Cina | Più pericoloso del 5G? La rete elettrica come arma geopolitica: l'Europa si sta dirigendo consapevolmente verso il prossimo livello di dipendenza? – Immagine: Xpert.Digital
L'arma segreta della transizione energetica: perché dobbiamo temere le gigantesche autostrade elettriche della Cina
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Altissima tensione: il megaprogetto cinese dimostra dove la politica industriale europea sta fallendo clamorosamente
Quando si discute di geopolitica in Europa, petrolio, gas e microchip dominano la discussione. Ma la vera lotta di potere del XXI secolo si sta attualmente decidendo, in gran parte inosservata al grande pubblico, su una scala completamente diversa: nel regno delle reti elettriche. Mentre la Germania e l'Europa sono impantanate in infiniti processi burocratici di approvazione per pochi chilometri di linea di trasmissione, la Repubblica Popolare Cinese sta costruendo la rete ad altissima tensione più potente del mondo con ingenti investimenti. Quella che a prima vista sembra una mera soluzione ai problemi energetici interni si rivela, a un esame più attento, una strategia di esportazione globale senza precedenti. Con i suoi standard tecnologici, l'enorme scalabilità e il controllo su componenti critici come gli inverter solari, Pechino sta tessendo una rete globale di dipendenza. L'Europa, dopo la devastante crisi dei combustibili fossili, si sta dirigendo verso la prossima trappola geostrategica, oppure la finestra di opportunità per una risposta europea non è ancora del tutto chiusa? Un'analisi delle autostrade elettriche del futuro e del perché i cavi in rame siano da tempo diventati strumenti della politica globale.
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La Repubblica Popolare Cinese sta attualmente costruendo il sistema di trasmissione elettrica di gran lunga più ambizioso al mondo. Mentre gli stati europei rimangono impantanati in lunghi processi di approvazione e dibattiti sull'accettazione pubblica, Pechino ha già creato un'infrastruttura tecnologica e normativa con la sua rete di linee ad altissima tensione (UHV) che ha un impatto ben oltre i propri confini. Ciò che a prima vista sembra un risultato puramente tecnico nel campo della trasmissione di energia, a un esame più attento, si rivela uno strumento strategico di influenza geopolitica che sta radicalmente modificando gli equilibri di potere nel settore energetico globale. L'Europa, e la Germania in particolare, si trovano di fronte al dilemma se limitarsi a osservare questo sviluppo o formulare una propria risposta strategica che vada oltre tariffe punitive e gesti simbolici.
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La Cina si trova ad affrontare un problema fondamentale di politica energetica derivante dalla sua geografia. Le province occidentali e settentrionali ricche di risorse, che possiedono un enorme potenziale per l'energia eolica e solare, si trovano fino a 3.000 chilometri dai centri industriali del sud-est, dove viene consumato circa il 70% dell'elettricità nazionale. Le linee di trasmissione convenzionali ad alta tensione con 500 kilovolt in corrente alternata perdono una parte significativa dell'energia trasportata su tali distanze, rendendo la trasmissione a lunga distanza economicamente impraticabile. La soluzione risiedeva in una tecnologia che, all'inizio degli anni 2000, aveva solo una limitata esperienza commerciale a livello mondiale: la trasmissione ad altissima tensione fino a 1.000 kilovolt in corrente alternata o 800 kilovolt e oltre in corrente continua.
La perdita di energia di una linea UHV da 1.000 kilovolt è solo un terzo di quella di una linea convenzionale da 500 kilovolt, con una capacità di trasmissione quasi tripla. Ciò che ha permesso alla Cina di aprire nuove strade tecnologiche non è stata tanto la fisica quanto la portata dell'espansione della rete pianificata. La State Grid Corporation of China (SGCC), un quasi-monopolista che fornisce elettricità a circa l'88% del territorio cinese e serve circa 1,1 miliardi di persone, è diventata la forza trainante di questo progetto. I dati dell'amministrazione nazionale per l'energia mostrano che la lunghezza delle linee a corrente continua UHV della Cina è aumentata da 28.000 a oltre 40.000 chilometri solo durante il 14° Piano Quinquennale (2021-2025). Sono attualmente operativi 45 progetti UHV, tra cui una linea con tensione record di più/meno 1.100 kilovolt, 23 linee con corrente continua di più/meno 800 kilovolt e 21 linee con corrente alternata di 1.000 kilovolt. La Cina possiede quindi la rete di trasmissione a lunga distanza più grande e tecnologicamente avanzata al mondo.
Mezzo trilione di dollari per la prossima fase di espansione
Lo slancio dell'espansione della rete elettrica cinese non rallenterà nei prossimi anni, ma anzi accelererà ulteriormente. Nel gennaio 2026, l'SGCC ha annunciato il suo piano di investimenti per il 15° Piano Quinquennale (2026-2030): circa quattromila miliardi di yuan, equivalenti a circa 553 miliardi di dollari USA, sono destinati a investimenti di capitale per l'espansione e la modernizzazione della rete elettrica nazionale. Ciò rappresenta un aumento del 40% rispetto al precedente Piano Quinquennale ed è di gran lunga il più grande piano di investimenti nella storia dell'azienda. I fondi saranno utilizzati principalmente per espandere i corridoi di corrente continua UHV, che trasporteranno l'energia rinnovabile dai grandi impianti eolici e solari nelle regioni desertiche e del Gobi, nonché l'energia idroelettrica dal sud-ovest, ai centri di consumo a est. Si prevede che la capacità di trasmissione a livello nazionale crescerà di oltre il 30% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2025.
Parallelamente, l'SGCC mira a integrare circa 200 gigawatt di nuova capacità eolica e solare all'anno nella sua area di servizio. Si prevede che la quota di energia non fossile sul consumo totale aumenterà al 25% entro il 2030 e la quota di elettricità sul consumo energetico finale al 35%. Questi dati dimostrano che l'infrastruttura UHV non è un progetto tecnologico isolato, ma costituisce piuttosto il fondamento fisico dell'intera strategia di decarbonizzazione della Cina. Senza corridoi di trasmissione a lunga distanza ad alte prestazioni, le vaste capacità di generazione in Occidente rimarrebbero "attività inutilizzate", ovvero risorse prive di benefici economici.
Dalla rete elettrica nazionale all'autostrada energetica globale
La portata strategica del programma UHV cinese non si limita ai confini nazionali. Già nel 2015, il presidente Xi Jinping ha presentato alle Nazioni Unite la sua visione di un'interconnessione energetica globale (GEI): una rete elettrica mondiale progettata per trasportare energia rinnovabile attraverso le distanze continentali. L'Organizzazione per lo sviluppo e la cooperazione per l'interconnessione energetica globale (GEIDCO), appositamente istituita, sta portando avanti questo programma e pianificando una rete di 18 linee UHV che collegheranno oltre 80 paesi. Nel giugno 2025, la GEIDCO ha pubblicato sette nuovi standard internazionali per parchi eolici, impianti fotovoltaici, centrali elettriche ad accumulo e connessioni di rete transfrontaliere. Secondo l'organizzazione, questi standard colmano una lacuna nella standardizzazione internazionale e mirano ad accelerare lo sviluppo di un'Internet energetica globale.
Questa visione è già stata messa in pratica in progetti concreti su larga scala. In Brasile, SGCC sta costruendo una linea di trasmissione in corrente continua UHV (UHV) lunga 1.468 chilometri, con una potenza di 800 kilovolt e una potenza di cinque gigawatt, per trasportare energia pulita dal nord-est del paese alle regioni centrali. La linea di trasmissione di Belo Monte, lunga 2.500 chilometri e precedentemente completata, è già la linea in corrente continua UHV più lunga del mondo e fornisce elettricità a circa il 70% dello stato di Rio de Janeiro. In Cile, il più grande distributore di energia elettrica del paese, Empresa CGE, ha firmato un accordo del valore di oltre tre miliardi di dollari con SGCC per trasportare l'energia solare dal deserto di Atacama, su una distanza di circa 4.000 chilometri, fino alle aree metropolitane meridionali. Questi progetti non costituiscono aiuti filantropici allo sviluppo, ma rappresentano piuttosto la punta di diamante di una strategia di esportazione industriale che integra tecnologia, attrezzature e protocolli operativi cinesi nelle infrastrutture energetiche di altri paesi.
La leva della standardizzazione come nuova forma di potere geopolitico
L'aspetto geopoliticamente più sensibile della strategia cinese per l'UHV non risiede nell'hardware in sé, ma nella standardizzazione. La Cina ha già pubblicato oltre 500 standard tecnici per la pianificazione, la costruzione, il funzionamento e i componenti della tecnologia UHV. L'SGCC sfrutta la sua posizione di attore dominante nel mercato nazionale UHV di gran lunga più grande per affermare le soluzioni tecnologiche cinesi come standard globali all'interno di organizzazioni internazionali di standardizzazione come la Commissione Elettrotecnica Internazionale (IEC). Questa strategia segue un duplice approccio: in primo luogo, la Cina si sta assicurando una posizione di leadership all'interno del sistema di standardizzazione globale per la tecnologia UHV. In secondo luogo, Pechino punta all'internazionalizzazione a lungo termine delle proprie tecnologie UHV, garantendone l'accettazione e l'adozione come standard.
L'integrazione verticale del settore energetico cinese, in cui i gestori dei sistemi di trasmissione e i produttori di componenti sono strettamente interconnessi, ha imposto una convergenza degli standard nazionali UHV, che ora vengono immessi sul mercato globale come un pacchetto unificato. Se questi standard ottenessero l'accettazione internazionale, emergerebbe una struttura di dipendenza simile a quella delle piattaforme americane nell'economia digitale. I produttori e i fornitori di software cinesi godrebbero di un vantaggio sistemico poiché i loro prodotti definiscono l'architettura di riferimento. I paesi che intendono costruire infrastrutture UHV non solo sceglierebbero una specifica tecnologia di linea di trasmissione, ma anche un intero ecosistema di software di controllo, protocolli, sistemi di manutenzione e catene di fornitura dei componenti. La dipendenza si sposterebbe dai combustibili fossili alle infrastrutture di rete e alle tecnologie di controllo digitale.
Un rapporto di ricerca norvegese del Norwegian Defence Research Institute (FFI) mette esplicitamente in guardia dalle implicazioni per la politica di sicurezza: sebbene il progetto GEI possa accelerare la trasformazione verde, rende potenzialmente i paesi partecipanti vulnerabili all'influenza, allo spionaggio e alla coercizione cinese. L'Istituto per gli studi sulla sicurezza (ISIS) dell'UE giunge a una conclusione simile e raccomanda di escludere sistematicamente le componenti cinesi dai progetti infrastrutturali energetici europei.
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Non solo linee elettriche: chi detta i nuovi standard globali
Il tallone d’Achille delle infrastrutture energetiche europee
L'Europa si trova già ad affrontare una scomoda realtà. Le aziende cinesi controllano oltre il 70% del mercato globale degli inverter solari, i centri di controllo digitali che convertono la corrente continua generata dai pannelli solari in corrente alternata compatibile con la rete. In Europa, oltre 220 gigawatt di capacità solare installata, equivalenti alla potenza di oltre 200 centrali nucleari, sono collegati alla rete tramite inverter cinesi e sono quindi potenzialmente controllabili da remoto. Huawei, a cui è stata vietata l'accesso alle reti 5G in molti paesi europei per motivi di sicurezza, è allo stesso tempo il principale fornitore europeo di inverter solari. La contraddizione è evidente: un'azienda classificata come un rischio per la sicurezza delle reti di telecomunicazione sta costruendo senza ostacoli l'infrastruttura digitale della transizione energetica europea.
All'inizio del 2026, la Commissione Europea ha iniziato ad adottare misure per escludere aziende cinesi come Huawei e ZTE non solo dalle reti 5G, ma anche dai sistemi di energia solare, dagli scanner di sicurezza e da altre infrastrutture critiche. Le raccomandazioni esistenti relative ai fornitori ad alto rischio saranno sostituite da obblighi giuridicamente vincolanti. Tuttavia, il percorso verso una reale riduzione della dipendenza è lungo, poiché produttori europei come SMA e SolarEdge attualmente non possono competere con i loro rivali cinesi in termini di prezzo e dimensioni.
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L'espansione della rete in Germania: un gioco di equilibri tra ambizione e burocrazia
Il problema della separazione geografica tra aree di produzione e di consumo esiste anche in Germania, sebbene su scala molto più ridotta. I parchi eolici offshore nel Mare del Nord generano quantità significative di energia rinnovabile, ma i maggiori consumatori si trovano nelle industrie della Germania meridionale. Nel 2025, l'Agenzia Federale per le Reti ha approvato circa 2.000 chilometri di linee elettriche, con un aumento del 45% rispetto all'anno precedente, e per la prima volta ha completato le procedure di approvazione per tutte e quattro le principali linee di trasmissione ad alta tensione in corrente continua (HVDC): SuedLink, SuedOstLink, A-Nord e Ultranet. SuedLink, il più grande progetto HVDC in corso, ha ricevuto la piena approvazione nell'ottobre 2025.
Tuttavia, il requisito legale ammonta a circa 16.800 chilometri di linee elettriche ad alta tensione, di cui solo circa 4.700 chilometri sono stati completamente autorizzati. I costi sono enormi: il piano di sviluppo della rete stima gli investimenti necessari nella rete di trasmissione tedesca in oltre 280 miliardi di euro entro il 2037 e altri 80 miliardi di euro entro il 2045, per un totale di oltre 360 miliardi di euro. Uno studio delle Camere di Commercio e Industria tedesche stima i costi totali della transizione energetica entro il 2049 tra 4,8 e 5,4 trilioni di euro, di cui la sola infrastruttura di rete, inclusi ampliamento e gestione, ammonta a circa 1,2 trilioni di euro. Il governo federale prevede un sussidio di 6,5 miliardi di euro per il 2026 per compensare l'aumento dei costi di rete per consumatori e imprese.
Un confronto diretto illustra in modo lampante la disparità di ritmo tra Cina e Germania. Mentre la Cina sta costruendo 13.600 chilometri di nuove linee di trasmissione in corrente continua ad altissima tensione (UHV) nell'ambito di un piano quinquennale, creando una capacità di trasmissione di 50 gigawatt, la Germania sta lottando per ottenere l'approvazione per i singoli corridoi, ritardandone il completamento di anni. Il SuedOstLink, originariamente previsto per il 2022, dovrebbe ora essere completato nel 2027; il SuedLink non prima del 2028. La decisione del 2015 di posare le principali linee in corrente continua come cavi sotterranei anziché come linee aeree ha migliorato l'accettazione locale, ma ha comportato un aumento significativo dei costi.
Le nicchie industriali dell'Europa e la finestra di opportunità che si restringe
La questione per l'Europa e la Germania, quindi, non è se costruire una propria rete UHV lunga migliaia di chilometri. Normative frammentate, tempi di approvazione e l'attenzione politica rivolta a strutture decentralizzate ostacolano un simile progetto. La questione più rilevante è quale ruolo le aziende europee possano e vogliano svolgere nella catena del valore globale dell'UHV. Le reti UHV richiedono rame, alluminio, acciai speciali, isolamento ad alte prestazioni, elettronica di potenza, tecnologie di misurazione e controllo, nonché gestione della qualità e dei colli di bottiglia. Le aziende europee hanno tradizionalmente detenuto posizioni di forza proprio in questi segmenti premium.
ABB, con sede in Svizzera, ha raggiunto per la prima volta nel quarto trimestre del 2025 un volume di ordini superiore ai dieci miliardi di dollari in un solo trimestre, raggiungendo un livello record sul mercato azionario. Anche Siemens sta beneficiando della forte domanda nel settore dell'elettrificazione. Entrambe le aziende hanno partecipato alle prime sperimentazioni della tecnologia UHV cinese e vantano una profonda competenza nell'ingegneria dell'alta tensione. Hitachi Energy fornisce quadri elettrici e trasformatori per reti di trasmissione in tutto il mondo, come nel caso del progetto da 765 kilovolt in Pakistan. Il mercato europeo dei quadri elettrici ad alta tensione è dominato da ABB, Siemens, General Electric, Toshiba e Mitsubishi. Il mercato globale degli interruttori automatici, elemento chiave di qualsiasi infrastruttura di rete, è stato stimato in 24,4 miliardi di dollari nel 2025 e si prevede che crescerà fino a oltre 50 miliardi di dollari entro il 2034, con la regione Asia-Pacifico che domina con una quota di mercato superiore al 40%.
Tuttavia, queste posizioni non sono affatto sicure. La politica industriale cinese mira esplicitamente a espandere la propria industria di impianti e macchinari attraverso il suo enorme mercato interno, a tal punto da renderla competitiva a livello internazionale. Gli enormi contratti governativi consentono ai produttori cinesi di sviluppare competenze con know-how e personale nazionali, precedentemente appannaggio di specialisti europei e giapponesi. Il meccanismo è identico a quello che ha portato l'industria cinese del fotovoltaico e delle batterie al predominio del mercato globale: prima, localizzazione e scalabilità attraverso un mercato interno protetto, poi un'espansione aggressiva nei mercati esteri con vantaggi di prezzo resi possibili dalla produzione di massa e dal sostegno governativo.
La doppia sfida degli standard e della sicurezza informatica
La risposta europea all'offensiva cinese sugli UHV deve essere affrontata simultaneamente su due livelli. In primo luogo, implica la definizione attiva degli standard internazionali. Se l'Europa si limitasse a osservare il processo di standardizzazione cinese invece di contribuire con le proprie competenze tecnologiche agli organismi internazionali, diventerebbe un destinatario passivo di un sistema le cui regole sono state scritte da altri. I comitati IEC, dove vengono negoziati gli standard UHV, sono il campo di battaglia in cui verrà deciso il futuro assetto del mercato. Le competenze europee in elettronica di potenza, tecnologia di isolamento e gestione delle reti devono essere rappresentate in modo più proattivo.
In secondo luogo, la questione della sovranità digitale nelle infrastrutture energetiche sta diventando sempre più urgente. Il blackout iberico del 28 aprile 2025, in cui la perdita di soli 2,2 gigawatt ha portato a interruzioni a cascata nel giro di pochi secondi, lasciando oltre 50 milioni di persone senza elettricità per dodici ore, ha dolorosamente dimostrato la vulnerabilità delle moderne reti elettriche. I ricercatori cinesi hanno studiato e analizzato sistematicamente le interruzioni delle reti occidentali, identificando i nodi più vulnerabili e come ottimizzare le interruzioni. In un mondo in cui la tecnologia può essere utilizzata come arma geopolitica, gli inverter e i componenti di rete controllati a distanza, i cui dati transitano attraverso server cinesi e sono soggetti alla legge cinese, rappresentano un rischio sistemico.
La Lituania è stata il primo paese dell'UE ad approvare una legge nell'aprile 2024 che vieta alla Cina di accedere da remoto ai sistemi digitali degli impianti di energia rinnovabile. L'Estonia mette in guardia dai rischi di estorsione. Le istituzioni dell'UE chiedono ora la revisione del Cybersecurity Act, in modo che non solo le reti di telecomunicazione, ma anche i sistemi energetici siano soggetti a rigorosi requisiti di sicurezza. Tuttavia, c'è un dilemma fondamentale: gli inverter non cinesi costano da due a tre volte di più rispetto ai loro omologhi cinesi. Qualsiasi regolamentazione che favorisca i produttori europei aumenta i costi della transizione energetica e potenzialmente rallenta l'espansione delle energie rinnovabili.
Il divario strategico nella politica industriale europea
Il successo della Cina nella tecnologia verde, che si tratti di fotovoltaico, batterie o tecnologia ad altissima tensione, segue un modello di politica industriale riconoscibile: obiettivi governativi, ingenti sussidi iniziali, la creazione di campioni nazionali attraverso un mercato interno protetto, lo sviluppo parallelo delle infrastrutture necessarie e, infine, il ritiro mirato dell'intervento statale una volta che il settore è competitivo a livello internazionale. La risposta europea, d'altra parte, oscilla da anni tra riflessi neoprotezionisti e passività normativa. I dazi punitivi sulle auto elettriche cinesi e la discussa reintroduzione dei dazi sui moduli fotovoltaici sono strumenti che hanno già fallito una volta: tra il 2013 e il 2018, i dazi europei sui moduli solari cinesi non hanno portato né alle sperate innovazioni tecnologiche né agli aumenti della produzione in Europa; al contrario, numerosi produttori tedeschi di energia solare hanno dichiarato bancarotta.
Ciò che manca è un piano coerente e a lungo termine che colleghi gli incentivi all'innovazione industriale, lo sviluppo della capacità produttiva e la stimolazione della domanda interna. La capacità solare installata in Europa è meno della metà di quella cinese; la Cina ha aumentato la sua capacità solare installata localmente di quattordici volte tra il 2015 e il 2023, passando da 44 a 610 gigawatt. Si prevede che il consumo di elettricità della Cina raggiungerà i 10.500 terawattora nel 2025, più del triplo di quello dell'intera UE, pari a 2.700 terawattora. Questi dati chiariscono che la Cina, non solo come produttore ma anche come mercato, opera con una dinamica completamente diversa da quella che potrebbe mai essere raggiunta in Europa. La leva dell'Europa, quindi, non sta nell'imitare il modello cinese, ma nel difendere e ampliare i suoi vantaggi di specializzazione tecnologica lungo la catena del valore globale.
La transizione energetica come arena geopolitica
La transizione energetica si è trasformata da un progetto di politica ambientale e climatica in un'arena centrale di rivalità geopolitica. Le reti elettriche stanno diventando il motore infrastrutturale del futuro, paragonabile all'importanza che avevano oleodotti e gasdotti nel XX secolo. La Cina lo ha compreso e sta agendo di conseguenza. Non sta solo costruendo linee, ma un intero ecosistema di tecnologie, standard e dipendenze progettato per garantire la sua portata strategica per i decenni a venire.
Per la Germania e l'Europa, ciò significa ripensare il proprio posizionamento lungo tre assi strategici. In primo luogo, devono partecipare attivamente alla definizione degli standard internazionali, invece di limitarsi a seguire quelli cinesi. In secondo luogo, devono assicurarsi e ampliare le competenze chiave nella gestione di materiali, hardware e sistemi, mantenendo al contempo vantaggi competitivi in questi segmenti per le aziende europee. In terzo luogo, devono sviluppare progetti di riferimento propri che dimostrino la tecnologia europea in condizioni reali e possano fungere da alternativa all'offerta cinese. La finestra di opportunità è aperta, ma si chiude anno dopo anno, man mano che la Cina stabilisce ulteriori elementi concreti e afferma i propri standard e sistemi in nuovi mercati. Chi si limita a discutere di linee elettriche nazionali perderà l'opportunità di costruire autostrade elettriche globali e, di conseguenza, la decisione di politica industriale del secolo.
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