Energia eolica in transizione: il riciclo come opportunità anziché come problema – Cosa succede realmente alle turbine eoliche una volta esaurite?
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Xpert.Digital bei Google bevorzugenⓘPubblicato il: 15 settembre 2025 / Aggiornato il: 15 settembre 2025 – Autore: Konrad Wolfenstein
Energia eolica in transizione: il riciclo come opportunità anziché come problema – Cosa succede realmente alle turbine eoliche quando non sono più operative? – Immagine: Xpert.Digital
Da turbina eolica a parco giochi: l'ingegnosa seconda carriera delle vecchie pale del rotore
Sfatiamo il mito dell'energia eolica: perché le vecchie pale del rotore non sono più un problema di spreco
Questa domanda riguarda sia i sostenitori che i critici dell'energia eolica. Dopo circa 20-25 anni, le turbine eoliche raggiungono la fine del loro ciclo di vita economico. Il riciclo della maggior parte dei componenti è già relativamente semplice: acciaio, rame e calcestruzzo possono essere riciclati utilizzando processi consolidati. La sfida principale riguarda le pale del rotore, realizzate in materiali compositi difficili da separare.
Quante quantità di pale del rotore devono essere riciclate in Germania?
La Germania sta affrontando un'ondata significativa di dismissioni di turbine eoliche. A cavallo tra il 2020 e il 2021, la tariffa incentivante ventennale prevista dalla Legge sulle Fonti Energetiche Rinnovabili (EEG) è scaduta per circa 5.200 turbine eoliche, a cui seguiranno altre 8.000 turbine entro la fine del 2025. Secondo le stime del settore, entro il 2030 dovranno essere smantellate circa 25.000 pale del rotore, il che corrisponde a circa 400.000 tonnellate di materiale.
Questi materiali sono costituiti in gran parte da plastica rinforzata con fibra di vetro (GFRP), un materiale composito durevole ma tecnicamente difficile da riciclare. Le pale del rotore rappresentano solo circa il 5% del peso totale di una turbina eolica, mentre fino al 90% degli altri componenti può già essere reimmesso nei circuiti di riciclo consolidati.
Quali processi specifici di riciclaggio esistono già?
Il settore ha sviluppato quattro principali percorsi di riciclo, alcuni dei quali sono già consolidati su scala industriale:
Il processo meccanico-termico utilizza i cementifici come siti di riciclaggio. Aziende come Holcim hanno già implementato soluzioni di successo. In questo processo, le pale del rotore vengono prima frantumate; le fibre di vetro sostituiscono gli aggregati e i componenti in resina forniscono energia per il processo di produzione del cemento. Questo metodo è già scalabile a livello industriale ed economicamente consolidato.
Fino a poco tempo fa, il cementificio di Lägerdorf di Holcim GmbH nello Schleswig-Holstein utilizzava pale eoliche frantumate come combustibile sostitutivo. Questo riciclo termico riduce le emissioni di CO2 sostituendo i combustibili fossili. L'utilizzo di 1.000 tonnellate di plastica rinforzata con fibra di vetro (FRP) riciclata può far risparmiare fino a 450 tonnellate di carbone, 200 tonnellate di gesso e 200 tonnellate di sabbia.
Come funziona il riciclaggio chimico delle pale del rotore?
Processi di riciclo chimico come la pirolisi e la solvolisi sono ancora in fase di sviluppo, ma mostrano approcci promettenti. Questi processi separano i materiali compositi nei loro componenti di base, consentendo il recupero di fibre di vetro e resine.
La pirolisi è particolarmente adatta per separare le fibre da matrici polimeriche termoindurenti. In questo processo, le strutture composite in fibra a parete spessa delle pale del rotore vengono trattate ad alte temperature in atmosfera inerte. Dopo un'adeguata lavorazione, le fibre recuperate possono essere riutilizzate in applicazioni industriali.
Il progetto di ricerca RE_SORT sta sviluppando nuove tecnologie di pirolisi specifiche per strutture composite in fibra a pareti spesse, con spessori fino a 150 mm, come quelle utilizzate nelle pale dei rotori. Oltre alle fibre riciclate, gli oli e i gas di pirolisi risultanti possono essere utilizzati anche a livello industriale.
Cosa significa "progettazione per il riciclaggio" per le pale dei rotori moderni?
L'industria eolica sta già lavorando a pale del rotore fondamentalmente riciclabili per le turbine del futuro. Siemens Gamesa ha sviluppato una soluzione chiamata RecyclableBlade, disponibile in commercio dal 2022.
Queste lame riciclabili utilizzano una speciale tecnologia di resina che consente il recupero completo dei materiali al termine del loro ciclo di vita. L'immersione in una soluzione leggermente acida provoca la dissoluzione della resina a temperature elevate, consentendo la separazione di fibra di vetro, resina, legno e metallo per il riutilizzo in altri settori.
Il primo progetto offshore commerciale che utilizza queste pale rotanti riciclabili è stato implementato nel 2022 presso il parco eolico di Kaskasi in Germania. Anche RWE, l'operatore, sta utilizzando 132 pale riciclabili nel progetto di Sofia.
Quale ruolo svolge Vestas nell'economia circolare?
Vestas sta perseguendo un approccio sistematico per raggiungere l'obiettivo di turbine a zero rifiuti entro il 2040. L'azienda sta lavorando a due iniziative parallele: DecomBlades per le pale del rotore esistenti e CETEC per future soluzioni di economia circolare.
Il progetto CETEC (Circular Economy for Thermosets Epoxy Composites) sta sviluppando un metodo di riciclo chimico che scompone le resine epossidiche nei loro componenti di base. Questi possono poi essere riutilizzati nella produzione di nuove pale del rotore, creando un sistema completamente circolare.
Attualmente, le turbine Vestas sono riciclabili all'85%. La riciclabilità delle pale è prevista per il 50% entro il 2025 e per il 100% entro il 2030.
Quali sono gli approcci creativi al riciclo creativo?
Oltre ai processi di riciclo industriale, stanno emergendo progetti innovativi di upcycling che trasformano direttamente le pale dei rotori dismesse in nuove applicazioni. L'azienda olandese BladeMade converte le pale dei rotori in arredo urbano, parchi giochi, fermate degli autobus e infrastrutture.
Queste applicazioni sfruttano le proprietà uniche delle pale del rotore: sono estremamente durevoli, resistenti alle intemperie, antivandaliche e hanno un design distintivo. Una singola pala del rotore può essere tagliata in segmenti per diverse applicazioni: la sezione più resistente viene utilizzata come struttura portante, la punta come panca e le sezioni arrotondate come fioriere.
Ad esempio, 200 pale del rotore possono essere utilizzate per costruire un chilometro di barriera antirumore. Questi progetti consentono di risparmiare fino al 90% delle emissioni di CO2 rispetto ai materiali convenzionali e conferiscono alle pale del rotore una seconda vita utile da 50 a 100 anni.
Quanto materiale viene effettivamente perso a causa dell'abrasione?
L'abrasione delle pale del rotore è un argomento spesso discusso, ma il suo impatto è gestibile. Secondo il Fraunhofer IWES, l'erosione provoca una perdita di materiale di circa 0,1-5 kg per pala del rotore all'anno, a seconda della posizione, del rivestimento e del carico del vento.
Questi valori sono paragonabili ad altri sistemi tecnici: uno pneumatico per camion perde circa 2 kg di materiale ogni 10.000 km percorsi. Gli impianti offshore sono soggetti a normative ambientali particolarmente severe, che includono documentazione e ispezioni periodiche.
Fraunhofer IWES sviluppa metodi di prova per la valutazione di diversi sistemi di rivestimento e lavora su pellicole e vernici ottimizzate per ridurre al minimo le perdite legate all'erosione, migliorando al contempo le proprietà aerodinamiche.
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Il fulcro di questo progresso tecnologico è l'abbandono deliberato del tradizionale montaggio a morsetto, che è stato lo standard per decenni. Il nuovo sistema di montaggio, più rapido ed economico, affronta questo problema con un concetto fondamentalmente diverso e più intelligente. Invece di fissare i moduli in punti specifici, questi vengono inseriti in una guida di supporto continua, appositamente sagomata, e tenuti saldamente in posizione. Questa progettazione garantisce che tutte le forze, siano esse carichi statici dovuti alla neve o carichi dinamici dovuti al vento, siano distribuite uniformemente su tutta la lunghezza del telaio del modulo.
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Perché la Germania è leader mondiale nel riciclaggio dell'energia eolica
Quali standard e norme regolano il riciclaggio dell'energia eolica?
Con la norma DIN SPEC 4866, l'industria ha creato il suo primo standard uniforme per lo smantellamento e il riciclaggio sostenibili delle turbine eoliche. Questa specifica è stata sviluppata nel 2020 da 25 esperti provenienti dall'industria, dalla scienza e dalle agenzie governative e definisce i requisiti per l'intero processo di smantellamento.
L'RDRWind eV (Associazione di Settore per il Ripotenziamento, lo Smantellamento e il Riciclaggio di Turbine Eoliche) è stata l'ideatrice di questo standard e sta ora lavorando a una norma DIN completa e a un marchio di qualità per i processi di smantellamento. L'obiettivo è creare trasparenza e comparabilità in termini di qualità, requisiti di sicurezza e compatibilità ambientale.
Come si sta sviluppando l'infrastruttura del riciclaggio?
Le infrastrutture di riciclaggio sono in continua espansione. Aziende come neocomp GmbH di Brema gestiscono già impianti di triturazione con capacità fino a 120.000 tonnellate di rifiuti in vetroresina all'anno. Questi impianti possono gestire senza problemi le quantità generate e ne trattano già circa 30.000 tonnellate all'anno.
Iniziative europee come il progetto DecomBlades mettono in comune le competenze lungo l'intera filiera. Dieci partner del progetto stanno collaborando alla commercializzazione di tecnologie di riciclaggio sostenibili per le pale dei rotori.
Cosa succede esattamente ai materiali riciclati?
I materiali riciclati hanno diverse applicazioni. Le fibre di vetro provenienti dal riciclaggio meccanico vengono utilizzate come sostituto della sabbia nella produzione di cemento, mentre i componenti organici servono come sostituti del carbone. Questi metodi di co-processing sostituiscono direttamente le materie prime fossili.
I processi di riciclo chimico producono prodotti di qualità superiore. Le fibre recuperate possono essere riutilizzate in applicazioni di compositi fibrosi dopo un'adeguata lavorazione. Gli oli di pirolisi vengono utilizzati come materie prime chimiche, mentre i gas di pirolisi possono essere utilizzati per la produzione di energia.
Il processo Siemens Gamesa RecyclableBlade consente persino il recupero dei materiali nella loro qualità originale. I componenti separati – resina, fibra di vetro e legno – possono essere utilizzati in nuovi prodotti come case o alloggiamenti per monitor senza alcuna perdita di qualità.
Quali sfide restano?
Nonostante i progressi, permangono delle sfide. I processi di riciclo chimico sono ancora in fase pilota e di scalabilità e devono dimostrare la loro fattibilità industriale. La redditività economica dei diversi processi dipende fortemente dalle infrastrutture regionali e dai prezzi delle materie prime.
Le installazioni offshore presentano ulteriori sfide logistiche, poiché le pale del rotore devono prima essere trasportate a terra. Il coordinamento tra i vari soggetti interessati, dai gestori degli impianti alle aziende di dismissione e alle aziende di riciclaggio, richiede processi standardizzati.
Come si svilupperà il riciclaggio in futuro?
La tendenza si sta chiaramente muovendo verso un'economia circolare. Produttori come Siemens Gamesa e Vestas si sono prefissati obiettivi vincolanti per turbine completamente riciclabili: Siemens Gamesa entro il 2040, Vestas entro il 2040.
Sono in fase di ricerca nuovi materiali basati su risorse rinnovabili. Gli scienziati stanno lavorando su materiali leggeri di origine biologica, ricavati da fibre di canapa e olio di semi di canapa, per le pale dei futuri rotori. Questi potrebbero semplificare radicalmente il riciclaggio.
L'Agenzia Europea dell'Ambiente sta lavorando a un divieto a livello europeo di smaltimento in discarica delle pale dei rotori, che imporrebbe il riutilizzo, il riciclaggio o il recupero di tutte le pale dismesse. Ciò creerebbe ulteriori incentivi per soluzioni di riciclaggio innovative.
Quali aspetti economici sono rilevanti?
Il riciclo si sta evolvendo da fattore di costo a opportunità di business. Aziende come Holcim stanno utilizzando il progetto BLADES2BUILD per attingere a nuove fonti di materie prime, riducendo al contempo le emissioni di CO2. La prevedibilità dei prezzi di smaltimento offre ai gestori degli impianti una pianificazione certa.
I progetti di upcycling dimostrano che è possibile creare prodotti di alta qualità da ciò che è considerato un rifiuto. BladeMade, ad esempio, riesce a produrre il 5% della sua produzione totale di parchi giochi, fermate degli autobus e arredo urbano da pale di rotori riciclate.
Come si colloca la Germania nel confronto internazionale?
La Germania svolge un ruolo pionieristico nel riciclaggio dell'energia eolica. La norma DIN SPEC 4866 è considerata uno standard di riferimento internazionale ed è disponibile in inglese. Istituti di ricerca tedeschi come Fraunhofer IWES e IFAM stanno sviluppando tecnologie di riciclaggio all'avanguardia.
La Germania è leader in Europa nell'espansione dell'energia eolica: nella prima metà del 2025 sono state installate qui nuove turbine eoliche con una capacità di 2,2 gigawatt, più che in qualsiasi altro paese europeo. Ciò crea sia una maggiore necessità di riciclo che un più forte slancio all'innovazione.
Cosa significa questo per il futuro dell'energia eolica?
Questi sviluppi dimostrano che l'energia eolica non solo è rispettosa del clima durante il suo funzionamento, ma può anche essere gestita in modo responsabile dopo il suo utilizzo. La combinazione di processi di recupero termico consolidati, tecnologie emergenti di riciclo chimico, approcci innovativi di upcycling e nuovi sviluppi completamente riciclabili offre una soluzione completa.
Il settore sta investendo attivamente in ricerca e sviluppo, si stanno definendo standard e il quadro normativo si sta evolvendo verso un'economia circolare. Quella che attualmente è considerata una sfida si sta trasformando sempre più in un'opportunità per nuovi modelli di business e catene del valore.
L'energia eolica è quindi un esempio di come un'industria possa assumersi proattivamente la responsabilità dell'intero ciclo di vita del prodotto, creando vantaggi sia ecologici che economici. Le pale del rotore non sono più un problema di rifiuti, ma diventano una preziosa materia prima per il futuro.
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