La mancata transizione delle materie prime in Europa: come il fallimento sistematico delle politiche mette a repentaglio la transizione energetica

Peggio della crisi del gas: perché la nuova dipendenza dell'Europa è una minaccia esistenziale

### Il tesoro inutilizzato del Nord: perché l'Europa ignora le sue gigantesche riserve di materie prime ### Fondi miliardari senza effetto: la cronologia di un fallimento totale dello Stato nella transizione delle materie prime ### Gli impianti di riciclaggio sono fermi: l'assurdo fallimento della strategia tedesca sulle materie prime ###

Sembra un fatale déjà vu della storia, ma le dimensioni sono ben più minacciose: mentre l'Europa sta ancora lottando con le conseguenze della crisi energetica russa, il continente si sta dirigendo a tutta velocità verso la prossima, ancora più grave trappola della dipendenza.

La transizione energetica, fulcro della futura strategia europea, è appesa a un filo, e la Cina ne tiene saldamente in pugno un capo. Che si tratti di auto elettriche, turbine eoliche o moderni sistemi d'arma: senza terre rare, l'industria moderna si blocca. Ma mentre Pechino crea fatti concreti da decenni, assicurandosi quote di mercato superiori al 90% nella produzione di magneti e usando i prezzi come arma geopolitica, l'Europa rimane impantanata in un pericoloso mix di ingenuità e burocrazia.

Questa analisi mette in luce le debolezze fondamentali di una politica industriale imperfetta. Svela perché vasti giacimenti in Scandinavia giacciono inattivi, perché impianti di riciclaggio all'avanguardia in Sassonia-Anhalt debbano rimanere inattivi e perché miliardi di euro di finanziamenti governativi siano stati finora sprecati. È la storia di un fallimento sistemico preannunciato, in cui l'ottimizzazione dei costi a breve termine è stata prioritaria rispetto alla sicurezza a lungo termine, con il rischio che la transizione europea delle materie prime fallisca prima ancora di essere effettivamente iniziata.

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Quando il breve termine politico incontra le realtà geopolitiche

La Germania e l'Europa possiedono riserve significative di terre rare, ma invece di sviluppare queste risorse strategiche, i responsabili politici sono rimasti in una fase di attesa per oltre un decennio, un atteggiamento che sta diventando sempre più una minaccia per la loro stessa esistenza. La dipendenza critica dalle forniture di materie prime cinesi ha ormai raggiunto un livello che supera di gran lunga la dipendenza della Russia dal gas. Questa analisi esamina i meccanismi economici, le carenze strutturali e gli errori di calcolo geopolitici che hanno portato l'Europa a questa posizione precaria.

La portata del problema è evidente in cifre concrete. Nel 2024, la Germania ha importato circa 5.200 tonnellate di terre rare, il 65,5% delle quali proveniva direttamente dalla Cina. Per alcuni elementi, la dipendenza è significativamente maggiore: il 76,3% dei composti di lantanio, necessari tra l'altro per le batterie, proveniva dalla Repubblica Popolare Cinese nel 2024. Queste cifre rivelano solo la punta dell'iceberg, poiché considerano solo le importazioni dirette. Se si considera che la Cina controlla circa l'87-92% della capacità di lavorazione globale e domina il 90% della produzione globale di magneti, la reale portata della dipendenza diventa chiara. Persino le terre rare formalmente importate dall'Austria o dall'Estonia sono spesso di origine cinese e sono state semplicemente ulteriormente lavorate in Europa.

L'anatomia economica di un errore di valutazione strategica

Lo sviluppo di questa dipendenza segue uno schema che si è ripetuto nella storia economica: la sistematica sottovalutazione dei rischi geopolitici a favore dell'ottimizzazione dei costi a breve termine. Dopo il 2010, quando la Cina ridusse drasticamente per la prima volta le sue quote di esportazione per le terre rare, mettendo così il Giappone sotto pressione politica, i mercati globali registrarono una forte esplosione dei prezzi. I prezzi del neodimio e del disprosio si moltiplicarono a dismisura nel giro di pochi mesi. Questa crisi avrebbe dovuto fungere da campanello d'allarme. In effetti, portò a una breve impennata delle attività esplorative: le aziende di tutto il mondo cercarono giacimenti alternativi e il governo tedesco adottò la sua prima strategia sulle materie prime nel 2010. Ma quando i prezzi crollarono di nuovo nel 2012, l'interesse diminuì con la stessa rapidità con cui era nato.

Questa volatilità non è casuale, ma uno strumento deliberatamente utilizzato dalla politica economica cinese. Attraverso sussidi statali e riserve strategiche, la Cina può manipolare i prezzi globali delle terre rare. Se i prezzi scendono, i progetti alternativi al di fuori della Cina diventano non redditizi e devono essere abbandonati. Se i prezzi aumentano, la Cina beneficia della sua quota di mercato assicurata. Questo meccanismo funziona in modo particolarmente efficace perché lo sviluppo di nuove miniere è estremamente dispendioso in termini di capitale e richiede dai dieci ai quindici anni. Nessuna azienda privata può sopravvivere a tali cicli di investimento senza una protezione statale contro fluttuazioni dei prezzi fino al mille percento.

La logica economica alla base del predominio cinese può essere ricondotta a diversi fattori. In primo luogo, la Repubblica Popolare Cinese iniziò a sviluppare metodi per il recupero di terre rare come sottoprodotto dell'estrazione del minerale di ferro già negli anni '50. La leggendaria affermazione di Deng Xiaoping del 1987, "Il Medio Oriente ha il petrolio, la Cina ha le terre rare", segna l'inizio di un'attenzione strategica coerente. In secondo luogo, standard ambientali e sociali minimi consentivano costi di produzione estremamente bassi. La regione intorno a Bayan Obo, al confine con la Mongolia e sede della più grande miniera di terre rare del mondo, è oggi tra i luoghi più inquinati della Terra. Acidi altamente tossici si infiltrano direttamente nel terreno, vengono rilasciati torio e uranio radioattivi e vaste vasche di sedimentazione piene di fanghi tossici avvelenano le falde acquifere e i fiumi. I costi sociali e ambientali vengono esternalizzati, mentre la Cina internalizza i benefici economici.

In terzo luogo, la Cina ha sistematicamente ottenuto brevetti per le tecnologie di estrazione e lavorazione. Oggi, la Repubblica Popolare possiede non solo le materie prime, ma anche il know-how tecnologico essenziale per l'intera catena del valore. Questa integrazione verticale crea dipendenze che vanno ben oltre il mero approvvigionamento di materie prime. Anche se l'Europa sviluppasse le proprie miniere, inizialmente continuerebbe a dipendere dalle tecnologie di lavorazione cinesi.

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I tesori nascosti dell'Europa: potenziale senza prospettive

L'ironia della situazione sta nel fatto che l'Europa non è affatto carente di materie prime. Le condizioni geologiche per una parziale autosufficienza sono certamente presenti, eppure non vengono sfruttate. L'esempio più eclatante è il giacimento vicino a Kiruna, nella Svezia settentrionale. La società mineraria statale LKAB stima le riserve in oltre due milioni di tonnellate di ossidi di terre rare; alcuni geologi ipotizzano addirittura oltre tre milioni di tonnellate. Questo sarebbe di gran lunga il giacimento più grande d'Europa e potrebbe teoricamente coprire fino al 18% del fabbisogno annuo dell'UE. Il giacimento è anche già ben sviluppato, poiché LKAB vi estrae minerale di ferro da decenni. Tuttavia, secondo LKAB, l'attività estrattiva commerciale non inizierà prima di almeno altri otto-dieci anni. Innanzitutto, nel 2026 dovrà essere messo in funzione un impianto di prova per testare il processo di estrazione. Seguiranno lunghe procedure di autorizzazione, la costruzione di impianti di lavorazione e la valutazione dell'impatto ambientale. Per LKAB, le terre rare rimangono un sottoprodotto, sovvenzionato dall'estrazione di minerale di ferro.

La situazione è simile in Norvegia, dove, secondo le ultime stime, il più grande giacimento europeo potrebbe trovarsi nel sud del Paese. La società Rare Earths Norway parla di quantità superiori a quelle del giacimento svedese. Tuttavia, anche in questo caso, i progetti sono in una fase di sviluppo molto precoce. Si sospetta inoltre che ulteriori grandi quantità si trovino sotto i fondali marini al largo della costa norvegese, tra cui fino a 38 milioni di tonnellate di rame e 1,7 milioni di tonnellate di cerio. Tuttavia, l'estrazione dal sottosuolo marino è estremamente impegnativa dal punto di vista tecnico, altamente problematica dal punto di vista ecologico ed economicamente incerta.

Anche in Germania esistono giacimenti significativi. Il giacimento di Storkwitz, vicino a Delitzsch, in Sassonia, fu scoperto da geologi della Germania dell'Est negli anni '70 durante la ricerca di uranio. All'epoca, le quantità potenziali erano stimate fino a 136.000 tonnellate di terre rare. Studi più recenti hanno prodotto stime più conservative, pari a circa 20.000-40.000 tonnellate di composti di terre rare. Nel 2012, sono iniziate nuove trivellazioni esplorative per valutare il giacimento secondo gli standard internazionali. Tuttavia, i risultati sono stati deludenti: la concentrazione di terre rare, pari a circa lo 0,48%, è troppo bassa e il giacimento si estende per diverse centinaia di metri di profondità, rendendo l'estrazione estremamente complessa. Nel 2017, le aziende coinvolte hanno dichiarato il progetto antieconomico e hanno rinunciato ai diritti di estrazione. Storkwitz rimane un simbolo del dilemma della Germania: le materie prime sono presenti, ma alle attuali condizioni di mercato non è redditizio estrarle.

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Il circolo vizioso della distorsione del mercato

Qui sta il problema principale: il mercato delle terre rare è fondamentalmente disfunzionale. I prezzi non solo sono estremamente volatili, ma non riflettono nemmeno il vero valore strategico di queste materie prime. La Cina può rendere non redditizi i progetti al di fuori dei suoi confini in qualsiasi momento attraverso sussidi, restrizioni all'esportazione e manipolazione del mercato. Un'azienda privata che investe in una miniera in Europa si assume un enorme rischio economico. I costi iniziali sono ingenti, i periodi di ammortamento lunghi e, per tutta la durata del progetto, c'è il rischio che la Cina faccia scendere i prezzi al punto da renderne impossibile la gestione.

Questa stessa dinamica impedisce sistematicamente lo sviluppo delle capacità europee. Si tratta di un classico caso di fallimento del mercato, in cui le esternalità strategiche della dipendenza dalle materie prime non vengono considerate nei prezzi. I costi delle interruzioni delle forniture, i rischi di ricatto geopolitico, l'impatto sulle catene del valore industriali: tutto ciò non si riflette negli attuali prezzi di mercato. Gli economisti parlerebbero di un problema di coordinamento: ogni singolo attore agisce razionalmente acquistando le materie prime cinesi più economiche, ma collettivamente questo comportamento porta a una situazione subottimale in cui interi settori industriali diventano vulnerabili.

Le restrizioni cinesi all'esportazione imposte nell'aprile 2025, che hanno interessato sette elementi chiave delle terre rare, hanno portato questo problema alla ribalta. I prezzi sono improvvisamente saliti alle stelle: il neodimio è diventato più costoso di circa il 36% in pochi mesi rispetto all'anno precedente, e il disprosio di quasi il 30%. Per alcuni degli elementi più pesanti delle terre rare, particolarmente scarsi, i prezzi sono addirittura raddoppiati. Le case automobilistiche e i fornitori tedeschi hanno lanciato l'allarme. I rappresentanti dell'industria hanno avvertito che le scorte potrebbero esaurirsi in quattro-sei settimane, con conseguenti potenziali arresti della produzione. L'industria automobilistica necessita di terre rare per i magneti permanenti dei motori elettrici, per i sensori, per i convertitori catalitici e per numerosi altri componenti. Un motore elettrico medio contiene circa 600 grammi di neodimio, oltre ad altri elementi delle terre rare come il disprosio, utilizzati per garantire la resistenza alla temperatura dei magneti.

Sebbene la Cina abbia fatto alcune concessioni nell'ottobre 2025 nell'ambito di una distensione commerciale con gli Stati Uniti, sospendendo alcuni controlli sulle esportazioni per un anno, gli esperti considerano questa una mera tregua tattica. La volontà fondamentale della Cina di utilizzare le materie prime come leva geopolitica rimane. Non si tratta di una minaccia teorica, ma di una prassi consolidata: la Cina ha già utilizzato restrizioni alle esportazioni nella sua disputa territoriale con il Giappone nel 2010, e le terre rare vengono utilizzate anche come arma strategica negli attuali conflitti commerciali con gli Stati Uniti.

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Il riciclaggio come alternativa dormiente

Data questa precaria situazione di approvvigionamento, il riciclaggio sembra una soluzione ovvia. Infatti, quantità significative di terre rare sono contenute in prodotti di scarto in Europa: vecchi dischi rigidi, turbine eoliche dismesse, motori elettrici difettosi e macchine per la risonanza magnetica fuori uso. Con il Critical Raw Materials Act, l'UE si è posta l'obiettivo di soddisfare almeno il 25% della sua domanda di materie prime strategiche attraverso il riciclaggio entro il 2030. Tecnicamente, questo è del tutto fattibile e singole aziende pioniere stanno dimostrando che può funzionare.

Da maggio 2024, l'azienda Heraeus Remloy di Bitterfeld gestisce il più grande impianto di riciclaggio di magneti in terre rare d'Europa. La sua capacità è di 600 tonnellate all'anno e potrebbe raddoppiare a 1.200 tonnellate a medio termine. Ciò corrisponderebbe a quasi il due percento del fabbisogno annuo europeo. La tecnologia è matura: i vecchi magneti vengono selezionati, fusi e trasformati in una polvere fine, da cui è possibile produrre nuovi materiali magnetici della stessa qualità di quelli ottenuti da materie prime primarie. Il consumo di energia è inferiore dell'80% rispetto all'estrazione dai minerali e il bilancio di CO2 è corrispondentemente migliore. A questo scopo, l'azienda ha raccolto 350 tonnellate di magneti usati in tre anni. I barili contenenti il ​​prezioso materiale sono impilati in alto nei magazzini di Bitterfeld.

Ma l'impianto rimane inattivo per molte ore al giorno. Sebbene la domanda esista – quasi tutte le case automobilistiche hanno espresso interesse – gli acquirenti aspettano che le loro scorte di materie prime primarie si esauriscano. Finché le terre rare cinesi saranno facilmente reperibili e apparentemente poco costose, non vi sarà alcun incentivo immediato a passare ai materiali riciclati. Questo rivela un altro paradosso: anche con tecnologie di riciclaggio funzionanti, mancano impegni di acquisto vincolanti e quote. La legislazione dell'UE non stabilisce che le materie prime riciclate debbano provenire dall'Europa. Anzi, il riciclaggio viene sempre più effettuato in Asia. Persino le aziende europee esportano materiali di scarto in Cina, dove vengono lavorati e poi rivenduti in Europa come terre rare riciclate.

Il tasso di riciclo globale delle terre rare è attualmente inferiore all'1%. Gli esperti ritengono che siano raggiungibili tassi a lungo termine dal 15 al 50%, ma ciò richiede ingenti investimenti, requisiti normativi vincolanti e una raccolta sistematica dei dispositivi elettronici usati. Attualmente, innumerevoli dispositivi elettronici giacciono inutilizzati in cassetti e ripostigli perché non esistono sistemi completi di raccolta. Le turbine eoliche vengono dismesse dopo 20-25 anni e i loro magneti potrebbero essere riciclati con relativa facilità. Tuttavia, una raccolta e un utilizzo sistematici di queste risorse non esistono ancora.

I rappresentanti delle aziende chiedono pertanto quote vincolanti. I magneti venduti nell'UE dovrebbero contenere una certa percentuale minima di materiale riciclato europeo. Ciò aumenterebbe la certezza della pianificazione, renderebbe redditizi gli investimenti in capacità di riciclaggio e rafforzerebbe l'indipendenza strategica. I costi aggiuntivi per veicolo o turbina eolica sarebbero minimi. Tuttavia, tali normative sono attualmente carenti.

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Il fallimento politico come modello

La questione del perché l'Europa non sia riuscita ad agire con decisione nonostante i ripetuti avvertimenti e i rischi identificabili non può essere risolta con un'unica causa. È una combinazione di fallimento istituzionale, strutture di incentivi errate e valutazioni errate di fondo sulla natura dei mercati globali.

La strategia tedesca sulle materie prime del 2010 mirava principalmente a ridurre le barriere commerciali e a facilitare l'accesso delle aziende tedesche ai mercati internazionali delle materie prime. I criteri di sostenibilità e l'indipendenza strategica hanno svolto un ruolo subordinato. I critici dell'epoca accusarono la strategia di servire principalmente gli interessi dell'industria e di trascurare le politiche di sviluppo, i diritti umani e gli aspetti ambientali. Queste critiche erano giustificate, ma trascuravano un problema ancora più fondamentale: la strategia si basava sul presupposto che mercati aperti e libero scambio portassero automaticamente a catene di approvvigionamento sicure. Questo presupposto si è rivelato fondamentalmente errato non appena gli attori statali hanno iniziato a utilizzare le materie prime come strumenti geopolitici.

Dopo la crisi dei prezzi del 2010, ci fu sicuramente un certo fermento: furono fondate società di esplorazione, effettuate trivellazioni di prova e condotti studi di fattibilità. Ma quando i prezzi crollarono di nuovo, l'interesse diminuì. Fondamentalmente, il governo si astenne in gran parte dal coinvolgimento. A differenza del Giappone, che dopo il 2010 investì fondi statali nello sviluppo della miniera di Mount Weld in Australia, riducendo così la sua quota di importazioni dalla Cina da oltre il 90% a meno del 60%, l'Europa si affidò agli investitori privati ​​e alle forze di mercato. Questa riluttanza si rivelò un errore strategico.

Anche gli Stati Uniti hanno reagito con decisione alle recenti carenze di approvvigionamento. L'amministrazione Trump ha acquisito partecipazioni dirette in società minerarie, ha investito miliardi in miniere e impianti di lavorazione in Australia e ha stretto partnership strategiche con Giappone e Arabia Saudita. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta finanziando progetti per la protezione delle terre rare di rilevanza militare. Questa politica industriale apparentemente antiamericana dimostra quanto seriamente venga ora presa la dimensione strategica.

L'Europa, d'altra parte, si è a lungo affidata a misure simboliche. Sebbene il Critical Raw Materials Act del 2024 stabilisca obiettivi ambiziosi, la sua attuazione è stata lenta. Entro il 2030, il 10% delle materie prime strategiche dovrà provenire dall'attività mineraria europea, il 40% dalla lavorazione europea e il 25% dal riciclo. Inoltre, la dipendenza da un singolo Paese fornitore dovrà essere limitata a un massimo del 65%. Tuttavia, questi obiettivi non sono vincolanti e mancano in gran parte strumenti concreti per la loro attuazione.

Nell'autunno del 2024, il governo tedesco ha lanciato un fondo per le materie prime con un volume di un miliardo di euro. Attraverso la banca di sviluppo statale KfW, i progetti relativi alle materie prime in Germania e all'estero saranno sostenuti con investimenti azionari compresi tra 50 e 150 milioni di euro. I progetti devono concentrarsi su materie prime critiche e contribuire all'approvvigionamento dell'economia tedesca ed europea. Quasi 50 aziende hanno presentato domanda. Tuttavia, a un anno dall'istituzione del fondo, non è stato erogato un solo euro. Il comitato interministeriale per le materie prime, responsabile delle decisioni, non ha ancora approvato alcun progetto. Inoltre, le risorse del fondo sono state drasticamente ridotte nel bilancio 2025: la copertura del rischio è scesa da 272,9 milioni di euro a 98,7 milioni di euro, con un calo di quasi il 64%. Nel novembre 2025, il Ministero federale dell'economia e dell'energia ha annunciato l'intenzione di contribuire fino a 100 milioni di euro allo sviluppo di terre rare in Australia. Resta però da vedere se e quando questi fondi verranno effettivamente erogati.

Scienziati come Jens Gutzmer, direttore dell'Istituto Helmholtz per la Tecnologia delle Risorse, hanno ripetutamente sottolineato che lo Stato non può semplicemente restare a guardare mentre i mercati disfunzionali si evolvono. Ciò che serve sono impegni di acquisto fermi a prezzi garantiti, simili alle tariffe incentivanti per le energie rinnovabili degli anni 2000. Solo in questo modo le miniere e le aziende di riciclaggio possono ottenere la sicurezza di pianificazione necessaria per investimenti a lungo termine. Inoltre, è necessario costituire riserve strategiche, come già accade in molte altre nazioni. La Germania non dispone di scorte significative di materie prime essenziali. In caso di crisi, queste riserve si esaurirebbero nel giro di poche settimane.

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I costi della dipendenza

I costi economici e strategici della dipendenza dalle materie prime sono difficili da quantificare con precisione, ma sono sostanziali. A livello immediato, vi sono rischi di prezzo. Ogni aumento del prezzo delle terre rare aumenta il costo di motori elettrici, turbine eoliche, prodotti elettronici e numerosi altri beni. Gli aumenti di prezzo del 2025 si tradurranno in un aumento dei prezzi dei prodotti negli anni a venire e comprometteranno la competitività delle aziende europee.

Più gravi, tuttavia, sono i rischi strategici. Questa dipendenza limita il margine di manovra politico. L'Europa non può permettersi sanzioni severe contro la Cina, anche se i conflitti geopolitici le rendessero necessarie. La semplice minaccia di interruzioni delle forniture è sufficiente a costringere l'Europa alla moderazione. Ciò incide non solo sugli interessi economici, ma anche sulle questioni di politica di sicurezza. Le terre rare sono essenziali per sistemi d'arma, installazioni radar, munizioni di precisione, aerei da combattimento e droni. Alla fine del 2024, la NATO ha pubblicato un elenco di dodici materie prime essenziali per la difesa, tra cui diverse terre rare. In caso di conflitto, l'Europa dipenderebbe dalle forniture cinesi per mantenere in funzione la sua industria bellica. Questa situazione è al tempo stesso assurda e pericolosa.

Inoltre, si profilano concrete perdite di produzione. Nella primavera del 2025, fornitori e case automobilistiche hanno lanciato l'allarme per la carenza di materiale. ZF Friedrichshafen ha dichiarato che molti dei suoi stabilimenti erano sull'orlo della chiusura. Senza i magneti necessari, non sarebbe stato possibile produrre ammortizzatori, sistemi sterzanti o motori elettrici. Volkswagen, BMW e Mercedes hanno confermato che la produzione era ancora in corso, ma la situazione era tesa. L'industria automobilistica è la spina dorsale dell'economia tedesca. Un arresto prolungato della produzione avrebbe conseguenze devastanti per l'occupazione, la creazione di valore e la competitività internazionale.

Anche la transizione energetica è direttamente interessata. Le turbine eoliche offshore richiedono circa 500-600 chilogrammi di magneti permanenti per megawatt di capacità, che a loro volta contengono quantità significative di neodimio e disprosio. Senza un approvvigionamento sicuro di queste materie prime, l'espansione dell'energia eolica si blocca. Nell'agosto 2025, il Ministero federale tedesco dell'economia e dell'energia e l'industria eolica europea hanno presentato una tabella di marcia che mira a reperire il 30% dei magneti permanenti da fonti resilienti, ovvero non cinesi, entro il 2030 e la metà entro il 2035. Tuttavia, questi obiettivi sono ambiziosi e le misure concrete per la loro attuazione rimangono vaghe.

Un guasto del sistema che era del tutto prevedibile.

La situazione in cui si trova l'Europa non è una fatale disgrazia, ma il risultato di sistematici errori di valutazione politica. È un esempio lampante di come la minimizzazione dei costi a breve termine porti a dipendenze esistenziali nel lungo periodo. I parallelismi con le politiche energetiche degli anni 2000 e 2010 sono evidenti: all'epoca, la Germania aumentò enormemente la sua dipendenza dal gas russo perché il gas russo era economico e facilmente reperibile. I rischi geopolitici furono sistematicamente sottovalutati o ignorati. Quando la Russia interruppe le forniture di gas nel 2022, l'Europa si trovò ad affrontare una grave crisi di approvvigionamento che fu evitata solo grazie a enormi sforzi finanziari e a un colpo di fortuna.

Questo schema si ripete con le terre rare, solo che la dipendenza è ancora maggiore e le alternative ancora più scarse. A differenza del gas, che può essere sostituito, se necessario, dalle importazioni di gas naturale liquefatto da altre regioni, per le terre rare non esistono praticamente alternative a breve termine. Le poche miniere al di fuori della Cina coprono solo una frazione della domanda globale e i nuovi progetti richiedono anni per diventare operativi.

La responsabilità di questa situazione non ricade sui singoli politici o governi, ma su carenze sistemiche. In primo luogo, manca una pianificazione strategica a lungo termine che si estenda oltre i periodi legislativi. La politica sulle materie prime è per definizione a lungo termine, eppure i processi decisionali politici sono orientati al breve termine. In secondo luogo, prevale una fede ingenua nel potere di autoregolamentazione dei mercati. I mercati funzionano bene per molti beni, ma falliscono sistematicamente con le materie prime strategiche perché non vengono presi in considerazione gli effetti esterni e i rischi geopolitici. In terzo luogo, manca un coordinamento istituzionale. La politica sulle materie prime rientra nella competenza di diversi ministeri i cui interessi non sempre coincidono. Il Ministero dell'Economia si concentra sulla sicurezza dell'approvvigionamento, il Ministero delle Finanze sul consolidamento del bilancio, il Ministero dell'Ambiente sulla sostenibilità e il Ministero degli Affari Esteri sulle relazioni diplomatiche. Questa frammentazione porta a ritardi, compromessi e soluzioni poco convincenti.

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Approcci al cambiamento: non è ancora troppo tardi

Nonostante la situazione di partenza desolante, la situazione non è disperata. L'Europa possiede le risorse tecnologiche, finanziarie e istituzionali per rendere più stabile il suo approvvigionamento di materie prime. Tuttavia, ciò richiede un cambiamento radicale delle politiche e la volontà di investire risorse significative nella creazione di capacità indipendenti.

In primo luogo, lo sviluppo dei giacimenti europei deve essere accelerato con il sostegno del governo. I giacimenti svedesi, norvegesi e di altri paesi europei devono essere sviluppati più rapidamente, con la partecipazione diretta del governo alla condivisione del rischio. Impegni di acquisto fermi a prezzi minimi garantiti incoraggerebbero gli investitori privati ​​e creerebbero sicurezza nella pianificazione a lungo termine. Le procedure di autorizzazione, che attualmente richiedono fino a 15 anni, devono essere drasticamente accelerate senza compromettere gli standard ambientali e sociali.

In secondo luogo, il riciclaggio deve essere ampliato in modo significativo attraverso quote vincolanti e incentivi finanziari. I produttori di magneti e prodotti a base di magneti dovrebbero essere obbligati a utilizzare una quota crescente di materiali riciclati. È necessario istituire punti di raccolta per i vecchi dispositivi a livello nazionale e rendere economicamente conveniente il recupero di terre rare dai rifiuti elettronici. Nel lungo termine, è possibile raggiungere tassi di riciclaggio dal 30 al 50% se si adottano incentivi adeguati.

In terzo luogo, è necessario costituire riserve strategiche. La Germania e l'Europa hanno bisogno di scorte in grado di coprire diversi mesi di crisi. Queste riserve costano denaro, ma rappresentano un'assicurazione contro gli shock geopolitici. Altri paesi come il Giappone e gli Stati Uniti possiedono da tempo tali riserve.

In quarto luogo, i partenariati internazionali dovrebbero essere diversificati. Dovrebbero essere promossi progetti in Australia, Canada, Brasile e altri paesi con sistemi politici stabili e strutture basate sullo stato di diritto. La partecipazione della Germania, recentemente annunciata, a un progetto australiano rappresenta un passo nella giusta direzione, ma l'investimento di 100 milioni di euro è modesto, data la portata del problema.

In quinto luogo, è necessario intensificare la ricerca e lo sviluppo. È necessario promuovere materiali alternativi in ​​grado di sostituire le terre rare. Alcune case automobilistiche, come BMW, hanno già sviluppato motori elettrici che non richiedono magneti in terre rare. Tali innovazioni dovrebbero essere ampiamente sostenute. Allo stesso tempo, è necessario investire in tecnologie di estrazione e riciclo più efficienti.

In sesto luogo, è necessaria una politica industriale europea coerente. La frammentazione in azioni nazionali unilaterali indebolisce l'Europa. Solo insieme l'UE possiede la forza finanziaria e il mercato unico per sviluppare una politica indipendente in materia di materie prime. I 47 progetti strategici selezionati dalla Commissione europea nel marzo 2025 rappresentano un inizio, ma la loro attuazione deve essere accelerata.

Tutto questo costa soldi, molti soldi. Ma il costo dell'inazione è ancora più alto. Ogni giorno che l'Europa non riesce a ridurre la propria dipendenza aumenta la sua vulnerabilità e diminuisce il suo margine di manovra politico. La questione delle materie prime non è un dettaglio tecnico, ma una questione chiave per il futuro industriale e la sovranità geopolitica dell'Europa. Se l'Europa riuscirà a vincere questa sfida sarà deciso nei prossimi anni.

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