Ketika Adolf Erik Nordenskiöld melakukan perjalanan dari Gothenburg ke Jepang pada tahun 1878, ia adalah orang pertama yang memilih rute berat melintasi Samudra Arktik untuk perjalanan ini. Pada saat itu, ekspedisi tersebut berlangsung lebih dari setahun dan sangat berisiko.
Pada awal pekan lalu, kapal lain berlayar dengan tujuan melewati Jalur Timur Laut. Kali ini, kapal kontainer milik perusahaan pelayaran Denmark, Maersk. Kapal tersebut berangkat dari Vladivostok, memuat barang elektronik di Busan, Korea Selatan, dan diperkirakan akan mencapai tujuannya, St. Petersburg, pada tanggal 9 September. Kapal Venta akan menempuh jarak 14.000 kilometer, sebagian besar melalui suhu beku. Jarak ini 6.000 kilometer lebih pendek daripada rute yang saat ini lebih disukai melalui Selat Malaka dan Terusan Suez.
Namun, proyek ini belum layak secara ekonomi – setidaknya belum. Meskipun Jalur Timur Laut menghemat hingga 14 hari waktu perjalanan, sejumlah besar bahan bakar diesel kapal, dan biaya transit Terusan Suez, jalur ini membutuhkan pengawalan kapal pemecah es bertenaga nuklir Rusia, yang meningkatkan biaya pelayaran. Selain itu, jalur ini saat ini hanya dapat dilalui selama beberapa bulan dalam setahun; diperkirakan baru sekitar sepuluh tahun lagi pencairan es kutub akan cukup maju sehingga transportasi barang melalui Utara menjadi layak secara ekonomi.
Tetap berhubungan
