Il vero motivo per cui la megalopoli saudita "The Line", lunga 170 km, sta fallendo: megalomania e menzogne: da 170 km a 2,4 km – Immagine: neom.com
Un disastro da 8,8 trilioni di dollari: come il principe ereditario saudita ha completamente sprecato i suoi soldi con "The Line"
Da meraviglia futuristica a simbolo di fallimento: cosa è successo davvero a "The Line"?
Doveva essere una rivoluzione nella vita urbana, il fiore all'occhiello di una nazione in transizione: "The Line", la futuristica città lineare lunga 170 chilometri nel deserto saudita. Immagini spettacolari e promesse ambiziose dipingevano il quadro di una nuova era, alimentata dai miliardi petroliferi del regno e dalla "Visione 2030" del principe ereditario Mohammed bin Salman. Ma la scintillante facciata ha sviluppato profonde crepe. Il progetto del secolo è diventato il simbolo di sogni infranti e di una megalomania senza limiti.
La realtà ha brutalmente superato gli ambiziosi piani. Un'inimmaginabile esplosione dei costi, che ha fatto schizzare le stime da 500 miliardi a quasi 9 trilioni, riserve di liquidità in calo e la mancanza di investitori internazionali stanno costringendo l'Arabia Saudita a cambiare radicalmente rotta. Il risultato è una debacle finanziaria e una drastica riduzione del progetto di oltre il 98%. Invece di una metropoli per 1,5 milioni di persone, entro il 2030 si realizzerà solo un minuscolo frammento. Questo articolo esamina le cause di questo spettacolare fallimento, analizza i fatali errori di calcolo e di gestione e spiega perché la fine di "The Line" sta mettendo a repentaglio l'intera strategia futura del regno.
Tutto sta diventando troppo caro: la fine di un progetto megalomane – Che fine ha fatto "The Line"?
Chiunque abbia seguito le notizie negli ultimi anni avrà sicuramente familiarità con le spettacolari immagini della megalopoli saudita "The Line". Questa città futuristica, lunga 170 chilometri e situata nel deserto, avrebbe dovuto essere il fiore all'occhiello della trasformazione dell'Arabia Saudita. Ma che fine ha fatto questo progetto monumentale?
La risposta è sconfortante: l'Arabia Saudita ha interrotto i lavori su "The Line" e su altri importanti progetti del complesso Neom. Quello che un tempo era stato acclamato come simbolo di una nuova era si è trasformato in un disastro finanziario che nemmeno i miliardi derivanti dal petrolio del regno possono sostenere.
Perché gli sceicchi hanno fallito?
Il fallimento di "The Line" è sintomatico di un problema più ampio: un completo errore di valutazione dei costi e della fattibilità. Inizialmente, l'intero progetto Neom avrebbe dovuto costare circa 500 miliardi di dollari. Tuttavia, in seguito a revisioni interne, le stime dei costi sono lievitate vertiginosamente.
Un rapporto interno ottenuto dal Wall Street Journal ha stimato il costo totale in un astronomico 8.800 miliardi di dollari. Si tratta di oltre 25 volte il bilancio annuale dello Stato saudita. La costruzione richiederebbe più dei 25 anni inizialmente previsti, estendendosi a oltre 60 anni, con completamento non previsto prima del 2080.
Queste cifre illustrano l'entità degli errori di calcolo. Persino per un paese ricco di petrolio come l'Arabia Saudita, tali somme sono semplicemente insostenibili. Il fondo sovrano saudita PIF, che avrebbe dovuto finanziare i progetti, disponeva di riserve di liquidità pari a soli 15 miliardi di dollari a settembre 2023, una frazione di quanto sarebbe stato necessario per la sola prima fase.
Quanto è drastica la riduzione dei piani?
La realtà ha costretto l'Arabia Saudita a operare tagli drastici. Invece dei 170 chilometri originariamente previsti della "Linea", solo 2,4 chilometri saranno completati entro il 2030, con una riduzione di oltre il 98%. La popolazione prevista per il 2030 è stata ridotta da 1,5 milioni a meno di 300.000 abitanti.
Questi tagli drastici sono più che semplici aggiustamenti: sono un'ammissione di fallimento. Il progetto, un tempo concepito come una testimonianza della capacità di modernizzazione dell'Arabia Saudita, è diventato un simbolo di megalomania e scarsa pianificazione.
Quali sono le cause del disastro finanziario?
Crollo del prezzo del petrolio e deficit di bilancio
L'Arabia Saudita versa in una situazione finanziaria precaria. Il regno ha bisogno di un prezzo del petrolio di almeno 96 dollari al barile per pareggiare il bilancio. In realtà, il punto di pareggio è superiore ai 100 dollari, se si considerano le spese per i megaprogetti. In effetti, il prezzo del petrolio è stato significativamente più basso negli ultimi anni, con conseguenti consistenti deficit di bilancio.
Nella prima metà del 2025, l'Arabia Saudita ha registrato un deficit di bilancio di 93 miliardi di riyal sauditi (24,8 miliardi di dollari), più di tre volte il deficit dell'anno precedente. Le entrate petrolifere sono diminuite del 24%, mentre la spesa per i megaprogetti ha continuato a crescere.
Mancanza di investimenti esteri
Inizialmente l'Arabia Saudita si aspettava che la maggior parte dei finanziamenti per Neom fosse fornita da investitori stranieri. Questa speranza non si è concretizzata. Gli investimenti diretti esteri sono stati ben al di sotto delle aspettative. Nel primo trimestre del 2025, sono addirittura diminuiti del 7% rispetto al trimestre precedente.
Lo scetticismo internazionale nei confronti dei megaprogetti sauditi aveva diverse ragioni: la discutibile situazione dei diritti umani nel regno, i piani irrealistici e, non ultimi, i dubbi sulla fattibilità dei progetti.
Problemi con il fondo di investimento statale
Anche il Fondo Pubblico per gli Investimenti (PIF), il principale finanziatore saudita dei megaprogetti, è stato messo sotto pressione. Le sue riserve di liquidità hanno raggiunto il livello più basso degli ultimi anni nel 2023. Allo stesso tempo, il fondo ha dovuto ridurre drasticamente i suoi profitti, del 60%, attestandosi a soli 6,9 miliardi di dollari nel 2024.
Quale ruolo hanno avuto gli errori di gestione?
Oltre ai problemi macroeconomici, anche gravi errori gestionali hanno contribuito al fallimento dell'azienda. Secondo quanto riportato dal "Wall Street Journal", si è verificata una manipolazione sistematica dei bilanci. I dirigenti avrebbero inserito ipotesi irrealistiche nei piani aziendali per nascondere gli aumenti dei costi.
Ad esempio, i prezzi degli hotel previsti nei resort furono gonfiati più volte per generare maggiori ricavi sulla carta. Un responsabile di progetto che criticò apertamente queste stime dei costi fu licenziato. L'architetto originale di "The Line", Thom Mayne, voleva informare il Principe ereditario sui costi reali, ma gli fu impedito di farlo dalla dirigenza di Neom.
Questi “inganni reciproci” fecero sì che il principe ereditario Mohammed bin Salman venisse tenuto all'oscuro per lungo tempo dei veri costi e dei problemi del suo prestigioso progetto.
In che modo il fallimento influisce su altri ambiti?
Eventi sportivi a rischio
Il fallimento di questi megaprogetti sta già avendo ripercussioni su altri ambiziosi piani dell'Arabia Saudita. I Giochi asiatici invernali del 2029 avrebbero dovuto svolgersi a Trojena, una stazione sciistica in progetto nel deserto. A causa dei ritardi, il Comitato Olimpico ha cautamente contattato la Corea del Sud come potenziale sede alternativa.
Problemi simili si profilano per i Mondiali di calcio FIFA del 2034. Uno stadio per il torneo era previsto nella zona chiamata "The Line". L'interruzione dei lavori di costruzione sta costringendo l'Arabia Saudita a iniziare già a cercare sedi alternative.
Riduzione e ristrutturazione del personale
I problemi finanziari hanno portato a massicci tagli al personale. Secondo alcune fonti, 1.000 dipendenti di Neom sono stati trasferiti a Riyadh e centinaia di altri sono stati licenziati. I dirigenti chiave sono stati trasferiti da progetti falliti come "The Line" a iniziative ancora redditizie come "Trojena".
Questa ristrutturazione è più di una semplice riorganizzazione: è l'ammissione che il concetto originale è fallito. I progetti realizzabili saranno ora trasferiti a istituzioni statali consolidate, in grado di implementarli in modo più efficiente.
Cosa significa questo per la Vision 2030 dell'Arabia Saudita?
Una strategia in tempi di crisi
"The Line" era una componente chiave della "Vision 2030" dell'Arabia Saudita, il piano per diversificare l'economia e ridurne la dipendenza dal petrolio. Il fallimento di questo progetto mette in discussione l'intera strategia. Se nemmeno i miliardi derivanti dal petrolio sono sufficienti a finanziare progetti di questo tipo, come può la trasformazione economica avere successo?
Vision 2030 sta già affrontando enormi problemi di finanziamento. Il PIF ha visto crollare i suoi profitti, mentre i costi dei suoi megaprogetti sono saliti alle stelle. Gli analisti avvertono che ulteriori tagli drastici saranno inevitabili se i prezzi del petrolio rimarranno bassi.
Controllo della realtà per deliri di grandezza
Il fallimento di "The Line" rappresenta un'attesa lezione di realtà sulla megalomania dell'Arabia Saudita. Per anni, i sauditi hanno presentato progetti spettacolari, dai taxi volanti alle lune artificiali, fino alle piste da sci nel deserto. Questi sogni fantascientifici si sono ora scontrati brutalmente con la realtà delle risorse limitate e con le leggi della fisica.
Il principe ereditario Mohammed bin Salman, che si era dipinto come un visionario, ora deve ammettere che le sue ambizioni si sono rivelate irrealistiche. Gli esperti affermano che ha "esagerato".
Quali lezioni possiamo trarre da tutto questo?
I limiti del possibile
Il fallimento di "The Line" dimostra in modo lampante i limiti di ciò che è possibile realizzare anche con ingenti risorse finanziarie. Il denaro da solo non basta a superare le leggi della fisica, della logistica e dell'economia. Progetti di questa portata richiedono non solo risorse finanziarie, ma anche una pianificazione realistica, un'esecuzione competente e una sostenibilità a lungo termine.
Trasparenza contro autocrazia
Le manipolazioni nella rendicontazione finanziaria evidenziano un problema fondamentale dei sistemi autocratici: quando le voci critiche vengono soppresse e le verità spiacevoli vengono nascoste, possono verificarsi errori di valutazione catastrofici. In un sistema più trasparente, i piani irrealistici avrebbero potuto essere corretti prima.
La sostenibilità prima dello spettacolo
Il progetto dimostra inoltre che le pratiche economiche sostenibili sono più importanti dei progetti spettacolari. Invece di investire miliardi in fantasie futuristiche, una diversificazione graduale e realistica dell'economia sarebbe stata più sensata.
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Il fallimento della linea: la fine dell'era delle megalopoli?
Quali sono le implicazioni globali?
Perdita di fiducia degli investitori
Il fallimento dei megaprogetti sauditi ha già portato a una perdita di fiducia tra gli investitori internazionali. Il mercato azionario saudita è stato tra i più deboli al mondo nel 2025, poiché gli investitori dubitavano sempre più della fattibilità di Vision 2030.
Impatto sulla transizione energetica
Paradossalmente, il fallimento di "The Line" potrebbe avere implicazioni positive per la transizione energetica globale. Il progetto era concepito per fungere da vetrina per un futuro post-fossili e rafforzare l'immagine dell'Arabia Saudita come nazione all'avanguardia. Invece, il suo fallimento evidenzia i limiti di tali progetti di pubbliche relazioni e sposta l'attenzione su soluzioni concrete e sostenibili.
Nuove dinamiche di potere in Medio Oriente
La crisi finanziaria indebolisce la posizione dell'Arabia Saudita in Medio Oriente. Altri paesi della regione potrebbero cogliere l'opportunità per rafforzare il proprio ruolo di hub economici regionali. Gli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, stanno perseguendo un approccio più pragmatico alla diversificazione.
Cosa succederà ora all'Arabia Saudita?
Ritorno alla realtà
L'Arabia Saudita non avrà altra scelta che ridimensionare drasticamente i suoi piani. Invece di megaprogetti spettacolari, il Paese dovrà concentrarsi su iniziative più piccole e fattibili. La ristrutturazione di Neom, in cui i progetti realizzabili vengono trasferiti a istituzioni consolidate, è un primo passo in questa direzione.
Consolidamento finanziario
Il regno deve stabilizzare le sue finanze pubbliche. Ciò probabilmente significherà ulteriori tagli ai megaprogetti, una maggiore attenzione agli investimenti redditizi e, potenzialmente, un aumento dei prestiti. Il debito pubblico è già salito da 280 miliardi di dollari nel 2023 a 320 miliardi di dollari nel 2024.
Nuova strategia economica
La Vision 2030 necessita di una revisione radicale. Invece di concentrarsi su progetti spettacolari, l'Arabia Saudita dovrebbe concentrarsi su strategie di diversificazione comprovate: istruzione, infrastrutture, piccole e medie imprese e una graduale apertura della società.
Cosa possiamo imparare dai megaprogetti moderni?
L'illusione della fattibilità
"The Line" non è il primo megaprogetto fallito della storia, ma è uno dei più spettacolari. Dimostra quanto possa essere pericolosa l'illusione di possibilità illimitate. In un'epoca in cui la tecnologia sembra superare ogni limite, a volte dimentichiamo i limiti fondamentali delle risorse, del tempo e delle capacità umane.
La dimensione non è tutto
Questo progetto dimostra anche che le dimensioni non sono automaticamente sinonimo di successo. Spesso, progetti più piccoli e ben congegnati risultano più sostenibili e di successo di imprese gigantesche. La storia è piena di esempi di megaprogetti falliti, dalla Torre di Babele ai moderni disastri infrastrutturali.
Il significato del realismo
In definitiva, il fallimento di "The Line" ci insegna l'importanza del realismo nella pianificazione dei progetti. Le visioni sono importanti, ma devono essere supportate da solide basi di fatti, competenze e responsabilità finanziaria.
Quali parallelismi esistono con altri progetti falliti?
Confronti storici
La storia offre molti esempi simili di megalomania. La Torre di Jeddah, un altro megaprogetto saudita, è rimasta bloccata già nel 2018, quando non era nemmeno a metà. Esempi internazionali come l'aeroporto BER di Berlino o il progetto ferroviario Stoccarda 21 dimostrano anche quanto rapidamente i megaprogetti possano sfuggire al controllo.
Modelli comuni
Questi progetti presentano schemi comuni: tempistiche irrealistiche, costi alle stelle, mancanza di trasparenza e incapacità di apportare tempestive correzioni di rotta. Spesso, gli avvertimenti degli esperti vengono ignorati finché non è troppo tardi.
Cosa significa questo per il futuro dei megaprogetti?
Sono necessari nuovi standard
Il fallimento del progetto "The Line" potrebbe contribuire a stabilire nuovi standard per i megaprogetti. Tra questi, studi di fattibilità più rigorosi, audit indipendenti, trasparenza nella rendicontazione e stime dei costi realistiche.
Il ruolo della tecnologia
Sebbene la tecnologia apra molte possibilità, questo esempio ne mostra anche i limiti. Non tutto ciò che è tecnicamente concepibile è anche praticamente realizzabile o economicamente sostenibile.
Che impatto ha questo sull'architettura globale?
La fine della gigantomania?
Il fallimento di "The Line" potrebbe segnare la fine di un'era di gigantomania architettonica. Invece di costruire strutture sempre più alte, lunghe e spettacolari, architetti e urbanisti potrebbero finalmente concentrarsi maggiormente sulla sostenibilità, sulla qualità della vita e sui bisogni umani.
Nuove priorità nella pianificazione urbana
Il futuro della pianificazione urbana potrebbe non risiedere in megalopoli spettacolari, ma in concetti sostenibili e ben ponderati che migliorino ed espandano le città esistenti.
Quali sono le conseguenze sociali?
Perdita di fiducia nelle visioni
Il fallimento di questi megaprogetti può portare a una generale perdita di fiducia nelle grandi visioni e nei progetti di trasformazione. Questo è problematico perché il mondo ha certamente sfide importanti da affrontare, come il cambiamento climatico, che richiedono anch'esse trasformazioni radicali.
Lezioni per il futuro
È importante distinguere tra progetti irrealistici e megalomani e trasformazioni necessarie, ma ben ponderate. La transizione energetica, ad esempio, è una trasformazione necessaria, ma che dovrebbe essere realizzata attraverso una pianificazione realistica e un'attuazione graduale.
Il fallimento di "The Line" è ben più della semplice fine di uno spettacolare progetto di costruzione. È il simbolo dei limiti dell'ambizione umana e un monito a un maggiore realismo in un'epoca in cui tutto sembra possibile. Le lezioni apprese da questa debacle dovrebbero guidare la pianificazione di futuri progetti su larga scala, affinché le visioni non si trasformino nuovamente in incubi.
La storia di "The Line" dimostra in definitiva che nemmeno i paesi più ricchi del mondo sono immuni alle conseguenze di una cattiva pianificazione e di ambizioni irrealistiche. In un momento in cui molti paesi e aziende stanno pianificando progetti altrettanto ambiziosi, il disastro saudita dovrebbe servire da monito: le dimensioni da sole non garantiscono il successo, e persino i miliardi derivanti dal petrolio hanno i loro limiti.
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