「ソーシャルネットワーク」という社会学的実験は失敗に終わった。ソーシャルネットワークはとっくの昔に広告ネットワークと化している – 画像：Xpert.Digital
ソーシャルネットワークの失敗したビジョン
「ソーシャルネットワーク」の社会学的実験は多くの点で失敗しました。
かつて友情、交流、そしてコミュニティを育むプラットフォームとして構想されたものが、圧倒的な広告ネットワークへと進化しました。かつては世界中の人々の社会的な絆を強める可能性を秘めていたこれらのネットワークは、今や広告と操作的なアルゴリズムに支配されています。
始まり：友情とコミュニティ
2000年代初頭にFacebookが設立された当時、中心となる理念は人々を繋ぐことでした。ユーザーは友人とネットワークを築き、写真を共有し、考えを投稿することができました。それは個人的な交流が中心となる、無害な場所でした。これらのプラットフォームは、テクノロジーが地理的または社会的障壁を越えて人々を近づけるという希望と可能性を象徴していました。
しかし、ソーシャルネットワークが成長するにつれ、運営者の経済的利益も増大しました。ネットワーキングの本来の目的は、徐々に利益の追求に取って代わられました。コンテンツの選別だけでなく、ユーザーの注意を戦略的に引き付けるために設計されたアルゴリズムの導入は、この力学を根本的に変化させました。
操作的アルゴリズムの台頭
今日、アルゴリズムがソーシャルネットワークの力を掌握していることは否定できません。ユーザーのあらゆる行動、例えば「いいね！」、コメント、あるいは投稿に費やした時間でさえも、フィードに表示されるコンテンツに影響を与えます。表面的にはパーソナライズされた体験のように見えるかもしれませんが、実際には別の目的があります。それは、ユーザーをできるだけ長くプラットフォームに留め、より多くの広告を表示できるようにすることです。
これらのアルゴリズムはフィルターバブルをさらに強化します。ユーザーは、既存の意見を裏付けるようなコンテンツに直面することが多くなり、反対意見や物議を醸す視点はますます少なくなっています。この傾向は、議論を制限するだけでなく、社会の分断を深める可能性があるため、危険です。一見無害に見える「これを表示しない」や「いいね！」といったコメントでさえ、アルゴリズムに影響を与え、フィルターバブルにさらに閉じ込められてしまうのです。
広告の優位性
もう一つの重要な点は、至る所に広告が溢れていることです。ソーシャルネットワークは初期の頃は広告なし、あるいは少なくともほぼ広告なしでしたが、今では商業コンテンツで溢れています。広告はもはや単なる追加機能ではなく、ユーザーエクスペリエンスの中核を成しています。プラットフォームはすべてのクリックを追跡し、ユーザーエンゲージメントをさらに強化するように設計されたパーソナライズされた広告を配信しています。
しかし、この発展には代償が伴います。かつては個人的なストーリーやありのままの瞬間を綴る場だったフィードは、今ではスポンサー付きの投稿で溢れかえっており、それらはしばしば通常のコンテンツに偽装されています。ユーザーにとって、広告と本物のコンテンツを区別することがますます困難になっています。こうした境界線の曖昧化は、信頼を損なうだけでなく、プラットフォームへの幻滅感を増大させることにもつながります。
本物らしさの喪失
ソーシャルネットワークの商業化の進展は、もう一つの悪影響、すなわち「本物らしさ」の喪失をもたらしています。かつては真摯な交流と誠実な投稿が主流でしたが、今ではコンテンツはアルゴリズムとリーチを重視して作成されることが多くなっています。インフルエンサーやブランドは、エンゲージメント率を最大化するために最適化された投稿に頼っています。真のコミュニケーションは、戦略的なマーケティングに取って代わられつつあります。
この変化はユーザー自身にも影響を与えます。多くの人が、より多くの「いいね！」や肯定的なフィードバックを得るために、完璧な人生を送らなければならないというプレッシャーを感じています。社会的比較が激化し、しばしば劣等感や社会的孤立感につながります。
データ収集ポイントとしてのソーシャルネットワーク
ソーシャルネットワークにおいて、しばしば過小評価されている側面の一つが、その背後で収集される膨大なデータです。「いいね！」、クリック、そしてあらゆるインタラクションは、ユーザーの好みや行動に関する貴重な情報を提供します。これらのデータは、コンテンツや広告のパーソナライズに使用されるだけでなく、第三者に販売されることも少なくありません。ユーザーは商品となり、そのデータはコモディティ化されるのです。
この慣行のリスクは多岐にわたります。データ漏洩からケンブリッジ・アナリティカのような選挙キャンペーン操作まで、社会への影響は甚大です。ソーシャルネットワークは、いかに容易に世論に影響を与え、民主主義のプロセスを操作できるかを実証しました。
心理的影響
ソーシャルメディアの利用方法の変化は、心理的な影響も及ぼします。研究によると、広告が常に表示され、プラットフォームが巧妙に操作されていることが、過剰な刺激につながる可能性があります。ユーザーはストレスを感じ、疲弊しきっています。常にオンラインであり続け、見逃したくないというプレッシャー（「取り残される恐怖」）も、不満感を助長しています。
さらに、アルゴリズムは即時承認の文化を育みます。「いいね！」やコメントは社会的承認の尺度となります。こうした仕組みは中毒性があり、多くのユーザー、特に若者の自尊心に悪影響を及ぼす可能性があります。
戻る道はあるでしょうか？
ソーシャルネットワークが本来の目的に戻れるかどうかという問いに答えるのは容易ではありません。一部のプラットフォームは、広告の制限や時系列フィードの導入といった新たなアプローチを試みていますが、経済的な圧力は依然として高く、ビジネスモデルが広告に依存している限り、根本的な変化を実現することは困難でしょう。
透明性、データ保護、広告なしのモデルを特徴とする代替ソーシャルネットワークの促進は、有望なアプローチとなる可能性があります。規制強化も、悪影響の軽減に役立つ可能性があります。欧州の一般データ保護規則（GDPR）などの取り組みは、この方向への第一歩ですが、まだ多くの課題が残されています。
ソーシャルネットワークから商業ネットワークへ
ソーシャルネットワークの本来の目的である「人々を繋ぐ」という理念は影を潜め、残ったのは利益の最大化を主眼としたシステムだけだ。広告と操作的なアルゴリズムがプラットフォームを根本的に変え、消費社会を反映する存在へと変貌させてしまった。
それでも、希望はあります。ソーシャルメディアの実践に対する批判の高まりは、多くのユーザーがアプローチの転換を求めていることを示しています。プラットフォームがこれらの要求に耳を傾けるのか、それとも当初のビジョンを復活させる新たな選択肢が登場するのかはまだ分かりません。一つ確かなことは、ソーシャルネットワークの利用方法は、その発展と社会への影響において、今後も重要な要素であり続けるということです。
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