La startup robotica Wandelbot e il suo approccio no-code "Nova" – Dalla penna magica alle "finestre per robot"

Wandelbots: la svolta nella tecnologia robotica made in Germany

Wandelbots, con sede a Dresda, è considerata una delle startup di robotica più importanti e ben finanziate della Germania. Fondata nel 2017 da un team di ricercatori della TU Dresden, l'azienda si è posta una missione chiara: democratizzare la complessa e costosa programmazione dei robot industriali. L'idea originale che ha portato Wandelbots al riconoscimento internazionale era tanto semplice quanto ingegnosa: invece di scrivere codice, gli operai qualificati potevano semplicemente dimostrare i movimenti ai robot utilizzando uno stilo intuitivo, il TracePen. Questo approccio senza codice prometteva di rendere l'automazione accessibile alle medie imprese e di combattere la carenza di manodopera qualificata.

Nonostante clienti prestigiosi come Volkswagen e BMW, e dopo investimenti superiori a 123 milioni di dollari da parte di colossi come Insight Partners, Microsoft e Siemens, Wandelbots ha subito un radicale cambiamento strategico nel 2023. L'azienda ha cessato la produzione di hardware e da allora si è concentrata interamente sulla sua piattaforma software, "Nova". Questa piattaforma è progettata per funzionare come un sistema operativo indipendente dal fornitore – essenzialmente una "Windows per robot" – fornendo un ambiente unificato per la simulazione, il controllo e l'ottimizzazione basata sull'intelligenza artificiale di robot di vari marchi. Questa svolta, che ha comportato anche una riduzione della forza lavoro di circa il 30%, segna un coraggioso tentativo di stabilire un modello di business software scalabile e globale e di posizionarsi come attore chiave nel frammentato mercato della robotica.

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Perché Wandelbots è così interessante per il mondo di lingua tedesca e non solo?

Wandelbots è considerata una delle startup tedesche di robotica più note perché ha sviluppato un approccio no-code che consente anche ai non esperti di azionare robot industriali senza competenze di programmazione tradizionali. L'azienda con sede a Dresda promette non solo una riduzione dei costi di produzione, ma anche di rispondere alla carenza di manodopera in molti settori.

Chi ha fondato Wandelbots?

Chi sono le persone dietro la fondazione dell'azienda?

Wandelbots è stata fondata nel 2017 da Christian Piechnick, Maria Piechnick, Georg Püschel, Sebastian Werner, Jan Falkenberg, Giang Nguyen e Christoph Biering. Tutti i co-fondatori hanno lavorato in precedenza presso l'Università Tecnica di Dresda, principalmente presso la cattedra di Tecnologia del Software.

Che ruolo svolgono oggi i fondatori?

Christian Piechnick è a capo dell'azienda in qualità di amministratore delegato, mentre Maria Piechnick e Georg Püschel svolgono compiti strategici in materia di prodotti e tecnologia.

Come è nata l'idea alla base dei Wandelbots?

Quale problema voleva risolvere inizialmente il team?

I fondatori hanno osservato che circa il 75% del costo totale di un robot industriale è attribuibile alla programmazione o alla riconfigurazione. Il loro obiettivo era quindi semplificare radicalmente il processo in modo che anche le aziende di medie dimensioni potessero automatizzare in modo efficiente piccoli lotti.

Quali sono stati gli approcci iniziali adottati dalla start-up?

I primi dimostratori furono un sensore e, in seguito, il TracePen, uno stilo che permetteva agli utenti di dimostrare facilmente i percorsi dei robot. Questo hardware era accompagnato da un software indipendente che traduceva i movimenti in programmi robot controllabili.

Cos'è esattamente TracePen?

Come funziona TracePen?

TracePen è una penna wireless dotata di sensori inerziali, sensori di luce e punte intercambiabili. Due cubi di tracciamento esterni trasmettono segnali a infrarossi per determinare con precisione la posizione della penna nello spazio. I dati di movimento vengono trasmessi tramite un PC industriale al software Wandelbots, che li utilizza per generare un percorso robotico in tempo reale.

Quali vantaggi offre all'utente?

Secondo Wandelbots, i tempi di programmazione possono essere ridotti fino a 70 volte, poiché è richiesta solo una dimostrazione anziché righe di codice. Inoltre, i programmi generati possono essere trasferiti tra diversi produttori di robot, poiché il software è indipendente dal produttore.

Come è cambiato il portafoglio prodotti?

TracePen è ancora il prodotto principale?

No. Nel 2023, Wandelbots ha deciso di escludere tutti i prodotti hardware dal suo core business e di concentrarsi esclusivamente sul software. Nel 2024, l'azienda ha introdotto la piattaforma "Nova", un sistema operativo indipendente dai robot, progettato per consentire agli sviluppatori di scrivere le proprie applicazioni di automazione.

Che ruolo gioca ora l'hardware originale?

TracePen continuerà a essere supportato in alcuni progetti esistenti, ma non fa più parte della strategia a lungo termine. L'esperienza acquisita con la penna è stata integrata nei flussi di lavoro digitali, che Nova ora replica virtualmente.

Quali soluzioni software offre attualmente Wandelbots?

Cos'è esattamente Wandelbots Nova?

Nova è un sistema operativo indipendente dalla robotica che si collega all'hardware di ABB, KUKA, FANUC, Yaskawa e altri produttori. Combina pianificazione del percorso, ottimizzazione dei tempi di ciclo, gemelli digitali e servizi basati sull'intelligenza artificiale in un ambiente unificato.

A chi si rivolge Nova?

La piattaforma è progettata per essere adatta sia agli integratori di sistemi, sia alle medie imprese, sia alle grandi aziende. Grazie agli approcci no-code e low-code, i pianificatori di produzione possono modellare, simulare e mettere in funzione celle robotiche senza dover disporre di competenze approfondite in robotica.

Qual è la storia del finanziamento?

Round di finanziamento pubblico per Wandelbots

Wandelbots ha completato diversi round di finanziamento significativi negli ultimi anni. L'azienda è stata lanciata nel 2018 con un round Seed/Serie A, in cui Paua Ventures ed EQT Ventures hanno investito 6 milioni di euro. Nel 2020 sono seguiti altri due round di finanziamento: il primo, un round Serie B da 30 milioni di dollari, guidato da 83North, Microsoft M12 e Siemens Next47. Un round Serie B ampliato ha raccolto ulteriori 26 milioni di euro dagli stessi investitori. Nel 2022, Wandelbots ha raggiunto un altro traguardo con il round Serie C, in cui Insight Partners, 83North e Microsoft hanno fornito 84 milioni di dollari. Entro la fine del 2024, l'azienda aveva raccolto un totale impressionante di 123 milioni di dollari in capitale di rischio, a dimostrazione della continua fiducia degli investitori nell'azienda.

Quanto capitale ha raccolto in totale Wandelbots?

Secondo diverse fonti, entro la fine del 2024 la società aveva raccolto 109 milioni di euro, ovvero 123 milioni di dollari, in capitale di rischio.

A cosa serve il denaro Wandelbots?

I fondi saranno utilizzati per accelerare lo sviluppo del prodotto, creare team di commercializzazione in Nord America e Asia e aprire la piattaforma software a sviluppatori esterni.

Wandelbots ha subito riduzioni di personale?

È vero che ci sono stati licenziamenti di massa?

Alla fine del 2023, Wandelbots ha licenziato circa il 30% della sua forza lavoro; il 27% ha abbandonato l'azienda tramite un programma di esubero volontario e le restanti 11 posizioni aperte non sono state coperte. Questa mossa rientrava in una strategia volta ad abbandonare l'hardware e a costruire un'organizzazione basata esclusivamente sul software.

Come è stata gestita la transizione?

Secondo le dichiarazioni della direzione, sono stati offerti pacchetti di buonuscita, servizi di coaching e di collocamento per supportare i dipendenti licenziati.

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Quali clienti utilizzano Wandelbots?

Quali aziende note lavorano con Wandelbots?

Tra i primi clienti, sia per la produzione pilota che in serie, figurano Volkswagen, BMW e Infineon, che già utilizzavano TracePen per la programmazione dei percorsi di saldatura e delle pinze. Successivamente, si sono aggiunti utenti come Fraunhofer, Schaeffler, Rotop, Vitesco e Bayer, che hanno testato la piattaforma in diverse applicazioni.

Ci sono esempi al di fuori del settore automobilistico?

Sì. Un integratore di sistemi danese ha installato robot in grandi panetterie utilizzando il software Wandelbots per decorare la superficie delle torte, riducendo drasticamente il tempo dedicato al lavoro manuale.

In che modo Wandelbots si differenzia dalle aziende di robotica affermate?

Cosa distingue Wandelbots dai produttori di robot tradizionali?

Mentre i fornitori tradizionali come KUKA o ABB si affidano in larga misura a controller proprietari, Wandelbots si posiziona come un livello software indipendente dal produttore che unisce diversi marchi di robot tramite un'interfaccia comune.

Come si confronta Wandelbots con le altre startup tedesche di robotica?

Il panorama della robotica tedesca ha recentemente registrato i fallimenti di Franka Emika e Gestalt Robotics, evidenziando i rischi dei modelli di business basati principalmente sull'hardware. Wandelbots sta cercando di contrastare questa tendenza con un focus sul software e un approccio ecosistemico.

Quali concetti tecnici chiave utilizza Wandelbots?

Cosa significa "no-code" nel contesto dei robot industriali?

Il termine "no-code" si riferisce a strumenti che rendono accessibili funzioni complesse tramite interfacce grafiche o basate su gesti. In Wandelbots, le dimostrazioni tramite TracePen o modelli virtuali in Nova sostituiscono i linguaggi di programmazione tradizionali come RAPID o KRL.

Quale ruolo gioca l'intelligenza artificiale?

L'intelligenza artificiale aiuta a filtrare le fluttuazioni e le oscillazioni di elaborazione nelle dimostrazioni umane, a rendere più fluidi i percorsi e a ottimizzare la velocità di elaborazione. In seguito, l'intelligenza artificiale è stata utilizzata anche per il rilevamento di anomalie e il controllo autoadattativo dei processi.

A quali mercati si rivolge Wandelbots?

In quale ambito Wandelbots vede il maggiore potenziale di crescita?

L'amministratore delegato Piechnick vede le maggiori opportunità nel settore dell'ingegneria meccanica e impiantistica di medie dimensioni, dove sono richiesti lotti di produzione flessibili e scarseggiano lavoratori qualificati. Inoltre, l'azienda punta al Nord America e all'Asia orientale, dove un'elevata densità di robot coincide con una crescente domanda di software.

Quali settori specifici vengono presi in considerazione?

Oltre alla produzione automobilistica ed elettronica, Wandelbots si occupa di logistica, produzione di componenti, lavorazione alimentare, laboratori di scienze biologiche e persino lavorazione del legno e dei metalli.

Come guadagna Wandelbots?

Come sarà il modello di business dopo il cambiamento?

Wandelbots vende Nova come licenza in abbonamento, integrata da moduli aggiuntivi per la simulazione, servizi di intelligenza artificiale in tempo reale e API aperte che gli sviluppatori terzi possono monetizzare. I progetti di integrazione personalizzati sono volutamente ridotti al minimo per stabilire un modello SaaS scalabile.

Ci sono saldi di hardware?

Al momento solo in progetti di nicchia. Si prevede che la maggior parte dei ricavi deriverà da licenze software, formazione e un futuro mercato per le app per robot.

Che impatto ha avuto il cambio di strategia sugli investitori?

Come hanno reagito gli investitori a questo cambiamento?

Secondo le interviste, il management ha dovuto impegnarsi a fondo per convincere gli investitori dell'importanza del software, ma è riuscito a mantenere a bordo tutti i principali investitori, come Insight Partners, Microsoft e 83North, come dimostrato dal round di finanziamento di serie C.

Quali argomenti sono stati particolarmente convincenti?

Una piattaforma senza hardware promette margini più elevati, iterazioni più rapide ed economie di scala globali, simili a un "Windows per robot", come ha detto Piechnick.

Quanto è grande la squadra oggi?

Quanti dipendenti ha attualmente Wandelbots?

Secondo l'azienda, dopo i tagli al personale, Wandelbots impiega ora circa 100-110 persone provenienti da 17 Paesi; in precedenza, il numero era di circa 140.

In quali sedi opera l'azienda?

La sede centrale si trova a Dresda, con un ufficio aggiuntivo nel polo tecnologico 1871 di Chicago per il mercato statunitense.

Quali partnership esistono?

Wandelbots collabora con i produttori di robotica?

Sì. L'azienda supporta ABB, KUKA, FANUC, Yaskawa e Universal Robots. Ha inoltre una partnership strategica con Yaskawa Motoman per le applicazioni di saldatura.

Esistono partnership tecnologiche?

Microsoft fornisce l'infrastruttura cloud e AI, NVIDIA supporta le simulazioni tramite Omniverse e 3M fornisce strumenti per i processi di rettifica e giunzione.

Quali premi e riconoscimenti ha ricevuto Wandelbots?

L'azienda ha ricevuto un premio?

Wandelbots è stato finalista per Battlefield al TechCrunch Disrupt 2017. Inoltre, TracePen ha ricevuto numerosi premi del settore per l'innovazione, tra cui quelli alla fiera Automatica 2020.

Quali sfide vede Wandelbots?

Nonostante i successi, quali rischi restano?

Il mercato della robotica industriale è frammentato, dominato da dieci grandi produttori e richiede una profonda integrazione nei sistemi IT di produzione esistenti. Inoltre, le fluttuazioni economiche possono frenare gli investimenti, come dimostrato dai fallimenti dei concorrenti.

Come intende l'azienda affrontare questi rischi?

Grazie all'apertura della piattaforma, alla forte attenzione al software e al coinvolgimento a lungo termine della comunità, Wandelbots mira a creare un effetto di rete che aumenta le barriere al cambio per i clienti.

Quali sono le prospettive fino al 2030?

Quale roadmap ha comunicato Wandelbots?

L'azienda prevede di espandere Nova entro il 2027 per includere app store, moduli di autotuning dei processi basati sull'intelligenza artificiale e interfacce standardizzate per i sistemi MES. Entro il 2030, Wandelbots punta a diventare un sistema operativo leader per la robotica collaborativa, presente in tutte le principali fabbriche.

Quali indicatori chiave di prestazione (KPI) dovrebbero supportare questo obiettivo?

Secondo il suo piano aziendale, Wandelbots prevede tassi di crescita annui superiori al 40% nei ricavi derivanti dal software e una base di utenti di diverse decine di migliaia di robot attivi entro la fine del decennio.

Riepilogo dei punti chiave

Quali sono le principali scoperte sui changebot?

• Wandelbots è stata fondata a Dresda nel 2017 per democratizzare la robotica attraverso approcci no-code.
• Ad oggi, la società ha raccolto 123 milioni di dollari in capitale di rischio, sotto la guida di Insight Partners e 83North.
• Dopo i primi prodotti hardware come TracePen, nel 2023 si è passati a una piattaforma puramente software chiamata Nova.
• Nova collega robot di diversi produttori, offre simulazione e ottimizzazione dell'intelligenza artificiale ed è rivolta alle medie imprese e alle grandi industrie.
• Nonostante un'ondata di licenziamenti pari a circa il 30%, la dirigenza è ottimista riguardo a un modello di business SaaS scalabile.
• Clienti come BMW, VW, Schaeffler e Fraunhofer stanno convalidando il concetto in ambienti di produzione reali.

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