나 이러한 접근 방식 중 어느 것도 단기적인 해결책을 제시하지 못합니다. 중국 이외 지역에서 새로운 채굴 및 가공 시설을 개발하는 데는 인허가 절차, 필수적인 환경 규제, 그리고 희토류 분리 및 정제의 기술적 복잡성 때문에 보통 10년 이상, 수년이 걸립니다.

또한 중국의 수출 통제는 지금까지 주로 미국과의 양자 무역 분쟁에서 전술적 협상 도구로 사용되어 왔다는 점도 주목할 만합니다. 워싱턴과 베이징 간의 관계 개선 과정에서 수출 통제가 반복적으로 중단된 사례가 이를 보여줍니다. 이러한 변동성은 기업들에게 상당한 계획 불확실성을 야기합니다. 조달 비용이 몇 달 안에 급격하게 변동할 수 있으며, 이러한 조치의 지속 기간에 대한 신뢰할 만한 예측이 불가능하기 때문입니다. 전기차, 풍력 에너지, 방위산업과 같이 에너지 집약적이고 기술 의존적인 산업의 경우, 이는 구조적 비용 불확실성으로 이어져 투자 결정을 어렵게 하고 전례 없는 규모의 공급망 위험을 초래합니다.

장기적으로 볼 때, 세계 원자재 공급 구도는 지정학적 소속이 핵심 원자재 확보에 점점 더 큰 영향을 미치는, 더욱 분열되고 블록 중심적인 질서로 진화할 가능성이 높습니다. 서방 및 러시아 모두와 협력하는 독립적인 행위자로서 인도의 입지는 중국과 서방 블록 외에도 더욱 유연한 동맹 구조가 등장할 수 있음을 시사합니다. 유럽과 독일 기업들에게 있어 이는 무엇보다 중요한 의미를 지닙니다. 즉, 원자재 안보는 더 이상 순전히 경제적인 계산의 문제가 아니라, 서방의 기술 주권을 장기적으로 보존하기 위해 산업, 외교, 국방 정책 간의 긴밀한 협력이 필요한 전략적 과제라는 것입니다.

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