Il piano di Zalando per Amazon: come il gigante della moda sta segretamente diventando un'azienda tecnologica – Immagine simbolica: Xpert.Digital
Dietro le quinte della fusione: cosa rivela la chiusura di Erfurt sui nuovi piani di Zalando
Shock per il settore della logistica: Zalando taglia 2.700 posti di lavoro. È solo l'inizio?
Il piano di Zalando per Amazon: come il gigante della moda sta segretamente diventando un'azienda tecnologica
L'annuncio del 7 gennaio 2026 segna una svolta simbolica nella storia del commercio al dettaglio online tedesco. Zalando, il più grande rivenditore di moda in Europa, chiuderà il suo centro logistico di Erfurt alla fine di settembre 2026, eliminando 2.700 posti di lavoro. Il sito, inaugurato nel 2012 con ingenti investimenti e che ha rappresentato una pietra miliare nella storia dell'azienda in quanto primo centro logistico sviluppato internamente, sta diventando vittima della nuova strategia a seguito dell'acquisizione del concorrente di Amburgo, About You. Quella che a prima vista sembra una semplice ottimizzazione delle posizioni dei magazzini, rivela, a un esame più attento, i profondi cambiamenti in atto in un intero settore. La chiusura segna la fine del modello di espansione incondizionata degli anni 2010 e il passaggio a una fase in cui profitto ed efficienza attraverso il consolidamento hanno la precedenza.
Il sito di Erfurt è stato a lungo considerato un progetto di punta. Con 130.000 metri quadrati di magazzino e un investimento di 170 milioni di euro, nel 2012 è diventato il più grande centro di distribuzione per moda e calzature in Europa. La posizione centrale della Turingia, gli ottimi collegamenti di trasporto tramite l'hub ICE di Erfurt e la vicinanza alle principali autostrade hanno reso la città un centro di distribuzione ideale per il mercato europeo. Zalando non solo ha ampliato la capacità di magazzino, ma ha anche utilizzato il sito come banco di prova per nuove tecnologie. A Erfurt sono stati testati i robot TORU di Magazino, i robot di trasporto a guida autonoma di Idealworks e i sistemi intelligenti di gestione dell'inventario. Il fatto che questa particolare sede venga ora abbandonata sottolinea la severità della nuova strategia dell'azienda.
L'acquisizione di About You come fattore scatenante di una riorganizzazione
La decisione di chiudere il negozio di Erfurt è indissolubilmente legata all'acquisizione di About You, annunciata a dicembre 2024 e completata a luglio 2025. Per 1,13 miliardi di euro, Zalando si è assicurata oltre il 91% delle azioni del suo concorrente con sede ad Amburgo, fondendo così due dei maggiori rivenditori di moda online tedeschi. La logica alla base di questa acquisizione diventa chiara solo a un esame più attento. A prima vista, sembra un classico caso di consolidamento del mercato in un contesto sempre più saturo. Nonostante la loro posizione dominante, la quota di mercato combinata di entrambe le aziende nel mercato europeo della moda online è solo a una cifra su un mercato totale del valore di 450 miliardi di euro. Tuttavia, la vera motivazione è più profonda: Zalando mira a trasformarsi da un puro rivenditore online in un fornitore di una piattaforma tecnica per altre aziende.
About You, attraverso la sua controllata Scayle, sta contribuendo con una piattaforma software altamente redditizia che supporta tecnicamente oltre 200 negozi online in Europa e Nord America. Questo software di noleggio si integra perfettamente con l'offerta di Zalando per i clienti business, Zeos, che consente a marchi e rivenditori di utilizzare la logistica di Zalando. La combinazione dei due sistemi crea, per la prima volta, un ecosistema completo che offre ai rivenditori tutti i servizi da un'unica fonte: dal software per i negozi all'elaborazione dei pagamenti, fino alla spedizione. Zalando prevede che questa collaborazione genererà utili operativi aggiuntivi di 100 milioni di euro all'anno nel lungo termine. Questo segmento di clienti business è già diventato un motore di crescita nel primo trimestre del 2025, con un aumento del fatturato dell'11,6% e margini di profitto stabili.
La fusione delle reti logistiche delle due aziende, tuttavia, richiede tagli dolorosi. Prima dell'integrazione, Zalando e About You gestivano insieme più di 17 magazzini in Europa. A seguito della ristrutturazione, rimarranno solo 14 centri in sette paesi. Oltre a Erfurt, altre tre sedi al di fuori della Germania, gestite da partner esterni, saranno chiuse. Questa riduzione segue una chiara logica economica: concentrare le merci in meno sedi, ma più grandi e moderne, consente vantaggi in termini di costi grazie alla scalabilità, riduce la complessità e abbassa il costo per pacco spedito. Zalando si affida a un magazzino flessibile, che consente di elaborare gli ordini per Zalando, About You e i partner esterni dagli stessi centri.
La logica economica delle decisioni di localizzazione
In particolare, la decisione di chiudere la filiale di Erfurt sembra inizialmente contraddittoria. La sede vanta buone infrastrutture, personale esperto e una posizione geografica centrale. Tuttavia, la decisione può essere spiegata da diversi fattori che, nel complesso, delineano un quadro chiaro. In primo luogo, Erfurt si trova nella Germania orientale, una regione che, nonostante i progressi, soffre di svantaggi strutturali rispetto alle sedi della Germania occidentale. La produzione economica pro capite in Turingia è ancora inferiore a quella della Germania occidentale e la produttività industriale è spesso inferiore. Per un'azienda di logistica, queste differenze possono tradursi in svantaggi nel networking con i fornitori o nella disponibilità di fornitori di servizi specializzati.
In secondo luogo, l'attenzione rivolta all'Europa occidentale gioca un ruolo cruciale. I mercati in crescita più importanti per Zalando sono Francia, Paesi Bassi, Italia e Spagna. Le restanti sedi tedesche di Mönchengladbach, Lahr e il centro attualmente in costruzione a Gießen sono geograficamente molto più vicine a questi mercati principali. Mönchengladbach, ad esempio, beneficia della sua immediata vicinanza ai Paesi Bassi e al Belgio, mentre Lahr serve i mercati francese e svizzero. Erfurt, d'altra parte, si è concentrata principalmente sulla fornitura dell'Europa orientale e della Germania, mercati che sono già ben serviti da altre sedi, come Stettino in Polonia, o che stanno crescendo meno rapidamente rispetto all'Occidente.
In terzo luogo, anche la struttura dei costi gioca un ruolo importante. Sebbene la Germania orientale abbia talvolta costi di manodopera inferiori, questi vantaggi sono spesso compensati da costi logistici più elevati. Zalando ha investito molto nell'automazione nelle sue sedi più moderne, come Lahr. Lì sono in uso numerosi robot e sistemi di smistamento all'avanguardia. Sebbene anche Erfurt abbia utilizzato la tecnologia in una fase di test, non ha raggiunto lo stesso livello di automazione delle strutture più recenti. Il costo di un ammodernamento completo della sede di 14 anni non sarebbe stato economicamente sostenibile, dato il previsto ridimensionamento della rete.
In quarto luogo, questo illustra il principio dell'utilizzo della rete. Nella logistica, un magazzino ben utilizzato è molto più conveniente da gestire rispetto a diversi magazzini semi-pieni. Erfurt aveva una capacità di gestire molti più pacchi di quelli elaborati di recente. Dopo l'integrazione di About You, le sovrapposizioni sull'intera rete hanno comportato un inutilizzo della capacità. Invece di continuare a gestire tutte le sedi a basso utilizzo, Zalando sta concentrando il suo volume di lavoro sulle sedi più efficienti. Lo "spazio vuoto" combinato sugli scaffali di diverse sedi giustifica, dal punto di vista commerciale, la chiusura di un intero centro se il suo lavoro può essere rilevato da altri.
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Il nuovo potere delle piattaforme: cosa significa la trasformazione di Zalando per tutti i rivenditori
La spinta al profitto come forza trainante
La decisione di insediamento deve essere considerata nel contesto del passaggio di Zalando dalla crescita a tutti i costi alla redditività. Dopo anni di espansione aggressiva, che spesso ha comportato perdite, l'azienda ha cambiato rotta nel 2020. L'utile operativo (EBIT) è migliorato, passando da 166 milioni di euro nel 2020 a 510 milioni di euro previsti per il 2024. Il margine di profitto è salito all'1,9% nel primo trimestre del 2025. Questo sviluppo non è casuale, ma piuttosto il risultato di misure di riduzione dei costi e di un focus strategico.
Il commercio al dettaglio online in Europa si sta consolidando. Dopo il boom della pandemia, sono seguiti anni difficili, caratterizzati da inflazione e moderazione dei consumatori. Nel 2024, molti rivenditori online tedeschi hanno registrato un calo delle vendite. La pressione concorrenziale è aumentata a causa di piattaforme cinesi di sconti come Temu e Shein, che hanno messo sotto pressione i fornitori affermati con prezzi aggressivi. Temu ha registrato vendite enormi in Germania in brevissimo tempo.
In questo contesto, solo i fornitori che hanno costi molto bassi grazie alle loro dimensioni o che possono imporre prezzi più alti attraverso offerte speciali possono sopravvivere. Zalando sta tentando entrambe le cose. Snellire la sua rete logistica riduce il costo per ordine. Allo stesso tempo, l'azienda si sta posizionando come fornitore di infrastrutture indispensabile per altri rivenditori attraverso la sua divisione servizi. Questo modello è simile a quello di Amazon: le infrastrutture redditizie non vengono solo utilizzate internamente, ma anche affittate ad altri, generando profitti aggiuntivi e migliorando l'utilizzo della capacità.
Il vantaggio di questo modello di piattaforma è enorme. Più i rivenditori utilizzano l'infrastruttura di Zalando, migliore sarà lo sfruttamento dei magazzini e più conveniente diventerà per tutti. Più negozi utilizzano il software, più questo acquisirà valore grazie ai continui miglioramenti. Zalando si sta quindi trasformando da un semplice rivenditore in un'azienda tecnologica. Questa trasformazione spiega anche la disponibilità a pagare oltre un miliardo di euro per About You, la cui divisione software è considerata altamente redditizia e a prova di futuro.
Il costoso problema dei resi
Un fattore spesso sottovalutato che contribuisce alle difficoltà di profitto nel settore della moda sono i resi. In Germania, dal 40 al 50% degli abiti ordinati viene restituito, e ancora di più per gli acquisti con fattura. Il costo per reso si aggira intorno ai 20 euro, considerando trasporto, ispezione, riconfezionamento e ammortamento. Per i rivenditori di moda tedeschi, questo onere ammontava a miliardi di euro nel 2024. Questo spiega perché molti rivenditori di moda online realizzano a malapena profitti nonostante le vendite elevate.
Sebbene Zalando stia cercando di ridurre il tasso di resi attraverso una migliore consulenza sulle taglie e l'intelligenza artificiale, i resi rimangono un problema fondamentale. Il consolidamento dei suoi centri logistici consentirà una gestione più efficiente di questi resi. In un centro grande e moderno, i prodotti resi possono essere ricondizionati e rivenduti più rapidamente attraverso processi specializzati rispetto a molte sedi più piccole. Questi guadagni di efficienza sono un'altra ragione della chiusura.
I costi di gestione pura nel commercio al dettaglio online sono composti da numerose componenti: costi di stoccaggio, costi di preparazione degli ordini e imballaggio (da circa 1,20 a 1,70 euro) e costi di spedizione. Per un ordine medio di 50 euro, i costi logistici ammontano a 8-10 euro, esclusi i resi. Se quasi la metà degli articoli viene restituita, il costo effettivo per articolo venduto aumenta significativamente. Poiché i margini di profitto nel settore della moda sono già ridotti, ogni risparmio nella logistica ha un impatto sostanziale sui profitti aziendali.
Conseguenze per la regione: la debolezza strutturale incontra la strategia aziendale
La chiusura rappresenta un duro colpo per Erfurt e la Turingia. Con 2.700 posti di lavoro, Zalando era uno dei maggiori datori di lavoro privati. Il settore della logistica si era sviluppato in un importante settore economico a Erfurt, anche grazie alla fondazione di Amazon e di altre aziende. La sua posizione centrale e i suoi collegamenti di trasporto offrivano condizioni ideali.
Le previsioni per il mercato del lavoro in Turingia sono fosche. Gli esperti prevedono un calo dell'occupazione entro il 2026. La Turingia sta lottando con problemi strutturali e cambiamenti demografici. In questo contesto, la perdita di 2.700 posti di lavoro è particolarmente devastante. Non tutti i dipendenti interessati troveranno rapidamente un nuovo impiego nella regione. Sebbene Zalando offra supporto e assistenza per il trasferimento, la disponibilità a lasciare il Land per cercare lavoro sarà probabilmente limitata.
La chiusura evidenzia anche i limiti delle politiche di sussidi governativi. Erfurt aveva attratto Zalando con incentivi finanziari. Questi fondi erano destinati a rafforzare la regione e creare posti di lavoro duraturi. Quattordici anni dopo, è chiaro: i sussidi possono attrarre le aziende, ma non possono trattenerle a lungo termine se la situazione economica cambia. I responsabili politici si trovano di fronte al dilemma se continuare a investire nello sviluppo imprenditoriale diretto o concentrarsi su fattori di localizzazione generali come istruzione e infrastrutture.
Piano sociale e responsabilità
Zalando ha annunciato che negozierà un piano sociale con il comitato aziendale. La direzione promette aiuti finanziari e supporto nella ricerca di nuovi posti di lavoro. Si stanno valutando società di trasferimento e si stanno offrendo opportunità di trasferimento in altre sedi. Tuttavia, i magazzini rimanenti si trovano lontano o in altri Länder tedeschi.
Qui, logica imprenditoriale e responsabilità sociale si scontrano. Da un lato, la chiusura è comprensibile dal punto di vista economico, al fine di preservare la competitività a lungo termine dell'azienda. Il mantenimento di strutture inefficienti potrebbe in ultima analisi mettere a repentaglio ulteriori posti di lavoro. Dall'altro, i dipendenti di Erfurt hanno investito anni della loro vita e contribuito al successo dell'azienda. La chiusura infrange bruscamente queste aspettative.
In Germania, esiste un tentativo tradizionale di conciliare gli interessi dei dipendenti con quelli delle aziende. I comitati aziendali e i piani sociali sono obbligatori per legge. Tuttavia, il conflitto persiste: un'azienda che opera a livello globale deve rimanere flessibile, il che spesso contrasta con il desiderio dei dipendenti di sicurezza nel proprio luogo di residenza.
La nuova mappa del commercio al dettaglio online europeo
La chiusura della filiale di Erfurt è più di una semplice decisione aziendale. Rappresenta una nuova era nell'e-commerce. Il periodo della crescita esponenziale e della rapida espansione della capacità produttiva è finito. Ora si tratta di professionalizzazione e ottimizzazione dei profitti. Zalando sta diventando sempre più un fornitore di tecnologia. L'integrazione di About You sta accelerando questo processo per competere con giganti come Amazon e nuovi sfidanti come Shein.
La nuova attenzione rivolta ai clienti aziendali promette ricavi più stabili rispetto alle fluttuazioni delle vendite ai consumatori finali. Mentre il commercio al dettaglio tradizionale è alle prese con resi e guerre di prezzo, le licenze software generano entrate regolari. La combinazione di servizi logistici e software per negozi è un punto di forza unico in Europa. Questo potrebbe aumentare il valore di mercato di Zalando, poiché le aziende tecnologiche sono spesso valutate più a lungo rispetto ai rivenditori puri.
Per la logistica in Europa, questo significa un cambiamento. La Germania orientale sta perdendo attrattiva, mentre le sedi più vicine ai ricchi mercati occidentali si stanno rafforzando. Questo segue la logica delle brevi rotte di consegna, ma dimostra anche che le disparità economiche tra Est e Ovest persistono. La speranza di creare condizioni di vita permanentemente paritarie attraverso i centri logistici non si realizza qui. La logistica è un'attività volatile che reagisce rapidamente alle variazioni dei costi.
I 2.700 dipendenti di Erfurt stanno sopportando il peso di questa trasformazione. Il loro futuro è determinato dalla decisione presa nella sede centrale di Berlino di ottimizzare i profitti e il prezzo delle azioni. Questo conflitto tra convenienza economica e destino umano è tipico della nostra moderna economia di mercato. La questione di come mitigare tali difficoltà terrà occupati i responsabili politici per molto tempo a venire. Erfurt ne è un triste ma istruttivo esempio.
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