लीक हुए अमेज़न के आंतरिक रणनीति दस्तावेज: क्या स्वायत्त मोबाइल रोबोट के कारण 600,000 नौकरियों का अंत होगा?

अमेज़न का परिकलित परिवर्तन

दुनिया की सबसे बड़ी ऑनलाइन रिटेलर के लीक हुए आंतरिक रणनीतिक दस्तावेज़ किसी गंभीर व्यावसायिक योजना की तरह लगते हैं, लेकिन उनका दायरा युगांतकारी है। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा प्राप्त जानकारी के अनुसार, अमेज़न एक स्वचालन अभियान की योजना बना रहा है जिससे 2033 तक अमेरिका में 6,00,000 से ज़्यादा नौकरियाँ खत्म हो सकती हैं। यह तकनीकी बदलावों के साथ क्रमिक अनुकूलन नहीं है, बल्कि कम वेतन वाले क्षेत्र में काम की दुनिया का एक बुनियादी पुनर्निर्धारण है। आँकड़े स्पष्ट हैं: 2027 तक, 1,60,000 नई नियुक्तियों से बचना है, साथ ही सभी परिचालन प्रक्रियाओं का 75 प्रतिशत स्वचालित करना है। कंपनी का अनुमान है कि केवल दो वर्षों में $12.6 बिलियन की बचत होगी - यानी प्रति भेजी गई वस्तु पर लगभग 30 सेंट की लागत में कमी।

यह स्वचालन रणनीति अब भविष्य की एक सैद्धांतिक दृष्टि नहीं रह गई है। अमेज़न दुनिया भर में अपने 300 से ज़्यादा पूर्ति केंद्रों में पहले से ही दस लाख से ज़्यादा रोबोट संचालित करता है—यह संख्या उसके वर्तमान लगभग 15 लाख कर्मचारियों के बेहद क़रीब है। नव-विकसित एआई सिस्टम डीपफ्लीट इन रोबोट बेड़ों का एक बुद्धिमान ट्रैफ़िक प्रबंधन प्रणाली की तरह समन्वय करता है और यह सुनिश्चित करता है कि अमेज़न की 75 प्रतिशत डिलीवरी अब रोबोट द्वारा की जाती है। 570 किलोग्राम तक भार उठा सकने वाले हरक्यूलिस जैसे भारी-भरकम परिवहन रोबोट से लेकर प्रोटियस जैसी स्वायत्त इकाइयों और स्पैरो और कार्डिनल जैसी अति-विशिष्ट रोबोट भुजाओं तक—इसमें इस्तेमाल की गई तकनीकों की विविधता कंपनी के दृढ़ संकल्प को दर्शाती है।

नियोजित संचार रणनीति विशेष रूप से चौंकाने वाली है: लीक हुए दस्तावेज़ों के अनुसार, अमेज़न संभावित सार्वजनिक विरोध को कम करने के लिए ऑटोमेशन या आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस जैसे शब्दों की जगह एडवांस्ड टेक्नोलॉजी या कोबॉट्स जैसे अधिक तटस्थ शब्दों का इस्तेमाल करने पर विचार कर रहा है। यह अर्थगत छलावा किसी भी व्यावसायिक पूर्वानुमान से कहीं अधिक अपेक्षित सामाजिक तनावों के बारे में बताता है। कंपनी स्वयं इन बयानों को अधूरा बताकर खारिज करती है और इस बात पर ज़ोर देती है कि ये दस्तावेज़ उसकी संपूर्ण मानव संसाधन रणनीति को प्रतिबिंबित नहीं करते। हालाँकि, विभिन्न स्रोतों से प्राप्त आँकड़ों की एकरूपता, और साथ ही उसके गोदामों में पहले से ही दिखाई दे रहे विकास, एक अलग ही कहानी बयां करते हैं।

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विस्थापन की आर्थिक तर्कसंगतता

स्वचालन के लिए अमेज़न के प्रयास के पीछे का आर्थिक तर्क आकर्षक है। स्वायत्त मोबाइल रोबोट और चालकरहित परिवहन प्रणालियों की आर्थिक व्यवहार्यता पर किए गए अध्ययनों से पता चलता है कि गोदाम स्वचालन में निवेश केवल एक से दो वर्षों में ही अपनी लागत वसूल कर सकता है - बशर्ते कि तीन-शिफ्ट संचालन हो। कम कर्मचारी लागत से होने वाली प्रत्यक्ष बचत इस समीकरण का केवल एक हिस्सा है। स्वचालित प्रणालियाँ इतनी सटीकता से काम करती हैं कि वे भौतिक क्षति को 60 प्रतिशत तक कम कर सकती हैं, मार्गों को अनुकूलित कर सकती हैं, और निरंतर संचालन के माध्यम से डाउनटाइम को न्यूनतम कर सकती हैं। जर्मनी में, जहाँ लॉजिस्टिक्स उद्योग में औसत प्रति घंटा वेतन €33.50 है और कम वेतन पर कर का बोझ 43.9 प्रतिशत है, व्यावसायिक दृष्टिकोण से स्वचालन लगभग अपरिहार्य प्रतीत होता है।

लॉजिस्टिक्स रोबोट का वैश्विक बाजार इस विकास को प्रभावशाली ढंग से दर्शाता है। इसके 2024 में 6.41 अरब डॉलर से बढ़कर 2032 तक 20.5 अरब डॉलर होने का अनुमान है - 16.7 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर। अकेले 2023 में, दुनिया भर में परिवहन और लॉजिस्टिक्स कार्यों के लिए लगभग 1,13,000 सेवा रोबोट बेचे गए, जिनमें मोबाइल रोबोट की बिक्री में 24 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की गई। ये आँकड़े दर्शाते हैं कि अमेज़न कोई अलग मामला नहीं है, बल्कि उद्योग-व्यापी परिवर्तन का सबसे प्रमुख नायक मात्र है। जर्मनी में, उद्योग में रोबोट घनत्व 2023 में प्रति 10,000 कर्मचारियों पर 415 औद्योगिक रोबोट तक पहुँच गया - जो दक्षिण कोरिया और सिंगापुर के बाद दुनिया भर में तीसरा सबसे बड़ा आँकड़ा है।

मानव सदृश रोबोट का विकास अगले विकासवादी चरण का प्रतीक है। एजिलिटी रोबोटिक्स के डिजिट जैसे सिस्टम, जिनका अमेज़न के गोदामों में पहले से ही परीक्षण किया जा रहा है, 16 किलोग्राम तक का भार उठा सकते हैं, परिवहन कर सकते हैं और सटीक रूप से रख सकते हैं। पिछली पीढ़ियों के गोदाम रोबोटों के विपरीत, जो विशेष रूप से अनुकूलित बुनियादी ढाँचे पर निर्भर थे, मानव सदृश रोबोट मनुष्यों के लिए डिज़ाइन किए गए मौजूदा कार्य वातावरण में एकीकृत हो जाते हैं। यह विशेषता उन्हें विशेष रूप से लागत प्रभावी बनाती है, क्योंकि महंगे संशोधनों की आवश्यकता नहीं होती। टेस्ला अपने ऑप्टिमस मॉडल के साथ, फ़िगर एआई अपने फ़िगर 02 के साथ, बोस्टन डायनेमिक्स अपने एटलस के साथ - डेवलपर्स की सूची बढ़ती जा रही है, और गोल्डमैन सैक्स के विश्लेषकों का अनुमान है कि मानव सदृश रोबोट का बाज़ार 2035 तक 150 बिलियन डॉलर से अधिक हो सकता है।

दक्षता का भुला दिया गया नकारात्मक पक्ष

अमेज़न अपनी स्वचालन रणनीति को एक ज़रूरी कदम बताकर प्रचारित करता है जिससे रखरखाव, इंजीनियरिंग और एआई-समर्थित प्रक्रिया अनुकूलन जैसे क्षेत्रों में नई और ज़्यादा कुशल नौकरियाँ पैदा होंगी, लेकिन अनुभवजन्य साक्ष्य एक ज़्यादा सूक्ष्म तस्वीर पेश करते हैं। कंपनी बताती है कि 7,00,000 से ज़्यादा कर्मचारियों को नई भूमिकाओं के लिए पहले ही पुनः प्रशिक्षित किया जा चुका है। लेकिन यह कहानी खोई हुई नौकरियों और नई नौकरियों के बीच बुनियादी असमानता को छुपा देती है। अमेज़न के गोदामों की हक़ीक़त एक अलग ही कहानी बयां करती है।

सीनेटर बर्नी सैंडर्स के नेतृत्व में अमेरिकी सीनेट समिति द्वारा की गई जाँच में कामकाजी परिस्थितियों से जुड़े चौंकाने वाले आँकड़े सामने आए। 2019 में प्राइम डे वीक के दौरान, अमेरिकी अमेज़न गोदामों में कुल चोट दर लगभग 45 प्रतिशत तक पहुँच गई—लगभग हर दो में से एक कर्मचारी को चोट लगी। रिपोर्ट योग्य चोटों की दर 10 प्रतिशत से ज़्यादा थी, जो उद्योग के औसत (प्रति 2,00,000 कार्य घंटों में 5.5 चोटों) से दोगुनी से भी ज़्यादा थी। चोटों पर अंकुश लगाने के लिए उत्पादकता दर कम करने की आंतरिक सिफ़ारिशों को अमेज़न प्रबंधन ने अस्वीकार कर दिया। कंपनी पर आरोप है कि वह कर्मचारियों की चोटों को व्यवसाय चलाने की एक गणना की गई लागत के रूप में स्वीकार करती है।

स्वचालन योजनाओं के आलोक में ये आँकड़े एक अतिरिक्त आयाम ग्रहण करते हैं। रोबोट मुख्यतः खतरनाक या तनावपूर्ण नौकरियों की जगह नहीं ले रहे हैं—वे मुख्यतः उन मनुष्यों की जगह ले रहे हैं जिनका प्रदर्शन पहले से ही अत्यधिक समय के दबाव में अपनी शारीरिक सीमाओं तक पहुँच रहा है। रखरखाव और प्रोग्रामिंग में वादा की गई नई नौकरियाँ, विस्थापित गोदाम पदों की संख्यात्मक रूप से कभी भी भरपाई नहीं कर पाएँगी। एक रखरखाव तकनीशियन सैकड़ों रोबोटों का प्रबंधन कर सकता है; सैकड़ों गोदाम कर्मचारी एक रखरखाव तकनीशियन की नौकरी बनाते हैं। गणितीय असमानता स्पष्ट है।

ऐतिहासिक संदर्भ: रचनात्मक विनाश या विनाशकारी व्यवधान

ऑस्ट्रियाई अर्थशास्त्री जोसेफ शुम्पीटर ने पूंजीवादी विकास के एक मूल तंत्र के रूप में "रचनात्मक विनाश" शब्द गढ़ा। उनके सिद्धांत में कहा गया है कि आर्थिक प्रगति के लिए पुरानी संरचनाओं को विस्थापित और नष्ट करना आवश्यक है ताकि नई संरचनाएँ उभर सकें। इस दृष्टिकोण का प्रयोग अक्सर तकनीकी बेरोजगारी को एक अस्थायी घटना के रूप में सापेक्षिक रूप से देखने के लिए किया जाता है। ऐतिहासिक उदाहरण इस दृष्टिकोण का समर्थन करते प्रतीत होते हैं: 18वीं और 19वीं शताब्दी की औद्योगिक क्रांति ने अनगिनत कुशल व्यवसायों को नष्ट कर दिया, लेकिन अंततः नए क्षेत्रों में अधिक नौकरियों के साथ एक अधिक समृद्ध समाज का निर्माण किया।

हालाँकि, वर्तमान स्थिति पिछली तकनीकी उथल-पुथल से मौलिक रूप से भिन्न है। 1990 के दशक से नियमित कार्यों के स्वचालन ने श्रम बाजार में ध्रुवीकरण को जन्म दिया है, जिसका मुख्य प्रभाव मध्यम वर्ग पर पड़ा है। जहाँ उच्च-कुशल विश्लेषणात्मक नौकरियाँ और शारीरिक उपस्थिति और पारस्परिक संपर्क की आवश्यकता वाली निम्न-कुशल सेवाएँ अपेक्षाकृत सुरक्षित रहीं, वहीं मध्यम-कुशल नौकरियाँ गायब हो गईं। लेखाकारों, प्रशासनिक लिपिक और उद्योग में कुशल श्रमिकों को तकनीकी प्रतिस्थापन का सामना करना पड़ा, जिससे उनकी नियमित गतिविधियों को कंप्यूटर प्रणालियों द्वारा प्रतिस्थापित किया जा सका।

हालाँकि, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स के माध्यम से स्वचालन का वर्तमान चरण इस नियमित-पक्षपाती तकनीकी परिवर्तन से गुणात्मक रूप से भिन्न है। पहली बार, गैर-नियमित मैनुअल कार्य भी प्रभावित हो रहे हैं - ठीक वही कार्य जिन्हें पहले स्वचालित करना कठिन माना जाता था। डिजिट या ऑप्टिमस जैसे मानवरूपी रोबोट बदलते परिवेश को समझ सकते हैं, उसका मार्गदर्शन कर सकते हैं और उसके अनुकूल ढल सकते हैं। लचीलेपन और परिस्थितिजन्य अनुकूलन का पारंपरिक सुरक्षात्मक कार्य क्षीण हो रहा है। साथ ही, यह प्रक्रिया तेज़ भी हो रही है: जहाँ पिछली औद्योगिक क्रांतियाँ पीढ़ियों तक फैली रहीं और सामाजिक समायोजन के लिए समय दिया, वहीं वर्तमान परिवर्तन कुछ ही वर्षों में हो रहा है।

नोबेल पुरस्कार विजेता की चेतावनी

2024 के नोबेल पुरस्कार विजेता अर्थशास्त्री, डेरॉन ऐसमोग्लू, अमेज़न की स्वचालन योजनाओं की स्पष्ट रूप से आलोचना करते रहे हैं। उनकी चेतावनी स्पष्ट है: अगर अमेज़न अपनी रणनीति पर अमल करता है, तो अमेरिका के सबसे बड़े नियोक्ताओं में से एक, नौकरी देने वाले से नौकरी नष्ट करने वाले में बदल सकता है। यह आकलन महत्वपूर्ण है, क्योंकि आर्थिक समृद्धि के लिए समावेशी संस्थानों के महत्व पर ऐसमोग्लू के शोध ने दिखाया है कि केवल तकनीकी प्रगति सामाजिक प्रगति की गारंटी नहीं है।

ऐसमोग्लू का मुख्य सिद्धांत यह है कि तकनीकी नवाचारों को जिस तरह से लागू किया जाता है, वह यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण है कि वे समग्र रूप से समाज के लिए लाभकारी हैं या केवल मौजूदा असमानताओं को बढ़ाते हैं। अमेज़न के मामले में, एक संकेत प्रभाव का जोखिम है: अगर कंपनी यह साबित कर देती है कि पूर्ण स्वचालन आर्थिक रूप से बेहतर है, तो अन्य कंपनियां भी उसका अनुसरण करेंगी। इसके परिणामस्वरूप डोमिनोज़ प्रभाव एक ऐसी घटना को जन्म दे सकता है जिसे गोल्डमैन सैक्स के विश्लेषक रोज़गारविहीन वृद्धि कहते हैं—एक ऐसी अर्थव्यवस्था जो बढ़ती है और उत्पादक होती है, लेकिन रोज़गार पैदा नहीं करती।

अमेरिका के अनुभवजन्य आँकड़े बताते हैं कि यह प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है। स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र के बाहर रोज़गार वृद्धि हाल के महीनों में नकारात्मक हो गई है, जबकि इसी दौरान सकल घरेलू उत्पाद में भी तेज़ी से वृद्धि हुई है। मैकिन्से के अध्ययनों का अनुमान है कि 2030 तक स्वचालन के कारण अमेरिका में 39 से 73 मिलियन नौकरियाँ खत्म हो सकती हैं, मुख्यतः विनिर्माण, परिवहन, प्रशासन और रसद क्षेत्र में। इसका कुल प्रभाव नकारात्मक होने का अनुमान है: प्रभावी पुनर्प्रशिक्षण कार्यक्रमों के बिना, 19 से 23 मिलियन नौकरियाँ खतरे में हैं। युवा प्रौद्योगिकी कर्मचारी, जिनकी रोज़गार संभावनाएँ पहले ही ख़राब हो चुकी हैं, विशेष रूप से प्रभावित हैं।

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अमेरिकी आयाम: कम वेतन और सुरक्षा की कमी

संयुक्त राज्य अमेरिका की सामाजिक-आर्थिक परिस्थितियाँ इस समस्या को और भी बढ़ा देती हैं। जर्मनी के विपरीत, जहाँ केवल लगभग 16 प्रतिशत कार्यबल के पास कोई व्यावसायिक प्रशिक्षण नहीं है, संयुक्त राज्य अमेरिका में यह आँकड़ा लगभग 46 प्रतिशत है। यह विसंगति शिक्षा प्रणालियों और श्रम बाज़ार संरचनाओं में मूलभूत अंतरों को दर्शाती है। अमेरिकी श्रम बाज़ार में वेतन का ध्रुवीकरण स्पष्ट रूप से देखा जाता है: एक उच्च शिक्षित और अच्छी तनख्वाह वाला उच्च वर्ग, एक निम्न वर्ग के विपरीत है जो कार्यबल का लगभग आधा हिस्सा है।

इस संरचना के स्वचालन बहस पर दूरगामी परिणाम होंगे। पिछले 15 वर्षों में जर्मनी में, कम कुशल श्रमिकों के लिए भी, कंपनी के भीतर प्रशिक्षण में वृद्धि हुई है, जबकि इसी अवधि में अमेरिका में इसमें गिरावट आई है। कम वेतन वाले अमेरिकी क्षेत्र की कंपनियाँ अब अपने कर्मचारियों की योग्यता में निवेश नहीं कर रही हैं—यह एक तर्कसंगत निर्णय है, क्योंकि इन श्रमिकों को पहले से ही मशीनों द्वारा अदला-बदली या प्रतिस्थापित किया जा सकने वाला माना जाता है। कम वेतन वाले क्षेत्र में स्वचालन के कारण अमेरिका में पहले ही बड़े पैमाने पर नौकरियाँ खत्म हो चुकी हैं, जबकि जर्मनी में, उच्च योग्यता स्तर और मज़बूत संस्थागत सुरक्षा उपायों ने अब तक सापेक्ष स्थिरता बनाए रखी है।

अमेज़न की कार्य परिस्थितियाँ इस गतिशीलता को और बढ़ा देती हैं। अमेज़न के अधिकांश अमेरिकी केंद्रों पर यूनियनीकरण की कमी का मतलब है कि कर्मचारी काफी हद तक कंपनी की युक्तिकरण रणनीतियों की दया पर निर्भर हैं। हालाँकि 2022 में न्यूयॉर्क के JFK8 पूर्ति केंद्र में अमेज़न लेबर यूनियन की ऐतिहासिक जीत एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर थी, अमेज़न तब से लगातार बातचीत करने से इनकार करता रहा है। आंतरिक संघर्ष यूनियन को और कमज़ोर कर रहे हैं, जबकि कंपनी करोड़ों डॉलर के यूनियन-विरोधी अभियानों को वित्तपोषित कर रही है। दुनिया की सबसे मूल्यवान कंपनियों में से एक और अनिश्चित रूप से कार्यरत गोदाम कर्मचारियों के बीच शक्ति और सूचना का अंतर इससे ज़्यादा शायद ही हो।

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• औद्योगीकरण के बाद सबसे बड़ा परिवर्तन

कौशल अंतराल और पुनः प्रशिक्षण दुविधा

यह विचार कि विस्थापित गोदाम कर्मचारियों को एआई डेवलपर या रोबोटिक्स विशेषज्ञ के रूप में पुनः प्रशिक्षित किया जा सकता है, किसी भी व्यावहारिक आधार का अभाव है। हालाँकि विशेषज्ञ डेटा विज्ञान, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और स्वचालन तकनीक जैसे आशाजनक क्षेत्रों में पुनः प्रशिक्षण और आगे की शिक्षा की आवश्यकता पर ज़ोर देते हैं, फिर भी इसमें बहुत बड़ी बाधाएँ हैं। डेटा वैज्ञानिक या एआई डेवलपर के रूप में पुनः प्रशिक्षण के लिए आमतौर पर विश्वविद्यालय की डिग्री या कम से कम गणित और प्रोग्रामिंग का व्यापक पूर्व ज्ञान आवश्यक होता है। औपचारिक व्यावसायिक प्रशिक्षण के बिना एक 45 वर्षीय गोदाम कर्मचारी, जिसने वर्षों तक पैकेजों की छंटाई की है, केवल असाधारण मामलों में ही इस परिवर्तन को पूरा कर पाएगा।

विश्व आर्थिक मंच का अनुमान है कि 2025 तक, मानव और मशीनों के बीच श्रम विभाजन में बदलाव के कारण लगभग 8.5 करोड़ नौकरियाँ खत्म हो जाएँगी, जबकि उसी समय 9.7 करोड़ नई नौकरियाँ पैदा हो सकती हैं। हालाँकि, यह समग्र दृष्टिकोण व्यक्तिगत भाग्य और क्षेत्रीय अव्यवस्थाओं को अस्पष्ट करता है। नई नौकरियाँ मुख्य रूप से शहरी प्रौद्योगिकी केंद्रों में पैदा हो रही हैं और इनके लिए कई वर्षों के प्रशिक्षण की योग्यता की आवश्यकता होती है। दूसरी ओर, विस्थापित नौकरियाँ ग्रामीण क्षेत्रों के लॉजिस्टिक्स केंद्रों में स्थित हैं और उन पर ऐसे लोगों का कब्जा है जिनकी औपचारिक शिक्षा अक्सर हाई स्कूल डिप्लोमा या उससे कम पर आधारित होती है।

सतत शिक्षा कार्यक्रमों में भारी निवेश के बावजूद, समय की दुविधा बनी हुई है। विश्व आर्थिक मंच का अनुमान है कि अगले पाँच वर्षों में 50 प्रतिशत कर्मचारियों की 40 प्रतिशत मूल योग्यताएँ बदल जाएँगी। स्वचालन और अन्य व्यवधानों के संयोजन ने अनुकूलन की अवधि को कुछ ही वर्षों तक सीमित कर दिया है। हालाँकि, पर्याप्त पुनर्प्रशिक्षण में अक्सर दो से चार साल लग जाते हैं—यह समय आर्थिक बाधाओं के कारण कई प्रभावित कर्मचारियों के पास नहीं होता। तकनीकी परिवर्तन की गति और मानवीय सीखने की प्रक्रियाओं की जड़ता के बीच का अंतर एक मूलभूत चुनौती का प्रतिनिधित्व करता है जिसका आज तक कोई ठोस समाधान उपलब्ध नहीं है।

प्रणालीगत नाजुकता और सामाजिक तनाव

अमेज़न की स्वचालन रणनीति के व्यापक आर्थिक निहितार्थ सीधे प्रभावित होने वाली नौकरियों से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। जब अमेरिका के सबसे बड़े निजी नियोक्ताओं में से एक, समान विकल्प पैदा किए बिना, कम वेतन वाली नौकरियों को व्यवस्थित रूप से समाप्त कर देता है, तो इसके व्यापक प्रभाव पड़ते हैं। लाखों परिवारों की क्रय शक्ति घटती है, जिससे उपभोक्ता मांग कम हो जाती है—वही आधार जिस पर अमेज़न का अपना व्यावसायिक मॉडल टिका है। इस अंतर्निहित विरोधाभास को 1920 के दशक में ही हेनरी फोर्ड ने पहचान लिया था, जिन्होंने अपने कर्मचारियों को औसत से अधिक वेतन दिया ताकि वे उनकी कारें खरीद सकें।

इसके वित्तीय परिणाम भी महत्वपूर्ण हैं। बेरोज़गार या अल्प-रोज़गार वाले पूर्व गोदाम कर्मचारी अब आयकर और सामाजिक सुरक्षा अंशदान नहीं देते, बल्कि सामाजिक सुरक्षा प्रणालियों पर और भी ज़्यादा बोझ डालते हैं। अमेरिका में, जहाँ सामाजिक सुरक्षा जाल पहले से ही खामियों से भरा है, इससे पहले से ही व्याप्त असमानता और बढ़ने का ख़तरा है। आँकड़े बताते हैं कि 2014 में, दुनिया की एक प्रतिशत आबादी के पास वैश्विक संपत्ति का 48 प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा था। स्वचालन इस संकेन्द्रण को और बढ़ाने का ख़तरा पैदा करता है, क्योंकि उत्पादकता में वृद्धि मुख्य रूप से पूँजी स्वामियों को मिलती है, जबकि श्रम आय कम होती जाती है।

राजनीतिक अस्थिरता इस विकास का एक संभावित परिणाम है। ऐतिहासिक रूप से, तकनीकी उथल-पुथल, जिसने आबादी के एक बड़े हिस्से को अपनी आजीविका से वंचित किया है, हमेशा सामाजिक अशांति के साथ रही है। 19वीं सदी के शुरुआती दौर का लुडाइट आंदोलन, औद्योगीकरण के कारण श्रमिक अशांति, वैश्वीकरण और आउटसोर्सिंग के खिलाफ विरोध - ये सभी घटनाएँ उन बदलावों के प्रति प्रतिरोध को दर्शाती हैं जिन्हें ख़तरा और अन्यायपूर्ण माना जाता है। अमेरिका और यूरोप में लोकलुभावन आंदोलनों की वर्तमान लोकप्रियता, आर्थिक गिरावट के उस व्यापक भय से प्रेरित है जिसका अनुभव आबादी का एक बड़ा हिस्सा पहले से ही कर रहा है या जिसकी आशंका है।

स्वचालन को उन्नत तकनीक के रूप में रोमांटिक बनाने और "कृत्रिम बुद्धिमत्ता" शब्द से बचने की अमेज़न की संचार रणनीति इन तनावों के प्रति जागरूकता को दर्शाती है। लेकिन अर्थगत अस्पष्टता भौतिक वास्तविकताओं को नहीं बदलेगी। जब शेयर की कीमतें बढ़ती हैं और कॉर्पोरेट मुनाफा नए रिकॉर्ड छूता है, तो लाखों लोग अपनी नौकरी खो देते हैं, ऐसी व्यवस्था की सामाजिक वैधता पर बुनियादी तौर पर सवाल उठते हैं।

विकल्प और नियामक विकल्प

सवाल यह नहीं है कि स्वचालन होगा या नहीं—यह पहले से ही एक वास्तविकता है और जारी रहेगा। महत्वपूर्ण सवाल यह है कि इसे कैसे डिज़ाइन किया जाएगा और इसकी लागत और लाभ कौन वहन करेगा। नकारात्मक परिणामों को कम करने और उत्पादकता लाभों के अधिक समावेशी वितरण को प्राप्त करने के लिए विभिन्न नियामक दृष्टिकोण संभव हैं।

बिल गेट्स और अन्य लोगों द्वारा प्रस्तावित रोबोट कर, स्वचालन को रोक तो नहीं सकता, लेकिन इसकी गति को धीमा कर सकता है और पुनर्प्रशिक्षण कार्यक्रमों और सामाजिक सुरक्षा के वित्तपोषण के लिए राजस्व उत्पन्न कर सकता है। मूल विचार यह है कि कंपनियाँ प्रत्येक प्रतिस्थापित मानव नौकरी के लिए एक कर का भुगतान करें, जो खोए हुए आयकर और सामाजिक सुरक्षा अंशदान के बराबर हो। आलोचकों का तर्क है कि इस तरह का कर नवाचार को बाधित करेगा और अंतर्राष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा को खतरे में डालेगा। समर्थकों का तर्क है कि अनियंत्रित स्वचालन की दीर्घकालिक सामाजिक लागतें अल्पकालिक प्रतिस्पर्धात्मक नुकसानों से कहीं अधिक हैं।

पूर्ण पारिश्रमिक के साथ काम के घंटे कम करना एक और विकल्प है जिसका अतीत में उत्पादकता वृद्धि को प्रबंधित करने के लिए सफलतापूर्वक उपयोग किया गया है। यदि रोबोट कुछ काम अपने हाथ में ले लें, तो शेष मानव श्रम को अधिक लोगों के बीच वितरित किया जा सकता है, जिससे हर कोई कम काम करेगा लेकिन फिर भी जीविकोपार्जन करेगा। ऐतिहासिक रूप से, काम के घंटे कम करना औद्योगीकरण से प्राप्त उत्पादकता लाभों को वितरित करने का एक प्रमुख तरीका रहा है: 19वीं शताब्दी में 40 घंटे का कार्य सप्ताह अकल्पनीय था, लेकिन आज यह मानक है। इसे 30 या 25 घंटे तक कम करने से भी ऐसा ही प्रभाव पड़ सकता है।

बिना शर्त बुनियादी आय को एक ज़्यादा क्रांतिकारी समाधान के रूप में चर्चा का विषय बनाया जा रहा है। अगर मानव श्रम का स्थान मशीनों द्वारा तेज़ी से लिया जा रहा है, तो अर्जित आय से अलग एक बुनियादी आय भौतिक सुरक्षा सुनिश्चित कर सकती है। इसका वित्तपोषण स्वचालन से उत्पन्न कॉर्पोरेट मुनाफ़े और संपत्तियों पर कर लगाकर किया जा सकता है। आलोचक कार्य प्रोत्साहन और वित्तीय अस्थिरता से जुड़ी समस्याओं की चेतावनी देते हैं। हालाँकि, विभिन्न देशों में पायलट परियोजनाओं से पता चला है कि कई लोग बुनियादी आय के बावजूद काम करना जारी रखते हैं, हालाँकि अक्सर वे अधिक स्व-निर्धारित और रचनात्मक गतिविधियों में लगे रहते हैं।

मज़बूत कर्मचारी अधिकार और सह-निर्धारण भी एक भूमिका निभा सकते हैं। जर्मनी में, सह-निर्धारण प्रणाली युक्तिकरण संबंधी निर्णयों को केवल पूँजी द्वारा लिए जाने से रोकती है। कार्य परिषदें और यूनियनें तकनीकी परिवर्तन को आकार देने में प्रभाव डालती हैं। अमेरिका में, ऐसी संरचनाओं का व्यापक रूप से अभाव है, जिससे अमेज़न जैसी कंपनियों को काफ़ी छूट मिलती है। यूनियन संगठन और वैधानिक सह-निर्धारण अधिकारों को मज़बूत करने से कम से कम स्वचालन का एक अधिक सामाजिक रूप से स्वीकार्य डिज़ाइन सुनिश्चित हो सकता है।

प्रगति का विरोधाभास

वर्तमान स्थिति एक बुनियादी विरोधाभास को उजागर करती है: मानवता के पास ऐसी तकनीकें हैं जो सैद्धांतिक रूप से सभी को भौतिक समृद्धि का जीवन जीने में सक्षम बना सकती हैं और साथ ही उनके कार्यभार को कम कर सकती हैं। रोबोट और कृत्रिम बुद्धिमत्ता नीरस, खतरनाक और तनावपूर्ण कार्यों को संभाल सकते हैं, जबकि मनुष्य खुद को अधिक रचनात्मक, संतुष्टिदायक और सामाजिक रूप से मूल्यवान कार्यों में लगा सकते हैं। लेकिन इस तरह के काल्पनिक दृष्टिकोण को साकार करने के बजाय, वर्तमान परिस्थितियों में स्वचालन लाखों लोगों को बेरोजगारी और गरीबी में धकेलने का खतरा पैदा कर रहा है, जबकि एक छोटा सा अभिजात वर्ग उत्पादकता लाभ पर एकाधिकार कर रहा है।

इस संदर्भ में, अमेज़न की स्वचालन रणनीति एक व्यापक प्रणालीगत कुप्रबंधन का प्रतीक है। कंपनी मौजूदा प्रोत्साहन प्रणालियों के भीतर तर्कसंगत रूप से काम करती है। शेयरधारक अधिकतम लाभ की मांग करते हैं, प्रतिस्पर्धी बढ़ी हुई दक्षता पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और उपभोक्ता कम कीमतों और तेज़ डिलीवरी की अपेक्षा रखते हैं। स्वचालन यह सब संभव बनाता है। यह तथ्य कि इस प्रक्रिया में लाखों नौकरियाँ नष्ट हो रही हैं और सामाजिक तनाव बढ़ रहा है, व्यावसायिक दृष्टिकोण से बाहरी प्रभाव प्रतीत होते हैं जिन्हें गणना में शामिल नहीं किया जाता है।

लेकिन बाह्य कारकों की एक अप्रिय आदत होती है कि वे अंततः आंतरिक हो जाते हैं—बस स्वेच्छा से नहीं। जब सामाजिक उथल-पुथल उस स्तर तक पहुँच जाती है जो राजनीतिक स्थिरता के लिए ख़तरा बन जाती है, तो सरकारें हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर हो जाती हैं। सवाल यह है कि क्या यह निवारक और रचनात्मक रूप से होता है या प्रतिक्रियात्मक और अराजक रूप से। इतिहास गवाह है कि तकनीकी उथल-पुथल, जिनकी सामाजिक लागत बहुत ज़्यादा होती है, ने अंततः हमेशा नियामक प्रतिक्रियाओं को उकसाया है—विक्टोरियन इंग्लैंड के फ़ैक्टरी अधिनियम से लेकर बिस्मार्क के सामाजिक क़ानून और फ्रैंकलिन डी. रूज़वेल्ट के न्यू डील कार्यक्रमों तक।

21वीं सदी में कार्य जगत के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़

अमेज़न की 6,00,000 नौकरियों को रोबोट से बदलने की योजना एक कॉर्पोरेट फ़ैसले से कहीं बढ़कर है। यह एक मिसाल है जो आने वाले दशकों में काम की दुनिया की दिशा तय कर सकती है। अगर अमेरिका का सबसे बड़ा निजी नियोक्ता यह साबित कर देता है कि कम वेतन वाले क्षेत्र में पूर्ण स्वचालन न केवल तकनीकी रूप से संभव है, बल्कि आर्थिक रूप से भी बेहतर है, तो दूसरे भी उसका अनुसरण करेंगे। इसका संकेतात्मक प्रभाव बहुत बड़ा है।

लीक हुए आंतरिक दस्तावेज़ एक ऐसी रणनीति का खुलासा करते हैं जो सामाजिक परिणामों पर पर्याप्त विचार किए बिना तकनीकी संभावनाओं का अंधाधुंध दोहन करती है। "उन्नत तकनीक" जैसे शब्दों के ज़रिए सुनियोजित संचार संबंधी अस्पष्टता दर्शाती है कि कंपनी अपनी योजनाओं की विस्फोटक प्रकृति से निश्चित रूप से अवगत है। लेकिन केवल जागरूकता से ही व्यवहार में बदलाव नहीं आएगा, जब तक कि आर्थिक प्रोत्साहन स्पष्ट रूप से स्वचालन की ओर इशारा करते रहें।

डैरन ऐसमोग्लू की इस चेतावनी को गंभीरता से लिया जाना चाहिए कि अमेज़न नौकरी देने वाले से नौकरी नष्ट करने वाले में बदल सकता है। नोबेल पुरस्कार विजेता के शोध से पता चला है कि संस्थाएँ और सामाजिक परिस्थितियाँ यह निर्धारित करती हैं कि तकनीकी प्रगति समावेशी प्रभाव डालती है या असमानता को बढ़ाती है। अमेज़न के मामले में, सामाजिक रूप से स्वीकार्य स्वचालन सुनिश्चित करने वाले संस्थागत सुरक्षा उपायों का स्पष्ट रूप से अभाव है। संघीकरण का अभाव, कमज़ोर श्रमिक अधिकार, अपर्याप्त सामाजिक सुरक्षा प्रणालियाँ, और कॉर्पोरेट हितों को प्राथमिकता देने वाली नीतियाँ - ये सभी मिलकर एक ऐसा वातावरण बनाते हैं जिसमें स्वचालन के नकारात्मक परिणाम अधिकतम हो जाते हैं।

साथ ही, तकनीक को बुरा कहना या स्वचालन को पूरी तरह से नकारना भी गलत होगा। इतिहास गवाह है कि तकनीकी प्रगति को रोका नहीं जा सकता और इसने वास्तव में लंबे समय में और अधिक समृद्धि ला दी है। लेकिन यह समृद्धि कभी भी स्वतः और समान रूप से वितरित नहीं हुई। इसके लिए संघर्ष करना पड़ा, जीत हासिल करनी पड़ी और समझदारी भरी नीतियों के ज़रिए इसे आकार देना पड़ा। चुनौती ऐसे तंत्र विकसित करने की है जो यह सुनिश्चित करें कि स्वचालन से होने वाले उत्पादकता लाभ कुछ ही लोगों के हाथों में केंद्रित होने के बजाय व्यापक रूप से साझा किए जाएँ।

आने वाले वर्ष यह दर्शाएँगे कि क्या आधुनिक समाज इस तकनीकी परिवर्तन को आकार देने में सक्षम हैं या वे इससे प्रभावित होंगे। अमेज़न की स्वचालन योजनाएँ लोकतांत्रिक व्यवस्थाओं, सामाजिक बाज़ार अर्थव्यवस्थाओं और इस विचार के लिए एक तनाव परीक्षा हैं कि आर्थिक प्रगति से सभी को लाभ होना चाहिए। इस परीक्षा का परिणाम किसी भी तरह से पूर्व निर्धारित नहीं है। यह राजनीतिक निर्णयों, सामाजिक शक्ति संबंधों और अल्पकालिक व्यावसायिक तर्कसंगतता को दीर्घकालिक सामाजिक व्यावहारिक बुद्धि के साथ सामंजस्य स्थापित करने की क्षमता पर निर्भर करता है। सिएटल से लीक हुए दस्तावेज़ एक अपरिहार्य भविष्य की झलक कम और एक संभावित भविष्य की चेतावनी ज़्यादा हैं—और इस प्रकार वैकल्पिक रास्ते तलाशने का आह्वान भी।

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