半金属アンチモンは中国の新たな超兵器。この未知の金属が米国を窮地に追い込んでいる。

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公開日: 2025年11月4日 / 更新日: 2025年11月4日 – 著者: Konrad Wolfenstein

半金属アンチモンは中国の新たな超兵器。この未知の金属が米国を窮地に追い込んでいる。

半金属アンチモン ― 中国の新たな超兵器：この未知の金属が米国を守勢に追い込む ― 画像：Xpert.Digital

価格が5倍に上昇：今や世界的な権力闘争を引き起こしている静かな商品

北京がいかにして無名の金属で世界経済を脅迫し、アイダホ州の古い金鉱山がいかにして中国の原材料独占を打ち破る予定なのか。

これまで見過ごされてきた半金属、アンチモンが、激化する米中間の資源紛争の中心へと躍り出ている。世界がリチウムや希土類元素の話題に躍り出る中、この銀白色の元素は静かに国家安全保障の鍵となり、地政学における強力な手段となっている。その重要性は根底にある。アンチモンは難燃剤、自動車バッテリー、ソーラーガラスといった主要民生産業に不可欠なだけでなく、精密兵器から暗視装置の赤外線センサーに至るまで、現代の戦争においても極めて重要な構成部品となっているのだ。

西側諸国の戦略的脆弱性は劇的である。中国は世界の鉱山生産の約60％を支配するだけでなく、重要な処理においてもほぼ90％を支配している。北京が2024年9月に輸出ライセンス制度を導入し、出荷量が88％急落すると、この依存は武器となった。アンチモンの世界市場価格はごく短期間で5倍になり、1トンあたり4万ドルを超える史上最高値に達した。この武力誇示はワシントンで前例のない反応を引き起こした。米国は国防生産法に基づく数十億ドルの投資、アイダホ州のスティブナイトプロジェクトのような歴史的な鉱山の再活性化、そして新たな戦略的同盟によって、その存亡に関わる依存を打破しようとしている。したがって、アンチモンをめぐる争いは単一の元素をめぐる争いを超えている。それは、重要物質の支配が経済の安定と軍事的優位性を決定づける、資源地政学の新時代の好例である。

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未知の金属が国家安全保障の鍵となるとき

原材料をめぐる世界的な競争は新たな局面を迎えている。レアアースとリチウムは長年にわたりニュースの見出しを飾ってきたが、米中間の地政学的対立において、もう一つの金属元素、アンチモンがますます注目を集めている。この銀色の半金属は、超大国間の壮大な戦略ゲームにおける原材料パズルの単なるピースの一つではない。むしろ、西側諸国の防衛能力にとって存亡をかけた挑戦であり、中国がいかにして原材料の優位性を地政学的な手段として利用しているかを示す、興味深い例と言えるだろう。

この展開の劇的な性質は、厳しい数字を見れば明らかです。中国は世界のアンチモン生産量の約60%を占め、下流の加工・精製の大部分も独占しています。一方、米国はほぼ全面的に輸入に依存しており、戦略備蓄は約1,100トンと、危機的な水準をはるかに下回っています。2023年には、米国は年間約2万3,000トンのアンチモンを消費し、そのうち約43%というかなりの部分が軍事利用に直接充てられる予定でした。これらの数字を見ると、差し迫る国家安全保障上の危機がはっきりと浮かび上がってきます。

貿易摩擦の激化に対する中国の対応は、2024年9月15日に明らかになった。この日、中華人民共和国はアンチモンの正式な輸出許可制度を導入した。この措置の効果はすぐに現れ、2025年6月には中国のアンチモン輸出量は同年1月と比較して約88%減少した。これは歴史的な明確さを示す兆候である。中国はこの原材料を意図的に武器として利用している。全面的な禁輸措置ではなく、地政学的目標と経済的手段を結び付ける、差別化された輸出許可という的確な手段である。

この規制と並行して、世界市場の状況は劇的に悪化しました。アンチモン価格は前例のないほど急騰し、2年間でほぼ5倍にまで上昇しました。ロッテルダムのアンチモン価格は、2024年初頭には1トンあたり約1万2000米ドルでしたが、2024年末には1トンあたり約4万米ドルという史上最高値に達しました。これは、2024年の前年比で約250%の価格上昇を意味します。

静かな成功物語：目立たない産業多様性

アンチモンは、一般の人々の意識の中では全く認識されていない原材料の一つです。しかし、産業から軍事に至るまで、この元素は不可欠としか言いようのない役割を果たしています。その用途の広さは驚くべきもので、その戦略的重要性が単なる軍事的考慮をはるかに超えていることを物語っています。

民生用途において、アンチモンは主に合金元素として非常に貴重です。アンチモンが鉛と混合されると、材料科学に根本的な変化をもたらします。この半金属をわずか数パーセント添加するだけで、鉛の硬度が高まり、鋳造性が向上します。アンチモン合金は凝固時に純粋な鉛のように収縮するのではなく、膨張するからです。この特性は、何世紀も昔の印刷技術を可能にし、現代の用途にも不可欠な要素となっています。自動車用バッテリーでは、必要な構造的完全性を確保するために、鉛には常に微量のアンチモンが含まれています。世界の自動車産業とエネルギー貯蔵産業は、この元素なしでは考えられません。

アンチモンの工業用途は電池だけにとどまりません。ガラス製造においては、アンチモンは不可欠な精錬剤です。溶融ガラスから気泡や欠陥を取り除き、光学品質を向上させるために使用されます。特に太陽光発電産業において、アンチモンは太陽光パネルの透明性と光透過率を向上させるため、その重要性が高まっています。太陽光発電の世界的な拡大に伴い、高品質の太陽光パネル用ガラスに対する需要は飛躍的に増加しています。

しかし、アンチモンの用途の大部分は難燃剤産業です。世界のアンチモン生産量の約30～40%は、プラスチック、繊維、ポリマーに使用される難燃剤の製造に使用されています。このプロセスにおいて最も重要な化合物は三酸化アンチモンです。ハロゲン化難燃剤と組み合わせることで、アンチモンは耐火性を高めるための非常に効率的な触媒として機能します。これは単なる学術的な化学の問題ではなく、人命を守る問題です。コンピューターからテレビに至るまでの電子機器、ケーブル絶縁材、建築材料、さらには子供服に至るまで、アンチモンベースの難燃剤が利用されています。この技術がなければ、火災のリスクは飛躍的に高まります。

軍事的側面：なぜアンチモンは国家安全保障に不可欠なのか

アンチモンの戦略的重要性を議論する際に、軍事的側面を無視することはできません。この元素は、単なる原材料ではなく、政治的な影響力を持つようになります。その軍事的用途は多様かつ広範囲にわたります。アンチモン合金は、代替困難な弾薬製造において重要な役割を果たしています。アンチモンを豊富に含む硬質鉛合金は、弾丸の硬度と寸法安定性を大幅に向上させます。これにより、貫通力と命中精度が向上するだけでなく、より安定した弾道特性も得られます。これは、信頼性の高い兵器に不可欠な要素です。

雷管や点火混合気において、硫化アンチモン(III)（別名輝安鉱）は推進薬の確実な点火を保証しています。この用途では、故障率が壊滅的な故障につながる可能性があります。さらに、特殊な形態のアンチモンは、高周波電子機器やセンサー技術に広く使用されています。アンチモン化インジウムは、現代の弾頭、ドローン、偵察システム、空対地通信システムに使用される暗視装置、熱画像カメラ、赤外線センサーに不可欠です。これらは現代の戦争を特徴づける技術です。

これらの化合物の分光感度は、まさに軍事センサーが作動する赤外線領域にあります。この技術を習得していない国は、現代の紛争において大きな不利を被ることになります。この数字は示唆に富んでいます。世界のアンチモン需要の約18%が軍事用途に直接起因しています。米国の総需要が23,000トンであることを考えると、これは年間約4,000～5,000トンの軍事需要に相当します。これは産業界における割合に比べると小さいものですが、これらの用途の重要性を考えると、1トンでも無駄にはなりません。

中国のモノリシック覇権：生産、加工、戦略的支配

アンチモン市場における中国の地位は圧倒的で、競合他社を圧倒する圧倒的な力として際立っています。世界の鉱山生産量の約60%を占め、年間約6万トンに達する中国は、他のすべての国を合わせた量をはるかに上回る生産能力を誇ります。世界のアンチモン生産量は2024年には約10万トンに達すると推定されていますが、中国だけでその60倍もの量を生産しています。

2つ目の点は、西側諸国の戦略にとって同様に重要です。中国は下流のバリューチェーンも支配しています。中国が支配しているのは鉱山だけでなく、製錬、精錬、加工も含みます。世界のアンチモン精錬能力の約85～90%は中国が握っています。つまり、他国で採掘されたアンチモン鉱石でさえ、加工のために中国に輸送しなければならない場合が多いのです。これは、中国に絶大な力を与える構造的な依存関係の一形態です。

中国の継続的な優位性は、地理的な現実によってさらに強化されている。タジキスタンは世界第2位の生産国であり、世界生産量の約25～27%、年間約1万7000トンを占めている。しかし、タジキスタンは西側諸国の同盟国ではない。歴史的に中国との関係は緊密であり、経済統合は着実に進んでいる。ミャンマーとロシアも重要な生産国であるが、これらの国は制裁によって不安定化しているか、西側諸国から政治的に距離を置いている。ボリビアは数少ない中国以外の生産国であるが、依然として不安定な政情と脆弱な資源管理規制を抱えている。

この現実の帰結は、憂鬱なほど単純だ。中国、タジキスタン、ロシアの3カ国が、世界のアンチモンバリューチェーンの約80～90%を支配しているのだ。これは単なる市場シェアの問題ではなく、地政学的封鎖なのだ。西側諸国は単純に他国に頼るわけにはいかない。この依存を軽減できるほどの十分な能力を持つ国は他には存在しないのだ。

同時に、中国の生産に対する国内からの圧力は強まっている。環境規制の強化は国内の鉱業に影響を及ぼしている。鉱石の品質は低下傾向にあり、同じ量のアンチモンを得るためにより多くの原料を処理しなければならない。より厳格な管理と環境規制の施行により、採掘コストは上昇している。しかし、政府はこうした経済問題を自由な輸出政策で相殺するどころか、全く逆のことをしている。つまり、輸出を遮断したのだ。

これは意図的な戦略的決定でした。公式の理由は国家安全保障でした。中国は、アンチモンは民生・軍事両面に使用可能な二重用途物質であり、国家安全保障を守るためには輸出管理が必要だと主張しました。2024年9月15日に発効した輸出許可制度は、単なる禁輸措置として策定されたものではありません。代わりに、きめ細かな許可制度が導入され、北京はケースバイケースで輸出を承認または拒否できるようになりました。これは、柔軟性と管理性を兼ね備えた洗練された制度です。

アメリカの危機：依存と脆弱性

アメリカは戦略的に困惑する立場にあると言えるでしょう。世界有数の軍事大国であり、技術的に高度で世界的に活動する防衛産業を有するアメリカですが、この力はアメリカが管理していない物質に依存しています。アメリカにおける最後の商業用アンチモン鉱山は数十年前に閉鎖されました。約6万トンの埋蔵量が知られているにもかかわらず、アメリカはもはや事実上アンチモンを生産していません。これらの埋蔵量は主に採掘の後期段階で副産物として得られると考えられています。

この依存は目新しいものではないが、深刻化している。歴史的には、貿易が円滑に行われ、中国がアンチモンの輸出に積極的だったため、備蓄は十分だった。しかし今、中国の輸出規制によって、この体制は崩壊した。米国の戦略備蓄はわずか約1,100トンで、数週間、長くても数ヶ月分の需要を満たすのに十分だ。これは単に不足しているだけでなく、地政学的緊張が高まる時代に超大国として、あまりにも不合理である。

この危機の認識は、2024年にワシントンに猛烈な衝撃を与えました。対応は驚くほど迅速かつ断固たるものでした。米国は複数の戦略的手段を同時に発動しました。最初の手段は直接的なものでした。国防生産法が発動されたのです。これは、米国政府が重要物資の供給を確保するために直接行動することを可能にする歴史的な手段です。この権限の下、多額の資金がアンチモンの生産または処理が可能なプロジェクトに直接流入しました。パーペチュア・リソーシズ・コーポレーションは、アイダホ州のスティブナイト・プロジェクトの開発費用として、2024年に5,940万ドルを受け取りました。

二つ目の手段は商業的なものでした。米国アンチモン社と歴史的な5年契約を締結しました。これは決して小さな契約ではありませんでした。米国国防総省傘下の国防兵站局が2億4500万ドル相当の契約を締結しました。これは同社のこれまでの年間総売上高の17倍に相当する金額です。

第三の手段は戦略的かつ地政学的なものであり、同盟関係の強化が図られました。米国は代替サプライチェーンを確保するため、オーストラリアおよびカナダとの協力を強化しました。オーストラリアは特に重視されましたが、それは地理的な近さだけでなく、安定性と原材料資源の豊富さも理由でした。駐ワシントン・オーストラリア大使のケビン・ラッド氏は、この取り組みにおいて重要な役割を果たし、米国のサプライチェーンに統合可能なオーストラリアのアンチモンプロジェクトのリスト作成を支援しました。

4つ目の手段は財政的なものであり、非常に重要なものでした。JPモルガンは約1.5兆ドル規模の「セキュリティとレジリエンス・イニシアチブ」を発表しました。これは単なる資金の問題ではなく、民間資本の優先順位を意図的に再評価するものです。JPモルガンのCEO、ジェイミー・ダイモン氏は、米国が重要鉱物の供給源として不安定な状況にあることに言及し、このプログラムをその対応策と位置付けました。これは、民間部門がリスクを認識し、供給多様化のために資本を投入する準備ができていることを示しています。

セキュリティと防衛のためのハブ - アドバイスと情報

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第二次世界大戦から2028年まで：スティブナイト鉱山の歴史的復活

アイダホ・プロジェクト：パーペチュア・リソーシズと歴史的復活

パーペチュア・リソーシズ・コーポレーションのスティブナイト・プロジェクトは、現代的な戦略的目的を持つ、魅力的な歴史的復興プロジェクトです。スティブナイトは単なる鉱山ではありません。アメリカ合衆国の歴史的なアンチモン鉱山であり、その名はアンチモンの鉱物であるスティブナイトに由来しています。この鉱山は、第二次世界大戦中、ナチス・ドイツとの戦いにおいて、軍需品製造用のアンチモンを供給していました。1899年に操業を開始し、後に閉鎖されたことから、この地のアンチモン資源の長い歴史が明らかになりました。そして1997年、経済的な理由と政府からの支援不足により操業継続が不可能となり、閉鎖されました。

パーペチュア・リソーシズは2011年からこのプロジェクトの開発に取り組んでいます。同社はナスダック（PPTA）とトロント証券取引所に上場しており、投機的なベンチャー企業ではなく、確立された規制対象企業です。計画は幾何学的に単純でありながら野心的です。パーペチュアは、スティブナイトを近代的な条件下で再稼働させることを目指しています。このプロジェクトは、年間約45万オンスの金と3,000トンのアンチモンを生産すると予測されています。金への重点的な取り組みは経済的実現可能性にとって不可欠であり、金の生産がなければプロジェクトの財務安定性は疑問視されるでしょう。危機に瀕した現在の経済において、アンチモンはターゲットですが、経済の原動力は金です。

鉱床の規模は膨大です。確認埋蔵量と推定埋蔵量には、約1億4,800万ポンドのアンチモンと600万オンス以上の金が含まれます。これは、15年間のプロジェクト期間を通じて相当量の生産が見込まれる資源です。パーペチュア社は、スティブナイト・プロジェクトが最初の6年間の生産で米国のアンチモン需要の約35%を満たすことができると見積もっています。これは米国のアンチモン問題の完全な解決策ではありませんが、重要な一歩です。

許可取得までの道のりは長く、綿密なものでした。パーペチュア社は2016年に正式な許可手続きを開始し、今から約10年が経ちました。米国環境保護庁（NEPA）は包括的な環境影響評価（EIA）を義務付けています。主導機関である森林局は、2020年に環境影響評価案を、2022年には補足評価、2024年には最終評価を実施しました。このプロセスには23,000件を超えるパブリックコメントが寄せられ、このプロジェクトに対する政治的な支持がアイダホ州の地域社会に確実に存在していることが示されました。

突破口は2025年に開かれました。2025年1月、森林局は開発への道を開く決定記録を発行しました。続いて2025年9月には条件付きの着工通知が発行され、ペルペトゥア社がすべての要件を満たしていることが正式に認められました。これは単なる象徴ではなく、まさにゴーサインです。同社は必要な資金を確保次第、すぐに建設を開始できます。

財政支援は巨額に上ります。国防総省はこのプロジェクトに8,000万ドル以上を提供しています。さらに、ペルペチュア社はインド輸出入銀行から約20億ドルの融資を受ける可能性を検討しており、これは鉱山プロジェクトに対する連邦政府融資としては史上最大規模となります。これは、このプロジェクトが国家の優先課題として位置付けられていることを如実に示しています。

同社は商業生産開始を2028年と見込んでいます。これは当面の危機管理の観点からは遅すぎるものの、通常の許可手続き下でも、ほとんどの鉱山プロジェクトが開発を進めるよりも早いペースです。ペルペチュア社はすでにアンチモン備蓄の建設に着手しており、これは生産開始後の同社の準備状況を示す象徴的な動きです。

このプロジェクトを興味深いものにしているもう一つの側面は、環境修復です。スティブナイト鉱山跡地は、歴史的に採掘活動が行われ、それに伴う環境への影響が及んできた場所です。ペルペトゥア・プロジェクトは、アンチモンと金の採掘だけでなく、これらの歴史的汚染の修復も目的としています。計画には、サケを自然の産卵場に再導入すること、水温の改善、湿地と河川の生息地の復元などが含まれています。これは、経済目標と環境への責任を両立させた現代的な資源回復戦略の一例です。

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トリッグミネラルズ：ユタ州とオーストラリア産のアンチモン

アメリカではパーペチュア・リソーシズが市場を席巻していますが、新興アンチモン市場では他の企業も重要な役割を果たしています。オーストラリア証券取引所（ASX）に上場するトリッグ・ミネラルズ・リミテッドは、太平洋の両岸に拠点を置く企業としての地位を確立しています。これは興味深い多角化戦略です。

米国では、トリッグ社がユタ州でアンチモン・キャニオン・プロジェクトを開発しています。このプロジェクトはトリッグ社が100%所有しており、第二次世界大戦後の米国鉱山局による地質調査で、5キロメートル×3キロメートルの範囲に散在するアンチモン鉱化が確認された場所に位置しています。過去の調査結果から、推定資源量は1,500万トン以上、アンチモン品位は3～15%とされています。最近のサンプル採取では、アンチモン含有率が30%を超えるピーク値が確認されています。地質条件、良好な母岩、そして過去の採掘活動はすべて、最新の探査方法による資源拡大の大きな可能性を示しています。

トリッグは体系的な探査プログラムの準備を進めています。目標は、過去のデータを確認し、鉱化帯の全範囲を特定し、JORC準拠の鉱物資源推定に向けてプロジェクトを進めることです。JORC準拠は必須です。これは、探査結果、鉱物資源量、鉱物埋蔵量の推定に関するオーストラリア/ニュージーランドの公的な報告基準です。これは、投資家と規制当局の承認を得るために不可欠です。

オーストラリアでは、トリッグの状況ははるかに進んでいます。同社はニューサウスウェールズ州でアキレス・アンチモン・プロジェクトを所有しており、このプロジェクトには、オーストラリアで最高品位の未開発アンチモン・プロジェクトであるワイルド・キャトル・クリーク鉱床が含まれています。JORC（国際鉱業資源委員会）に準拠した152万トンの鉱石資源量は、アンチモン含有率1.97%と定義されています。これは、地中に約29,902トンのアンチモンが存在することを意味します。この資源地外の複数の掘削孔では、最大27.6%という非常に高いアンチモン濃度が示されており、さらなる可能性を示唆しています。

この鉱床の大きな利点は、鉱化が地表から始まり、深さ300メートルまで広がっていることです。浅い鉱化は深部の鉱床よりも採掘コストが安いため、これは採掘経済にとって非常に有利です。鉱業の伝統的な常識では、浅い鉱床は生産コストが低く、投資回収期間が短いとされています。この鉱床にはアンチモンに加え、金とタングステンも含まれており、多様な資源の可能性を秘めています。

トリッグは資源推定値を引き上げて新たな評価書を提出する予定です。この戦略は透明性が高く、追加の掘削とサンプリングにより資源量が増加し、平均濃度も向上する可能性があります。オーストラリアのプロジェクトは、地政学的動向により重要性を増しています。2024年11月、米国とオーストラリアは原材料に関する協力を強化することで合意しました。米国は最大85億米ドル規模の資源採掘プロジェクトを開始すると発表し、ホワイトハウスは採掘される資源の価値を約530億米ドルと見積もっています。これはオーストラリアを優先パートナーとする大規模なプログラムです。

トリッグ・ミネラルズの時価総額は現在約2億豪ドルです。同社はオーストラリア証券取引所（ASX）とフランクフルト証券取引所に上場しています。大企業ではありませんが、安定した管轄区域において実績のあるプロジェクトと資源を有しています。

米国アンチモン社：統合と国家戦略

注目すべき3番目の企業は、ユナイテッド・ステイツ・アンチモン・コーポレーションです。同社は既に操業を開始しており、探査や開発段階ではなく、既にアンチモンを生産しています。モンタナ州とメキシコに製錬所を保有し、中国以外で総合アンチモン生産企業としての地位を確立しています。

同社にとって画期的な出来事は2025年9月、国防兵站局（DLA）との2億4,500万ドルの契約を獲得したことでした。これは単なる大型受注ではありません。米国政府が、国家戦略アンチモン備蓄の補充においてUSアンチモン社が最適なパートナーであると明確に認めたのです。この契約は5年間の独占契約であり、同社がこれらの供給の唯一の供給元となります。

同社のこれまでの規模を考えると、この量は驚異的だ。この契約は、国防備蓄用のアンチモン地金の納入を即時開始することを規定している。この地金は同社の北米製錬所から調達される。同社は、中国以外で軍用グレードのアンチモンを生産できるのはこれらの製錬所のみだと主張している。ここで言う軍用グレードとは、純度と一貫性が防衛産業の最も厳しい要件を満たすことを意味する。

同社は同時に調達活動を拡大し、ボリビア、オーストラリア、その他の供給元からのサプライチェーンを構築しました。アラスカ州のリース保有地を約23,800エーカーに拡大し、フェアバンクス近郊の旧モホーク鉱山の買収オプションを獲得しました。また、エスタードーム地域とスティブナイトクリーク地域の鉱区についても採掘許可を申請しています。これは、アンチモンの加工だけでなく、原材料の確保にも積極的な戦略を示しています。

市場の仕組み：価格変動と需要予測

アンチモン市場は構造的な変革期にあります。価格は不安定で、急上昇傾向にあります。これは単なる投機バブルではなく、根本的な供給不足とリスクの増大に対する合理的な反応です。

2024年初頭、価格は1トンあたり約12,000米ドルでした。2024年末には、価格は3倍以上の40,000米ドルに上昇しました。これは、1年間で約250%の価格上昇を意味します。市場アナリストは、価格が今後も上昇を続け、1トンあたり40,000米ドルを超える可能性もあると予想しています。

市場規模自体が驚異的です。世界のアンチモン市場は2023年に約10億1,000万米ドルと評価され、2024年には約10億8,000万米ドルに成長すると予想されています。アナリストは、市場規模が2032年までに約17億8,000万米ドルに達し、年平均成長率（CAGR）が約6.5%に達すると予測しています。これはGDP成長率を大幅に上回る伸びであり、世界経済におけるアンチモンの需要が高まっていることを示しています。

地理的に見ると、アジア太平洋地域がアンチモン市場を支配しており、2023年には市場シェアの約64%を占めます。これは中国の生産における優位性を反映しています。米国市場は、OSHA（労働安全衛生局）規制の対象となる難燃性衣類や軍事用途の需要増加により、2032年までに約1億600万米ドルに達すると予測されています。

地政学的影響と長期シナリオ

アンチモン情勢は、世界中で起こっているより大きな地政学的変化の縮図であり、将来の国際秩序に関するいくつかの重要な点を浮き彫りにしています。

まず、米国は重要な原材料における中国への依存を真剣に減らさなければならないことを示しています。これはもはや交渉の余地がありません。依存は脆弱性を生み出し、脆弱性は敵対国の力を増大させます。中国が締め付けることができるなら、中国は締め付けるでしょう。これは国際政治の厳しい現実です。

第二に、原材料は圧力をかける手段であることを示しています。原材料は経済的圧力、軍事的圧力、そして外交的圧力を象徴しています。原材料を支配する国は力を持ち、それに依存する国は弱点を持っています。米国はこれを理解し、それに応じて行動しています。

第三に、米国はすぐに完全な自給自足を達成できないことを示しています。巨額の投資を行ったとしても、スティブナイトの採掘開始には何年もかかるでしょう。ユタ州のアンチモン資源はまだ初期段階にあり、時間は重要な要素です。だからこそ、オーストラリアとカナダへの資源分散が不可欠です。

第四に、民間資本は政府の優先事項によって動かされる可能性があることを示しています。JPモルガンの1.5兆ドル規模の取り組みは利他的なものではなく、合理的です。しかし、政府が優先事項を明確にすれば、民間資本もそれに従うことを示しています。これは将来の産業政策にとって重要な点です。

第五に、独裁国家は原材料を片手で兵器化できるという状況が示されています。これは中国にとって非対称的な優位性です。北京は輸出許可を恣意的に発行したり拒否したりすることができます。米国のような民主主義社会では、国内外からの激しい批判を受けるリスクを負うことなく、このような柔軟性を持つことはできません。これは構造的な不利であり、米国は他の手段でこれを補わなければなりません。

長期的には、アンチモン市場は正常化を目指すものの、価格は中国危機以前よりも高くなるでしょう。これは、特にUS Antimony社、Perpetua社、そしておそらく他の企業による新たな生産能力の導入に多大なコストがかかるためです。欧米の採掘は高価ですが、中国の採掘は安価でした。新たな欧米の供給源は中国のコストでは競争できず、より高い価格を提示せざるを得なくなります。これにより、アンチモン製品全体のコストが上昇するでしょう。

問題は、適応がどれほど迅速に進むか、そして社会がコスト上昇を吸収し、革新を遂げることができるかどうかです。特に難燃性といった用途では、代替品が利用可能になれば切り替えられる可能性があります。しかし、特に軍事分野においては、少なくともすぐには代替できません。これが市場の細分化を生み出しています。

原材料から武器へ：アンチモンと西洋の独立の未来

アンチモンは、国際商品政策の新たな現実を示す興味深いケーススタディです。アンチモンは一般にはほとんど知られていない物質ですが、現代経済、特に近代的な防衛能力の基盤を支えています。中国によるこの物質の支配、そしてそれを地政学的な手段として恣意的に利用していることは、米中関係の転換点となっています。

アメリカの対応は極めて重要である。迅速かつ綿密であり、複数のレベルで実行しようとしている。具体的には、国防生産法に基づく政府直接投資、民間生産者との商業契約、同盟国との戦略的同盟、主要金融機関からの民間資本配分などが挙げられる。これは、米国政府が利害関係を理解していることを示す協調的な取り組みである。

スティブナイト・プロジェクトは、この取り組みの象徴です。かつて戦略的脅威にさらされた時代に国家資源として機能した歴史的な鉱山が、今まさに復活を遂げようとしています。そして今、このプロジェクトは現代技術と世界的なサプライチェーンの安全性確保という条件下で再び実現しています。これは、第二次世界大戦中に米国が実践した戦略的資源管理アプローチへの回帰と言えるでしょう。

問題は、米国がアンチモン供給の解決策を開発するかどうかではない。インフラは整っており、資金も確保されており、政治的支援も存在する。問題は、それがどれだけ迅速に実現し、移行にどれだけの費用がかかるかである。これは、アンチモン市場だけでなく、西側諸国の重要な鉱物資源自立の方向性をも決定づけることになる。資源が有限であり、権威主義国家による集中的な支配が敷かれた世界において、これは今後何年にもわたる地政学的展望を決定づける戦いとなるだろう。銀白色の半金属であるアンチモンは、帝国を動かす物質となっている。

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