유럽연합 집행위원회와 구글: 기술 부문 경쟁 왜곡에 맞서 싸운 역사 – 이미지: Xpert.Digital
EU 대 구글: 디지털 패권을 둘러싼 전쟁 – 더 크로니클
브뤼셀 효과: 구글 분쟁이 글로벌 기술 규제에 미치는 영향
유럽연합(EU)은 최근 몇 년간 기술 부문, 특히 인터넷 거대 기업 구글을 겨냥해 경쟁 왜곡에 맞서 강력한 조치를 취해왔습니다. 이러한 갈등은 최근 유럽 일반법원(EGC)이 구글에 부과된 수십억 유로 규모의 벌금을 뒤집는 판결을 내리면서 예상치 못한 국면을 맞았습니다. 이번 법적 분쟁은 유럽 경쟁 당국과 디지털 시대를 지배하는 주요 기술 기업들 간의 광범위한 대립의 일부입니다.
2019년: 애드센스 페널티와 예상치 못한 반전
2019년 3월, 유럽연합 집행위원회는 구글이 온라인 검색 광고 시장에서 지배적 지위를 남용한 혐의로 14억 9천만 유로의 벌금을 부과했습니다. 당시 경쟁 담당 집행위원이었던 마르그레테 베스타게르는 구글이 제3자 웹사이트에 대한 반경쟁적 계약 제한을 통해 온라인 검색 광고 업계에서 지배력을 강화하고 경쟁 압력으로부터 스스로를 보호했다고 밝혔습니다. 특히 이 사건은 웹사이트 운영자가 비용을 지불하고 구글 검색창을 자사 서비스에 통합할 수 있도록 하는 애드센스 검색 서비스와 관련이 있었습니다.
위원회는 구글이 2006년부터 독점 조항을 이용해 검색 엔진 광고 시장에서 지배적인 지위를 공고히 했다고 비난했습니다. 이러한 조항들을 자세히 살펴보면 특히 문제가 되는 세 가지 요소가 눈에 띕니다. 바로 독점 조항, 게재 위치 조항, 그리고 사전 승인 조항입니다. 이러한 계약 요소들은 웹사이트 운영자가 경쟁 서비스의 광고를 게재하는 것을 제한합니다.
놀라운 반전은 2024년 9월 18일 유럽사법재판소가 이 반독점 벌금을 뒤집으면서 일어났습니다. 룩셈부르크 재판관은 유럽연합 집행위원회가 구글이 "애드센스 포 서치(AdSense for Search)" 서비스를 통해 검색 엔진 광고 시장에서 지배적 지위를 남용했다는 것을 충분히 입증하지 못했다고 판결했습니다. 재판소는 유럽연합 집행위원회의 대부분의 조사 결과를 지지했지만, 구글이 다양한 독점 조항을 사용했으며 집행위원회가 어떤 조항이 어떤 기간 동안 어떤 시장에 적용되었는지 명확히 밝히지 않았다는 점을 지적했습니다.
이번 결정이 사건의 종결을 의미하는 것은 아닙니다. 유럽 위원회는 이제 관련 부분을 재검토한 후 경쟁법 위반에 대한 제재 부과 여부를 다시 결정하거나, 유럽사법재판소(ECJ)에 일반법원의 판결에 대한 항소를 제기하는 두 가지 선택에 직면해 있습니다. 구글에게 있어 이번 판결은 특히 최근 구글 쇼핑 소송에서 패소한 이후 중요한 이정표가 될 것입니다.
구글에 대한 이전의 반독점 소송
애드센스 벌금은 구글과 유럽 경쟁 당국 간의 첫 번째 대립이 아니었습니다. 오히려 이는 EU 집행위원회가 지난 3년 동안 이 거대 기술 기업에 부과한 세 번째 주요 반독점 벌금이었습니다.
2017년: 구글 쇼핑 사례
첫 번째 중요한 사례는 구글의 가격 비교 서비스인 구글 쇼핑과 관련된 것이었습니다. 2017년 6월, 유럽연합 집행위원회는 구글이 검색 결과에서 자사 가격 비교 서비스를 우대했다는 이유로 24억 2천만 유로의 벌금을 부과했습니다. 문제의 핵심은 구글이 검색 결과 순위를 관련성 순으로 매기는 자체 알고리즘을 구글 쇼핑에 적용하지 않았다는 점입니다. 대신, 자사 서비스의 결과가 검색 결과 상단에 체계적으로 배치되고, 경쟁 업체의 상품은 그보다 아래쪽에 나타났습니다.
위원회는 이러한 관행이 경쟁업체에 상당한 불이익을 주고 소비자 선택권을 제한한다고 판단했습니다. 구글은 자사 서비스를 우대하는 것이 사용자 경험 개선 전략의 일환이라고 주장했지만, 위원회는 이를 받아들이지 않았습니다.
특히 주목할 만한 점은 유럽사법재판소가 2024년 9월 10일 이 사건에서 유럽연합 집행위원회의 결정을 지지했다는 것입니다. 재판관들은 구글이 일반 검색 결과 페이지에서 자사 가격 비교 서비스의 결과를 경쟁업체의 결과보다 우선시함으로써 시장 지배력을 남용했다는 견해를 지지했습니다.
2018: 안드로이드 케이스
두 번째 주요 사례는 전 세계 모바일 인터넷 기기의 약 85%에서 사용되는 구글의 안드로이드 모바일 운영체제와 관련된 것이었습니다. 2018년 7월, 유럽연합 집행위원회는 이 운영체제와 관련된 불법 행위를 이유로 구글에 43억 4천만 유로라는 기록적인 벌금을 부과했습니다.
위원회는 구글의 사업 모델의 여러 측면에 대해 이의를 제기했습니다. 구글은 기기 제조업체에 운영 체제를 무료로 제공했지만, 몇 가지 조건을 걸었습니다. 특히 문제가 된 것은 제조업체가 특정 구글 애플리케이션, 특히 크롬 웹 브라우저를 기기에 탑재하려면 전체 구글 소프트웨어 패키지를 설치해야 한다는 요구 사항이었습니다.
유럽연합 집행위원회에 따르면, 이러한 관행은 구글의 시장 지배력을 강화하고 소비자 선택권과 경쟁을 제한하는 결과를 초래했습니다. 마르그레테 베스타게르 위원은 안드로이드 운영체제가 안드로이드 기기 사용자의 모든 인터넷 사용을 구글 검색 엔진으로 유도하는 도구 역할을 하여 구글의 시장 지배력을 공고히 했다고 주장했습니다.
2022년 유럽사법재판소는 벌금을 41억 2,500만 유로로 소폭 감액했지만, 본질적으로는 유럽연합 집행위원회의 주장을 받아들였습니다. 구글은 이 결정에 항소했고, 현재 이 사건은 유럽사법재판소에 계류 중입니다.
반독점 벌금이 구글에 미치는 영향
유럽연합 집행위원회가 구글에 부과한 총 80억 유로의 벌금은 언뜻 보기에 엄청나 보일 수 있습니다. 그러나 2023년 기준 연 매출이 2,800억 달러를 넘는 기업에게는 존립 자체를 위협하는 액수는 아닙니다. 구글은 급성장하는 온라인 광고 사업 덕분에 이러한 재정적 부담을 비교적 빠르게 감당할 수 있었습니다.
그럼에도 불구하고, 반독점 소송은 구글의 사업 모델에 상당한 영향을 미쳤습니다. 세 가지 소송 모두에서 구글은 사업 방식을 변경해야 했습니다. 구글 쇼핑의 경우, 경쟁 업체들의 검색 결과 노출을 늘렸습니다. 안드로이드의 경우, 기기 제조업체에 대한 조건을 완화하고 애플리케이션 설치에 더 많은 유연성을 제공했습니다. 그리고 애드센스의 경우에도 구글은 2016년 유럽연합 집행위원회의 최종 결정 이전에 이미 논란이 되었던 계약 조항을 삭제하거나 수정했습니다.
이러한 강제적 조정은 벌금 규모가 재정적으로 감당 가능한 수준이었음에도 불구하고, 반독점 소송이 해당 기술 대기업의 사업 관행에 실질적인 영향을 미쳤음을 보여줍니다. 이러한 조치는 특정 분야에서 경쟁을 촉진하고 소비자 선택의 폭을 넓히는 데 도움이 되었습니다.
기술 기업 규제에 있어서 EU 집행위원회의 역할
유럽연합 집행위원회가 구글의 경쟁 왜곡 행위에 맞서는 것은 대형 기술 기업을 규제하기 위한 광범위한 전략의 일환입니다. 브뤼셀은 수년간 소수의 기업이 디지털 경제를 장악하고 경쟁을 저해하는 것을 어떻게 막을 것인지 논의해 왔습니다.
이러한 경쟁 구도에서 핵심적인 역할을 한 인물은 2014년부터 2019년까지 EU 경쟁 담당 집행위원을 역임했고, 이후 디지털 전환을 위한 유럽 집행위원회 부위원장을 지낸 마르그레테 베스타게르였습니다. 그녀의 지도력 아래, EU 집행위원회는 구글뿐만 아니라 애플, 아마존, 페이스북(현 메타)과 같은 다른 거대 기술 기업들을 상대로도 조치를 취했습니다. 주요 쟁점은 반경쟁적 행위, 탈세, 그리고 사용자 개인정보 침해였습니다.
EU는 벌금 부과 외에도 대형 온라인 플랫폼의 시장 지배력을 억제하기 위한 새로운 법적 틀을 마련했습니다. 특히 주목할 만한 것은 2022년에 채택되어 2023년부터 시행된 디지털 시장법(DMA)입니다. 이 법은 소위 '게이트키퍼'라고 불리는 최대 규모의 강력한 디지털 플랫폼들의 불공정 거래 행위를 방지하고 디지털 부문에서 경쟁을 촉진하는 것을 목표로 합니다.
DMA는 위원회가 구글 및 기타 기업에 대한 반독점 소송에서 문제가 있다고 지적한 특정 행위를 금지합니다. 이러한 행위에는 자사 서비스의 우대, 기업 사용자 데이터를 자사의 경쟁 우위를 위해 사용하는 행위, 사전 설치된 애플리케이션의 제거를 방해하는 행위 등이 포함됩니다.
EU 반독점 정책에 대한 비판
하지만 EU의 기술 기업에 대한 공격적인 반독점 정책은 비판도 불러일으켰습니다. 일각에서는 유럽이 혁신에 적대적이며 과도한 규제를 통해 기술 발전을 저해한다고 주장합니다. 또 다른 이들은 주로 미국 기업들을 겨냥한 이러한 조치들이 위장된 보호무역주의의 한 형태라고 봅니다.
구글은 자사의 관행이 경쟁을 저해하는 것이 아니라 오히려 촉진한다고 주장하며 유럽연합 집행위원회의 결정에 여러 차례 이의를 제기해 왔습니다. 안드로이드에 대한 벌금 부과 이후 구글 대변인은 안드로이드가 오히려 모두에게 더 많은 선택권을 제공한 것이지, 선택권을 줄인 것이 아니라고 밝혔습니다. 구글의 관점에서 무료 서비스와 제품은 소비자에게 이익이 되는 것이며, 시장 지배적 지위를 남용한 것이 아니라는 것입니다.
하지만 EU 정책 지지자들은 거대 기술 기업들이 막대한 시장 지배력 때문에 특별한 책임을 져야 한다고 반박합니다. 그들은 공정한 경쟁이 보장될 때에만 시장이 효율적으로 기능할 수 있으며, 유럽연합 집행위원회의 개입은 바로 이러한 공정한 경쟁을 보호하는 것이라고 주장합니다.
EU 반독점 정책의 세계적 영향
EU의 반독점 결정은 유럽 국경을 훨씬 넘어 파급 효과를 미칩니다. 많은 기술 기업들이 전 세계적으로 사업을 운영하기 때문에 유럽에서 사업 모델을 변경하면 전 세계적인 조정으로 이어지는 경우가 많습니다. 이는 EU가 규제를 통해 세계 표준을 설정하는 능력, 즉 "브뤼셀 효과"로 알려져 있습니다.
더 나아가 유럽의 조치는 전 세계 다른 지역의 반독점 당국에도 영감을 주었습니다. 오랫동안 기술 기업 규제에 소극적이었던 미국에서도 최근 몇 년 동안 분위기가 바뀌었습니다. 연방거래위원회(FTC)와 법무부는 구글, 아마존, 애플, 페이스북에 대한 조사를 시작했습니다. 호주, 일본, 한국 등에서도 유사한 움직임이 나타나고 있습니다.
반독점 정책에 대한 이러한 세계적인 수렴 현상은 EU가 시작한 대형 기술 기업의 시장 지배력에 대한 논의가 정치적, 지리적 경계를 넘어 관련성이 있는 정당한 우려 사항으로 점점 더 인식되고 있음을 시사합니다.
구글과 EU 간 갈등의 미래는?
유럽 일반법원의 애드센스 벌금 취소 결정은 구글과 EU 간의 오랜 분쟁에서 중요한 이정표가 되었지만, 갈등의 종식을 의미하는 것은 아닙니다. 법률회사 노어(Noerr)의 파트너인 사라 블라젝은 법원이 거대 기술 기업의 경우에도 특별한 기준을 적용해서는 안 된다는 점을 분명히 했다고 지적합니다. 유럽연합 집행위원회는 모든 관련 상황을 고려하고 성실하게 사건을 처리해야 합니다.
그럼에도 불구하고, 유럽연합 집행위원회는 대형 기술 기업들에 대해 강경한 접근 방식을 유지할 것으로 예상됩니다. 디지털 시장법은 이러한 목적을 위해 기존의 반독점법을 넘어 잠재적인 경쟁 왜곡에 대한 예방 조치를 취할 수 있는 새로운 수단을 제공합니다.
구글을 비롯한 기술 기업들에게 이는 유럽에서 엄격한 규제 감독을 계속 받게 될 것임을 의미합니다. 유럽의 요구 사항을 충족하기 위해 사업 모델을 더욱 조정해야 할 수도 있습니다.
EU가 직면한 과제는 한편으로는 공정한 경쟁과 소비자 권리를 보호하면서, 다른 한편으로는 혁신과 성장을 위한 여지를 허용하는 규제 체계를 구축하는 것입니다. 구글 사례에서 드러난 것처럼 이는 끊임없는 검토와 조정이 필요한 어려운 균형 잡기입니다.
이 분쟁이 디지털 경제에 미치는 더 넓은 의미
구글과 유럽연합 집행위원회 간의 분쟁은 디지털 경제의 본질과 이 분야에서 규제의 적절한 역할에 대한 근본적인 질문을 제기합니다. 디지털 시장은 네트워크 효과로 인해 시장 지배력이 집중될 수 있다는 점이나 데이터가 경쟁 요소로서 핵심적인 역할을 한다는 점 등 전통적인 시장과 구별되는 특별한 특징을 가지고 있습니다.
이러한 독특한 특성들은 기존의 반독점 규제 수단에 어려움을 야기합니다. EU는 전통적인 반독점 절차와 디지털 시장법과 같은 새로운 규제 접근 방식을 결합하여 대응해 왔습니다. 그러나 구글 사례는 이러한 접근 방식에도 어려움이 있으며, 법원이 중요한 시정 역할을 수행해야 함을 보여줍니다.
특히 디지털 분야에서 활동하는 스타트업과 중소기업에게 구글과 같은 시장 지배적 기업을 규제하는 것은 새로운 기회를 창출할 수 있습니다. 지배적인 플랫폼이 시장 지배력을 남용하는 것을 막음으로써 더욱 개방적이고 역동적인 디지털 생태계를 조성할 수 있습니다.
유럽 디지털 경제에서 공정한 경쟁을 위한 투쟁
구글을 상대로 한 EU 반독점 소송의 역사는 글로벌 기술 기업의 시장 지배력 확대와 공정한 경쟁 보장 및 소비자 보호를 위한 규제 당국의 노력 사이의 광범위한 갈등을 반영합니다. 최근 유럽 일반법원의 애드센스 사건 판결은 이러한 갈등이 복잡하며 손쉬운 해결책이 없다는 것을 보여줍니다.
처음에 부과되었다가 나중에 뒤집힌 14억 9천만 유로의 벌금은 구글 쇼핑 및 안드로이드 관련 소송을 포함한 더 큰 규모의 분쟁의 일부입니다. 이러한 소송들은 막대한 재정적 처벌을 초래했을 뿐만 아니라 구글의 사업 관행 변화와 디지털 시장법과 같은 새로운 규제 체계의 발전을 가져왔습니다.
유럽연합 집행위원회는 대형 기술 기업의 시장 지배력을 억제하기 위한 노력을 지속하고 있는 가운데, 이들 기업은 사업 모델을 조정하고 유럽 규정에 따라 운영할 수 있는 새로운 방법을 찾아야 합니다. 동시에 규제 당국은 자신들의 조치가 혁신을 저해하거나 의도치 않게 소비자에게 피해를 주지 않도록 해야 합니다.
이러한 사건들에 대한 유럽 법원의 판결은 균형을 맞추고 규제가 견고한 법적 토대 위에 세워지도록 보장하는 데 도움이 됩니다. 또한 경쟁 보호는 특히 빠르게 진화하는 디지털 경제에서 끊임없는 적응과 검토가 필요한 지속적인 과정임을 상기시켜 줍니다.
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