英国食品小売業界における自動化への圧力：マークス＆スペンサーは3億4000万ポンドを投じて業界を変革する計画だ。

自動化は生存競争か：巨大プロジェクトが英国のスーパーマーケット業界をいかに二分しているか

コスト高騰が行動を促す：小売業界が今、ロボットを積極的に導入している理由

マークス＆スペンサーは総力を挙げて取り組んでいる。3億4000万ポンドという記録的な投資を行い、現在ノーサンプトンシャーに最大かつ最新鋭の物流センターを建設中だ。12万平方メートルもの広大な敷地に、自律型ロボットの群れが間もなく稼働し、英国食品小売業界における莫大なコスト負担を軽減する。しかし、イングランドの中心部に位置するこの巨大プロジェクトは、M&Sにとって単なる技術的な旗艦プロジェクトにとどまらない。それは、激しい競争が繰り広げられる業界における、不可逆的な転換点となる。人工知能と自動化への数十億ポンドの投資に抵抗する企業は、容赦ない価格競争で潰される危険を冒すことになる。持続可能性、最先端のロボット技術、そして純粋な経済的生存本能を前例のない形で融合させたこのプロジェクトを深く掘り下げてみよう。.

建設現場が業界全体の変革の象徴となるとき

マークス＆スペンサーは、伝統的な鉄骨調印式を行い、これまでで最大規模のサプライチェーンプロジェクトの建設に着手しました。イングランド北部ノーサンプトンシャーのダベントリー国際鉄道貨物ターミナルに、130万平方フィート（約12万平方メートル）の全国配送センターが建設されます。完成すれば、同社史上最大の物流施設となります。投資額は3億4000万ポンド（約4億6000万米ドル）で、M&Sの食品部門を根本的に再構築するための複数年計画の一環です。このプロジェクトには、M&S自身に加え、プロジェクトパートナーとして不動産開発会社のプロロジスUK、CEOのケビン・ベネットが率いる同社の物流子会社ジスト、建設会社のウィンビック、そしてダベントリー選出の国会議員スチュアート・アンドリューや、責任ある地方自治体であるウェストノーサンプトンシャー議会などの地元政治家が関わっています。.

ノーサンプトンシャーがイギリスの物流拠点となった理由

この場所の選択は偶然ではなく、長年にわたる産業地理上の論理に基づいています。ノーサンプトンシャーはイングランドの地理的中心に位置し、M1高速道路に直結しており、国内最大級の鉄道貨物ターミナルの1つにすぐにアクセスできるため、この地域は何十年にもわたり英国の流通の中心地となっています。キャンパスの設計を依頼された建築事務所Stephen George and Partnersは、2つの独立した気候中立型倉庫に加え、多層階のオフィススペース、セキュリティセンター、および自社の車両整備工場を計画しており、従来の倉庫よりもはるかに複雑なプロジェクトとなっています。現在のスケジュールによると、コア構造の建設には約52週間かかると推定されており、完全な運用開始は2029年の春まで見込まれていません。.

人よりもロボットを必要とする倉庫

このプロジェクトの真髄は、コンクリート構造ではなく、2025年11月にオーストリアのイントラロジスティクス専門企業TGW Logisticsと契約を締結した自動化技術にある。施設は、常温エリア（乾燥品用）と冷蔵エリアに分かれ、エネルギー効率の高いコンベアネットワークで接続される。乾燥品エリアには、自律型ロボット群が操作するトレイ式シャトルシステムを備えた高層パレット倉庫が設置される。これらのロボットは、パレットを受入エリアから倉庫へ直接搬送し、別のロボットユニットは店舗配送用のロールコンテナを自動的に組み立てる。パレットクレーン、高速シャトル、そして大部分が手作業で行われるいわゆるハンズフリーのオーダーピッキングで構成されるこのコンセプトは、補充サイクルを大幅に短縮し、必要な手作業を大幅に削減することを目的としている。.

プロジェクトの規模を具体的に示す数字。

このプロジェクトの途方もない規模を理解するには、一連の重要な数字を見るのが一番だ。これらの数字を総合的に見ると、この10年間における英国小売業界で最も野心的な民間インフラプロジェクトの一つであることがわかる。.

注目すべきは、当初発表された常勤雇用者数1,000人という数字が、建設および操業開始段階における総雇用者数2,000人以上という文脈の中で具体化され、プロジェクトによる実際の雇用効果が大幅に向上した点である。.

自動化の波の背景にある経済的圧力

M&Sの投資判断を真に理解するには、現在英国の食品小売業界全体に影響を与えている構造的なコスト圧力を把握する必要がある。英国の食品小売業者は従来、わずか1～2％という極めて低い純利益率で運営しており、人件費は総運営費の35～40％を占めると推定されている。このコスト構造は、2025年4月に施行された法定最低賃金と社会保障費の雇用主負担額の引き上げによって著しく悪化し、業界全体に年間50億ポンドを超える追加コスト負担を課している。人件費はこの状況において最大の管理可能なコスト項目であるため、自動化による効率化は、一見生産性の向上は控えめに見えても、営業成績に不釣り合いなほど大きな影響を与える。まさにこのメカニズムこそが、倉庫ロボット、AIを活用した人員計画、セルフレジシステムの拡大が業界で好まれる手段となっている理由である。.

貿易において二層構造社会が出現しつつある。

この経済的な苦境は現在、英国の小売業界に明らかな分裂をもたらし、自動化の波の中で勝者と敗者を生み出している。資本力のある市場リーダーであるテスコとセインズベリーは、自動化に積極的に投資し、市場シェアを継続的に拡大している一方、ディスカウントストアのアルディとリドルは、商品ラインナップを大幅に簡素化しているため、店舗あたりの自動化コストが自然に低く抑えられ、構造的な優位性を持っている。一方、アズダとモリソンズは、いずれも非上場企業であり、多額の負債を抱えているため、まさに大規模な設備投資が最も緊急に必要とされる時期に、必要な財務上の柔軟性を欠いている。この苦境は、アズダの場合に特に顕著である。アズダは2026年夏、オンライン衣料品部門ジョージの自動化の一環として、最大1,000人の倉庫従業員を削減すると発表した。同時に、テクノロジープロバイダーのオカドとの協力関係を拡大し、2027年以降、オンライン食料品事業の大部分をオカドのソフトウェアで処理する予定である。テスコ自身は、当会計年度における技術関連投資額を13億ポンドから15億ポンドと見積もっており、そのうち6億ポンドは自動化、人工知能、デジタルイニシアチブに特化して割り当てられており、その結果として既に5億ポンドの生産性向上によるコスト削減を実現している。.

高層倉庫および自動保管システム向けの包括的なソリューションのコンサルティング、計画、実装 - 画像: Xpert.Digital

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例外から規範へ：生存戦略としての自動化

ほんの数年前までは個々の企業の技術的先駆者の役割と考えられていたものが、今や業界全体の必須事項となっている。不動産コンサルタント会社サヴィルズが実施した小売業者、製造業者、物流企業382社を対象とした調査によると、調査対象企業の半数以上が今後3年間で人工知能、倉庫ロボット、その他の自動化技術に特に投資する計画であることが明らかになった。同時に、これらの投資の結果として実際に人員削減を予想している企業は5社に1社に過ぎず、3分の1の企業は人員増加の必要性さえ予測しており、「自動化は雇用喪失につながる」というしばしば蔓延する言説とは明らかに矛盾している。英国の倉庫自動化市場全体は、自律移動ロボット、リアルタイムデータ収集、モジュール式仕分けシステムなど、すでに試験段階を終えて通常の運用段階に入っている技術に牽引され、現在の約24億米ドルから2034年までに約56億米ドルに成長すると予測されている。具体的には、倉庫ロボット分野の売上高は2023年に約2億4200万米ドルを記録し、2030年までに8億400万米ドルに成長すると予測されており、年間成長率は18.7%となる見込みで、英国の物流テクノロジー分野全体の中でも最もダイナミックな分野の一つとなっている。.

生鮮食品は最も難しい自動化分野

自動化に関する議論において、生鮮食品や冷蔵食品の取り扱いは、乾燥食品や常温保存可能な食品の自動化よりも技術的に遥かに高度な要求を伴うため、特別な位置を占めています。長らく、生鮮食品倉庫は、従来型のコンベア技術に基づく自動化の選択肢しかなく、膨大な床面積を必要とするため、手作業による取り扱いに大きく依存していました。自律移動ロボットの登場によって初めて、食品小売業者はコールドチェーンと生鮮食品の取り扱いプロセスを根本的に見直し、よりコンパクトで柔軟なものにする機会を得ました。まさにこのような技術的環境の中で、常温エリアと冷蔵エリアを厳密に分離したダベントリーのM&Sプロジェクトは、両方の製品グループを高度に自動化された方法で1つの屋根の下に統合する、特に洗練された旗艦プロジェクトとして位置づけられています。.

戦略的計算：食料品事業の倍増

マークス＆スペンサー自身にとって、このプロジェクトは単なるコスト削減をはるかに超える戦略的な側面を持っています。同社は、この新しい施設を中長期的に食品事業の規模を倍増させるための重要な手段と明言しており、これまで公に伝えられてきたよりもはるかに積極的な食品部門の成長戦略を示しています。M&Sの既存の物流構造は、時間をかけて自然に成長し、複数の小規模な拠点に分散していましたが、主要な週ごとの食料品買い物先としての地位を確実に維持するには明らかに能力の限界に達していました。最先端の拡張可能な拠点に業務を集中させることで、同社は、いわゆるサービスコスト（COSP）、つまり配送された商品単位あたりのコストの大幅な削減と、供給先の200以上の店舗におけるより安定した製品供給の改善の両方を期待しています。.

持続可能性は、付加的なものではなく、競争上の優位性であるべきだ。

このプロジェクトの注目すべき点は、最高レベルのサステナビリティ認証であるBREEAM Outstandingの取得を目指していることであり、この認証を受けた世界最大の建物となる予定です。施設は完全電気式で、リサイクル建材を使用し、大規模な屋上太陽光発電設備、高度な雨水利用システム、電気自動車専用の充電インフラ、車両整備工場を備えています。建設段階においても、建物はカーボンニュートラルとなるよう建設され、英国のネットゼロカーボンビルディング基準に準拠したPlanet Mark認証を取得する予定です。同時に、M&Sは「Farming with Nature」プログラムの一環として、約9,500ヘクタールの農地を特別保護または生態系保全の対象とし、建物自体にとどまらない、より広範なサステナビリティの取り組みにプロジェクトを意識的に組み込んでいます。この取り組みは単なる象徴的なものではなく、M&Sが掲げる2040年までの完全なカーボンニュートラル達成という目標に直接貢献するものです。.

雇用への影響：機会と構造変化の間

このプロジェクトがノーサンプトンシャーの地域雇用に与える影響は大きく、特に、施設が本格稼働すれば物流、管理、エンジニアリング分野で約1,000人の常勤雇用が創出されると見込まれています。同時に、これらの職種の職務要件は根本的に変化しており、従来の手作業によるピッキング作業は、プラント制御、保守、プロセス監視といった、より高度な技術を要する作業に取って代わられつつあります。この傾向は業界全体に見られ、アズダにおける同様の動向からも明らかです。アズダでは、衣料品物流の自動化が直接的な雇用喪失につながる一方で、社内の他の部門で新たな技術職が創出されました。地域にとって、これは技能開発への現実的な圧力となり、地域の労働市場と教育機関は、新たに創出された職種を既存の労働者が担えるよう、この圧力に対処しなければなりません。.

この開発における構造的勝者としてのプロロジスの役割

M&S自身に加え、特に不動産開発業者でパートナーのPrologis UKは、この開発から大きな恩恵を受ける。同社は近年、英国市場における大規模で高度に自動化された物流施設の優先パートナーとして戦略的に位置づけられてきた。プロジェクトが建設されているダベントリー国際鉄道貨物ターミナルは、すでに英国最大の鉄道ベースの物流パークと見なされており、この旗艦プロジェクトは、戦略的に重要なこのセグメントにおけるPrologisの市場地位をさらに強化する。建設会社のWinvicにとって、3億4000万ポンドの契約は、同社の近年の歴史の中で最大の単一契約の1つであり、レベル2のビルディングインフォメーションモデルを使用して建設品質と目標とする持続可能性認証の達成の両方を保証するという特定の要件を伴う。.

業界全体への影響

ダベントリーにおけるM&Sのプロジェクトは、最終的には孤立した事例というよりも、今後数年間で英国の食品小売業界を根本的に変革する業界全体の変革の特に顕著な兆候と言えるでしょう。英国の食品小売売上高は2028年までに2413億ポンドに達すると予測されており、この膨大な量の商品を効率的かつ自動的に管理する必要性はさらに高まります。同時に、完全自動化されたフルフィルメントセンターがすでに自動化食品物流の最先端段階と見なされているOcadoの例は、自動化された運用モデルと従来の運用モデルとのコスト差が時間とともにどれほど大きく拡大しているかを示しています。M&S、Tesco、Sainsbury'sのように早期に大規模投資を行う企業は、業界の利益率の低さを考えると、一度確立されると克服するのが難しい構造的な優位性を獲得します。しかし、AsdaやMorrisonsのように資本へのアクセスが限られている競合他社にとっては、自動化のギャップは短期的なコスト効果をはるかに超える、ますます深刻な競争上の不利となり、英国の食品貿易の将来の市場構造を持続的に形成する恐れがあります。.

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