DHL 파셀콥터 - 최초의 상품 배송용 드론

게시일: 2014년 10월 2일 / 업데이트일: 2018년 11월 25일 – 저자: Konrad Wolfenstein

택배 수송 헬리콥터 작동 모습 / 사진 © DHL

최근 아마존의 드론에 대한 논의가 활발했지만, 이제는 물류 기업 DHL 이 드론을 이용한 상품 운송 시범 프로젝트를 시작합니다. 초기에는 연구 목적으로 진행될 이 수개월간의 시험에서는 의약품을 유이스트 섬의 한 약국으로 드론으로 배송할 예정입니다. 이는 유럽에서 조종사의 직접적인 시각적 접촉 없이 무인 항공기를 실제 환경에서 운용하고 시험하는 최초이자 유일한 사례입니다.

소위 'DHL 택배 헬리콥터'는 RWTH 아헨 대학교 와 마이크로 드론즈(Microdrones) . RWTH 아헨 대학교는 까다로운 환경 및 기상 조건에서도 다양한 임무를 수행할 수 있는 무인 항공기의 안전하고 견고한 운용에 대한 연구를 전문으로 합니다. 지겐에 위치한 마이크로드론즈는 자율 비행 헬리콥터 분야의 선도적인 공급업체이며, 자사의 기존 항공기를 기반으로 이 택배 헬리콥터를 개발했습니다.

DHL에서 사용하는 시스템은 쿼드콥터라고 불리는 것으로, 단일 평면에 4개의 로터가 배열되어 작동합니다. 전체 무게는 5kg 미만입니다. 최대 1.2kg의 화물을 운반할 수 있도록 가볍고 물방울 모양의 방수 및 방풍 컨테이너가 개발되었으며, 이 컨테이너는 소포 헬리콥터의 탄소 섬유 섀시에 부착됩니다.

운송 컨테이너 / 사진 © DHL

당분간 해당 서비스는 매일 운행될 예정입니다. 특히 항공편이나 페리로 섬에 갈 수 없는 시간대에 집중적으로 운행될 것입니다.

드론은 특별히 지정된 이착륙 구역에 착륙하며, 그곳에서 DHL 배송 기사가 수령인에게 물품을 전달합니다.

항공기가 안전하게 비행하고 항상 정확한 위치에 착륙할 수 있도록, 자동 이착륙 기능을 갖춘 견고하고 신뢰할 수 있는 자동 조종 장치가 개발되었습니다. 이는 최신 GPS 기술의 지원을 받습니다.

소포와 헬리콥터가 발사 현장에 있는 모습 / 사진 © DHL

이 헬리콥터는 사전에 광범위한 테스트를 거쳤습니다. 12월 첫 비행 이후, 이 소포 헬리콥터는 내구성, 항속 거리, 속도 면에서 지속적으로 개발 및 최적화되었습니다. 북해 연안의 특수한 기후 조건을 고려할 때, 비, 눈, 먼지에 대한 항공기의 내성은 시험 운항에 대한 관제탑 승인을 받는 데 필수적인 조건이었습니다. 이 소형 헬리콥터의 기술 혁신 중 하나는 확장된 비행 능력과 향상된 항속 거리입니다. 이를 통해 니더작센 주의 항구 도시 노르덴에서 유이스트 섬까지 약 12km 구간을 비행할 수 있었습니다. 소포 헬리콥터는 약 50m 고도에서 비행하며, 풍속 조건에 따라 최대 초속 18m로 이동할 수 있습니다. 최대 비행 시간은 45분입니다. 이번 비행은 최초로 완전 자율 비행이 가능하므로 조종사의 개입이 전혀 필요하지 않습니다. 하지만 안전상의 이유로 시험 비행 기간 동안 노르트다이히에 위치한 이동식 지상 관제소에서 소포 배송 헬리콥터의 비행을 지속적으로 모니터링하여 오작동 발생 시 즉시 조치를 취할 수 있도록 하고 있습니다.

이번 세계 최초 현장 시험은 연말까지 진행될 예정입니다. DHL의 기술 혁신 담당 이사인 위르겐 게르데스는 "DHL 파셀콥터 2.0은 이미 동급에서 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 비행 시스템 중 하나로, 이러한 용도에 필요한 요건을 충족합니다. DHL 파셀콥터를 통해 무인 항공기는 조종사의 시야 밖에서도 실제 환경에서 운송 작업을 수행할 수 있게 되었습니다."라고 강조했습니다.

현재 시험 단계를 넘어 소포 헬리콥터를 구체적으로 배치할 계획은 없습니다. 그러나 DHL은 기술적으로 실현 가능하고 경제적으로 타당하다면 향후 인구 밀도가 낮거나 접근이 어려운 지역에서 특히 긴급한 물품을 배송하거나 응급 물품을 전달하는 데 드론을 활용할 수 있다고 밝혔습니다.

하지만 실제 드론 도입 승인 여부 및 시기와 관계없이, DHL은 이번 시험 운영만으로도 물류 분야에서 드론 활용이라는 주제를 다시금 대중의 관심사로 끌어올리는 데 성공했습니다. 더욱이, 이는 아마존이 큰 화제를 모았던 프로젝트를 시작하기 훨씬 전에, 실제 운영과 유사한 방식으로 이루어낸 성과입니다.