L’esperimento sociologico “social network” è fallito. Il social network è da tempo diventato una rete pubblicitaria - Immagine: Xpert.Digital
La visione fallita dei social network
L’esperimento sociologico dei “social network” è fallito sotto molti aspetti.
Quelle che una volta erano intese come piattaforme per promuovere l'amicizia, lo scambio e la comunità, ora si sono trasformate in una travolgente rete pubblicitaria. Queste reti, che un tempo avevano il potenziale per rafforzare i legami sociali tra le persone in tutto il mondo, sono ora modellate dalla pubblicità e da algoritmi manipolativi.
Gli inizi: amicizia e comunità
Quando Facebook fu fondato all’inizio degli anni 2000, l’idea di connettere le persone era in prima linea. Gli utenti possono fare rete con gli amici, condividere immagini e pubblicare pensieri. Era un luogo innocuo in cui le interazioni personali venivano alla ribalta. Queste piattaforme simboleggiavano la speranza e la possibilità che la tecnologia possa avvicinare le persone, indipendentemente dalle barriere geografiche o sociali.
Ma con la crescita dei social network sono cresciuti anche gli interessi economici degli operatori. L’obiettivo originario del networking è stato gradualmente sostituito dalla ricerca del profitto. L'introduzione di algoritmi che non solo ordinano i contenuti ma catturano anche specificamente l'attenzione degli utenti ha cambiato radicalmente la dinamica.
L’ascesa dell’algoritmo manipolativo
Oggi è difficile negare che gli algoritmi abbiano preso il sopravvento sui social network. Tutto ciò che fa un utente, che si tratti di un mi piace, di un commento o anche solo della quantità di tempo che trascorre su un post, influenza il contenuto visualizzato nel feed. In apparenza, può sembrare un'esperienza personalizzata, ma in realtà ha uno scopo diverso: mantenere gli utenti sulla piattaforma il più a lungo possibile in modo che possa essere offerta più pubblicità.
Questi algoritmi rafforzano anche le filter bubble. Gli utenti si confrontano sempre più con contenuti che confermano le loro opinioni esistenti. Opinioni divergenti o prospettive controverse appaiono sempre meno spesso. Questo sviluppo è pericoloso perché non solo limita il discorso, ma può anche approfondire le divisioni sociali. Basta un “Mostra meno di questo” o un “Mi piace” apparentemente innocuo per influenzare l’algoritmo e finire ancora più intrappolati in una bolla.
Il dominio della pubblicità
Un altro punto critico è la pubblicità onnipresente. Mentre all’inizio i social network erano privi di pubblicità o almeno pieni di pubblicità, oggi sono traboccanti di contenuti commerciali. La pubblicità non è più solo un accessorio, ma una parte centrale dell'esperienza dell'utente. Le piattaforme tracciano ogni clic per visualizzare annunci personalizzati volti ad aumentare la fedeltà degli utenti.
Tuttavia, questo sviluppo ha un prezzo. Il feed, un tempo luogo di storie personali e momenti autentici, è ora ingombro di post sponsorizzati, spesso mascherati da contenuti normali. Sta diventando sempre più difficile per gli utenti distinguere tra pubblicità e contenuti reali. Questa mescolanza non solo mina la fiducia, ma porta anche all’affaticamento della piattaforma.
La perdita di autenticità
La crescente commercializzazione dei social network ha un altro effetto negativo: la perdita di autenticità. Laddove un tempo dominavano le interazioni reali e i post onesti, oggi i contenuti vengono spesso creati tenendo presente algoritmi e portata. Influencer e marchi si affidano a post ottimizzati che mirano a raggiungere i massimi tassi di coinvolgimento. La comunicazione autentica viene sostituita dal marketing strategico.
Questo cambiamento ha un impatto anche sugli utenti stessi. Molte persone sentono la pressione di presentare la propria vita in una versione perfetta per ricevere più Mi piace e feedback positivi. Il confronto sociale si intensifica, portando spesso a sentimenti di inadeguatezza e isolamento sociale.
I social network come punti di raccolta dati
Un aspetto spesso sottovalutato è l’immensa raccolta dati che avviene dietro le quinte dei social network. Ogni mi piace, clic e interazione fornisce informazioni preziose sulle preferenze e sul comportamento degli utenti. Questi dati non vengono utilizzati solo per personalizzare contenuti e pubblicità, ma spesso vengono anche venduti a terzi. L'utente diventa un prodotto e i suoi dati diventano una merce.
I rischi di questa pratica sono molteplici. Dalle violazioni dei dati alle campagne elettorali manipolative come Cambridge Analytica, l’impatto sulla società è profondo. I social network hanno dimostrato con quanta facilità possono essere utilizzati per influenzare le opinioni e manipolare i processi democratici.
Gli effetti psicologici
I cambiamenti nell’uso dei social network hanno anche conseguenze psicologiche. Gli studi dimostrano che la presenza costante della pubblicità e la progettazione manipolativa delle piattaforme possono portare a un’eccessiva stimolazione. Gli utenti si sentono sempre più stressati ed esauriti. Anche la necessità di essere costantemente online e di non perdersi nulla (“paura di perdersi”) contribuisce a creare un sentimento di insoddisfazione.
Gli algoritmi promuovono anche una cultura della conferma immediata. Mi piace e commenti diventano una misura di riconoscimento sociale. Questi meccanismi possono creare dipendenza e avere un impatto negativo sull’autostima di molti consumatori, in particolare dei più giovani.
C'è un modo per tornare indietro?
È difficile rispondere alla domanda se i social network possano tornare al loro scopo originario. Alcune piattaforme stanno sperimentando nuovi approcci, come limitare la pubblicità o introdurre feed cronologici. Ma la pressione economica resta forte. Finché il modello di business sarà basato sulla pubblicità, sarà difficile apportare cambiamenti radicali.
Un approccio promettente potrebbe essere quello di promuovere reti sociali alternative caratterizzate da trasparenza, protezione dei dati e modelli senza pubblicità. Una regolamentazione più severa potrebbe anche aiutare a frenare gli effetti negativi. Iniziative come il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) in Europa sono i primi passi in questa direzione, ma c’è ancora molto da fare.
Dal social al commerciale
L’obiettivo originario dei social network – connettere le persone tra loro – è passato in secondo piano. Ciò che rimane è un sistema che mira principalmente a massimizzare i profitti. Gli algoritmi pubblicitari e manipolativi hanno cambiato radicalmente le piattaforme e le hanno rese uno specchio della società dei consumi.
Tuttavia, c'è speranza. La crescente critica alle pratiche delle reti dimostra che molti utenti chiedono un ripensamento. Resta da vedere se le piattaforme risponderanno a queste richieste o se emergeranno nuove alternative che faranno rivivere la visione originale. Una cosa è certa: il modo in cui utilizziamo i social network continuerà ad essere un fattore cruciale nel loro sviluppo e influenza sulla società.
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