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インダストリー4.0と物流におけるビデオ通信
ビデオ会議は長年にわたり、プライベートな会話に広く利用されている人気のツールです。しかし、重要なビジネス上の議論、会議、プレゼンテーションも、特に参加者が地理的に分散している場合、ますますオンラインで行われるようになっています。コストと時間の節約というメリットは明らかです。しかし、このデジタルコミュニケーションチャネルを日常業務に活用する理由は他にもあります。
Skype for Business – トレンドに対するマイクロソフトの回答
2013年には10億人のユーザーを擁し、2021年には20億人近くに達すると予測されるSkypeは、この分野で圧倒的なシェアを誇っています。現在、国際電話の3分の1はSkype経由で行われていると推定されており Microsoftは2011年に86億5000万ドルで買収しました。こうしたコミュニケーションの多くは現在、プライベートレベルで行われており、Microsoftはこの状況を変えたいと考えています。そのため、Microsoftは最近、ビジネス向けビデオ電話および会議システムとして最も広く利用されているLync（リンク）というコミュニケーションネットワークをSkype Skype for Business（名称を変更しました。
ビジネスコミュニケーションにおいてセキュリティは最優先事項であるため、Microsoftは標準のSkypeバージョンよりも効果的にチャットを保護するために全力を尽くしました。これは、多要素認証と暗号化によって実現されています。企業は従業員のアカウントを管理し、個々の機能を個別に有効化することもできます。
Skype for BusinessOffice 365に統合されており、Microsoftはこれらにさらなるセキュリティを期待しています。企業はオプションで、このサービスをハイブリッドクラウドソリューションで展開することもできます。もちろん、Skypeだけが選択肢ではありません。他にも多くのプロバイダーがビジネスコミュニケーションをターゲットにしています。これは、 WebRTC。WebRTCは、Skypeや関連するMicrosoftサービスの専用クライアントをインストールしたり購入したりすることなく、Webブラウザユーザー間で直接ビデオ会議を可能にします。特に、プラットフォームに依存しないクラウドベースのソリューションが、このテクノロジーの採用拡大を牽引しています。
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利点
インタラクティブなビデオコミュニケーションを利用する理由として最も多く挙げられるのは、時間とコストの節約の可能性です。しかし、業界アナリストのIDCは2007年という早い時期に、調査「Seeing Is Believing: The Value of Video Collaboration（見ることは信じる：ビデオコラボレーションの価値）」の中で、企業におけるビデオの活用に関して次のような結論に達しています。
- 意思決定プロセスを加速することで、企業は生産性を平均 30 パーセント向上させます。
- ビデオ通信によってサイト間の連絡が改善され、従業員が意思決定プロセスにさらに関与していると感じるようになるため、ビデオで接続された部門間のコラボレーションが 35% 増加します。
- 非言語的要素を通じてコミュニケーションが大幅に改善されるため、紛争の解決が 75 パーセント速くなります。
しかし、製造業においては、この発展はさらに進むことが多く、その関心は単に拠点間会議の開催にとどまらず、業務生産や調整プロセスに直接影響を及ぼします。応用分野の例としては、以下のようなものがあります。
- ビデオ通信により、複数の拠点にまたがる製造プロセスの視覚的な監視、作業手順の伝達と最適化が可能になります。従業員にとって、地理的に分散したチームの作業方法に対する理解が深まることで得られる学習効果は、特にモチベーションの向上と受容性の向上に繋がります。
- 表面品質管理などのタスクは、中央ワークステーションから実行できます。
- 多数の、場合によっては遠隔地で事業を展開する業界 (石油やガスの生産など) では、外部の専門家が問題の解決、診断、またはプロセスの最適化に関するサポートと制御を提供できます。
- 研究開発分野、そして製薬業界全般では、実験、製品テスト、新製品開発を異なる場所で同時に実行し、結果を明確に比較することができます。
- 物流においては、ビデオ技術を用いてサプライチェーンの各段階を管理・監視することが可能です。特に、原材料、半製品、完成品の状態を、生産者から配送センターを経て最終顧客に至るまで、時には長い輸送過程においてより容易に監視することが可能です。問題が発生した場合、迅速な対応が可能となり、例えば極東から製品を輸入する際に、仕向国に到着するまで待つ必要がなくなり、リコールが間に合わなくなるといった事態を回避できます。
外国語に問題がある場合: 多言語での会話をサポートするために、Microsoft/Skype などでは、理解を深めるための同時通訳を提供しています。
スマートグラスで生産現場の透明性を向上
ビデオを伝送するためのテクノロジーは、必ずしも静的デバイスやコンピューターのカメラに収容する必要はないため、特にモバイルで使用する場合には大きな欠点となります。
フラウンホーファー生産技術研究所は、機械の操作、パレットの正しい積み重ね、専門家への直接連絡などを支援することで生産を支援するスマートグラスを開発しました。このスマートグラス（ヘッドマウントディスプレイ、HMDとも呼ばれます）の利点は、ディスプレイに投影されたデータを視聴できるだけでなく、ユーザーは周囲の状況をほぼ干渉なく認識でき、両手を他の作業に自由に使えることです。フラウンホーファー研究所のソフトウェアは、産業企業が付加価値プロセスを加速し、場所の境界を越えてリアルタイムに情報を共有することを支援します。これは、グローバルにネットワーク化されたインダストリー4.0の原則に完全に沿っています。
スマートグラスには、動画・画像記録用のカメラとディスプレイが搭載されており、職場におけるすべての作業手順を迅速かつ直接的に表示できるほか、ビデオコミュニケーションも容易になります。
フラウンホーファーの研究者によると、新ソフトウェアを搭載したスマートグラスの主な用途は産業界にあり、特に複雑なワークフローにおいてその効果を発揮します。さらに、従業員はプロセス中に追加の便利なツールを利用できます。例えば、製品の改善提案やエラーメッセージを、面倒な書面で記録する必要がなくなり、画像、動画、音声録音を使用して現場で直接記録できます。また、ビデオ会議を介して開発者や他の部門と直接連絡を取ることも可能で、緊急の問題を迅速に共同で解決できます。
物流におけるスマートグラスの活用
しかし、これらの便利なデバイスは生産現場だけにとどまりません。イントラロジスティクス分野では、倉庫作業員にスマートグラスを配布し、そのディスプレイに現在の作業に関する関連データをリアルタイムで表示させることができます。また、スクリーンに動画を投影することで、作業員がサポートを受けたり、会話相手と対話したりすることも可能です。これは、ネットワーク化されたロジスティクス4.0に向けた新たな一歩です。
アプリケーションの例としては次のようなものがあります。
- ピッキングする部品の場所、品番、数量の入力
- ピッキングした商品の検査と注文ピッキングの割り当て
- コミュニケーション/従業員サポートのためのビデオ機能
このシステムは、業務の精度とスピードを向上させる一方で、従業員に一定の適応期間と、この技術革新を受け入れる意欲が必要となるという欠点があります。現状では、デバイスのサイズと重量が扱いにくいため、導入に悪影響を与える可能性があります。
しかし、通信システムの継続的な発展、そしてビデオ技術全般の活用、そしてGoogle 、 Microsoft 、 Amazonインダストリー4.0において重要な役割を果たすと予想されます。確かなのは、必要な技術は常に進化し続けているということです。もしかしたら数年後には、スマートウォッチを使ってオフィスへの移動中やカフェからビデオ通話ができるようになっているかもしれません。
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