I costi nascosti della corsa all'oro digitale: quando il boom dell'intelligenza artificiale incontra la realtà delle comunità rurali

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Pubblicato il: 26 ottobre 2025 / Aggiornato il: 26 ottobre 2025 – Autore: Konrad Wolfenstein

I costi nascosti della corsa all’oro digitale: quando il boom dell’intelligenza artificiale incontra la realtà delle comunità rurali – Immagine: Xpert.Digital

Quando il sogno dell'intelligenza artificiale diventa un incubo locale: rumore, carenza d'acqua e proteste dei cittadini - La resistenza bipartisan alle fortezze dei dati americane

Più assetati di un'intera città? Il consumo sconcertante di acqua dei nuovi data center AI

L'attuale boom dell'intelligenza artificiale, salutato come la quarta rivoluzione industriale, rivela una notevole discrepanza tra le promesse dei giganti della tecnologia e il loro impatto effettivo sulle comunità locali. Mentre aziende come Amazon, Microsoft, Meta e Google prevedono di investire circa 600 miliardi di dollari in infrastrutture di intelligenza artificiale entro il 2028, negli Stati Uniti si sta formando una crescente resistenza bipartisan alla costruzione di data center. Questo sviluppo rivela le contraddizioni economiche e sociali fondamentali di una strategia di crescita basata sull'esternalizzazione dei costi alle comunità locali, pur mantenendo i profitti per pochi giganti tecnologici globali.

La portata di questa opposizione è considerevole. Secondo Data Center Watch, negli ultimi due anni sono stati bloccati o ritardati progetti di data center per un valore di 64 miliardi di dollari, di cui 18 miliardi completamente bloccati e altri 46 miliardi rinviati. Queste cifre non rappresentano semplici statistiche, ma segnalano un profondo conflitto tra il capitale globale e l'autodeterminazione locale. Almeno 142 gruppi di attivisti in 24 stati si stanno organizzando contro la costruzione di nuovi data center, una mobilitazione notevole perché trascende i tradizionali confini politici.

L'inganno economico

La promessa di posti di lavoro

La retorica delle aziende tecnologiche e dei loro alleati politici sottolinea costantemente la creazione di posti di lavoro come argomento centrale a favore dei data center. Tuttavia, un'analisi più attenta dei dati empirici rivela un quadro fondamentalmente diverso. Uno studio commissionato dal gruppo di lobbying Data Center Coalition e condotto da PwC afferma che il settore dei data center ha sostenuto 4,7 milioni di posti di lavoro negli Stati Uniti nel 2023. Tuttavia, questa cifra è altamente fuorviante.

Di questi 4,7 milioni di posti di lavoro, solo 603.900 erano effettivamente posti di lavoro diretti nel settore dei data center. I restanti 4,1 milioni di posti di lavoro sono stati classificati come posti di lavoro indiretti o indotti, un costrutto metodologico basato sul controverso modello IMPLAN. Questo modello calcola un effetto moltiplicatore di 7,8, il che significa che ogni posto di lavoro diretto creerebbe presumibilmente 7,8 posti di lavoro aggiuntivi nell'economia complessiva. Economisti indipendenti come Nathan Jensen dell'Università del Texas definiscono queste cifre irrealistiche, sottolineando che un moltiplicatore di uno a due sarebbe molto più plausibile.

La realtà della creazione di posti di lavoro è sconfortante. Un tipico data center impiega da poche decine a qualche centinaio di persone una volta completato, a seconda delle dimensioni e del modello di business. Persino i data center iperscalabili, che rappresentano miliardi di dollari di investimenti, richiedono solo poche decine di dipendenti a tempo pieno per funzionare. Un data center da 40 megawatt impiega in genere circa 45 persone al termine della fase di costruzione. Al contrario, aziende e politici spesso promettono migliaia di posti di lavoro, una discrepanza riprodotta sistematicamente nei resoconti dei media.

Sebbene la fase di costruzione di un data center crei temporaneamente da centinaia a oltre mille posti di lavoro nel settore edile, questi sono temporanei e scompaiono una volta completato il progetto. I lavori indiretti spesso citati nel settore dei servizi, dall'ospitalità alla vendita al dettaglio, sono precari e mal retribuiti. Difficilmente giustificano le massicce esenzioni fiscali e gli investimenti infrastrutturali che i comuni mettono a disposizione per i data center.

Incentivi fiscali e cambiamenti fiscali

L'impatto fiscale dei data center presenta un paradosso complesso. Da un lato, generano ingenti entrate fiscali per alcuni comuni, mentre dall'altro comportano ingenti perdite fiscali statali grazie a generosi programmi di incentivi. Almeno 41 stati degli Stati Uniti offrono esenzioni fiscali per i data center. Sebbene la struttura possa variare notevolmente, la struttura di base è simile: esenzione dalle imposte sulle vendite e sull'uso di apparecchiature, materiali da costruzione e spesso persino sul consumo di elettricità.

La Virginia incarna le contraddizioni fiscali di questa politica in modo particolarmente drammatico. Il costo del programma statale di esenzione fiscale per i data center è esploso da 65 milioni di dollari nel 2017 a 750 milioni di dollari nel 2023, con un aumento del 1.054% in soli sei anni. Queste perdite sono a carico di tutti gli 8,6 milioni di residenti della Virginia, pari a circa 87 dollari a persona, mentre solo alcune comunità beneficiano delle entrate.

La contea di Loudoun, in Virginia, soprannominata la capitale mondiale dei data center, ne illustra i benefici concentrati. Le entrate fiscali annuali stimate derivanti dai data center ammontano a 890 milioni di dollari, pari al 95% del budget operativo totale della contea, pari a 940 milioni di dollari. Queste entrate provengono principalmente dalla tassazione delle apparecchiature informatiche all'interno dei data center, non dalle tradizionali imposte sulla proprietà. Per ogni dollaro di entrate fiscali derivanti dai data center, la contea spende solo 0,04 dollari in servizi pubblici, rispetto agli 0,25 dollari delle aziende tradizionali. Ciò ha permesso alla contea di Loudoun di mantenere l'aliquota fiscale sulla proprietà più bassa della Virginia settentrionale, circa il 25% in meno rispetto alle contee limitrofe.

Tuttavia, questo modello crea una precaria dipendenza fiscale. Le proiezioni indicano che le entrate fiscali derivanti dalle apparecchiature informatiche potrebbero salire a 1,37 miliardi di dollari entro il 2026 e da 1,5 a 2,5 miliardi di dollari entro il 2030. Queste entrate potrebbero superare le tradizionali imposte sulla proprietà, creando quella che gli stessi funzionari della contea descrivono come una preoccupante dipendenza eccessiva da un'unica fonte di entrate volatile. Le apparecchiature informatiche hanno in genere una durata di vita di pochi anni e possono essere trasferite con relativa facilità in altre località se la Virginia modificasse le sue politiche di incentivazione o se altre regioni diventassero più attraenti.

Il problema fondamentale risiede nella struttura di questi accordi fiscali: costi diffusi e benefici concentrati. Mentre una singola contea genera ingenti entrate, l'intero stato sostiene il costo delle esenzioni fiscali. I 440.000 residenti della contea di Loudoun guadagnano circa 1.506 dollari a persona, mentre il resto della popolazione della Virginia ne perde circa 87 ciascuno. Questa asimmetria crea dinamiche politiche in cui le élite locali beneficiano dei data center, mentre i costi sociali più ampi vengono esternalizzati.

I critici sostengono che questi incentivi fiscali siano inefficaci. Le decisioni sull'ubicazione dei data center sono determinate principalmente da altri fattori: accesso a energia affidabile, approvvigionamento idrico, infrastrutture in fibra ottica e vicinanza ai principali punti di interscambio Internet. Il clima fresco della Virginia e l'eccellente infrastruttura Internet attirerebbero i data center anche senza ingenti agevolazioni fiscali. Ciononostante, lo Stato sta rinunciando a centinaia di milioni di dollari di entrate che potrebbero essere utilizzate per scuole, strade e altri servizi pubblici.

Consumo di risorse ed esternalizzazione ecologica

L'energia come fattore limitante

Il consumo energetico dei data center rappresenta una delle maggiori sfide economiche e ambientali della trasformazione digitale. Nel 2023, i data center statunitensi hanno consumato 183 terawattora di elettricità, pari al 4,4% del consumo elettrico totale degli Stati Uniti. Entro il 2030, si prevede che questo consumo salirà a 426 terawattora, con un incremento del 133%. Ciò significherebbe che i data center consumerebbero tra il 6,7 e il 12% del consumo elettrico totale degli Stati Uniti.

Tuttavia, queste cifre oscurano le dimensioni effettive delle singole strutture. I data center tradizionali richiedono in genere dai 5 ai 10 megawatt di potenza, mentre le moderne strutture iperscalabili per l'intelligenza artificiale ne consumano 100 o più. Si prevede che i data center più grandi in progetto richiederanno fino a 2.000 megawatt, ovvero 2 gigawatt, equivalenti alla potenza di due grandi centrali nucleari. I campus di data center nelle prime fasi di progettazione, su una superficie di 50.000 acri, potrebbero consumare fino a 5 gigawatt.

Questa domanda in crescita esponenziale sta colpendo una rete elettrica già sotto pressione. Goldman Sachs stima che entro il 2030 saranno necessari circa 720 miliardi di dollari in investimenti in infrastrutture di rete per soddisfare la domanda dei data center. Questi costi sono in ultima analisi sostenuti da tutti i clienti dell'elettricità, con conseguente aumento dei prezzi dell'energia per abitazioni e aziende.

L'impatto regionale è particolarmente drammatico. In Virginia, nel 2023, i data center hanno assorbito circa il 26% del consumo totale di elettricità dello Stato, una concentrazione che richiede ingenti investimenti in nuova capacità di generazione. In altri Stati, come North Dakota, Nebraska, Iowa e Oregon, i data center consumano tra l'11 e il 15% del consumo di elettricità.

La questione delle fonti energetiche aggrava le preoccupazioni ambientali. Sebbene le aziende tecnologiche si siano impegnate a utilizzare il 100% di energia rinnovabile, la realtà dipinge un quadro diverso. L'Agenzia Internazionale per l'Energia prevede che, nonostante una quota crescente di energia rinnovabile, la produzione di energia a gas per i data center più che raddoppierà, passando da 120 terawattora nel 2024 a 293 terawattora nel 2035, con la maggior parte di questa crescita negli Stati Uniti. Global Energy Monitor ha identificato 38 gigawatt di capacità energetica a gas in fase di sviluppo, specificamente pianificati per i data center, che rappresentano circa un quarto di tutti i progetti di questo tipo.

Alcune aziende stanno addirittura valutando l'ipotesi di estendere la durata di vita delle centrali elettriche a carbone o di costruire nuove centrali a combustibili fossili per soddisfare il fabbisogno energetico dei loro data center. Questo sviluppo è in aperta contraddizione con gli obiettivi climatici nazionali e internazionali. I ricercatori avvertono che il consumo energetico dell'intelligenza artificiale è in contrasto con gli enormi guadagni di efficienza necessari per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette.

Per le comunità rurali, l'installazione di data center spesso si traduce in un aumento delle bollette elettriche. Uno studio della Virginia Legislature stima che le famiglie medie dello stato potrebbero dover pagare 37,50 dollari in più al mese in costi energetici a causa dei data center. Il motivo risiede nella struttura dei prezzi dell'elettricità: i costi dell'espansione della rete e della nuova capacità di generazione vengono trasferiti a tutti i consumatori, mentre i data center possono spesso negoziare accordi tariffari speciali.

L'acqua come risorsa scarsa

Il consumo idrico dei data center rappresenta una sfida ambientale ed economica crescente, soprattutto nelle regioni degli Stati Uniti con scarsità d'acqua. Un singolo grande data center può consumare fino a 5 milioni di galloni di acqua potabile al giorno, sufficienti ad alimentare migliaia di abitazioni o aziende agricole. Google, uno dei leader del settore, ha consumato 5,6 miliardi di galloni d'acqua in tutto il mondo nel 2022 e si prevede che questo consumo continuerà ad aumentare a causa della rivoluzione dell'intelligenza artificiale generativa.

Il consumo idrico dei data center si concentra in tre aree principali. In primo luogo, il raffreddamento diretto in loco, che evapora in media da 0,26 a 2,4 galloni per kilowattora di potenza dei server. In secondo luogo, la produzione di energia ad alto consumo idrico nelle centrali termoelettriche e idroelettriche, che richiedono in media 2,0 galloni di acqua evaporata per kilowattora di elettricità consumata. In terzo luogo, il consumo idrico nella catena di fornitura, in particolare nella produzione di semiconduttori, dove la produzione di un singolo microchip richiede da 2,1 a 2,6 galloni d'acqua.

La distribuzione spaziale dei data center aggrava il problema idrico. Circa il 20% dei data center statunitensi attinge acqua da bacini idrografici moderatamente o fortemente inquinati nella parte occidentale degli Stati Uniti. L'aria secca di queste regioni le rende tecnicamente interessanti per i data center, poiché l'umidità può causare corrosione e problemi elettrici nelle apparecchiature sensibili. Allo stesso tempo, queste regioni presentano i costi marginali più elevati in termini di consumo idrico.

Phoenix, in Arizona, illustra le dimensioni del problema. La regione ospita oltre 58 data center. Se ognuno di questi data center utilizza 3 milioni di galloni d'acqua al giorno per il raffreddamento, ciò equivale a un consumo giornaliero di oltre 170 milioni di galloni di acqua potabile solo per il raffreddamento del data center. Questo consumo enorme mette a dura prova una fornitura idrica già fragile e solleva interrogativi etici sull'opportunità o meno di anteporre le esigenze dei giganti della tecnologia ai bisogni primari dei residenti e dell'agricoltura.

Il prezzo dell'acqua rafforza questa disuguaglianza. In molti casi, le aziende tecnologiche pagano tariffe idriche inferiori rispetto ai residenti locali. A Mesa, in Arizona, Google ha negoziato una tariffa di 6,08 dollari per 1.000 galloni d'acqua, mentre i residenti ne pagavano 10,80. Questo accordo ha suscitato indignazione tra i residenti, che ritenevano che il gigante della tecnologia stesse ricevendo un trattamento preferenziale a spese della comunità.

La struttura normativa dei prezzi dell'acqua contribuisce a questo problema. Le tariffe idriche sono spesso stabilite dalle autorità pubbliche in base ai costi di trattamento, distribuzione e manutenzione delle infrastrutture, anziché in base alla domanda e all'offerta in un mercato competitivo. Ciò crea una situazione in cui le aziende tecnologiche possono negoziare tariffe idriche vantaggiose che non riflettono pienamente i costi marginali del loro utilizzo. Ciò comporta una mancanza di incentivi per queste aziende a risparmiare acqua o a investire in tecnologie di raffreddamento più efficienti.

L'acqua potabile utilizzata per raffreddare i data center viene spesso trattata con sostanze chimiche per prevenirne la corrosione e la proliferazione batterica, rendendola inadatta al consumo umano o all'uso agricolo. Ciò significa che i data center non solo consumano grandi quantità di acqua potabile, ma la rimuovono anche efficacemente dal ciclo idrico locale.

In Georgia, i residenti nei pressi di un data center hanno segnalato interruzioni nell'approvvigionamento idrico, e alcuni hanno affermato di non poter più bere l'acqua. Queste segnalazioni aneddotiche suggeriscono potenziali impatti sulla qualità dell'acqua che vanno oltre il consumo.

L'inquinamento acustico come esternalità sottovalutata

L'inquinamento acustico dei data center rappresenta un'esternalità negativa spesso trascurata ma significativa, che influisce sulla qualità della vita e sulla salute delle comunità limitrofe. Le principali fonti di rumore sono i generatori diesel per l'alimentazione di riserva, i sistemi di raffreddamento e gli elevati consumi di elettricità, che generano un ronzio a bassa frequenza.

I generatori diesel sono la fonte di alimentazione di riserva più comune per i data center. I piccoli data center di dimensioni inferiori a 460 metri quadrati utilizzano in genere da due a cinque generatori, mentre i data center di grandi dimensioni possono richiederne decine. Per garantirne il funzionamento, questi generatori devono essere testati almeno una volta al mese. Le emissioni acustiche variano a seconda delle dimensioni dei generatori: i generatori più piccoli funzionano a circa 85 decibel, mentre quelli più grandi si avvicinano ai 100 decibel. Poiché i data center in genere utilizzano più generatori contemporaneamente, il livello di decibel aumenta di conseguenza.

I sistemi di raffreddamento generano un rumore continuo. Le ventole HVAC nei data center producono livelli di rumore compresi tra 55 e 85 decibel. Con l'aumento dell'intelligenza artificiale e delle esigenze di archiviazione dei dati, i server consumano più energia ogni giorno. Le temperature aumentano più rapidamente quando i server hanno carichi di lavoro elevati, quindi i sistemi HVAC funzionano costantemente a velocità maggiori per raffreddare i server e i corridoi.

A titolo di confronto, secondo l'American Speech-Language-Hearing Association, i livelli sonori sicuri sono pari o inferiori a 70 decibel. L'esposizione a rumori di 85 decibel e oltre è dannosa per l'udito. Alcuni data center raggiungono livelli di rumore fino a 96 decibel nelle aree server.

Un caso particolarmente ben documentato è quello della comunità di Great Oaks in Virginia. John Biess e sua moglie Gloria chiamarono la polizia della contea nel maggio 2022 per lamentarsi degli stridii, dei ronzii e dei boati provenienti dai data center che stavano costruendo 180 metri più a nord, dietro una foresta di querce. Il primo agente di polizia arrivato confermò che il rumore era piuttosto forte. Altri residenti affermarono che il rumore incessante rendeva difficile dormire, provocava mal di testa e rovinava le attività all'aperto. Alcuni affermarono che peggiorava di notte, un dato poi confermato dal misuratore di decibel di Biess, che registrava livelli di rumore fino a 65 decibel di notte. L'ordinanza sul rumore della contea limita il rumore residenziale a 55 decibel di notte, ma all'epoca esentava il rumore proveniente dagli impianti di raffreddamento.

Carlos Yanes, un altro residente di Great Oaks, ha ordinato 20.000 dollari in nuove finestre e ha spostato la culla del suo bambino di un anno in cantina. Diversi residenti stavano valutando di andarsene. Dopo numerosi incontri con Amazon e costosi lavori di ingegneria, l'operatore del data center è riuscito a ridurre il rumore di 10 decibel.

Un numero crescente di ricerche dimostra che il tipo di rumore cronico emesso dai data center rappresenta una minaccia nascosta per la salute, aumentando il rischio di ipertensione, ictus e infarti. I residenti descrivono la vita vicino a un data center come un'esperienza simile ad avere un tosaerba acceso in soggiorno 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

L'inquinamento acustico è particolarmente evidente nelle aree rurali, dove edifici imponenti e anonimi sostituiscono spazi che un tempo erano foreste o terreni agricoli. Anche 60 decibel, il livello più basso dello spettro tipico, sembrano conversazioni sovrapposte o musica di sottofondo. Spesso si descrive il rumore come un ronzio, un lamento metallico o un ronzio a bassa frequenza. I data center sono operativi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, quindi il volume non aumenta dopo l'orario di lavoro, ma è più percepibile quando la situazione si fa silenziosa.

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Perché i comuni di tutto il Paese stanno bloccando i data center: il boom dei data center sarà la prossima bolla economica?

L'anatomia della resistenza

opposizione trasversale

Uno degli aspetti più notevoli dell'opposizione ai data center è la sua natura bipartisan. L'opposizione ai data center non segue le tipiche linee di frattura ideologiche della politica americana. Ci sono stati progetti bloccati sia negli stati repubblicani che in quelli democratici, e ci sono funzionari sia repubblicani che democratici che si oppongono a nuovi progetti.

Un'analisi delle dichiarazioni pubbliche dei funzionari eletti nelle contee con grandi progetti di data center ha rilevato che il 55% dei politici che avevano preso posizioni pubbliche contrarie ai progetti di data center erano repubblicani e il 45% democratici. Questa opposizione bipartisan è degna di nota perché i grandi progetti di data center tendono a essere localizzati in stati a maggioranza repubblicana, con Virginia e Oregon come eccezioni degne di nota. Persino in Texas, noto per essere particolarmente favorevole alle imprese, esiste un sostegno bipartisan per ulteriori regolamentazioni sullo sviluppo di data center al Senato statale.

Le motivazioni dell'opposizione variano a seconda dell'orientamento politico. I repubblicani tendono a concentrarsi sugli incentivi fiscali e sulla pressione sulla rete energetica, mentre i democratici sono più preoccupati per l'impatto ambientale e il consumo di risorse. Tuttavia, entrambi i partiti concordano sul fatto di non volere data center nelle proprie comunità.

Un recente sondaggio nazionale condotto da Heatmap ha rilevato che solo il 44% degli intervistati accoglierebbe con favore un data center vicino a casa propria. Sorprendentemente, i data center sono risultati meno popolari di quasi tutti gli altri tipi di progetti energetici. Il pubblico americano, secondo il sondaggio di Heatmap, è più scettico nei confronti dei data center, che, una volta costruiti, sono essenzialmente magazzini, rispetto alle centrali elettriche a gas, che emettono ossido di azoto e anidride solforosa oltre ai gas serra. Si oppongono ai data center più dei parchi eolici con le loro imponenti turbine e i loro rumori meccanici, più degli impianti di accumulo a batterie che possono esplodere in incendi ad altissima temperatura, o persino delle centrali nucleari, da tempo il punto di riferimento per gli impianti energetici pericolosi.

Blocchi e moratorie di successo

Diverse comunità hanno bloccato con successo progetti di data center o imposto moratorie, fungendo da modello per altre regioni. Nell'agosto 2025, St. Charles, Missouri, è diventata la prima città degli Stati Uniti a imporre una moratoria di un anno a livello cittadino sulla costruzione di data center. La moratoria è stata motivata dalla diffusa preoccupazione pubblica per un progetto di data center di 440 acri, denominato Project Cumulus, situato in un'area sensibile dal punto di vista ambientale, vicino a pozzi d'acqua e in una pianura alluvionale. I residenti hanno espresso una forte opposizione, citando la mancanza di trasparenza dovuta ad accordi di non divulgazione, potenziali minacce all'approvvigionamento idrico, la pressione sulle infrastrutture elettriche e i rischi ambientali. Il Consiglio comunale ha approvato la moratoria all'unanimità.

Questo successo ha incoraggiato altre comunità. Anche St. Louis sta valutando una moratoria sui nuovi progetti di data center, dopo che la Commissione Urbanistica ha raccomandato una pausa per la stesura delle normative. Il direttore della pianificazione della città, Don Roe, ha raccomandato una pausa temporanea in una nota. Il piano regolatore della città, ha scritto, non è progettato per i data center, strutture che sembrano magazzini ma consumano enormi quantità di elettricità e acqua.

Tarboro, nella Carolina del Nord, è un altro esempio. Dopo oltre cinque ore di deliberazione, il consiglio comunale ha votato con 6 voti a favore e 1 contrario alla concessione di un permesso speciale per un data center iperscalabile da 6,2 miliardi di dollari, su un sito di 50 acri già destinato all'industria pesante.

La township di Saline, nel Michigan, ha votato contro la rizonizzazione di 575 acri per la costruzione di un data center. I proprietari terrieri e lo sviluppatore Related Digital hanno intentato una causa contro la township pochi giorni dopo. Nella township di Augusta, nel Michigan, una petizione ha portato avanti con successo una votazione sulla rizonizzazione di un progetto di data center da 1 miliardo di dollari.

La contea di Prince George, nel Maryland, ha sospeso tutti gli sviluppi di data center nella regione, mentre si continua a indagare sul potenziale impatto sulla comunità. La proposta di convertire un centro commerciale abbandonato in un data center ha suscitato una forte opposizione nelle assemblee locali e una petizione da 20.000 firme per fermare il progetto.

In Ohio, lo Stato ha imposto una moratoria di nove mesi sui data center per valutare l'impatto sulla comunità. Questa azione a livello statale segnala che l'opposizione sta crescendo oltre le comunità locali, arrivando a livello statale.

A livello internazionale, anche altri Paesi hanno imposto moratorie. Il governo olandese ha imposto una moratoria di nove mesi sui nuovi permessi per data center di grandi dimensioni a febbraio, con eccezioni in alcune zone di Groninga e dell'Olanda Settentrionale. Anche Singapore ha implementato una moratoria. Essendo una città-stato con una popolazione di poco meno di sei milioni di persone, stipate su un'isola grande la metà di Londra, negli ultimi anni le autorità locali hanno iniziato a preoccuparsi del fatto che lo sviluppo dei data center abbia superato la capacità del Paese di fornire a queste strutture energia elettrica pulita.

Strategie organizzative e mobilitazione della comunità

L'opposizione ai data center ha sviluppato una sofisticata infrastruttura organizzativa. La Virginia è diventata il fulcro dell'opposizione della comunità ai data center negli Stati Uniti, con 42 gruppi di attivisti che lavorano per rallentare, fermare o regolamentare ulteriormente lo sviluppo dei data center. L'opposizione in Virginia sta diventando sempre più professionale e organizzata. Nel 2023, è stata costituita la Data Center Reform Coalition per coordinare gli sforzi tra le associazioni ambientaliste, di conservazione e di proprietari di case che si oppongono ai progetti di data center. La Data Center Reform Coalition è un'organizzazione in crescita, che aggiunge nuovi membri alla sua piattaforma mentre l'opposizione ai data center continua a crescere in Virginia.

Gli esperti di opposizione ai data center sottolineano l'importanza della mobilitazione popolare. Steven Gonzalez Monserrate, esperto di data center, spiega che la mobilitazione popolare ha recentemente avuto un impatto molto maggiore di quanto molti nel settore si aspettassero. Nel caso di Chandler, in Arizona, ha lavorato con un gruppo di persone che avevano subito l'inquinamento acustico a causa della vicinanza ai data center. Dopo molti anni di incontri, proteste e iniziative di sensibilizzazione della comunità, hanno approvato con successo la prima ordinanza municipale sul rumore scritta specificamente per i data center negli Stati Uniti.

Le raccomandazioni per le comunità interessate dai data center pianificati includono: Organizzazione tempestiva, poiché i data center sono molto riservati e cercano di concludere accordi dietro le quinte, quindi al momento dell'annuncio potrebbe sembrare che non si possa fare nulla. È quindi importante fare rumore e sensibilizzare il più rapidamente possibile. Parlare con i politici locali per responsabilizzarli, poiché sono stati spesso tenuti all'oscuro dal governo centrale e potrebbero essere stati disinformati. Contattare i media locali, che spesso possono essere i migliori sostenitori. Sensibilizzazione internazionale, poiché ciò crea una rete in tutto il mondo che affronta esattamente le stesse problematiche e può essere di grande supporto. Rivolgersi a esperti in infrastrutture idriche ed elettriche, leggi urbanistiche e progettazione di data center.

Nel novembre 2025, si è tenuto un summit di un giorno in Georgia per riunire membri della comunità, studenti e attivisti. Il summit ha incluso workshop, dibattiti e una fiera di networking per sviluppare competenze organizzative efficaci per contrastare la proliferazione di data center e il mining di criptovalute nelle comunità della Georgia. L'ordine del giorno includeva argomenti come l'opposizione comunitaria di successo, strategie organizzative di successo, il panorama legale, campagne di base di successo, autorizzazioni ambientali, comunicazioni tecniche e comunicazione con i rappresentanti eletti.

Asimmetrie di potenza strutturale

Deficit di trasparenza ed erosione democratica

Una delle critiche più fondamentali allo sviluppo dei data center riguarda la sistematica mancanza di trasparenza che mina il processo decisionale democratico. Le aziende che gestiscono data center operano spesso dietro accordi di non divulgazione e società fittizie, rendendo difficile per le comunità prendere decisioni informate su progetti che avranno un impatto profondo sull'ambiente, sulle infrastrutture e sulla qualità della vita.

Il progetto Cumulus a St. Charles illustra questo problema. Gli sviluppatori di CRG Cumulus hanno invocato accordi di non divulgazione, impedendo la piena divulgazione dei dettagli del progetto. I residenti hanno criticato aspramente la mancanza di trasparenza, portando infine a una moratoria a livello cittadino.

A St. Louis, Lauren Filla, tesoriera dell'Eco-Socialist Green Party del Missouri orientale, ha espresso questa frustrazione: "Questo è esattamente ciò che avevamo previsto: che ci sarebbe stata una sorta di diluizione delle opinioni e delle voci dei residenti in queste aree, allontanandoli dalla dirigenza cittadina. Non vogliamo che si scarichino le responsabilità. La dirigenza cittadina deve assumersi la responsabilità di proteggere St. Louis da queste mostruosità".

Le politiche federali hanno aggravato questo problema. Il Big Beautiful Bill dell'amministrazione Trump includeva disposizioni volte a prevaricare gli standard statali e locali, subordinando l'assistenza federale alla volontà delle giurisdizioni di adottare standard normativi più flessibili. Queste disposizioni hanno di fatto chiuso le porte alla partecipazione della comunità, eliminando i requisiti di notifica al pubblico, abbreviando o aggirando i periodi di commento e limitando i rimedi legali tradizionalmente a disposizione dei residenti per contrastare progetti ad alto costo.

Questi cambiamenti creano un contesto normativo in cui i giganti della tecnologia possono operare pressoché impunemente, certi che anche le palesi violazioni delle leggi ambientali non verranno controllate. Le leggi ambientali rimangono sulla carta, ma le priorità politiche ne hanno eroso l'efficacia. Gli Stati Uniti stanno ricalibrando il loro modello di governance per dare priorità allo sviluppo dell'intelligenza artificiale su larga scala rispetto alla responsabilità democratica, esponendo comunità già vulnerabili ai costi sociali, ambientali e infrastrutturali incontrollati dell'espansione delle Big Tech.

Giustizia ambientale e disuguaglianza spaziale

La distribuzione spaziale dei data center segue modelli di disuguaglianza strutturale. Uno studio nazionale ha rilevato che, sebbene i data center non siano ubicati in modo sproporzionato in aree censuarie con indici di giustizia ambientale complessivamente elevati, esiste una correlazione molto forte tra la loro ubicazione e la vulnerabilità sociale, con la povertà e il basso livello di istruzione come fattori importanti. Quasi la metà di tutte le strutture si trova in aree censuarie i cui indicatori di vulnerabilità sociale sono superiori alla mediana nazionale. A livello regionale, il quadro è ancora più chiaro: stati come California, Texas e Illinois ospitano cluster di data center in aree con oneri di giustizia ambientale elevati o molto elevati.

Solo in California, quasi un terzo dei data center si trova nei quartieri più inquinati dello stato. Questa posizione non è casuale. I quartieri a basso reddito e le comunità di colore, aree già gravate da ingiustizie ambientali ed economiche, hanno indebolito il potere politico e ridotto la capacità di resistere ai potenti interessi aziendali.

La mancanza di trasparenza creata dalle politiche discusse nella prima parte della serie è stata utilizzata dalle Big Tech come uno strumento prezioso per soffocare una partecipazione significativa della comunità e trasformare la resistenza in una battaglia in salita, quasi impossibile da vincere.

I sistemi di regolamentazione spesso falliscono e le agenzie governative si allineano all'industria. Storicamente, le comunità sono state costrette a lottare per il loro diritto all'aria pulita, all'acqua e a una partecipazione significativa alle decisioni che influenzano le loro vite. Queste lotte sono state lunghe, estenuanti e spesso in salita contro i giganti aziendali e le agenzie incaricate di proteggere i cittadini. Hanno anche prodotto alcuni dei più potenti modelli di resistenza popolare, modelli che possono e dovrebbero ispirare la lotta odierna contro l'espansione incontrollata delle Big Tech.

Implicazioni macroeconomiche e rischi di bolla

L'infrastruttura dell'intelligenza artificiale come rischio economico

Gli ingenti investimenti nelle infrastrutture di intelligenza artificiale sollevano sempre più interrogativi sulla sostenibilità economica e sul rischio di formazione di bolle speculative. I principali sviluppatori di infrastrutture di intelligenza artificiale al mondo, noti come hyperscaler, stanno investendo somme senza precedenti. I tre maggiori hyperscaler stanno espandendo i loro più grandi data center statunitensi dagli attuali meno di 500 megawatt ai previsti 2.000 megawatt, raddoppiando o quadruplicando la capacità dei progetti completati.

I quattro maggiori consumatori di energia di questo gruppo, Amazon, Meta, Microsoft e Google, potrebbero spendere circa 320 miliardi di dollari in spese in conto capitale nel 2025, principalmente in infrastrutture di intelligenza artificiale. Questa cifra è superiore al PIL della Finlandia e di poco inferiore al fatturato totale generato da ExxonMobil nel 2024. La Stargate Initiative, una collaborazione tra OpenAI e il governo degli Stati Uniti, mira a investire 500 miliardi di dollari in una rete di data center di intelligenza artificiale di nuova generazione.

Questa spesa sta trainando la crescita del PIL e creando ottimismo nei mercati. Tuttavia, alcuni analisti avvertono che questa ondata di spesa potrebbe mascherare debolezze economiche più profonde. Un rapporto di Deutsche Bank del settembre 2025 suggeriva che, senza investimenti legati all'intelligenza artificiale, l'economia statunitense potrebbe già essere in recessione. Greg Knapp, Managing Partner di Irons Macroeconomics, ha spiegato che tutti questi investimenti stanno trainando il PIL, ma l'indice S&P 500 è attualmente piuttosto sbilanciato, creando il rischio di un crollo degli investimenti, soprattutto considerando che la spesa pubblica ha raggiunto livelli senza precedenti.

Molti osservatori tracciano parallelismi con la bolla delle dot-com della fine degli anni '90. A differenza di quell'epoca, in cui le aziende faticavano a generare fatturato, molti dei colossi dell'intelligenza artificiale di oggi generano ricavi significativi. Tuttavia, alcuni esperti temono che questo potrebbe non essere sufficiente a sostenere elevati livelli di spesa. Alcune aziende si stanno rivolgendo al mercato obbligazionario per finanziare la crescita delle proprie infrastrutture emettendo debito che prevedono di rimborsare in seguito. Aziende come Oracle, Meta e CoreWeave hanno collettivamente ottenuto miliardi tramite debito o credito privato per supportare nuovi progetti di data center.

Un sondaggio di Stanford ha rilevato che l'adozione dell'IA da parte delle aziende è aumentata al 78% entro il 2024, rispetto al 55% dell'anno precedente. Tuttavia, le aziende rimangono esitanti, citando preoccupazioni relative ai costi, alla complessità tecnica e ai rendimenti poco chiari. Uno studio del MIT di agosto ha rilevato che, nonostante ingenti investimenti, il 95% delle aziende statunitensi che avevano lanciato programmi pilota di IA generativa non aveva ancora riscontrato benefici aziendali tangibili.

Il problema fondamentale risiede nello squilibrio tra investimenti e rendimento. I giganti della tecnologia stanno investendo centinaia di miliardi in infrastrutture basandosi su ipotesi sulla domanda futura e sulla generazione di fatturato che potrebbero non concretizzarsi. Se queste aspettative non venissero soddisfatte, l'interruzione potrebbe rimodellare l'economia, con crolli del mercato azionario e comunità che si ritroverebbero con enormi data center vuoti.

Inflazione energetica e costi macroeconomici

La crescente domanda di energia da parte dei data center sta contribuendo a pressioni inflazionistiche che si estendono oltre il settore tecnologico. Bank of America stima che, sebbene gli hyperscaler contribuiscano in modo significativo all'aumento della domanda di elettricità, non rappresentino l'intero scenario. In realtà, la maggior parte dell'aumento previsto del consumo di elettricità negli Stati Uniti fino al 2030 deriverà dai veicoli elettrici, dal reshoring industriale e dall'elettrificazione degli edifici.

Questa domanda combinata sta colpendo una rete elettrica in cui per decenni si sono investiti in modo insufficiente. I conseguenti limiti di capacità stanno portando a un aumento dei prezzi dell'elettricità per tutti i consumatori. Nelle regioni con un'elevata concentrazione di data center, gli impatti sono particolarmente pronunciati. Un'analisi del Consiglio dei Commissari della Contea di Washtenaw, nel Michigan, ha citato Michelle Martinez, direttrice del Tishman Center for Social Justice and the Environment dell'Università del Michigan, la quale ha affermato che i data center potrebbero rendere impossibile per la contea raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2035 e potenzialmente aumentare i costi all'ingrosso dell'elettricità del 20%, aumentando i prezzi per i contribuenti della zona.

I costi economici complessivi vanno oltre i prezzi dell'energia. Gli investimenti necessari nelle infrastrutture di rete, stimati in 720 miliardi di dollari a livello globale entro il 2030, saranno in ultima analisi sostenuti da tutti i contribuenti e dai consumatori di elettricità. Questa riallocazione di risorse da altri investimenti produttivi a supporto dei data center rappresenta un costo opportunità raramente considerato nelle analisi costi-benefici delle aziende tecnologiche.

Scenari futuri e punti di svolta

I limiti della crescita

L'attuale traiettoria di sviluppo del settore dei data center sta incontrando diverse limitazioni fisiche e politiche. I vincoli fisici includono energia, acqua, capacità di raffreddamento e infrastrutture di rete. Alcune giurisdizioni o società di servizi pubblici hanno imposto blocchi o moratorie sull'alimentazione elettrica dei data center perché non sono in grado di garantire o soddisfare la domanda. Ciò ha spinto i fornitori di data center a cercare città o regioni alternative e fonti energetiche alternative.

I confini politici si stanno manifestando in una crescente opposizione locale. Come osserva Data Center Watch, l'opposizione alla costruzione di data center si sta diffondendo con l'accelerazione dello sviluppo dei data center in altre parti del Paese e probabilmente seguirà lo stesso schema della Virginia. La democrazia di base e l'opposizione organizzata stanno diventando un ostacolo sempre più efficace all'espansione dei data center.

Alcuni sviluppatori stanno valutando alternative radicali. I data center spaziali potrebbero rappresentare una soluzione praticabile nel prossimo decennio. Si prevede che i data center orbitali miglioreranno notevolmente l'efficienza sfruttando il freddo vuoto dello spazio per il raffreddamento passivo e sfruttando l'energia solare con un'efficienza fino al 40% superiore rispetto ai sistemi terrestri. Con costi operativi di soli 0,1 centesimi per kilowattora rispetto ai 5 centesimi sulla Terra ed emissioni fino a 10 volte inferiori, offrono un'alternativa interessante per l'elaborazione ad alte prestazioni sostenibile.

Inversione di tendenza normativa

Il panorama normativo sta iniziando a cambiare. Numerosi stati stanno riconsiderando i loro generosi programmi di incentivi fiscali. La Georgia ha approvato una misura bipartisan che avrebbe sospeso l'esenzione dall'imposta sulle vendite dei data center per due anni, un periodo sufficiente per studiarne i costi per la rete elettrica e i sistemi idrici statali, già sotto pressione. Il governatore Brian Kemp ha posto il veto alla legge, citando la necessità di sostenere gli investimenti esistenti. I difensori dell'ambiente e dei consumatori hanno definito il veto un regalo a un settore che già beneficiava di un generoso sostegno federale.

A livello locale, i comuni stanno sviluppando approcci normativi più stringenti. St. Louis ha approvato un ordine esecutivo che stabilisce gli standard per lo sviluppo dei data center senza imporre una moratoria completa. L'ordinanza impone ai data center di utilizzare energie rinnovabili, implementare misure di mitigazione del rumore migliorate e condurre valutazioni di impatto ambientale complete.

Il Consiglio dei Commissari della Contea di Washtenaw ha approvato una risoluzione sui data center per supportare le decisioni locali in materia, offrendo assistenza alla contea nella raccolta di dati sui consumi previsti di acqua ed energia, sul rumore e su altri impatti ambientali. I Commissari assisteranno inoltre i comuni nello sviluppo di piani di sensibilizzazione pubblica sotto forma di informazioni sugli impatti previsti.

Modelli di sviluppo alternativi

I critici dell'attuale sviluppo dei data center sostengono modelli alternativi che enfatizzano i benefici per la comunità. Tra questi, requisiti di assunzione più severi a livello locale, accordi vincolanti per la tutela ambientale, proprietà comunitaria dei data center e normative differenziate in base alle dimensioni e all'impatto ambientale.

Alcuni esperti chiedono una revisione radicale del modo in cui i data center si integrano nelle economie locali. Invece di trattarli come semplici generatori di entrate fiscali, i comuni potrebbero richiedere ai data center di apportare contributi misurabili alle infrastrutture locali, all'istruzione e alla tutela ambientale. Ciò potrebbe includere investimenti nella produzione di energia rinnovabile, negli impianti di trattamento delle acque e nei programmi di formazione locale.

Il dibattito sui data center tocca questioni fondamentali sullo sviluppo economico, la giustizia ambientale e il processo decisionale democratico. Mentre i giganti della tecnologia continuano a investire ingenti somme di denaro nelle infrastrutture di intelligenza artificiale, cresce la resistenza da parte delle comunità che sostengono i costi reali di questo sviluppo. I prossimi anni diranno se questa resistenza sarà abbastanza forte da imporre un modello di sviluppo tecnologico più sostenibile ed equo, o se il potere del capitale globale continuerà a sopraffare le preoccupazioni locali.

L'analisi economica rivela che l'attuale boom dei data center si basa su un'insostenibile esternalizzazione dei costi. Le promesse di posti di lavoro si stanno rivelando esagerate, gli incentivi fiscali inefficienti dal punto di vista fiscale e l'impatto ambientale significativo. L'opposizione trasversale segnala che queste intuizioni hanno raggiunto ampie fasce della popolazione. La questione non è più se il modello attuale debba essere riformato, ma con quale rapidità e completezza questa riforma verrà attuata.

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