Stampanti 3D e logistica

Uno spauracchio o un'opportunità?

Scarpe da ginnastica, pezzi di ricambio, dolcetti o persino un modello 3D di un cuore umano: non passa settimana senza che un nuovo prodotto stampato in 3D faccia notizia. Non c'è da stupirsi, quindi, che aziende di un'ampia gamma di settori stiano ora esplorando l'uso delle stampanti 3D. Anche i fornitori di servizi logistici stanno lanciando progetti pilota iniziali per determinare se e come questa nuova tecnologia avrà un impatto sui loro modelli di business.

È chiaro che la quota di mercato della produzione additiva (la produzione di articoli o componenti mediante tecnologie di stampa 3D) continuerà a crescere in futuro. Tuttavia, non è ancora del tutto chiaro quando e in che misura questa tecnologia di produzione sarà in grado di integrare o addirittura sostituire i processi di produzione tradizionali.

Campi di applicazione

Oggetti costruiti in modo semplice

Posate di plastica, bottoni, viti o astucci per penne: si tratta di oggetti semplici che vengono già prodotti con stampanti 3D. Grazie ai bassi costi di manodopera e al personale minimo richiesto per la produzione automatizzata di questi componenti, la loro fabbricazione può risultare economicamente vantaggiosa anche in paesi ad alto costo del lavoro come la Germania. Per articoli e componenti tecnicamente semplici, la tecnologia è quindi già relativamente facile da implementare. Karl Gernandt, presidente del consiglio di amministrazione dell'azienda di logistica Kühne & Nagel, prevede che, con il continuo sviluppo della tecnologia di stampa 3D, in futuro una parte significativa dei beni prodotti in serie verrà realizzata localmente in Germania, anziché provenire da fabbriche in Estremo Oriente.

pezzi di ricambio

La stampa 3D potrebbe inaugurare un'era completamente nuova di gestione del magazzino. Invece di mantenere un ampio inventario di pezzi di ricambio in ogni momento, i pezzi potrebbero essere stampati su richiesta solo quando necessario. Ciò consentirebbe un controllo preciso su tempi e quantità. I ​​complessi processi di ordinazione verrebbero eliminati, poiché il lavoro di stampa verrebbe semplicemente inviato alle macchine. Sono persino ipotizzabili soluzioni automatizzate, in cui i sistemi emetterebbero autonomamente gli ordini al raggiungimento di una determinata quantità minima di pezzi.

Lento

I componenti di tipo C richiesti raramente, che attualmente occupano inutilmente molto spazio di magazzino ma devono essere sempre disponibili, ad esempio per motivi di servizio, in futuro potrebbero essere stampati solo quando necessario. Ciò consentirebbe di risparmiare spazio prezioso e di ridurre i costi di stoccaggio.

Prototipi

Anche i prototipi possono essere creati facilmente. Invece di dover realizzare laboriosamente stampi o dover regolare e reimpostare macchinari, per iniziare a stampare è sufficiente una chiavetta USB contenente il modello 3D del componente. La stampa 3D può anche essere utilizzata per stampare praticamente qualsiasi forma geometrica rappresentabile tridimensionalmente. Ciò consente di realizzare forme di prodotto che in precedenza erano impossibili o proibitivamente costose da riprodurre.

La tecnologia di stampa 3D consente inoltre alle aziende di realizzare prodotti personalizzati su richiesta. Anche la produzione di piccoli lotti di singoli componenti può essere economicamente sostenibile utilizzando questo metodo.

Strumenti di produzione per l'industria

La casa automobilistica VW sta già realizzando alcuni strumenti di montaggio e utensili di produzione utilizzando la stampa 3D. Dopo approfonditi test, questi sono stati avviati alla produzione in serie nello stabilimento di Wolfsburg.

Le aziende dovranno ancora fare molta strada prima di riuscire a realizzare su richiestasenza magazzini o strumenti, ma i primi passi sono stati compiuti.

Impatto sulla logistica

L'elenco dimostra che le aziende farebbero bene a prepararsi fin da ora alle opportunità e alle sfide di questa nuova tecnologia. È chiaro che queste macchine rendono relativamente facile la produzione di articoli e componenti di vario design e forma.

Naturalmente, oltre a tutte le possibilità, la stampa 3D comporta anche dei rischi. Ad esempio, possono circolare prodotti contraffatti, a volte con conseguenze pericolose. I prodotti contraffatti sono anche facili da produrre una volta che persone non autorizzate ottengono l'accesso ai dati di stampa. Inoltre, i materiali utilizzati spesso non presentano una sufficiente resistenza all'usura o alla frattura. Anche le proprietà dei materiali di parti identiche stampate consecutivamente spesso variano leggermente. Ciò porta a una qualità incoerente e rende i pezzi inadatti a molte applicazioni.

Produzione decentralizzata

La stampa 3D ha ancora il potenziale per trasformare la logistica di domani? Oltre a rafforzare la Germania come sede produttiva, la stampa just-in-time di pezzi di ricambio, componenti e altri articoli a bassa rotazione meno richiesti ridurrebbe inizialmente la necessità di spazio di stoccaggio. Questa è una buona notizia per le aziende che generalmente hanno difficoltà a gestire quantità crescenti di merci in magazzino; una notizia meno positiva per i fornitori di servizi logistici, che di conseguenza si troverebbero ad affrontare un calo della domanda di spazi di magazzino e servizi di trasporto.

Tuttavia, le aziende di logistica potrebbero facilmente ribaltare la situazione diventando pioniere della nuova tecnologia.

Aziende di logistica come fornitori di servizi di stampa 3D

Le opportunità sono particolarmente evidenti nel settore della logistica dei ricambi. Se in futuro i componenti verranno prodotti utilizzando la stampa 3D, è probabile che non tutti i produttori si sentiranno sicuri di poter fornire questi articoli nella quantità e nella qualità richieste. Pertanto, è prevedibile che in questo mercato emergeranno fornitori di servizi specializzati, che gestiranno gli ordini di stampa 3D per clienti esterni. Perché non dovrebbero essere aziende di logistica con spazio sufficiente per installare le stampanti?

Il fornitore di servizi logistici TNT ha già risposto a questa sfida installando postazioni di stampa 3D in diverse delle sue sedi tedesche. Con questa offerta, TNT mira a rivolgersi sia alle grandi aziende che alle piccole e medie imprese (PMI), introducendole alle potenzialità della produzione additiva. Qualora la tecnologia si rivelasse vincente, TNT prevede di offrire ai propri clienti, nel lungo termine, soluzioni di stampa e di supply chain personalizzate. Ciò completerebbe la trasformazione da fornitore di servizi logistici a fornitore di servizi verticalmente integrato, con propri impianti di produzione sotto forma di postazioni di stampa 3D ad alte prestazioni.

Aumento del traffico di consegna individuale

Quanto più i prodotti non vengono più spediti dall'Asia ma stampati localmente, tanto più si riduce il traffico di spedizione globale. Allo stesso tempo, tuttavia, aumenta il volume dei trasporti locali. Perché, indipendentemente dal fatto che gli ordini di stampa siano gestiti dalle aziende di logistica stesse o da altre aziende, gli articoli e i componenti devono raggiungere i clienti una volta evaso l'ordine. E chi è più adatto a questo scopo delle aziende di logistica, che sono intrinsecamente specializzate nel trasporto di merci ai clienti e dispongono di catene di approvvigionamento altamente ottimizzate?

Stoccaggio delle materie prime

Tuttavia, non sarà solo il trasporto locale dei componenti stampati ad aumentare: anche le materie prime che costituiscono la base per gli articoli dovranno raggiungere le stampanti 3D. Le aziende di logistica dovranno quindi sempre trasportare materie prime, materiali ausiliari e materiali di consumo, per non parlare dei pezzi di ricambio per le stampanti. Anche se probabilmente alla fine saranno i dispositivi stessi a produrli.

Le opportunità abbondano, sia per le aziende manifatturiere che per i fornitori di servizi logistici. Bisogna solo coglierle.