Energia dal Nord Africa: prima il gas, poi l'idrogeno verde – Ecco cosa si cela dietro il nuovo asse Berlino-Algeri

Il cancelliere Merz punta sull'Algeria: questo è il nuovo piano energetico segreto della Germania

Quando il cancelliere Friedrich Merz ricevette a Berlino il presidente algerino Abdelmadjid Tebboune, la posta in gioco era ben più alta di un semplice scambio di convenevoli diplomatici: riguardava la spina dorsale dell'approvvigionamento energetico tedesco. In seguito alla definitiva interruzione delle forniture di gas dalla Russia, il Nord Africa era diventato il centro della strategia geopolitica. Il piano era tanto gigantesco quanto ambizioso: nel breve termine, ingenti forniture di gas tramite gasdotto avrebbero dovuto garantire le riserve tedesche. Nel lungo termine, un gasdotto per l'idrogeno lungo 3.300 chilometri attraverso il Mediterraneo avrebbe dovuto alimentare la transizione ecologica della Germania. Ma il patto con lo stato autoritario presentava non solo enormi ostacoli logistici e finanziari, ma anche un dilemma morale. La Germania stava semplicemente scambiando una dipendenza critica con un'altra? Un'analisi approfondita del nuovo asse strategico tra Berlino e Algeri.

Una visita di Stato con calcoli strategici

La visita di Stato si è svolta a Berlino il 16 luglio 2026, su invito del Presidente federale Frank-Walter Steinmeier. Tebboune è stato ricevuto con gli onori militari da Steinmeier a Villa Borsig, prima di incontrare nel pomeriggio il Cancelliere federale Merz presso la Cancelleria federale, dopodiché i due sono apparsi insieme davanti alla stampa.

La tempistica non è stata affatto casuale. La visita ha coinciso con un periodo di acuta incertezza geopolitica, con i prezzi del petrolio in rialzo a causa degli attacchi statunitensi contro l'Iran e delle rappresaglie iraniane nel Golfo, riportando così in primo piano la vulnerabilità degli approvvigionamenti energetici europei attraverso lo Stretto di Hormuz. Il viaggio ha assunto ulteriore importanza in seguito alla prima consegna diretta di gas naturale liquefatto (GNL) in Germania da parte della società statale Sonatrach, giunta al terminale di importazione di Wilhelmshaven il 2 luglio. Secondo il governo tedesco, lo scopo ufficiale della visita era quello di rafforzare le relazioni bilaterali e affrontare questioni di politica energetica ed economica. La visita è stata accompagnata da una delegazione commerciale di 100-150 rappresentanti di aziende algerine e da un forum economico parallelo a Berlino. Ciò chiarisce il contesto della visita: essa ha rappresentato il culmine politico della sempre più urgente ricerca da parte di Berlino di partner energetici stabili, iniziata dopo la fine delle forniture di gas tramite gasdotto dalla Russia, una ricerca ulteriormente intensificata dall'attuale crisi mediorientale.

I colloqui tra Merz e Tebboune si sono incentrati su due obiettivi paralleli. Nel breve termine, l'attenzione si concentra su ulteriori forniture di gas naturale liquefatto (GNL) per colmare le attuali carenze di approvvigionamento della Germania. Nel lungo termine, l'obiettivo è costruire un'infrastruttura energetica completamente nuova per trasportare l'idrogeno verde dal Sahara algerino attraverso il Mediterraneo fino alla Germania meridionale. Questi due progetti sono strettamente interconnessi, perché è improbabile che la soluzione per un futuro verde si concretizzi senza una soluzione intermedia basata sui combustibili fossili. Questo è il vero punto cruciale di questa visita di Stato, un aspetto spesso trascurato nel dibattito pubblico.

L'ascesa dell'Algeria a secondo fornitore di gas più importante d'Europa

Pochi paesi hanno beneficiato quanto l'Algeria del cambio di paradigma nella politica energetica europea. In pochi anni, la nazione nordafricana è diventata il secondo maggiore fornitore di gas tramite gasdotto all'Unione Europea, come ha esplicitamente sottolineato Merz durante l'incontro. Questo sviluppo non era affatto scontato. L'Algeria esporta già circa 39-40 miliardi di metri cubi di gas all'anno verso l'Unione Europea, pari a circa il 13-14% delle importazioni europee di gas. Il vantaggio decisivo rispetto alle forniture di gas naturale liquefatto (GNL) provenienti dal Qatar o dagli Stati Uniti risiede nell'infrastruttura di gasdotti, esistente da decenni e molto più efficiente ed affidabile del trasporto marittimo tramite petroliere.

La vicinanza geografica dell'Algeria all'Europa rappresenta un vantaggio strutturale senza eguali tra i principali paesi produttori di gas al mondo. Dal 1983, il gas algerino viene trasportato attraverso il gasdotto Transmed fino alla Sicilia e da lì verso l'Italia e l'Europa centrale, mentre il gasdotto Medgaz fornisce un collegamento diretto con la Spagna. Con riserve accertate di gas naturale stimate tra i 2,3 e i 2,5 trilioni di metri cubi, l'Algeria dispone di risorse sufficienti per assolvere a questo ruolo per i decenni a venire. L'attuale produzione annua si aggira intorno ai 100-105 miliardi di metri cubi, la stragrande maggioranza dei quali viene esportata nella regione del Mediterraneo attraverso le reti di gasdotti esistenti.

L'urgenza di questa partnership è accentuata dai rischi geopolitici in altre parti del mondo. Le tensioni relative allo Stretto di Hormuz hanno ripetutamente sollevato interrogativi sulla reale vulnerabilità dell'approvvigionamento energetico europeo. Gli analisti hanno già avvertito che i prezzi del gas in Europa potrebbero superare i 100 euro per megawattora se questa strategica via navigabile dovesse rimanere bloccata per un periodo prolungato. In questo scenario, l'Algeria si sta esplicitamente proponendo come fornitore di riserva affidabile e ha segnalato la propria disponibilità a reindirizzare le forniture in caso di crisi per alleviare le carenze europee. Questa retorica di affidabilità rappresenta anche un abile strumento diplomatico con cui Algeri sta sistematicamente accrescendo il proprio valore per l'Europa.

Il progetto sull'idrogeno come progetto di prestigio geopolitico

Accanto all'attuale dipendenza dai combustibili fossili, il futuro dell'idrogeno sta assumendo un ruolo sempre più centrale nelle relazioni bilaterali. Il cosiddetto Corridoio Sud dell'H2 è il progetto infrastrutturale più ambizioso attualmente in discussione tra il Nord Africa e l'Europa centrale. Il piano prevede un gasdotto di circa 3.300 chilometri, destinato a trasportare idrogeno verde dall'Algeria e dalla Tunisia, attraverso l'Italia e l'Austria, fino alla Germania meridionale. Una parte significativa di questo percorso potrà utilizzare gasdotti esistenti, che richiederanno solo interventi di ammodernamento e adeguamento tecnico, riducendo considerevolmente i costi rispetto alla costruzione di un gasdotto completamente nuovo.

Durante la sua visita a Berlino, il Presidente Tebboune ha descritto il progetto come un'iniziativa di punta di fondamentale importanza per l'espansione delle energie rinnovabili. Merz ha parlato di un progetto di grande interesse per entrambe le parti e ha annunciato che nei prossimi mesi si impegnerà attivamente per la sua realizzazione insieme all'Italia. Questa scelta di parole è significativa, in quanto segnala un senso di urgenza che era mancato nelle precedenti dichiarazioni d'intenti tra i due Paesi. Dal 2024 esiste una task force bilaterale sull'idrogeno tra Germania e Algeria, ma per lungo tempo la volontà politica di una concreta attuazione sembrava esprimersi più in annunci che in effettivi progressi nella costruzione.

L'Algeria si è prefissata ambiziosi obiettivi di esportazione. Entro il 2040, il Paese punta a coprire il dieci percento della domanda totale di idrogeno dell'Unione Europea. Entro il 2030, il Corridoio Sud H2 dovrebbe raggiungere una capacità produttiva annua fino a quattro milioni di tonnellate di idrogeno. Queste cifre sono impressionanti, ma si basano in gran parte su studi di fattibilità e dichiarazioni di intenti politiche, non su decisioni di investimento vincolanti. La realizzazione concreta di un progetto di tale portata richiede miliardi di investimenti in elettrolizzatori, impianti solari ed eolici nel Sahara algerino e la conversione delle infrastrutture di gasdotti esistenti in quattro Paesi. Ciascuna di queste componenti comporta rischi specifici, dalle problematiche di finanziamento agli ostacoli normativi nei Paesi di transito di Tunisia, Italia e Austria.

Interdipendenza economica al di là dell'oleodotto

La cooperazione in materia di politica energetica è inserita in una rete molto più ampia di relazioni economiche. Secondo i dati del 2023, gli scambi bilaterali tra Germania e Algeria ammontavano a circa 3,6 miliardi di euro. Durante la visita di Stato, si è tenuto a Berlino un forum economico, in cui sono stati firmati circa trenta nuovi accordi tra aziende tedesche e algerine. Le priorità di investimento spaziano dall'industria automobilistica e della difesa e delle attrezzature ai minerali critici, all'agricoltura e al settore sanitario.

Secondo funzionari del governo algerino, investimenti tedeschi per un totale di circa 900 milioni di dollari sono attualmente in attesa di approvazione da parte dell'agenzia centrale algerina per gli investimenti. Questa cifra illustra i notevoli ostacoli burocratici e normativi che, in pratica, dissuadono gli investitori privati ​​dal realizzare i progetti pianificati. In questo contesto, Merz ha esplicitamente sottolineato la necessità di certezza giuridica e di processi affidabili e trasparenti: un'indicazione, espressa con tatto, che dal punto di vista delle imprese tedesche, il clima degli investimenti in Algeria ha ancora ampi margini di miglioramento.

La dichiarazione congiunta dei due Paesi delinea un'agenda strategica che va ben oltre le questioni energetiche. Individua aree di cooperazione quali la transizione energetica, le infrastrutture, il settore tecnologico, i trasporti, l'industria sanitaria e farmaceutica, le materie prime critiche, l'agricoltura e l'industria. A ciò si aggiungono le intenzioni di intensificare le relazioni culturali e scientifiche, nonché la cooperazione nei settori della migrazione, della sicurezza e della difesa. Questa ampiezza tematica dimostra che Berlino non considera più l'Algeria semplicemente come un fornitore di materie prime, ma come un potenziale partner strategico in una regione che sta acquisendo importanza per l'Europa per molteplici ragioni.

Il gasdotto trans-sahariano come ulteriore asso nella manica

Oltre al corridoio dell'idrogeno, l'Algeria sta portando avanti un altro importante progetto che potrebbe consolidare ulteriormente il suo ruolo di hub energetico tra Africa ed Europa. Il gasdotto trans-sahariano (TSHA) è progettato per collegare i giacimenti di gas nigeriani al territorio algerino su una distanza di circa 4.000 chilometri e trasportare ulteriore gas in Europa attraverso le infrastrutture esistenti di Transmed e Medgaz. Con una capacità annua prevista di 30 miliardi di metri cubi, questo progetto, la cui costruzione è stata annunciata per quest'anno, potrebbe ampliare significativamente il ruolo dell'Algeria come paese di transito per il gas dell'Africa occidentale.

Questo gasdotto, tuttavia, è all'ordine del giorno politico da decenni ed è stato ripetutamente rinviato per ragioni finanziarie e di sicurezza. Il tracciato attraversa regioni politicamente instabili del Niger e dell'Algeria meridionale, dove sono attivi gruppi jihadisti e reti di contrabbando. Sebbene l'attuale riallineamento geopolitico dell'Europa, successivo alla fine delle forniture di gas dalla Russia, abbia dato nuovo impulso al progetto, i rischi strutturali rimangono invariati. Il gas rappresenta attualmente circa il 90% dei proventi delle esportazioni algerine, mentre la produzione dai giacimenti di gas maturi esistenti è in graduale declino, rendendo la necessità di nuove aree di produzione e vie di trasporto vitale per la stessa Algeri.

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La dipendenza economica come arma a doppio taglio

Dal punto di vista tedesco, sorge inevitabilmente la domanda se l'intensificarsi della partnership con l'Algeria rappresenti davvero una diversificazione o semplicemente uno spostamento della dipendenza da un regime autoritario all'altro. L'Algeria è governata da decenni da un'élite politica dominata dai militari, in cui il presidente Tebboune, nonostante le istituzioni elettive, è considerato un rappresentante civile relativamente debole di un potente apparato militare. Le organizzazioni per i diritti umani criticano da anni le restrizioni alla libertà di stampa e di riunione nel paese. Per la politica energetica tedesca, che, dopo l'esperienza con la Russia, intendeva in realtà concentrarsi maggiormente su partnership basate su valori condivisi, ciò crea un conflitto di obiettivi tra la sicurezza degli approvvigionamenti a breve termine e la coerenza strategica a lungo termine.

Allo stesso tempo, è importante distinguere l'Algeria dalla Russia. Il Paese non persegue una politica estera imperialista nei confronti dell'Europa e non ha alcun interesse diretto nell'utilizzare le forniture energetiche come arma politica, come Mosca ha dimostrato dal 2022. La stessa sopravvivenza economica dell'Algeria dipende in modo significativo da esportazioni energetiche stabili verso l'Europa, il che crea un certo grado di interdipendenza e quindi di reciproca affidabilità. Il Presidente Tebboune ha esplicitamente sottolineato questo punto durante la sua visita a Berlino, descrivendo il suo Paese come un fornitore affidabile e degno di fiducia e evidenziando l'importanza strategica della cooperazione con la Germania.

Ciononostante, un rischio fondamentale rimane. I sistemi autoritari sono intrinsecamente meno prevedibili rispetto ai partner commerciali democratici, soprattutto quando le lotte di potere interne o le questioni di successione assumono importanza. Il sistema politico algerino ha subito diversi bruschi cambiamenti in passato, come durante il cosiddetto movimento di protesta Hirak nel 2019, che ha costretto alle dimissioni il presidente di lunga data Abdelaziz Bouteflika. Una partnership energetica concepita per durare decenni deve realisticamente tenere conto di tali incertezze, anche se questo aspetto raramente viene esplicitamente affrontato nelle dichiarazioni ufficiali del governo.

Il ruolo dell'Italia come collo di bottiglia geografico

Un aspetto spesso sottovalutato della partnership energetica tedesco-algerina è il ruolo centrale dell'Italia come punto di transito geografico sia per il gas che per il futuro idrogeno. Tutti i principali gasdotti che collegano l'Algeria alla Germania attraversano inevitabilmente il territorio italiano, rendendo Roma un partner strutturalmente indispensabile in questo accordo trilaterale. Durante l'incontro con Tebboune, Merz ha ripetutamente sottolineato la necessità di realizzare il corridoio dell'idrogeno meridionale in collaborazione con l'Italia, rivelando implicitamente una certa dipendenza dalla disponibilità alla cooperazione del governo italiano.

L'Italia stessa sta perseguendo ambiziosi piani per svilupparsi in un hub energetico europeo per il gas e l'idrogeno del Nord Africa, il che presenta sia opportunità di stretta cooperazione sia potenziali conflitti di interesse con la Germania. Qualora Roma stabilisse le proprie priorità in merito all'allocazione della capacità o si verificassero ritardi politici interni nei processi di approvazione, ciò potrebbe avere un impatto significativo sull'intera tempistica del corridoio dell'idrogeno. Questo coinvolgimento multi-statale rende il progetto più complesso di un accordo puramente bilaterale tedesco-algerino e aumenta il numero di potenziali punti di attrito in cui potrebbero sorgere ritardi.

La riduzione del metano come progetto collaterale della politica climatica

Un aspetto degli accordi bilaterali che riceve poca attenzione da parte dell'opinione pubblica riguarda la riduzione delle emissioni di metano lungo la filiera petrolifera e del gas algerina. La Germania si è offerta di supportare l'Algeria nello sviluppo di capacità tecniche per prevenire le perdite di metano, un progetto che coinvolge sia il Ministero dell'Ambiente che quello dell'Economia tedeschi. Il metano è un gas serra significativamente più potente dell'anidride carbonica e le perdite dagli impianti di produzione e le pratiche di combustione del gas nell'industria petrolifera e del gas sono tra le fonti di emissioni dannose per il clima più facili da contrastare a livello globale.

Per la Germania, questa cooperazione ha un duplice scopo. Migliora l'impronta di carbonio dei combustibili fossili importati, aspetto importante a livello nazionale visti gli ambiziosi obiettivi climatici del Paese, e al contempo crea ulteriori legami economici tra le aziende tecnologiche tedesche e il settore energetico algerino. Per l'Algeria, la collaborazione significa accesso a competenze e capitali di investimento occidentali, che potranno essere specificamente destinati alla modernizzazione delle proprie infrastrutture estrattive. Questo accordo, apparentemente di natura tecnica, esemplifica quanto gli interessi economici e quelli climatici siano ormai strettamente intrecciati nella moderna politica estera energetica.

Contesto storico della partnership energetica tedesco-algerina

L'attuale intensificazione delle relazioni si basa su una partnership energetica tra i due Paesi, esistente dal 2015. Questa piattaforma interministeriale inizialmente è servita principalmente come forum per il dialogo sulla politica energetica e la promozione delle energie rinnovabili in Algeria, senza tuttavia portare, nei primi anni, a progetti concreti di rilievo. Solo la guerra di aggressione russa contro l'Ucraina e il conseguente brusco calo delle forniture di gas russo hanno dato alla partnership un nuovo e più urgente impulso. Già nell'estate del 2022, nel pieno della grave crisi energetica europea, l'Algeria ha annunciato un aumento delle forniture di gas all'Italia di quattro miliardi di metri cubi all'anno, in aggiunta ai 21 miliardi di metri cubi già previsti contrattualmente.

Questo graduale rafforzamento delle relazioni rivela uno schema tipico della politica estera energetica europea degli ultimi anni. Le crisi accelerano le partnership coltivate a un livello basso per anni, mentre i periodi di calma vedono pochi progressi concreti. L'attuale visita di Tebboune a Berlino coincide con un periodo in cui le forniture di gas europee sono nuovamente sotto pressione, questa volta a causa delle tensioni geopolitiche in Medio Oriente e della conseguente incertezza sulla navigabilità dello Stretto di Hormuz. È significativo che progressi sostanziali nella politica energetica tra Germania e Algeria siano stati storicamente quasi sempre legati a gravi crisi esterne.

Prospettive economiche per l'Algeria stessa

Dal punto di vista algerino, il rafforzamento della partnership con la Germania offre una rara opportunità di diversificazione economica per un Paese il cui bilancio statale dipende fortemente dalle entrate derivanti dagli idrocarburi. L'economia algerina soffre da anni di una scarsa diversificazione, di un'elevata disoccupazione giovanile e di un settore pubblico sovradimensionato. Gli investimenti diretti esteri, pari a diverse centinaia di milioni di dollari, annunciati al Forum economico di Berlino, potrebbero contribuire a creare nuove catene del valore industriali nel Paese, in particolare nei settori delle energie rinnovabili e della produzione di idrogeno.

Negli ultimi anni, il governo algerino ha annunciato ripetutamente riforme volte a migliorare il clima degli investimenti, tra cui la semplificazione delle procedure di approvazione e la riduzione degli ostacoli burocratici per le aziende straniere. Tuttavia, il fatto che investimenti tedeschi per un totale di circa 900 milioni di dollari siano ancora in attesa di approvazione dimostra che persiste un divario significativo tra gli annunci politici e la loro effettiva attuazione in Algeria. Questo rimane un ostacolo importante per le aziende tedesche che desiderano investire nel Paese, un problema che non può essere risolto completamente solo attraverso i vertici diplomatici.

Partenariato energetico tedesco-algerino: pragmatismo anziché utopia climatica

L'intensificarsi delle relazioni energetiche tra Germania e Algeria riflette una politica estera pragmatica e orientata agli interessi, che si è visibilmente allontanata dalle ambizioni basate sui valori degli anni precedenti. La Germania necessita di maggiori forniture di gas nel breve termine e di un'alternativa alle importazioni tramite gasdotto dalla Russia nel lungo termine, mentre l'Algeria cerca la modernizzazione economica, capitali di investimento e il riconoscimento internazionale come partner affidabile. Questa convergenza di interessi spiega la rapidità con cui entrambe le parti stanno procedendo, ma non deve far dimenticare i rischi strutturali inerenti a una partnership di questo tipo con uno Stato autoritario e ricco di risorse.

Nonostante tutta la retorica politica, il Corridoio Meridionale dell'Idrogeno rimane un progetto a lungo termine, irto di notevoli incertezze tecniche, finanziarie e politiche. Il gasdotto trans-sahariano è all'ordine del giorno da decenni senza mai essere realizzato, il che impone cautela nella valutazione dei nuovi annunci. Realisticamente, l'Algeria acquisirà importanza principalmente come fornitore di gas fossile nei prossimi anni, mentre è improbabile che il futuro dell'idrogeno verde raggiunga volumi significativi prima della fine del decennio. Per la Germania, ciò significa che la partnership energetica con l'Algeria è principalmente uno strumento per garantire la fase di transizione, piuttosto che un piano d'azione completo per un futuro energetico totalmente verde.

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