AI 칩 전쟁이 격화되고 있다: 엔비디아의 악몽인가? 중국이 자체 AI 칩으로 반격에 나섰다. 알리바바는 그 시작에 불과하다

Konrad Wolfenstein

9개월 전

AI 칩 전쟁 격화: 엔비디아의 악몽인가? 중국, 자체 AI 칩으로 반격에 나서다 – 알리바바는 시작에 불과해 – 이미지 출처: Xpert.Digital

AI 칩: 미국 vs. 중국 – 엔비디아 vs. 알리바바 – 인공지능 기술 독립을 위한 경쟁

미국과 완전히 독립적인 알리바바의 새로운 AI 칩은 엔비디아에 도전장을 내밀고 있다

중국은 서방 기술 공급업체에 대한 의존도를 줄이기 위해 미국이 주도하는 AI 칩 시장을 대체할 자체 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 이러한 전략적 재편의 중심에는 국영 기술 기업 화웨이뿐만 아니라, 중국에서 자체 생산한 AI 칩을 공개한 전자상거래 대기업 알리바바와 같은 민간 기업들도 자리매김하고 있다.

알리바바의 칩 개발 분야 혁신

중국 최대 클라우드 서비스 제공업체이자 엔비디아의 주요 고객 중 하나인 알리바바는 추론 작업에 특화된 새로운 다목적 AI 칩을 개발했습니다. 이 칩은 이전 모델과 달리 전량 중국에서 생산된다는 점에서 차별화됩니다. 이전 버전은 대만의 TSMC(Taiwan Semiconductor Manufacturing Company)에서 생산되었습니다.

새로운 칩은 음성 비서 및 기타 지능형 시스템과 같은 사전 학습된 모델을 포함하여 광범위한 AI 애플리케이션을 지원하도록 설계되었습니다. 알리바바는 자체 칩을 사용하는 동시에 엔비디아와 같은 다른 공급업체의 프로세서도 계속 사용하여 균형 잡힌 전략을 추구할 계획입니다.

이러한 성장은 알리바바의 대규모 AI 인프라 투자와 직접적인 관련이 있습니다. 알리바바는 향후 3년간 클라우드 및 AI 하드웨어 인프라 구축에 최소 3,800억 위안(약 531억 달러)을 투자할 계획이라고 발표했습니다. 이러한 투자는 이미 성과를 내고 있습니다. 알리바바의 클라우드 사업은 연간 매출 성장률이 26%에 달하며, AI 관련 제품 매출은 8개월 연속 세 자릿수 성장을 기록했습니다.

미국의 강화된 수출 제한 조치

중국 국내 생산 반도체 개발은 미국 수출 통제 강화라는 배경 속에서 진행되고 있습니다. 엔비디아의 H20 모델과 같은 일부 칩은 2025년 7월부터 중국에 다시 판매가 허용되었지만, 중국 정부는 안보 문제를 이유로 해당 칩의 사용을 금지했습니다. 중국 당국은 칩에 외국 정부가 원격으로 접근하거나 시스템을 차단할 수 있는 백도어가 내장될 가능성을 우려하고 있습니다.

미국은 지속적으로 통제 조치를 강화해 왔습니다. TSMC는 7나노미터 이하의 미세 구조 칩을 중국 기업에 공급하는 것을 중단하라는 명령을 받았습니다. 또한 엔비디아와 AMD 같은 미국 칩 제조업체들은 중국 사업 매출의 15%를 미국 정부에 납부해야 합니다.

이러한 제한 조치는 개별 기업에 영향을 미칠 뿐만 아니라 글로벌 반도체 공급망에 시스템적인 영향을 미칩니다. 트럼프 대통령은 이미 중국산 제품에 최대 125%의 관세를 부과한다고 발표했으며, 반도체 및 기타 기술 제품에 대한 추가 관세 부과도 검토하고 있습니다.

중국의 광범위한 칩 공세

알리바바 외에도 다른 중국 기업들이 AI 칩 시장에 진출하고 있습니다. 상하이에 본사를 둔 스타트업 메타엑스(MetaX)는 엔비디아의 H2O 모델을 대체할 수 있는 칩을 공개했는데, 이 칩은 더 높은 메모리 성능을 제공하지만 에너지 소비량은 더 많습니다. 메타엑스는 이미 양산을 준비하고 있으며, 2024년 매출 7억 4,300만 위안, 손실 14억 위안을 예상한다고 발표했습니다.

베이징에 본사를 둔 또 다른 신흥 기업인 무어 스레드(Moore Threads)는 메타엑스(MetaX)와 함께 총 16억 5천만 달러 규모의 기업공개(IPO)를 계획하고 있습니다. 두 회사 모두 2020년 미국 반도체 제조업체 출신 임원들이 설립했으며, 국내 고객들이 중국산 GPU 제품으로 눈을 돌리게 만드는 지정학적 긴장 상황의 수혜를 보고 있습니다.

정부 지원을 받는 기술 기업 화웨이는 클라우드매트릭스 칩 클러스터로 이미 상당한 성공을 거두었습니다. 이 시스템은 384개의 Ascend AI 칩을 연결하여 엔비디아의 NVL72 칩 클러스터보다 일부 영역에서 성능이 뛰어나면서도 전력 소비는 더 적습니다. 새로운 Ascend 910C 칩은 엔비디아의 A100과 동등한 성능을 보일 것으로 예상됩니다.

국내 생산의 과제

이러한 발전에도 불구하고 상당한 난관이 남아 있습니다. 중국 공장들은 아직 미국이나 대만의 최첨단 제조 기술과 경쟁할 수 없습니다. 따라서 기업들은 컴퓨팅 성능 부족을 보완하기 위해 구식 방식을 사용하거나 여러 칩을 조합하는 방법을 사용하고 있습니다.

대규모 AI 시스템 학습은 특히 문제가 많으며 여전히 가장 큰 약점으로 남아 있습니다. 엔지니어들은 국내 프로세서를 사용할 때 장시간 연산 과정에서 과열 및 오류가 발생한다고 보고합니다. 중국은 사전 학습된 모델을 활용하는 추론 작업용 칩 개발에는 진전을 보이고 있지만, 연산 집약적인 새로운 AI 모델 학습은 여전히 어려운 과제입니다.

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중국은 정부 자금 지원, 대규모 칩 생산 확대, 그리고 미국과의 지정학적 경쟁을 통해 인공지능 독립성을 가속화하고 있다

정부 지원 및 전략적 목표

중국 정부는 막대한 투자와 규제 조치를 통해 자국 반도체 산업을 적극적으로 지원하고 있습니다. 국영 클라우드 서비스 제공업체는 최소 50%의 칩을 국내 제조업체로부터 조달해야 합니다. 규제 당국은 중국 기업들이 엔비디아 칩 대신 화웨이, 캠브리콘과 같은 국내 공급업체를 이용하도록 권장하는 이른바 '가이드라인'을 발표했습니다.

중국은 인공지능을 경제와 사회 전반에 걸쳐 포괄적으로 통합할 계획입니다. 2027년까지 6대 핵심 분야에서 새로운 스마트 기기와 AI 에이전트의 보급률이 70%를 넘어설 것으로 예상되며, 2030년에는 90% 이상으로 상승할 것으로 전망됩니다. 나아가 2035년에는 완전한 지능화 경제와 사회를 구현하는 것을 목표로 하고 있습니다.

글로벌 연구 환경

중국은 인공지능(AI) 연구 분야에서도 세계적인 선두 주자로 자리매김했습니다. 2024년 중국의 AI 연구 논문 발표량은 미국, 영국, 유럽연합(EU)을 합친 것과 맞먹는 수준이었습니다. 전 세계 AI 논문 인용의 40% 이상이 중국 논문이었습니다. 2024년에는 중국 내 156개 기관에서 각각 50편 이상의 AI 관련 논문을 발표했습니다.

인공지능 챗봇 딥시크(DeepSeek)의 개발은 중국의 기술적 독립성이 커지고 있음을 상징합니다. 비용 효율적이고 오픈 소스 언어 모델을 사용하는 것은 중국이 미국의 칩 제재를 우회하면서도 경쟁력 있는 인공지능 시스템을 개발할 수 있는 능력을 보여줍니다.

기술 혁신과 낙관주의

기술적 난제에도 불구하고 중국에서는 낙관론이 커지고 있습니다. 소프트웨어 혁신과 향상된 칩 설계 덕분에 중국은 예상보다 빠르게 미국과의 격차를 좁힐 수 있을 것으로 기대됩니다. 중국 기업들은 자국산 칩 개발에 더욱 집중하고 있으며, 고성능 및 에너지 효율이 뛰어난 프로세서 개발에 상당한 진전을 이루었습니다.

중국의 AI 인력은 젊고 빠르게 성장하고 있으며, 장기적인 변화에 이상적인 위치에 있습니다. 화웨이, 바이두, 알리바바, 텐센트와 같은 선도 기업들은 AI 칩 연구 개발에 박차를 가하고 있으며, 관련 스타트업 또한 점차 늘어나고 있습니다.

지정학적 함의 및 향후 전망

미중 기술 경쟁은 광범위한 지정학적 함의를 지니고 있습니다. 세계 최대 반도체 제조업체인 TSMC가 핵심적인 역할을 하는 만큼, 대만은 이 갈등의 중심에 서 있습니다. TSMC는 자국에 대한 의존도를 줄이고 위기 상황에서도 서방 산업에 대한 안정적인 공급을 확보하기 위해 대만 외 지역에 수십억 달러를 투자하여 새로운 공장을 건설하고 있습니다.

미국은 중국을 전략적 위협으로 간주하고 수출 통제를 지속적으로 강화하고 있습니다. 비평가들은 미국 주력 칩의 축소판만 구매하더라도 중국이 세계 최고 수준의 인공지능 슈퍼컴퓨터를 구축하고 인공지능 분야에서 미국을 능가할 수 있다고 경고합니다.

중국은 이에 대응하여 포괄적인 기술 독립 전략을 추진하고 있습니다. 중국은 2035년까지 완전한 지능화된 경제와 사회를 구축하는 새로운 발전 단계에 도달하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 변화는 사회주의 현대화 실현에 결정적인 기여를 할 것으로 기대됩니다.

시장 역학 및 경쟁 상황

인공지능(AI) 칩의 글로벌 시장은 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. 엔비디아는 여전히 시장 지배력을 유지하고 있지만, 동시에 중국 시장을 겨냥해 자사 칩의 소형 버전을 개발하고 있습니다. 블랙웰 아키텍처를 기반으로 하는 이 프로세서(가칭 B30A)는 최고급 서구 모델인 B300의 절반 수준의 연산 능력을 제공할 것으로 예상되지만, 현재 H2O 칩보다는 훨씬 빠를 것으로 전망됩니다.

중국 제조업체들은 미국의 제재로 생긴 틈을 타 시장을 공략하고 있습니다. 미국 공급업체의 믿을 만한 대안으로 자리매김하고 현지 고객 및 공급업체와 더욱 긴밀한 관계를 구축하고 있는 것입니다. 지정학적 긴장으로 인해 주요 국내 고객들이 중국산 GPU로 눈을 돌리면서 국내 생산업체들이 시장 점유율을 확대하고 있습니다.

중국 반도체 업계가 생산 능력의 대규모 확장을 계획하고 있다. 중국 반도체 제조업체들은 내년까지 인공지능(AI) 프로세서 총 생산량을 세 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 화웨이의 AI 프로세서 생산 공장은 2024년 말까지 가동을 시작할 예정이며, 2025년에는 두 곳이 추가로 가동될 것으로 예상된다.

중국과 엔비디아 간의 인공지능 칩 패권 경쟁은 단순한 경제적 경쟁 이상의 의미를 지닙니다. 이는 미중 지정학적 긴장을 반영하는 것이며, 향후 기술 지형을 크게 좌우할 것입니다. 미국이 중국의 기술 성장을 억제하려 애쓰는 가운데, 중국은 기술적 독립을 달성하고 세계 기술 강국으로서의 입지를 공고히 하기 위해 총력을 기울이고 있습니다.

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