L'insolvenza di Meyer Burger e la fine dell'industria solare europea: 645 posti di lavoro persi - Immagine creativa: Xpert.Digital
Tecnicamente tre anni avanti – e ancora in bancarotta: la tragica storia del produttore di energia solare Meyer Burger
### Da pioniere dell'energia solare alla bancarotta: l'amara fine di Meyer Burger ### Tre anni avanti nella tecnologia e ancora in bancarotta: la tragica storia del produttore di energia solare Meyer Burger ###
Prodotto in Europa senza possibilità? Come la Cina ha distrutto la speranza solare tedesca Meyer Burger
L'insolvenza del produttore di moduli solari Meyer Burger nel settembre 2024 è più di una semplice bancarotta aziendale: segna il declino di un'intera industria europea del futuro. Il crollo del leader tecnologico svizzero non solo comporta la perdita di 645 posti di lavoro in Germania e Svizzera, ma rappresenta anche un duro colpo per le speranze di un'industria solare indipendente e con sede in Europa.
La causa principale del fallimento fu una battaglia impari: Meyer Burger, i cui moduli solari all'avanguardia vantavano un comprovato vantaggio tecnologico da diversi anni, non fu in grado di resistere all'enorme pressione sui prezzi esercitata dalle importazioni a basso costo dalla Cina, sovvenzionate dallo Stato. I moduli cinesi invasero il mercato europeo a prezzi di dumping, persino inferiori ai costi di produzione in Cina: una strategia aggressiva per conquistare il mercato.
Il crollo di Meyer Burger è sintomatico di una crisi che ha attanagliato l'intero continente. Mentre la Cina controlla oltre il 95% della produzione solare globale, la quota europea si è ridotta a un misero 3%. Ciò solleva interrogativi esistenziali sulla dipendenza strategica dell'Europa, sulla sicurezza dell'approvvigionamento e sull'efficacia della politica industriale europea. Mentre gli Stati Uniti hanno posto mano protettiva sulla propria produzione interna con l'Inflation Reduction Act, l'Europa ha agito con esitazione e disunione. Il caso Meyer Burger è quindi la cronaca di un fallimento a più livelli: tecnologicamente brillante, ma economicamente e politicamente deludente. Serve da drastico monito sulle conseguenze che una politica industriale sbagliata può avere per il futuro dell'Europa.
Adatto a:
Perché Meyer Burger ha fallito?
L'insolvenza del produttore svizzero di moduli solari Meyer Burger nel settembre 2024 segna la fine di una straordinaria storia aziendale. Fondata nel 1953 da Hans Meyer ed Erich Burger come produttore di macchine di precisione per l'industria orologiera, l'azienda si è sviluppata nel corso dei decenni fino a diventare leader tecnologico nel settore fotovoltaico.
La ragione principale del fallimento è stata l'enorme pressione sui prezzi esercitata dalle importazioni cinesi a basso costo. Secondo l'azienda, il dumping dei prezzi dalla Cina ha portato a una situazione economica insostenibile. I moduli solari cinesi venivano venduti in Europa a prezzi di soli 0,06 euro al watt, mentre sul mercato interno cinese venivano offerti a 0,10 euro al watt, un chiaro segnale di dumping.
La crisi si aggravò drammaticamente nel novembre 2024, quando il principale cliente di Meyer Burger, la società americana DE Shaw Renewable Investments (DESRI), rescisse un contratto di fornitura a lungo termine per un massimo di 5 gigawatt di moduli solari. Questo contratto gettò le basi per l'espansione di Meyer Burger negli Stati Uniti e avrebbe dovuto essere completato tra il 2024 e il 2029.
Qual era l’unicità tecnologica di Meyer Burger?
Meyer Burger si è affermata come leader tecnologico nel settore solare, in particolare grazie allo sviluppo della tecnologia SmartWire a eterogiunzione. Questa tecnologia proprietaria ha permesso di realizzare moduli solari con un'efficienza significativamente superiore rispetto alla tecnologia PERC convenzionale.
La tecnologia SmartWire Connection Technology (SWCT) ha sostituito le tradizionali barre collettrici in argento con sottili fili di rame, creando fino a 2.000 punti di contatto per cella solare e ottenendo un aumento del 5% della potenza erogata. Il Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ha confermato nel 2020 che Meyer Burger vantava un vantaggio tecnologico di tre anni rispetto ad altri produttori.
La tecnologia a eterogiunzione era caratterizzata da coefficienti di temperatura particolarmente bassi, che portavano a rendimenti più elevati in condizioni di forte luce solare. Inoltre, i moduli erano più stabili in condizioni di luce diffusa e garantivano prestazioni affidabili anche in condizioni di cielo nuvoloso.
Come si è sviluppata l'azienda fino al fallimento?
Dopo decenni di attività come produttore di sistemi per l'industria solare, nel 2020 Meyer Burger ha deciso di dedicarsi autonomamente alla produzione di celle e moduli solari. L'azienda ha acquisito gli ex stabilimenti Sovello a Bitterfeld-Wolfen e SolarWorld a Freiberg.
La produzione è iniziata in Germania nel 2021 con l'obiettivo di creare un'alternativa europea ai prodotti cinesi. Contemporaneamente, l'azienda si è espansa negli Stati Uniti, dove ha costruito uno stabilimento a Goodyear, in Arizona, che ha iniziato l'attività nel 2024.
Nonostante la sua superiorità tecnologica, Meyer Burger si trovava già sotto una notevole pressione finanziaria nel 2023. L'azienda ha registrato una perdita operativa di 210,4 milioni di franchi svizzeri nel 2024, con un fatturato di soli 70 milioni di franchi svizzeri. Alla fine di maggio 2024, Meyer Burger ha presentato istanza di insolvenza per le sue filiali tedesche, seguita dalla richiesta di fallimento negli Stati Uniti a fine giugno.
Quale impatto avrà la chiusura sui dipendenti?
La chiusura di Meyer Burger ha avuto conseguenze drammatiche per la forza lavoro. In Germania, circa 600 dipendenti hanno perso il lavoro: circa 300 a Bitterfeld-Wolfen (Sassonia-Anhalt) e 200 a Hohenstein-Ernstthal (Sassonia). In Svizzera, i restanti 45 dipendenti sono stati licenziati.
Tutti i 282 dipendenti dello stabilimento Goodyear in Arizona erano già stati licenziati nella primavera del 2024. La ricerca di investitori non aveva avuto successo, quindi i curatori fallimentari Lucas Flöther e Reinhard Klose non vedevano alternative alla chiusura dello stabilimento.
Le regioni colpite della Germania orientale non hanno perso solo posti di lavoro, ma anche un importante know-how tecnologico. Meyer Burger aveva investito in modo significativo nelle sue sedi tedesche e vi aveva formato personale qualificato.
Cosa significa questo per l'industria solare europea?
Il fallimento di Meyer Burger è sintomatico della crisi che sta attraversando l'intero settore solare europeo. L'Europa produce attualmente solo circa il 3% dei moduli solari mondiali, mentre la Cina controlla oltre il 95% della capacità produttiva globale.
Anche altri produttori tedeschi stanno lottando per la sopravvivenza. Solarwatt ha cessato la produzione a Dresda nel 2024 e ha delocalizzato la produzione in Asia. L'azienda ha giustificato questa decisione con l'impossibilità economica di produrre in Germania nelle attuali condizioni.
L'European Solar Manufacturing Council (ESMC) avverte di una minaccia esistenziale per l'industria solare europea. Senza un'azione immediata, l'Europa potrebbe perdere completamente la sua base produttiva di energia solare residua e diventare ancora più dipendente dalle importazioni cinesi.
Come stanno reagendo gli Stati Uniti a questo sviluppo?
Gli Stati Uniti hanno adottato una strategia diversa con l'Inflation Reduction Act (IRA) del 2022. La legge offre ampi incentivi fiscali per la produzione solare nazionale, tra cui un credito d'imposta sugli investimenti del 30% e bonus aggiuntivi per i componenti americani.
Il credito d'imposta 45X Advanced Manufacturing Production (ADF) sostiene direttamente i produttori in base al volume di produzione: 4 centesimi per watt per le celle fotovoltaiche e 12 dollari per metro quadro per i wafer. Questi incentivi hanno portato a una forte crescita della produzione di energia solare americana: la capacità produttiva è quadruplicata, raggiungendo oltre 50 gigawatt dal 2022.
Inizialmente, Meyer Burger sperava di beneficiare di questi incentivi americani, ma la risoluzione del contratto con DESRI ha vanificato i suoi piani. Ironicamente, Meyer Burger ha finito per vendere i suoi impianti di produzione in Arizona al produttore indiano Waaree Solar Americas.
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Al centro di questo progresso tecnologico c'è l'abbandono deliberato del fissaggio a morsetto convenzionale, che è stato lo standard per decenni. Il nuovo sistema di montaggio, più rapido ed economico, affronta questo problema con un concetto fondamentalmente diverso e più intelligente. Invece di fissare i moduli in punti specifici, questi vengono inseriti in una guida di supporto continua, appositamente sagomata, e tenuti saldamente. Questa progettazione garantisce che tutte le forze in gioco, siano esse carichi statici dovuti alla neve o carichi dinamici dovuti al vento, siano distribuite uniformemente su tutta la lunghezza del telaio del modulo.
Maggiori informazioni qui:
Net-Zero Industry Act: l’ultima ancora di salvezza per l’energia solare in Europa?
Cosa sta facendo l'Europa per proteggere il suo settore solare?
L'Europa sta cercando di contrastare questo fenomeno con il Net-Zero Industry Act (NZIA), entrato in vigore nel giugno 2024. La legge si pone l'obiettivo di soddisfare almeno il 40% della domanda europea di tecnologie a zero emissioni nette attraverso la produzione nazionale entro il 2030.
La NZIA consente agli Stati membri di considerare criteri non tariffari, come la sostenibilità e la resilienza, negli appalti pubblici, tollerando differenze di prezzo fino al 20%. Almeno il 30% delle gare d'appalto deve applicare questi criteri.
Diversi Stati membri hanno già introdotto programmi nazionali di sostegno: la Francia con il Pacte solaire, la Spagna con il sostegno PERTE, l'Italia con il Piano Transizione 5.0 e l'Austria con un bonus Made in EU.
Adatto a:
Quanto è forte il dominio della Cina sul mercato globale?
Il predominio della Cina nel settore solare è schiacciante. Il Paese controlla oltre l'80% della produzione fotovoltaica globale e ha costruito questa posizione attraverso decenni di investimenti strategici. Già nel 2022, l'87% degli impianti fotovoltaici importati in Germania proveniva dalla Cina.
Nel 2024, la Cina ha esportato un totale di 236 gigawatt di moduli solari, con un aumento del 13% rispetto all'anno precedente. Solo nel 2023, la Cina ha installato 253 gigawatt di capacità solare, pari al 60% dell'aumento di capacità globale.
La strategia cinese si basa su ingenti sussidi statali, che consentono di offrire moduli solari a prezzi tali da non consentire nemmeno ai produttori cinesi di trarre profitto. Queste operazioni in perdita sono compensate dagli aiuti statali e perseguono l'obiettivo a lungo termine di conquistare il mercato.
Quale ruolo hanno avuto le decisioni politiche?
Le risposte politiche in Europa sono state inadeguate e spesso contraddittorie. Mentre oltre 400 aziende europee, tra cui produttori di energia solare, si sono opposte alle misure di difesa commerciale nel 2023, altre hanno chiesto con urgenza dazi punitivi contro le pratiche di dumping cinesi.
La Germania ha avuto un ruolo particolarmente problematico, indebolendo i dazi UE sui moduli solari cinesi già nel 2013. Questa politica di importazioni a basso costo ha accelerato significativamente il declino dell'industria solare europea.
Gli Stati Uniti, d'altro canto, hanno ampiamente bloccato l'accesso dei produttori cinesi al mercato americano, con il risultato che la sovraccapacità produttiva cinese è stata dirottata verso l'Europa. Ciò ha ulteriormente aumentato la pressione sui prezzi per i produttori europei.
Quali sono le conseguenze a lungo termine per l'Europa?
La perdita della produzione europea di energia solare ha conseguenze strategiche di vasta portata. L'Europa sta diventando ancora più dipendente dalle catene di approvvigionamento cinesi in un momento di crescente tensione geopolitica. Questa dipendenza non solo mette a repentaglio la sicurezza dell'approvvigionamento, ma anche il raggiungimento degli obiettivi climatici europei.
L'Unione Europea punta a espandere massicciamente la capacità solare entro il 2030, ma senza una produzione interna, questa espansione dipenderà interamente dalle importazioni cinesi. Ciò crea vulnerabilità strategiche e rende l'Europa vulnerabile al ricatto.
La perdita di know-how tecnologico è forse ancora più grave. Aziende come Meyer Burger hanno accumulato competenze nel corso di decenni, che ora stanno andando perdute. Queste competenze sono difficili da ricostruire e richiedono investimenti significativi.
I restanti produttori europei riusciranno a sopravvivere?
I pochi produttori europei di energia solare rimasti si trovano ad affrontare sfide enormi. Aziende come REC Group, che continuano a produrre moduli a eterogiunzione, sono esposte alla stessa pressione sui prezzi di Meyer Burger.
Alcuni produttori stanno cercando di salvarsi specializzandosi. L'azienda olandese Solarge produce moduli solari più leggeri per tetti che non possono supportare carichi più pesanti. Ma anche questa strategia di nicchia offre solo una protezione limitata dalla concorrenza cinese.
L'European Solar Manufacturing Council stima che, senza un intervento immediato, l'industria solare europea potrebbe crollare completamente nel giro di pochi mesi, decretando la fine di un settore tecnologico europeo un tempo leader.
Quale ruolo giocano la qualità e la tecnologia?
Nonostante le differenze di prezzo, la qualità dei moduli solari cinesi è paragonabile a quella dei prodotti europei. Questo rende ancora più difficile per i produttori europei giustificare i prezzi più elevati.
Meyer Burger aveva cercato di differenziarsi attraverso la qualità premium e la tecnologia innovativa. La tecnologia SmartWire a eterogiunzione offriva effettivamente vantaggi in termini di prestazioni, ma non erano sufficienti a compensare gli svantaggi in termini di costi.
L'ironia è che molte delle tecnologie utilizzate oggi dai produttori cinesi sono state originariamente sviluppate da aziende europee come Meyer Burger. L'Europa ha ceduto le sue innovazioni tecnologiche alla Cina e ora si trova a competere con le proprie invenzioni.
Cosa si sarebbe potuto fare diversamente?
Col senno di poi, è chiaro che l'Europa ha commesso errori strategici. La revoca prematura dei dazi antidumping nel 2013 è stato un errore cruciale. L'Europa avrebbe invece dovuto proteggere il suo settore solare in modo più coerente e, allo stesso tempo, rafforzarne la competitività.
Un'attuazione più tempestiva e decisa del Net-Zero Industry Act avrebbe potuto salvare aziende come Meyer Burger. Le misure dell'UE sono arrivate troppo tardi e sono state troppo timide per contrastare i sussidi statali cinesi.
Con l'Inflation Reduction Act, gli Stati Uniti dimostrano che una politica industriale decisa può essere efficace. L'Europa avrebbe dovuto creare incentivi simili prima per rafforzare la propria industria solare.
Cosa succederà adesso?
Il futuro dell'industria solare europea dipende da un'azione politica rapida e decisa. L'UE deve attuare con coerenza il Net-Zero Industry Act e andare oltre i piani attuali. Un Fondo europeo per le tecnologie pulite potrebbe mobilitare gli investimenti necessari.
Allo stesso tempo, le aziende europee devono sviluppare nuovi modelli di business. Alcune aziende stanno già collaborando con partner cinesi per costruire congiuntamente stabilimenti produttivi in Europa. Questa strategia è controversa, ma potrebbe preservare posti di lavoro e competenze in Europa.
Il pericolo è che l'Europa aumenti ulteriormente la sua dipendenza dalla Cina invece di creare alternative concrete. Il disastro del Meyer Burger dovrebbe servire da campanello d'allarme prima che sia troppo tardi.
Quali lezioni possono imparare gli altri settori?
Il declino di Meyer Burger e dell'industria solare europea è una lezione sui pericoli della concorrenza internazionale sleale. Altri settori, come quello delle auto elettriche e della produzione di batterie, si trovano ad affrontare sfide simili.
L'importanza di una politica industriale coerente è evidente nell'esempio dell'energia solare. Mentre Stati Uniti e Cina agiscono strategicamente, l'Europa spesso reagisce troppo tardi e in modo non coordinato. Ciò porta alla perdita di interi settori industriali e di autonomia strategica.
L'insolvenza di Meyer Burger dimostra inoltre che la sola superiorità tecnologica non è sufficiente se le condizioni quadro sono adeguate. L'innovazione deve essere supportata da adeguati strumenti politici e di mercato per sopravvivere alla concorrenza sovvenzionata.
Il caso Meyer Burger segna la fine di un'era nell'industria solare europea. Quella che era iniziata come una storia di successo dell'ingegneria di precisione svizzera si è conclusa vittima delle politiche commerciali globali e dei sussidi statali cinesi. Gli insegnamenti tratti da questo fallimento potrebbero essere cruciali per la capacità dell'Europa di mantenere la propria base industriale in altre tecnologie future.
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