商品トレーダーの警告：レアアースの支配がいかにして欧州の産業を崩壊に追い込んでいるか
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公開日: 2025年10月17日 / 更新日: 2025年10月17日 – 著者: Konrad Wolfenstein
商品トレーダーの警告：レアアースの支配がいかにして欧州の産業を崩壊に追い込んでいるか – クリエイティブイメージ：Xpert.Digital
地政学的武器としての中国の戦略的な希土類不足と産業立地としてのドイツへの脅威
北京からの警鐘：中国の力の誇示とその結末
フランクフルトを拠点とする商品トレーダー、マティアス・ルース氏が2025年秋に発した警告は、経済危機のシナリオとしては稀有な明晰さを備えている。ドイツの生産ラインはいずれ停止するだろうという彼の発言は、単なる誇張表現ではなく、四半世紀にわたり重要な原材料の世界市場を観察してきた人物の冷静な評価である。年間売上高2億ユーロ以上、従業員40名を擁するトラディウム社のマネージングディレクターであるルース氏は、ますます地政学的な武器となりつつある市場の動向を直接的に洞察できる、ヨーロッパでも数少ない専門家の一人である。
中華人民共和国は2025年10月、レアアースの輸出規制をさらに強化しました。4月以降、既に規制対象となっている7元素に加え、ホルミウム、エルビウム、ツリウム、ユーロピウム、イッテルビウムの5元素が新たに追加されました。これにより、17元素中12元素が中国の輸出許可要件の対象となることになります。一見すると行政上の調整のように見えますが、詳しく見てみると、中国の原材料政策の戦略的な再編であり、欧州、特にドイツの産業に広範な影響を及ぼしています。
レアアースはもはや原材料政策における周辺的な問題ではなく、高度に発達した工業社会の経済的脆弱性の中心へと移行しつつあります。レアアースは現代技術の目に見えない構成要素であり、電気自動車も風力発電も、スマートフォンも精密兵器も、レアアースなしには機能しません。レアアースの不足は、個々の生産ラインではなく、産業エコシステム全体を脅かしています。本分析では、このレアアース依存の歴史的根源、レアアース市場の技術的・経済的メカニズム、現在の危機的状況、そしてヨーロッパの将来シナリオの可能性を検証します。
に適し：
計画された台頭：中国の戦略と西側諸国の失敗
戦略資源としてのレアアースの歴史は21世紀に始まったのではなく、20世紀後半に遡ります。1990年代まで、米国は世界最大のレアアース生産国でした。モリコープ社が運営するカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山が、世界の需要の大部分を供給していました。しかし、回復は徐々に進み、西側諸国の産業界は長らくその価値を過小評価していました。
中国の改革派鄧小平は、1987年に早くもこれらの原材料の戦略的重要性を認識し、「中東には石油があるが、我が国には希土類がある」という今では有名な格言を残しました。この発言は単なるレトリックではありませんでした。中国を希土類市場における支配的プレーヤーへと体系的に押し上げる、数十年にわたる戦略の始まりとなったのです。北京は3つの戦略を並行して推進しました。国内の採掘と加工への大規模な国家投資、バリューチェーン全体にわたる加工能力の集中的な開発、そして海外の原材料源の獲得です。
西側諸国は、この事態に対し、無知と経済計算という悲惨な組み合わせで対応した。希土類鉱石の採掘は技術的に複雑で、環境的にも非常に問題の多い事業である。希土類酸化物1トンの生産で、粉塵、フッ化水素酸、硫酸、二酸化硫黄を含む9,600～12,000立方メートルの有毒廃ガス、約75立方メートルの酸性廃水、そして約1トンの放射性汚泥が発生する。純粋な希土類元素と処理残渣の比率は1:2000である。この莫大な環境コストにより、環境規制が厳しい西側諸国では、希土類鉱石の採掘はますます非経済的かつ政治的に実行不可能なものとなっていった。
米国は2000年、環境問題への懸念と採算性の低さからマウンテンパス鉱山を閉鎖しました。これは歴史的な転換点となりました。採掘に伴う環境・社会コストを負担する意思のある中国のサプライヤーに対し、西側諸国の市場は完全に開放されました。2000年から2010年の間に、中国の市場シェアは約70%から95%以上に上昇しました。内モンゴル自治区のバヤンオボ鉱床は世界最大の軽質希土類元素の産地となり、中国の素材大国への台頭を象徴するものでした。
決定的な瞬間は2010年に訪れました。中国が初めて市場支配力を発揮したのです。日本との外交問題を受けて、北京はレアアースの輸出割当量を大幅に削減しました。価格は数ヶ月のうちに10倍から20倍に急騰しました。突如、西側諸国の産業界と政界は、自らの希土類元素への依存に気づきました。研究プログラムが開始され、代替資源の開発が進められました。ドイツだけでも40件の研究プロジェクトに2億ユーロを投資しました。しかし、2011年に価格が再び下落すると、関心は薄れ、希土類元素への依存はさらに深まっていきました。
中国の一貫した産業政策により、中国は現在、世界の生産量の60%だけでなく、加工量の90%、そして希土類磁石生産量の92%を支配しています。加工におけるこの優位性こそが、真の戦略的課題です。他国が鉱床を開発しても、加工のためのインフラが不足しています。中国以外で工業規模で希土類を加工している精錬所はわずか3カ所で、いずれも重希土類を専門としていません。
に適し：
ハイテクのDNA：希土類元素がかけがえのないものである理由
希土類元素（レアアース）は、その名前とは裏腹に、地質学的に極めて稀な元素ではありません。地殻中に銅や亜鉛と同程度に豊富に存在します。むしろ、希土類元素という名称は、歴史的に分離が困難であったこと、そして採掘に値するほどの濃度で存在することが稀であることに由来しています。希土類元素は、15種類のランタノイド元素に加え、スカンジウムとイットリウムを含む17種類の化学元素で構成されています。技術的には、ランタン、セリウム、プラセオジム、ネオジムなどの軽希土類元素と、ジスプロシウム、テルビウム、ユーロピウム、イットリウムなどの重希土類元素に区別されます。
これらの元素の重要性は、その独特な物理的・化学的特性に由来します。ネオジムは天然元素の中で最も高い磁気モーメントを有し、高性能磁石に不可欠な元素です。ネオジム・鉄・ホウ素磁石は、自重の数倍もの重量を支えることができ、外部からのエネルギー入力なしに永久的に磁気特性を維持します。これらの永久磁石は、自動車、風力タービン、ハードディスクドライブ、その他数え切れないほど多くの用途に用いられる現代の電気モーターの心臓部として機能しています。
ネオジム磁石には、耐熱性を高めるためにジスプロシウムとテルビウムが添加されます。高熱負荷下で動作する電気モーターでは、純粋なネオジム磁石では磁気特性が失われます。ジスプロシウムを重量比で最大8%添加するだけで、これらの磁石は高温用途に適したものになります。ジスプロシウムは、より軽い希土類元素よりもさらに希少で高価な重希土類元素の一つであるため、最も重要な元素の一つです。
ユーロピウムは蛍光体に含まれ、スクリーンやLEDの赤色成分を担っています。テルビウムは緑色成分を供給します。イットリウムはLED照明、レーザー、セラミック、超伝導体に使用されています。ランタンとセリウムは自動車触媒や石油精製の触媒として利用されています。その用途は、医療用画像診断装置や通信用光ファイバー増幅器から精密兵器やレーダー装置に至るまで、現代のハイテクノロジーのカタログのように多岐にわたります。
希土類元素の技術的代替性は、他のどの物質も匹敵する特性の組み合わせに由来しています。代替物質の積極的な研究が進められていますが、実験室で製造可能な鉄ニッケル合金であるテトラテーナイトのような有望なアプローチでさえ、まだ実験段階にあり、工業的な量産化には何年もかかるでしょう。今後10年から15年の間は、ほとんどの用途において、経済的に実現可能な希土類元素の代替物質は存在しないでしょう。
鉱床から磁石材料の完成品に至るまでのバリューチェーンは、非常に複雑な複数の段階から構成されています。まず、鉱石を採掘し、機械加工する必要があります。続いて、個々の元素を化学的に分離するという複雑なプロセスが続き、専門知識が求められます。次に、個々の酸化物を金属に還元し、合金に加工する必要があります。最後に、焼結または接合によって磁石が製造されます。これらの各段階には、インフラと専門知識への多大な投資が必要です。中国は数十年かけてこのノウハウを蓄積してきましたが、欧米ではほとんど失われてしまっています。
機関室の危機：生産停止と深刻な脅威の状況
希土類金属市場の現状は、前例のない供給不足に見舞われています。中国は2025年4月以降、サマリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ルテチウム、スカンジウム、イットリウムの7種類の重希土類元素の輸出規制を実施しています。2025年10月には、これらの規制対象がさらに5種類の元素に拡大されました。その影響は劇的で、すぐに実感できます。マティアス・ルース氏は、供給状況が比較的予測不可能になっていると報告しています。供給量は確かに増えていますが、非常に限られており、遅延も頻繁に発生しています。
北京の欧州商工会議所は、状況を極めて緊迫したものと表現しています。数百社もの欧州企業が影響を受けています。2025年9月に同商工会議所会員を対象に実施した調査では、重要な原材料の輸出許可の不足により、今月だけで46社の生産停止が発生すると予測されています。欧州自動車部品サプライヤー協会（CLEPA）は初期段階の操業停止を報告しており、ドイツ自動車工業会は広範囲にわたる生産損失を警告しています。
ドイツの産業界は2024年に約5,900トンのレアアースを輸入しましたが、そのうち約65.5%は中国から直接輸入されました。電気モーターの永久磁石に必要なネオジムなど、特定の元素については、中国への依存度はほぼ100%です。専門家の推計によると、自動車メーカーとサプライヤーの在庫は4～6週間分しかありません。経営コンサルティング会社Beryllsのクリスチャン・グリメルト氏は、現状では代替品がほとんどないため、状況は2021年の半導体危機時よりも深刻だと警告しています。
従来の自動車には最大100個の磁石が搭載されていますが、現代の電気自動車にはその2倍以上の磁石が搭載されています。磁石は、ウィンドウレギュレーター、シート調整、換気、ワイパー、そして何よりもトラクションモーターに必要です。自動車業界は特にこの影響を受けています。日本の自動車メーカー、スズキは既に小型車「スイフト」の生産停止を余儀なくされています。ドイツのサプライヤーであるZFは、サプライチェーンへの顕著な影響を報告しています。医療技術、エレクトロニクス、防衛産業の初期生産ラインは停止状態にあります。
この不足は、変革が加速している局面と一致しています。電気自動車と風力発電は、いずれも大幅に拡大される予定です。連邦政府の計画によると、ドイツの風力発電容量は、現在の65ギガワットから2030年までに145ギガワットに増加する予定です。これは年間平均10ギガワットの増加に相当し、現在の5倍の増加率となります。太陽光発電設備容量は、同時期に60ギガワットから215ギガワットに増加すると予想されています。最新のギアレス風力タービン1基あたり、発電機用に約200～600キログラムのネオジムとジスプロシウムが必要です。
国際エネルギー機関（IEA）の推計によると、希土類磁石の需要は2030年までに5倍以上に増加する見込みです。CREレアアースレポートによると、ネオジム磁石の世界の年間消費量は2030年までに22万9000トンに増加する可能性があります。同時に、供給はますます不足しています。専門家は、ジスプロシウムなどの重希土類元素については、代替資源が開発されない限り、2030年には需要の5分の1しか満たせないと警告しています。
トラディウムのような商品取引業者は、需要と供給の緩衝材として機能しています。同社はフランクフルト・アム・マインに300トン以上の重要な原材料を備蓄しており、年間170トンを輸送しています。しかし、これらの戦略的備蓄でさえ、現在の供給不足を補うには不十分です。ルース氏によると、状況は非常に深刻で、一般顧客への供給さえも限界に達しています。大手取引業者でさえ、現状では供給量に限りがあります。産業顧客は不安を感じ始めています。
風力タービンから電気自動車まで：不足が最も深刻な場所
レアアースの希少性に関する抽象的な数値は、具体的な用途を考慮すると、その重要性を増します。最初の事例は、エネルギー転換の中心であるドイツの風力発電産業に関するものです。ドイツ北海沖に建設されているものなど、最新世代の近代的な洋上風力タービンは、永久磁石を用いたダイレクトドライブ発電機を使用しています。この技術には決定的な利点があります。ギアードシステムよりもメンテナンスが少なく、効率が高く、信頼性が高いのです。磁石には通常、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムの合金が含まれています。
大手メーカーの一つであるシーメンス・ガメサは、磁石に含まれるジスプロシウム含有量を5%以上から1%程度に削減しようと試みていますが、この元素を完全になくすことはできません。ドイツだけでも、年間10ギガワットの風力発電の拡大には、数千トンのネオジムと数百トンのジスプロシウムが必要です。サプライチェーンが寸断されれば、個々の発電所の建設が遅れるだけでなく、エネルギー転換全体が危機に瀕することになります。業界は代替手段を必死に模索していますが、永久磁石を使用しない電動発電機は重量が重く、メンテナンスも必要で、効率も低くなります。
2つ目の事例は、自動車産業への影響をさらに明確に示しています。中型電気自動車の最新式電気モーターには、永久磁石ローターに約1～2キログラムのネオジムと100～200グラムのジスプロシウムが含まれています。ドイツの自動車メーカーは長年、磁石だけでなく、多くの場合電気モーター全体も供給する中国のサプライヤーに依存してきました。2025年4月に最初の輸出制限が発効すると、この戦略の弱点が明らかになりました。
複数の自動車メーカー向けに電気モーターを製造しているドイツの中堅自動車部品サプライヤーは、2025年夏、磁性材料の調達リードタイムが通常の6～8週間から数ヶ月に延長したと報告した。場合によっては、納品が予告なしにキャンセルされたり、無期限に延期されたりした。同社は在庫を3倍に増やしたが、多額の資金が拘束され、根本的な問題は解決されなかった。経営陣は現在、特定のモータータイプの生産中止、または永久磁石を使用しない代替技術への切り替えを検討しているが、その場合、モーターの重量とサイズが大幅に増加することになる。
その影響は個々の企業にとどまりません。自動車部品サプライヤーが生産を減速せざるを得なくなると、自動車メーカーに直接的な影響が及びます。ジャストインタイム生産を前提とした生産ラインは、他の部品に簡単に切り替えられるわけではありません。電気モーターが1つでも故障すれば、車両は完成しません。ドイツでは、自動車産業が直接的・間接的に100万人以上を雇用しています。ドイツ経済研究所の試算によると、ドイツでは約100万人の雇用が直接的または間接的にレアアースの供給に依存しています。
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戦略原材料：EUはサプライチェーンと自治権をどのように確保しようとしているのか
進歩の代償：生態学的コストと倫理的ジレンマ
レアアース問題は複雑であり、グローバルバリューチェーンの構築、産業発展の持続可能性、そして経済効率の限界といった根本的な問題を提起しています。主要な論争は、結果として生じた依存に対する責任の所在です。批評家は、西側諸国の政府と企業が近視眼的なコスト考慮から中国への生産委託を行い、自国の戦略的自立性を犠牲にしていると非難しています。2000年に米国がマウンテンパス鉱山を閉鎖した決定は、今日の視点から見ると、重大な過ちであったように思われます。
しかし、この批判は的外れだ。レアアース採掘は重大な環境負荷を伴う。西洋社会がこうした環境コストを負担しないという決定は、当然の生態学的・政治的配慮に基づいていた。真の問題はもっと根深いところにある。それは、世界市場は常に機能し、政治的配慮は無関係であるという幻想だ。グローバリゼーションは技術的・経済的プロセスとして理解されており、政治的に設計された、したがって潜在的に脆弱なシステムとは考えられていなかった。中国はこのナイーブさを組織的に利用し、自国の原材料力を地政学的な手段として確立した。
二つ目の論争は、希土類鉱業の生態学的コストに関するものです。中国の鉱業地域の状況は深刻です。内モンゴル自治区では、有毒で放射能汚染された巨大な湖が形成されています。包頭のラグーンは数平方キロメートルに及ぶと推定されています。地元住民は、癌、呼吸器疾患、水源の汚染増加を報告しています。希土類鉱石を採掘するためにイオン吸収性粘土が採取されている江西省では、原始的な採掘方法によって広大な土地が荒廃しています。樹木が伐採され、土壌が化学物質で汚染され、地下水と河川が汚染されています。
問題は、西側諸国が自国の技術の環境的・社会的コストを外部化し、それを中国地域に転嫁することは倫理的に正当化されるのか、ということだ。電気自動車と風力発電はエネルギー転換の柱として称賛されているが、その環境への配慮は地域的なものであり、地球規模ではない。その悪影響は最終消費者から遠く離れた場所で発生する。こうした問題領域の空間的・時間的な転換は、多くの持続可能性に関する言説の特徴であり、いわゆるグリーン技術の真の環境影響という問題を提起する。
第三の対立線は、多様化への願望と経済的現実の間に存在します。欧州連合（EU）は「重要原材料法」において野心的な目標を掲げています。2030年までに、戦略的原材料の需要の10%を欧州の鉱業から、40%を欧州で加工し、25%を欧州のリサイクルから調達することになります。さらに、どの第三国もEUの供給の65%以上に依存してはなりません。これらの基準は魅力的に聞こえますが、その実施には大きなハードルが立ちはだかっています。
ヨーロッパ最大の希土類鉱床が2023年にスウェーデンで発見されました。キルナ近郊のペル・ガイエル鉱床には、100万トン以上の希土類酸化物が埋蔵されていると言われています。国営鉱山会社LKABは既に探査を開始していますが、実際の生産開始までには10年から15年かかる見込みです。環境アセスメントの実施、許可の取得、処理施設の建設など、様々な手続きが必要です。さらに、採掘地域はヨーロッパ唯一の先住民族であるサーミ人の居住地に位置しており、深刻な紛争を引き起こす可能性も懸念されています。
ベトナム、ブラジル、ロシアは豊富な鉱床を保有していますが、加工インフラが不足しています。ベトナムは2021年から2022年にかけてレアアース生産量を400トンから4,300トンへと10倍に増加させました。しかし、この量は世界基準からすると微々たるもので、中国の優位性を覆すには至りません。さらに、ベトナムは生産量の大部分を中国に輸出し、加工処理を行っています。自国で加工能力を構築するには、数十億ドル規模の投資と長年にわたる能力構築が必要です。
希土類のリサイクルは世界的にまだ初期段階にあります。現在リサイクルされている希土類は全体の1%未満です。ヘレウスは2024年にビッターフェルト＝ヴォルフェンに、年間600トンの処理能力を持ち、1,200トンまで拡張可能な、欧州最大の希土類磁石リサイクル工場を稼働させました。これは重要な一歩ですが、欧州の年間需要が数万トンであることを考えると、ほんのわずかな量に過ぎません。さらに、リサイクルに十分な量の使用済み製品が不足しています。今後数年間で廃止される風力タービンや電気自動車は、2030年代半ばまで十分な量で入手できないでしょう。
に適し：
未来への4つの道：エスカレーションと技術革新の間
レアアース供給の将来は、互いに矛盾し、異なる発展の道筋を切り開く複数の要因に左右されます。第一のシナリオは、現状が継続し、さらに深刻化するというものです。中国は輸出規制をさらに強化し、レアアースを地政学的な手段としてさらに積極的に利用する可能性があります。このシナリオでは、欧州への供給はさらに制限され、価格は急騰し、欧州産業の生産損失は拡大します。風力タービンや電気自動車が計画通りの生産量を達成できないため、エネルギー転換は大幅に減速するでしょう。
経済への影響は深刻です。専門家は、中国からの希土類元素の供給が完全に停止した場合、数ヶ月以内に欧州の産業は深刻な危機に陥ると予測しています。特に自動車、風力発電、エレクトロニクス産業が大きな打撃を受け、数十万人の雇用が失われるでしょう。ドイツの生産ラインは最終的に停止するだろうというマティアス・リュート氏の警告は現実のものとなるでしょう。
第二のシナリオは、段階的な多様化と代替サプライチェーンの構築です。このより楽観的なシナリオでは、欧州は独自の生産能力の構築と第三国との提携に成功します。スウェーデンの鉱床が開発され、リサイクル能力が大幅に拡大され、中国国外で新たな精錬所が稼働を開始します。米国は、MPマテリアルズ社によるマウンテンパス鉱山の再開という第一歩を踏み出しました。同社は現在、年間約3万8000トンの希土類酸化物を生産しており、これは中国の生産量21万トンのほんの一部に過ぎませんが、スタートには至っています。
オーストラリアは、ライナス・レアアース社を通じて、西オーストラリア州で鉱山を、マレーシアで精錬工場を運営しています。ライナス社は、2015年にアメリカの競合企業モリコープ社が倒産した後、一時的に中国以外で唯一の精錬工場でした。同社はマレーシアからの独立性を高めるため、西オーストラリア州に精錬センターを建設する計画です。カナダとインドも探鉱プロジェクトに投資しています。米国、日本、韓国は、2024年6月に強靭なサプライチェーンの構築に向けた三国間協力協定に合意しました。日本と欧州連合は、重要な原材料の調達に関する官民共同パートナーシップの構築を模索しています。
これらの取り組みは重要かつ正しいものですが、大きな効果が現れるのは早くても2030年代半ば以降でしょう。それまでは、欧州は中国への依存度が高いままです。深刻な危機が収束すると、政治的な関心が薄れてしまうという危険性があります。これは2011年以降、価格が一時的に高騰した後再び下落し、多くの代替プロジェクトが中止された際に既に起こっています。
3つ目のシナリオは、材料代替における技術革新に関するものです。世界中の研究者が希土類元素の代替材料の開発に取り組んでいます。最も有望なプロジェクトは、これまで隕石にしか存在しなかった鉄ニッケル合金であるテトラテーナイトの開発です。オーストリア科学アカデミーとケンブリッジ大学の科学者たちは、2022年に実験室でテトラテーナイトの製造に成功しました。溶融した鉄とニッケルに少量のリンと炭素を加えることで、希土類元素を使用せずにネオジム磁石に匹敵する磁気特性を持つ材料が作られます。
このプロセスは11～15桁も加速され、数百万年かかっていた生産が数ミリ秒で完了するようになりました。テクノロジー企業ヘレウス社はすでに特許を申請しています。しかし、実験室での開発から工業的な量産化までには、まだ長い道のりがあります。専門家は、このような代替技術が市場に出るまでには10～15年かかると見積もっています。これらの技術は、現在の危機に対する解決策にはならないでしょう。
並行して、希土類元素の効率向上に向けた開発も進められています。エンジニアたちは、磁石に含まれるジスプロシウム含有量をさらに削減、あるいは完全にゼロにすることを目指しています。シーメンスはすでに、洋上風力タービンにおけるジスプロシウム含有量を約1%まで削減しています。目標はゼロ%です。永久磁石の代わりに電気励起で動作する電動モーターも開発されています。これらは重量が重く効率は低いものの、一時的な解決策としては役立つ可能性があります。
希土類元素を含まない有機EL（OLED）の研究も進展しています。OLEDは希土類元素を含む蛍光体を必要とせず、既にスマートフォンのディスプレイに使用されています。しかし、モーターの永久磁石など、他の用途では、現時点ではこれに匹敵する代替品はありません。希土類元素の代替可能性は限られており、当面の間は限られたままでしょう。
4つ目のシナリオは地政学的な性質を持つ。米中貿易戦争の緩和であり、これは欧州にも利益をもたらすだろう。レアアースの輸出規制は、主に米国の関税と半導体輸出制限に対する中国の反応である。米中両国の間で妥協が成立すれば、輸出規制は緩和される可能性がある。実際、米中は2025年5月に一時的な関税引き下げで合意している。しかし、レアアースの輸出規制は未だ解除されていない。
持続的なデタントの可能性は低い。中国と西側諸国間の構造的な対立は今後数年間で激化する可能性が高い。中国は、重要な原材料に対する支配が地政学的目標を追求するための有効な手段であることを認識している。北京がこの手段を放棄すると期待するのは甘すぎるだろう。むしろ、中国は市場支配力をさらに拡大すると予想されており、2025年10月に実施される輸出規制は、この戦略の新たな一歩に過ぎない。
行動の時：原材料問題に対する欧州の対応
レアアース供給危機は単なる商品政策の問題ではない。グローバル経済の構造における、より根本的な欠陥の兆候である。西側諸国は数十年にわたり、グローバルサプライチェーンの政治的脆弱性を十分に考慮することなく、その効率性に依存してきた。経済的な相互依存が自動的に安定と相互依存につながるという幻想を抱いていた。中国はこの前提を否定し、資源力は地政学的自己主張の手段であることを示した。
マティアス・リュート氏がドイツの生産ラインはいずれ停止するだろうと述べたのは、悲観的な見方ではなく、状況を現実的に評価したものだ。ドイツとヨーロッパの産業界は深刻な脆弱性に直面している。中国からのレアアース供給への依存度は非常に高く、たとえ短期間の供給停止であっても深刻な影響を及ぼしかねない。現在のレアアース不足は、電気自動車と再生可能エネルギーの大幅な拡大が見込まれる、変革の加速期と重なっている。今後数年間、レアアースの需要は飛躍的に増加する一方で、供給は政治的な理由から制限されている。
欧州の政策対応は正しい方向を指し示しているものの、あまりにも遅く、ためらいがちだ。欧州連合（EU）の重要原材料法は野心的な目標を掲げているものの、その実施には大きなハードルが立ちはだかっている。新たな鉱山の開発には10年から15年かかり、処理能力の構築には数十億ドル規模の投資と政治的意思が必要だ。リサイクルはまだ初期段階にあり、深刻な需要に対応できていない。代替手段の研究は進んでいるものの、近い将来に産業的に実現可能な解決策をもたらすことは難しいだろう。
環境的側面を忘れてはなりません。希土類元素の採掘は、あらゆる産業の中でも最も汚染度の高い産業の一つです。電気自動車や風力発電をグリーンテクノロジーとして称賛する人々は、その欠点を認識する必要があります。環境コストは空間的にも時間的にも外部化されています。これは問題解決ではなく、問題の転移の一種です。真に持続可能なエネルギー転換には、原材料面も考慮し、重要な原材料の需要を削減する方法を見つける必要があります。
現在の危機は警鐘である。高度に発達した工業社会がいかに少数の重要な原材料に依存しているか、そしてグローバルバリューチェーンが地政学的変動に対していかに脆弱であるかを示している。今後数年間は極めて重要となるだろう。欧州が中国への依存を大幅に削減し、代替サプライチェーンを確立することに成功するか、そうでなければマティアス・リュート氏の警告が厳しい現実となるだろう。生産ラインは実際に停止し、それに伴い欧州における産業価値創造の中核要素が崩壊する可能性がある。
この課題への対応には、産業政策の先見性、研究とインフラへの巨額の投資、そしてエネルギー転換の持続可能性について、たとえ不快な疑問であっても問う覚悟という3つの要素が不可欠です。中国は30年かけて原材料の力を体系的に築き上げてきました。欧州は数年でこの発展を逆転させることはできません。しかし、より強靭な原材料供給に向けた道筋を定め始めることは可能です。時間は極めて重要です。
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