L'ordine economico del Sud America è in evoluzione e l'alleanza strategica con l'Europa attraverso il Mercosur

Il nuovo ruolo del Sud America nell'economia globale: tra cambiamenti radicali, potere delle risorse e storico riavvicinamento con l'Europa

Dicembre 2024 segna una svolta geopolitica nelle relazioni tra Europa e America Latina. Dopo un quarto di secolo di difficili negoziati, l'accordo UE-Mercosur è prossimo al completamento: un passo che creerebbe la più grande zona di libero scambio del mondo, con oltre 700 milioni di persone, e rimodellerebbe i flussi commerciali globali. Tuttavia, questa storica alleanza giunge in un momento in cui il Sud America è nel mezzo di una trasformazione profonda e a volte contraddittoria. Dalle pampas argentine alle miniere cilene, la mappa economica della regione si sta ridisegnando.

Le strategie politiche ed economiche delle potenze sudamericane difficilmente potrebbero essere più diverse. In Argentina, il presidente libertario Javier Milei sta conducendo un radicale esperimento di mercato con la sua "terapia d'urto", che ha portato il paese a un surplus di bilancio per la prima volta in oltre un decennio, ma richiede enormi sacrifici alla popolazione. Nel frattempo, il presidente brasiliano Lula da Silva sta perseguendo la reindustrializzazione statale e l'energia verde, ma è alle prese con il crescente debito pubblico. La Colombia, sotto la guida di Gustavo Petro, sta compiendo un ambizioso tentativo di liberarsi dalla dipendenza dal petrolio, e il Cile sta consolidando la sua posizione di fornitore indispensabile di rame e litio per il mondo.

Per l'Europa, rivolgersi a questo continente eterogeneo ma promettente è molto più di una semplice questione di riduzione dei dazi su auto e macchinari. Si tratta di autonomia strategica. In un momento in cui la concorrenza globale per le materie prime critiche è in aumento e la dipendenza dalla Cina deve essere ridotta, il Sud America, in quanto potenza energetica e produttrice di metalli per batterie, offre un'alternativa vitale. Che si tratti del gigantesco giacimento di gas di scisto di Vaca Muerta, dei parchi di idrogeno baciati dal sole nel nord-est del Brasile o dei laghi salati al litio delle Ande, le sinergie tra la tecnologia europea e le risorse sudamericane potrebbero costituire la base per la transizione energetica in entrambi i continenti.

Questo articolo esamina le drastiche riforme nei singoli stati nazionali, analizza le opportunità e i rischi dell'accordo Mercosur e mostra perché, nonostante gli ostacoli protezionistici e le preoccupazioni ecologiche, l'alleanza transatlantica rappresenta probabilmente l'ultima grande possibilità per l'Europa di affermarsi come partner rilevante per la Cina nel Sud del mondo.

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Tra euforia riformista, fame di materie prime e calcoli geopolitici: perché l’Europa ha bisogno dell’America Latina ora più che mai

Il continente sudamericano sta attraversando una delle più profonde trasformazioni economiche e politiche degli ultimi decenni. Mentre l'Argentina, sotto la presidenza di Javier Milei, sta attraversando un radicale cambiamento verso un'economia di libero mercato, il Brasile, sotto la guida di Luiz Inácio Lula da Silva, sta perseguendo una strategia di reindustrializzazione focalizzata sulle energie rinnovabili. La Colombia, sotto la guida di Gustavo Petro, sta perseguendo una radicale ristrutturazione del proprio modello economico verso la sostenibilità sociale e ambientale, mentre il Cile sta cercando di consolidare la propria posizione di fornitore globale di materie prime per la transizione energetica. In questo panorama dinamico si inserisce la finalizzazione dell'accordo UE-Mercosur nel dicembre 2024, che creerebbe la più grande zona di libero scambio al mondo, con oltre 700 milioni di persone. Date le tendenze protezionistiche, gli sconvolgimenti geopolitici e la concorrenza globale per le materie prime essenziali, la questione se e come entrambe le aree economiche possano trarre beneficio reciproco è diventata strategicamente importante per il futuro di entrambe le regioni.

La reinvenzione economica dell'Argentina sotto l'esperimento libertario di Mileis

Lo sviluppo economico dell'Argentina sotto la presidenza di Javier Milei rappresenta un esperimento senza precedenti, che ha attirato l'attenzione ben oltre i confini dell'America Latina. Dal suo insediamento nel dicembre 2023, l'autoproclamato anarco-capitalista ha attuato un programma di austerità senza precedenti nella sua radicalità nella storia recente del Paese. Il risultato principale di questa politica è l'eliminazione del cronico deficit di bilancio. Dopo decenni di bilanci pubblici in deficit, l'Argentina ha registrato un avanzo primario per la prima volta da gennaio 2024. Il deficit di bilancio è sceso dal 6,3% del prodotto interno lordo a zero in due anni, segnando il primo pareggio di bilancio in 15 anni.

Anche la lotta all'inflazione sta registrando notevoli progressi. Quando Milei è entrato in carica, il tasso di inflazione mensile era del 25,5%; da allora è sceso a circa l'1,6% al mese, il livello più basso in oltre un decennio. Il tasso di inflazione annuale, che a tratti ha superato il 200%, dovrebbe raggiungere il 27,8% entro la fine del 2025, un calo sensazionale per gli standard argentini. La differenza tra il tasso di cambio ufficiale e il tasso del mercato nero, che si attestava al 153% quando Milei è entrato in carica, è in gran parte scomparsa.

L'OCSE prevede una crescita economica del 5,7% per l'Argentina nel 2025, mentre il Fondo Monetario Internazionale prevede un incremento del 5,5%. Nel secondo trimestre del 2025, il PIL è aumentato del 6,3%, più che in Cina o negli Stati Uniti. Questa ripresa fa seguito alla profonda recessione del primo anno dell'amministrazione Milei, che faceva parte della cosiddetta terapia d'urto. Il prezzo di questi successi macroeconomici si riflette nell'aumento della disoccupazione e nel persistente elevato costo della vita. La domanda interna nelle fasce di reddito medio e basso rimane ostacolata dai bassi salari e dai prezzi elevati.

Il panorama degli investimenti in Argentina sta cambiando in queste mutate condizioni. Il settore manifatturiero è il più importante, rappresentando quasi il 39% dei 129 miliardi di dollari di investimenti diretti esteri. Volkswagen ha annunciato investimenti per 580 milioni di dollari nel suo stabilimento di Buenos Aires all'inizio di aprile 2025. Il nuovo programma RIGI per investimenti su larga scala ha già approvato progetti per un totale di oltre 11 miliardi di dollari in energia solare, oleodotti, impianti di GNL ed estrazione di litio.

Il tallone d'Achille dell'Argentina, tuttavia, rimane il debito pubblico. Con oltre 63 miliardi di dollari, il Paese è in cima alla lista dei dieci maggiori debitori del Fondo Monetario Internazionale, ben al di sopra dell'Ucraina con quasi 15 miliardi di dollari e dell'Egitto con quasi 12 miliardi di dollari. Nell'aprile 2025, il governo ha concluso un nuovo accordo con il FMI che potrebbe iniettare fino a 20 miliardi di dollari di nuovo capitale. Il tasso di interesse negoziato del 6,47% è di quasi cinque punti percentuali inferiore all'attuale tasso di mercato. Questa dipendenza dal FMI limita la libertà di politica economica e rende l'Argentina vulnerabile agli shock esterni.

Di importanza strategica per il futuro dell'Argentina è lo sviluppo della formazione di gas di scisto di Vaca Muerta. Nel primo trimestre del 2025, la produzione di petrolio è aumentata del 26% e quella di gas del 16% rispetto all'anno precedente. La formazione fornisce ora il 65% della produzione totale di petrolio del Paese e il 67% della produzione nazionale di gas. Nell'agosto 2025, la produzione di petrolio argentina ha raggiunto il livello record di 827.000 barili al giorno. Il governo prevede di esportare petrolio e gas per un valore di 30 miliardi di dollari entro il 2030, il che raddoppierebbe le attuali esportazioni globali dell'Argentina. Si prevede che il progetto Southern Energy LNG creerà una capacità di esportazione di sei milioni di tonnellate all'anno, con l'avvio della produzione alla fine del 2027. L'Argentina possiede anche la terza riserva di litio al mondo, il che conferisce al Paese una posizione chiave nella transizione energetica globale.

Il Brasile cammina sul filo del rasoio tra ambizioni di crescita e vincoli fiscali

La più grande economia dell'America Latina, sotto la presidenza di Lula da Silva, si trova ad affrontare un panorama complesso, caratterizzato da solidi dati di crescita e crescenti rischi fiscali. Il prodotto interno lordo (PIL) brasiliano è cresciuto del 3,4% nel 2024 rispetto all'anno precedente, trainato dal settore dei servizi con una crescita del 3,7% e dall'industria con un +3,3%. Per il 2025, il Ministero delle Finanze prevede una crescita del 2,2%, dopo aver rivisto al ribasso la stima iniziale del 2,5% a causa di dati economici più deboli. Si prevede che il PIL brasiliano raggiungerà circa 2,26 trilioni di dollari nel 2025.

L'agricoltura brasiliana continua a costituire la spina dorsale dell'economia esportatrice. Tra il 22 e il 31% del prodotto interno lordo proviene dall'agricoltura e dall'agroindustria, e il 42% di tutti i proventi delle esportazioni proviene da questo settore. Per il 2025 si prevede un raccolto record di cereali pari a 354,7 milioni di tonnellate, con la soia che si conferma il prodotto agricolo dominante con 177,6 milioni di tonnellate. Il Brasile è il maggiore esportatore mondiale di soia, con la Cina come principale acquirente. Questa forza agricola si riflette nella bilancia commerciale. Nell'ottobre 2025, il Brasile ha registrato un surplus commerciale di 6,96 miliardi di dollari, con un aumento del 70% rispetto all'anno precedente.

Il lato negativo dello sviluppo economico del Brasile si manifesta nel problema del debito pubblico. Il debito pubblico è salito a quasi il 78% del PIL, il più alto tra le principali economie latinoamericane. Il Ministero delle Finanze stima che entro il 2025 il 62,1% del debito pubblico federale sarà volatile e soggetto a fluttuazioni dei tassi di interesse a breve termine, il dato più alto dall'inizio della raccolta dati nel 2008. La banca centrale ha aumentato il suo tasso di interesse di riferimento, Selic, al 14,25% nel tentativo di frenare l'inflazione persistente tra il 5,5 e il 6%, ben al di sopra dell'obiettivo ufficiale del 3%. Il deficit di bilancio si è ampliato a circa l'8% del PIL.

Sotto la guida di Lula, il Brasile sta perseguendo una nuova politica industriale incentrata sulla reindustrializzazione verde. Il Paese ricava già oltre il 90% della sua elettricità da fonti rinnovabili e sta investendo nell'espansione della capacità produttiva di idrogeno. Il Brasile nordorientale è tra le regioni con le migliori condizioni naturali al mondo per l'energia eolica e solare. L'UE sta supportando l'aumento dell'idrogeno in questa regione attraverso il programma Global Gateway Flagship "Parchi energetici verdi e corridoi di trasporto verdi nel Brasile nordorientale". Da lì, ammoniaca verde, metanolo e altri derivati ​​dell'idrogeno saranno esportati in Europa a basso costo.

All'interno dell'UE, la Germania è il principale partner di importazione del Brasile e, al contrario, il Brasile è il partner più importante per le aziende tedesche in Sud America. Circa 1.300 aziende con capitale tedesco sono attive in Brasile, generando circa il 10% del valore aggiunto industriale del Paese. Le aziende tedesche esportano in Brasile beni per un valore di oltre 13 miliardi di euro, principalmente prodotti chimici, macchinari, veicoli e ricambi auto. Solo a San Paolo, oltre 800 aziende tedesche hanno creato più di 250.000 posti di lavoro.

L'ambiziosa trasformazione del modello economico della Colombia sotto Petro

Sotto la presidenza di Gustavo Petro, la Colombia sta attraversando una profonda trasformazione che va ben oltre le riforme economiche convenzionali. Il primo presidente di sinistra del Paese sta tentando di ristrutturare l'intero modello economico, passando da un'economia estrattiva a un'economia decarbonizzata, con giustizia sociale e ambientale. Nel primo trimestre del 2025, il PIL colombiano è cresciuto del 2,7% su base annua e dello 0,8% su base mensile. Nel terzo trimestre del 2025, il Paese ha registrato una crescita del 3,6% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, superando le aspettative. Il FMI prevede una crescita del 2,4% per il 2025 e del 2,6% per il 2026.

Le attività economiche più dinamiche sono state agricoltura, allevamento e pesca, entrambe al 7,1%, seguite da commercio, trasporti e ospitalità al 3,9%. La Banca Centrale prevede che la Colombia chiuderà il 2025 con un'inflazione del 4,4%, rispetto al 5,2% dell'anno precedente. I consumi privati ​​sono considerati il ​​principale motore della crescita economica, con una crescita prevista del 3%.

L'amministrazione Petro ha attuato ampie riforme sociali, tra cui la riforma del mercato del lavoro e quella delle pensioni. La riforma delle pensioni introduce una pensione di base per 2,5 milioni di anziani che vivono in povertà e rende il sistema pensionistico più inclusivo. Nel novembre 2025, Petro ha presentato al Congresso una seconda proposta di riforma fiscale, con l'obiettivo di raccogliere 6,6 miliardi di dollari per garantire il bilancio federale del 2026. Tuttavia, le sue possibilità di approvazione sono considerate scarse.

La struttura delle esportazioni della Colombia dipende fortemente dai combustibili fossili. Petrolio e prodotti petroliferi hanno rappresentato la quota maggiore delle esportazioni totali nel 2024, seguiti dal carbone con il 12,1%. La Colombia è tra i principali esportatori mondiali di caffè, banane, olio di palma e fiori recisi. A giugno 2025, le esportazioni sono aumentate del 2,6%, raggiungendo i 3,96 miliardi di dollari, trainate da un aumento del 35,6% dei prodotti agricoli. Le esportazioni di caffè sono aumentate del 45,8% e quelle di fiori recisi del 32,2%.

La transizione energetica è al centro della visione di politica economica di Petro. La Colombia mira ad aumentare la quota di energie rinnovabili nella sua produzione energetica nazionale dall'attuale 4-5% al ​​25% entro il 2029. Sotto l'amministrazione Petro, sono stati rilasciati 23 nuovi permessi ambientali per progetti di energia eolica e solare. Un disegno di legge propone di trasformare la compagnia petrolifera statale Ecopetrol in un produttore di energia rinnovabile. Il Paese prevede di investire 40 miliardi di dollari nella transizione energetica, di cui 14,5 miliardi in energie rinnovabili e 16 miliardi nell'espansione della rete. La Colombia possiede un potenziale molto elevato per le energie rinnovabili, derivante dall'energia solare ed eolica.

Lo sviluppo stabile del Cile come gigante delle materie prime nella transizione energetica

Il Cile occupa una posizione speciale tra le economie sudamericane. Il Paese è considerato una delle economie più stabili dell'America Latina, con una crescita media del PIL dello 0,85% tra il 1996 e il 2025. La Banca Centrale cilena prevede una crescita compresa tra l'1,75 e il 2,75% per il 2025, una revisione al rialzo delle stime precedenti. Nel terzo trimestre del 2025, l'economia è cresciuta dell'1,6% su base annua, dopo un aumento del 3,3% nel trimestre precedente. L'inflazione è stata registrata l'ultima volta al 4,4% e la Banca Centrale punta a un obiettivo del 3% entro il 2026.

Il commercio estero cileno ha raggiunto il livello record di 10,4 miliardi di dollari a gennaio 2025, con un aumento del 10,4% su base annua. Il settore minerario ha registrato esportazioni per un valore di 4,8 miliardi di dollari, trainate dal rame con 4,05 miliardi di dollari, in aumento del 15,8%. Il Cile è il maggiore produttore ed esportatore di rame al mondo, rappresentando il 27% della produzione globale, e possiede di gran lunga le maggiori riserve di questo metallo, pari al 40% del totale mondiale.

L'importanza strategica del Cile per la transizione energetica globale va ben oltre il rame. Dopo l'Australia, il Cile è il secondo produttore mondiale di litio. Nel 2023, la produzione nazionale ha raggiunto 270.947 tonnellate di carbonato di litio equivalente, con un aumento del 4,3% rispetto al 2022 e del 120,5% rispetto al 2020. Si prevede che la produzione raggiungerà le 275.000 tonnellate nel 2025. Il 79% delle forniture di litio raffinato dell'UE proviene dal Cile. Si prevede che la capacità produttiva del litio aumenterà da 42.000 tonnellate nel 2024 a 64.000 tonnellate nel 2030 e 79.000 tonnellate nel 2035. Si prevede che i ricavi derivanti dalle esportazioni di litio raggiungeranno i 7,3 miliardi di dollari nel 2030 e gli 8,9 miliardi di dollari nel 2035, rappresentando rispettivamente il 2,2 e il 2,7 percento del PIL nel 2024.

Il Cile ha il potenziale per espandere la sua catena del valore oltre l'estrazione delle materie prime. La sola produzione di materiali catodici potrebbe generare fino a 1,1 miliardi di dollari di fatturato annuo entro il 2030 e 2,2 miliardi di dollari entro il 2035. L'avvio della produzione di catodi potrebbe creare da 900 a 1.700 posti di lavoro entro il 2030 e da 2.100 a 3.700 entro il 2035.

Focus del settore: B2B, digitalizzazione (dall'intelligenza artificiale alla realtà aumentata), ingegneria meccanica, logistica, energie rinnovabili e industria

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La dinamica economica complessiva dell'area del Mercosur

La regione economica del Mercosur, che comprende Brasile, Argentina, Paraguay e Uruguay, ha una popolazione di oltre 260 milioni di abitanti ed è la quinta regione economica più grande del mondo. Il prodotto interno lordo (PIL) combinato dei paesi del Mercosur ammontava a circa 2,9 trilioni di dollari nel 2024, con il Brasile che rappresentava la parte del leone con 2,18 trilioni di dollari, seguito dall'Argentina con circa 604 miliardi di dollari, dall'Uruguay con 82,5 miliardi di dollari e dal Paraguay con 44,9 miliardi di dollari. Nel 2024, i paesi del Mercosur hanno generato insieme circa il 3,3% del PIL globale corretto per la parità del potere d'acquisto (PPA).

Le previsioni per il prossimo futuro indicano un continuo, seppur lento, declino dell'importanza del Mercosur nel contesto globale. Si prevede che la sua quota del PIL globale raggiungerà circa il 3,2% entro il 2030. In una classifica dei paesi in base alla loro quota del PIL globale corretto per la parità del potere d'acquisto, il Mercosur si posizionerebbe tra Germania e Russia.

Le prospettive generali per l'America Latina e i Caraibi sono contrastanti per il 2025. Il FMI ha abbassato le sue previsioni di crescita per la regione al 2%, in calo rispetto al 2,4% del 2024, con un calo attribuibile principalmente al Messico. Si prevede addirittura una contrazione dello 0,3% per il Messico, a causa dell'impatto dei dazi statunitensi e delle tensioni geopolitiche. Il FMI cita un'attività più debole del previsto, misure tariffarie, incertezza e un contesto finanziario più restrittivo come ragioni di queste prospettive deboli.

Gli investimenti diretti esteri in America Latina hanno raggiunto i 184 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 30% rispetto ai livelli pre-pandemici. I flussi di investimento sono concentrati in Brasile (38%), Messico (24%), Cile (9%), Colombia (7%) e Perù (4%). L'Unione Europea e gli Stati Uniti rimangono i principali investitori, mentre Cina, Giappone e Corea del Sud stanno aumentando il loro coinvolgimento nei settori energetico, minerario e logistico.

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L'accordo UE-Mercosur come pietra miliare strategica

I negoziati sull'accordo UE-Mercosur, conclusi il 6 dicembre 2024, segnano la fine, dopo 25 anni, di uno dei processi negoziali più lunghi nella storia degli accordi commerciali europei. L'accordo creerebbe un'area di libero scambio che comprenderebbe oltre 700 milioni di persone e un mercato comune di circa 715 milioni di consumatori.

Nel 2024, i paesi dell'UE hanno esportato merci per un valore di circa 55,6 miliardi di euro verso la regione del Mercosur, mentre le importazioni dal Sud America sono ammontate a circa 56,7 miliardi di euro. Il deficit commerciale dell'UE risultante è stato di 1,1 miliardi di euro, dopo anni di consistenti surplus commerciali. La Commissione europea stima che l'accordo potrebbe aumentare le esportazioni annuali dell'UE verso il Sud America fino al 39%, pari a un aumento di 49 miliardi di euro all'anno.

Il fulcro dell'accordo risiede nella graduale riduzione di circa il 90% dei dazi doganali sugli scambi bilaterali. I paesi del Mercosur applicano attualmente alcuni dei dazi doganali più elevati al mondo: il 35% sulle automobili, dal 14 al 20% sui macchinari e fino al 18% sui prodotti chimici. L'accordo eliminerebbe circa il 90% di questi dazi, con un potenziale risparmio per le aziende europee di circa quattro miliardi di euro all'anno.

L'accordo è di particolare importanza per l'economia tedesca. Circa 12.500 aziende tedesche esportano nella regione del Mercosur, il 72% delle quali sono piccole e medie imprese (PMI). Secondo i dati dell'UE, queste esportazioni garantiscono circa 244.000 posti di lavoro in Germania e 855.000 in tutta l'UE. L'accordo potrebbe creare oltre 440.000 nuovi posti di lavoro in Europa.

Il processo di ratifica è complesso. Il 9 settembre 2025, la Commissione europea ha presentato le sue proposte per la firma al Consiglio dell'UE e al Parlamento europeo. Per facilitarne l'adozione, la Commissione ha suddiviso l'accordo di associazione in una sezione politica e una commerciale. La sezione commerciale non richiede quindi l'approvazione di tutti i parlamenti nazionali, ma solo una maggioranza qualificata in seno al Consiglio e il consenso del Parlamento europeo. Alcuni Stati membri, tra cui Francia, Italia e Polonia, hanno espresso preoccupazione per la protezione dei loro settori agricoli.

La struttura commerciale complementare come fondamento del beneficio reciproco

Le relazioni commerciali tra UE e Mercosur si basano su una struttura complementare, in cui entrambe le parti contribuiscono con i rispettivi vantaggi comparati. L'Europa fornisce beni industriali, macchinari, prodotti chimici e beni di consumo di alta qualità, mentre il Sud America esporta prodotti agricoli, materie prime per la transizione energetica e, sempre più, vettori energetici.

L'industria automobilistica è tra i maggiori beneficiari dell'accordo sul fronte europeo. Con un fatturato annuo superiore a 2,1 miliardi di euro, la Germania è già il maggiore esportatore di automobili e componenti automobilistici dell'UE verso il Mercosur. La sua attuale quota di mercato europeo è del 14% e l'accordo offre un notevole potenziale di crescita. Nel 2023, solo 20.700 autovetture sono state esportate dalla Germania in Argentina e Brasile, principalmente a causa dei dazi doganali proibitivi del 35%. La rimozione di questa barriera apre prospettive completamente nuove.

Le tariffe attuali nel settore dell'ingegneria meccanica variano dal 14 al 20%, mentre per i prodotti chimici e farmaceutici si attestano tra il 15 e il 20%. L'accordo garantisce alle aziende tedesche l'accesso alle gare d'appalto pubbliche nei paesi del Mercosur. Le aziende di ingegneria e tecnologiche tedesche potrebbero guidare la modernizzazione delle infrastrutture.

L'accordo offre anche opportunità di esportazione per il settore agricolo e alimentare europeo. Prodotti europei come vino, formaggio, olio d'oliva e cioccolato potrebbero accedere più facilmente ai mercati del Mercosur, poiché i dazi su questi prodotti saranno ridotti o eliminati, in alcuni casi dal 20 al 35%. Le esportazioni di prodotti agricoli e alimentari verso i paesi del Mercosur potrebbero aumentare di quasi il 50%. L'accordo protegge 344 indicazioni geografiche dell'UE da imitazioni e abusi.

Dall'altro lato c'è l'industria agricola sudamericana. La soia è la materia prima più importante che l'UE importa dal Sud America. Nel 2019/2020, il Brasile è stato il principale fornitore di farina di soia all'UE, rappresentando il 46% delle sue importazioni. L'accordo include misure di salvaguardia per i produttori europei di carne bovina, pollame, zucchero, bioetanolo, miele e riso. Solo 99.000 tonnellate di carne bovina possono essere importate all'anno con una tariffa ridotta del 7,5%. L'UE può aprire immediatamente l'82% del suo settore agricolo ai prodotti del Mercosur.

La dimensione strategica delle materie prime critiche

L'approvvigionamento di materie prime essenziali per la transizione energetica e digitale conferisce all'accordo UE-Mercosur una dimensione strategica che va ben oltre i tradizionali interessi commerciali. Delle 34 materie prime essenziali presenti nell'elenco UE, 25 vengono estratte in America Latina. L'accordo contribuirà in modo sostanziale a garantire l'approvvigionamento di queste materie prime, poiché i paesi del Mercosur ne sono i principali produttori.

Il Brasile è un fornitore chiave di diverse materie prime essenziali per l'UE. Il Paese fornisce l'82% del niobio necessario all'UE, utilizzato per acciaio ad alta resistenza e superleghe, e domina l'88,8% della lavorazione globale. Per la grafite naturale, necessaria per la produzione di batterie e acciaio, il 13% degli approvvigionamenti dell'UE proviene dal Brasile, rappresentando il 7,5% dell'estrazione globale. Il Brasile è anche un fornitore significativo di alluminio/bauxite (12%), manganese (8%), silicio (9%), vanadio (7%) e tantalio (16%).

L'Argentina contribuisce per il 6% all'approvvigionamento di litio dell'UE, pari all'11% della lavorazione globale. Con la terza riserva di litio al mondo, l'Argentina ha il potenziale per espandere significativamente questa posizione. Il Cile, in qualità di partner associato nelle relazioni commerciali con l'UE, fornisce già il 79% del litio raffinato per l'UE.

Il regolamento UE sulle materie prime critiche (CRMA) definisce obiettivi ambiziosi: entro il 2030, almeno il 10% del consumo annuo di materie prime strategiche dovrà essere di origine nazionale, il 40% dovrà provenire da capacità di trasformazione nazionali e il 25% dovrà essere riciclato. Non più del 65% di qualsiasi materia prima strategica dovrà provenire da un singolo paese terzo. Poiché l'UE dipende fortemente dalla Cina per materie prime essenziali come le terre rare, la diversificazione delle fonti di approvvigionamento è di importanza strategica.

L'iniziativa di investimento Global Gateway dell'Europa in America Latina

L'UE sta perseguendo una strategia di investimento globale per i paesi partner attraverso la sua iniziativa Global Gateway, che svolge un ruolo centrale in America Latina. Al vertice UE-America Latina del luglio 2023, l'UE ha annunciato un obiettivo di investimento di 45 miliardi di euro entro il 2027. L'America Latina e i Caraibi sono diventati la seconda regione target più importante per Global Gateway nel 2024. Sono stati selezionati 53 progetti faro per il periodo 2023-2025.

La strategia Global Gateway mira a colmare le lacune infrastrutturali e ad ampliare in modo sostenibile le partnership. Secondo le stime del G20, saranno necessari circa 13 trilioni di euro entro il 2040 per colmare le lacune infrastrutturali globali. Global Gateway si presenta come un'offerta equa e sostenibile, senza dipendenze nascoste, distinguendosi dall'iniziativa cinese "Belt and Road".

Nel settore energetico, l'UE sta promuovendo lo sviluppo di capacità di produzione di idrogeno in America Latina. Secondo il Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems, entro il 2030 la Germania sarà in grado di reperire prodotti Power-to-X a prezzi più bassi da Brasile, Australia e Colombia settentrionale rispetto a qualsiasi altra parte del mondo. Sulla base dei progetti annunciati, l'America Latina potrebbe produrre oltre 7 milioni di tonnellate di idrogeno a basse emissioni all'anno entro il 2030. Cile, Colombia e Brasile sono tra i pionieri nello sviluppo di un'economia dell'idrogeno.

La Banca europea per gli investimenti (BEI) Global è un partner chiave di Global Gateway e punta a mobilitare 100 miliardi di euro di investimenti entro la fine del 2027. La strategia di Global Gateway ha mobilitato oltre 306 miliardi di euro in soli quattro anni.

Sinergie e catene del valore tra le due aree economiche

Le potenziali sinergie tra UE e Mercosur vanno oltre il mero commercio e includono lo sviluppo di catene del valore congiunte. Nel settore energetico, la combinazione tra le competenze tecnologiche europee e la ricchezza di risorse del Sud America offre un potenziale considerevole.

La formazione di Vaca Muerta in Argentina potrebbe contribuire all'approvvigionamento di gas naturale liquefatto (GNL) dell'Europa, riducendo ulteriormente la sua dipendenza dal gas russo. Il progetto Southern Energy LNG, con una capacità di 6 milioni di tonnellate all'anno, e la partnership YPF-Shell, con una capacità prevista di 10 milioni di tonnellate, potrebbero rendere l'Argentina un importante esportatore di gas. Le importazioni di gas naturale dell'Argentina sono già diminuite di circa il 60%.

Nel campo dell'idrogeno verde, il Brasile nord-orientale offre condizioni ideali per l'approvvigionamento dell'Europa. L'UE sta promuovendo i Green Energy Parks (PdE) in quella zona con l'obiettivo di garantire accordi di acquisto di energia e annunciare le decisioni finali di investimento in occasione del vertice sul clima COP 30 in Brasile. Le condizioni naturali dell'America Latina sono eccellenti per tutte le energie rinnovabili; già oltre il 60% dell'elettricità della regione proviene da fonti rinnovabili.

La filiera delle batterie offre un potenziale di cooperazione particolare. Il Cile potrebbe andare oltre la semplice estrazione del litio e assumere la gestione della sua trasformazione in materiale catodico, generando così ingenti entrate e posti di lavoro. L'UE ha selezionato 13 progetti strategici per le materie prime in paesi terzi, di cui nove per materiali critici per le batterie come grafite, litio, cobalto, nichel e manganese.

Il trasferimento tecnologico dall'Europa al Sud America potrebbe contribuire alla modernizzazione dell'industria latinoamericana. Le aziende tedesche sono leader tecnologiche nella digitalizzazione, nello sviluppo urbano, nella tutela dell'ambiente e del clima, nonché nelle energie rinnovabili e nell'efficienza energetica. In cambio, l'Europa ottiene l'accesso a mercati e materie prime essenziali per la propria trasformazione industriale.

Sfide e rischi della partnership

L'accordo UE-Mercosur si trova ad affrontare sfide significative che potrebbero comprometterne la piena attuazione. Gli agricoltori europei si oppongono al previsto afflusso di prodotti agricoli a basso costo provenienti dal Sud America. I paesi del Mercosur dispongono di vaste superfici agricole e costi di produzione inferiori, il che conferisce loro un vantaggio competitivo. Gli agricoltori europei, soggetti a standard ambientali e sociali più elevati, potrebbero avere difficoltà a competere con questi prezzi.

Le organizzazioni ambientaliste criticano il potenziale impatto sulla deforestazione in Sud America. Se le riduzioni tariffarie abbassano il prezzo della carne bovina, la domanda e quindi la produzione aumenteranno inevitabilmente. La deforestazione in Sud America ha già raggiunto proporzioni drammatiche e l'accordo potrebbe accelerare questa distruzione. Secondo la Commissione Europea, le importazioni di carne bovina dall'UE potrebbero aumentare fino al 64%.

L'accordo include impegni di sostenibilità e disposizioni per combattere la deforestazione, ma gli ambientalisti ne criticano l'inadeguatezza. Un meccanismo consente ai partner commerciali di imporre dazi punitivi se le normative ambientali sono percepite dal partner come dannose per i propri interessi commerciali. La normativa UE sulla deforestazione potrebbe gravare sugli esportatori brasiliani e ridurre i benefici commerciali.

La volatilità politica in Sud America rappresenta un ulteriore rischio. Il successo dell'Argentina sotto Milei dipende fortemente da fattori esterni: prezzi delle materie prime, flussi di capitali e tasso di cambio del dollaro statunitense. Un rallentamento economico globale o tensioni geopolitiche potrebbero rapidamente ostacolare i progressi. Le elezioni del Congresso in Argentina nell'ottobre 2025 sono considerate uno stress test per il governo Milei. La situazione fiscale del Brasile rimane fragile, con un debito pubblico di quasi il 78% del PIL e un deficit di bilancio dell'8% del PIL.

Prospettive di cooperazione economica fino al 2030

La cooperazione economica tra Europa e Sud America sta entrando in un decennio caratterizzato da profondi cambiamenti. La trasformazione dei sistemi energetici globali, il crescente protezionismo in altre regioni economiche e la necessità di diversificare le catene di approvvigionamento stanno creando le condizioni che favoriscono una partnership più stretta.

La Commissione Europea stima che l'accordo Mercosur, una volta pienamente attuato, avrebbe il potenziale di creare circa 440.000 nuovi posti di lavoro in Europa. I risparmi tariffari per le aziende europee, pari a circa quattro miliardi di euro all'anno, aumenterebbero significativamente la competitività dei prodotti europei sui mercati sudamericani.

Per il Sud America, la partnership con l'Europa offre un'alternativa alla crescente dipendenza dalla Cina. Sebbene la Cina sia ormai diventata il partner commerciale più importante del Brasile, i governi latinoamericani lamentano che gli investimenti vengano annunciati ma poi non realizzati e che la Cina non apra i suoi mercati ai prodotti tecnologici latinoamericani. L'accordo UE-Mercosur potrebbe fungere da contrappeso e rafforzare la posizione negoziale degli stati sudamericani.

Il partenariato strategico per le materie prime acquisirà sempre più importanza, poiché l'UE prevede un aumento della domanda di litio di dieci volte entro il 2030 e di venti volte entro il 2050. I paesi del Mercosur, con le loro enormi riserve di litio, rame, niobio e altri materiali critici, sono partner indispensabili per la transizione energetica europea. Lo sviluppo di capacità di trasformazione locali andrebbe a vantaggio di entrambe le parti: il Sud America attraverso una maggiore creazione di valore, e l'Europa attraverso catene di approvvigionamento più corte e diversificate.

Le partnership per l'idrogeno verde potrebbero diventare la base per un approvvigionamento energetico sostenibile. L'America Latina, con le sue eccellenti condizioni naturali per le energie rinnovabili, potrebbe diventare il principale fornitore di idrogeno verde e dei suoi derivati ​​per l'Europa. La Germania sta promuovendo attivamente l'aumento dell'idrogeno con oltre 20 partnership bilaterali, tra cui una con il Brasile.

Il futuro del partenariato dipende in ultima analisi dalla capacità di conciliare gli interessi di entrambe le parti. L'Europa ha bisogno di materie prime, energia e nuovi mercati. Il Sud America ha bisogno di tecnologia, investimenti e accesso al mercato. L'accordo UE-Mercosur fornisce il quadro per una cooperazione che va oltre il tradizionale commercio Nord-Sud e potrebbe consentire un autentico partenariato alla pari. La realizzazione di questo potenziale sarà decisa nei prossimi anni dalle concrete misure di attuazione e dalla volontà politica su entrambe le sponde dell'Atlantico.

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