Il vero motivo per cui la megalopoli saudita di 170 km "The Line" sta fallendo: megalomania e bugie: da 170 km a 2,4 km – Immagine: neom.com
Un disastro da 8,8 trilioni di dollari: come il principe ereditario saudita ha perso completamente la sua fortuna con "The Line"
Da un futuro miracolo a un simbolo di fallimento: cosa è successo veramente a “The Line”
Doveva essere una rivoluzione nella vita urbana, il fiore all'occhiello di una nazione in transizione: "The Line", la futuristica città a nastro lunga 170 chilometri nel deserto dell'Arabia Saudita. Immagini spettacolari e promesse ambiziose dipingevano il quadro di una nuova era, trainata dai miliardi di petrolio del regno e dalla "Vision 2030" del principe ereditario Mohammed bin Salman. Ma la facciata scintillante ha sviluppato profonde crepe. Il progetto del secolo è diventato il simbolo di sogni infranti e di una megalomania senza limiti.
La realtà ha brutalmente superato gli ambiziosi piani. Un'inimmaginabile esplosione dei costi, che ha fatto schizzare le stime da 500 miliardi di dollari a quasi 9 trilioni di dollari, riserve di liquidità in calo e la mancanza di investitori internazionali stanno costringendo l'Arabia Saudita a cambiare radicalmente rotta. Il risultato è un disastro finanziario e una drastica riduzione del progetto di oltre il 98%. Invece di una metropoli per 1,5 milioni di persone, entro il 2030 ne verrà realizzata solo una piccola parte. Questo articolo fa luce sui retroscena di questo spettacolare fallimento, analizza i fatali errori di calcolo e di gestione e spiega perché la fine di "The Line" sta sconvolgendo l'intera strategia futura del regno.
Tutto sta diventando troppo costoso: la fine di una megalomania. Cosa è successo veramente a "The Line"?
Chiunque abbia seguito le notizie degli ultimi anni avrà sicuramente familiarità con le spettacolari immagini della megalopoli saudita in progetto "The Line". Questa futuristica città nel deserto, lunga 170 chilometri, avrebbe dovuto essere il fiore all'occhiello della trasformazione dell'Arabia Saudita. Ma che fine ha fatto questo progetto del secolo?
La risposta è sconfortante: l'Arabia Saudita ha interrotto i lavori per "The Line" e altri importanti progetti nel complesso di Neom. Quello che un tempo era salutato come il simbolo di una nuova era si è trasformato in un disastro finanziario che travolge persino i miliardi di dollari del regno derivanti dal petrolio.
Perché gli sceicchi hanno fallito?
Il fallimento di "The Line" è sintomatico di un problema più ampio: un errore di calcolo totale di costi e fattibilità. Inizialmente si stimava che l'intero progetto Neom avrebbe dovuto costare circa 500 miliardi di dollari. Tuttavia, dopo audit interni, le stime dei costi sono aumentate vertiginosamente.
Un rapporto interno ottenuto dal Wall Street Journal ha stimato il costo totale a un'astronomica cifra di 8,8 trilioni di dollari, ovvero oltre 25 volte il bilancio nazionale annuale dell'Arabia Saudita. I lavori di costruzione si estenderebbero dai 25 anni originariamente previsti a oltre 60 anni, con il completamento previsto non prima del 2080.
Queste cifre illustrano l'entità degli errori di calcolo. Persino per un paese ricco di petrolio come l'Arabia Saudita, tali somme sono semplicemente insostenibili. Il fondo sovrano saudita (PIF), che avrebbe dovuto finanziare i progetti, disponeva di riserve di liquidità pari a soli 15 miliardi di dollari a settembre 2023, una frazione di quanto sarebbe stato necessario per la sola prima fase.
Quanto è drastico il ridimensionamento dei piani?
La realtà ha costretto l'Arabia Saudita a tagli drastici. Invece dei 170 chilometri originariamente previsti della "Linea", entro il 2030 ne saranno completati solo 2,4, con una riduzione di oltre il 98%. La popolazione prevista per il 2030 è stata ridotta da 1,5 milioni a meno di 300.000 abitanti.
Questi tagli drastici sono più che semplici aggiustamenti: sono un'ammissione di fallimento. Il progetto, un tempo concepito come una testimonianza della capacità dell'Arabia Saudita di modernizzarsi, è diventato un simbolo di megalomania e scarsa pianificazione.
Quali sono le cause del disastro finanziario?
Calo dei prezzi del petrolio e deficit di bilancio
L'Arabia Saudita versa in una situazione finanziaria precaria. Il regno ha bisogno di un prezzo del petrolio di almeno 96 dollari al barile per pareggiare il bilancio. In effetti, il punto di pareggio è superiore ai 100 dollari se si considerano le spese per i megaprogetti. In effetti, il prezzo del petrolio è stato significativamente più basso negli ultimi anni, portando a significativi deficit di bilancio.
Nella prima metà del 2025, l'Arabia Saudita ha registrato un deficit di bilancio di 93 miliardi di riyal sauditi (24,8 miliardi di dollari), più del triplo rispetto all'anno precedente. Le entrate petrolifere sono diminuite del 24%, mentre la spesa per i megaprogetti ha continuato a crescere.
Mancanza di investimenti esteri
Inizialmente, l'Arabia Saudita si aspettava che gli investitori stranieri fornissero una quota consistente del finanziamento di Neom. Questa speranza si è rivelata delusa. Gli investimenti diretti esteri sono stati ben al di sotto delle aspettative. Nel primo trimestre del 2025, sono addirittura diminuiti del 7% rispetto al trimestre precedente.
Lo scetticismo internazionale nei confronti dei megaprogetti sauditi aveva diverse ragioni: la discutibile situazione dei diritti umani nel regno, piani irrealistici e, ultimo ma non meno importante, dubbi sulla fattibilità dei progetti.
Problemi con il fondo di investimento statale
Anche il Fondo Pubblico per gli Investimenti (PIF), il principale finanziatore saudita per i megaprogetti, è stato messo sotto pressione. Le sue riserve di liquidità hanno raggiunto il livello più basso degli ultimi anni nel 2023. Allo stesso tempo, il fondo ha dovuto ridurre drasticamente i suoi profitti, del 60%, attestandosi a soli 6,9 miliardi di dollari nel 2024.
Quale ruolo hanno avuto gli errori di gestione?
Oltre ai problemi macroeconomici, anche gravi errori di gestione hanno contribuito al fallimento. Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, si è verificata una sistematica manipolazione dei dati finanziari. I dirigenti avrebbero incluso ipotesi irrealistiche nei piani aziendali per nascondere gli aumenti dei costi.
Ad esempio, i prezzi previsti per gli hotel nei resort sono stati aumentati più volte per generare maggiori ricavi sulla carta. Un project manager che aveva apertamente criticato queste stime dei costi è stato licenziato. L'ideatore originale di "The Line", Thom Mayne, voleva informare il principe ereditario dei costi reali, ma gli è stato impedito dalla dirigenza di Neom.
Questi “inganni reciproci” hanno fatto sì che il principe ereditario Mohammed bin Salman sia rimasto a lungo all’oscuro dei veri costi e problemi del suo prestigioso progetto.
In che modo il fallimento influisce su altri ambiti?
Eventi sportivi in pericolo
Il fallimento dei megaprogetti sta già avendo ripercussioni su altri ambiziosi progetti dell'Arabia Saudita. I Giochi Asiatici Invernali del 2029 si sarebbero dovuti tenere a "Trojena", un complesso sciistico progettato nel deserto. A causa dei ritardi, il Comitato Olimpico ha già contattato con cautela la Corea del Sud come sostituto.
Problemi simili si profilano per la Coppa del Mondo FIFA del 2034. Uno stadio per la Coppa del Mondo avrebbe dovuto essere costruito in "The Line". L'interruzione dei lavori di costruzione sta costringendo l'Arabia Saudita a cercare sedi alternative.
Riduzione del personale e ristrutturazione
I problemi finanziari portarono a massicci tagli al personale. Secondo quanto riferito, 1.000 dipendenti di Neom furono trasferiti a Riyadh e centinaia di altri furono licenziati. I dirigenti chiave furono trasferiti da progetti falliti come "The Line" a iniziative più redditizie come "Trojena".
Questa ristrutturazione è più di una semplice riorganizzazione: è l'ammissione che il concetto originale è fallito. I progetti realizzabili saranno ora trasferiti a istituzioni governative consolidate, in grado di implementarli in modo più efficiente.
Cosa significa questo per la Vision 2030 dell'Arabia Saudita?
Una strategia nella crisi
"The Line" era un elemento centrale della "Vision 2030" dell'Arabia Saudita, il piano per diversificare l'economia allontanandola dal petrolio. Il fallimento di questo progetto mette in discussione l'intera strategia. Se nemmeno i miliardi di dollari del petrolio sono sufficienti a finanziare tali progetti, come può avere successo la trasformazione economica?
Vision 2030 sta già affrontando enormi problemi di finanziamento. Il PIF ha visto crollare i suoi profitti, mentre i costi dei suoi megaprogetti sono esplosi. Gli analisti avvertono che se i prezzi del petrolio rimarranno bassi, ulteriori drastici tagli saranno inevitabili.
Verifica della realtà per la megalomania
Il fallimento di "The Line" è un duro colpo alla megalomania dell'Arabia Saudita, atteso da tempo. Per anni, i sauditi hanno presentato progetti spettacolari: dai taxi volanti alle lune artificiali, fino alle piste da sci nel deserto. Questi sogni fantascientifici si sono ora brutalmente scontrati con la realtà delle risorse limitate e con le leggi della fisica.
Il principe ereditario Mohammed bin Salman, che si definiva un visionario, ora deve ammettere che le sue ambizioni si sono rivelate irrealistiche. Gli esperti affermano che ha "sperperato la sua fortuna al gioco".
Quali lezioni possiamo trarre da tutto questo?
I limiti del possibile
Il fallimento di "The Line" dimostra in modo impressionante i limiti del possibile, anche con enormi risorse finanziarie. Il denaro da solo non basta per superare le leggi della fisica, della logistica e dell'economia. Progetti di questa portata richiedono non solo risorse finanziarie, ma anche una pianificazione realistica, un'implementazione competente e una sostenibilità a lungo termine.
Trasparenza contro autocrazia
La manipolazione della rendicontazione finanziaria evidenzia un problema fondamentale dei sistemi autocratici: quando le voci critiche vengono soppresse e le verità spiacevoli vengono nascoste, possono verificarsi errori catastrofici. In un sistema più trasparente, i piani irrealistici avrebbero potuto essere corretti prima.
La sostenibilità prima dello spettacolo
Il progetto dimostra inoltre che lo sviluppo economico sostenibile è più importante di progetti spettacolari. Invece di investire miliardi in fantasie futuristiche, una diversificazione graduale e realistica dell'economia sarebbe stata più sensata.
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Maggiori informazioni qui:
Il fallimento della linea: la fine dell'era delle megalopoli?
Quali sono le implicazioni globali?
Perdita di fiducia tra gli investitori
Il fallimento dei megaprogetti sauditi ha già portato a una perdita di fiducia tra gli investitori internazionali. Il mercato azionario saudita è tra i più deboli al mondo nel 2025, poiché gli investitori dubitano sempre più della fattibilità di Vision 2030.
Impatto sulla transizione energetica
Ironicamente, il fallimento di "The Line" potrebbe avere implicazioni positive per la transizione energetica globale. Il progetto avrebbe dovuto fungere da vetrina per un futuro post-combustibili fossili e rafforzare l'immagine dell'Arabia Saudita come Paese progressista. Invece, il suo fallimento evidenzia i limiti di simili progetti di pubbliche relazioni e richiama l'attenzione su soluzioni concrete e sostenibili.
Nuovi rapporti di potere in Medio Oriente
La crisi finanziaria indebolisce la posizione dell'Arabia Saudita in Medio Oriente. Altri paesi della regione potrebbero cogliere l'opportunità per rafforzare il proprio ruolo di centri economici regionali. Gli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, stanno perseguendo un approccio più pragmatico alla diversificazione.
Cosa riserva il futuro all'Arabia Saudita?
Ritorno alla realtà
L'Arabia Saudita non avrà altra scelta che ridimensionare drasticamente i suoi piani. Invece di megaprogetti spettacolari, il Paese dovrà concentrarsi su progetti più piccoli e fattibili. La ristrutturazione di Neom, in cui i progetti realizzabili vengono trasferiti a istituzioni consolidate, è un primo passo in questa direzione.
Consolidamento finanziario
Il regno deve stabilizzare le sue finanze pubbliche. Questo probabilmente significherà ulteriori tagli ai megaprogetti, una maggiore attenzione agli investimenti redditizi e, potenzialmente, un aumento del debito pubblico. Il debito pubblico è già salito da 280 miliardi di dollari nel 2023 a 320 miliardi di dollari nel 2024.
Nuova strategia economica
La Vision 2030 necessita di una revisione radicale. Invece di concentrarsi su progetti spettacolari, l'Arabia Saudita dovrebbe puntare su strategie di diversificazione comprovate: istruzione, infrastrutture, piccole e medie imprese e una graduale apertura della società.
Cosa impariamo dai megaprogetti moderni?
L'illusione della fattibilità
"The Line" non è il primo megaprogetto fallito della storia, ma è uno dei più spettacolari. Dimostra quanto possa essere pericolosa l'illusione di una fattibilità illimitata. In un'epoca in cui la tecnologia sembra superare ogni limite, a volte dimentichiamo i limiti fondamentali delle risorse, del tempo e delle capacità umane.
La dimensione non è tutto
Il progetto dimostra anche che le dimensioni non sono automaticamente sinonimo di successo. I progetti più piccoli e ben congegnati sono spesso più sostenibili e di successo di imprese gigantesche. La storia è piena di esempi di megaprogetti falliti: dalla confusione delle lingue a Babilonia ai disastri infrastrutturali dei giorni nostri.
Il significato del realismo
In definitiva, il fallimento di "The Line" ci insegna l'importanza del realismo nella pianificazione dei progetti. Le visioni sono importanti, ma devono essere supportate da solide basi di fatti, competenze e responsabilità finanziaria.
Quali sono i parallelismi con altri progetti falliti?
Confronti storici
La storia è piena di esempi simili di megalomania. La Jeddah Tower, un altro megaprogetto saudita, è stata bloccata nel 2018, quando non era nemmeno a metà del suo completamento. Esempi internazionali come l'aeroporto BER di Berlino e il progetto ferroviario Stoccarda 21 dimostrano anche quanto velocemente i megaprogetti possano sfuggire di mano.
Modelli comuni
Questi progetti condividono schemi comuni: tempistiche irrealistiche, costi crescenti, mancanza di trasparenza e incapacità di apportare tempestive correzioni di rotta. Gli avvertimenti degli esperti vengono spesso ignorati finché non è troppo tardi.
Cosa significa questo per il futuro dei megaprogetti?
Sono richiesti nuovi standard
Il fallimento di "The Line" potrebbe contribuire a stabilire nuovi standard per i megaprogetti, tra cui studi di fattibilità più rigorosi, audit indipendenti, rendicontazioni trasparenti e stime realistiche dei costi.
Il ruolo della tecnologia
Sebbene la tecnologia apra numerose possibilità, questo esempio ne evidenzia anche i limiti. Non tutto ciò che è tecnicamente concepibile è anche praticamente realizzabile o economicamente sostenibile.
Che impatto ha questo sull'architettura globale?
Fine della gigantomania?
Il fallimento di "The Line" potrebbe segnare la fine di un'era di megalomania architettonica. Invece di costruire edifici sempre più alti, lunghi e spettacolari, architetti e urbanisti potrebbero tornare a concentrarsi sulla sostenibilità, sulla qualità della vita e sui bisogni umani.
Nuove priorità nella pianificazione urbana
Il futuro della pianificazione urbana potrebbe non risiedere in megalopoli spettacolari, ma in concetti sostenibili e ben ponderati che migliorino ed espandano le città esistenti.
Quali sono le conseguenze sociali?
Perdita di fiducia nelle visioni
Il fallimento di questi megaprogetti può portare a una generale perdita di fiducia nelle grandi visioni e nei progetti di trasformazione. Questo è problematico, poiché il mondo si trova ad affrontare sfide importanti come il cambiamento climatico, che richiedono anch'esse trasformazioni radicali.
Lezioni per il futuro
È importante distinguere tra progetti megalomani irrealistici e trasformazioni necessarie ma ben ponderate. La transizione energetica, ad esempio, è una trasformazione necessaria, ma dovrebbe essere attuata attraverso una pianificazione realistica e un'implementazione graduale.
Il fallimento di "The Line" è più della semplice fine di uno spettacolare progetto edilizio. È un simbolo dei limiti dell'ambizione umana e un campanello d'allarme per un maggiore realismo in un'epoca in cui tutto sembra possibile. Gli insegnamenti di questa debacle dovrebbero essere incorporati nella pianificazione di futuri grandi progetti per evitare che le visioni si trasformino di nuovo in incubi.
La storia di "The Line" dimostra in definitiva che anche i paesi più ricchi del mondo non sono immuni alle conseguenze di una pianificazione inadeguata e di ambizioni irrealistiche. In un momento in cui molti paesi e aziende stanno pianificando progetti altrettanto ambiziosi, il disastro saudita dovrebbe fungere da monito: le dimensioni da sole non garantiscono il successo, e anche miliardi di dollari in petrolio hanno i loro limiti.
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