Veröffentlicht am: 23. März 2025 / Update vom: 23. März 2025 – Verfasser: Konrad Wolfenstein
Der humanoide Arbeitsroboter ‘Digit’ des Startups Agility Robotics aus Corvallis, Oregon – Bild: Agility Robotics
Digit als Meilenstein für kommerzielle humanoide Robotik
TIME Magazine prämiert humanoiden Roboter Digit als Top-Innovation
Digit, der zweibeinige Roboter des Unternehmens Agility Robotics aus Corvallis, Oregon, markiert einen Meilenstein in der kommerziellen Nutzung humanoider Robotik. Das auf menschliche Arbeitsumgebungen ausgelegte System ist speziell für Logistikaufgaben konzipiert und hat bereits erste dauerhafte kommerzielle Einsätze begonnen. Mit einer Größe von etwa 1,75 m kann Digit bis zu 16 kg tragen und wurde kürzlich vom TIME Magazine als eine der besten Erfindungen des Jahres 2024 ausgezeichnet. Das Unternehmen baut derzeit eine spezialisierte Fabrik mit der Kapazität von bis zu 10.000 Robotern jährlich und expandiert mit namhaften Partnerschaften wie Amazon, GXO Logistics und Ricoh USA.
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Die Entstehungsgeschichte von Agility Robotics
Agility Robotics wurde 2015 gegründet und ist eng mit der Oregon State University (OSU) verbunden. Der Mitbegründer Jonathan Hurst kam 2008 als Professor an die OSU und gab bereits während seines Bewerbungsgesprächs an, dass sein langfristiges Ziel die Gründung eines eigenen Robotik-Unternehmens sei. Mit Unterstützung der Universität errichtete Hurst das erste Robotik-Labor an der OSU und legte damit den Grundstein für ein mittlerweile bedeutendes Robotik-Programm an der Hochschule.
Die Forschungsarbeit an der Universität führte schließlich zur Entwicklung eines humanoiden Roboters, der in der Lage ist, in verschiedenen Umgebungen zu gehen und zu laufen. Diese frühen Erfolge ermöglichten die Gründung von Agility Robotics, deren Vorgängerroboter namens “Cassie” bereits wichtige Grundlagen für die Entwicklung von Digit legte.
2022 erhielt das Unternehmen eine bedeutende Finanzspritze von mehr als 150 Millionen Dollar von Investoren, darunter der Amazon Industrial Innovation Fund sowie Risikokapitalgesellschaften wie DCVC und Playground. Diese Investition unterstreicht das Vertrauen in die Technologie und das Potenzial von Agility Robotics.
Technische Merkmale und Fähigkeiten von Digit
Digit ist ein 1,75 m (5 Fuß 9 Zoll) großer humanoider Roboter mit einer Tragfähigkeit von bis zu 16 kg (35 Pfund). Das Design des Roboters ist bewusst humanoid gestaltet, wobei die Beine an die eines großen Vogels wie Strauß oder Kranich erinnern. Diese Konstruktion basiert auf jahrzehntelanger Forschung darüber, wie Menschen und Tiere gehen, und ermöglicht es Digit, auf verschiedenen Untergründen zu navigieren.
Der Roboter bewegt sich mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von etwa 1,5 m/s fort, was dem bevorzugten Gehtempo eines Menschen entspricht. Obwohl einige Lagermitarbeiter anmerkten, dass sie ihre Aufgaben schneller erledigen könnten als Digit, arbeitet Agility Robotics kontinuierlich an der Verbesserung der Bewegungsqualität des Roboters.
Der Kopf von Digit beherbergt interne Antennen und LED-Augen, die durch Blinken anzeigen, in welche Richtung sich der Roboter bewegt. Zudem ist er mit mehreren Kamera- und Sensorarrays sowie einem LiDAR-System (Light Detection and Ranging) ausgestattet, um seine Umgebung zu scannen. Mit seinen zwei Roboterarmen kann Digit Objekte greifen und bewegen, wobei seine Arbeitsreichweite vom Boden bis zu einer Höhe von ca. 1,68 m (5,5 Fuß) reicht.
Agility Arc: Die Cloud-Plattform
Neben dem physischen Roboter hat Agility Robotics auch “Agility Arc” entwickelt, eine cloudbasierte Automatisierungsplattform für den Einsatz und die Verwaltung von Digit-Flotten. Diese Plattform vereinfacht den gesamten Einsatzprozess von der Kartierung der Einrichtung und Definition der Arbeitsabläufe bis hin zum operativen Management und zur Fehlerbehebung. Agility Arc bietet:
- Einfache Integration: Schnelle und nahtlose Einbindung in WMS-, WES- oder MES-Lösungen
- Schnelle Automatisierung: Implementierung von Digit innerhalb von Stunden oder Tagen statt Wochen oder Monaten
- Sicherheit und Zuverlässigkeit: Branchenführende Sicherheit durch die Cloud
- Anpassungsfähigkeit: Schnelle Anpassung der Arbeitsabläufe bei sich ändernden Anforderungen
Kommerzielle Einsätze und Partnerschaften
GXO Logistics: Der erste dauerhafte kommerzielle Einsatz
Einer der bedeutendsten Meilensteine für Agility Robotics ist der dauerhafte Einsatz von Digit bei GXO Logistics. Nach einem erfolgreichen Pilotprojekt Ende 2023 haben beide Unternehmen eine mehrjährige Vereinbarung unterzeichnet, die sowohl den ersten formellen kommerziellen Einsatz humanoider Roboter in der Branche als auch den ersten Robots-as-a-Service (RaaS)-Einsatz humanoider Roboter darstellt.
In einer SPANX-Einrichtung unterstützt Digit bei repetitiven Aufgaben wie dem Bewegen von Behältern von Cobots (kollaborativen Robotern) zu Förderbändern, wobei alle Abläufe durch Agility Arc orchestriert werden. Die Roboter werden in bestehende automatisierte Abläufe integriert, um repetitive und schwere Aufgaben zu übernehmen und so das Personal zu entlasten.
Amazon: Tests im Lagerumfeld
Amazon hat in Agility Robotics über seinen “Industrial Innovation Fund” investiert und testet Digit nun in seinen Lagerhäusern. In einer Einrichtung in Sumner, Washington, werden die Roboter für die “Tote-Konsolidierung” eingesetzt – einen Prozess, bei dem Lagerboxen nach Entnahme aller Waren neu organisiert und positioniert werden. Digit kann solche Behälter autonom erkennen, greifen und bewegen, während er sich in einer ursprünglich für Menschen konzipierten Umgebung zurechtfindet.
Diese Tests befinden sich noch in einem frühen Stadium, und Amazon folgt einem strengen Produktentwicklungszyklus, bei dem mit kleinen Tests begonnen wird, um schrittweise Vertrauen aufzubauen. Das Feedback der Mitarbeiter ist ein wichtiger Teil dieses Prozesses, ähnlich wie bei der Einführung anderer Robotertechnologien bei Amazon.
Ricoh USA: Kundensupport-Partnerschaft
Im September 2024 kündigte Agility Robotics eine Partnerschaft mit Ricoh USA an, einem globalen Dienstleistungsunternehmen. Ricoh wird dazu beitragen, die Kundensupport-Fähigkeiten von Agility in ganz Nordamerika zu erweitern und das Unternehmen besser auf größere Einsätze von Digit vorzubereiten. Diese Partnerschaft soll das Wachstumspotenzial von Agility beschleunigen und die Technologieeinführung und -unterstützung für die wachsende Zahl von Unternehmen erleichtern, die ihre Abläufe automatisieren möchten.
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RoboFab: Die weltweit erste Fabrik für humanoide Roboter
Eine der bemerkenswertesten Entwicklungen bei Agility Robotics ist der Bau von “RoboFab”, einer 70.000 Quadratfuß (ca. 6.500 m²) großen Roboterfertigungsanlage in Salem, Oregon. Diese Fabrik, deren Bau bereits 2022 begann und die voraussichtlich noch 2023 eröffnet wurde, ist die erste große Einrichtung des Unternehmens zur Herstellung humanoider Roboter.
RoboFab ist darauf ausgelegt, mehr als 10.000 Digit-Roboter pro Jahr zu produzieren. Im ersten Jahr wird eine Produktionskapazität von Hunderten von Robotern erwartet, mit der Möglichkeit, auf über 10.000 Einheiten pro Jahr zu skalieren. Bei voller Kapazität soll die Fabrik mehr als 500 Mitarbeiter in Salem beschäftigen, zusätzlich zu den Angestellten an anderen Standorten von Agility.
Interessanterweise werden Digit-Roboter selbst in der neuen Fabrik arbeiten, in ähnlicher Kapazität wie an Kundenstandorten, und Behälter bewegen, be- und entladen. Die Entscheidung, RoboFab in der Nähe des Forschungszentrums des Unternehmens bei Corvallis zu errichten, unterstreicht Agilitys Engagement für die Region Oregon.
Anerkennung und Zukunftsperspektiven
Die Fortschritte von Agility Robotics und ihrem Roboter Digit haben breite Anerkennung gefunden. Im Oktober 2024 wurde Digit vom TIME Magazine als eine der besten Erfindungen des Jahres 2024 ausgezeichnet und erschien sogar auf dem Cover der Zeitschrift. Dies unterstreicht die Bedeutung und das Potenzial dieser Technologie.
Damion Shelton, CEO und Mitbegründer von Agility Robotics, betonte die gesellschaftliche Bedeutung ihrer Arbeit: “Es gibt sehr viel Arbeit, die Robotiker als langweilig, schmutzig und gefährlich bezeichnen würden und die Menschen wahrscheinlich nicht tun sollten. Sie ist entweder sehr repetitiv oder sehr hart oder beides. Und sie verursacht Verschleiß”. Die Entwicklung der Arbeit gehe in Richtung höher qualifizierter, risikoärmerer Jobs, und Roboter wie Digit könnten dazu beitragen, diesen Prozess in der modernen Welt fortzusetzen.
Die allgemeine Markteinführung von Digit ist für 2025 geplant, und mit der zunehmenden Verbreitung in Logistik- und Produktionsumgebungen könnte dieser humanoide Roboter einen wichtigen Beitrag zur Lösung von Herausforderungen wie Verletzungen, Burnout, hoher Fluktuation und Arbeitskräftemangel leisten.
Vom Pionier zum Marktführer: Agility Robotics transformiert die Robotikbranche
Digit von Agility Robotics steht an der Spitze einer neuen Ära der Robotik, in der humanoide Maschinen nicht nur im Labor, sondern in realen kommerziellen Umgebungen eingesetzt werden. Mit seiner Fähigkeit, sich in menschlichen Räumen zu bewegen und mit bestehenden Systemen zusammenzuarbeiten, repräsentiert Digit einen bedeutenden Fortschritt in der Zusammenarbeit zwischen Mensch und Maschine.
Die strategischen Partnerschaften mit Branchenriesen wie Amazon und GXO Logistics, kombiniert mit der Investition in die Massenfertigung durch RoboFab, positionieren Agility Robotics als Vorreiter im Bereich der humanoiden Robotik. Während diese Technologie weiterentwickelt und verfeinert wird, könnte sie dazu beitragen, die Arbeitswelt zu transformieren, indem sie Menschen von repetitiven und körperlich anstrengenden Aufgaben entlastet und gleichzeitig neue Möglichkeiten für höherwertige Arbeit schafft.
Agility Robotics: Vom Startup zum festen Bestandteil der humanoiden Robotik
Agility Robotics kann nicht mehr als ein klassisches Startup betrachtet werden, da es bereits seit 2015 besteht und in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht hat. Das Unternehmen hat sich zu einem etablierten Anbieter von humanoiden Robotiklösungen entwickelt und hat bedeutende Partnerschaften mit großen Unternehmen wie Amazon und GXO Logistics geschlossen. Zudem hat es eine strategische Investition von der Schaeffler Group erhalten und plant den Ausbau seiner Produktionskapazitäten durch den Bau einer Fabrik namens RoboFab.
Obwohl es immer noch als privates Unternehmen geführt wird, hat Agility Robotics bereits eine beachtliche Größe und Marktposition erreicht, was es von den typischen Merkmalen eines Startups unterscheidet, die oft durch schnelle Wachstumsphasen und Unsicherheit gekennzeichnet sind. Agility Robotics hat sich zu einem führenden Unternehmen in der humanoiden Robotik entwickelt und arbeitet an der Skalierung seiner Technologie, um in verschiedenen Branchen wie Logistik und Fertigung eingesetzt zu werden.
TIME kürt Digit zu einer der besten Erfindungen 2024
Der humanoide Roboter Digit von Agility Robotics wurde von TIME Magazine als eine der besten Erfindungen des Jahres 2024 ausgezeichnet und zierte sogar das Cover der Zeitschrift. Digit ist der erste humanoide Roboter, der kommerziell in einem Arbeitsumfeld eingesetzt wurde, im Rahmen einer mehrjährigen Vereinbarung mit dem Logistikanbieter GXO.
Bedeutung der Auszeichnung
Die Anerkennung durch TIME unterstreicht Digits Potenzial, aktuelle Arbeitskräfteengpässe zu adressieren. Peggy Johnson, CEO von Agility Robotics, betonte, dass humanoide Roboter wie Digit gefährliche und körperlich anstrengende Aufgaben übernehmen können, die für Menschen schwer zu besetzen sind.
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