3D プリンターと物流

悪魔か、それともチャンスか?

スニーカー、スペアパーツ、甘いお菓子、さらには人間の心臓の3Dモデルなど、3Dプリンターで作られた新しい製品がニュースの見出しを飾らない週はほとんどありません。ですから、幅広い業界の企業が3Dプリンターの活用を検討し始めているのも不思議ではありません。物流業者もまた、この新しい技術が自社のビジネスモデルにどのような影響を与えるかを見極めるため、初期のパイロットプロジェクトを開始しています。

3Dプリンティング技術を用いた製品や部品の製造（積層造形）の市場シェアが今後拡大し続けることは明らかです。しかし、この生産技術がいつ、どの程度、従来の製造プロセスを補完、あるいは代替できるようになるのかは、依然として全く不透明です。

応用分野

シンプルに作られたアイテム

プラスチック製のカトラリー、ボタン、ネジ、ペンケースなど、これらはいずれも3Dプリンターで既に生産されているシンプルな製品です。これらの部品の自動生産には人件費が低く、必要な人員も最小限であるため、ドイツのような高賃金の国でも経済的に生産できます。技術的にシンプルな製品や部品であれば、この技術の導入は既に比較的容易です。物流会社Kühne & Nagelは、3Dプリンター技術の継続的な発展により、将来的には極東の工場ではなく、大量生産品のかなりの部分がドイツ国内で製造されるようになると予測しています。

スペアパーツ

3Dプリンティングは、倉庫管理の全く新しい時代を切り開く可能性があります。常に大量のスペアパーツを在庫として抱える代わりに、必要な時にのみオンデマンドでパーツを印刷できるようになります。これにより、タイミングと数量を正確に管理できるようになります。印刷ジョブは機械に送信されるだけなので、複雑な発注プロセスは不要になります。部品の最小数量に達した時点でシステムが自動的に発注を行うような自動化ソリューションも考えられます。

動きが遅い

現在は不必要に大きな保管スペースを占有しているものの、サービス上の理由などにより常時保管が必要な、頻度の低いC部品は、将来的には必要な時だけ印刷できるようになるでしょう。これにより貴重なスペースを節約し、保管コストを削減できます。

プロトタイプ

試作品も簡単に作成できます。金型を鋳造したり、機械の調整やリセットを手間取る代わりに、部品の3Dモデルが入ったUSBスティックがあれば、すぐに印刷を開始できます。3Dプリントは、三次元的に表現できるあらゆる幾何学的形状を印刷できます。これにより、これまでは再現不可能だった、あるいは非常に高価だった製品形状の製品も製造可能になります。

3Dプリント技術は、企業がオンデマンドでカスタマイズされた製品を製造することも可能にします。この方法を用いれば、たとえ個々の部品を少量生産する場合でも、経済的に実現可能です。

産業用生産ツール

自動車メーカーのVWは、すでに3Dプリント技術を用いて組立補助具や生産ツールを製造しています。徹底的な試験を経て、ヴォルフスブルク工場で量産が開始されました。

オンデマンド実現できるようになるまでには、まだ道のりは長いかもしれませんが、最初の一歩はすでに踏み出されています。

物流への影響

このリストを見ると、企業は今からこの新技術の機会と課題に備えることが賢明であることがわかります。これらの機械によって、様々なデザインや形状の製品や部品を比較的容易に製造できることは明らかです。

もちろん、3Dプリンティングにはあらゆる可能性と同時にリスクも伴います。例えば、偽造品が流通し、危険な結果を招く可能性があります。また、不正な人物が印刷データにアクセスすれば、偽造品は容易に製造できます。さらに、使用される材料は耐摩耗性や耐破損性が十分でないことがよくあります。連続して印刷された同一部品の材料特性も、わずかに異なることがよくあります。その結果、品質にばらつきが生じ、多くの用途に適さない部品になってしまいます。

分散型生産

3Dプリンティングは、未来の物流を変革する可能性をまだ秘めているのでしょうか？ ドイツを生産拠点として活性化させるだけでなく、必要頻度の低いスペアパーツやコンポーネント、その他動きの遅い商品をジャストインタイムでプリントすることで、当初は保管スペースの必要性が軽減されるでしょう。これは、保管中の商品量の増加に悩まされている企業にとっては朗報ですが、結果として倉庫スペースや輸送サービスの需要減少に直面する物流業者にとっては、あまり良いニュースではありません。

しかし、物流会社は、自らを新技術の先駆者とすることで、簡単に形勢を逆転させることができるだろう。

物流会社を3Dプリントサービスプロバイダーとして活用

特にスペアパーツ物流の分野には大きなチャンスがあります。将来、部品が3Dプリントで製造されるようになると、すべてのメーカーが要求される数量と品質で部品を供給できると確信できるとは限らないでしょう。そのため、この市場には、外部クライアントの3Dプリント注文を処理する専門サービスプロバイダーが登場すると予想されます。プリンターを設置するのに十分なスペースを持つ物流会社が、そうしたサービスプロバイダーとして選ばれるべきではないでしょうか。

物流プロバイダーのTNTは、既にドイツの複数の拠点に3Dプリントステーションを設置することで、この課題に対応しています。このサービスを通じて、TNTは大企業と中小企業の両方にアピールし、積層造形の可能性を紹介することを目指しています。この技術が成功すれば、TNTは長期的に顧客向けにカスタマイズされた印刷およびサプライチェーンソリューションを提供する予定です。これにより、純粋な物流プロバイダーから、高性能3Dプリントステーションという独自の生産設備を備えた垂直統合型サービスプロバイダーへの変革が完了することになります。

個人配送トラフィックの増加

アジアからの出荷が減り、現地で印刷される製品が増えるほど、世界的な輸送量は減少します。しかし同時に、現地の輸送量は増加します。なぜなら、物流会社自身が印刷注文を処理するか、他社が処理するかに関わらず、注文が処理された後、製品や部品は顧客に届けられなければならないからです。そして、顧客への商品輸送に特化し、高度に最適化されたサプライチェーンを持つ物流会社以上に、この目的に適した企業はないでしょう。

原材料の保管

しかし、増加するのは印刷部品の現地輸送だけではありません。製品のベースとなる原材料も3Dプリンターに届ける必要があります。そのため、物流会社は原材料、補助材料、動作消耗品、そしてプリンターのスペアパーツを常に輸送しなければなりません。いずれはデバイスがこれらの部品を自ら生産するようになるでしょうが。

製造業にとっても物流業者にとっても、チャンスは豊富にあります。それを掴む必要があるだけです。