L'UE fa precipitare l'industria siderurgica britannica nella più grande crisi della sua storia

Qual è il contesto dell'attuale crisi dell'industria siderurgica britannica?

L'industria siderurgica britannica si troverà ad affrontare quella che probabilmente sarà la sfida più grande della sua storia nell'autunno del 2025. Il 7 ottobre 2025, la Commissione Europea ha annunciato misure di salvaguardia di vasta portata per il settore siderurgico europeo, che avranno un impatto enorme sull'industria siderurgica del Regno Unito. La Commissione Europea propone di ridurre le quote di importazione di acciaio esente da dazi del 47%, rispetto ai volumi previsti per il 2024, a 18,3 milioni di tonnellate all'anno. Allo stesso tempo, l'aliquota tariffaria per i volumi di acciaio eccedenti tale quota verrà raddoppiata, passando dal 25% al ​​50%. Queste misure mirano a proteggere l'industria siderurgica europea dagli effetti ingiusti della sovraccapacità globale, in particolare dell'acciaio a basso costo proveniente dalla Cina, che potrebbe essere sempre più dirottato verso l'Europa a seguito dell'imposizione di elevati dazi statunitensi.

Il nocciolo del problema: le nuove regole dell'UE e la dipendenza della Gran Bretagna dalle esportazioni

Queste misure pianificate rappresentano una minaccia esistenziale per l'industria siderurgica britannica. Circa il 78-80% delle esportazioni britanniche di acciaio è destinato all'Unione Europea, per un valore di circa tre miliardi di sterline. Dei circa quattro milioni di tonnellate di acciaio prodotte annualmente in Gran Bretagna, circa 1,9 milioni di tonnellate vengono esportate nell'UE. L'UE è quindi di gran lunga il mercato di sbocco più importante per l'acciaio britannico. La dipendenza dell'industria siderurgica britannica da questo mercato di esportazione la rende particolarmente vulnerabile alle misure di protezione commerciale dell'UE.

I rappresentanti dell'industria avvertono di una catastrofe imminente

Le reazioni dell'industria siderurgica britannica sono unanimemente allarmanti. Gareth Stace, direttore generale dell'associazione di categoria UK Steel, ha descritto la situazione come potenzialmente la più grande crisi che l'industria siderurgica britannica abbia mai vissuto. Ha invitato il governo britannico a sfruttare appieno le sue relazioni commerciali con l'Unione Europea per garantire quote specifiche per il Regno Unito, altrimenti si prospetta una catastrofe. Stace ha anche messo in guardia da un secondo grave rischio: le misure dell'UE potrebbero far sì che milioni di tonnellate di acciaio, che non possono più essere esportate in Europa a causa dei dazi doganali europei, vengano dirottate verso il mercato britannico. Questo potrebbe segnare la fine definitiva per molte delle aziende siderurgiche britanniche ancora in attività.

Il sindacato comunitario, che rappresenta molti lavoratori siderurgici britannici, descrive le misure previste dall'UE come una minaccia esistenziale per l'industria siderurgica. Alasdair McDiarmid, vicesegretario generale del sindacato, ha sottolineato che l'Europa è di gran lunga la principale destinazione per le esportazioni di acciaio britannico e che la perdita dell'accesso a questo mercato avrebbe un impatto catastrofico sull'occupazione britannica. Ha fatto appello ai governi del Regno Unito e dell'UE affinché avviino negoziati urgenti per mitigare il grave impatto di queste proposte sull'industria siderurgica. McDiarmid ha avvertito che una guerra commerciale con l'UE, in un momento in cui l'industria siderurgica globale è già sotto enorme pressione, sarebbe devastante per tutte le parti coinvolte, con i lavoratori del Regno Unito e dell'Europa che ne subirebbero le conseguenze più gravi.

Un settore in caduta libera: dati di produzione ai minimi storici

L'industria siderurgica britannica sta attraversando da anni un difficile processo di trasformazione. Nel 2024, la produzione di acciaio grezzo nel Regno Unito è diminuita drasticamente del 29%, attestandosi a soli quattro milioni di tonnellate. Si è trattato del terzo calo consecutivo e ha segnato un minimo storico. A titolo di confronto, la produzione britannica di acciaio grezzo è diminuita di tre quarti dal 2000. Il Regno Unito è sceso dal 26° posto tra i produttori mondiali di acciaio nel 2023 al 36° posto nel 2024, collocandosi ora tra Svezia e Slovacchia. L'importanza del Paese per la produzione mondiale di acciaio è quindi ulteriormente diminuita.

Il drastico calo della produzione nel 2024 è dovuto principalmente alla chiusura degli altiforni di Port Talbot. L'acciaieria di Port Talbot, la più grande del Regno Unito, ha chiuso il suo primo altoforno nel luglio 2024, seguito dal secondo e ultimo altoforno nel settembre 2024. Queste chiusure hanno posto fine a oltre 100 anni di produzione di acciaio primario nella città. Gli altiforni saranno sostituiti da un forno ad arco elettrico, la cui entrata in funzione è prevista entro la fine del 2027. Questo passaggio fa parte della trasformazione ecologica dell'industria siderurgica e si prevede che ridurrà le emissioni di CO2 del sito del 90%. Il proprietario indiano, Tata Steel, sta investendo 750 milioni di sterline nella costruzione del nuovo forno ad arco elettrico, mentre il governo britannico sta contribuendo con 500 milioni di sterline.

L'alto prezzo della modernizzazione: migliaia di posti di lavoro persi

La transizione verso metodi di produzione più rispettosi del clima ha gravi conseguenze sociali. Tata Steel ha annunciato a gennaio 2024 che avrebbe tagliato 2.800 posti di lavoro, di cui 2.500 entro 18 mesi. La maggior parte di queste perdite di posti di lavoro si verificherà a Port Talbot, con ulteriori 300 potenziali perdite a Llanwern, Newport, entro tre anni. Prima della chiusura degli altiforni, oltre 4.000 persone lavoravano presso l'acciaieria di Port Talbot. Dopo la chiusura nell'ottobre 2024, sono rimasti circa 2.000 dipendenti, principalmente impegnati nella lavorazione di lamiere d'acciaio importate per la produzione di laminati.

Il sindacato locale ha descritto i piani di Tata Steel come devastanti per Port Talbot e l'intera industria siderurgica. La perdita di posti di lavoro non avrà un impatto diretto solo sui lavoratori delle acciaierie, ma anche sull'intera filiera e sull'economia locale. Studi accademici dell'Università di Leeds sui precedenti licenziamenti di massa nell'industria siderurgica gallese nei primi anni 2000 hanno dimostrato che i lavoratori interessati hanno dovuto affrontare notevoli ostacoli strutturali nella transizione verso un nuovo impiego e che i licenziamenti hanno avuto anche ripercussioni negative in settori come la salute e l'edilizia abitativa. Il Dott. Calvin Jones stima che la perdita di posti di lavoro a Port Talbot potrebbe comportare una perdita di circa 200 milioni di sterline di reddito annuo per la città, pari a quasi il 15% del reddito lordo totale della città.

Le tattiche diplomatiche di Londra nella crisi dell'acciaio

Il governo britannico, guidato dal Primo Ministro Keir Starmer, ha espresso un forte sostegno all'industria siderurgica, ma si trova ad affrontare il difficile compito di mediare tra interessi diversi. Durante il suo volo in India per una missione commerciale nell'ottobre 2025, Starmer ha annunciato che il suo governo era in trattative con l'UE in merito ai dazi sull'acciaio proposti. Tuttavia, ha evitato di fornire dettagli o di confermare se il Regno Unito avrebbe richiesto un'esenzione dalle nuove norme. Starmer ha solo sottolineato che il governo è in trattative sia con l'UE che con gli Stati Uniti in merito ai dazi sull'acciaio e che avrà maggiori dettagli a tempo debito.

Il Segretario al Commercio Chris McDonald ha invitato la Commissione Europea a chiarire con urgenza l'impatto di questa misura sul Regno Unito. Ha sottolineato che è fondamentale proteggere il flusso di merci tra il Regno Unito e l'UE e che il governo collaborerà con i suoi più stretti alleati per affrontare le sfide globali anziché esacerbare le preoccupazioni delle industrie. Il governo britannico ha inoltre annunciato che continuerà a valutare misure commerciali più incisive per proteggere i produttori di acciaio britannici da pratiche sleali.

La logica alla base delle misure di protezione dell’UE

L'Unione Europea giustifica le sue misure di salvaguardia con la necessità di proteggere l'industria siderurgica europea dagli effetti ingiusti della sovraccapacità globale. La Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha sottolineato che un settore siderurgico forte e decarbonizzato è fondamentale per la competitività, la sicurezza economica e l'autonomia strategica dell'Unione Europea. La sovraccapacità globale sta danneggiando il settore e occorre intervenire subito. Ha invitato il Consiglio e il Parlamento ad agire rapidamente.

La Commissione cita una sovraccapacità globale di ben oltre 600 milioni di tonnellate, pari a oltre cinque volte il consumo annuo di acciaio dell'UE. Questa sovraccapacità, l'aumento delle importazioni di acciaio e la chiusura dei mercati dei paesi terzi stanno indebolendo la competitività del settore, ostacolando gli investimenti nella decarbonizzazione e mettendo a repentaglio la redditività a lungo termine. L'UE accusa la Cina, in particolare, di utilizzare gli aiuti di Stato per conferire alla propria industria siderurgica un vantaggio ingiusto e garantire un'eccessiva disponibilità di acciaio sul mercato globale.

L'eccesso di acciaio cinese inonda il mercato mondiale

La Cina è di gran lunga il maggiore produttore di acciaio al mondo. Secondo i dati della World Steel Association, nel 2024 la Cina ha prodotto oltre un miliardo di tonnellate di acciaio, pari a oltre la metà della produzione mondiale di acciaio. A titolo di confronto, l'industria tedesca ha prodotto circa 37 milioni di tonnellate di acciaio nello stesso anno. L'enorme sovraccapacità produttiva della Cina è il risultato di una combinazione di debole domanda interna, dovuta in particolare all'attuale crisi immobiliare, e di una produzione sovvenzionata dallo Stato. Questa sovraccapacità produttiva ha portato la Cina ad aumentare massicciamente le sue esportazioni di acciaio.

Le esportazioni cinesi di acciaio sono aumentate vertiginosamente nel 2024, superando del 50% la media quinquennale e del 19% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Con 95 milioni di tonnellate di acciaio esportate nel 2024, la Cina ha raggiunto il livello più alto dal 2015-2016. Grazie alle economie di scala, ai minori costi di produzione e all'eccesso di capacità produttiva, i prezzi dell'acciaio cinese sono significativamente inferiori a quelli dei concorrenti internazionali. In molti paesi, l'afflusso di importazioni di acciaio cinese a basso costo minaccia i produttori di acciaio nazionali, che faticano a competere con le importazioni molto più economiche.

Misure difensive globali contro le importazioni a basso costo

Le dinamiche delle esportazioni cinesi di acciaio hanno spinto molti paesi ad adottare misure protettive sotto forma di aumenti tariffari o dazi antidumping. All'inizio del 2025, paesi latinoamericani come Messico, Cile e Brasile hanno iniziato ad aumentare i dazi sull'acciaio cinese. Questa mossa è stata presto seguita dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea. Recentemente, anche i principali partner commerciali asiatici della Cina, tra cui India e Thailandia, si sono uniti a questa ondata di protezionismo. Ciò potrebbe mettere a dura prova le relazioni economiche, poiché la Cina è un importante acquirente e investitore in molti paesi dell'America Latina e dell'Asia.

Gli Stati Uniti, sotto la presidenza di Donald Trump, hanno adottato misure particolarmente aggressive. Il 12 marzo 2025, i dazi aggiuntivi sui prodotti in acciaio e alluminio, originariamente introdotti nel 2018, sono stati riattivati ​​dopo essere stati parzialmente sospesi durante l'amministrazione Biden. L'aliquota tariffaria era inizialmente fissata al 25%. Il 4 giugno 2025, Trump ha aumentato i dazi sulle importazioni di acciaio e alluminio al 50% per tutti i paesi tranne la Gran Bretagna. Queste misure mirano a rafforzare l'industria siderurgica americana e a tutelare gli interessi della sicurezza nazionale. Circa un quarto dell'acciaio utilizzato negli Stati Uniti viene importato, la maggior parte dei quali dai paesi limitrofi Messico e Canada o da stretti alleati in Asia ed Europa.

Intrappolati tra i dazi statunitensi e le barriere dell'UE

L'industria siderurgica britannica si trova ad affrontare un doppio onere senza precedenti. Da un lato, le esportazioni di acciaio britannico verso gli Stati Uniti sono soggette a dazi del 25% da marzo 2025, a seguito della reintroduzione dei dazi sull'acciaio da parte di Trump. Sebbene il Regno Unito abbia ricevuto un trattamento preferenziale in base a un accordo di prosperità economica con gli Stati Uniti dell'8 maggio 2025 e continui a pagare un dazio del 25%, mentre altri paesi devono pagare il 50% da giugno 2025, questi dazi rappresentano comunque un onere significativo. Gli Stati Uniti sono il secondo mercato di esportazione più importante per l'acciaio britannico, con circa 200.000 tonnellate esportate ogni anno, pari al 9% in valore e al 7% in volume.

D'altro canto, l'UE minaccia ora di aumentare drasticamente i prezzi, o addirittura di escludere completamente, il più importante mercato di esportazione dell'acciaio britannico con i dazi previsti del 50%. Gli esportatori britannici di acciaio hanno descritto la situazione ai media come un doppio colpo. Un esportatore ha affermato che le nuove norme UE avrebbero un impatto diretto sulle esportazioni britanniche e porterebbero a una deviazione negativa degli scambi. Lisa Coulson, direttore commerciale di British Steel, ha espresso particolare preoccupazione per le notizie sui tagli previsti dall'UE alle quote di importazione di acciaio. Ciò potrebbe comportare l'esclusione dei produttori britannici dal loro principale mercato di esportazione, continuando a dover affrontare un dazio del 25% negli Stati Uniti.

Gli elevati costi energetici come svantaggio competitivo auto-creato

Oltre alle sfide di politica commerciale, l'industria siderurgica britannica si trova ad affrontare significativi svantaggi competitivi strutturali. Un problema particolarmente grave è l'elevatissimo costo dell'energia. I nuovi dati di UK Steel di settembre 2025 mostrano che i produttori di acciaio britannici dovrebbero pagare fino al 25% in più per l'elettricità nel 2025 e nel 2026 rispetto ai loro concorrenti in Francia e Germania. Ciò si traduce in costi aggiuntivi di 26 milioni di sterline all'anno. UK Steel ha stimato i costi aggiuntivi per i produttori di acciaio britannici dovuti ai prezzi dell'elettricità più elevati rispetto ai concorrenti dell'UE in 117 milioni di sterline all'anno.

Gli elevati costi energetici sono particolarmente problematici, poiché l'industria siderurgica sta passando sempre più spesso ai forni ad arco elettrico, che hanno un fabbisogno energetico significativamente più elevato rispetto agli altiforni tradizionali. L'elettricità è un fattore fondamentale per la produzione di acciaio e prezzi competitivi dell'elettricità diventeranno sempre più importanti per la competitività, il successo e la sopravvivenza a lungo termine del settore, con la transizione verso l'elettrificazione. Gareth Stace di UK Steel ha sottolineato che l'industria siderurgica britannica ha una mano legata dietro la schiena, dovendo far fronte a prezzi dell'elettricità fino al 25% più alti rispetto a quelli dei suoi concorrenti europei. Questi prezzi dell'elettricità non competitivi rappresentano una minaccia per l'occupazione, gli investimenti futuri e le ambizioni di zero emissioni nette.

Dipendenza dalle importazioni dovuta alla limitata diversità dei prodotti

Il mercato siderurgico del Regno Unito dipende fortemente dalle importazioni di acciaio. Nel 2023, la produzione è stata di 5,6 milioni di tonnellate, mentre il consumo è stato di 7,6 milioni di tonnellate. Tuttavia, i produttori di acciaio del Regno Unito hanno soddisfatto solo parzialmente questa domanda, vendendo 3,04 milioni di tonnellate sul mercato interno. I restanti 4,46 milioni di tonnellate provenivano da fornitori esteri. Nel 2023, la penetrazione delle importazioni è stata del 60%, in calo rispetto al 55% dell'anno precedente.

Gli importatori sono riusciti ad assicurarsi una fetta così ampia della torta non solo perché una parte significativa dei prodotti siderurgici locali veniva esportata, ma soprattutto grazie alla gamma limitata di prodotti delle acciaierie britanniche. Un esempio è l'acciaio piano laminato a freddo di Categoria 2, utilizzato nella produzione di componenti per autoveicoli ed elettrodomestici. Viene prodotto nel Regno Unito solo in uno degli stabilimenti di Tata Steel, e lì in quantità molto limitate. La direzione dell'azienda ha quindi deciso di interrompere le vendite commerciali e di utilizzare l'intero prodotto per ulteriori processi di zincatura.

Focus del settore: B2B, digitalizzazione (dall'intelligenza artificiale alla realtà aumentata), ingegneria meccanica, logistica, energie rinnovabili e industria

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Indebolimento della domanda nei settori automobilistico ed edile

La domanda di acciaio nel Regno Unito è trainata principalmente dall'industria automobilistica e da quella edile, entrambe in difficoltà negli ultimi anni. La produzione di automobili nel Regno Unito è diminuita del 13,9%, attestandosi a 779.584 unità nel 2024, con un calo dell'8% sul mercato interno, che si è attestato a 176.019 unità. La produzione totale di veicoli è diminuita dell'11,8%, attestandosi a 905.233 unità nello stesso periodo. La produzione di veicoli elettrici è addirittura diminuita del 20,4%, attestandosi a 275.896 unità. Il settore automobilistico sta attraversando una difficile transizione verso i veicoli elettrici, il che sta influenzando la domanda di acciaio.

Anche il settore delle costruzioni ha dovuto affrontare tempi difficili, a causa dell'aumento dei costi e del calo degli investimenti e della domanda in un contesto economico difficile. La produzione edilizia è diminuita drasticamente alla fine del 2023, ma nella seconda metà del 2024, secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica, si è registrata una lenta ripresa nella maggior parte dei settori, ad eccezione dell'edilizia residenziale pubblica e del settore commerciale. Tuttavia, il settore ha registrato un numero elevato di insolvenze, pari a 4.102 nei 12 mesi fino a novembre 2024, sebbene in calo del 6,3% rispetto ai 12 mesi precedenti.

Rassegna storica: la fondazione dell'industria britannica

L'industria siderurgica ha una lunga e illustre storia in Gran Bretagna. Il Paese fu la culla della Rivoluzione Industriale tra il 1760 e il 1840, che portò una meccanizzazione innovativa e profondi cambiamenti sociali. Questo processo vide l'invenzione di macchinari a vapore, utilizzati nelle fabbriche dei centri urbani in continua espansione. L'industria siderurgica britannica svolse un ruolo centrale nell'industrializzazione del Paese e contribuì in modo significativo alla sua potenza economica e alla sua influenza globale.

Nel periodo tra le due guerre del XX secolo, le simpatie degli industriali siderurgici britannici erano senza dubbio rivolte al governo conservatore. Spinsero il governo verso una politica tariffaria protettiva contro la concorrenza estera e sostennero la Politica di Ottawa, la creazione di un'area economica chiusa all'interno dell'Impero britannico. L'adesione dell'industria siderurgica britannica alla Comunità Internazionale Esportatori di Acciaio Grezzo nel 1935 sottolineò la notevole influenza che l'industria siderurgica britannica aveva sul governo.

Sviluppo del dopoguerra: dalla nazionalizzazione alle acquisizioni globali

Durante la Seconda Guerra Mondiale, lo Stato controllava la produzione di acciaio e continuò a farlo anche dopo. Nel 1967, il governo consolidò il 90% della produzione – 14 aziende con 268.500 dipendenti – sotto l'egida della British Steel. La British Steel chiuse piccole acciaierie obsolete e concentrò la produzione in cinque sedi. Questa ristrutturazione incontrò una forte resistenza. I lavoratori resistettero in uno sciopero di 13 settimane nel 1980, che alla fine non ebbe successo. Margaret Thatcher, in carica dal 1979, si concentrò sulla privatizzazione.

Alla fine degli anni '80, l'azienda tornò a essere redditizia e la sua forza lavoro si era ridotta di meno della metà. Nel 1988, il governo Thatcher privatizzò la British Steel. Nel 1999, British Steel e l'azienda olandese Hoogovens si fusero per formare Corus. Tre anni e tre CEO dopo, l'azienda era sull'orlo del collasso. Sotto la guida di Philippe Varin, Corus si riprese grazie a ulteriori tagli al personale. Nel febbraio 2007, fu annunciato che il gruppo indiano Tata avrebbe acquisito Corus. All'epoca, Corus impiegava 24.000 persone in quattro sedi in Gran Bretagna.

La Brexit come ulteriore catalizzatore di crisi

La Brexit ha ulteriormente complicato la situazione per l'industria siderurgica britannica. Anche dopo la Brexit, la Gran Bretagna rimane un'economia aperta fortemente dipendente dal commercio estero. Nel 2024, le esportazioni di beni e servizi rappresentavano circa un terzo del suo prodotto interno lordo. L'UE, che rappresenta il 48% di tutte le esportazioni britanniche, rappresenta un mercato di sbocco significativamente più ampio rispetto agli Stati Uniti, che rappresentano il 16%. Le speranze della Gran Bretagna di ottenere un consistente dividendo dalla Brexit uscendo dall'Unione Europea non si sono concretizzate. Il Paese non ha ottenuto una significativa flessibilità finanziaria né è riuscito a compensare, anche solo lontanamente, gli svantaggi di politica commerciale derivanti dalla Brexit attraverso nuovi accordi commerciali con paesi terzi.

Nel 2021, il primo anno in cui le regole del mercato unico sono state sostituite dalle disposizioni dell'Accordo di commercio e cooperazione, gli effetti negativi sugli scambi di merci tra le due aree economiche sono diventati evidenti. Le importazioni britanniche dall'UE hanno sofferto in modo particolarmente grave. Il Protocollo sull'Irlanda del Nord ha soddisfatto solo parzialmente le speranze riposte in esso. I controlli alle frontiere nel Mare d'Irlanda hanno portato a tensioni politiche. Sono evidenti anche gli effetti di diversione degli scambi commerciali tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord.

Le conseguenze concrete: come l’UE intende limitare l’accesso al mercato

La proposta di riduzione del 47% delle quote di importazione di acciaio esenti da dazi significa che si potrà importare nell'UE una quantità significativamente inferiore di acciaio senza incorrere in dazi. Per i produttori di acciaio britannici, ciò potrebbe limitare gravemente o addirittura bloccare completamente l'accesso al loro più importante mercato di esportazione. Se le spedizioni di acciaio britannico superassero le nuove quote, significativamente più basse, si applicherebbe un dazio del 50%, rendendo i prodotti siderurgici britannici praticamente non competitivi sul mercato europeo. Emily Sawicz, direttrice e analista senior del settore industriale di RSM UK, ha descritto l'annuncio dell'UE come una minaccia significativa per l'industria siderurgica britannica. L'UE rappresenta circa l'80% delle esportazioni britanniche di acciaio, quindi questi dazi rischiano di bloccare l'accesso al mercato più grande e strategicamente più importante del Regno Unito, in un momento in cui il settore è già sottoposto a un'enorme pressione da parte della concorrenza globale e dell'aumento dei costi energetici.

La misura proposta sostituirebbe la misura di salvaguardia per l'acciaio, che scadrà a giugno 2026. Risponde alle richieste dei lavoratori, dell'industria, di diversi Stati membri, dei membri del Parlamento europeo e delle parti interessate dell'UE di fornire una protezione solida e duratura all'industria siderurgica dell'UE, al fine di preservare i posti di lavoro nell'UE e sostenere il settore nei suoi sforzi di decarbonizzazione. Tuttavia, per l'industria siderurgica britannica, ciò rappresenta una minaccia esistenziale alle sue opportunità di esportazione.

Speranza in eccezioni e regolamenti speciali

La Commissione europea ha annunciato che, grazie alla loro stretta integrazione nel mercato interno dell'UE ai sensi dell'accordo sullo Spazio economico europeo, non si applicheranno contingenti tariffari o dazi doganali alle esportazioni provenienti da Norvegia, Islanda e Liechtenstein. Questi paesi fanno parte del SEE e sono pertanto soggetti a norme diverse rispetto ai paesi terzi. La Commissione ha inoltre manifestato la propria disponibilità a esentare l'Ucraina dai dazi, sostenendo che gli interessi di un paese candidato che si trova ad affrontare una situazione di sicurezza urgente e immediata dovrebbero essere tenuti in considerazione nell'assegnazione dei contingenti, senza compromettere l'efficacia della misura.

Per il Regno Unito, che non fa parte dello Spazio economico europeo né ha lo status di Paese candidato in caso di crisi di sicurezza, non esiste attualmente una chiara esenzione. Tuttavia, l'ambasciatore dell'UE nel Regno Unito, Pedro Serrano, ha dichiarato che si terranno negoziati con Paesi come il Regno Unito che hanno un accordo commerciale con l'UE per valutare un'assegnazione specifica per Paese della quota esente da dazi. Ha confermato che i contatti a livello ufficiale tra Whitehall e Bruxelles sono già stati avviati e continueranno. Il governo britannico auspica che questi negoziati portino a una soluzione più favorevole per l'industria siderurgica nazionale.

La strategia del governo: negoziati e muri di protezione

Il governo del Regno Unito sta cercando di negoziare a più livelli per mitigare l'impatto dei dazi sull'acciaio, sia statunitensi che europei. Il Primo Ministro Keir Starmer ha ripetutamente sottolineato che il Regno Unito è in trattative sia con l'UE che con gli Stati Uniti in merito ai dazi sull'acciaio. Tuttavia, il governo evita di rendere pubblici dettagli sulle sue richieste specifiche o sulle sue posizioni negoziali. Ciò potrebbe indicare che i negoziati sono ancora in una fase iniziale o che il governo vuole evitare di indebolire la propria posizione negoziale rivelando troppe informazioni troppo presto.

Il Segretario al Commercio Jonathan Reynolds ha annunciato in una lettera alla Trade Remedies Authority che intende respingere le raccomandazioni dell'autorità e prendere una decisione diversa, introducendo limiti di importazione inferiori per l'acciaio da alcuni paesi. Queste misure mirano a garantire l'efficacia complessiva delle misure di salvaguardia del Regno Unito per i produttori di acciaio nazionali, mantenendo al contempo la sicurezza dell'approvvigionamento per il mercato britannico. Nel giugno 2025, il Regno Unito ha introdotto restrizioni commerciali sull'acciaio più severe del previsto, limitando le importazioni da Vietnam, Corea del Sud e Algeria per proteggere meglio le forniture nazionali dalle conseguenze di una guerra commerciale globale.

Resistenza dell'UE: l'industria automobilistica europea lancia l'allarme

I dazi UE sull'acciaio previsti hanno suscitato polemiche non solo in Gran Bretagna, ma anche all'interno dell'UE stessa. L'Associazione europea dei costruttori di automobili ha avvertito che queste misure potrebbero mettere a repentaglio l'industria automobilistica nazionale. L'associazione ha sottolineato che le case automobilistiche europee si riforniscono di circa il 90% del loro acciaio direttamente dall'UE e sono particolarmente preoccupate per l'impatto inflazionistico che queste restrizioni avranno sui prezzi sul mercato europeo. La significativa riduzione delle quote e il raddoppio del dazio fuori quota al 50% limiterebbero gravemente la capacità di alleviare le carenze del mercato attraverso le importazioni.

Il Direttore Generale dell'ACEA, Sigrid de Vries, ha riconosciuto la necessità di un certo grado di protezione per il settore siderurgico, ma ha affermato che i parametri proposti dalla Commissione erano troppo ampi e avrebbero isolato eccessivamente il mercato europeo. Ha auspicato un migliore equilibrio tra le esigenze dei produttori e dei consumatori europei di acciaio in questo settore. Le nuove norme di origine, basate sul principio "melt-and-cast", limiterebbero le importazioni e imporrebbero un notevole onere amministrativo ai consumatori europei di prodotti siderurgici importati.

La sfida della decarbonizzazione e dell’adeguamento delle frontiere del carbonio

L'industria siderurgica globale è sottoposta a un'enorme pressione per ridurre le proprie emissioni di CO2 e raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. L'Unione Europea si è posta obiettivi ambiziosi con il suo Green Deal e il pacchetto Fit for 55. Nell'ambito di questi sforzi, è stato introdotto il Meccanismo di adeguamento del carbonio alla frontiera (CBAM). Dall'ottobre 2023 è in vigore un periodo transitorio con obblighi di rendicontazione. Dal 1° gennaio 2026, il CBAM si applicherà agli importatori di determinati beni ad alta intensità di emissioni nell'UE. Tra questi rientrano principalmente prodotti provenienti dai settori siderurgico, dell'alluminio, del cemento, dell'elettricità, dei fertilizzanti, dell'ammoniaca, dell'idrogeno e del minerale di ferro.

Il CBAM mira a creare condizioni di parità per i produttori nazionali ed esteri, a rendere il prezzo del carbonio più efficace e a promuovere una produzione rispettosa del clima in tutto il mondo. Per l'industria siderurgica, ciò si traduce in costi aggiuntivi e oneri amministrativi, in particolare per le importazioni da paesi con standard ambientali più bassi. L'industria siderurgica britannica, già alle prese con elevati costi energetici e di trasformazione, si trova ad affrontare ulteriori pressioni da parte del CBAM, mentre tenta contemporaneamente di decarbonizzare la propria produzione.

L'impatto economico: decine di migliaia di posti di lavoro a rischio

Nonostante il declino, l'industria siderurgica del Regno Unito rimane un importante datore di lavoro. Il settore siderurgico impiega direttamente 33.700 persone e altri 42.000 posti di lavoro dipendono dalla più ampia filiera. I salari nell'industria siderurgica sono in media superiori del 26% rispetto alla media nazionale e del 35% rispetto alla media regionale in Galles, Yorkshire e Humberside, dove si concentra la maggior parte dei posti di lavoro nel settore siderurgico. Nel 2023, l'industria siderurgica del Regno Unito ha contribuito direttamente all'economia del Regno Unito per 1,8 miliardi di sterline, altri 2,4 miliardi di sterline attraverso le filiere e 3,4 miliardi di sterline alla bilancia commerciale del Regno Unito.

Il sindacato comunitario stima che circa 80.000 posti di lavoro dipendano direttamente o indirettamente dall'industria siderurgica, considerando l'intera filiera. Con circa l'80% delle esportazioni britanniche di acciaio destinate all'Europa, le misure previste dall'UE rappresentano una minaccia fondamentale per l'industria, nonché per le migliaia di posti di lavoro e le comunità che essa sostiene in tutto il Paese. La perdita di questi posti di lavoro colpirebbe in particolare le regioni già alle prese con gli effetti di una grave deindustrializzazione.

La ricerca di soluzioni e richieste alla politica

L'industria siderurgica britannica si trova ad affrontare il difficile compito di trovare mercati alternativi e aumentare la propria competitività. UK Steel chiede al governo di adottare misure globali per migliorare la competitività del settore. Queste includono, in particolare, i prezzi più bassi dell'elettricità industriale in Europa, la competitività e la riciclabilità dei rottami di acciaio, una partnership tra governo e industria e investimenti nell'innovazione. UK Steel propone l'introduzione di un meccanismo bidirezionale di Contratti per Differenza per l'elettricità all'ingrosso, che allineerebbe i prezzi dell'elettricità industriale nel Regno Unito a quelli di Francia e Germania.

L'organizzazione chiede inoltre che l'aumento della compensazione degli oneri di rete al 90% venga applicato retroattivamente a partire da aprile 2025 per evitare un altro anno di costi eccessivi per i produttori britannici. Con queste misure, il governo potrebbe finalmente affrontare la disparità nei prezzi dell'elettricità industriale. Gareth Stace ha sottolineato che il prezzo è enorme. Garantendo prezzi dell'elettricità competitivi, il Regno Unito può costruire un'industria siderurgica moderna e a basse emissioni di carbonio che supporti energia pulita, infrastrutture e produzione manifatturiera per i decenni a venire.

Operazioni di salvataggio ineguali: il caso di Scunthorpe e Port Talbot

Mentre gli altiforni di Port Talbot sono già stati chiusi, l'acciaieria di Scunthorpe, di proprietà della società cinese Jingye e operante con il nome di British Steel, si trova in una situazione altrettanto precaria. Nell'aprile 2025, il governo britannico ha adottato misure straordinarie per salvare l'impianto. Il Parlamento è stato convocato per una rara sessione di sabato per approvare una legge di emergenza che consentisse al governo di assumere il controllo dell'acciaieria in Inghilterra. Questa è stata la prima sessione parlamentare di questo tipo dal 1982. Il Primo Ministro Starmer ha dichiarato che il futuro della British Steel era in bilico, con la sicurezza economica e nazionale in gioco.

Il diverso trattamento riservato a Port Talbot e Scunthorpe ha suscitato polemiche. I politici gallesi hanno accusato il governo britannico di applicare doppi standard. Liz Saville-Roberts, leader del Plaid Cymru a Westminster, ha osservato che Scunthorpe stava ricevendo rassicurazioni, mentre a Port Talbot era stato dato solo un segnale. Ha criticato la decisione del governo di non intervenire in Galles e ha descritto la giornata come una giornata di profonda delusione per Port Talbot. Tuttavia, il governo ha sostenuto che le circostanze delle due acciaierie erano diverse e che Port Talbot si trovava in una posizione più vantaggiosa grazie al governo laburista.

Prospettive future incerte per un ex colosso industriale

Le prospettive a lungo termine per l'industria siderurgica britannica rimangono estremamente incerte. Senza negoziati con l'UE su quote specifiche per paese o esenzioni dai dazi doganali previsti del 50%, il settore potrebbe andare incontro a un collasso esistenziale. A seguito di un passaggio completo ai forni ad arco elettrico e dell'eliminazione della produzione di acciaio primario, il Regno Unito sarebbe l'unica nazione del G20 a non essere in grado di produrre acciaio primario da minerale di ferro e carbone. Ciò indebolirebbe significativamente l'autonomia strategica e la base industriale del paese.

L'industria siderurgica britannica, un tempo potente, si è ridotta drasticamente dal suo picco negli anni '70 e ora rappresenta solo lo 0,1% dell'economia. Questo rappresenta un altro duro colpo per la culla della rivoluzione industriale, che un tempo vantava fama mondiale. L'industria si trova ad affrontare il compito erculeo di affermarsi in un contesto globale sempre più protezionistico, gestendo al contempo l'approvvigionamento energetico più costoso tra i paesi del G7 e investendo in una costosa decarbonizzazione. La capacità dell'industria siderurgica britannica di superare queste diverse sfide dipenderà in modo significativo dalla capacità del governo di creare il quadro necessario e di condurre negoziati internazionali di successo.

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