UE contro USA: uno sguardo lucido ai fatti

Il mito del "sogno americano": l'amara verità dietro la prosperità degli Stati Uniti – Questo confronto di dati infrange una narrazione vecchia di decenni

Debito, prigioni e povertà: il lato oscuro della superiorità economica statunitense

Gli Stati Uniti d'America sono considerati da molti il ​​punto di riferimento per eccellenza: dinamici, innovativi ed economicamente superiori. Al contrario, l'Unione Europea è spesso percepita come un continente paralizzato dalla burocrazia e in ritardo rispetto agli altri Paesi. Ma cosa succede quando si guarda oltre i semplici prezzi delle azioni e i dati del prodotto interno lordo e ci si concentra invece su dove i cittadini vivono realmente? Un'analisi approfondita e oggettiva dei dati relativi all'aspettativa di vita, alla criminalità, alla povertà, all'istruzione e alla sicurezza sul lavoro rivela un quadro completamente diverso, persino sorprendente. Il confronto smaschera impietosamente i motivi per cui il tanto osannato modello americano presenta svantaggi significativi per la maggior parte della popolazione e perché l'UE, nonostante le sue innegabili debolezze e la necessità di riforme, è di gran lunga superiore in aree cruciali per la qualità della vita. Un'analisi basata sui dati che sfata i miti più diffusi e mostra dove la vita è davvero migliore.

Chi vive davvero meglio? Cosa rivelano i dati sulla qualità della vita, la giustizia sociale e la stabilità economica, e perché la narrazione di un modello americano superiore non regge a un'analisi critica

Tra mito e realtà: l'immagine distorta di due modelli economici

L'Unione Europea è regolarmente oggetto di critiche. I responsabili delle politiche economiche conservatrici, i liberali orientati verso le relazioni transatlantiche e, non da ultimo, i commentatori americani spesso dipingono il quadro di un continente burocraticamente rigido e iperregolamentato, molto indietro rispetto alla dinamica e intraprendente America. Il confronto tra Stati Uniti e UE si riduce spesso a pochi indicatori: crescita economica, capitalizzazione di mercato delle maggiori aziende tecnologiche e PIL nominale pro capite. Questa selezione non è casuale: privilegia sistematicamente gli indicatori in cui gli Stati Uniti ottengono risultati positivi e ignora quelle dimensioni cruciali per la vita reale delle persone.

Ma cosa succede quando, invece di guardare ai prezzi di borsa e alla crescita del PIL, consideriamo gli indicatori che plasmano la vita quotidiana delle persone comuni? Aspettativa di vita, mortalità infantile, tassi di povertà, debito pubblico, disuguaglianza di ricchezza, costi dell'istruzione, tasso di omicidi, tasso di incarcerazione, partecipazione femminile al mercato del lavoro e sicurezza del posto di lavoro: questi dati raccontano una storia ben diversa. E questa storia è molto meno lusinghiera per gli Stati Uniti di quanto la narrazione prevalente lasci intendere. Dati concreti provenienti dai rapporti dell'OCSE, dalle statistiche di Eurostat, dall'Ufficio di bilancio del Congresso degli Stati Uniti e dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dimostrano che l'Unione Europea offre ai suoi cittadini condizioni migliori rispetto agli Stati Uniti nella maggior parte degli ambiti rilevanti per la qualità della vita.

Questa non è una tesi ideologica, bensì una valutazione empirica. Include esplicitamente un'analisi onesta delle reali debolezze dell'UE, perché queste esistono e sono significative. Chiunque difenda l'UE deve al contempo affrontare la necessità di riforme. L'obiettivo di questa analisi non è quello di decretare un vincitore, ma di comprendere quale modello funzioni effettivamente, in quali condizioni e per chi.

Vita e morte: quando la ricchezza non compra una lunga vita

Forse l'indicatore più rivelatore della qualità di un sistema sanitario e sociale è l'aspettativa di vita. Nell'UE, secondo i dati preliminari di Eurostat per il 2024, si attestava a 81,7 anni – dopo un breve calo legato alla pandemia, è tornata a crescere. In paesi come l'Italia e la Svezia raggiunge addirittura gli 84,1 anni, e in Spagna gli 84,0 anni. Negli Stati Uniti, invece, l'aspettativa di vita è scesa al livello più basso degli ultimi 20 anni. Secondo il CDC, nel 2021 era di soli 76,1 anni, dopo un crollo rispetto ai circa 79 anni del 2019 – il calo più marcato in un secolo.

Il divario nell'aspettativa di vita tra l'UE e gli Stati Uniti è quindi di circa quattro o cinque anni. Non si tratta di una differenza statisticamente irrilevante, bensì paragonabile all'effetto del fumo o dell'obesità grave. I ricercatori della Columbia University dimostrano che le spiegazioni usuali – obesità, fumo, incidenti stradali, omicidi – non sono sufficienti a giustificare questo divario. I dati suggeriscono invece che le carenze strutturali del sistema sanitario americano svolgano un ruolo significativo. In particolare, la disuguaglianza nell'accesso all'assistenza sanitaria in base al reddito, al luogo di residenza e all'etnia si riflette nelle statistiche di sopravvivenza. A ciò si aggiunge quello che gli esperti della Harvard School of Public Health identificano come un problema sistemico: un eccellente sistema di cure intensive per i malati gravi, combinato con una gamma criticamente inadeguata di servizi di prevenzione e assistenza primaria.

Un altro dato sottolinea in modo particolarmente chiaro la debolezza sistemica. Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Public Health, i decessi causati da armi da fuoco, overdose di droga e incidenti stradali sono i principali responsabili di circa la metà del divario nell'aspettativa di vita negli Stati Uniti rispetto a paesi simili. Queste cause di morte non sono una legge naturale, bensì il risultato di decisioni politiche, o di omissioni. E colpiscono in modo sproporzionato le persone più giovani, aumentando ulteriormente la perdita di potenziale aspettativa di vita.

Quando il primo anno di vita decide tutto: la mortalità infantile come riflesso del sistema

Nessun indicatore è più indicativo dell'efficacia di un sistema sanitario della mortalità infantile. Misura quanti bambini muoiono prima del loro primo compleanno ogni 1.000 nascite – una cifra che dipende fortemente dalla qualità dell'assistenza ostetrica, delle cure prenatali, della sicurezza sociale per le future mamme e dal tenore di vita generale. Nell'UE, nel 2023, questo dato si attestava a 3,3 decessi ogni 1.000 nascite. Negli Stati Uniti, era di 5,6. Gli Stati Uniti, quindi, registrano risultati peggiori rispetto a tutti i paesi dell'Europa occidentale.

Anche la mortalità materna rientra in questo quadro: negli Stati Uniti, muoiono 17 madri ogni 100.000 nascite, più del doppio della media UE di 7,5. I ricercatori nel campo della sanità pubblica spiegano che questi dati sono strettamente legati al modello americano di assicurazione sanitaria privata: secondo le stime della Kaiser Family Foundation, circa il 41% degli adulti americani ha contratto debiti per pagare le spese mediche; circa il 24% non è stato in grado di pagare o era in arretrato. In confronto, secondo i dati dell'OMS, le spese sanitarie catastrofiche nell'UE, che spingono le famiglie in difficoltà finanziarie, colpiscono solo circa il 4% della popolazione.

Dal punto di vista metodologico, va notato che parte della differenza statistica nella mortalità infantile può essere attribuita a diversi standard di raccolta dati. Mentre negli Stati Uniti anche i neonati molto prematuri che muoiono poche ore dopo la nascita vengono conteggiati come nati vivi, molti paesi europei applicano definizioni più restrittive. Tuttavia, anche dopo aver corretto per queste differenze di misurazione, rimane un notevole svantaggio per gli Stati Uniti, in particolare per quanto riguarda la mortalità che inizia dopo il primo mese di vita, che non può essere in alcun modo spiegata da definizioni diverse.

Il paradosso della povertà: ricchi e poveri allo stesso tempo

Gli Stati Uniti sono l'economia più ricca del mondo, misurata in termini di PIL nominale. Ciononostante – o forse proprio per questo – presentano un tasso di povertà allarmante rispetto agli standard internazionali. Secondo i dati dell'OCSE tratti dal rapporto "Society at a Glance 2024", il tasso di povertà relativa negli Stati Uniti si attestava al 18% della popolazione, definito come la percentuale di persone che vivono con meno del 50% del reddito disponibile mediano. La media UE per questo tasso era di circa il 15%. I singoli paesi nordici dell'UE, come Danimarca, Finlandia e Repubblica Ceca, registrano tassi di povertà di appena il 5-7%.

La povertà infantile è particolarmente grave. Negli Stati Uniti, più di un bambino su cinque vive in condizioni di povertà relativa in termini di reddito: una cifra praticamente senza precedenti tra i paesi ad alto reddito comparabili. Secondo la Fondazione Hans Böckler, gli Stati Uniti non dispongono di tutele strutturali che in Europa sono date per scontate: nessuna sicurezza del posto di lavoro completa, nessun congedo parentale, nessun assegno familiare, nessun salario minimo federale stabilito per legge con un reale potere d'acquisto e nessun programma di lavoro a orario ridotto. Negli Stati Uniti, le persone in età lavorativa ma prive di mezzi non ricevono praticamente alcun sostegno governativo e sono strutturalmente criminalizzate: una realtà che contrasta nettamente con i modelli di welfare state europei.

In questo contesto, è rilevante il confronto tra povertà relativa e assoluta. Basandosi sulla parità di potere d'acquisto assoluto, gli Stati Uniti si collocano in una posizione migliore rispetto a quanto non accada in base ai parametri europei di povertà relativa. Ciò spiega in parte la discrepanza statistica, ma non l'entità della disuguaglianza sociale, che si riflette nell'aspettativa di vita, nella salute, nelle condizioni abitative e nelle opportunità educative. La povertà relativa non è un concetto astratto, ma misura quanto una persona sia esclusa dagli standard sociali – e questo effetto di esclusione è particolarmente marcato negli Stati Uniti.

Potere del debito e disciplina fiscale: chi mantiene l'ordine nelle finanze pubbliche?

Una delle principali argomentazioni dei critici dell'UE è che gli stati sociali europei siano fiscalmente irresponsabili e vivano a spese delle generazioni future. Tuttavia, un'analisi dei rapporti debito pubblico/PIL ribalta, almeno in parte, questo quadro. I paesi dell'UE hanno un debito pubblico medio pari a circa l'81% del PIL, mentre gli Stati Uniti, al contrario, sono indebitati a oltre il 120% del PIL. Secondo i dati del FMI, il rapporto debito/PIL degli Stati Uniti ha raggiunto circa il 124% nel 2024, con una tendenza al rialzo che KfW Research e altri analisti considerano una seria minaccia alla stabilità fiscale a lungo termine.

Nel 2023, il deficit di bilancio degli Stati Uniti, pari al 7,6% del PIL, è stato il più alto tra tutti i paesi OCSE, nonostante gli stati e i comuni americani siano in gran parte obbligati per Costituzione a pareggiare i propri bilanci. Circa il 28% della spesa federale statunitense di quell'anno ha dovuto essere finanziata tramite nuovi prestiti. Nel frattempo, il rapporto debito/PIL è in rapida crescita: più alto è il debito, più fondi di bilancio vengono destinati al pagamento degli interessi anziché agli investimenti in infrastrutture, istruzione o sanità – un circolo vizioso che economisti statunitensi e istituzioni internazionali osservano con crescente preoccupazione.

Sarebbe ovviamente una semplificazione eccessiva presentare l'UE come l'unico modello di riferimento in materia di politica fiscale. All'interno dell'UE, i rapporti debito/PIL variano considerevolmente: Grecia, Italia e Francia presentano rapporti simili o superiori a quelli degli Stati Uniti. La media UE, che si aggira intorno all'81%, è in gran parte influenzata da paesi con un basso livello di indebitamento come Germania, Paesi Bassi e nazioni scandinave. Ciononostante, un confronto strutturale rivela che il membro più grande dell'OCSE, gli Stati Uniti, adotta un approccio fiscalmente più rischioso nel lungo periodo rispetto alla media europea, il che è notevole se si considera la narrazione prevalente di un'Europa appesantita dalla burocrazia e dagli sprechi.

Due classi in un solo Paese: la concentrazione della ricchezza e il fallimento del sogno americano

Nessun aspetto del confronto economico è più politicamente sensibile della distribuzione della ricchezza. Negli Stati Uniti, secondo i dati della Federal Reserve relativi al primo trimestre del 2024, l'1% delle famiglie più ricche deteneva circa il 30,9% della ricchezza privata totale. Un'analisi dell'Oxfam Institute del 2025 mostra che tra il 1989 e il 2022, la ricchezza di una famiglia media statunitense appartenente all'1% più ricco è aumentata di 8,35 milioni di dollari, mentre una famiglia appartenente al quintile più basso ha accumulato meno di 8.500 dollari in termini reali. Dal 2015, la concentrazione della ricchezza negli Stati Uniti è ulteriormente aumentata: il 50% più povero della popolazione detiene nominalmente solo il 2,5% della ricchezza nazionale totale.

Nell'UE, la quota di ricchezza detenuta dall'1% più ricco è stimata intorno al 25% – una cifra significativamente inferiore, nonostante la disuguaglianza sia aumentata in Europa negli ultimi decenni. La differenza tra i due sistemi è di natura sistemica: gli Stati Uniti si basano sul liberalismo di mercato, che favorisce un'elevata concentrazione di ricchezza e la perpetua attraverso basse imposte di successione e patrimoniali. L'UE, al contrario, si fonda su meccanismi di redistribuzione più incisivi, una tassazione progressiva sul reddito e prestazioni sociali universali, che attenuano – seppur in modo incompleto – il crescente divario nella distribuzione del reddito e della ricchezza.

Le conseguenze di questa disuguaglianza non sono solo morali, ma anche economiche. Un'elevata disuguaglianza è empiricamente correlata a una minore mobilità sociale, a una salute generale peggiore, a tassi di criminalità più elevati e a una minore stabilità politica. Il rinomato Dipartimento di Ricerca del FMI ha dimostrato in diversi studi che una disuguaglianza estrema, nel medio termine, inibisce effettivamente la crescita economica: una constatazione che contraddice significativamente il mito di un'America prospera e orientata alla crescita che genera la sua ricchezza attraverso la disuguaglianza.

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La promessa dell'istruzione: quando la conoscenza diventa una montagna di debiti

L'istruzione è considerata un fattore chiave per la mobilità sociale. Nell'UE, l'istruzione superiore presso le università pubbliche è gratuita o quasi gratuita per i cittadini degli Stati membri in numerosi paesi: Germania, Austria, Grecia, Finlandia, Danimarca, Svezia, Francia e altri non applicano tasse universitarie o ne applicano di molto basse. In paesi come la Germania, la gratuità dell'istruzione si applica esplicitamente anche agli studenti internazionali. Il risultato è una situazione in cui i laureati delle università europee iniziano la loro vita professionale praticamente senza debiti.

Negli Stati Uniti, al contrario, il laureato medio si ritrova con un debito studentesco di circa 40.000 dollari, una cifra che viene ampiamente superata da un numero considerevole di persone. L'ammontare totale dei prestiti studenteschi in essere negli Stati Uniti supera i 1.700 miliardi di dollari, rappresentando la seconda voce di debito più consistente nel portafoglio delle famiglie americane, dopo i mutui ipotecari. Questo peso del debito ritarda l'acquisto di una casa, la formazione di una famiglia e l'avvio di un'attività imprenditoriale: in breve, immobilizza energie economiche e riproduce la disuguaglianza sociale di generazione in generazione. Chi proviene da contesti socioeconomici svantaggiati è scoraggiato dall'iscriversi all'università o abbandona gli studi, un ostacolo diretto alla mobilità sociale promessa dal Sogno Americano, ma sistematicamente negata dal sistema.

Le implicazioni di questa differenza per la vita dei giovani adulti sono difficilmente sottovalutabili. Mentre un giovane europeo inizia la sua carriera con una laurea e senza debiti studenteschi, la sua controparte americana inizia con un mutuo sulla propria istruzione. Questa asimmetria spiega in parte la maggiore disuguaglianza riscontrata negli Stati Uniti e relativizza significativamente i confronti del reddito nominale pro capite: uno stipendio lordo più elevato perde valore quando una parte sostanziale di esso viene destinata al rimborso dei debiti.

Omicidio e incarcerazione di massa: i costi sociali di un sistema senza rete di sicurezza

Nessun dato statistico in un confronto transatlantico è così devastante come quello relativo al tasso di incarcerazione. Nell'UE, 111 persone su 100.000 sono incarcerate. Negli Stati Uniti, la cifra è di 531 ogni 100.000, quasi cinque volte superiore. Questo fa degli Stati Uniti il ​​paese con il più alto tasso di incarcerazione al mondo, davanti a regimi autoritari e paesi come Russia o Cina. Questo fenomeno ha un nome: incarcerazione di massa. È il risultato di decenni di politiche che hanno privilegiato la punizione rispetto alla prevenzione, l'incarcerazione rispetto alla riabilitazione, con conseguenze devastanti, in particolare per le comunità afroamericane e le persone provenienti da contesti socialmente svantaggiati.

Gli Stati Uniti se la cavano decisamente peggio anche in termini di tassi di omicidio. Con 5 omicidi ogni 100.000 abitanti, il tasso negli Stati Uniti è più del doppio della media UE di 2 ogni 100.000. Secondo i dati Eurostat, i paesi dell'UE hanno registrato un totale di 3.930 omicidi intenzionali nel 2023, che, con una popolazione di circa 450 milioni di abitanti, corrispondono a un tasso inferiore a uno ogni 100.000. Esistono differenze significative all'interno dell'UE: i paesi baltici hanno tassi più elevati rispetto all'Europa occidentale, ma anche questi sono ben al di sotto del livello statunitense.

Esistono molteplici spiegazioni per questa discrepanza: la diffusione delle armi da fuoco negli Stati Uniti, l'estrema disuguaglianza di reddito, un sistema di welfare debole, un'assistenza sanitaria mentale inadeguata e una lunga storia di disuguaglianze strutturate su base razziale. Quel che è certo è che gli alti tassi di omicidio e la detenzione di massa non sono segni distintivi di un contratto sociale funzionante, bensì sintomi di profonde disfunzioni sistemiche. E comportano costi economici enormi, non solo attraverso le spese dirette per il sistema carcerario, ma anche attraverso la perdita di capitale umano, coesione familiare e fiducia sociale.

La situazione relativa alla detenzione femminile è particolarmente allarmante. Gli Stati Uniti hanno il numero assoluto più alto di donne incarcerate al mondo: circa 174.607. Il Prison Policy Institute osserva che persino lo stato americano con il tasso di incarcerazione femminile più basso (Rhode Island) ha comunque un tasso più che doppio rispetto al Portogallo, che ha il secondo tasso di incarcerazione femminile più alto tra gli stati fondatori della NATO. Negli Stati Uniti le donne vengono incarcerate con una frequenza otto volte superiore rispetto al Portogallo.

Partecipazione delle donne al mercato del lavoro e sicurezza sul lavoro: cosa conta dietro le quinte

Un dato sorprendentemente chiaro che emerge dal confronto tra UE e Stati Uniti riguarda la partecipazione delle donne al mercato del lavoro. Nell'UE, il 71% delle donne è occupato, rispetto al solo 57% negli Stati Uniti. Questo dato è notevole, poiché gli Stati Uniti sono spesso percepiti come il Paese più moderno e più attento alle esigenze delle donne. Tuttavia, la realtà è che la mancanza di sostegno strutturale – assenza di un congedo di maternità federale, servizi di assistenza all'infanzia costosi o scarsi, assenza di congedo parentale – di fatto costringe molte donne americane ad abbandonare il mondo del lavoro. Nell'UE, al contrario, un'ampia gamma di servizi di assistenza all'infanzia, il congedo parentale previsto dalla legge e le istituzioni educative sovvenzionate dallo Stato consentono tassi di integrazione delle madri nel mercato del lavoro significativamente più elevati.

La sicurezza sul lavoro è un altro fattore determinante. Secondo i dati del Bureau of Labor Statistics e di Eurostat, nel 2010 negli Stati Uniti si sono registrati 3,1 decessi per incidenti sul lavoro ogni 100.000 lavoratori, contro i 2,8 dell'UE. Dati più recenti confermano questa tendenza: l'analisi di GeoData & Rankings, basata su fonti OCSE, Eurostat e CDC, mostra 1,63 decessi sul lavoro ogni 100.000 lavoratori nell'UE, contro i 3,5 degli Stati Uniti. Questa differenza è in gran parte dovuta a normative europee più rigorose in materia di sicurezza sul lavoro, a maggiori diritti sindacali e a una supervisione governativa più incisiva del mercato del lavoro.

Esiste inoltre una significativa lacuna in materia di tutela contro il licenziamento e sicurezza sociale. Nella maggior parte degli stati americani vige il principio del "lavoro a volontà": i datori di lavoro possono licenziare i dipendenti senza preavviso e senza dover fornire motivazioni. I programmi di lavoro a orario ridotto, che hanno salvato milioni di posti di lavoro nell'UE – in modo particolarmente eclatante durante la pandemia di Covid-19 – sono praticamente inesistenti negli Stati Uniti. Il salario minimo federale è nominalmente di 7,25 dollari e non è stato aumentato dal 2009: una perdita di potere d'acquisto che si contrappone diametralmente ai concetti di stato sociale europei.

Le vere debolezze dell'UE: burocrazia, consenso e inerzia strutturale

Un'analisi onesta non può ignorare le significative debolezze dell'Unione Europea. Sono reali, rilevanti e richiedono un'attenzione urgente. Solo nel 2024, l'UE ha emanato 1.456 atti legislativi, statisticamente quasi quattro al giorno. Il Rapporto Draghi, presentato da Mario Draghi nel settembre 2024, diagnostica profonde debolezze strutturali: produttività stagnante, deficit di innovazione e frammentazione normativa. Gli economisti tedeschi stimano che la Germania perda 146 miliardi di euro all'anno in termini di produzione economica a causa della sola burocrazia eccessiva.

Le aziende, soprattutto le piccole e medie imprese, sono schiacciate dal peso delle normative sulla protezione dei dati, delle leggi sulla catena di approvvigionamento, delle normative sulle sostanze chimiche, degli obblighi di rendicontazione e dei requisiti di sostenibilità. Sebbene ciascuna di queste normative possa sembrare sensata di per sé, nel loro insieme creano un colosso burocratico che soffoca l'innovazione e scoraggia gli investimenti esteri. L'Associazione delle Camere di Commercio e Industria tedesche (DIHK) ha documentato esempi concreti: nel solo settore alberghiero, il tempo amministrativo dedicato alla burocrazia equivale a 14 ore di lavoro a settimana per azienda.

La cultura del consenso dell'UE, strutturalmente condizionata dalla procedura di codecisione tra Consiglio, Parlamento e Commissione, nonché dalla necessità di coordinare 27 Stati membri con interessi talvolta contrastanti, rallenta significativamente i processi decisionali. Ciò che negli Stati Uniti può essere deciso in poche settimane con un decreto presidenziale o una semplice maggioranza del Congresso, nell'UE a volte richiede anni. Questa inerzia strutturale rappresenta un grave problema alla luce delle rapide evoluzioni geopolitiche e tecnologiche.

Al contempo, il sistema sociale europeo è sottoposto a pressioni demografiche. L'invecchiamento della popolazione, l'aumento della spesa pensionistica, la carenza di lavoratori qualificati e i costi della transizione ecologica gravano notevolmente sulle finanze pubbliche. Senza riforme strutturali, i sistemi di sicurezza sociale, che costituiscono la base del modello sociale europeo, rischiano di sovraccaricarsi nel lungo periodo. Queste sfide non sono attenuate dal fatto che gli Stati Uniti registrino risultati peggiori in altre categorie: si tratta di problemi indipendenti che richiedono soluzioni a prescindere dai confronti transatlantici.

L'UE è inoltre notevolmente indietro in termini di innovazione e leadership tecnologica. Le principali piattaforme tecnologiche del XXI secolo – dai motori di ricerca e social network ai sistemi di intelligenza artificiale – sono state sviluppate quasi esclusivamente negli Stati Uniti. L'Europa non ha ancora prodotto aziende tecnologiche di livello globale paragonabili. Questa debolezza non può essere attribuita unicamente alla regolamentazione, ma ha cause strutturali nel mercato europeo del capitale di rischio, nella protezione delle industrie esistenti, nella frammentazione dei mercati nazionali e in un atteggiamento storicamente più conservatore nei confronti dell'imprenditorialità e del fallimento creativo.

Perché il PIL è un indicatore incompleto

L'argomentazione centrale di chi è a favore degli Stati Uniti – ovvero che il PIL nominale pro capite degli Stati Uniti è significativamente più alto di quello della maggior parte dei paesi dell'UE – può essere confutata con una domanda analitica: cosa si acquista con questo reddito più elevato e a quale prezzo? Negli Stati Uniti, una parte considerevole del reddito nominale finanzia spese che nell'UE sono coperte da sistemi collettivi: premi assicurativi sanitari, tasse universitarie, pensioni, assistenza all'infanzia e costi per l'assistenza a lungo termine. Queste spese compaiono nel PIL come produzione economica, ma non aumentano la prosperità materiale: sono l'equivalente di una costosa protezione antincendio per una casa che, in Europa, è protetta gratuitamente dai vigili del fuoco comunali.

Se si tiene conto della parità di potere d'acquisto e si includono i beni forniti collettivamente, il vantaggio reale del tenore di vita degli Stati Uniti rispetto all'Europa si riduce considerevolmente. Uno studio della rivista economica tedesca Wirtschaftsdienst, che confronta le condizioni di lavoro e di vita in Germania e negli Stati Uniti sulla base di 12 dimensioni e oltre 80 sotto-indicatori, mostra che per il 2022 la Germania ha ottenuto risultati migliori nella maggior parte delle dimensioni, nonostante il PIL nominale pro capite negli Stati Uniti sia più elevato. Il PIL misura l'attività economica, non il benessere; le spese ospedaliere, gli avvocati divorzisti e il rimborso dei debiti aumentano il PIL, ma non rendono le persone più ricche o più felici.

Inoltre, è importante notare che la ricchezza negli Stati Uniti è distribuita in modo estremamente diseguale. Una cifra media distorta dalle fortune di multimilionari e miliardari riflette in modo inadeguato la reale realtà economica della maggior parte della popolazione americana. Il reddito mediano delle famiglie – e non la media – è un indicatore migliore del tenore di vita tipico, e in questo ambito gli Stati Uniti e i paesi ricchi dell'UE convergono in modo significativo.

La narrazione e i suoi interessi: chi trae vantaggio dalle critiche all'UE?

Non si tratta di una teoria del complotto, ma di una lucida analisi di economia politica chiedersi: "Chi trae vantaggio dalla narrazione di un modello americano superiore?". Il settore finanziario, le compagnie di assicurazione sanitaria private, gli amministratori universitari, le aziende del settore della difesa e altri settori che controllano mercati altamente redditizi negli Stati Uniti, poiché lo Stato non li regolamenta né li sovvenziona, hanno un interesse significativo a delegittimare il modello europeo. Lo stesso vale per gli attori politici all'interno dell'UE che promuovono la deregolamentazione, la privatizzazione e lo smantellamento dello Stato sociale: l'immagine di un'America superiore e dinamica funge da strumento argomentativo.

Allo stesso tempo, esistono critiche legittime e ideologicamente neutrali al modello europeo: l'eccessiva regolamentazione è reale e dannosa. La burocrazia costa tempo e denaro. La mancanza di sovranità tecnologica europea rappresenta una debolezza strategica. I cambiamenti demografici mettono a dura prova i sistemi sociali. Queste critiche meritano una discussione obiettiva. Ciò che non meritano è di essere associate retoricamente all'immagine di un modello alternativo superiore che, a un esame più attento, risulta inferiore in dimensioni chiave del benessere umano.

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Osservazioni conclusive: cosa possono ottenere i numeri e la politica

I dati, raccolti da GeoData & Rankings sulla base di fonti OCSE, Eurostat e CDC e corroborati da numerose fonti indipendenti, delineano un quadro chiaro: nelle dimensioni che influenzano direttamente la vita delle persone – salute, sicurezza, previdenza sociale, accesso all'istruzione, distribuzione della ricchezza e sicurezza del lavoro – l'UE ottiene risultati complessivamente migliori rispetto agli Stati Uniti. L'erba non è più verde dall'altra parte dell'Atlantico. Misurata in base a questi indicatori, è decisamente più scura.

Ciò non significa che l'Europa debba adagiarsi sugli allori. Le sfide strutturali – eccessiva burocrazia, cambiamenti demografici, mancanza di competitività tecnologica, sistemi sociali sovraccarichi nei singoli Stati membri e frammentazione del mercato unico europeo dei capitali e dei servizi – sono reali e urgenti. Richiedono un approccio orientato alle riforme e all'autocritica, che preservi il nucleo del modello sociale europeo modernizzandone al contempo la sovrastruttura istituzionale.

Ciò che è inaccettabile, tuttavia, è un discorso pubblico basato su dati selettivi, confronti distorti e semplificazioni motivate da ragioni ideologiche. I fatti sono chiari. Dimostrano che il modello europeo – nonostante tutte le legittime obiezioni a certi eccessi – offre ai suoi cittadini condizioni migliori nella maggior parte delle dimensioni fondamentali del benessere rispetto al modello americano. Una politica che mira a imitare gli Stati Uniti, pertanto, agisce contro gli interessi di coloro che pretende di rappresentare.

La tabella confronta diversi indicatori tra l'Unione Europea e gli Stati Uniti: l'aspettativa di vita nell'UE è di circa 82 anni, mentre negli Stati Uniti è di circa 78 anni. La mortalità infantile è di circa 3,3 per 1.000 nati vivi nell'UE e di circa 5,6 negli Stati Uniti. Il tasso di povertà (al di sotto del 50% del reddito mediano) è di circa il 15% nell'UE e del 18% negli Stati Uniti. Il debito pubblico ammonta a circa l'81% del PIL nell'UE e a circa il 120% negli Stati Uniti. La quota di ricchezza detenuta dall'1% più ricco è di circa il 25% nell'UE e di circa il 31% negli Stati Uniti. Il debito studentesco medio è quasi pari a 0 euro nell'UE, ma si aggira intorno ai 40.000 dollari negli Stati Uniti. Il tasso di omicidi nell'UE è di circa 2 ogni 100.000 abitanti, mentre negli Stati Uniti è di circa 5. Il tasso di incarcerazione è di 111 ogni 100.000 nell'UE, rispetto a 531 ogni 100.000 negli Stati Uniti. Il tasso di occupazione femminile è del 71% nell'UE, rispetto al 57% negli Stati Uniti. I decessi correlati al lavoro ogni 100.000 persone sono 1,63 nell'UE e 3,5 negli Stati Uniti. Nel complesso, il confronto mostra che l'UE ha condizioni migliori rispetto agli Stati Uniti nella maggior parte di questi settori chiave.

I risultati sono chiari. La sfida non è difendere l'UE, ma renderla più intelligente, preservando al contempo i pilastri essenziali che migliorano la qualità della vita dei suoi cittadini rispetto ad altri Paesi.

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