Ketika Adolf Erik Nordenskiöld melakukan perjalanan dari Gothenburg ke Jepang pada tahun 1878, dia adalah orang pertama yang menempuh rute sulit melintasi Samudra Arktik untuk perjalanan ini. Saat itu, ekspedisi tersebut memakan waktu lebih dari setahun dan sangat berisiko.
Awal pekan lalu, kapal lain berangkat dengan rencana mengarungi Jalur Timur Laut. Kali ini, untuk pertama kalinya, kapal kontainer dari perusahaan pelayaran Denmark, Maersk, berangkat dari Vladivostok dan memuat barang-barang elektronik Busan, Korea Selatan, dan diperkirakan mencapai tujuannya, St. Nicholas, pada 9 September Petersburg. Venta menempuh jarak 14.000 kilometer, sebagian besar melalui suhu dingin. Jarak tersebut setidaknya 6.000 kilometer lebih pendek dari rute pilihan saat ini melalui Selat Malaka dan Terusan Suez.
Namun, proyek ini tidak masuk akal secara ekonomi – setidaknya untuk saat ini. Meski Jalur Timur Laut menghemat waktu tempuh hingga 14 hari, banyak bahan bakar solar, dan biaya penyeberangan Terusan Suez, namun tetap memerlukan pendampingan kapal pemecah es nuklir Rusia, yang menyebabkan biaya perjalanan meroket. Selain itu, jalur tersebut saat ini hanya mungkin dilakukan selama beberapa bulan dalam setahun; diperkirakan hanya dalam waktu sepuluh tahun pencairan es di kutub akan berlangsung sedemikian rupa sehingga pergerakan barang melintasi utara dapat menjadi ekonomis. giat.