DHL Parcelcopter – 商品配送用の初のドローン

最近アマゾンのドローンが話題になっていますが、今度は物流サービスプロバイダーのDHLがドローンで商品を輸送する実験プロジェクトを立ち上げています。 当初は研究目的で、数か月にわたる試験プロジェクトの一環として、医薬品がジュイスト島の薬局に空輸されています。 ヨーロッパで初めて、パイロットが直接目で見ることなく、実際の条件下で無人航空機を操作し、テストすることが可能になりました。

いわゆる DHL パーセルコプターは、アーヘン工科大学Microdrones社。 アーヘン工科大学の専門分野の 1 つは、困難な環境条件や気象条件下での幅広い作業における無人航空機の安全かつ堅牢な運用に関する研究です。 Siegen 社の Microdrones GmbH は、自律飛行ヘリコプターの大手プロバイダーの 1 つであり、すでに実装されている自社の航空機に基づいてパッケージ ヘリコプターを開発しました。

DHL に使用されるシステムは、いわゆるクアドロコプターで、1 つのレベルに配置された 4 つのローターで動作します。 総重量は5キロ未満です。 最大 1.2 キロのペイロードに対応するため、軽量で涙滴型の耐候性と防水性を備えたコンテナが開発され、これがパーセル ヘリコプターのカーボンファイバー製シャーシの下に取り付けられます。

当面は全曜日に業務を実施する。 飛行機やフェリーによる島への代替手段がない時間帯に焦点を当てています。

そこでは、ヘリコプター用に特別に設計された離着陸エリアで着陸が行われ、そこから DHL の配達員によって商品が受取人に届けられます。

航空機が空を安全に移動し、常に正確に着陸できるように、堅牢かつ確実に動作する自動離着陸機能を備えたオートパイロットが開発されました。 このデバイスは、最新世代の GPS テクノロジーによってサポートされています。

ヘリコプターは事前に広範なテストを受けました。 12 月の宅配ヘリコプターの初飛行以来、この装置は堅牢性、航続距離、速度の点で継続的に開発され、最適化されてきました。 北海沿岸の特殊な気候の課題を考慮すると、雨、雪、粉塵に対する航空機の耐性は、航空交通管制が試験運用を承認するための重要な前提条件でした。 この小型ヘリコプターの技術革新には、飛行能力の延長と航続距離の拡大が含まれます。 これだけで、ニーダーザクセン州の港町ノルデンからユイスト島までの約 12 キロメートルの航路をカバーすることが可能になりました。 小包ヘリコプターは約50メートルの高さで飛行し、風の状況に応じて最大毎秒18メートルの速度で移動する。 宅配ヘリコプターの最長飛行時間は45分と定められています。 この飛行は初めて完全に自律的です。 したがって、パイロットによる制御介入はいつでも必要ありません。 ただし、安全上の理由から、試験段階中、小包ヘリコプターの飛行はノルダイヒにある移動地上局によって恒久的に監視され、障害が発生した場合に直ちに支援を提供できるようになります。

世界初となるこの実証実験は年末まで実施される。 「当社の DHL パーセルコプター 2.0 は、すでにこのクラスで最も安全で信頼性の高い飛行システムの 1 つであり、このような用途の要件を満たしています。 DHL のパーセルコプターによって初めて、無人航空機はパイロットの視線の外で現実世界で輸送タスクを実行できるようになりました」と DHL の技術革新担当取締役のユルゲン・ゲルデス氏は強調しました。

現時点では、試験運用を超える具体的な運用計画はありません。 DHLによると、技術的に実現可能で経済的に合理的であれば、将来的には、人口の少ない地域やアクセスが困難な地域で特に緊急の物資を配送したり、救急医療にドローンを使用したりすることが考えられるという。

しかし、運用開始の合図が出されるかどうか、いつ行われるかに関係なく、DHLはテスト運用だけで、物流分野におけるドローンの話題を再び社会の関心の焦点に戻すことに成功した。 そしてそれは、Amazon が話題のプロジェクトを開始するずっと前から現実的な運用で実現されていました。