DHL Parcelcopter – Il primo drone per la consegna delle merci

Negli ultimi tempi si è parlato molto del drone di Amazon, ma ora è il fornitore di servizi logistici DHL a lanciare un progetto pilota per il trasporto di merci tramite drone. Inizialmente i medicinali vengono spediti a scopo di ricerca in una farmacia sull'isola di Juist nell'ambito di un progetto sperimentale che durerà diversi mesi. Per la prima e unica volta in Europa è ora possibile far funzionare e testare un velivolo senza pilota in condizioni reali senza il contatto visivo diretto del pilota.

Il cosiddetto elicottero per pacchi DHL è un drone sviluppato congiuntamente dall'Istituto per la dinamica dei sistemi di volo dell'Università RWTH di Aquisgrana e dalla società Microdrones . Uno dei settori specialistici della RWTH Aachen è la ricerca sul funzionamento sicuro e robusto di aerei senza pilota per un'ampia gamma di compiti in condizioni ambientali e meteorologiche difficili. La Microdrones GmbH di Siegen è uno dei principali fornitori di elicotteri che volano autonomamente e ha sviluppato l'elicottero-pacchetto sulla base dei propri aerei già implementati.

Il sistema utilizzato per DHL è un cosiddetto quadricottero, che funziona con quattro rotori disposti su un unico livello. Il suo peso totale è inferiore ai cinque chili. Per un carico utile fino a 1,2 chilogrammi è stato sviluppato un contenitore leggero, a forma di lacrima, resistente alle intemperie e impermeabile, che viene fissato sotto il telaio in fibra di carbonio dell'elicottero da trasporto.

Per ora le operazioni verranno effettuate tutti i giorni della settimana. L'attenzione si concentra sugli orari in cui non esistono collegamenti alternativi con l'isola tramite aereo o traghetto.

Lì l'atterraggio avviene su un'area di decollo e atterraggio appositamente progettata per l'elicottero, da dove la merce viene consegnata al destinatario dal corriere DHL.

Per garantire che l'aereo si muova in sicurezza nell'aria e atterri sempre con precisione, è stato sviluppato un pilota automatico con funzione di decollo e atterraggio automatico che funziona in modo robusto e affidabile. Il dispositivo è supportato dalla tecnologia GPS di ultima generazione.

L'elicottero è stato precedentemente sottoposto a test approfonditi. Dal primo volo dell'elicottero a dicembre, l'apparecchio è stato continuamente sviluppato e ottimizzato in termini di robustezza, portata e velocità. Date le particolari sfide climatiche sulla costa del Mare del Nord, la resistenza dell'aereo alla pioggia, alla neve e alla polvere è stata un prerequisito importante affinché il controllo del traffico aereo approvasse le operazioni di test. Le innovazioni tecniche del piccolo elicottero includono capacità di volo estese e maggiore portata. Solo così è stato possibile coprire il percorso lungo circa 12 chilometri dalla città portuale di Norden, nella Bassa Sassonia, all'isola di Juist. L'elicottero volerà ad un'altezza di circa 50 metri e, a seconda delle condizioni del vento, viaggerà ad una velocità fino a 18 metri al secondo. Il tempo di volo massimo dell'elicottero da trasporto è di 45 minuti. Per la prima volta il volo è completamente autonomo; Pertanto non è mai necessario l'intervento di controllo da parte di un pilota. Tuttavia, per motivi di sicurezza, durante la fase di test il volo dell'elicottero verrà costantemente monitorato da una stazione terrestre mobile a Norddeich per poter fornire supporto immediato in caso di eventuali interruzioni.

Questa prova sul campo, la prima al mondo, verrà effettuata fino alla fine dell'anno. “Il nostro DHL Parcelcopter 2.0 è già uno dei sistemi di volo più sicuri e affidabili della sua categoria e soddisfa i requisiti per tale applicazione. Con l'elicottero per pacchi DHL, per la prima volta un aereo senza pilota può svolgere un compito di trasporto nel mondo reale al di fuori del campo visivo del pilota", ha sottolineato Jürgen Gerdes, membro del consiglio responsabile dell'innovazione tecnica di DHL.

Al momento non esistono piani operativi concreti per l’elicottero che vadano oltre l’operazione di prova. Secondo DHL, se ciò sarà tecnicamente fattibile ed economicamente sensato, in futuro è ipotizzabile che i droni possano essere utilizzati per consegnare merci particolarmente urgenti in aree scarsamente popolate o difficili da raggiungere, nonché per cure di emergenza.

Ma indipendentemente da se e quando verrà dato il segnale di inizio dell’operazione, con la sola operazione di prova DHL è riuscita a riportare il tema dei droni nel settore logistico al centro dell’interesse pubblico. E questo con un funzionamento realistico molto prima ancora che Amazon lanciasse il suo tanto discusso progetto.