e-SAF di Nordic Electrofuel – carburante a idrogeno per aerei – L’Oman utilizza la sua energia solare per l’aviazione verde

Nordic Electrofuel pianifica un progetto e-SAF in Oman: un'analisi del settore del carburante per l'aviazione sostenibile nel Sultanato

L'azienda norvegese Nordic Electrofuel ha recentemente annunciato il suo piano per la costruzione di un impianto di carburante elettro-sostenibile per l'aviazione (e-SAF) nel Sultanato dell'Oman. Questo sviluppo è in linea con le crescenti ambizioni dell'Oman di affermarsi come polo per la produzione di energia rinnovabile e carburanti sostenibili per l'aviazione. L'impianto progettato utilizzerà energia rinnovabile e idrogeno verde per produrre carburante per l'aviazione a basse emissioni di carbonio, con un'impronta di carbonio significativamente ridotta rispetto al cherosene convenzionale. Sebbene la capacità esatta dell'impianto in Oman non sia ancora stata determinata, questo annuncio dimostra il crescente interesse internazionale nello sfruttamento delle abbondanti risorse solari ed eoliche dell'Oman per la produzione di carburanti sostenibili.

L'e-SAF (carburante per aviazione sostenibile generato elettricamente) non è un carburante a idrogeno puro per aeromobili, bensì un carburante sintetico prodotto utilizzando l'idrogeno.

La tecnologia alla base dell'e-SAF e la sua importanza per l'industria aeronautica

Il carburante elettrosostenibile per l'aviazione (e-SAF) rappresenta una soluzione promettente per la decarbonizzazione del trasporto aereo, un settore considerato particolarmente difficile da decarbonizzare. Il processo di produzione dell'e-SAF inizia con l'utilizzo di energia elettrica rinnovabile per l'elettrolisi dell'acqua, separando idrogeno e ossigeno. L'idrogeno risultante viene poi combinato con anidride carbonica, proveniente dall'atmosfera o da fonti industriali. Attraverso la sintesi chimica, si produce un carburante simile al cherosene convenzionale, ma con un'impronta di carbonio significativamente inferiore.

I vantaggi dell'e-SAF rispetto ai carburanti fossili convenzionali per l'aviazione sono significativi. Brucia in modo più pulito e può essere utilizzato nei motori aeronautici esistenti senza modifiche, consentendo un'immediata riduzione delle emissioni di gas serra. Per le compagnie aeree sempre più sotto pressione per ridurre il loro impatto ambientale, l'e-SAF offre una soluzione praticabile per la riduzione delle emissioni senza richiedere modifiche sostanziali alla flotta o alle infrastrutture.

Tuttavia, la produzione di e-SAF è ad alta intensità energetica e richiede quantità significative di elettricità rinnovabile, nonché l'accesso a fonti di CO₂. Pertanto, la scelta dell'ubicazione degli impianti e-SAF è fondamentale per ottenere costi di produzione economicamente sostenibili. Il Sultanato dell'Oman, con le sue eccellenti condizioni per l'energia solare ed eolica, si posiziona come sede ideale per tali impianti.

Il processo di produzione e-SAF comprende i seguenti passaggi

• Produzione di idrogeno verde tramite elettrolisi utilizzando energia rinnovabile
• Combinazione di idrogeno con CO₂ (spesso proveniente dalla cattura dell'aria o da processi industriali)
• Conversione di queste materie prime in un equivalente di petrolio greggio sintetico
• Ulteriore lavorazione in un combustibile simile al cherosene

Il prodotto finale è un carburante liquido che può essere utilizzato nei motori aeronautici convenzionali senza modifiche. L'e-SAF può essere utilizzato come carburante "drop-in", ovvero può essere miscelato con il cherosene convenzionale o sostituirlo completamente.

Il vantaggio principale dell'e-SAF risiede nella sua potenziale neutralità in termini di CO₂, poiché la combustione rilascia solo la quantità di CO₂ assorbita durante la produzione. Inoltre, l'uso dell'e-SAF può portare a una riduzione delle concentrazioni di fuliggine e particelle di ghiaccio rispetto al cherosene convenzionale, con un impatto positivo sulla formazione di scie di condensazione.

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Strategia e-SAF globale e regionale di Nordic Electrofuels

Nordic Electrofuel, un'azienda norvegese privata, sta perseguendo un'ambiziosa strategia per sviluppare diversi impianti di produzione di e-SAF in Europa e in altre regioni. L'azienda prevede di raggiungere una capacità totale di circa 1 miliardo di litri di carburante per l'aviazione a basse emissioni di carbonio all'anno entro il 2033. La sua tecnologia si basa sul processo Power-to-Liquid (PtL), che utilizza idrogeno verde e CO₂ per produrre carburante per l'aviazione sostenibile.

Nell'ambito della sua strategia di sviluppo, Nordic Electrofuel sta attualmente costruendo un impianto pilota nel distretto di Porgrunn, in Norvegia. L'impianto dovrebbe entrare in funzione nel 2027 e avrà una capacità annua di 10 milioni di litri di carburanti sintetici. Questo impianto pilota fungerà da dimostratore tecnologico e fornirà una preziosa esperienza per progetti commerciali di più ampia portata.

Nordic Electrofuel ha già compiuto progressi significativi in ​​Medio Oriente. L'azienda ha ricevuto l'approvazione per la costruzione di un impianto e-SAF con una capacità di 350 milioni di litri all'anno a Jubail, in Arabia Saudita. Secondo Gunnar Holen, CEO di Nordic Electrofuel, questo impianto potrebbe essere operativo già nel 2029 se il progetto verrà accelerato. In Arabia Saudita, l'azienda prevede di produrre autonomamente l'idrogeno rinnovabile, mentre gli impianti solari saranno sviluppati dai partner.

L'espansione in Medio Oriente, in particolare in Arabia Saudita e Oman, sottolinea la strategia di Nordic Electrofuel di sfruttare regioni con condizioni ottimali per le energie rinnovabili. In entrambi i Paesi, l'azienda prevede di beneficiare di bassi costi delle energie rinnovabili, resi possibili dalle condizioni estremamente favorevoli per la produzione di energia solare ed eolica.

Il progetto pianificato da Nordic Electrofuel in Oman

L'annuncio di Nordic Electrofuel circa i piani per la costruzione di un impianto e-SAF nel Sultanato dell'Oman è stato fatto dall'amministratore delegato dell'azienda, Gunnar Holen, in un'intervista ad Argus Media, un'organizzazione mediatica e think tank del settore energetico con sede a Londra. Sebbene la capacità prevista dell'impianto in Oman non sia ancora stata determinata, Holen ha indicato che la materia prima per il progetto potrebbe provenire dagli sviluppi su larga scala dell'idrogeno verde che si prevede emergeranno in Oman nei prossimi anni.

Un vantaggio fondamentale per l'investimento pianificato da Nordic Electrofuel in Oman è la disponibilità di fonti di energia rinnovabile a basso costo, grazie alle abbondanti risorse solari ed eoliche di alta qualità del Paese. Secondo Holen, i costi dell'elettricità potrebbero aggirarsi intorno ai 20 dollari/MWh, grazie alle condizioni estremamente favorevoli per la produzione di energia solare ed eolica.

A differenza del suo progetto in Arabia Saudita, dove Nordic Electrofuel prevede di produrre autonomamente l'idrogeno rinnovabile, l'azienda potrebbe valutare l'acquisto di idrogeno da altri progetti in Oman. L'Oman ha suscitato un forte interesse da parte di potenziali sviluppatori di progetti per l'idrogeno e la società statale Hydrom ha recentemente annunciato una terza gara d'appalto per i terreni, dopo averne già assegnati otto.

La partnership tra Nordic Electrofuel e l'Oman potrebbe rivelarsi vantaggiosa per entrambe le parti. Per Nordic Electrofuel, l'Oman offre le condizioni ideali per una produzione economicamente efficiente di e-SAF, mentre l'Oman potrebbe beneficiare della tecnologia e dell'esperienza dell'azienda per promuovere i propri obiettivi nel campo delle energie rinnovabili e dei carburanti sostenibili per l'aviazione.

Il panorama dell'energia rinnovabile e dell'idrogeno verde dell'Oman

L'Oman si sta posizionando attivamente come produttore ed esportatore leader di idrogeno rinnovabile e combustibili a base di idrogeno. Il Paese possiede eccellenti risorse rinnovabili, in particolare energia solare fotovoltaica ed eolica terrestre, nonché una posizione geografica favorevole per l'accesso a mercati di importazione chiave come Europa e Giappone. Inoltre, l'Oman dispone di ampie aree di terreno disponibili per lo sviluppo di progetti su larga scala e di infrastrutture per i combustibili fossili esistenti che possono essere utilizzate direttamente o convertite per produrre combustibili a basse emissioni di carbonio.

Secondo un rapporto dell'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA) e del Ministero dell'Energia e dei Minerali, l'Oman potrebbe produrre idrogeno verde a un costo competitivo a livello globale di 1,6 dollari al kg entro il 2030. Questa previsione si basa sulla disponibilità di energia elettrica rinnovabile a basso costo, resa possibile dalle abbondanti risorse solari ed eoliche e dalla disponibilità di terreni edificabili praticamente illimitati.

L'Oman punta a produrre circa 1 milione di tonnellate di idrogeno rinnovabile all'anno entro il 2030, il che richiederà circa 50 terawattora (TWh) di elettricità rinnovabile prodotta a livello nazionale. L'investimento necessario per sviluppare questa capacità è stimato in circa 33 miliardi di dollari entro il 2030, di cui 20 miliardi di dollari destinati alle energie rinnovabili e 13 miliardi di dollari per l'elettrolisi e la conversione dell'ammoniaca.

Attualmente, esistono diverse stime sui costi di produzione dell'idrogeno in Oman. Uno studio che utilizza lo strumento H2A-Lite del National Renewable Energy Laboratory degli Stati Uniti stima il costo livellato dell'idrogeno verde (LCOH) a circa 5,63 dollari al kg. Un altro studio indica che i costi di produzione dell'idrogeno per siti selezionati in Oman oscillano tra 6,31 e 7,32 dollari al kg. Con il progresso tecnologico e le economie di scala, si prevede che questi costi diminuiranno significativamente nei prossimi anni.

Il primo progetto di idrogeno verde in Oman, per il quale si prevede una decisione finale di investimento tra il 2026 e il 2027, sarà probabilmente il progetto Hyport Duqm, con una capacità produttiva iniziale di 60.000 tonnellate all'anno. Il progetto è finanziato da OQ Alternative Energy (25,5%), BP (49%) e dalla società belga Deme (25,5%).

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Altre iniziative e-SAF in Oman

Oltre ai piani di Nordic Electrofuel, sono in corso diverse altre iniziative significative per promuovere la produzione di e-SAF in Oman. L'Autorità per l'aviazione civile (CAA) del Paese sta svolgendo un ruolo di primo piano nell'attrarre investimenti locali e internazionali verso un polo nazionale di produzione di e-SAF. Da quando ha ospitato un forum storico sui carburanti per l'aviazione sostenibili e a basse emissioni di carbonio nell'ottobre 2023, sono state annunciate diverse iniziative ambiziose per sostenere la produzione di e-SAF nel Paese.

Di particolare rilievo è l'iniziativa del consorzio OSCAR (Oman Sustainable Cars and Aviation Refuelling), che sta studiando il potenziale per la produzione di e-benzina ed e-SAF. Il consorzio è composto da OQ Alternative Energy (OQAE), Dutco, Sumitomo Corporation Middle East FZE, Automobili Lamborghini SpA e Airbus. Lo studio concettuale esaminerà la produzione di e-carburanti (e-SAF ed e-benzina) in Oman su scala pilota, con la possibilità di un successivo sviluppo su larga scala fino a un progetto commerciale, identificando il percorso produttivo più idoneo a partire da fonti di idrogeno e CO₂ qualificate.

Inoltre, OQ Alternative Energy e Tree Energy Solutions (TES) hanno stipulato un accordo di studio congiunto per valutare lo sviluppo di un impianto di produzione di gas naturale elettrico (e-NG) in Oman. Questo accordo sottolinea l'impegno dell'Oman nella diversificazione delle sue fonti di energia rinnovabile e nella promozione della produzione di vari tipi di combustibili puliti.

Un altro attore chiave nel panorama dei carburanti sostenibili dell'Oman è la startup WAKUD, che ha annunciato l'intenzione di costruire due grandi bioraffinerie per la produzione di carburante sostenibile per l'aviazione (SAF), con un investimento complessivo di circa 630 milioni di dollari. Questi impianti sono previsti nei porti di Sohar e Salalah e dovrebbero entrare in funzione rispettivamente nel 2026 e nel 2027. Si prevede che l'impianto di Sohar avrà una capacità annua di 250 milioni di litri di SAF e 125 milioni di litri di e-SAF, mentre l'impianto di Salalah dovrebbe produrre 200 milioni di litri di SAF e 100 milioni di litri di e-SAF all'anno.

Considerazioni economiche e potenziali sfide

Lo sviluppo di impianti di produzione di e-SAF in Oman offre significative opportunità economiche, ma presenta anche delle sfide. I vantaggi economici includono la diversificazione dell'economia, la riduzione dei combustibili fossili, la creazione di posti di lavoro e lo sviluppo di nuove industrie. Inoltre, l'Oman potrebbe beneficiare della crescente domanda globale di carburanti sostenibili per l'aviazione in qualità di esportatore di e-SAF, in particolare in regioni con severe normative sulle emissioni, come l'Europa.

Una delle sfide principali, tuttavia, è garantire una fornitura sufficiente di energia elettrica rinnovabile a costi competitivi. Sebbene l'Oman disponga di eccellenti risorse solari ed eoliche, lo sviluppo delle infrastrutture necessarie richiede investimenti significativi. I costi dell'elettricità sono un fattore cruciale per la fattibilità economica dei progetti e-SAF, poiché l'elettrolisi per la produzione di idrogeno è un processo ad alta intensità energetica.

Un'altra sfida è garantire una fonte affidabile di CO₂ per il processo di produzione dell'e-SAF. Nordic Electrofuel prevede inizialmente di utilizzare CO₂ proveniente da impianti industriali per i suoi siti in Medio Oriente. A lungo termine, le tecnologie di cattura diretta dell'aria (DAC) potrebbero fornire un'ulteriore fonte di CO₂, sebbene ciò dipenda dall'ulteriore sviluppo di questa tecnologia.

Anche la competitività dell'e-SAF rispetto al cherosene convenzionale rappresenta una sfida, poiché l'e-SAF è attualmente prodotto a un costo più elevato. Potrebbe essere necessario un sostegno attraverso quadri politici favorevoli, incentivi e mandati per promuovere l'adozione dell'e-SAF e migliorarne la competitività.

Verso nuove vette con risorse rinnovabili: i piani dell'Oman per un'aviazione verde

I piani di Nordic Electrofuel per la costruzione di un impianto e-SAF in Oman rappresentano un passo significativo nello sviluppo di un'industria sostenibile dei carburanti per l'aviazione nel Sultanato. Questa iniziativa si allinea perfettamente alle più ampie ambizioni dell'Oman di affermarsi come produttore ed esportatore leader di idrogeno rinnovabile e carburanti a base di idrogeno. Grazie alle sue abbondanti risorse rinnovabili, alla posizione geografica strategica e al quadro politico favorevole, l'Oman è ben posizionato per capitalizzare sulla crescente domanda globale di carburanti sostenibili per l'aviazione.

L'implementazione di successo di questo e di altri progetti e-SAF in Oman potrebbe offrire significativi benefici economici, tra cui la diversificazione economica, la creazione di posti di lavoro e lo sviluppo di nuove industrie. Inoltre, aiuterebbe l'Oman a raggiungere i suoi obiettivi ambientali e contribuirebbe all'impegno globale per ridurre le emissioni di gas serra del trasporto aereo.

Sebbene permangano sfide relative all'aumento della produzione di energia rinnovabile, alla garanzia di un approvvigionamento affidabile di CO₂ e al miglioramento della competitività dell'e-SAF, gli sviluppi attuali indicano un futuro promettente per l'industria del carburante sostenibile per l'aviazione in Oman. Grazie al continuo impegno di aziende come Nordic Electrofuel e al supporto del governo, l'Oman è sulla buona strada per diventare un attore di primo piano nel mercato globale del carburante sostenibile per l'aviazione.

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