유럽의 위험한 원자재 의존: 원자재 함정이 이제 닫히는 이유 (그리고 탈출 방법)

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게시일: 2026년 6월 3일 / 업데이트일: 2026년 6월 3일 – 저자: Konrad Wolfenstein

유럽의 위험한 원자재 의존: 원자재 함정이 이제 닫히는 이유 (그리고 탈출 방법) – 이미지: Xpert.Digital

순진함의 종말: 이러한 원자재 없이는 친환경 철강의 꿈이 무너지는 이유

유럽은 활용하지 못하는 보물을 쌓아두고 있으며, 그러는 동안 값비싼 대가를 치르며 의존적인 관계를 유지하고 있다

수십 년 동안 유럽은 편리한 환상에 의존해 왔습니다. 즉, 원자재는 세계 시장에서 가장 저렴하게 구입할 수 있고, 환경에 심각한 피해를 주는 채굴 작업은 세계 다른 지역에 맡길 수 있다는 것이었습니다. 그러나 오늘날의 지정학적 격변, 중국의 표적 수출 통제, 그리고 에너지 전환에 대한 기하급수적인 수요로 인해 이러한 시장 자유주의 전략은 처참하게 실패했습니다. 스칸디나비아와 독일 중부의 잊혀진 광물 자원부터 세르비아의 논란이 많은 리튬 프로젝트, 그리고 유럽 곳곳의 고철 처리장에 숨겨진 수십억 달러의 잠재력에 이르기까지, 유럽은 역사적인 전환점에 서 있습니다. 이 글은 유럽이 원자재에 얼마나 의존하고 있는지 그 실상을 밝히고, 유럽의 산업 주권을 지키기 위해 시급히 필요한 막대한 노력과 불편한 결정들을 가감 없이 드러냅니다.

에르츠베르크 산맥에서 소금 호수까지: 유럽을 진정으로 독립시킬 수 있는 원자재는 무엇일까요?

수십 년 동안 유럽에서는 암묵적인 신조가 통용되었습니다. 바로 원자재는 세계 시장에서 가장 저렴하게 구입할 수 있고, 국내 생산은 너무 비싸고, 환경오염을 유발하며, 경제적으로 비효율적이라는 것이었습니다. 공급망이 원활하게 작동하고, 무역 관계가 안정적이며, 지정학적 위험을 미래에 대한 추상적인 우려로 치부할 수 있는 한, 이러한 접근 방식은 합리적으로 보였습니다. 그러나 현실은 점점 더 가혹하게 이 신조를 반박해 왔습니다. 중국이 갈륨, 게르마늄, 중희토류 원소에 대한 수출 제한 조치를 시행하고, 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 시장이 분열되고, 미국과 중국이 기술 갈등을 원자재 수준으로 확대하면서, 유럽은 불편한 진실에 직면하게 되었습니다. 유럽의 산업 기반, 에너지 전환, 그리고 국방력은 파편화되고, 고도로 집중되어 있으며, 정치적으로 취약한 원자재 공급에 달려 있다는 것입니다.

이 수치들은 문제의 심각성을 여실히 보여줍니다. 독일 경제는 원자재 가치의 약 90%를 해외에서 수입하고 있습니다. 전략적으로 중요한 특정 소재의 경우 의존도는 훨씬 더 심각합니다. EU는 희토류 자석의 98%를 중국산으로 수입하고 있으며, 전 세계 자석 생산량의 약 90%를 중국이 독점하고 있습니다. 또한, 반도체, 태양 전지, 레이더 시스템의 핵심 소재인 갈륨과 게르마늄 시장에서도 80%가 넘는 점유율을 차지하며 중국이 세계 시장을 장악하고 있습니다. 이러한 수치들은 단순한 학술적 통계가 아닙니다. 이는 지정학적 적대 세력이 이용할 수 있는 지렛대 역할을 하며, 이미 현실에서 활용되고 있습니다.

베이징이 레버를 당길 때: 수출 통제라는 무기

2023년 여름, 중국은 갈륨과 게르마늄에 대한 수출 허가제를 도입했습니다. 공식적으로는 국가 안보를 이유로 들었지만, 실제로는 서방 국가들의 대중국 반도체 수출 제한에 대한 직접적인 대응이었습니다. 2024년 12월에는 미국에 대한 여러 반도체 금속 수출 금지 조치를 시행했고, 이는 무역 협상 과정에서 2025년 11월에 일시적으로 중단되었다가 2026년 11월 27일에 다시 시행되었습니다. 2025년 4월, 중국은 수출 제한 대상을 중희토류까지 확대했고, 그 결과 유럽의 일부 생산 라인이 가동 중단되는 사태가 발생했습니다.

패턴은 명백합니다. 중국은 수십 년 동안 전략적으로 미래 핵심 기술의 공급망을 장악하는 입지를 구축해 왔습니다. 이는 시장 자유주의를 신봉하는 유럽이 상상조차 할 수 없었던 산업 정책 전략의 성공입니다. 특히 유럽은 중희토류 원소와 관련하여 매우 위태로운 상황에 놓여 있습니다. 중국을 제외하면 현재 대규모 정제 시설은 없고, 몇몇 시범 사업만 진행 중입니다. 유럽이 당장 필요한 매장량을 개발한다고 해도 처리 능력이 부족할 것이며, 전체 가치 사슬을 재구축하는 데 10년에서 15년이 걸릴 것입니다.

갑작스러운 공급 차질로 인한 경제적 피해는 막대할 것입니다. 롤랜드 버거와 독일산업연맹(BDI)의 연구에 따르면, 중국산 리튬 수입이 중단될 경우 독일에서만 최대 1,150억 유로의 부가가치 손실이 발생할 수 있다고 추산됩니다. 자동차 산업만 해도 최대 420억 유로의 부가가치 손실을 입을 수 있습니다. 그리고 리튬은 수많은 핵심 소재 중 하나일 뿐입니다.

법적 틀: 핵심 원자재법의 목표와 현실적인 한계

유럽연합(EU)은 문제의 시급성을 인식하고 대응에 나섰습니다. 2024년 5월 23일, 핵심 원자재법(CRMA)이 발효되었습니다. 이 법은 34개의 핵심 원자재와 17개의 전략 원자재의 장기적인 공급을 확보하기 위한 규제 체계입니다. 이 법은 2030년까지 달성해야 할 구속력 있는 기준을 제시합니다. 전략 원자재 연간 수요의 최소 10%는 EU 내에서 채굴되고, 최소 40%는 EU 내에서 가공되며, 최소 25%는 유럽 순환 경제에서 조달되어야 합니다. 또한, EU는 어떠한 단일 전략 원자재에 대해서도 연간 수요의 65% 이상을 EU 외 국가에서 조달할 수 없습니다.

이러한 목표는 혁명적인 것이 아니라, 가장 심각한 취약점을 해결하기 위해 필요한 최소한의 조치입니다. CRMA는 전략적 프로젝트에 대한 인허가 절차 가속화, 자금 조달 용이성 향상, 그리고 제3국과의 전략적 자원 파트너십 네트워크 구축을 구상하고 있습니다. 2025년 3월까지 EU 내 47개 전략 프로젝트 목록이 처음으로 채택되었으며, 이 중 18개는 리튬 관련 프로젝트입니다. 2025년 6월에는 캐나다, 그린란드, 카자흐스탄, 노르웨이, 세르비아, 우크라이나, 잠비아, 브라질 등 EU 외 국가의 13개 전략 프로젝트로 구성된 두 번째 목록이 발표되었으며, 총 투자액은 55억 유로에 달합니다.

그럼에도 불구하고, 법의 구조적 한계는 명확히 규정되어야 합니다. 새로운 광산과 정제소는 법령 하나만으로 생겨나는 것이 아닙니다. 길고 복잡한 인허가 절차, 유럽에서 광산 개발 프로젝트에 대한 대중의 저항, 높은 에너지 비용, 그리고 정제 인프라 부족은 여전히 실질적인 장애물입니다. 규제는 목표를 설정할 뿐, 보장을 제공하지는 않습니다. 야심찬 목표와 산업 현실 사이에는 규제만으로는 메울 수 없는 격차가 존재합니다.

슈타이어마르크 주의 에르츠베르크와 유럽 광산업의 유산

오늘날 유럽의 현황을 이해하려면 과거를 살펴보는 것이 중요합니다. 오스트리아 아이제너츠(Eisenerz) 시에 위치한 슈타이어마르크(Styrian) 주의 에르츠베르크(Erzberg)는 중유럽 최대의 철광석 매장지이자 세계에서 가장 중요한 능철석 매장지로 알려져 있습니다. 에르츠베르크에서는 적어도 11세기부터 철광석이 채굴되어 왔으며, 이는 유례없는 지속적인 채굴 역사를 자랑합니다. 250명의 직원이 연간 약 1,200만 톤의 암석을 채굴하여 320만 톤의 정광으로 가공한 후, 철도를 통해 린츠(Linz)와 레오벤-도나비츠(Leoben-Donawitz)에 있는 포에스탈파인(voestalpine) 제철소로 운송합니다.

에르츠베르크는 단순한 광산 그 이상입니다. 유럽 광업 전통의 상징으로서 번영, 산업 역량, 그리고 지역 정체성을 창출해 왔습니다. voestalpine과 레오벤 대학교를 비롯한 중요한 기관들이 이곳에 뿌리를 두고 있습니다. 이미 14세기 초, 군주는 철칙을 통해 광산 지역 간의 노동 분담을 규제하고 철의 판매처를 세심하게 통제했습니다. 이너베르크에서 북쪽으로, 포르데른베르크에서 지중해 지역으로 판매처가 정해졌습니다. 이러한 초기 중세 시대의 원자재 정책은 오늘날 유럽의 CRMA(탄소 자원 시장법)가 추구하는 것과 본질적으로 동일한 원칙, 즉 가치 사슬에 대한 전략적 통제에 기반을 두고 있습니다.

에르츠베르크의 이야기는 오늘날 유럽을 계속해서 형성하는 구조적 긴장감을 보여줍니다. 한때 산업 성장의 상징이었던 이 산은 이제 경제적으로 불리한 지역에 위치해 있습니다. 광업은 번영을 가져오지만, 동시에 세계 시장 가격, 기술 발전, 지정학적 구도에 대한 의존성을 만들어냅니다. Voestalpine은 에르츠베르크를 지속적으로 현대화하고 있습니다. 중장비를 트롤리 방식의 디젤 전기 차량으로 전환함으로써 연간 약 300만 리터의 디젤을 절약하고 약 4,200톤의 CO₂ 배출량을 줄였습니다. 이는 국내 광업과 기후 목표가 반드시 상충되는 것은 아니며, 적극적인 현대화를 통해 이를 달성할 수 있음을 보여줍니다.

리튬 삼각지대와 아타카마 소금 사막: 생산자가 아닌 소비자로서의 유럽

에르츠베르크가 유럽의 연속성을 상징한다면, 칠레의 아타카마 소금 사막은 21세기 원자재 시장의 역동성을 보여줍니다. 칠레 고원의 눈부시게 하얀 소금 평원 아래에는 리튬이 매장되어 있는데, 이 리튬 없이는 전기 자동차 배터리, 신재생 에너지 저장 장치, 그리고 현대식 드론은 작동할 수 없습니다. 아르헨티나, 볼리비아, 칠레로 이루어진 리튬 삼각지대는 전 세계 리튬 매장량의 약 4분의 3을 보유하고 있는 것으로 추정됩니다.

칠레는 세계 최대 리튬 생산국이며, 명확한 국가주의적 원자재 전략을 추구하고 있습니다. 2023년 가브리엘 보리치 대통령은 코델코(Codelco)와 에나미(Enami) 같은 국영기업을 통해 전략적 염전 개발 사업에 국가가 과반수 지분을 확보하는 내용의 국가 리튬 전략을 발표했습니다. 아타카마 염호(Salar de Atacama)에서는 코델코가 SQM과 리튬 생산량 증대 계약을 체결했으며, 2031년까지 국가가 과반수 지분을 확보할 계획입니다. 칠레는 전체 리튬 생산량을 약 70% 증대하는 것을 목표로 하고 있습니다.

유럽에 있어 지정학적 함의는 분명합니다. 리튬 삼각지대 국가들은 자국의 매장량에 대한 국가 통제, 국가적 가치 창출, 그리고 자국의 개발 계획에 부합하는 환경 조성을 위해 점점 더 노력하고 있습니다. 이들은 더 이상 전통적인 의미의 원자재 공급국이 아니라, 자국의 이익을 추구하는 적극적인 주체로 부상하고 있습니다. 독일 광물자원청(DERA)의 추산에 따르면, 리튬 총수요는 2030년까지 4~8배 증가할 것으로 예상됩니다. 동시에 중국 동사범대학과 스웨덴 룬드 대학의 과학자들은 유럽, 미국, 중국 어느 곳에서도 2030년에는 증가하는 수요를 충족할 만큼 충분한 공급량을 확보하지 못할 것이라고 경고합니다.

아타카마 사막에서의 리튬 채굴은 사회적, 환경적 비용이 상당합니다. 물을 많이 사용하는 채굴 과정은 이 지역의 이미 부족한 수자원을 위협하고 사막에 거주하는 원주민 공동체의 생계를 위협합니다. 따라서 유럽은 생태학적, 지정학적 이유 모두에서 남미의 리튬에 무한정 의존할 수 없습니다. 염전 지역에 대한 의존은 지속 가능한 사업 모델이 아니라 구조적 위험입니다.

유럽의 리튬 보물: 희망과 저항 사이의 세르비아 야다르 계곡

유럽 최대 규모의 리튬 매장지는 EU 회원국이 아닌 세르비아의 야다르 계곡에 위치해 있습니다. 베오그라드에서 남서쪽으로 약 150km 떨어진 이 지역에는 리튬과 붕소를 모두 함유한 새로운 점토 광물인 야다라이트가 매장되어 있으며, 영국-호주 합작 회사인 리오 틴토가 채굴을 계획하고 있습니다. 이 광산은 연간 최대 5만 8천 톤의 배터리 등급 탄산리튬을 생산할 수 있는데, 이는 약 100만 대의 전기 자동차에 필요한 배터리를 공급하기에 충분한 양입니다.

이 프로젝트의 정치적 역사는 복잡하면서도 시사하는 바가 큽니다. 리오틴토는 당초 채굴 허가를 받았으나, 세르비아 정부는 대규모 시위의 압력에 굴복하여 2022년에 허가를 취소했습니다. 그러나 2024년 7월 헌법재판소가 이 결정을 뒤집었고, 이에 정부는 다시 채굴을 허용했습니다. 같은 달, 당시 독일 총리이자 유럽연합 녹색정책 담당 집행위원이었던 인물과 세르비아 대통령은 리튬 채굴에 관한 양해각서를 체결했습니다. 2025년 6월, 유럽연합 집행위원회는 야다르 프로젝트를 전략적 원자재 프로젝트로 공식 지정했습니다.

세르비아 국민의 저항은 비이성적이거나 단순히 반동적인 것이 아닙니다. 독립적인 과학자들은 시추 작업으로 이미 물과 토양이 비소, 붕소, 리튬으로 오염되었다고 지적했습니다. 수만 명의 세르비아인들은 비옥한 농지가 파괴되고 약 1만 8천 명의 사람들이 강제 이주될 것을 우려하여 반복적으로 거리로 나왔습니다. 유럽의 리튬 수요와 지역 환경 보호 및 현지 주민들의 의지 사이의 이러한 갈등은 결코 사소한 문제가 아닙니다. 이는 사회적 비용을 솔직하게 고려하지 않고 새로운 광산 개발을 통해 자원 자립을 달성하려는 모든 전략의 핵심적인 문제입니다.

유럽의 원자재 중심지로서의 스칸디나비아: 키루나 인근의 발견과 북부 지역의 잠재력

남미에 대한 인식은 흔히 의존과 위험으로 특징지어지지만, 북유럽에서는 잠재적인 반전의 조짐이 보이고 있습니다. 2023년 1월, 스웨덴 국영기업 LKAB는 스웨덴 북부 키루나 인근 지역에서 유럽 최대 규모의 희토류 매장지를 발견했다고 발표했습니다. "페르 가이예르(Per Geijer)"라는 이름의 이 매장지는 2025년 봄에 업데이트된 탐사 데이터에 따르면 약 12억 톤의 광물 자원을 보유하고 있으며, 그중 220만 톤은 희토류 산화물입니다. 이는 2023년 대비 약 30% 증가했고, 2022년 대비 두 배로 늘어난 수치입니다. 유럽연합 집행위원회는 이미 페르 가이예르를 중요 원자재법에 따른 전략적 프로젝트로 지정했습니다.

이번 발견은 엄청난 의미를 지니지만, 몇 가지 한계점을 고려해야 합니다. 광석에 함유된 희토류 원소의 농도는 중량 기준으로 0.2% 미만으로, 이미 생산이 진행 중인 일반적인 매장량의 5분의 1에도 미치지 못합니다. 매장량은 크지만, 지질학적으로 중국의 주요 철광석 매장지보다 생산성이 떨어집니다. 게다가, 이 광석은 기존 철광석 광산 지하 깊숙이 위치해 있어 채굴 기술이 복잡하고 비용도 많이 듭니다. 전문가들은 상업 생산이 시작되기까지는 10년에서 15년이 더 걸릴 것으로 예상합니다.

스칸디나비아의 잠재력은 페르 게이어 광산을 훨씬 넘어섭니다. 2023년 노르웨이 당국은 해저에서 아연 4,500만 톤, 구리 3,800만 톤을 비롯해 마그네슘, 코발트, 희토류 등 상당한 매장량을 발견했다고 발표했습니다. 노르웨이는 또한 유럽 최대 규모의 구리 광산 중 하나인 핀마르크의 레파르피오르드 구리 광산 개발을 계획하고 있으며, 이 프로젝트는 2025년 6월 EU 전략 원자재 프로젝트로 지정되었습니다. 저명한 프레이저 연구소의 2025년 조사에서 핀란드는 네바다, 알래스카 등 기존 광산 지역을 제치고 세계에서 가장 매력적인 광산 지역으로 선정되었습니다. 이러한 지질학적 풍요로움과 법적 안정성의 결합은 스칸디나비아를 향후 수십 년 동안 유럽에서 가장 중요한 원자재 생산 지역으로 만들 것입니다.

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원자재, 글로벌 조달 및 무역 - 이미지: Xpert.Digital

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위협받는 주권: 첨단 금속 이면에 숨겨진 보이지 않는 의존관계

잊혀진 원자재: 인, 갈륨, 그리고 보이지 않는 의존 관계

리튬과 희토류 원소는 공론의 중심 주제입니다. 그러나 유럽의 장기적인 주권에 근본적으로 중요한 역할을 하지만 훨씬 적은 관심을 받는 자원 의존 관계가 적어도 두 가지 더 존재합니다.

인은 과소평가되고 있는 문제들 중 첫 번째입니다. 이 원소는 단순히 희귀하거나 첨단 기술의 재료가 아니라, 전 세계 식량 생산의 근간을 이루는 물질적 토대입니다. 전 세계 인의 약 90%가 비료 생산에 사용됩니다. 인이 없으면 비료를 만들 수 없고, 비료가 없으면 농작물 수확량을 보장할 수 없습니다. 유럽은 인산암 수입에 거의 전적으로 의존하고 있습니다. 인산암 매장량은 모로코, 중국, 러시아 등 소수의 국가에 집중되어 있습니다. EU는 인을 핵심 원자재 목록에 포함시켰지만, 일반 대중은 이러한 의존성의 전략적 중요성에 대해 거의 인식하지 못하고 있습니다. 하지만 유망한 해결책이 떠오르고 있습니다. 2029년부터 독일에서는 일정 규모 이상의 하수처리장에서 하수 슬러지에서 인을 회수하도록 의무화할 예정입니다. 독일에서 발생하는 모든 하수 슬러지에서 인을 회수한다면 연간 약 5만 톤의 인을 회수할 수 있을 것으로 예상됩니다.

갈륨과 게르마늄은 유럽 원자재 논쟁에서 두 번째 사각지대를 나타냅니다. 두 금속 모두 반도체 산업, 태양 전지, 군용 레이더 시스템에 필수적입니다. 중국은 전 세계 갈륨 생산량의 약 94%, 게르마늄 생산량의 약 90%를 차지합니다. 2023년 8월부터 중국이 이들 원자재에 대한 수출 허가를 내주기 시작한 것은 전략적 원자재 통제가 실제로 무엇을 의미하는지 극명하게 보여줍니다. 즉, 가격이 상승하고 공급망이 혼란에 빠지며, 유럽은 디지털화 전략의 기반이 되는 기술에 대한 대체 공급처를 찾지 못하는 상황에 직면하게 됩니다.

중부 독일의 광물 자원: 작센과 튀링겐이 기여할 수 있는 것은 무엇인가

독일과 중부 유럽에는 수십 년간 방치되었던 원자재 잠재력이 서서히 다시 주목받고 있습니다. 작센 주에는 중부 유럽에서 유일하게 알려진 희토류 매장지가 있습니다. 델리츠슈 인근의 슈토르크비츠에는 동독 시절 이미 탐사가 이루어졌던 매장지가 있으며, 잠재적 매장량은 약 25,000톤에 달합니다. 이는 상당한 양처럼 보이지만, 유럽 전체 수요에 비하면 적은 편입니다. 광석의 희토류 함량이 상대적으로 낮아 현재 시장 가격으로는 경제적으로 채굴하기 어렵기 때문입니다.

작센안할트와 튀링겐 지역의 리튬 매장지는 현재 계획에 따라 향후 개발될 예정입니다. 그러나 남미와 호주의 생산량 확대로 인한 전 세계적인 리튬 공급 과잉 상황을 고려할 때, 2030년 이전에 채굴을 시작하는 것은 비현실적으로 보입니다. 과학자들은 이 문제를 지역적인 차원이 아닌 유럽 차원에서 해결해야 한다고 주장합니다. 작센 지역의 매장지는 EU 차원의 접근 방식을 통해 공급 안보에 기여할 수 있으며, 각 소규모 매장지가 개별적으로 경제적 타당성을 확보할 필요는 없다는 것입니다. 이러한 주장은 설득력이 있지만, 유럽이 산업 정책 구조를 획기적으로 발전시켜야 한다는 전제를 깔고 있습니다.

배터리 원자재 수요는 주요 동인으로서 기하급수적 증가와 선형적 반응을 보인다

전기 자동차용 배터리 용량에 대한 전 세계 수요는 2024년 약 950GWh에서 2035년에는 5,600GWh로 증가할 것으로 예상되며, 이는 불과 11년 만에 6배 증가한 수치입니다. 유럽의 수요는 2024년 185GWh에서 2035년 약 1,400GWh로 증가할 것으로 예상되며, 이 시점에는 전 세계 총 수요의 약 25%를 차지할 것으로 전망됩니다. 이러한 추세는 개별 원자재 수요를 천문학적인 수준으로 끌어올리고 있습니다. 망간은 2035년까지 현재 수준 대비 550%, 구리는 490%, 리튬은 460%, 흑연은 360%, 니켈은 320%, 코발트는 260% 증가할 것으로 예상됩니다.

중국은 배터리 가치 사슬 전체를 장악하고 있습니다. 중국의 정제 시설은 전 세계 흑연 생산량의 87%, 코발트 생산량의 77%, 구리 생산량의 47%를 차지합니다. 유럽은 증가하는 수요와 공급망 다변화라는 과제에 직면해 있지만, 새로운 광산과 정제 시설을 개발하기에는 시간이 너무 촉박합니다. 전 세계 배터리 원자재 생산은 호주, 칠레, 중국, 콩고민주공화국, 인도네시아 등 15개국이 주도하고 있습니다. 유럽은 이러한 현실을 냉철하게 분석해야 합니다. 완전한 자급자족은 비현실적이며, 공급망 다변화와 집중 위험 감소가 현실적인 목표입니다.

친환경 철강과 수소 혁명: 우려를 안고 있는 변화

철강 산업의 탈탄소화는 유럽 산업 정책의 가장 야심찬 프로젝트 중 하나이며, 동시에 기후 목표와 경제 현실 사이의 긴장을 극명하게 보여주는 사례이기도 합니다. 수소 기반 직접 환원 공법으로 생산되고 재생 가능한 전기를 사용하는 전기로에서 추가 가공되는 친환경 철강은 화석 연료 없이 기후 친화적인 철강 생산을 약속합니다. 티센크루프, 잘츠기터, 아르셀로미탈의 프로젝트와 스웨덴의 HYBRIT, H2 Green Steel과 같은 유럽의 선구적인 기업들이 이러한 미래를 향한 길을 제시합니다.

하지만 현실은 이러한 길이 얼마나 취약한지를 보여줍니다. 2025년 6월, 아르셀로미탈 유럽은 수십억 유로의 투자 약속에도 불구하고 브레멘과 아이젠휘텐슈타트에서 진행 중이던 수소 기반 철강 프로젝트를 중단한다고 발표했습니다. 회사의 이유는 명확합니다. 친환경 수소는 "아직 실현 가능한 에너지원이 아니며", 인프라 부족과 불충분한 경제성 때문에 현재로서는 전환이 불가능하다는 것입니다. 동시에, 2032년까지 독일 전역에 9,000km가 넘는 핵심 수소 네트워크를 구축하고 이를 유럽 네트워크의 일부로 만들겠다는 계획이 추진되고 있습니다. 친환경 철강의 세계 시장 규모는 2025년 약 609억 1천만 달러로 추산되며, 2034년에는 1,290억 달러까지 성장할 것으로 예상됩니다.

유럽은 친환경 철강을 원하지만, 친환경 수소 생산을 위한 인프라는 아직 구축되지 않아 심각한 딜레마에 직면해 있습니다. 직접환원 방식의 원료인 고품질 철광석(예: 에르츠베르크산 철광석)은 충분히 확보되어 있지만, 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 에너지원이 부족한 상황입니다. 이러한 기후변화 대응 목표와 기술적 현실 간의 격차는 원자재 문제 전반을 관통하며, 에너지 자립은 법률 제정이 아닌 인프라, 기술, 그리고 시간에 대한 대규모 투자를 통해 달성될 수 있음을 분명히 보여줍니다.

재활용과 도시 광산: 미래의 광산으로서의 도시

자원 독립을 달성하기 위한 가장 현실적이면서도 과소평가된 전략 중 하나는 광산이 아니라 유럽의 가정집, 고철 처리장, 산업 폐기물 매립지에 있습니다. 건물, 차량, 전자 기기, 기반 시설과 같은 인간 활동으로 생성된 폐기물에서 원자재를 체계적으로 회수하는 도시 광산이라는 개념은 유럽의 구조적인 원자재 부족 문제를 크게 완화할 수 있습니다.

이 수치들은 놀라우면서도 동시에 심각한 문제를 시사합니다. 유럽에서만 약 7억 대의 폐휴대폰이 사용되지 않은 채 방치되어 있는데, 각각의 휴대폰에는 소량의 리튬, 코발트, 희토류 금속이 포함되어 있습니다. 유럽 가정은 평균 74개의 전자 기기를 보유하고 있으며, 그중 13개는 사용하지 않고 있습니다. 그러나 현재 EU에서 소비되는 귀중한 자원의 재활용률은 약 1%에 불과합니다. EU 배터리 지침은 코발트, 구리, 니켈의 재활용률을 2031년까지 최대 95%까지 점진적으로 높이는 것을 목표로 하고 있습니다. 국제에너지기구(IEA)는 재활용이 대폭 확대될 경우 2050년까지 구리와 코발트의 신규 광산 개발 필요성을 약 40%, 리튬과 니켈의 경우 약 25% 줄일 수 있을 것으로 추산합니다.

독일에서 건물, 기반 시설, 차량 및 소비재에 포함된 모든 인위적 폐기물은 약 500억 톤에 달합니다. 독일 정부는 도시 폐기물 채굴을 국가 순환 경제 전략의 핵심 축으로 삼고 있습니다. 하지만 어려움은 잘 알려져 있습니다. 가장 작은 구성 요소까지 추출하는 데 따른 수익성 문제, 사람들의 폐기물 축적 행태로 인한 낮은 회수율, 그리고 복잡한 전자 폐기물 처리 과정 등이 그것입니다. 그럼에도 불구하고 재활용은 단기적으로 확장 가능하고, 지정학적 위험이 없으며, 동시에 이산화탄소 배출량을 줄일 수 있는 유일한 전략입니다.

전략적 파트너십: 실질적인 이익과 외교적 상징성 사이

유럽은 완전한 자급자족이 환상에 불과하다는 것을 인식하고 있습니다. 중국에 대한 의존에서 벗어날 수 있는 대안은 자급자족이 아니라 신뢰할 수 있는 파트너 국가들과의 현명한 다변화입니다. 아르헨티나, 호주, 칠레, 그린란드, 캐나다 등과 전략적 원자재 파트너십을 이미 구축해 놓았습니다. 특히 캐나다는 매력적인 파트너로 여겨지는데, 캐나다는 34개 원자재를 핵심 자원으로 지정하고 있으며, 그중 26개를 국내에서 생산하고 있습니다. 칠레나 콩고민주공화국과는 달리, 캐나다는 안정적인 헌정 체제 하에 있으며, 환경 및 사회 기준 또한 유사합니다.

아프리카는 원자재와 관련하여 유럽 외교 정책의 또 다른 핵심 지역입니다. 나토가 지정한 국방 필수 원자재 중 상당수가 아프리카 대륙에 매장되어 있습니다. 예를 들어 콩고민주공화국에는 코발트, 남아프리카공화국에는 백금족 금속과 망간, 기니에는 갈륨과 알루미늄이 풍부합니다. 지금까지 아프리카는 세계 가치 사슬에서 주로 가공되지 않거나 반가공된 원자재 수출에 그쳤으며, 부가가치의 상당 부분이 중국으로 향했습니다. 유럽의 현지 가공 투자와 유럽의 구매 보장 계약을 결합한 협력 관계는 양측 모두에게 이익이 될 것입니다. 단, 유럽이 이러한 협력 관계를 동등한 입장에서 구축하고, 현대화된 자원 착취 형태로 추구하지 않는다는 전제 하에 말입니다.

EU의 글로벌 게이트웨이 프로그램은 개발 금융과 전략적 인프라 투자를 결합하여 이를 위한 제도적 기반을 제공합니다. 그러나 독일산업연맹(BDI)은 아프리카 지역의 글로벌 게이트웨이 프로그램이 자원 정책에 더욱 집중해야 하며 민간 투자 장벽을 보다 일관되게 철폐해야 한다고 비판합니다.

독립의 수학: 무엇이 현실적이고 무엇이 희망사항에 불과한가

공정한 분석을 위해서는 유럽이 2030년까지 달성할 수 있는 목표와 정치적으로 바람직한 목표를 구분해야 합니다. CRMA의 기준, 즉 국내 추출 10%, 국내 가공 40%, 재활용 25%는 보장된 목표가 아니라 목표 달성을 위한 이정표입니다. 유럽이 모든 전략적 프로젝트를 실행하고, 모든 파트너십을 활성화하며, 재활용을 대폭 확대한다 하더라도, 여러 핵심 원자재에 대해서는 구조적으로 수입에 의존할 수밖에 없을 것입니다.

EU는 2030년까지 자국 희토류 수요의 약 20%를 충당할 수 있을 것으로 예상됩니다. 이는 현재 상황에 비해 상당한 개선이지만, 중국에 대한 의존도를 완전히 해소하는 것은 아닙니다. 흑연, 코발트, 그리고 다른 많은 배터리 원자재의 경우, 유럽의 매장량은 증가하는 수요를 충족하기에 현재 부족합니다. 중국의 시장 지배력은 매장량뿐만 아니라, 정제 시설, 공급망, 그리고 가격 경쟁력에 대한 수십 년에 걸친 투자에 기반하고 있으며, 유럽은 단 몇 년 만에 이러한 이점을 따라잡을 수 없습니다.

유럽이 현실적으로 추구해야 할 목표는 시장 집중으로 인한 위험을 줄이는 것입니다. 희토류 자석에 대한 중국 의존도를 98%에서 30~40%로 낮추는 것은 획기적인 조치가 될 것입니다. 이를 위해서는 유럽 내 정제 시설을 확충하고, 스칸디나비아와 세르비아의 생산 기반을 개발하며, 재활용 인프라를 대폭 확장하고, 아프리카와의 협력을 강화하고, 전략적 비축량을 구축하는 동시에 기술 혁신, 설계 개선, 효율성 증대를 통해 제품별 원자재 소요량을 줄여야 합니다. 이는 완전한 독립을 향한 영웅적인 이야기가 아니라, 산업 주권을 확보하기 위한 신중하고 다층적인 계획입니다.

정치적 의지와 시간: 유럽이 직면한 가장 시급한 병목 현상

궁극적으로 원자재 문제는 지질학의 문제가 아닙니다. 유럽은 스칸디나비아의 희토류부터 작센의 리튬, 오스트리아의 철광석 매장지, 독일의 인공 매장지에 이르기까지 풍부한 지질학적 자원을 보유하고 있습니다. 진정한 병목 현상은 다른 데에 있습니다. 바로 정치적 의지와 시간입니다.

유럽에서 새로운 광산 프로젝트에 대한 승인 절차는 일반적으로 10년에서 15년이 걸립니다. 세르비아의 야다르 프로젝트나 노르웨이의 누시르 구리 프로젝트에서 볼 수 있듯이, 광산 개발에 대한 대중의 저항은 민주적으로 정당하지만, 그에 따른 대가가 있습니다. 이는 의존 관계를 장기화시켜 유럽 산업 정책을 권위주의적인 원자재 공급국의 협박에 취약하게 만들고, 결과적으로 민주적 가치를 위협합니다. 이러한 긴장은 예외적인 현상이 아니라 유럽 원자재 논쟁의 핵심입니다.

CRMA는 허가 절차의 신속화를 목표로 합니다. 실제로 이는 환경 보호 수준을 낮추는 것이 아니라 관료주의를 줄이는 것을 의미합니다. 유럽은 신속한 절차와 높은 기준을 동시에 달성하는 방법을 배워야 합니다. 이는 말처럼 쉽지는 않지만, 정치적 정당성과 전략적 필요성을 조화시키는 유일한 방법입니다. 핀란드와 스웨덴 같은 국가들은 안정적인 환경, 신뢰할 수 있는 법률, 그리고 광업 투자 유치를 위한 세계적인 매력이라는 측면에서 이것이 가능하다는 것을 보여주고 있습니다.

유럽이 원자재에 의존하는 것은 자연의 법칙이 아닙니다. 이는 수십 년에 걸쳐 내려진 결정들의 결과입니다. 채굴은 다른 나라에 맡기고, 가공은 해외로 이전하며, 자유 시장이 모든 공급 문제의 해결책이라고 여겨온 결정들입니다. 이러한 결정들은 되돌릴 수 있습니다. 다만 그 대가는 큽니다. 수십억 유로 규모의 인프라 투자, 수년간의 인허가 절차, 채굴과 환경 보호에 대한 공론화, 그리고 유럽이 오랫동안 회피해 온 산업 정책에 대한 책임을 기꺼이 떠맡으려는 용기가 필요합니다. 에르츠베르크 산맥에서 염호에 이르기까지, 유럽의 자원 자립에 필요한 원자재는 풍부하게 존재합니다. 부족한 것은 이러한 원자재를 현명하게 채굴하려는 의지입니다.

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