Tagli di posti di lavoro e partiti di coalizione senza maggioranza: quando i blocchi ideologici rallentano l’economia tedesca

Quando la politica simbolica e le tattiche di partito diventano più importanti delle ragioni economiche e la loro ideologia indebolisce la posizione della Germania come piazza economica.

… i pacchetti di buonuscita da miliardi di dollari stanno diventando il modello di business e il modello economico tedesco sta crollando.

Le aziende tedesche stanno attraversando una trasformazione senza precedenti, la cui portata diventa evidente solo a un esame più attento dei loro bilanci. Dietro termini sobri come ristrutturazione e miglioramento dell'efficienza si nasconde, in realtà, la più grande riduzione di personale nella storia della Repubblica Federale. Solo nei primi nove mesi del 2025, le aziende quotate sull'indice azionario tedesco hanno speso circa sei miliardi di euro in misure di ristrutturazione, la maggior parte delle quali destinata a indennità di fine rapporto, piani di prepensionamento e piani di pensionamento graduale. Dall'inizio del 2024, questi costi hanno superato i 16 miliardi di euro, una cifra che ha sorpreso anche gli osservatori economici più esperti.

Questo sviluppo non è un fenomeno temporaneo, ma segna una rottura fondamentale con il precedente modello economico tedesco. La combinazione di una recessione persistente, svantaggi strutturali sul territorio e una concorrenza internazionale più intensa sta costringendo le aziende a ristrutturazioni, le cui conseguenze si estendono ben oltre la forza lavoro interessata. La questione se la Germania possa mantenere il suo status di principale nazione industriale d'Europa non è più un'ipotesi teorica, ma viene affrontata quotidianamente nei consigli di amministrazione e nelle riunioni aziendali.

Il problema non risiede solo nella crisi economica, ma in una pericolosa combinazione di diversi fattori. I costi energetici in Germania sono circa il 60% più alti rispetto agli Stati Uniti e rappresentano un significativo svantaggio competitivo rispetto ad altri paesi europei. Allo stesso tempo, molte aziende non dispongono dei lavoratori qualificati necessari per adattarsi a nuovi modelli di business, mentre paradossalmente si stanno verificando massicci tagli di posti di lavoro in altri settori. Questa discrepanza tra ciò di cui l'economia ha bisogno e ciò che il mercato del lavoro offre è sintomo di problemi strutturali più profondi.

Il governo tedesco ha adottato le prime contromisure con il suo pacchetto di misure per la crescita e un programma di investimenti fiscali immediati. L'ammortamento accelerato mira a stimolare gli investimenti, mentre la graduale riduzione dell'imposta sulle società mira a migliorare la competitività. Tuttavia, resta da stabilire se queste misure saranno sufficienti ad arrestare la tendenza al ribasso. L'Istituto Economico Tedesco (IW) prevede una contrazione dello 0,2% della produzione economica per il 2025, mentre tutte le altre principali economie dovrebbero crescere. La Germania è quindi minacciata dal terzo anno consecutivo di recessione, un evento senza precedenti nella storia tedesca del dopoguerra.

La vera portata della crisi è rivelata dai dati dell'Ufficio federale di statistica sull'occupazione industriale. Alla fine del terzo trimestre del 2025, circa 5,43 milioni di persone erano impiegate nell'intero settore manifatturiero, con un calo di 120.300 unità, pari al 2,2%, in un anno. Dall'anno precedente la pandemia, il 2019, il numero di occupati si è ridotto di quasi 250.000 unità, con un calo del 4,3%. Questi dati dimostrano che la deindustrializzazione non è più solo una minaccia teorica, ma è già in atto.

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L'industria automobilistica come epicentro del cambiamento

L'industria automobilistica tedesca sta attraversando la crisi più grave della sua storia. I dati sull'occupazione sono scesi al minimo degli ultimi quattordici anni, un livello che si registrava l'ultima volta alla fine del secondo trimestre del 2011. Con 721.400 dipendenti alla fine del terzo trimestre del 2025, questo settore chiave impiega oltre 48.700 persone in meno rispetto all'anno precedente, con un calo del 6,3%. Questo calo è maggiore rispetto a qualsiasi altro importante settore industriale con oltre 200.000 dipendenti e segnala che la trasformazione dell'industria automobilistica non può più essere gestita in modo socialmente responsabile.

L'industria delle forniture automobilistiche, tradizionalmente considerata la spina dorsale del settore automobilistico tedesco, è stata colpita in modo particolarmente duro. Mentre l'occupazione presso i produttori di automobili e motori è diminuita del 3,8%, attestandosi a 446.800 dipendenti, è crollata drasticamente a livello di fornitori. Nel settore della produzione di carrozzerie, sovrastrutture e rimorchi, il calo è stato del 4,0%, attestandosi a 39.200 dipendenti, e nel settore della fornitura di ricambi e accessori, è stato ancora più grave, dell'11,1%, con quasi 235.400 dipendenti. Questi dati rivelano una tendenza che l'economista capo della Hamburg Commercial Bank descrive come tipica di periodi economicamente difficili: le pressioni sui costi vengono trasferite dai produttori ai fornitori.

Presso Volkswagen, il più grande gruppo automobilistico tedesco, è stato raggiunto un accordo di contrattazione collettiva con il sindacato IG Metall dopo oltre 70 ore di trattative. L'accordo prevede la riduzione di 35.000 posti di lavoro entro il 2030 nei dieci stabilimenti tedeschi dell'azienda. Sebbene siano state evitate chiusure di stabilimenti, il prezzo da pagare è elevato. I dipendenti rinunceranno inizialmente a un aumento salariale forfettario di poco superiore al 5%, destinato a finanziare parzialmente le misure di gestione delle eccedenze di personale fino al 2030. Lo scorso anno, Volkswagen ha registrato 2,5 miliardi di euro di spese di ristrutturazione, a cui si aggiungeranno altri 900 milioni di euro nei primi nove mesi del 2025.

Il programma Next Level Performance di Mercedes-Benz mira a risparmiare circa cinque miliardi di euro entro il 2027, una parte significativa dei quali sarà ottenuta attraverso la riduzione del personale. L'azienda ha offerto indennità di fine rapporto, alcune delle quali a sei cifre, fino a 500.000 euro, a circa 40.000 dipendenti che lavorano al di fuori della produzione. I rapporti indicano che circa 4.000 dipendenti hanno già lasciato l'azienda nell'ambito del programma, molti dei quali hanno beneficiato di un cosiddetto "periodo turbo" fino alla fine di luglio, che ha offerto bonus particolarmente elevati. Solo nel terzo trimestre del 2025, Mercedes ha speso 876 milioni di euro per la riduzione del personale in Germania e per i tagli al finanziamento all'estero. In definitiva, includendo le spese di ristrutturazione, Mercedes ha perso non il 35%, ma il 50% dei suoi profitti.

I principali fornitori del settore automotive si trovano ad affrontare sfide ancora più grandi. Bosch, il più grande fornitore automobilistico al mondo, ha annunciato l'intenzione di tagliare 22.000 posti di lavoro in Germania, rispetto a una stima iniziale di 9.000. Il Direttore del Lavoro Stefan Grosch ha spiegato che l'azienda deve risparmiare 2,5 miliardi di euro per garantire il futuro della sua divisione Mobility. I dipendenti segnalano un clima di pura paura, mentre i consigli di fabbrica e il sindacato IG Metall annunciano la loro resistenza. Gli stabilimenti di Feuerbach, Schwieberdingen, Waiblingen, Bühl e Homburg sono particolarmente colpiti, con Waiblingen che prevede addirittura la chiusura completa della produzione di utensili per crimpatura entro il 2028.

ZF Friedrichshafen, il secondo fornitore automobilistico tedesco, prevede di tagliare fino a 14.000 posti di lavoro in Germania entro la fine del 2028. L'azienda, che ha recentemente estromesso il suo CEO Holger Klein, sta affrontando pesanti perdite nella sua divisione powertrain e deve reinventarsi completamente. I piani originali di scorporare la cosiddetta Divisione E, la divisione powertrain in perdita, sono stati momentaneamente accantonati a seguito delle massicce proteste dei lavoratori, ma i problemi fondamentali rimangono irrisolti.

Continental ha annunciato ingenti tagli di posti di lavoro presso la sua controllata specializzata in tecnologie per la plastica, ContiTech, con l'obiettivo di risparmiare 150 milioni di euro all'anno a partire dal 2028. Alcune attività saranno trasferite in Paesi con strutture di costo competitive, il che, secondo fonti interne al consiglio aziendale, potrebbe mettere a rischio fino a 1.500 posti di lavoro in Germania. L'azienda ha già annunciato la chiusura di stabilimenti in quattro stati tedeschi, tra cui Bad Blankenburg in Turingia e Stolzenau in Bassa Sassonia.

Questo sviluppo non è casuale, ma piuttosto il risultato di un pericoloso mix di decisioni strategiche tardive e mutevoli condizioni di mercato. I produttori tedeschi hanno ampiamente sottovalutato la velocità dell'elettrificazione in Cina e ora stanno reagendo con programmi di emergenza a una trasformazione evidente da anni. Nel primo trimestre del 2025, la quota di veicoli a nuova energia (NEV) nelle nuove immatricolazioni in Cina ha già raggiunto il 51%, mentre Volkswagen ha raggiunto solo il 2,0% di quota di mercato nel segmento NEV cinese, BMW lo 0,9% e Mercedes lo 0,5%.

L'industria siderurgica tra sovraccapacità e cambiamento climatico

Il più grande produttore di acciaio tedesco, Thyssenkrupp Steel Europe, sta affrontando una radicale ristrutturazione. I piani presentati a fine novembre 2024 prevedono una riduzione della forza lavoro dagli attuali quasi 27.000 a 16.000 dipendenti entro sei anni. Sebbene l'accordo di ristrutturazione, raggiunto dopo tre giorni di trattative, escluda licenziamenti obbligatori fino al 2030, prevede significativi tagli finanziari: la retribuzione delle ferie sarà eliminata, le gratificazioni natalizie saranno ridotte e l'orario di lavoro settimanale diminuirà da 34 a 32,5 ore, con conseguenti perdite di reddito per molti dipendenti.

Il gruppo è precipitato in crisi a causa della debolezza economica, degli elevati prezzi dell'energia e delle importazioni a basso costo dall'Asia. Le sovraccapacità strutturali nel mercato siderurgico europeo e il calo della domanda da parte di settori chiave come il settore automobilistico hanno aggravato la situazione. Allo stesso tempo, Thyssenkrupp deve gestire ingenti investimenti nella produzione di acciaio a impatto climatico zero per completare la transizione verso una produzione basata sull'idrogeno. Il progetto di produzione di acciaio a impatto climatico zero pianificato da ArcelorMittal, che avrebbe dovuto essere sostenuto con 1,3 miliardi di euro di aiuti di Stato, è già stato annullato.

La chiusura di uno stabilimento a Bochum è prevista per il 2028, mentre la chiusura pianificata dello stabilimento di Kreuztal-Eichen è stata per il momento accantonata. Il personale della sede centrale sarà ridotto dagli attuali 500 a 100 dipendenti e sono previsti ulteriori tagli all'amministrazione, che interesseranno circa 1.000 dipendenti. La direttrice delle risorse umane Marie Jaroni ha descritto la decisione come una pietra miliare importante per la futura sostenibilità dell'azienda, mentre Knut Giesler, responsabile distrettuale del sindacato IG Metall NRW, ha definito il compromesso fattibile ma difficile.

L'industria chimica e farmaceutica sotto pressione per la ristrutturazione

Bayer, azienda farmaceutica e agrochimica con sede a Leverkusen, ha già contabilizzato la maggior parte dei costi di ristrutturazione: 1,3 miliardi di euro nel 2024 e ulteriori 380 milioni di euro nei primi nove mesi del 2025. La riduzione di circa 4.500 posizioni in Germania sarà completata entro la fine del 2025, con circa 3.000 di queste riduzioni che interesseranno i cosiddetti ruoli interfunzionali in ambito amministrativo e IT. L'azienda si affida a indennità di fine rapporto, pensionamenti parziali e abbandono naturale del personale, poiché i licenziamenti obbligatori sono stati esclusi fino alla fine del 2025.

Bayer è sottoposta a una notevole pressione. Il suo settore farmaceutico è privo di farmaci di successo che possano gradualmente compensare la scadenza dei brevetti su farmaci da miliardi di dollari come Eylea e Xarelto. Il settore agricolo sta soffrendo per i prezzi bassi dell'erbicida glifosato e per i miliardi di dollari di costi per contenziosi legali negli Stati Uniti riguardanti presunti rischi di cancro. L'acquisizione della società statunitense Monsanto si è rivelata un'impresa costosa, con effetti collaterali che limitano significativamente la flessibilità finanziaria dell'azienda.

Il nuovo CEO Bill Anderson sta portando avanti i suoi piani per una struttura organizzativa più orizzontale, che prevede significativi tagli di posti di lavoro nelle filiali del gruppo. A cavallo tra l'anno e l'anno scorso, l'azienda impiegava 32.100 persone in Germania, di cui oltre 22.000 nella sede centrale e in altre sedi. La garanzia del posto di lavoro è stata prorogata solo per un altro anno, fino alla fine del 2026, il che non contribuisce ad alleviare l'incertezza tra i dipendenti.

Ingegneria meccanica in calo di ordini

Il settore dell'ingegneria meccanica tedesca, tradizionalmente un'industria di punta del paese esportatore, si avvia a registrare un calo della produzione del 5% quest'anno. Il settore orientato all'export sta soffrendo di un notevole calo della domanda e di un sottoutilizzo della capacità produttiva, con nuovi ordini a settembre in calo del 19% in termini reali rispetto allo stesso mese dell'anno scorso. Gli ordini dall'estero sono crollati del 24%, mentre la domanda interna è diminuita del 5%.

L'utilizzo della capacità produttiva delle aziende ha raggiunto il livello più basso degli ultimi cinque anni, attestandosi in media all'80,8%, con il 35% delle aziende intervistate che si attesta addirittura al di sotto di questa media, già bassa. La percentuale di aziende che operano a piena capacità si è dimezzata rispetto alla media storica. L'Associazione Tedesca degli Ingegneri (VDMA) parla già di una crisi di crescita strutturale e avverte che parti essenziali del modello aziendale rischiano di crollare.

La difficile situazione si risolverà davvero solo quando le numerose crisi del commercio globale, come quelle legate ai dazi doganali statunitensi, saranno superate e in Germania e in Europa saranno attuate riforme che alleggeriscano realmente il carico di lavoro per le aziende. In un sondaggio della VDMA, il 27% delle aziende intervistate ha espresso l'aspettativa di ridurre la propria forza lavoro principale nei prossimi sei mesi, mentre solo il 55% intende mantenerla. L'occupazione nel settore dell'ingegneria meccanica è diminuita del 2,2%, attestandosi a circa 934.200 unità alla fine del terzo trimestre.

Il settore finanziario si sta riducendo

Commerzbank prevede di tagliare 3.900 posizioni a tempo pieno in tutto il mondo entro il 2028, di cui oltre 3.300 in Germania. Questa decisione è stata presa in un anno in cui la banca ha registrato utili record e un aumento dell'utile netto di circa il 20%, attestandosi a circa 2,7 miliardi di euro. I tagli riguarderanno principalmente la sede centrale e altre sedi a Francoforte, in particolare le funzioni di staff e le aree di back-office.

I costi di ristrutturazione per i tagli occupazionali sono stimati a circa 700 milioni di euro al lordo delle imposte nel 2025. La banca prevede di creare nuovi posti di lavoro presso le sedi internazionali in Polonia, Malesia, Sofia, Praga e Łódź, dove il costo del lavoro è inferiore dal 30 al 70%. Commerzbank utilizza quindi lo stesso meccanismo dei gruppi industriali: sostituire le posizioni altamente retribuite in Germania con posizioni meno retribuite all'estero.

I tagli al personale rientrano in una strategia difensiva contro la minacciata acquisizione da parte di UniCredit, che lo scorso autunno ha colto l'opportunità offerta dal parziale ritiro del governo tedesco dalla compagine azionaria per assicurarsi quote maggiori. L'amministratore delegato Bettina Orlopp sta cercando di rendere il prezzo delle azioni così attraente per gli investitori, attraverso miglioramenti dell'efficienza e rendimenti più elevati, da rendere un'acquisizione troppo costosa.

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Il gruppo tecnologico Siemens tra utili record e tagli ai posti di lavoro

Nel marzo 2025, Siemens ha annunciato l'intenzione di tagliare circa 6.000 posti di lavoro in tutto il mondo, di cui circa 2.850 in Germania. La misura riguarda principalmente la divisione Digital Industries, in difficoltà da poco tempo, all'interno del business dell'automazione e, in misura minore, il business delle soluzioni di ricarica per veicoli elettrici. Questa divisione soffre di elevati livelli di inventario presso clienti e concessionari e deve adattarsi alle mutevoli condizioni di mercato.

L'annuncio è stato accolto con aspre critiche dai rappresentanti dei lavoratori. Considerato un utile netto di nove miliardi di euro nell'esercizio 2024, i tagli di posti di lavoro sono apparsi incomprensibili al comitato aziendale centrale. La presidente del comitato aziendale centrale, Birgit Steinborn, ha espresso sorpresa e rabbia per l'elevato numero di tagli e ha chiesto una sicurezza occupazionale sostenibile anziché tagli. Il vicepresidente di IG Metall, Jürgen Kerner, ha ammonito che la trasformazione non può essere realizzata attraverso il ridimensionamento, ma piuttosto attraverso un cambiamento positivo, principalmente attraverso l'ulteriore sviluppo e la formazione dei dipendenti.

Nel luglio 2025, Siemens ha raggiunto un accordo con il Consiglio di fabbrica e il sindacato IG Metall per una conciliazione degli interessi e un accordo di trasformazione che prevede un fondo multimilionario. Siemens ha stanziato tra 350 e 400 milioni di euro per le indennità di fine rapporto nell'anno fiscale 2025/26. Le riduzioni di posti di lavoro saranno realizzate senza licenziamenti obbligatori, offrendo ai dipendenti interessati ulteriore formazione e riqualificazione, ove possibile.

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Il paradosso della carenza di competenze

L'economia tedesca si trova ad affrontare un paradosso notevole: nonostante l'indebolimento dell'economia e i massicci tagli al personale, la carenza di lavoratori qualificati sta peggiorando. Il 28,1% delle aziende tedesche si trova ora a fronteggiare la carenza di personale qualificato, un dato in aumento rispetto al già preoccupante 27,2% di aprile. Questo sviluppo, che si verifica nel contesto di una prolungata recessione economica, sfida tutte le aspettative economiche convenzionali.

La ragione principale di questo paradosso è la discrepanza tra il numero di posti di lavoro tagliati e le qualifiche richieste. I licenziamenti di massa spesso colpiscono le aree amministrative, la produzione o i reparti di supporto, mentre settori altamente specializzati come l'informatica, l'intelligenza artificiale o l'ingegneria continuano a soffrire di una carenza di lavoratori qualificati. Questo squilibrio dimostra che la Germania non ha troppi lavoratori, ma piuttosto il tipo sbagliato di lavoratori.

La situazione è particolarmente grave nel settore dei servizi, dove il 33,7% delle aziende ha segnalato difficoltà a trovare lavoratori qualificati. Il settore della logistica è in difficoltà, con oltre la metà delle aziende che non riesce a trovare dipendenti idonei. Il cambiamento demografico non lascia dubbi sul fatto che il problema peggiorerà nel lungo termine, come avverte l'Istituto Ifo. Entro marzo 2025, la Germania avrà una carenza di oltre 387.000 lavoratori qualificati.

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Il peso degli elevati costi energetici

I costi energetici sono diventati un significativo svantaggio competitivo per l'industria tedesca. Nel 2024, il prezzo medio dell'elettricità per l'industria in Germania era di circa 14 centesimi al kilowattora, significativamente superiore alla media internazionale e di circa il 60% superiore a quello degli Stati Uniti. Le ragioni principali sono l'aumento dei costi di approvvigionamento, le elevate tariffe di rete, le imposte e i tributi.

Un recente sondaggio dell'Associazione delle Camere di Commercio Tedesche (DIHK) mostra che il 37% delle aziende industriali in Germania sta valutando la possibilità di ridurre o delocalizzare la propria produzione all'estero, un aumento significativo rispetto agli anni precedenti. Le grandi aziende con oltre 500 dipendenti sono particolarmente colpite, con il 59% di esse che sta prendendo in considerazione tali misure. Anche le aziende ad alto consumo energetico mostrano una propensione alla delocalizzazione superiore alla media.

È probabile che lo svantaggio competitivo delle aziende tedesche in termini di costi energetici rispetto ai concorrenti internazionali persista. Diversi fattori strutturali e politici contribuiscono a questo fenomeno, tra cui ambiziosi obiettivi di politica climatica con elevati requisiti di investimento e aumento delle tariffe di rete. Gli autori di uno studio del DIHK prevedono un aumento delle tariffe di rete elettrica di circa il 63% per il settore commerciale e al dettaglio e di quasi il 50% per l'industria entro il 2045.

Il nuovo governo tedesco ha risposto introducendo un prezzo dell'elettricità industriale. I prezzi dell'energia hanno rappresentato un vero e proprio svantaggio competitivo per la Germania, anche rispetto ad altri paesi europei, e queste misure mirano a porvi rimedio. L'Istituto economico tedesco (IW) stima un risparmio di quattro miliardi di euro per le aziende entro il 2027. Resta tuttavia da vedere se queste misure saranno sufficienti a fermare la delocalizzazione della produzione.

L'impatto dei dazi statunitensi

I dazi introdotti dall'amministrazione Trump stanno avendo un impatto significativo sul settore delle esportazioni tedesco. Oltre il 60% delle aziende industriali tedesche è influenzato negativamente dai dazi statunitensi introdotti da gennaio 2025 e altrettante prevedono ripercussioni negative per la propria attività entro la fine del mandato di Trump. Il 3 giugno 2025, i dazi sulle importazioni di prodotti in acciaio e alluminio sono stati addirittura aumentati al 50%.

L'UE ha raggiunto un accordo con il governo degli Stati Uniti che impone dazi del 15% sulla maggior parte delle esportazioni, tra cui automobili, semiconduttori e prodotti farmaceutici. A titolo di confronto, nel 2024 i dazi medi sui prodotti dell'UE erano del 3,5%. Deloitte ha stimato che le esportazioni tedesche verso gli Stati Uniti potrebbero diminuire di 31 miliardi di euro nel medio termine. Ciò si tradurrebbe in una perdita netta di 7,1 miliardi di euro per le esportazioni totali verso l'industria tedesca.

I settori dell'ingegneria meccanica e farmaceutico sono particolarmente colpiti, con un calo delle esportazioni rispettivamente di 7,2 miliardi di euro e 5,1 miliardi di euro. Gli esperti prevedono un calo delle esportazioni del 16% per l'industria chimica, pari a una perdita di 2 miliardi di euro, mentre per l'industria automobilistica si prevede una perdita del 12%, pari a 4 miliardi di euro. Secondo lo scenario ifo, le esportazioni delle aziende tedesche di ingegneria meccanica verso gli Stati Uniti diminuiranno del 30% e quelle dell'industria automobilistica del 22%.

L'industria alimentare come ancora di stabilità

In mezzo alla crisi diffusa, si intravede un barlume di speranza: l'industria alimentare è l'unico grande settore industriale ad aver registrato di recente un aumento dell'occupazione. Il numero di dipendenti è aumentato di 8.800 unità, con un incremento dell'1,8%, raggiungendo un totale di 510.500 unità alla fine del terzo trimestre del 2025. Questo sviluppo è in netto contrasto con il trend negativo di tutti gli altri principali settori industriali.

Le ragioni di questo status speciale risiedono nella natura del settore. L'industria alimentare è meno ciclica rispetto, ad esempio, all'ingegneria meccanica o all'industria automobilistica: le persone hanno bisogno di mangiare, anche in periodi di difficoltà economica. Inoltre, il settore produce un'ampia gamma di prodotti, dagli alimenti di base e cibi pronti fino ad articoli speciali, il che lo rende meno dipendente dai singoli mercati o dalle tendenze.

Tuttavia, anche l'industria dei beni di consumo nel suo complesso si trova ad affrontare delle sfide. Per il 2025, i consigli di amministrazione dei principali produttori tedeschi prevedono un calo significativo del margine EBIT, che si attesterà in media a circa l'8%, con un calo dell'11% rispetto all'anno precedente. Le aziende stanno aumentando la propria forza lavoro in Asia, Europa orientale e India, riducendo contemporaneamente i posti di lavoro in Germania, Europa occidentale e Europa meridionale. Si prevede che la crescita dell'occupazione nel settore raggiungerà solo lo 0,8% nel 2025, un valore significativamente inferiore alla media del settore manifatturiero.

Il lavoro a orario ridotto come indicatore di crisi

Il crescente ricorso alla cassa integrazione è un chiaro indicatore della gravità della crisi attuale. Quasi un'azienda industriale su cinque, nello specifico il 17,9%, ha usufruito della cassa integrazione a febbraio 2025. Per i successivi tre mesi, il 25,4% delle aziende industriali prevedeva di ricorrere alla cassa integrazione, il che indica un ulteriore peggioramento della situazione. Alla luce di questo sviluppo, il governo tedesco ha esteso la durata massima per ricevere l'indennità di cassa integrazione a 24 mesi, a partire dal 1° gennaio 2025.

La percentuale più alta di aziende che ricorre alla cassa integrazione si registra nel settore della produzione e lavorazione dei metalli, con il 40%, seguita dall'industria automobilistica con il 27% e dai produttori di mobili, dalle aziende di ingegneria meccanica e dai produttori di apparecchiature elettriche, ciascuno con il 25%. L'istituto ifo interpreta queste cifre come prova del fatto che le aziende non considerano la situazione attuale solo come una crisi temporanea. L'attenzione è rivolta ai tagli di posti di lavoro; la cassa integrazione viene ora utilizzata solo come misura temporanea.

Secondo l'Agenzia Federale per l'Impiego, il lavoro a orario ridotto dovuto alla situazione economica è aumentato drasticamente, del 44%, nei mesi invernali. Oltre l'80% dei lavoratori in cassa integrazione è impiegato nel settore manifatturiero. Nell'ingegneria meccanica, l'utilizzo della capacità produttiva si è leggermente stabilizzato al 78,5% ad aprile 2025, ma molte aziende continuano a risentire della mancanza di ordini. Il settore dell'ingegneria meccanica e impiantistica impiega attualmente circa 1,016 milioni di persone, con un calo dell'1,4% rispetto all'anno precedente.

Competitività ai minimi storici

Secondo le indagini ifo, la competitività dell'industria tedesca è ai minimi storici. Nell'ottobre 2025, più di un'azienda industriale su tre – il 36,6%, in aumento rispetto al 24,7% di luglio – ha segnalato un calo della propria competitività rispetto ai paesi extra-UE. Si tratta della percentuale più alta mai registrata nelle indagini ifo. Anche in Europa la pressione sta aumentando: la percentuale di aziende che segnalano un calo della competitività rispetto agli Stati membri dell'UE è salita dal 12,0% al 21,5%, un altro minimo storico.

La situazione è particolarmente drammatica nei settori ad alta intensità energetica. Nell'industria chimica, oltre la metà delle aziende ha segnalato un calo della competitività. Una percentuale altrettanto elevata (47%) è segnalata dai produttori di prodotti elettronici e ottici. Nell'ingegneria meccanica, la percentuale si aggira intorno al 40%.

I problemi strutturali sono ben noti: prezzi elevati dell'energia, burocrazia e normative oppressive e scarsa affidabilità della politica economica. Il 90% delle aziende segnala che l'affidabilità della politica economica è peggiorata significativamente negli ultimi quattro anni. L'86% degli intervistati ritiene che la burocrazia e le normative siano aumentate enormemente. Nonostante la debolezza dell'economia, il 65% delle imprese continua a lamentare la pressione economica dovuta alla carenza di manodopera e competenze.

La trasformazione dell'industria automobilistica come rischio occupazionale

Secondo uno studio commissionato dall'Associazione tedesca dell'industria automobilistica (VDA), la transizione all'elettromobilità comporterà la perdita di altri 140.000 posti di lavoro nei prossimi dieci anni, supponendo che le tendenze attuali continuino. Ciò rappresenta circa il 15% dei 911.000 occupati nel settore nel 2023. Tra il 2019 e il 2023, sono già stati persi 46.000 posti di lavoro, principalmente in ruoli di ingegneria meccanica e impiantistica.

La causa principale della perdita di posti di lavoro è l'effetto di trasformazione del passaggio a sistemi di propulsione alternativi. Le auto elettriche non richiedono più trasmissioni complesse e i fornitori tedeschi hanno ampiamente perso l'occasione di sviluppare internamente le proprie celle per batterie. È sorprendente che Bosch, Continental e ZF non abbiano mai seriamente intrapreso la produzione su larga scala di celle per batterie, uno dei settori chiave per la creazione di valore dell'elettromobilità.

Tuttavia, la trasformazione offre anche opportunità. Creerà circa 260.000 nuovi posti di lavoro, principalmente in settori emergenti come la produzione di batterie, lo sviluppo di software e la gestione delle infrastrutture di ricarica. Anche i Länder della Germania orientale potrebbero trarne vantaggio: si prevede un aumento del 9% dei posti di lavoro, pari a 16.000 unità, dovuto principalmente ai nuovi impianti di produzione di batterie. La sfida risiede nella formazione dei dipendenti per queste nuove mansioni.

Guardando avanti verso un futuro incerto

L'economia tedesca è a un bivio. L'istituto Ifo prevede una crescita di appena lo 0,2-0,3% per il 2025 e dello 0,8-1,5% per il 2026. I cambiamenti strutturali e l'incertezza stanno paralizzando l'attività industriale e dei consumi, mentre i rischi previsti rimangono elevati, date le imminenti decisioni di politica economica in Germania e negli Stati Uniti.

I dati rivisti del PIL dell'Ufficio federale di statistica hanno rivelato che la recessione in Germania negli ultimi due anni è stata significativamente più grave di quanto si pensasse in precedenza. L'economia tedesca era chiaramente in recessione nel 2023 e nel 2024, caratterizzata da un calo significativo, prolungato e diffuso della produzione economica, unito a una capacità economica complessiva sottoutilizzata. Il PIL è diminuito dello 0,9% nel 2023, invece dello 0,3% precedentemente ipotizzato, e dello 0,5% nel 2024, invece dello 0,2%.

Una trasformazione di successo del settore industriale richiede decisioni di politica economica affidabili che vadano di pari passo con un rapido miglioramento dei fattori di localizzazione e, quindi, della competitività internazionale. Tra queste, una riduzione del carico fiscale per le imprese, la riduzione della burocrazia e dei costi energetici, l'espansione delle infrastrutture digitali, energetiche e di trasporto e un aumento dell'offerta di lavoro. Se queste misure non vengono attuate, sussiste un rischio significativo che le industrie abbandonino la Germania e che la deindustrializzazione diventi realtà.

Sebastian Dullien, direttore scientifico dell'Istituto di macroeconomia e ricerca sul ciclo economico della Fondazione Hans Böckler, mette in guardia da un'ulteriore deindustrializzazione, ma intravede margini di manovra. I dati mostrano dove si trovano i punti di crisi nell'industria tedesca, ma le perdite di posti di lavoro sono moderate rispetto al calo della produzione e degli ordini. Non è troppo tardi per salvare la maggior parte dei posti di lavoro industriali. Date le politiche economiche aggressive di Stati Uniti e Cina, la Germania necessita di una politica industriale completa e dovrebbe incoraggiare l'UE a definire autonomamente i settori chiave e a utilizzare il mercato unico per promuovere la produzione europea in questi settori.

I prossimi anni dimostreranno se la Germania riuscirà a gestire la trasformazione da nazione industriale basata su motori a combustione interna e ingegneria meccanica tradizionale a polo economico digitale e a impatto climatico zero. I miliardi attualmente investiti in indennità di fine rapporto e piani di prepensionamento rappresentano investimenti sprecati per il futuro. Ogni euro speso in tagli di posti di lavoro è un euro perso per la formazione, la ricerca e lo sviluppo e lo sviluppo di nuovi modelli di business. Le aziende tedesche hanno optato per un rapido adattamento della propria forza lavoro alla riduzione della produzione economica. Se questa sia la strada giusta per rimanere competitivi a livello internazionale sarà chiaro solo tra qualche anno. I segnali non sono promettenti.

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Konrad Wolfenstein

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