Come la Spagna sta utilizzando miliardi di euro di fondi europei per riformare il proprio sistema pensionistico e come la Germania, involontariamente, sta finanziando le pensioni spagnole

A spese dei contribuenti: il raid segreto della Spagna sul fondo europeo per l'emergenza Coronavirus

Come Madrid si è appropriata indebitamente dei fondi per la ricostruzione e perché l'UE ha chiuso un occhio

Nell'estate del 2020, l'Europa si trovava in stato di emergenza. La pandemia di coronavirus aveva paralizzato le economie, interrotto le catene di approvvigionamento e distrutto milioni di posti di lavoro. In questa situazione estrema, l'allora cancelliera tedesca Angela Merkel diede il via a una svolta politica storica: cedette alle pressioni esercitate per anni dagli Stati membri dell'UE meridionale e, per la prima volta, acconsentì all'emissione di debito comune dell'UE. Insieme al presidente francese Emmanuel Macron e al primo ministro spagnolo Pedro Sánchez, diede vita al progetto che sarebbe passato alla storia come "NextGenerationEU".

Il programma, il cui fulcro è il cosiddetto Fondo per la ripresa e la resilienza (ARF), ammonta a un totale di 577 miliardi di euro. Di questa somma, 672,5 miliardi di euro sono stati stanziati come tetto massimo, con sovvenzioni e prestiti a basso interesse distribuiti in modo diverso. Il compromesso politico era chiaro: i fondi dovevano essere investiti nella transizione verde, nella digitalizzazione, nelle infrastrutture e nelle riforme economiche strutturali. Almeno il 37% di tutti i fondi è stato riservato agli obiettivi di protezione del clima e il 20% alla trasformazione digitale. Non si trattava di un programma di stimolo economico vecchio stile, né di un trasferimento per finanziare la spesa pubblica corrente. L'esplicita destinazione dei fondi è stata considerata essenziale per legittimare lo strumento politicamente delicato del debito comune, perché chiunque si assuma debiti con l'UE per pagare le pensioni difficilmente può parlare di investimenti per il futuro.

La Spagna è stata tra i maggiori beneficiari fin dall'inizio. Il Paese ha avuto diritto a circa 160 miliardi di euro, suddivisi in quasi 80 miliardi di euro in sovvenzioni a fondo perduto e fino a 83 miliardi di euro in prestiti. Ciò corrispondeva a circa il 13% del prodotto interno lordo spagnolo del 2019, una somma difficilmente sopravvalutabile data la solidità economica del Paese. Che una parte di questi fondi non sarebbe confluita in impianti fotovoltaici, gigafactory o reti a banda larga, bensì nel sistema di sicurezza sociale spagnolo, cronicamente in deficit, è qualcosa che Bruxelles a quanto pare non è stata in grado o non ha voluto prevedere all'epoca.

I fondi erano stati esplicitamente destinati alla transizione verde e digitale, nonché alle riforme economiche strutturali, e non alla spesa sociale ordinaria come il pagamento delle pensioni. La Corte dei conti europea, nella sua relazione speciale del maggio 2026, ha rilevato che in molti casi era semplicemente impossibile risalire alla destinazione finale del denaro e, secondo la Corte dei conti, la falla nel sistema pensionistico spagnolo è quindi probabilmente solo una delle tante presenti nell'UE.

Dal fondo di ricostruzione al fondo pensionistico: l'anatomia di un trucco finanziario

Il meccanismo con cui il governo Sánchez ha dirottato i fondi UE nel sistema pensionistico spagnolo appare a prima vista burocraticamente innocuo, ma a un esame più attento rivela una notevole delicatezza dal punto di vista legale. Il Ministero delle Finanze spagnolo di Madrid ha utilizzato procedure interne di riallocazione del bilancio per trasferire fondi dall'ARF (Fondo Pensioni spagnolo) alla spesa sociale corrente. Il processo tecnico: le spese programmate, originariamente destinate a essere finanziate con i fondi di ripresa dell'UE, sono state sospese e classificate come "non immediatamente necessarie". Le voci di bilancio così liberate sono state poi utilizzate per coprire i disavanzi del fondo pensionistico. Poiché la Spagna non ha approvato un bilancio ordinario dal 2023 e opera in base a una continuazione del vecchio bilancio, il governo non dispone comunque di una base giuridica adeguata per molte decisioni di spesa.

Il primo caso noto pubblicamente riguarda l'anno 2024: la Corte dei Conti spagnola, il Tribunal de Cuentas, ha stabilito nella sua relazione di audit di 754 pagine che 2,389 miliardi di euro provenienti dai fondi ARF erano stati dirottati in due tranche. Una prima tranche di 1,722 miliardi di euro è confluita nel fondo pensionistico dei dipendenti pubblici nel novembre 2024, e una seconda tranche di 667 milioni di euro nei supplementi pensionistici minimi del sistema di sicurezza sociale. Il Ministero delle Finanze di Madrid ha confermato ufficialmente queste transazioni, cercando al contempo di presentarle come normale gestione di tesoreria. La pandemia, la vera ragione della creazione del fondo, era stata dichiarata ufficialmente oltre un anno e mezzo prima.

Ma quello era solo l'inizio. Il noto quotidiano spagnolo El Mundo ha riportato alla fine di aprile 2026 che almeno altri 8,5 miliardi di euro di fondi di ripresa dell'UE erano stati dirottati nel sistema di sicurezza sociale spagnolo nel 2025. Ciò si basava sui documenti di bilancio presentati dal Ministero delle Finanze al Congresso dei Deputati. Nello specifico, ad esempio, l'8 luglio 2025, una decisione del Consiglio dei Ministri ha approvato un trasferimento di 2,984 miliardi di euro al sistema di sicurezza sociale, finanziato dalla cancellazione di programmi finanziati dall'UE dell'Istituto per la Diversificazione Energetica e il Risparmio Energetico (IDAE). Ciò includeva l'eliminazione dei programmi di finanziamento per le colonnine di ricarica per veicoli elettrici, i progetti fotovoltaici e le tecnologie di accumulo energetico. Un'altra decisione del Consiglio dei Ministri, dello stesso giorno, ha trasferito 1,328 miliardi di euro ai supplementi pensionistici minimi da fondi originariamente destinati a "Progetti Strategici di Trasformazione Industriale".

Anche il Reddito Minimo Vitale (MVI) è stato colpito: 1,3 miliardi di euro sono stati dirottati dai fondi per la trasformazione industriale e altri 928 milioni di euro sono stati sottratti dalla stessa fonte. Persino progetti di piccola entità, come un sistema di previsione della qualità dell'aria presso il Centro di Supercalcolo di Barcellona con un budget di 4,25 milioni di euro, sono stati saccheggiati. L'importo totale accertato finora supera i 10 miliardi di euro. A questi si aggiungono circa 3 miliardi di euro destinati alle pensioni dei dipendenti pubblici nel 2025, il cui finanziamento non è ancora stato chiarito in modo definitivo dal Ministero delle Finanze. Se anche questi fondi aggiuntivi dovessero risultare essere fondi UE dirottati, il totale salirebbe a oltre 13 miliardi di euro.

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Debito europeo senza controllo: il problema strutturale dell'ARF

Il caso spagnolo non è un episodio isolato che coinvolge un capo di governo senza scrupoli. È sintomatico di un difetto di progettazione fondamentale del Dispositivo per la ripresa e la resilienza (ARF). Il 6 maggio 2026 – proprio mentre le rivelazioni spagnole prendevano piede – la Corte dei conti europea ha pubblicato una relazione speciale sulla trasparenza e la tracciabilità delle spese dell'ARF. Il verdetto dei revisori è stato impietoso: in molti casi, era semplicemente impossibile risalire alla destinazione finale del denaro. I cittadini hanno il diritto di sapere chi riceve i fondi e quanto viene effettivamente speso. Queste lacune in termini di trasparenza devono essere evitate a tutti i costi nei futuri programmi di bilancio dell'UE.

Il problema strutturale risiede nella specifica concezione dell'ARF come strumento basato sulle prestazioni: i pagamenti non sono vincolati a spese concrete, bensì al raggiungimento di traguardi e obiettivi predefiniti, quali riforme adottate e leggi entrate in vigore. Non è quindi garantito automaticamente che i fondi corrispondenti affluiscano effettivamente nei settori oggetto di riforma. La Corte dei Conti aveva già sottolineato in diverse relazioni l'assurdità di utilizzare uno strumento basato sulle prestazioni, la cui effettiva efficacia non può essere misurata in modo esaustivo. Spagna e Francia sono state esplicitamente criticate per non aver recuperato gli importi ricevuti erroneamente e per non aver né restituito i fondi recuperati al bilancio dell'UE né detratto gli stessi dai successivi pagamenti dell'ARF.

Nella sua relazione speciale 09/2025, la Corte dei conti ha esaminato cinque Stati membri – Croazia, Spagna, Francia, Italia e Repubblica Ceca – e ha individuato gravi carenze nei loro sistemi di controllo. La Commissione europea non è stata in grado di garantire il rispetto delle norme in materia di appalti pubblici e aiuti di Stato per le spese del Fondo di ripresa in nessuno di questi paesi. La mancanza di istruzioni dettagliate da parte della Commissione agli Stati membri è stata individuata come la causa principale di queste lacune nei controlli. Un'ulteriore relazione speciale del 2025 ha rilevato che il Fondo di ripresa rimaneva vulnerabile alle frodi: i dati sulle frodi sospette erano incompleti, i fondi utilizzati in modo improprio non erano stati recuperati integralmente e il bilancio dell'UE era protetto in modo inadeguato.

I dati della Procura europea (EPPO) sottolineano la portata del problema: nel 2025, l'agenzia ha condotto 3.602 indagini attive con danni totali stimati superiori a 67 miliardi di euro. Ciò rappresenta un aumento di quasi tre volte rispetto all'anno precedente. Sebbene non tutti i casi riguardino il Fondo antifrode (ARF), queste cifre dimostrano la misura in cui i fondi UE sono vulnerabili agli abusi. Solo tra il 2022 e il 2024, l'Ufficio antifrode dell'UE, l'OLAF, e la Procura europea hanno ricevuto complessivamente 27.000 segnalazioni.

Il sistema pensionistico spagnolo è in bilico: le cause strutturali della crisi di bilancio

Per comprendere appieno l'assalto della Spagna ai finanziamenti europei, è necessario cogliere la profonda crisi strutturale del sistema pensionistico spagnolo. Il sistema di sicurezza sociale spagnolo ha un patrimonio netto negativo di 106 miliardi di euro, una cifra che, in termini contabili, equivarrebbe a un'insolvenza tecnica. Il deficit del fondo pensionistico ha superato i 50 miliardi di euro solo nel 2023, secondo i calcoli della Fondazione per gli Studi Economici Applicati (FEDEA). Le spese pensionistiche sono aumentate vertiginosamente dal 2018: la pensione media è passata da 1.107 euro nel 2018 a 1.450 euro nel 2024, con un incremento di circa il 31%, significativamente più rapido della crescita salariale nello stesso periodo.

Le cause di questo squilibrio sono molteplici e di lunga data. La Spagna è tra i paesi dell'UE con il più alto tasso di sostituzione delle pensioni – il rapporto tra l'ultimo stipendio e l'importo della pensione – il che rende il sistema particolarmente oneroso. La riforma pensionistica del 2023, approvata sotto il governo Sánchez, che ha indicizzato le pensioni all'inflazione e al contempo aumentato le pensioni più basse, ha aggravato significativamente la situazione finanziaria. La Commissione europea ha calcolato che queste riforme aumenteranno la spesa pensionistica di 3,3 punti percentuali del PIL entro il 2050 rispetto a uno scenario senza riforma. Entro il 2070 si prevede un aumento di 5 punti percentuali del PIL. L'autorità fiscale spagnola indipendente, AIReF, ha avvertito che, a causa dell'invecchiamento della popolazione, il debito pubblico potrebbe salire al 186% del PIL entro il 2070 e il deficit potrebbe raggiungere il 7% del PIL. Prevede che le pensioni raggiungeranno il picco nel 2049, quando la spesa arriverà al 16,3% del PIL.

Paradossalmente, la Spagna è anche una delle economie leader in Europa. Con una crescita del PIL del 3,1% nel 2024, l'economia iberica ha addirittura superato quella degli Stati Uniti. Nel 2025, l'economia è cresciuta ulteriormente del 2,8%, quasi il doppio della media dell'Eurozona. L'indice azionario spagnolo Ibex 35 è aumentato di quasi il 50% nel 2025, il maggiore incremento tra tutte le borse europee. Nella primavera del 2026, è stato registrato un nuovo record del mercato del lavoro con oltre 22 milioni di occupati e il tasso di disoccupazione è sceso al 9,8%, il livello più basso degli ultimi 18 anni. Questa solidità economica avrebbe teoricamente permesso al governo di sfruttare condizioni di rifinanziamento favorevoli e finanziare i deficit pensionistici con mezzi convenzionali. Il ministro dell'Economia Carlos Cuerpo ha dichiarato pubblicamente che la Spagna, data la sua solida posizione economica, non aveva bisogno di prestiti UE, poiché il paese poteva indebitarsi autonomamente a condizioni più vantaggiose.

Ciononostante, il governo ha optato per accedere ai fondi europei. La ragione probabilmente non risiedeva nella mancanza di capacità di rifinanziamento, bensì in calcoli politici: la Spagna governa senza un bilancio ordinario dal 2023. Il governo di minoranza di Sánchez, che si affidava al sostegno di micro-partiti regionalisti e separatisti, non aveva margine per impopolari misure di austerità. Ha quindi utilizzato un meccanismo quasi invisibile a livello politico e mascherato da mera formalità burocratica: la silenziosa riallocazione di fondi all'interno del bilancio statale. Il Ministero delle Finanze ha formalmente giustificato i trasferimenti con "risorse di bilancio insufficienti per far fronte a passività inevitabili", una formulazione che suona legalmente discutibile ma che a quanto pare è stata considerata sufficiente internamente.

La Germania sta pagando il conto: la posizione del maggiore contributore netto

L'indignazione in Germania per il sistema pensionistico spagnolo ha ragioni finanziarie molto concrete. La Germania è di gran lunga il maggiore contributore netto all'Unione Europea. Nel 2024, la Repubblica Federale ha versato nelle casse dell'UE 13,1 miliardi di euro in più di quanto abbia ricevuto in cambio. Ciò corrisponde a un contributo netto negativo dello 0,3% del suo prodotto interno lordo, la cifra più alta tra tutti gli Stati membri dell'UE. A titolo di confronto, la Francia, il secondo maggiore contributore netto, ha contribuito solo con 4,8 miliardi di euro. Convertito in una cifra pro capite di 157 euro all'anno per ogni cittadino tedesco, il programma NextGenerationEU aggiunge al pagamento netto periodico il servizio del debito: poiché la Germania condivide l'onere del debito dell'UE pur ricevendo relativamente poco in finanziamenti diretti – alla Germania sono stati assegnati 30,3 miliardi di euro, mentre alla Spagna circa 90 miliardi di euro – la Repubblica Federale è il principale finanziatore del programma.

Nel suo rapporto mensile di ottobre 2025, la Bundesbank ha sottolineato che, sebbene la Germania rimanga un contributore netto, il suo pagamento netto nel 2024 è stato inferiore rispetto agli anni precedenti perché il paese stesso ha ricevuto più trasferimenti NGEU rispetto al passato. Ciononostante, lo squilibrio rimane strutturale. Non è stato rimborsato nemmeno un centesimo del debito NGEU dell'UE. Il rimborso è dilazionato fino al 2058 e il pagamento annuale degli interessi grava in modo permanente sul bilancio dell'UE.

Andreas Schwab, eurodeputato della CDU e, dall'inizio del 2026, presidente della Commissione per il controllo dei bilanci (CONT) del Parlamento europeo, si è espresso pubblicamente sulla questione. Ha definito assolutamente inaccettabile l'utilizzo di fondi europei provenienti dall'ARF per coprire problemi di bilancio nei sistemi pensionistici nazionali e ha sottolineato che il Parlamento europeo ha l'obbligo di tutelare gli interessi dei contribuenti europei. Schwab è stato eletto a tale carica nel febbraio 2026, dopo aver prestato servizio ininterrottamente al Parlamento europeo dal 2004. La Commissione per il controllo dei bilanci (CONT) monitora non solo il bilancio ordinario dell'UE, ma anche, esplicitamente, programmi speciali come l'ARF e i Fondi europei per la difesa.

La Federazione europea dei contribuenti è stata ancora più esplicita: il suo presidente, Michael Jäger, ha chiesto chiarimenti, piena trasparenza, il recupero dei fondi e l'avvio di un procedimento penale. La Germania, in quanto maggiore contributore netto, si fa carico della parte più onerosa dei costi e il denaro dei contribuenti non dovrebbe essere gestito con tanta negligenza. La presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, è stata sollecitata a dare la massima priorità alla questione. La tensione è palpabile: von der Leyen, in qualità di neo-nominata presidente della Commissione nell'estate del 2020, era politicamente responsabile del programma NextGenerationEU e ora si troverebbe a dover garantire il recupero dei fondi da uno Stato membro dell'UE, una questione politicamente delicata.

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La reazione della Commissione europea: un'esitazione tra il diritto al controllo e le considerazioni politiche

La Commissione europea ha inizialmente reagito alle rivelazioni con notevole moderazione. Nella sua prima dichiarazione, si è limitata ad affermare di star esaminando il caso e di aver contattato le autorità spagnole. Tali transazioni potrebbero rientrare nella normale gestione della liquidità e non violare automaticamente il diritto dell'UE. Questa valutazione appare tuttavia blanda, considerata l'entità dei fondi sottratti.

La valutazione giuridica non è affatto semplice. La struttura dell'ARF, un sistema di bonus basato sulle prestazioni in cui i pagamenti sono vincolati al raggiungimento di determinati obiettivi, lascia spazio a diverse interpretazioni in merito all'utilizzo dei fondi dopo il loro trasferimento ai conti nazionali. Il Ministero delle Finanze spagnolo ha sostenuto che le norme nazionali in materia di proroghe di bilancio non impedivano in alcun modo l'utilizzo dei fondi del fondo di ripresa per altre voci di bilancio statale. A loro avviso, si trattava semplicemente di una riallocazione interna del bilancio, non di una violazione delle norme. I revisori dei conti spagnoli del Tribunal de Cuentas (Corte dei Conti Tributaria) non erano d'accordo e, in una rara dissensione interna, hanno espresso notevoli preoccupazioni. Alcuni membri hanno tentato di bloccare l'approvazione del bilancio statale 2024, considerando le riallocazioni come una chiara appropriazione indebita di fondi.

La Commissione è sotto pressione per via dei tempi ristretti: tutti i fondi devono essere impegnati entro agosto 2026, altrimenti andranno persi. La Spagna rischia di perdere 27 miliardi di euro di fondi non ancora assegnati se non riuscirà a rispettare le scadenze previste. In questo contesto, Bruxelles ha scarso interesse a complicare ulteriormente la già tesa situazione politica con procedure di ripresa aggressive. Allo stesso tempo, qualsiasi esitazione mina la credibilità dell'intero programma e crea incentivi perversi per gli altri Stati membri che stanno osservando l'approccio spagnolo.

Qualora la Commissione dovesse concludere che vi sia stata effettivamente una violazione delle norme che disciplinano l'uso dei fondi, dispone di diversi strumenti: può emettere ordini di rimborso, apportare correzioni finanziarie o sospendere i pagamenti futuri. Tuttavia, in passato si è mostrata riluttante a utilizzare tali strumenti. I revisori dei conti della Corte dei conti hanno rilevato in diverse relazioni che i fondi recuperati dagli Stati membri spesso non vengono né restituiti al bilancio dell'UE né dedotti dai successivi pagamenti del Fondo di autofinanziamento. Ciò espone il bilancio dell'UE a significative problematiche di salvaguardia.

Traguardi raggiunti senza investimenti: i risultati ottenuti dalla Spagna nell'ambito del programma ARF

L'ironia della situazione spagnola risiede nel fatto che il Paese è contemporaneamente considerato un modello di riforma e un paese che infrange le regole. Entro la fine del 2024, la Spagna aveva attuato con successo circa il 70% delle riforme previste, tra cui importanti cambiamenti strutturali come la riforma delle pensioni del 2023, la riforma del mercato del lavoro volta a ridurre i contratti a tempo determinato e le misure di riforma fiscale. Tuttavia, il bilancio degli investimenti è nettamente peggiore: solo il 15% degli investimenti previsti è stato effettivamente realizzato. Entro la fine del 2024, erano stati spesi 47,6 miliardi di euro, pari ad appena il 60% dei finanziamenti disponibili. Entro il 2025, la Spagna aveva utilizzato solo circa il 70% dei finanziamenti e appena il 20% dei prestiti disponibili.

Il divario nell'attuazione degli investimenti non è casuale. È la causa strutturale del problema della riallocazione: poiché i progetti di investimento concreti sono progrediti più lentamente del previsto, si è creato un margine di manovra contabile che il governo ha utilizzato per le proprie riallocazioni. I progetti per le energie rinnovabili, le infrastrutture di ricarica e la trasformazione industriale non sono stati realizzati e i fondi a essi destinati sono stati invece utilizzati per le spese operative delle politiche sociali. Il tentativo strategico di promuovere i progetti PERTE (Progetti Strategici per la Ripresa e la Trasformazione Economica) ha prodotto risultati contrastanti: sebbene 16 miliardi di euro su un totale di 43,6 miliardi siano stati stanziati per PERTE, compresi il progetto per i veicoli elettrici e quello per le energie rinnovabili, il deficit rimane considerevole.

La scadenza di agosto 2026 sta creando un'enorme pressione per l'attuazione. Entro tale data dovranno essere stanziati ulteriori 36,5 miliardi di euro in sussidi. Si tratta di un requisito impegnativo per i progetti di investimento in infrastrutture, industria e transizione energetica. La Relazione speciale 21/2025 della Corte dei Conti ha rilevato che molte misure del Fondo di riforma agraria (ARF) volte a migliorare il contesto imprenditoriale hanno affrontato solo parzialmente le sfide strutturali individuate, che molte riforme hanno subito ritardi e che risultati significativi sono stati raggiunti solo in un terzo dei casi. Allo stesso tempo, il Real Instituto Elcano ha sottolineato in un'analisi che l'impatto dei fondi del Nuovo Ordine Mondiale dell'Unione Europea (NGEU) sulla Spagna sta comunque iniziando a farsi sentire: si stanno evidenziando significative differenze regionali negli investimenti e i primi effetti misurabili sull'industria e sulla transizione energetica.

Il problema sistemico: quando i tagli al bilancio e gli investimenti futuri si scontrano

Il caso spagnolo mette in luce un dilemma fondamentale di tutti i programmi di trasferimento dell'UE: l'economia politica dei governi nazionali è strutturalmente in contrasto con gli obiettivi di investimento dei programmi di finanziamento sovranazionali. I governi sottoposti a una costante pressione di spesa saranno sempre tentati di utilizzare fonti di finanziamento flessibili per le priorità politiche immediate e urgenti. La spesa pensionistica è particolarmente difficile da comprimere nell'arena politica: incide su un elettorato ampio e influente, e qualsiasi taglio ha un impatto pubblico significativo. I programmi di investimento, d'altro canto, sono meno visibili a livello politico; i loro effetti si manifestano solo nel medio e lungo termine.

La debolezza intrinseca del Fondo di riforma delle pensioni (ARF) – la mancanza di una verifica diretta tra i trasferimenti di fondi UE e l'effettivo utilizzo degli stessi – crea sistematicamente questo divario. Il sistema premia l'adozione di riforme, non la spesa di denaro per lo scopo corretto. Chiunque raggiunga l'obiettivo prefissato – ad esempio, approvando una legge di riforma delle pensioni – riceve il pagamento, indipendentemente dal fatto che il margine di bilancio liberato venga effettivamente utilizzato per investimenti supplementari o confluisca silenziosamente in altri canali. Questa struttura era già stata criticata dagli economisti durante la fase di progettazione del programma 2020, ma è stata mantenuta per ragioni politiche, poiché una documentazione più rigorosa delle spese avrebbe compromesso l'accettazione politica nei paesi beneficiari.

A tutto ciò si aggiunge il problema della mancanza di continuità politica. La Spagna opera senza un bilancio regolare dal 2023 perché Sánchez non riesce a ottenere la maggioranza parlamentare necessaria. In questo vuoto istituzionale, manca un livello cruciale di controllo: il processo di bilancio stesso – con i suoi dibattiti parlamentari, gli emendamenti e le audizioni pubbliche – è il forum naturale in cui l'utilizzo dei fondi viene legittimato e sottoposto a scrutinio. Chi gestisce il bilancio attraverso semplici aggiornamenti elude questo processo di trasparenza. Non è un caso che miliardi di euro abbiano cambiato la loro destinazione originaria proprio in questo vuoto normativo.

La mancanza di disciplina fiscale ha ulteriori ripercussioni. Il deficit di bilancio spagnolo ha raggiunto i 53,2 miliardi di euro nel 2023 e le previsioni indicano un deficit persistente nel lungo periodo. La spesa pubblica nel 2024 è aumentata di 77,3 miliardi di euro rispetto al piano originario, il 95% dei quali ha dovuto essere finanziato con nuovo debito. Un Paese che riceve finanziamenti dall'UE, adempie solo parzialmente ai suoi impegni di riforma e al contempo sottofinanzia strutturalmente il proprio sistema pensionistico, presentandosi al mondo esterno come un modello economico, invia segnali contraddittori ai suoi partner europei.

Rimborsi e conseguenze: cosa c'è in gioco ora

La risposta politica e legale al sequestro del Fondo di autofinanziamento spagnolo (ARF) costituirà un precedente. Per la prima volta da quando è stato istituito il programma NextGenerationEU, si verifica un caso di potenziale uso improprio di fondi di vasta portata e pubblicamente documentato, che coinvolge un importante Stato membro dell'UE – non un piccolo Paese facilmente isolabile, ma la quarta economia dell'Eurozona. Ciò complica notevolmente una risposta decisa.

Se la Commissione europea dovesse effettivamente imporre il rimborso, la Spagna dovrebbe innanzitutto restituire i 2,389 miliardi di euro relativi all'esercizio finanziario 2024. La possibilità di recuperare anche gli ulteriori 8,5 miliardi di euro e i 3 miliardi di euro ancora da definire dipenderà dalla valutazione giuridica circa l'effettiva violazione, da parte dei meccanismi di bilancio utilizzati, delle norme UE sull'impiego dei fondi. La Commissione ha sottolineato che sono ammesse solo eccezioni chiaramente giustificate all'utilizzo di fondi destinati a investimenti – e proprio questa giustificazione manca nel caso spagnolo.

Parallelamente, il Parlamento europeo sta lavorando per rafforzare i meccanismi di controllo. Andreas Schwab, presidente della commissione per il controllo dei bilanci, ha annunciato l'intenzione di intensificare la cooperazione con le autorità nazionali di controllo e la Commissione, sottolineando che ogni euro del bilancio UE deve generare un valore aggiunto europeo misurabile. Il Parlamento sta inoltre sfruttando il dibattito per chiedere una riforma fondamentale dell'architettura di controllo del Fondo di risposta alle crisi (ARF) per qualsiasi futuro programma di gestione delle crisi. Le lacune in termini di trasparenza individuate dalla Corte dei conti devono essere colmate a livello strutturale.

Questo caso riveste una notevole importanza per la credibilità dell'UE in quanto unione di trasferimenti. Il programma NextGenerationEU è stato accolto in Germania con significative riserve politiche, con l'esplicita garanzia che si trattasse di uno strumento una tantum per la gestione della crisi, con una precisa destinazione di fondi. Se dovesse emergere che tale destinazione di fondi non era né tecnicamente né politicamente fattibile, ciò rafforzerebbe la posizione degli scettici che fin dall'inizio avevano messo in guardia contro una progressiva mutualizzazione della spesa pubblica corrente. Il precedente spagnolo alimenterà ulteriormente il dibattito sull'opportunità di lanciare futuri programmi di gestione della crisi dell'UE nell'ambito del debito comune.

Rischi sistemici: la Spagna è solo la punta dell'iceberg?

La Corte dei conti europea ha indicato in diverse relazioni che la frode pensionistica spagnola potrebbe essere solo una delle tante in corso nell'UE. Le carenze nella supervisione dell'ARF riguardano tutti gli Stati membri. La relazione speciale sulla trasparenza del maggio 2026 ha esaminato non solo la Spagna, ma anche Germania, Francia, Paesi Bassi, Austria e Romania. In Austria sono state riscontrate carenze anche nella rendicontazione dei costi effettivi. La Francia è già stata criticata per le lacune nel recupero dei fondi utilizzati indebitamente.

L'EPPO sta indagando su oltre 3.600 casi con un potenziale danno superiore a 67 miliardi di euro, una parte significativa dei quali riguarda frodi in materia di spesa e una parte minore frodi sull'IVA. Le frodi non legate agli appalti – casi senza un collegamento diretto con contratti pubblici, che potrebbero includere anche appropriazioni indebite di bilancio – hanno rappresentato oltre il 50% di tutte le indagini dell'EPPO nel 2025. Sebbene il caso spagnolo rientri formalmente in categorie diverse, il quadro è chiaro: i fondi UE vengono utilizzati in tutta Europa in modi che si discostano dagli obiettivi originari del programma.

Il vero rischio sistemico, tuttavia, non risiede nel singolo caso di abuso, bensì nella questione strutturale che esso solleva: l'UE potrà assumersi in futuro un debito comune significativo a fini di investimento se il controllo sul suo utilizzo è così inadeguato? E in caso contrario: come si può ulteriormente sviluppare l'unione dei trasferimenti senza che diventi uno sportello self-service per i problemi di bilancio nazionali? La risposta a queste domande dipenderà, non da ultimo, dalla risolutezza con cui Bruxelles affronterà il caso spagnolo.

Non si tratta di uno scandalo isolato, ma di una prova di sistema per l'UE

Richieste di rimborso, politica e credibilità: la prova del nove per l'architettura dei trasferimenti dell'UE

La deviazione di fondi dal fondo di ripresa dell'UE da parte della Spagna per finanziare le pensioni è ben più di una semplice irregolarità burocratica. Rappresenta una prova di resistenza per l'architettura istituzionale dell'Unione Europea. Oltre 10 miliardi di euro – potenzialmente fino a 13 miliardi se si includono le pensioni dei dipendenti pubblici non ancora saldate – sono stati sottratti a un fondo destinato a finanziare il futuro dell'Europa e dirottati verso la spesa sociale corrente. Tutto ciò è avvenuto in un'economia in forte espansione, in un clima politico privo di maggioranza parlamentare in materia di bilancio e sotto l'occhio vigile di un sistema di controllo che, sistematicamente, non riesce a vigilare con la dovuta attenzione.

Le conseguenze che verranno imposte ora influenzeranno in modo significativo la natura dei futuri programmi di trasferimento dell'UE. Un recupero consistente dei fondi, unito a una revisione fondamentale dell'architettura di controllo dell'ARF, invierebbe il segnale di cui il bilancio dell'UE ha bisogno per difendere la propria credibilità. Al contrario, la mancanza di conseguenze confermerebbe quanto gli euroscettici sostengono da anni: che il debito condiviso mina la disciplina fiscale dei paesi beneficiari nel lungo periodo, lasciando l'onere a carico dei paesi contribuenti netti. L'UE si trova a un bivio: tra un'unione che fa rispettare le proprie regole e un'unione che le ignora per ragioni politiche.