L'AIEA lancia l'allarme: timori nucleari in Europa: quanto è critica la situazione nella centrale nucleare di Zaporizhia in Ucraina?

### Zaporizhia sull'orlo del baratro: solo 10 giorni di gasolio rimasti: cosa succederebbe se si spegnessero le luci? ### Niente corrente, niente raffreddamento: lo scenario terrificante di una fusione a Zaporizhia ### "Blackout della stazione": perché i generatori di emergenza a Zaporizhia stanno diventando una bomba a orologeria ###

Una seconda Chernobyl? I 5 maggiori pericoli per la centrale nucleare di Zaporizhia

La situazione presso la centrale nucleare di Zaporizhzhia, il più grande impianto nucleare d'Europa, è drammaticamente peggiorata. Da oltre una settimana, la centrale è completamente isolata dall'alimentazione esterna, una situazione senza precedenti e altamente pericolosa nella storia dell'impianto. La sicurezza di tutti e sei i reattori è ora appesa a un filo: otto generatori diesel di emergenza sono l'unica fonte di energia rimasta per mantenere il vitale raffreddamento delle barre di combustibile.

Ma questa soluzione di emergenza è una bomba a orologeria. Secondo la direzione della centrale elettrica nominata da Mosca, le riserve di gasolio in loco dureranno solo per circa altri dieci giorni. I generatori, non progettati per il funzionamento continuo, funzionano a carichi estremamente elevati e alcune unità sono già fuori uso. L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) è profondamente preoccupata e descrive i generatori come "l'ultima linea di difesa" contro una potenziale catastrofe. Se quest'ultimo baluardo crollasse, sarebbe imminente un'interruzione completa della corrente – un cosiddetto "blackout della centrale" – che potrebbe portare alla fusione del nocciolo nel giro di poche ore, con un rilascio incontrollabile di radioattività. Questo testo analizza la grave minaccia, spiega i rischi tecnici di un'interruzione prolungata della corrente ed esamina le conseguenze catastrofiche che un incidente nucleare avrebbe per l'Ucraina e per tutta l'Europa.

Qual è la situazione attuale nella centrale nucleare di Zaporizhia?

Dal 23 settembre 2025, la centrale nucleare di Zaporizhzhia, il più grande impianto nucleare d'Europa con sei reattori, versa in una situazione critica. A causa dei continui combattimenti, la centrale è rimasta senza una regolare alimentazione esterna per oltre una settimana, una situazione senza precedenti nella sua storia. Si tratta della più lunga interruzione di corrente durante gli oltre tre anni e mezzo di ostilità.

Il raffreddamento delle barre di combustibile dipende attualmente esclusivamente da otto generatori diesel di emergenza. La centrale elettrica rimane sotto il controllo delle forze di occupazione russe e di un team di gestione nominato da Mosca. Le forze armate russe hanno occupato l'impianto poco dopo l'inizio della guerra di aggressione nella primavera del 2022 e da allora lo mantengono in controllo.

Per quanto tempo i generatori di emergenza possono alimentare la centrale elettrica?

Secondo la direzione della centrale elettrica nominata da Mosca, le riserve di gasolio in loco sono sufficienti per circa altri dieci giorni. Questo lasso di tempo viene mantenuto grazie a regolari consegne di carburante. Tuttavia, i generatori non sono progettati per un funzionamento continuo e funzionano a piena capacità. Questa soluzione di emergenza comporta rischi significativi, poiché i generatori non sono progettati per un funzionamento a lungo termine.

Diversi generatori sono già fuori uso e necessitano urgentemente di riparazioni. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha avvertito nel suo videomessaggio di mezzanotte che uno dei generatori diesel non è più funzionante. Ulteriori malfunzionamenti potrebbero avere conseguenze fatali.

Cosa dice l'Agenzia internazionale per l'energia atomica sulla situazione attuale?

L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) ha espresso preoccupazione per gli sviluppi a Zaporizhia. Il Direttore Generale dell'AIEA, Rafael Mariano Grossi, ha dichiarato il 30 settembre 2025: "La centrale elettrica sta attualmente funzionando grazie ai suoi generatori diesel di emergenza – l'ultima linea di difesa – e non vi è alcun pericolo immediato finché questi continueranno a funzionare. Tuttavia, dal punto di vista della sicurezza nucleare, questa non è chiaramente una situazione sostenibile".

Grossi ha inoltre sottolineato: "Nessuna delle due parti trarrebbe vantaggio da un incidente nucleare". Ha incoraggiato con forza entrambe le parti in conflitto a collaborare con l'AIEA per consentire le riparazioni necessarie. "È estremamente importante che l'energia esterna venga ripristinata".

L'AIEA ha descritto i generatori diesel di emergenza come "ultima linea di difesa" da utilizzare solo in situazioni estreme. Le condizioni attuali delle unità del reattore e degli elementi di combustibile esaurito rimangono stabili finché i generatori diesel di emergenza sono in grado di fornire energia sufficiente a mantenere le funzioni essenziali di sicurezza e raffreddamento.

Quali sono i rischi tecnici associati a un'interruzione prolungata della corrente?

Il cuore di ogni centrale nucleare è costituito da barre di combustibile che generano grandi quantità di calore attraverso la fissione nucleare, non solo durante il funzionamento, ma anche dopo lo spegnimento del reattore. Ciò è dovuto al calore di decadimento: gli elementi radioattivi nelle barre di combustibile continuano a decadere, rilasciando energia nel processo.

Il calore di decadimento diminuisce solo gradualmente dopo lo spegnimento del reattore. Dopo un'ora, è ancora circa l'1,6% della potenza termica prodotta durante il normale funzionamento, un giorno dopo lo spegnimento è dello 0,8% e diversi mesi dopo lo spegnimento è circa dello 0,1%. Questo calore deve essere dissipato costantemente.

Per dissipare in sicurezza questo calore pericoloso, l'acqua nel reattore deve circolare continuamente. Se il raffreddamento fallisce, la temperatura aumenta rapidamente. A circa 1200 °C, il rivestimento metallico delle barre di combustibile fonde, con il rischio di rilascio di materiali radioattivi. Il raffreddamento ininterrotto è quindi la caratteristica di sicurezza cruciale. Anche dopo lo spegnimento, gli elementi di combustibile richiedono raffreddamento per molti giorni.

Cosa succede in caso di interruzione totale della corrente elettrica?

In caso di interruzione dell'alimentazione elettrica esterna, i generatori diesel intervengono automaticamente alimentando le pompe di raffreddamento. La maggior parte delle unità delle centrali nucleari è progettata per l'alimentazione di emergenza per un massimo di dieci giorni, a condizione che siano disponibili apparecchiature e combustibile. I generatori funzionano a carico elevato e devono essere riforniti regolarmente di gasolio.

In caso di interruzione dell'intera alimentazione di emergenza – un cosiddetto "blackout di stazione" – batterie e gruppi di continuità (UPS) fungono da ultima risorsa per alcune ore. Entro questo intervallo di tempo critico, si tenta di spegnere il reattore il più rapidamente possibile inserendo barre di controllo e collegando generatori mobili dall'esterno.

Se il raffreddamento continua a non funzionare correttamente, la temperatura nel nocciolo del reattore e nelle piscine del combustibile esaurito inizierà a salire rapidamente. Dopo alcune ore, si formeranno le cosiddette zone di "essiccazione": le barre di combustibile saranno parzialmente esposte agli agenti atmosferici e crepe e danni materiali saranno imminenti. Se questa condizione persiste, si verificherà una fusione del nocciolo: il materiale radioattivo si fonderà e potrà fuoriuscire senza ostacoli nell'ambiente.

Quali sarebbero le conseguenze di una catastrofe nucleare?

Un rilascio di pressione di emergenza potrebbe rilasciare grandi quantità di aerosol e gas radioattivi. Le conseguenze sarebbero una contaminazione radioattiva regionale e potenzialmente persino transfrontaliera. Sussiste il rischio di morte per malattia da radiazioni e di effetti a lungo termine, come l'aumento dei tassi di cancro nell'area interessata.

Il rilascio di materiale radioattivo nelle vicinanze della centrale nucleare può avere conseguenze drammatiche per le persone e l'ambiente. Un'esposizione a breve termine a radiazioni pari a 0,25 sievert può causare malattie da radiazioni negli individui colpiti. I sintomi includono mal di testa, nausea e vomito. Se l'esposizione aumenta fino a un livello di quattro sievert, la malattia può essere fatale.

A lungo termine, le persone che vivono in regioni contaminate hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare tumori. In particolare, il cancro alla tiroide, la leucemia e i tumori solidi si verificano con maggiore frequenza. Il materiale radioattivo può infiltrarsi nel terreno e contaminare molti chilometri quadrati di terreno e vegetazione. Se non vengono adottate misure di monitoraggio, può anche entrare nella catena alimentare di esseri umani e animali.

Evacuazioni e misure di emergenza avrebbero quindi ripercussioni non solo sulla popolazione nelle immediate vicinanze, ma anche su città e Paesi a centinaia di chilometri di distanza. Come ha calcolato il Max Planck Institute for Chemistry di Magonza, metà del cesio-137 radioattivo verrebbe trasportato per oltre 1.000 chilometri in un incidente del genere, nel peggiore dei casi.

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Quanto sarebbero paragonabili gli effetti a quelli di Chernobyl o Fukushima?

I reattori di Zaporižžja sono reattori ad acqua pressurizzata di progettazione occidentale. Il rischio di un'esplosione nucleare è inferiore con questo tipo di reattore rispetto ad altri. I reattori sono dotati di una struttura di contenimento, ovvero un guscio protettivo attorno al nocciolo del reattore, di cui Chernobyl era sprovvisto.

L'incidente di Chernobyl del 26 aprile 1986 fu facilitato dalla progettazione del reattore. Era stato costruito in modo tale che, in determinate circostanze, la reazione nucleare a catena potesse intensificarsi in modo incontrollabile. In pochi secondi, il reattore raggiunse una potenza di diverse centinaia di volte superiore a quella massima prevista. Inoltre, a causa della sua progettazione, il reattore conteneva grandi quantità di grafite, che si incendiò e bruciò per diversi giorni.

L'incendio di grafite ha sprigionato notevoli quantità di radioattività ad alta quota, garantendo così la distribuzione capillare di materiali radioattivi. A Fukushima, tuttavia, i reattori erano ad acqua pressurizzata simili a quelli di Zaporizhzhia. Anche lì, il guasto dei sistemi di raffreddamento è stato la causa principale delle fusioni in tre reattori.

Quali misure preventive sono diffuse a livello internazionale?

Gli standard di sicurezza dell'AIEA rappresentano il consenso internazionale su ciò che costituisce un elevato livello di sicurezza per la protezione delle persone e dell'ambiente dagli effetti nocivi delle radiazioni ionizzanti. Questi standard sono suddivisi in tre categorie:

I Principi Fondamentali di Sicurezza definiscono l'obiettivo di sicurezza fondamentale e i principi di protezione e sicurezza. I Requisiti di Sicurezza stabiliscono un insieme integrato e coerente di requisiti che devono essere soddisfatti per garantire la protezione delle persone e dell'ambiente. Le Guide alla Sicurezza forniscono raccomandazioni e indicazioni per il rispetto dei Requisiti di Sicurezza.

Le moderne centrali nucleari occidentali, in linea di principio, considerano anche la possibilità di una fusione del nocciolo durante la loro progettazione e integrano sistemi di sicurezza secondari in modo tale che, anche se le misure di sicurezza volte a prevenire una fusione del nocciolo dovessero fallire, sia possibile garantire un esito favorevole. In questo contesto, si sta assistendo a un progressivo abbandono della sicurezza "attiva" e a un'attenzione sempre maggiore alla sicurezza "passiva", che funziona anche quando l'intervento umano è impossibile.

Statisticamente parlando, qual è la probabilità che si verifichino incidenti nucleari?

Gli scienziati del Max Planck Institute for Chemistry di Magonza hanno calcolato, basandosi sulla durata di vita operativa di tutti i reattori nucleari civili nel mondo e sul numero di fusioni del nocciolo avvenute, che tali eventi possono verificarsi circa una volta ogni 10-20 anni nell'attuale parco di centrali elettriche. Questa frequenza è 200 volte superiore a quanto stimato in precedenza.

I ricercatori hanno inoltre stabilito che l'Europa occidentale, Germania inclusa, sarà probabilmente contaminata da oltre 40 kilobecquerel di cesio-137 radioattivo per metro quadrato circa una volta ogni 50 anni. Secondo l'AIEA, un'area è considerata radioattivamente contaminata a questo livello. I risultati indicano che l'Europa occidentale corre il rischio più elevato al mondo di contaminazione radioattiva a causa di gravi incidenti ai reattori nucleari.

Quali sfide particolari si presentano in tempo di guerra?

La situazione a Zaporižžja è particolarmente precaria a causa della guerra in corso. A causa dei combattimenti nei pressi della centrale elettrica, sia la Russia che l'Ucraina affermano di non essere in grado di riparare le linee elettriche danneggiate. Secondo fonti ucraine, i bombardamenti russi hanno scollegato la centrale dalla rete, mentre Mosca attribuisce la responsabilità ai bombardamenti ucraini.

Il Ministero dell'Energia ucraino ha invitato i partner internazionali del Paese a fare pressione sulla Russia affinché riporti l'impianto sotto il controllo ucraino. Greenpeace ha accusato Mosca di aver sabotato il gasdotto per collegare Zaporizhia alla rete elettrica russa e riavviare i reattori.

Prima della guerra, erano disponibili dieci linee elettriche esterne. Attualmente, la centrale elettrica si affida a un'unica linea esterna. Inoltre, il livello dell'acqua nel bacino di raffreddamento è sceso di oltre 3,2 metri dalla distruzione della diga di Kachowka, a valle, nel giugno 2023.

Quale ruolo svolgono gli osservatori internazionali sul posto?

Gli osservatori dell'AIEA sono presenti sul posto per monitorare la sicurezza. Il Direttore Generale dell'AIEA, Grossi, ha tenuto diversi colloqui con entrambe le parti in conflitto per allentare la tensione nella centrale nucleare. Il team dell'AIEA sul posto riferisce regolarmente sulle condizioni dell'impianto e conduce ispezioni in diverse aree.

Tuttavia, secondo l'AIEA, il team in loco non ha accesso sufficiente a tutte le aree della centrale. Gli osservatori hanno confermato che tutti i dodici bacini di irrigazione, che ricevono acqua dai pozzi di falda e forniscono acqua per il raffreddamento dei reattori e del combustibile esaurito, tra le altre cose, sono pieni.

Quali saranno i prossimi momenti critici?

La fase critica è già iniziata. Ogni giorno che l'alimentazione elettrica esterna non viene ripristinata, aumenta il rischio di un'interruzione grave. Le riserve di gasolio sono sufficienti per circa altri dieci giorni, ma alcuni generatori sono già fuori uso.

Un'alimentazione elettrica affidabile è essenziale per il funzionamento sicuro dell'impianto, poiché garantisce il funzionamento dei sistemi di raffreddamento e di sicurezza che impediscono la fusione del nocciolo del reattore e quindi un incidente nucleare. Se non si trova una soluzione rapida per ripristinare l'alimentazione elettrica esterna, o almeno per mantenere e alimentare in modo affidabile i generatori di emergenza, la situazione potrebbe peggiorare drasticamente.

La comunità internazionale osserva la situazione con crescente preoccupazione, poiché un incidente nucleare potrebbe colpire non solo la regione, ma anche gran parte dell'Europa. L'AIEA è in costante contatto con entrambe le parti in conflitto con l'obiettivo di consentire la rapida riconnessione della centrale elettrica alla rete.

Quali sono gli effetti a lungo termine della crisi sulla sicurezza nucleare?

La situazione a Zaporižžja evidenzia i rischi specifici delle centrali nucleari nelle zone di guerra. Con i suoi attacchi agli impianti nucleari, la Russia ha violato il Protocollo di Ginevra e le risoluzioni dell'AIEA, e quindi il diritto internazionale. Ciò crea un pericoloso precedente per futuri conflitti.

La crisi in corso evidenzia i limiti dell'architettura internazionale di sicurezza per gli impianti nucleari. Sebbene gli standard di sicurezza dell'AIEA prevedano misure di salvaguardia complete per vari incidenti, le sfide di un conflitto armato vengono affrontate solo parzialmente.

Gli eventi di Zaporižžja porteranno probabilmente a una revisione degli standard di sicurezza internazionali per creare migliori garanzie per gli impianti nucleari in periodi di conflitto. L'AIEA sta già lavorando a una strategia a lungo termine per l'ulteriore sviluppo degli standard di sicurezza, che include anche l'ottimizzazione delle interfacce tra sicurezza e protezione.

La crisi sottolinea inoltre la necessità di una maggiore cooperazione internazionale nella protezione delle infrastrutture critiche e dimostra quanto siano vulnerabili anche i sistemi tecnici altamente sicuri in tempi di conflitto armato. Gli insegnamenti tratti da Zaporizhia avranno un impatto duraturo sul dibattito sul futuro dell'energia nucleare e sui requisiti di sicurezza nucleare.

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