Smart Contact Lenses (SCL): Il futuro delle lenti a contatto intelligenti – Realtà Aumentata (AR) e Extended Computing (XC)

Dall'AR alla salute: le diverse applicazioni delle lenti a contatto intelligenti

Le lenti a contatto intelligenti sono una tecnologia emergente che ha il potenziale per andare ben oltre la tradizionale correzione della vista. Queste lenti innovative combinano elettronica e sensori avanzati con la funzionalità delle lenti a contatto convenzionali, aprendo la strada a una varietà di nuove applicazioni. Dalla realtà aumentata (AR) al monitoraggio medico fino all’ottimizzazione delle prestazioni sportive: le possibilità sembrano quasi infinite. Aziende come Mojo Vision e Xpanceo sono in prima linea in questo sviluppo e stanno lavorando duramente per portare questa tecnologia sul mercato.

Funzionalità e applicazioni delle lenti a contatto intelligenti

Realtà Aumentata (AR) e Realtà Virtuale (VR)

Una delle applicazioni più promettenti delle lenti a contatto intelligenti è nel campo della realtà aumentata (AR). Integrando le tecnologie AR, queste lenti possono proiettare informazioni virtuali direttamente nel campo visivo di chi le indossa. Il *Mojo Lens*, ad esempio, utilizza un display micro-LED con una densità di pixel estremamente elevata di 14.000 pixel per pollice (ppi) per visualizzare immagini estremamente nitide. Queste immagini appaiono come se fossero proiettate direttamente sulla retina, consentendo all'utente di visualizzare contenuti digitali come video, grafica o testo senza la necessità di dispositivi aggiuntivi come occhiali o cuffie.

Questa tecnologia potrebbe trovare applicazione in molti ambiti della vita quotidiana. In un contesto professionale, ad esempio, le lenti a contatto intelligenti potrebbero essere utilizzate per visualizzare informazioni in tempo reale, ad esempio durante procedure chirurgiche o lavori tecnici complessi. Potrebbero anche consentire un nuovo modo di apprendere nel campo dell’istruzione, in cui gli studenti vedono contenuti interattivi proprio davanti ai loro occhi.

Monitoraggio medico

Un altro importante campo di applicazione delle lenti a contatto intelligenti è il monitoraggio della salute. Queste lenti sono in grado di misurare e monitorare importanti dati fisiologici. Di particolare rilievo è il monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete. Le lenti possono misurare i livelli di glucosio nelle lacrime e avvisare chi le indossa se i livelli sono al di fuori dell’intervallo normale. Ciò offre un’alternativa non invasiva ai metodi convenzionali di misurazione della glicemia e potrebbe rendere la vita quotidiana molto più semplice per i diabetici.

Le lenti a contatto intelligenti offrono anche opzioni promettenti per le persone affette da glaucoma. Possono monitorare la pressione intraoculare, che è fondamentale per la diagnosi precoce e il trattamento di questa malattia. Raccogliendo continuamente dati e inviandoli in modalità wireless a un dispositivo connesso, queste lenti consentono un attento monitoraggio dello stato di salute senza la necessità di un intervento attivo da parte del paziente.

Migliorare la vista per le persone con disabilità visive

Oltre a monitorare i dati sanitari, le lenti a contatto intelligenti offrono anche soluzioni per le persone con disabilità visive. Alcuni modelli sono progettati per migliorare la visione elettronicamente. Aumentano il contrasto delle immagini, rendono più nitidi i bordi o ingrandiscono il testo, tutto in tempo reale. Queste caratteristiche potrebbero essere particolarmente utili per le persone affette da degenerazione maculare legata all’età (AMD) o altre malattie degenerative dell’occhio.

La capacità di migliorare la vista attraverso la tecnologia potrebbe aiutare molte persone a mantenere l’indipendenza nella vita di tutti i giorni. È ipotizzabile che un giorno le lenti a contatto intelligenti possano sostituire gli ausili visivi convenzionali come occhiali o lenti d'ingrandimento.

Ottimizzazione dello sport e delle prestazioni

Le lenti a contatto intelligenti offrono interessanti possibilità anche nel settore dello sport. Questa tecnologia consentirebbe agli atleti di accedere in tempo reale a importanti dati di allenamento, come la frequenza cardiaca, la velocità di corsa o il consumo calorico. Queste informazioni potrebbero essere visualizzate direttamente nel campo visivo senza che l'atleta abbia bisogno di un dispositivo aggiuntivo come uno smartwatch o uno smartphone.

Inoltre, le lenti intelligenti potrebbero aiutare a migliorare la concentrazione durante l’allenamento o la competizione. Riducendo al minimo le distrazioni visive o fornendo segnali mirati, potrebbero aiutare gli atleti a ottimizzare le proprie prestazioni e a raggiungere i propri obiettivi più rapidamente.

Le sfide tecnologiche verso la preparazione al mercato

Nonostante gli impressionanti progressi nello sviluppo delle lenti a contatto intelligenti, i produttori devono ancora affrontare alcune sfide significative.

Alimentazione elettrica

Uno degli ostacoli maggiori è alimentare questi dispositivi sofisticati. Poiché gli obiettivi devono elaborare e visualizzare costantemente i dati, necessitano di una fonte di alimentazione affidabile. Alcuni prototipi utilizzano batterie miniaturizzate, ma queste devono essere sufficientemente piccole da essere integrate nell'obiettivo fornendo allo stesso tempo energia sufficiente per mantenere il funzionamento per periodi prolungati.

Gli approcci innovativi per risolvere questo problema includono l’utilizzo della produzione di energia attraverso i movimenti degli occhi o anche la luce solare. Tuttavia, tali tecnologie sono ancora in una fase iniziale di sviluppo e devono essere ulteriormente migliorate prima di poter essere utilizzate in prodotti commerciabili.

Miniaturizzazione e comfort

Un'altra sfida è la miniaturizzazione dei componenti elettronici. Le lenti a contatto intelligenti non devono solo contenere tutti i sensori e i display necessari, ma anche essere abbastanza comode da poter essere indossate per lunghi periodi di tempo. Ciò richiede materiali flessibili e componenti estremamente piccoli.

Mentre alcune aziende come InWith Technologies utilizzano microelettronica flessibile, altri produttori come Mojo Vision si affidano a lenti sclerali più dure: lenti più grandi che si trovano sulla parte bianca dell'occhio (la sclera). Anche se offrono più spazio per i componenti elettronici, potrebbero essere meno comode delle tradizionali lenti a contatto morbide.

Igiene e sicurezza

Poiché le lenti a contatto intelligenti vengono indossate direttamente sull’occhio, l’igiene è fondamentale. Esiste un rischio maggiore di infezioni o irritazioni dovute all'accumulo di proteine ​​o grassi sulle superfici delle lenti. I produttori devono quindi garantire che i loro prodotti siano sicuri e non presentino rischi per la salute.

Un altro aspetto importante è la sicurezza della trasmissione dei dati. Poiché molte lenti a contatto intelligenti sono progettate per comunicare in modalità wireless con altri dispositivi, sia per visualizzare contenuti AR o trasmettere dati medici, è necessario adottare misure di sicurezza estese per garantire la protezione delle informazioni sensibili.

Quando arriveranno le lenti a contatto intelligenti?

Ci vorranno alcuni anni prima che questa tecnologia sia pronta per il mercato. Aziende come Mojo Vision e Xpanceo stanno lavorando duramente per perfezionare i loro prototipi e stanno pianificando sperimentazioni cliniche e lanci sul mercato entro i prossimi anni. Si prevede che i primi prodotti commercializzabili potrebbero essere disponibili entro il 2026.

A lungo termine, questa tecnologia potrebbe cambiare radicalmente la vita di molte persone, sia in campo medico che nella vita di tutti i giorni. Le lenti a contatto intelligenti potrebbero non solo migliorare la vita delle persone con disabilità visive, ma anche creare nuove possibilità per le applicazioni AR, sia sul lavoro, nello sport o semplicemente per l'intrattenimento.

Resta da vedere quali innovazioni tecnologiche potranno essere raggiunte nei prossimi anni e quali nuove possibilità applicative ne deriveranno. Ciò che è già chiaro, tuttavia, è che le lenti a contatto intelligenti hanno il potenziale per cambiare radicalmente il modo in cui vediamo, sia in senso letterale che figurato.

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