100万Segen か、それとも生態系の大惨事か？巨大テクノロジー企業の秘密の水の窃盗：AIが砂漠地帯全体を干上がらせる方法 – 画像：Xpert.Digital
喉の渇いたサーバーファーム：AIブームが米国西部の水資源を脅かす理由
ユタ州の新たな巨大データセンターの途方もない代償：AIが農業よりも多くの水を消費するとき――ユタ州と巨大テクノロジー企業との破滅的な協定
ユタ州イーグルマウンテンのような場所では、Metaなどの巨大テクノロジー企業が所有する大規模データセンターが、かつてないほどの収益segenいる。しかし、この急激な経済ブームには、しばしば目に見えない、憂慮すべき代償が伴う。世界的なAIブームによってエネルギーと冷却の需要が爆発的に増加しているこれらのサーバーファームは、水不足の危機に瀕しているのだ。米国で2番目に乾燥した州であるユタ州では、これらの巨大施設が年間数十億ガロンもの貴重な飲料水を消費している。これは、州の税金と報告義務の欠如によって間接的に補助されている。地元コミュニティが記録的な収益を祝う一方で、グレートソルトレイクやコロラド川といった重要な生態系は容赦なく縮小している。経済技術の進歩と生態系の存続の間には、致命的な利害の衝突が生じており、これは米国西部全体にとって真のシステム危機へと発展する可能性がある。.
デジタル時代の渇き ― AIがユタ州を枯渇させている方法
サーバーファームが農地よりも価値が高くなる時：西側諸国の水資源の静かな略奪
ユタ州にある急成長都市イーグルマウンテンの市議会では、一見無害な問題が議論の中心となっている。それは、「市は独自の裁判官を雇用すべきか？」という問いだ。ほんの数年前までは、このような答えは考えられなかっただろう。イーグルマウンテンは何十年もの間、砂漠の端にあるベッドタウンで、経済的に貧弱で、大きな投資とは無縁だった。しかし今日、この街は、FacebookとInstagramの親会社であるMetaが未開発地に建設した巨大なデータセンターのおかげで、このような贅沢を享受できるようになった。同社が市に納めたエネルギー税は最近600万ドルにも上り、これは市の警察の年間経費のほぼ全額に相当する。.
砂漠の都市が繁栄している：サーバーラックから数百万ドルの税収
イーグルマウンテンはわずか30年前に設立され、長い間、住民はわずか数千人程度だった。現在では7万5000人の住民を抱え、毎月約500人の新規住民が移住してきており、ユタ州では類を見ない成長率となっている。その原動力となったのは、Metaのデータセンターだ。Metaは着工前から、道路、公共施設、開発工事といった地域インフラに1億2000万ドルを投資した。かつて年間35ドルの市税収入しか生み出さなかった土地に、今では数十億ドル規模のサーバー複合施設が建ち、市当局によれば、1000軒のスーパーマーケットを合わせた収入に匹敵する固定資産税収入を生み出している。.
このモデルは首尾一貫していて、ほぼ完璧と言える。企業が経済的に不利な地域に拠点を構え、住民に目立った負担をかけることなく税収とインフラを生み出す。イーグルマウンテン社はさらに4つのデータセンターを計画しており、すでに建設中または計画の最終段階に入っている。ユタ州は2021年以降、少なくとも15の新しいデータセンタービルまたはキャンパスを発表または完成させている。州の経済開発機関は、数十年にわたり主要な産業中心地を待ち望んでいた地域の救世主として、これらのテクノロジー企業を称賛している。.
2番目に乾燥した州には、分け与える水が全くない。
しかし、税収の裏には、ユタ州がようやく認識し始めたばかりの深刻な危機が潜んでいる。ユタ州は全米で2番目に乾燥した州だ。かつてユタ州の地質学的な中心地であり、数百万羽の渡り鳥の生息地であったグレートソルトレイクは、ここ数十年で劇的に縮小した。現在、その水位は過去最低水位を2メートル以上下回っており、環境科学者たちは、最低限の生態系の健全性を維持するには2メートル以上の水位上昇が必要だと推定している。アメリカ西部のもう一つの主要な水路であるコロラド川も、数十年にわたる過剰利用と気候変動によって悪化した慢性的な低水位に苦しんでいる。.
この脆弱な均衡に、その物理的な存在感とは不釣り合いなほど膨大な資源を消費する産業が侵入してくる。データセンターは、主に蒸発冷却のために、産業規模で大量の水を必要とする。冷却塔から水が蒸発し、サーバーラックの熱を放散させるのだ。100メガワットの容量を持つハイパースケールデータセンターは、年間最大50万立方メートルの水を消費する可能性がある。しかも、この地域は農業、都市、生態系にとって、一滴の水も無駄にできない場所なのだ。.
水の盗難量：56億ガロンから174億ガロン
問題の規模は定量化できる。全米レベルでは、米国のデータセンターにおける水消費量は2014年の56億ガロンから2023年には174億ガロンへと3倍に増加した。そのうち84%は、Meta、Google、Amazon、Microsoftなどの巨大複合施設であるハイパースケール施設によるものだ。国際エネルギー機関によると、2022年以降に計画または建設されたデータセンターの3分の2は、水不足地域に位置している。.
コロラド川流域では、アリゾナ州、コロラド州、ネバダ州、ニューメキシコ州、ユタ州の西部5州にあるデータセンターの水消費量は、直接冷却と発電所による発電用水の両方を考慮すると、2035年までに合計89,700エーカーフィートに達する可能性がある。比較のために述べると、連邦政府は2024年に110件の節水プロジェクトに2,860万ドル以上を費やし、合計63,631エーカーフィートの節水に成功した。データセンターの水消費量の予測値は、これらの節水効果を打ち消すだけでなく、大幅に上回ることになる。.
立地上の利点としての安価な水：隠れた補助金政策
ユタ州がハイテク企業にとって魅力的な理由は、安価な土地が手に入り、冬場の気候が涼しく運営コストを削減できるからだけではありません。主な理由は水の価格です。ユタ州は全米で最も水道料金が安く、その結果として一人当たりの水消費量が全米で最も高くなっています。これは偶然ではなく、数十年にわたる補助金政策の結果です。ユタ州のデータセンターからの固定資産税収入の一部は、水道事業体に直接流れ込み、安価な水への補助金として使われています。そして、このことが、他の水消費量の多い産業の設立を促進しているのです。.
環境団体であるユタ・リバーズ・カウンシルのザック・フランケル氏は、この仕組みを「不条理」と表現している。州は、ハイテク企業をユタ州に引き付ける原因となった価格の歪みを維持するために、ハイテク業界からの納税者の資金を使用することで、自らの水資源の浪費を助長しているのだ。データセンターがコロラド川やグレートソルトレイク流域といった、すでに慢性的に汚染されている2つの水系からの水に依存しているという事実は、この状況を生態学的な転換点にしている。.
「マネージドAI」（人工知能）によるデジタル変革の新たな次元 - プラットフォーム＆B2Bソリューション | Xpert Consulting
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さらに悪いことに、ユタ州の政治指導者たちは、データセンターが実際にどれだけの水を消費しているのか全く把握していない。報告義務もなければ、体系的なデータ収集も行われていない。既知の個別の数値からある程度の推測はできる。入手可能なデータによると、ソルトレイクシティ近郊のNSAデータセンターは年間約1億2800万ガロンの水を消費している。イーグルマウンテンにあるMetaデータセンターは、年間約1350万ガロンの水を消費すると推定されている。グレートソルトレイク流域にある他の15のデータセンターは、まだ消費量を公表していない。.
そのため、共和党のジル・コフォード下院議員は、データセンターに対し州当局への水使用量の報告を義務付ける法案を提出した。これは透明性確保に向けた最初のささやかな一歩に過ぎない。コフォード議員は、データセンターがユタ州にもたらす経済的機会を放棄するつもりはないと明言している。彼女の目的は監視であり、予防ではない。しかし、このささやかな動きでさえ、政治的な抵抗を引き起こしている。なぜなら、ユタ州のテクノロジー業界のロビー団体は現在、立法に相当な影響力を持っているからだ。.
AIは機械の渇きを3倍にする
AIブームによって、この状況は構造的に悪化している。AIデータセンターは、従来のサーバーファームとは、計算能力だけでなく、物理的な熱力学においても異なっている。AI計算に必要なグラフィックス処理ユニット（GPU）――主にNvidiaのH100およびH200チップ――は、非常に狭い空間で極めて高い熱を発生させる。従来のサーバーラックの電力密度は約20キロワットであるのに対し、AIラックは最大120キロワットを必要とする。そして、この熱は液冷でしか制御できず、液冷は従来の空冷よりもはるかに多くの水を必要とする。.
グリーンピースの委託を受けたエコ研究所の予測によると、データセンターの冷却水需要は2030年までに6640億リットルに達し、2023年の約4倍になると見込まれている。同時に、AIデータセンターの電力需要は2023年の500億キロワット時から約5500億キロワット時へと、2030年までに11倍に増加すると予想されている。国際エネルギー機関は、2026年までにデータセンターの電力消費量が日本全体の電力消費量に匹敵する可能性があると予測している。.
経済のジレンマ：税金は賛成だが、その影響は否定する
ユタ州の政治家たちは、深刻なジレンマに直面している。データセンターからの税収は確かに大きく、イーグルマウンテンのような地域社会にとっては生活を変えるほどの価値がある。しかし、環境コストは広範囲に及び、影響が現れる時期も遅く、地理的にも分散している。グレートソルトレイクの水位低下は、データセンターを誘致した地域社会に直接的な被害を与えるのではなく、流域の農家、湖底から舞い上がる粉塵による大気汚染、生態系、そして長期的には、ユタ州が2034年の開催を目指している冬季オリンピック関連の観光業にも悪影響を及ぼす。.
スペンサー・コックス知事は、データセンターの大部分は水を使用していないと公言したが、専門家はこの発言は事実に基づかないと指摘している。実際はもっと複雑で、新しい施設では密閉型冷却システムがますます普及しており、蒸発による水の損失を大幅に削減している。マイクロソフトは2024年12月、すべての新しいAIデータセンターにこうしたシステムを導入し、施設1か所あたり年間約3300万ガロンの水を節約すると発表した。ユタ州のノヴァなど一部の事業者は既に水を使わない冷却システムを採用している。しかし、既存の施設の大部分は依然として大量の水を消費する蒸発冷却方式で運用されている。.
西側諸国の衰退：米国農業における構造的リスク
これまで地域的な環境問題と捉えられてきた事態は、国家的な資源危機へと発展する可能性を秘めている。水政策の専門家たちは、いわゆる「買い占めと枯渇」のパターンについて既に警鐘を鳴らしている。これは、ハイテク企業やそのエネルギー供給業者が、データセンター建設のために農業用水権を買い占め、農地を放棄するというものだ。アリゾナ州やユタ州の一部地域では、これはもはや単なる理論ではなく、現実のものとなっている。農家は、農業による利益をはるかに上回る売却益を得るために、水権を売却しているのだ。.
米国におけるAIデータセンターの総容量の約40％は、すでにコロラド川流域に集中していると推定されている。これは偶然の集中ではなく、土地の利用可能性、電気料金、税制優遇措置、水道料金を最適化するための立地決定の結果であり、これらの決定に伴う外部コストは考慮されていない。これは、公共財における市場の失敗の典型的な例であり、今回は地球規模での現象と言える。.
技術的な代替策：滝からの脱出方法
技術的な解決策は既に存在する。前述の密閉型液冷システムに加え、廃熱回収もますます注目を集めている。データセンターは膨大な量の熱を発生させるが、理論的には蒸発によって無駄にされるのではなく、地域暖房ネットワークに供給できる可能性がある。ヨーロッパ、特にオランダ、デンマーク、フィンランドでは、データセンターは既に地域都市の暖房に貢献している。米国では、この取り組みはまだ始まったばかりである。.
もう一つのアプローチは、一貫した立地計画です。海水冷却を利用できる沿岸地域、あるいは年間を通して外気で冷却できる北部の気候にデータセンターを建設すれば、水不足の問題を構造的に緩和できます。それにもかかわらず、水不足の砂漠地帯にこれほど多くの施設が建設されているのは、歪んだ水価格、手厚い税制優遇措置、そして透明性規制の欠如によって引き起こされる市場の失敗です。.
結論：富は借金の上に築かれる
イーグルマウンテンは豊かになった。ユタ州の経済は恩恵を受けた。しかし、その代償は大きい。グレートソルトレイクはゆっくりと死滅しつつあり、コロラド川は危機に瀕している。そして、水使用量の義務的な報告制度は未だに導入されていない。AIが世界を変えようとするなら、まずアメリカ西部の水資源を枯渇させるだろう。これは比喩ではない。水文学的な事実なのだ。.
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