Trasformazione industriale: Volkswagen in crisi, Rheinmetall in piena espansione – La Germania sta diventando una nazione produttrice di armi?

Quando una fabbrica di automobili costruisce carri armati: la dura verità sul nuovo boom degli armamenti in Germania

Crisi occupazionale nel settore automobilistico: l'industria della difesa può davvero sostituire Volkswagen, Bosch e simili?

Per decenni, l'automobile è stata il motore indiscusso dell'economia tedesca: garante di prosperità, dominio globale e milioni di posti di lavoro sicuri. Ma queste fondamenta si stanno sgretolando a un ritmo senza precedenti. Mentre decine di migliaia di posti di lavoro sono a rischio presso case automobilistiche come Volkswagen e fornitori come Bosch e Continental, e intere fabbriche rischiano la chiusura, un altro settore sta vivendo un boom storico: l'industria degli armamenti. Aziende come Rheinmetall registrano vendite record, acquisiscono ex fornitori del settore automobilistico e attraggono operai specializzati dalle catene di montaggio alle fabbriche di munizioni. La Germania, all'ombra di crisi geopolitiche, sta forse attraversando una radicale trasformazione da nazione automobilistica a paese produttore di armi? Un'analisi basata sui dati rivela che, sebbene il simbolismo di questo sconvolgimento sia immenso, la realtà del mercato del lavoro è ben più complessa e allarmante per la situazione economica della Germania.

La Germania sta passando da nazione produttrice di automobili a nazione produttrice di armi? Quando l'officina nazionale cambia gli strumenti

Poche economie del mondo occidentale hanno legato la propria identità così strettamente a un singolo settore industriale come la Germania ha fatto con l'automobile. Per oltre un secolo, la catena di montaggio è stata sinonimo di prosperità, leadership tecnologica e forza economica internazionale. Questa immagine, ormai scontata, si sta sgretolando da qualche anno, non a causa di una recessione economica di breve durata, ma per una profonda rottura strutturale. Allo stesso tempo, un altro settore, a lungo trascurato, sta vivendo un boom storico, come dimostrano gli ordini, i prezzi delle azioni e le priorità politiche. La questione se la Germania si stia davvero trasformando da nazione produttrice di automobili a nazione produttrice di armi merita un'analisi seria e basata sui dati, che vada oltre i titoli dei giornali e le reazioni ideologiche istintive.

Il crollo di un settore chiave, misurato in cifre

L'industria automobilistica tedesca sta vivendo il più grave calo occupazionale della sua storia recente. Entro la fine del 2025, il settore contava solo circa 725.000 addetti, con una diminuzione del 6,2% rispetto all'anno precedente e il dato più basso degli ultimi 14 anni. Dal 2019, anno precedente alla pandemia, l'industria automobilistica ha perso circa un settimo dei posti di lavoro, nello specifico circa 125.800 posizioni, mentre l'occupazione è diminuita di ulteriori 32.000 unità solo nei dodici mesi precedenti l'inizio del 2026. L'Associazione tedesca dell'industria automobilistica (VDA) prevede ora uno scenario ancora più drammatico: entro il 2035 potrebbero scomparire complessivamente 225.000 posti di lavoro, circa 35.000 in più rispetto alle proiezioni precedenti, con circa 100.000 posti di lavoro già persi tra il 2019 e il 2025.

I fornitori, spina dorsale industriale del settore, sono stati colpiti in modo particolarmente duro. Il loro fatturato è diminuito del 4% nel 2025, un calo quattro volte più marcato rispetto a quello dei produttori stessi, mentre l'occupazione presso i fornitori è crollata dell'11%, rispetto al 3,6% dei produttori di apparecchiature originali (OEM). Dal 2019, quasi un quarto dei posti di lavoro presso i fornitori in Germania è scomparso, come rilevato dall'esperto di settore di EY Constantin Gall, con una tendenza al ribasso che si è accelerata di recente. Il numero di dichiarazioni di insolvenza nel settore dei fornitori ha raggiunto il livello più alto degli ultimi 14 anni, con 39 casi tra gennaio e novembre 2025, rispetto ai 29 dell'anno precedente e ai soli 21 del 2023.

I grandi nomi dell'industria automobilistica stanno alimentando i titoli dei giornali riguardo a queste cifre astratte. Secondo quanto riportato dai media, Volkswagen starebbe valutando la possibilità di tagliare fino a 100.000 posti di lavoro e chiudere quattro stabilimenti tedeschi. Bosch, ZF Friedrichshafen, Continental e Mahle hanno avviato ampi programmi di riduzione dei costi; la sola ZF prevede di eliminare fino a 14.000 posti di lavoro in Germania entro la fine del 2028. L'esperto del settore automobilistico Ferdinand Dudenhöffer del Centro di Ricerca Automobilistica di Bochum prevede che l'occupazione totale negli stabilimenti automobilistici tedeschi potrebbe scendere dagli attuali circa 720.000 a ben al di sotto dei 700.000 e a circa 650.000 entro il 2027.

Perché l'industria un tempo fiore all'occhiello sta vacillando

Le cause di questa crisi sono molteplici e si rafforzano a vicenda. In primo luogo, la transizione verso l'elettromobilità è lenta e costosa, e sta causando la perdita di un numero particolarmente elevato di posti di lavoro nel settore dei fornitori, poiché i motori elettrici richiedono semplicemente meno componenti e meno fasi di produzione rispetto ai classici motori a combustione. A ciò si aggiunge una grave e persistente crisi di localizzazione, come afferma la presidente della VDA, Hildegard Müller: tasse e imposte elevate, costi energetici elevati, manodopera onerosa e burocrazia eccessiva incidono sensibilmente sulla competitività.

La situazione è aggravata dalla crescente pressione competitiva proveniente dalla Cina, dove produttori come BYD stanno mettendo sempre più sotto pressione i marchi premium tedeschi, mentre allo stesso tempo il mercato cinese nel suo complesso si sta indebolendo. I dazi statunitensi imposti dall'amministrazione Trump stanno ulteriormente intensificando la situazione per i produttori tedeschi orientati all'esportazione. Le case automobilistiche tedesche hanno registrato i profitti più bassi dalla crisi finanziaria del 2009 alla fine del 2025 e Constantin Gall, esperto del settore automobilistico di EY, parla di una vera e propria tempesta perfetta, che colpisce in modo particolarmente duro i produttori tedeschi. L'assicuratore internazionale del credito Atradius prevede un ulteriore calo della produzione del 2,7% per il 2026, dopo una diminuzione di 1,8 milioni di veicoli, scesi a 4,1 milioni nel 2024.

L'altra faccia della medaglia: il boom delle armi

Mentre l'industria automobilistica è in contrazione, il settore della difesa tedesco sta crescendo a un ritmo impensabile solo pochi anni fa. Rheinmetall, il più grande produttore di armi in Germania, ha registrato un aumento del fatturato del 29%, raggiungendo circa 9,9 miliardi di euro nel 2025, e prevede una crescita del 40-45% per il 2026. L'utile operativo è già aumentato del 33%, arrivando a 1,8 miliardi di euro nel 2025. A livello di gruppo, Rheinmetall impiegava oltre 32.000 dipendenti a tempo pieno in 179 sedi in tutto il mondo nel 2025, rispetto ai circa 23.000 dipendenti in 129 sedi di soli cinque anni prima.

Il sostegno politico a questo sviluppo è enorme. Per il 2026, il Ministero federale della Difesa ha a disposizione oltre 108 miliardi di euro, di cui 82,7 miliardi provenienti dal bilancio ordinario e 25,5 miliardi dal fondo speciale della Bundeswehr. Si prevede che questa somma salirà a circa 152 miliardi di euro entro il 2029, triplicando l'importo stanziato nel 2023. Al vertice NATO dell'Aia nell'estate del 2025, i partner dell'alleanza si sono impegnati ad aumentare la spesa totale per la difesa al 5% del loro prodotto interno lordo entro il 2035, con il 3,5% destinato alla difesa nucleare e l'1,5% alle infrastrutture legate alla sicurezza. La Germania punta a raggiungere l'obiettivo del 3,5% già nel 2029, sei anni prima di quanto richiesto dalla NATO.

Quando le fabbriche automobilistiche diventano produttrici di armi

Il simbolismo di questa trasformazione è tangibile soprattutto all'interno della stessa Rheinmetall, un'azienda che in origine operava sia come fornitore del settore automobilistico che come produttore di armi e che ora si sta concentrando definitivamente su quest'ultimo ruolo. L'azienda ha firmato un contratto per la cessione della maggioranza della sua divisione di fornitura automobilistica alla holding industriale Aequita, con sede a Monaco di Baviera, per un prezzo di acquisto di 350 milioni di euro. Circa 6.200 dipendenti passeranno alla nuova unità aziendale, mentre 34.000 rimarranno in Rheinmetall. La divisione automobilistica civile ha generato un fatturato di soli 2 miliardi di euro nel 2025, mentre il settore delle armi aveva già raggiunto circa 10 miliardi di euro.

Nello specifico, si stanno effettuando conversioni fisiche di ex stabilimenti di componentistica automobilistica. Lo stabilimento Rheinmetall di Neuss, in precedenza esclusivamente fornitore del settore automobilistico, ora produce componenti di protezione e parti meccaniche per uso militare e in futuro potrebbe produrre anche veicoli da combattimento per la fanteria Lynx e obici semoventi. Il sito di Berlino si sta concentrando sempre più su componenti meccanici per la difesa, oltre che sulla tecnologia delle celle a combustibile. L'azienda franco-tedesca di difesa KNDS ha inoltre acquisito uno stabilimento dal produttore di treni Alstom a Görlitz, nella Germania orientale, dove verranno prodotti componenti per il carro armato principale Leopard 2 e il veicolo da combattimento per la fanteria Puma, mantenendo circa la metà dei circa 700 dipendenti.

Il trasferimento del personale è già in corso. Nello stabilimento Continental di Gifhorn, in Bassa Sassonia, che verrà chiuso per mancanza di redditività, a circa 100 dipendenti viene offerta la possibilità di trasferirsi in una fabbrica di munizioni Rheinmetall a Unterlüß, a circa 55 chilometri di distanza. Questo trasferimento è supportato da un progetto denominato "Da un lavoro a un lavoro", supervisionato dal sindacato IG Metall. L'amministratore delegato di Rheinmetall, Armin Papperger, ha inoltre manifestato pubblicamente interesse per una potenziale acquisizione dello stabilimento VW di Osnabrück, considerato superfluo, a condizione che vengano raggiunti accordi quadro a lungo termine con il governo per circa dieci anni. Anche l'amministratore delegato di VW, Oliver Blume, si è dichiarato generalmente aperto a tale riconversione.

I limiti del risarcimento

Nonostante questi casi individuali eclatanti, numerosi economisti e ricercatori del mercato del lavoro mettono in guardia contro una percezione distorta della reale portata della situazione. L'industria della difesa è semplicemente troppo piccola rispetto al settore manifatturiero nel suo complesso per compensare, in termini assoluti, le perdite subite dall'industria automobilistica. Secondo l'Associazione tedesca delle industrie della sicurezza e della difesa, i produttori di armi in Germania impiegano attualmente circa 100.000 persone in circa 320 aziende associate, mentre la sola industria automobilistica ne impiegava circa 773.000 di recente. Sophia von Rundstedt, della società di consulenza per la carriera von Rundstedt & Partner, lo riassume in modo conciso: "Sulla base di queste enormi differenze dimensionali, l'industria della difesa non sarà in grado di compensare le perdite di posti di lavoro previste nell'industria automobilistica, radicalmente trasformata".

Anche Enzo Weber, ricercatore del mercato del lavoro presso l'Istituto per la ricerca sull'occupazione, esprime scetticismo sull'idea di un motore occupazionale senza intoppi: sebbene l'industria della difesa crei effettivamente molti posti di lavoro, non può compensare completamente le perdite occupazionali nel settore manifatturiero perché l'industria automobilistica è semplicemente troppo grande. Previsioni concrete confermano questo squilibrio: gli esperti prevedono perdite di 130.000-170.000 posti di lavoro solo nell'industria automobilistica, perdite che la crescita del settore della difesa può compensare solo parzialmente. Uno studio di EY-Pantheon e Dekabank giunge a una conclusione più sfumata, ma altrettanto cauta: se la spesa per la difesa dei paesi NATO raggiungesse il 3,5% del loro PIL come previsto, in Germania potrebbero essere creati circa 144.000 nuovi posti di lavoro entro il 2029; insieme ai posti di lavoro già garantiti, ciò si tradurrebbe in un effetto totale di circa 360.000 posti di lavoro. Tuttavia, anche Ferdinand Dudenhöffer, che commenta questo studio, chiarisce che questa impennata di crescita non sarà affatto sufficiente a compensare le perdite nei settori automobilistico e siderurgico, e auspica invece un miglioramento fondamentale della competitività del sito industriale attraverso la riduzione dei costi del lavoro non salariali, una minore regolamentazione e costi dell'energia elettrica più bassi.

Il Security and Defence Hub offre consulenza specialistica e informazioni aggiornate per supportare efficacemente aziende e organizzazioni nel rafforzamento del loro ruolo nella politica europea di sicurezza e difesa. Lavorando a stretto contatto con il gruppo di lavoro SME Connect Defence, promuove in particolare le piccole e medie imprese (PMI) che desiderano sviluppare ulteriormente la propria capacità innovativa e la propria competitività nel settore della difesa. In qualità di punto di contatto centrale, il Security Hub crea quindi un ponte cruciale tra le PMI e la strategia di difesa europea.

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Professionisti divisi tra due mondi

L'idea apparentemente ovvia di trasferire semplicemente i tecnici automobilistici disoccupati nel settore della difesa si sta rivelando più complessa del previsto nella pratica. Sebbene in linea di principio si tratti di un'accoppiata ideale, dato che molte qualifiche tecniche sono trasferibili, Sophia von Rundstedt evidenzia i reali ostacoli al trasferimento del personale: anche con una corrispondenza professionale ottimale, i candidati devono essere convinti della nuova prospettiva di carriera a livello mentale, dove le riserve sul settore della difesa, le diverse culture aziendali e i lunghi tragitti casa-lavoro giocano un ruolo significativo. A ciò si aggiunge una contro-sfida sul fronte della domanda: uno studio di EY e Dekabank avverte che con un moderato aumento della spesa per la difesa al 2,5% del PIL entro il 2030, potrebbero crearsi circa 460.000 posti vacanti nel settore della difesa; con un aumento più consistente al 3%, questo numero potrebbe salire fino a 760.000, con una particolare carenza di specialisti in intelligenza artificiale e big data.

Questa simultaneità apparentemente paradossale di tagli occupazionali in un settore e carenza di lavoratori qualificati in un altro dimostra che non si tratta di un semplice spostamento del problema, bensì di due mercati del lavoro con profili di requisiti, autorizzazioni di sicurezza, logiche basate sulla localizzazione e contesti culturali differenti. Inoltre, l'industria della difesa sta crescendo significativamente in termini assoluti, ma partendo da una base relativamente piccola. Secondo le analisi del Financial Times, il numero di dipendenti delle divisioni difesa delle maggiori aziende tedesche e delle startup a più rapida crescita è passato da circa 63.000 nel 2021 a circa 83.000, con un aumento del 30%. Airbus, con 38.000 dipendenti nel settore della difesa, e Rheinmetall, con circa 23.500 dipendenti, sono i maggiori datori di lavoro del settore.

Uno sguardo al settore nel suo complesso

La crisi non si limita affatto al solo settore automobilistico, sebbene sia quello più colpito. L'industria tedesca nel suo complesso ha perso oltre 120.000 posti di lavoro nel 2025, quasi il doppio rispetto all'anno precedente, riducendo il numero di occupati a circa 5,38 milioni. Dal 2019, anno pre-pandemia, secondo il più recente EY Industry Barometer, sono scomparsi 341.500 posti di lavoro nel settore industriale – statisticamente parlando, un posto di lavoro su diciassette in Germania. Jan Brorhilker, Managing Partner di EY, descrive la situazione inequivocabilmente come una profonda crisi per l'industria tedesca, esacerbata da portafogli ordini deboli, intensa pressione competitiva e un numero crescente di fallimenti, in particolare tra i fornitori del settore automobilistico. È interessante notare che i settori chimico e farmaceutico se la sono cavata relativamente bene, con una perdita di soli 2.000 posti di lavoro circa, mentre il solo settore automobilistico ha perso circa 50.000 posti di lavoro. Questo quadro contraddittorio dimostra che non si tratta di una recessione economica generalizzata, bensì di un cambiamento strutturale selettivo tra singoli settori.

Disagi regionali e impatto ineguale

La trasformazione industriale non sta affatto interessando uniformemente i Länder tedeschi. Nel settore automobilistico, il calo dell'occupazione nel 2025 è stato particolarmente drastico nelle regioni più piccole del Saarland e dello Schleswig-Holstein, con perdite rispettivamente dell'11 e del 20%. Tra i principali distretti automobilistici, la Renania Settentrionale-Vestfalia ha registrato la performance peggiore con un calo dell'occupazione dell'8%, mentre la Baviera e il Baden-Württemberg, con perdite rispettivamente del 2,6 e del 3,9%, hanno avuto risultati decisamente migliori. Ciò è probabilmente attribuibile alla maggiore diversificazione e al maggiore valore aggiunto dei produttori di fascia alta in queste regioni. Il Brandeburgo ha registrato il calo minore, pari all'1,3%, il che potrebbe essere in parte dovuto alla creazione di nuove industrie orientate al futuro. Questa disparità regionale significa che le regioni strutturalmente più deboli stanno subendo la trasformazione in modo particolarmente doloroso, mentre le regioni economicamente più forti hanno maggiori margini di manovra e capacità di adattamento.

Ordini di grandezza in confronto diretto

Per valutare realisticamente il reale peso economico di entrambi i settori, è opportuno esaminare direttamente i dati chiave. La seguente panoramica illustra il palese squilibrio tra i due settori al momento.

Figura chiave	industria automobilistica	industria della difesa e della sicurezza
Assunto direttamente in Germania	da circa 721.400 a 725.000	Da circa 100.000 a 135.000 (produttori di sole armi), inclusi i fornitori, circa 150.000
Andamento dell'occupazione dal 2019	meno circa il 15%, ovvero 125.800 posti di lavoro	Aumento di circa il 30% per le grandi aziende dal 2021
Andamento dei ricavi 2025	meno l'1,6%	Rheinmetall da sola registra un aumento del 29%
Sviluppo previsto	Ulteriore calo a circa 650.000 dipendenti entro il 2027	Rheinmetall prevede un'ulteriore crescita, con un aumento delle vendite del 40-45% entro il 2026

Questa tabella mostra chiaramente che l'industria automobilistica, con circa 725.000 dipendenti, rimane il secondo settore industriale più grande della Germania, dopo l'ingegneria meccanica con circa 934.200 dipendenti, mentre l'industria della difesa, anche nei suoi periodi di maggiore crescita, raggiunge solo una frazione di queste dimensioni. Sebbene le dinamiche si siano chiaramente spostate verso il settore della difesa, la consistenza economica assoluta dell'industria automobilistica rimane per il momento ineguagliata.

Le decisioni politiche e i loro limiti

Escludendo dal freno al debito le spese legate alla sicurezza che superano l'uno per cento del prodotto interno lordo, il governo tedesco ha creato una leva fiscale cruciale che rende possibile l'enorme aumento della spesa per la difesa. Allo stesso tempo, manca ancora una risposta altrettanto decisa da parte della politica industriale alla crisi del settore automobilistico. Mentre vengono assegnati contratti multimiliardari per la fornitura di armamenti con garanzie di pianificazione a lungo termine, l'Associazione tedesca dell'industria automobilistica (VDA) lancia urgenti avvertimenti sui fallimenti politici in materia di prezzi dell'energia, regolamentazione e competitività, e prevede un altro anno di stagnazione senza riforme fondamentali. Questa asimmetria nelle priorità politiche, determinata dal mutato contesto geopolitico di sicurezza successivo all'attacco russo all'Ucraina, sta ulteriormente intensificando il cambiamento strutturale in atto, a prescindere dal fatto che si tratti di una deliberata strategia di politica industriale o di un effetto collaterale delle necessità di politica di sicurezza.

Una valutazione sfumata della situazione

L'affermazione secondo cui la Germania si starebbe trasformando completamente da nazione produttrice di automobili a nazione produttrice di armi non regge a un'analisi approfondita dei dati, nella sua forma esagerata, ma contiene un fondo di verità che non va sottovalutato. Non si tratta tanto di una sostituzione completa, quanto di uno spostamento parziale, simbolicamente molto significativo, della capacità industriale, degli stabilimenti e dei singoli lavoratori, mentre i volumi occupazionali assoluti dei due settori rimangono enormemente diversi. Nonostante la crisi storica, l'industria automobilistica rimane il secondo settore industriale più grande del paese, mentre l'industria degli armamenti, pur con tassi di crescita impressionanti, rimane un settore relativamente piccolo in termini assoluti. La vera conclusione economica, quindi, non è che un settore stia sostituendo l'altro, ma piuttosto che la Germania stia attraversando in parallelo due processi di trasformazione industriale fondamentali, il cui esito dipenderà in larga misura dalla determinazione con cui i responsabili politici affronteranno i problemi strutturali di localizzazione delle industrie tradizionali, con la stessa determinazione con cui stanno attualmente promuovendo l'espansione del settore della difesa.

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Presidente del gruppo di lavoro sulla difesa SME Connect

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