Cos'è esattamente il SaaS? Chi sono i principali fornitori di SaaS e quali sono i loro prodotti più importanti?

Dagli uffici domestici alle grandi aziende: perché oggi nessuno può fare a meno del SaaS

Chiunque oggi scriva un'e-mail, partecipi a una videoconferenza o gestisca i dati dei clienti in un sistema CRM, molto probabilmente utilizza una soluzione SaaS, spesso senza nemmeno rendersene conto. I tempi in cui si installava laboriosamente il software su singoli computer tramite CD-ROM e si gestiva manualmente la relativa manutenzione appartengono ormai al passato. Al suo posto, si è affermato un modello che promette flessibilità, scalabilità e disponibilità costante: il Software as a Service.

Con questo approccio basato sul cloud, il software non viene più acquistato, ma "noleggiato" e accessibile comodamente tramite un browser web. Per le aziende, ciò significa una significativa riduzione del carico sulla propria infrastruttura IT, poiché aggiornamenti, patch di sicurezza e spazio di archiviazione sono gestiti dal fornitore. Tuttavia, il mercato è vasto e spesso confuso per i non esperti. Giganti tecnologici globali come Microsoft, Salesforce, Oracle e SAP sono impegnati in una corsa per sviluppare le migliori piattaforme e gli ecosistemi più completi.

Ma come funziona questa tecnologia nel dettaglio? Quali vantaggi offre il modello di abbonamento rispetto alle licenze tradizionali? E soprattutto: quali prodotti dei principali provider sono indispensabili per l'economia odierna? In questo articolo, esamineremo i fondamenti del SaaS, analizzeremo le caratteristiche principali delle moderne soluzioni cloud e presenteremo i principali player e i loro prodotti leader di mercato.

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Cos'è esattamente il SaaS? – Nozioni di base e come funziona

Il Software as a Service, o SaaS in breve, si riferisce a un modello di distribuzione software basato su cloud in cui le applicazioni vengono fornite tramite Internet e utilizzate tramite un browser web o un'applicazione client leggera. Invece di installare il software localmente sul proprio computer o server, gli utenti accedono a una soluzione ospitata dal provider tramite Internet. In genere, il provider gestisce l'intera infrastruttura, il middleware, il software applicativo e la sicurezza, mentre gli utenti accedono alla soluzione tramite un abbonamento o un modello a consumo.

Il SaaS è un sottoinsieme del cloud computing e si differenzia dalle tradizionali licenze on-premise, in cui le aziende concedono in licenza il software, lo installano sui propri server e lo gestiscono autonomamente. Con il modello SaaS, il fornitore gestisce aggiornamenti, patch, misure di sicurezza e scalabilità dell'infrastruttura, consentendo ai clienti di concentrarsi principalmente sull'utilizzo piuttosto che sulle attività operative tecniche. Il software è spesso gestito secondo un modello multi-tenant, il che significa che l'infrastruttura e il codice sorgente sono condivisi da molti clienti, mentre i dati e le configurazioni di ciascun tenant rimangono separati.

La funzionalità tipica di un prodotto SaaS è tale che l'applicazione viene eseguita nei data center del provider e gli utenti vi accedono tramite Internet, effettuando l'accesso tramite un browser web o un'app. La fatturazione è solitamente mensile o annuale per utente, per modulo o per risorsa utilizzata. Molti provider offrono anche API che consentono l'integrazione in sistemi esistenti, come soluzioni ERP o CRM. Questo rende il SaaS un componente flessibile nell'infrastruttura digitale delle aziende moderne.

Caratteristiche principali del moderno SaaS

Una caratteristica fondamentale del SaaS è la sua accessibilità basata sul web. Il software è in genere accessibile tramite un browser standard o un'app multipiattaforma, senza richiedere installazioni locali. I dispositivi finali possono essere molto diversi, da computer desktop e laptop a smartphone e tablet, purché sia ​​disponibile una connessione Internet stabile. Questa accessibilità garantisce un'elevata flessibilità e supporta le moderne modalità di lavoro, come lo smart working o i team remoti.

Un'altra caratteristica fondamentale è il modello di abbonamento. Invece di pagare canoni di licenza una tantum per un utilizzo permanente, si hanno costi operativi costanti. Per le aziende, questo significa una migliore pianificazione e una riduzione degli elevati investimenti iniziali in software. Allo stesso tempo, gli utenti possono modificare il numero di licenze in base alle esigenze, ad esempio in risposta alla crescita aziendale o ai picchi stagionali di utilizzo.

Un terzo punto importante è la manutenzione automatica e l'ulteriore sviluppo da parte del fornitore. Nuove funzionalità, correzioni di bug e aggiornamenti di sicurezza vengono forniti centralmente in background; gli utenti generalmente vedono sempre la versione più recente senza dover eseguire autonomamente aggiornamenti o patch. Ciò riduce il carico di lavoro amministrativo per il reparto IT e riduce i tassi di errore, poiché la gestione manuale degli aggiornamenti non è più necessaria.

Inoltre, il SaaS è spesso caratterizzato da elevata scalabilità e multi-tenancy. L'infrastruttura può essere adattata in modo elastico a livello di piattaforma, quindi le prestazioni non sono limitate da vincoli hardware locali. Allo stesso tempo, molti clienti beneficiano delle stesse funzioni di base e degli stessi standard di sicurezza, mentre i loro dati rimangono isolati. Questo rende il SaaS un modello efficiente ed economico per aziende di tutte le dimensioni.

Principali aree di applicazione del SaaS

Le soluzioni SaaS sono ormai diffuse in quasi tutti i settori aziendali. Nel settore della produttività e della collaborazione, suite per ufficio, servizi di posta elettronica, calendari e strumenti di chat sono componenti centrali degli ambienti di lavoro digitali. Nella gestione aziendale, le soluzioni ERP, CRM e HCM basate su SaaS costituiscono la spina dorsale di numerosi processi aziendali. Le aziende utilizzano il SaaS anche per applicazioni finanziarie, gestione di progetti e portafogli, piattaforme di e-commerce, automazione del marketing, sistemi di assistenza clienti, analisi dei dati e strumenti di business intelligence.

Nell'ambito dello sviluppo e delle infrastrutture IT, le soluzioni SaaS vengono utilizzate per strumenti DevOps, controllo di versione, pipeline CI/CD, piattaforme di monitoraggio e osservabilità e soluzioni di sicurezza. Inoltre, le offerte SaaS stanno acquisendo importanza per settori specializzati, come sanità, finanza, istruzione e settore pubblico. In pratica, il SaaS sta diventando un elemento fondamentale per la trasformazione, la scalabilità e l'automazione dei processi aziendali.

I più grandi fornitori SaaS al mondo

Il mercato globale è dominato da pochi provider con un ampio portafoglio di soluzioni SaaS. Tra le aziende con i ricavi più elevati e più influenti figurano Microsoft, Amazon Web Services, Salesforce, Oracle e SAP. Inoltre, provider come Adobe, Google, Zoom, Atlassian e ServiceNow sono molto importanti con le loro soluzioni SaaS specializzate. Tutte queste aziende sono gradualmente passate a modelli di distribuzione cloud negli ultimi anni e hanno iniziato a offrire sempre più spesso i loro prodotti tradizionali in modalità SaaS.

Microsoft merita una menzione speciale, in quanto detiene una posizione di leadership a livello mondiale nel software per la produttività e la collaborazione con prodotti come Microsoft 365. Microsoft 365 combina Word, Excel, PowerPoint, Outlook, Teams e altri strumenti in una suite basata sul cloud accessibile tramite abbonamento. Allo stesso tempo, Microsoft offre un'ampia gamma di servizi cloud tramite Azure, che supportano numerose soluzioni SaaS di altri provider. Nel complesso, Microsoft è quindi sia un fornitore diretto di SaaS che una piattaforma host per innumerevoli altre soluzioni SaaS.

Sebbene Amazon Web Services sia principalmente noto come fornitore di infrastrutture, gestisce anche numerosi servizi basati su SaaS, come AWS S3, Amazon RDS, AWS Lambda e Amazon WorkSpaces. Questi servizi sono fatturati in gran parte in base al consumo e consentono ad altre aziende di eseguire il proprio software SaaS su una piattaforma cloud scalabile. AWS è quindi un motore chiave dell'economia SaaS, anche se le applicazioni per l'utente finale non sono sempre chiaramente etichettate come "SaaS".

Salesforce è un altro attore chiave nel settore SaaS. L'azienda si è inizialmente affermata come fornitore di soluzioni CRM e oggi offre una piattaforma completa per la gestione delle relazioni con i clienti, il marketing, l'automazione delle vendite e la gestione dei servizi. Le soluzioni Salesforce sono completamente ospitate nel cloud e accessibili tramite un modello di abbonamento. La piattaforma è inoltre estensibile tramite app proprietarie e di terze parti, creando un ecosistema completo.

Oracle e SAP sono fornitori consolidati di software aziendale che offrono sempre più spesso i loro classici prodotti ERP, CRM e HCM come soluzioni SaaS. Oracle offre soluzioni cloud per ERP, HCM, gestione della supply chain e implementazione di database, tra le altre. SAP, con offerte SaaS come SAP S/4HANA Cloud, SAP SuccessFactors e SAP Ariba, si sta concentrando sulla fornitura di applicazioni per la finanza, la gestione del capitale umano e i processi della supply chain nel cloud. Questi fornitori combinano anni di esperienza in processi mission-critical con moderni modelli di implementazione cloud.

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Prodotti chiave dei principali fornitori SaaS

Microsoft e Microsoft 365

Microsoft 365 è uno dei prodotti SaaS più conosciuti al mondo. Include versioni basate sul cloud di Word, Excel, PowerPoint, Outlook, OneNote e Publisher, oltre alla piattaforma di collaborazione Microsoft Teams. L'ecosistema include anche servizi aggiuntivi come OneDrive per l'archiviazione dei file, SharePoint per la gestione intranet e documentale, Planner e Whiteboard. La soluzione è offerta tramite un abbonamento per utente ed è disponibile in diverse edizioni pensate per piccole imprese, grandi aziende e settore pubblico.

Un altro prodotto SaaS chiave di Microsoft è Dynamics 365, una suite per la gestione delle relazioni con i clienti (CRM), la pianificazione delle risorse aziendali (ERP) e la business intelligence. Dynamics 365 include moduli per vendite, assistenza clienti, assistenza sul campo, marketing, finanza, gestione della supply chain e risorse umane. La soluzione è modulare, consentendo alle aziende di utilizzare singoli componenti in base alle esigenze. Dynamics 365 è distribuito nel cloud e si integra perfettamente con Microsoft 365 e Azure.

Salesforce e la sua piattaforma

Il prodotto principale di Salesforce è una piattaforma CRM basata su cloud focalizzata su vendite, servizi, marketing ed e-commerce. Salesforce Sales Cloud supporta la gestione di lead, opportunità e account, mentre Service Cloud gestisce i casi di assistenza clienti, i portali self-service e i processi di supporto omnicanale. Marketing Cloud si occupa della gestione delle campagne, della personalizzazione e dell'orchestrazione del percorso del cliente. Commerce Cloud consente la creazione di piattaforme di e-commerce con funzionalità integrate di gestione dei pagamenti e dell'inventario.

Oltre al suo software pronto all'uso, Salesforce offre una piattaforma chiamata Salesforce Platform, dove le aziende possono sviluppare ed eseguire le proprie applicazioni SaaS. La piattaforma fornisce strumenti per lo sviluppo low-code, l'automazione dei flussi di lavoro, la gestione dei database e l'integrazione. Questo crea un ecosistema che gestisce non solo i prodotti Salesforce, ma anche numerose app di terze parti provenienti da Salesforce AppExchange. Questa funzionalità della piattaforma rende Salesforce sia un fornitore SaaS che un marketplace e un ambiente di sviluppo.

Oracle e SAP come fornitori di software aziendale

Oracle offre un'ampia gamma di soluzioni SaaS per diverse funzioni aziendali. Tra i prodotti principali figurano Oracle Fusion Cloud ERP, Oracle Fusion Cloud HCM, Oracle Fusion Cloud SCM e Oracle Fusion Cloud CX. Ciascuna di queste soluzioni offre un modulo basato su cloud per finanza, risorse umane, supply chain ed esperienza del cliente. Ad esempio, Oracle Fusion Cloud ERP copre contabilità, controllo di gestione, gestione patrimoniale e fatturazione, mentre Oracle Fusion Cloud HCM comprende la gestione delle risorse umane, il reclutamento, la gestione dei talenti e la retribuzione.

L'offerta SAP è strutturata in modo simile. SAP S/4HANA Cloud è una soluzione ERP basata su cloud che consolida i processi di finanza, logistica, gestione dei materiali e produzione in un unico sistema centrale. SAP SuccessFactors è una soluzione SaaS per la gestione del capitale umano con moduli per il reclutamento, l'onboarding, la gestione delle performance, la formazione e la pianificazione dei talenti. SAP Ariba offre una piattaforma cloud per l'e-procurement e la collaborazione nella supply chain, mentre SAP Fieldglass si occupa della gestione della forza lavoro temporanea. Tutte queste soluzioni sono modulari e possono essere utilizzate singolarmente o in combinazione, a seconda delle esigenze aziendali.

Adobe e Google come fornitori SaaS

Adobe è anche un attore importante nel settore SaaS con Adobe Creative Cloud. Questa piattaforma offre accesso basato su cloud a strumenti professionali come Photoshop, Illustrator, InDesign, Premiere Pro e After Effects. Invece di acquistare i programmi direttamente, gli utenti vi accedono tramite un abbonamento. Inoltre, Adobe Experience Cloud offre soluzioni SaaS per marketing, personalizzazione e analisi, supportando le aziende nel coinvolgimento digitale dei clienti.

Google offre una gamma di applicazioni SaaS tramite Google Workspace (ex G Suite), tra cui Gmail, Google Drive, Google Docs, Fogli, Presentazioni, Meet e Chat. Questi servizi sono ospitati nel cloud e sono accessibili tramite browser web o app Google. La fatturazione è per utente e per edizione, con diversi pacchetti disponibili per aziende, istituti scolastici ed enti pubblici. Google Workspace è quindi un componente centrale dei moderni ambienti di lavoro basati sul web.

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Altri fornitori SaaS rilevanti

Oltre ai principali player, esistono numerosi provider SaaS specializzati, leader in specifici settori. Atlassian, ad esempio, offre soluzioni SaaS come Jira Software, Jira Service Management, Confluence e Bitbucket per la gestione di progetti, la gestione degli incidenti, la documentazione e il controllo delle versioni. Questi strumenti sono frequentemente utilizzati negli ambienti di sviluppo e IT e supportano metodi di lavoro agili.

Zoom è un esempio significativo di SaaS nel campo della comunicazione e della collaborazione. La piattaforma di videoconferenza è fornita via Internet e consente di organizzare riunioni, webinar e messaggistica tramite client web e app. La fatturazione si basa su diversi piani, determinati in base al numero di partecipanti e alle funzionalità richieste.

Zendesk offre soluzioni SaaS per il servizio clienti e il supporto, integrabili tramite widget web, chatbot e funzionalità del centro assistenza. La piattaforma consente la gestione degli incidenti, la gestione dei ticket e l'analisi dei dati per misurare e migliorare la qualità delle interazioni con i clienti.

Oggi, il SaaS è un modello centrale per la distribuzione del software. I principali provider come Microsoft, Salesforce, Oracle, SAP, Adobe e Google offrono piattaforme ampie e soluzioni specializzate che si sono affermate in un'ampia gamma di aree aziendali. La combinazione di implementazione cloud, modelli di abbonamento, manutenzione automatizzata e scalabilità rende il SaaS un motore cruciale per la trasformazione digitale e i moderni metodi di lavoro.

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