영국 식품 소매업계의 자동화 압력: 막스앤스펜서, 3억 4천만 파운드를 투자해 업계 혁신을 도모하다

자동화는 생존을 위한 싸움이다: 초대형 프로젝트가 영국 슈퍼마켓 업계를 어떻게 양분하고 있는가

급증하는 비용으로 인한 조치: 소매업계가 로봇을 과감하게 도입하는 이유

막스앤스펜서(M&S)는 3억 4천만 파운드라는 기록적인 투자를 통해 노샘프턴셔에 최대 규모의 최첨단 물류 센터를 건설하며 전폭적인 도전을 펼치고 있습니다. 12만 제곱미터에 달하는 이 거대한 공간에는 곧 자율 로봇들이 배치되어 영국 식품 소매업계의 막대한 비용 부담을 해소할 것입니다. 하지만 영국 중심부에서 진행되는 이 초대형 프로젝트는 M&S의 단순한 기술적 플래그십 프로젝트 그 이상입니다. 이는 치열한 경쟁이 벌어지는 업계에 돌이킬 수 없는 전환점을 의미합니다. 인공지능과 자동화에 대한 수십억 파운드의 투자를 여전히 거부하는 기업은 무자비한 가격 경쟁에서 도태될 위험에 처할 것입니다. 지속가능성, 최첨단 로봇 기술, 그리고 강력한 경제적 생존 본능이 전례 없는 방식으로 결합된 이 프로젝트를 심층 분석해 보겠습니다.

건설 현장이 산업 전체 변혁의 상징이 될 때

마크스앤스펜서(M&S)는 전통적인 철근 계약 체결식을 통해 자사 역사상 최대 규모의 공급망 프로젝트 건설을 시작했습니다. 영국 북부 노샘프턴셔주 데이븐트리 국제 철도 화물 터미널에 약 130만 평방피트(약 12만 평방미터) 규모의 전국 유통 센터가 건설되고 있습니다. 완공되면 회사 역사상 가장 큰 규모의 물류 시설이 될 것입니다. 총 투자액은 3억 4천만 파운드(약 4억 6천만 달러)에 달하며, M&S 식품 사업부의 구조조정을 위한 다년간의 계획의 일환입니다. 이 프로젝트에는 M&S 외에도 부동산 개발업체인 프롤로지스 UK(Prologis UK)가 파트너로 참여하고, 케빈 베넷 CEO가 이끄는 M&S의 물류 자회사인 지스트(Gist), 건설 회사 윈빅(Winvic), 그리고 데이븐트리 지역구 국회의원인 스튜어트 앤드류와 관할 지방 정부인 웨스트 노샘프턴셔 의회 등 지역 정치 관계자들이 함께 참여합니다.

노샘프턴셔가 영국 물류의 중심지가 된 이유는 무엇일까요?

부지 선정은 우연이 아니라 오랜 산업 지리적 논리에 따른 것입니다. 노샘프턴셔는 잉글랜드의 지리적 중심부에 위치하며 M1 고속도로에 바로 인접해 있고, 영국 최대 규모의 철도 화물 터미널 중 하나와도 가까워 수십 년 동안 영국 물류의 중심지 역할을 해왔습니다. 캠퍼스 설계를 맡은 건축 회사 스티븐 조지 앤 파트너스는 두 개의 독립적인 기후 중립형 창고와 다층 사무 공간, 보안 센터, 자체 차량 정비소를 계획하고 있어, 기존 창고와는 비교할 수 없을 정도로 프로젝트의 복잡성이 높아졌습니다. 핵심 구조물 건설은 약 52주가 소요될 것으로 예상되며, 현재 일정에 따르면 2029년 봄에야 완전 가동될 것으로 예상됩니다.

사람보다 로봇이 더 필요한 창고

이 프로젝트의 진정한 핵심은 콘크리트 구조물이 아니라, 2025년 11월 오스트리아 물류 전문업체인 TGW Logistics와 계약을 체결한 자동화 기술에 있습니다. 시설은 일반 상품 보관 구역과 냉장 보관 구역으로 나뉘며, 에너지 효율적인 컨베이어 네트워크로 연결됩니다. 일반 상품 보관 구역에는 자율 로봇들이 운영하는 트레이 기반 셔틀 시스템을 갖춘 고층 팔레트 창고가 설치됩니다. 이 로봇들은 입고 구역에서 창고로 팔레트를 직접 운반하는 한편, 다른 로봇들은 매장 배송을 위한 롤 컨테이너를 자동으로 조립합니다. 팔레트 크레인, 고속 셔틀, 그리고 대부분 수동이 아닌 소위 '핸즈프리' 주문 피킹으로 구성된 이 시스템은 재고 보충 주기를 크게 단축하고 필요한 물리적 취급량을 대폭 줄이도록 설계되었습니다.

프로젝트의 규모를 실감나게 보여주는 수치들입니다

이 프로젝트의 엄청난 규모는 일련의 주요 수치를 통해 가장 잘 이해할 수 있으며, 이 수치들을 종합해 보면 현재 10년 동안 영국 소매업계에서 가장 야심찬 민간 인프라 프로젝트 중 하나임을 알 수 있습니다.

주목할 만한 점은 당초 발표된 1,000개의 정규직 일자리가 건설 및 시운전 단계에서 총 2,000개 이상의 일자리를 창출한다는 맥락에서 구체화되었다는 것입니다. 이는 프로젝트의 실제 고용 효과를 크게 향상시킵니다.

자동화 물결의 배경에는 경제적 압력이 자리 잡고 있습니다

M&S의 투자 결정을 진정으로 이해하려면 현재 영국 식품 소매업계 전체에 영향을 미치는 구조적 비용 압박을 파악해야 합니다. 영국 식품 소매업체들은 전통적으로 1~2%에 불과한 매우 낮은 순이익률로 운영되는 반면, 인건비는 총 운영 비용의 35~40%를 차지하는 것으로 추산됩니다. 이러한 비용 구조는 2025년 4월부터 시행된 법정 최저임금 인상과 사회보장세 고용주 부담금 인상으로 더욱 악화되었으며, 이로 인해 전체 업계에 연간 50억 파운드가 넘는 추가 비용 부담이 발생했습니다. 인건비는 이러한 상황에서 가장 큰 통제 가능 비용 항목이기 때문에 자동화를 통한 효율성 향상은 생산성 향상이 언뜻 보기에 미미해 보이더라도 영업 실적에 불균형적으로 큰 영향을 미칩니다. 바로 이러한 이유로 창고 로봇, AI 기반 인력 계획, 셀프 계산대 시스템 확대가 업계에서 선호하는 효율성 개선 수단이 된 것입니다.

무역 분야에서 이중적인 사회 구조가 나타나고 있다

이러한 경제적 어려움은 현재 영국 소매업계에 뚜렷한 양극화를 초래하며 자동화 물결 속에서 승자와 패자를 만들어내고 있습니다. 자본력이 탄탄한 시장 선두주자인 테스코와 세인즈버리는 자동화에 공격적으로 투자하여 지속적으로 시장 점유율을 확대하고 있는 반면, 알디와 리들은 제품 구색이 훨씬 단순하기 때문에 매장당 자동화 비용이 낮아 구조적 우위를 점하고 있습니다. 반면, 아스다와 모리슨은 상당한 부채에 시달리는 비상장 기업으로, 대규모 자본 투자가 가장 시급한 시기에 오히려 재정적 유연성이 부족한 상황입니다. 이러한 어려움은 특히 아스다의 사례에서 두드러지게 나타납니다. 아스다는 2026년 여름, 온라인 의류 사업부인 조지(George)의 자동화 과정에서 최대 1,000개의 창고 직원을 감축한다고 발표하는 한편, 기술 제공업체 오카도(Ocado)와의 협력을 확대하여 2027년부터 오카도의 소프트웨어를 통해 온라인 식료품 사업의 상당 부분을 처리할 계획이라고 밝혔습니다. 테스코는 현재 회계연도에 기술 관련 투자를 13억~15억 파운드로 추산하고 있으며, 그중 6억 파운드는 자동화, 인공지능 및 디지털 혁신에 특별히 할당하여 이미 5억 파운드의 생산성 절감 효과를 거두었다고 밝혔습니다.

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예외에서 표준으로: 생존 전략으로서의 자동화

불과 몇 년 전까지만 해도 개별 기업의 기술 선도적 역할로 여겨졌던 것이 이제는 업계 전반의 필수 요소가 되었습니다. 부동산 컨설팅 회사인 Savills가 소매업체, 제조업체, 물류 회사 382곳을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답 기업의 절반 이상이 향후 3년 내에 인공지능, 창고 로봇, 기타 자동화 기술에 투자할 계획인 것으로 나타났습니다. 동시에, 이러한 투자로 인해 실제 인력 감축을 예상하는 기업은 5분의 1에 불과했으며, 3분의 1은 오히려 인력 수요 증가를 예상하여 "자동화는 곧 일자리 감소"라는 일반적인 통념과 정면으로 배치되는 결과를 보였습니다. 영국 창고 자동화 시장은 자율 이동 로봇, 실시간 데이터 수집, 모듈형 분류 시스템 등 시범 단계를 넘어 이미 실용화된 기술에 힘입어 현재 약 24억 달러 규모에서 2034년에는 약 56억 달러 규모로 성장할 것으로 전망됩니다. 구체적으로, 창고 로봇 부문은 2023년에 약 2억 4,200만 달러의 매출을 기록했으며, 2030년까지 8억 400만 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 이는 연평균 18.7%의 성장률을 나타내며, 영국 물류 기술 부문 전체에서 가장 역동적인 분야 중 하나입니다.

신선 식품은 자동화 분야에서 가장 어려운 영역이다

자동화 논의에서 신선식품 및 냉장식품의 취급은 기술적으로 훨씬 더 까다로운 요구 사항을 충족해야 하므로 특별한 위치를 차지합니다. 오랫동안 신선 농산물 창고는 기존의 컨베이어 기술에 기반한 자동화 방식밖에 없었기 때문에 수작업에 크게 의존해 왔습니다. 이 방식은 막대한 공간을 필요로 합니다. 자율 이동 로봇의 등장으로 식품 소매업체들은 냉장 유통망과 신선 농산물 관리 방식을 근본적으로 재고하여 더욱 효율적이고 유연하게 운영할 수 있게 되었습니다. 바로 이러한 기술 환경 속에서, 상온 구역과 냉장 구역을 엄격하게 분리한 데이븐트리의 M&S 프로젝트는 두 제품군을 고도로 자동화된 방식으로 한 지붕 아래에 통합한 매우 정교한 플래그십 프로젝트로 자리매김하고 있습니다.

전략적 계산: 식료품 사업 규모 두 배로 늘리기

막스앤스펜서(M&S)에게 있어 이 프로젝트는 단순한 비용 절감 이상의 전략적 의미를 지닙니다. 회사는 새로운 시설을 중장기적으로 식품 사업 규모를 두 배로 늘리는 핵심 동력으로 명시적으로 언급하며, 지금까지 공개적으로 밝힌 것보다 훨씬 더 공격적인 식품 부문 성장 전략을 추진하고 있음을 시사합니다. M&S의 기존 물류 체계는 오랜 기간에 걸쳐 여러 소규모 지역에 분산되어 있었지만, 주요 식료품 쇼핑 목적지로서의 입지를 유지하기에는 이미 한계에 도달했습니다. 최첨단 확장 가능한 시설로 운영을 집중화함으로써, 회사는 소위 서비스 비용(COSP), 즉 상품 배송 단위당 비용을 크게 절감하고, 200개 이상의 매장에 더욱 안정적이고 일관된 제품 공급을 제공할 수 있을 것으로 기대합니다.

지속가능성은 부가적인 요소가 아니라 경쟁 우위의 원천입니다

이 프로젝트의 주목할 만한 점은 최고 수준의 지속가능성 인증인 BREEAM Outstanding을 획득하려는 야심찬 계획입니다. 이를 통해 세계 최대 규모의 BREEAM Outstanding 인증 건축물이 될 것입니다. 이 시설은 완전 전기화 방식으로 운영되며, 재활용 건축 자재로 건설되고, 대규모 옥상 태양광 발전 시스템, 첨단 빗물 활용 시스템, 전기차 충전 시설 및 차량 정비소를 갖출 예정입니다. 건설 단계에서도 탄소 중립을 목표로 설계되었으며, 영국 탄소 중립 건물 기준(Net Zero Carbon Buildings Standard)에 따라 플래닛 마크(Planet Mark) 인증을 획득할 계획입니다. 이와 동시에 M&S는 '자연과 함께하는 농업(Farming with Nature)' 프로그램의 일환으로 약 9,500헥타르의 농지를 특별 보호 또는 생태 개선 지역으로 지정하여, 건물 자체를 넘어선 광범위한 지속가능성 목표를 실현하기 위해 의식적인 노력을 기울이고 있습니다. 이러한 노력은 단순한 상징적 의미가 아니라, 2040년까지 완전한 탄소 중립을 달성하겠다는 M&S의 목표에 직접적으로 기여하는 것입니다.

고용에 미치는 영향: 기회와 구조적 변화 사이의 균형

이 프로젝트는 노샘프턴셔 지역의 고용에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 특히 공장이 완전히 가동되면 물류, 관리 및 엔지니어링 분야에서 약 1,000개의 정규직 일자리가 창출될 것으로 기대됩니다. 동시에 이러한 직종의 직무 요건도 근본적으로 변화하고 있으며, 기존의 수동 주문 처리 작업은 공장 제어, 유지 보수 및 공정 모니터링과 같은 더욱 기술적으로 요구되는 업무로 점차 대체되고 있습니다. 이러한 추세는 여러 산업 분야에서 나타나고 있으며, 아스다(Asda)의 사례에서도 확인할 수 있습니다. 의류 물류 자동화로 인해 일부 일자리가 감소하는 동시에 회사 내 다른 부서에서 새로운 기술 숙련 직종이 창출되었습니다. 이러한 변화는 지역 노동 시장과 교육 기관이 기존 근로자들이 새로 창출되는 일자리를 채울 수 있도록 기술 개발에 대한 실질적인 압력을 가중시키고 있습니다.

이러한 발전에 있어 구조적 승자로서 프롤로지스의 역할

M&S 자체뿐만 아니라 부동산 개발업체이자 파트너사인 프롤로지스 UK(Prologis UK) 역시 이번 개발 사업으로 상당한 이익을 얻게 됩니다. 프롤로지스는 최근 몇 년간 영국 시장에서 대규모 고도 자동화 물류 시설 분야의 선도적인 파트너로 자리매김해 왔기 때문입니다. 프로젝트가 진행되는 데이븐트리 국제 철도 화물 터미널은 이미 영국 최대 규모의 철도 기반 물류 단지로 인정받고 있으며, 이번 플래그십 프로젝트를 통해 프롤로지스는 전략적으로 중요한 이 분야에서 시장 입지를 더욱 강화할 수 있게 되었습니다. 건설 회사인 윈빅(Winvic)에게 3억 4천만 파운드 규모의 이번 계약은 최근 회사 역사상 가장 큰 규모의 단일 계약 중 하나이며, 시공 품질 보장과 더불어 레벨 2 빌딩 정보 모델(BIM)을 활용하여 목표로 하는 지속가능성 인증을 획득해야 하는 특별한 과제를 안고 있습니다.

그 결과는 해당 부문 전체에 영향을 미칩니다

데번트리에 있는 M&S 프로젝트는 단순히 개별적인 사례라기보다는 향후 몇 년 동안 영국 식품 소매업계를 근본적으로 재편할 산업 전반의 변화를 보여주는 매우 두드러진 징후입니다. 영국 식품 소매 총액은 2028년까지 2,413억 파운드에 달할 것으로 예상되며, 이는 이러한 대규모 상품을 효율적이고 자동화된 방식으로 관리해야 한다는 압력을 더욱 가중시킬 것입니다. 동시에, 완전 자동화된 물류 센터를 통해 자동화된 식품 물류의 가장 앞선 단계로 여겨지는 오카도의 사례는 자동화 모델과 기존 운영 모델 간의 비용 격차가 시간이 지남에 따라 얼마나 크게 벌어지고 있는지를 보여줍니다. M&S, 테스코, 세인즈버리와 같이 초기에 대규모 투자를 하는 기업은 업계의 낮은 마진을 고려할 때 일단 확립되면 극복하기 어려운 구조적 이점을 얻게 됩니다. 그러나 아스다나 모리슨처럼 자본 접근성이 제한적인 경쟁업체에게는 자동화 격차가 단기적인 비용 효과를 넘어 생존을 위협하는 경쟁력 약화 요인이 될 것이며, 이는 영국 식품 무역의 미래 시장 구조를 지속적으로 변화시킬 것입니다.

☑️ 저희 업무 언어는 영어 또는 독일어입니다

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Konrad Wolfenstein

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