आईएमईसी बनाम सिल्क रोड: दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग के लिए अदृश्य महायुद्ध

युवराज का एक शानदार कदम: सऊदी अरब में ही नई विश्व व्यवस्था का निर्धारण होगा

चीन के जवाब में यूरोप: मध्य पूर्व में 600 अरब डॉलर की परियोजना क्यों अधर में लटकी हुई है?

वैश्विक व्यापार संरचना हमारी आँखों के सामने ही नए सिरे से गढ़ी जा रही है – और इस ऐतिहासिक उथल-पुथल का केंद्र वाशिंगटन, ब्रसेल्स या बीजिंग में नहीं, बल्कि अरब प्रायद्वीप में है। अपार वित्तीय संसाधनों से लैस दो विशाल अवसंरचना परियोजनाएँ वर्तमान में आर्थिक और भू-राजनीतिक वर्चस्व के लिए होड़ कर रही हैं: चीन की स्थापित, खरबों डॉलर की बेल्ट एंड रोड पहल (बीआरआई) अपनी महत्वाकांक्षी पश्चिमी-भारतीय समकक्ष, भारत-मध्य पूर्व-यूरोप आर्थिक गलियारे (आईएमईसी) से टकरा रही है। इस प्रतिस्पर्धा के केंद्र में सऊदी अरब है। क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के नेतृत्व में सऊदी अरब इन दोनों शक्ति गुटों में से किसी के भी अधीन होने के बजाय एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक को अंजाम दे रहा है। रियाद लगातार महाशक्तियों के बीच की प्रतिद्वंद्विता का लाभ उठा रहा है, दोनों पक्षों से संपर्क साध रहा है और नए मेगा-पोर्ट, रेल नेटवर्क या डिजिटल अवसंरचना के माध्यम से बड़े पैमाने पर मुनाफा कमा रहा है। यह व्यापक विश्लेषण बताता है कि भविष्य की बहुध्रुवीय विश्व व्यवस्था का निर्धारण रेगिस्तान में क्यों होगा, इसमें युद्धों और संकटों की क्या भूमिका होगी, और जल्द ही कोई भी वैश्विक व्यापार गलियारा सऊदी अरब को दरकिनार क्यों नहीं करेगा।.

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एक व्यापार केंद्र के रूप में राज्य: रियाद के बिना कोई भी व्यापार गलियारा क्यों सफल नहीं होता

व्यापारिक अवसंरचना की नई विश्व व्यवस्था का निर्धारण वाशिंगटन, ब्रुसेल्स या बीजिंग में नहीं, बल्कि अरब प्रायद्वीप में होगा। 2026 के वसंत में, सऊदी अरब दो प्रतिद्वंद्वी अवसंरचना योजनाओं के चौराहे पर खड़ा है, जो न केवल माल परिवहन को प्रभावित करेंगी, बल्कि शक्ति संबंधों को भी नया आकार देंगी। एक ओर चीन की बेल्ट एंड रोड पहल (बीआरआई) है, जिसने 2013 में अपनी शुरुआत के बाद से विश्व स्तर पर अवसंरचना परियोजनाओं में 1.3 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक का निवेश किया है। दूसरी ओर, भारत-मध्य पूर्व-यूरोप आर्थिक गलियारा (आईएमईसी) है, जिस पर सितंबर 2023 में नई दिल्ली में जी20 शिखर सम्मेलन में अमेरिका, यूरोपीय संघ, भारत, सऊदी अरब, यूएई, फ्रांस, जर्मनी और इटली ने बीआरआई के प्रतिवाद के रूप में हस्ताक्षर किए थे। रियाद का दोनों पहलों पर हस्ताक्षर करना, सऊदी अरब की विदेश नीति रणनीति के बारे में बहुत कुछ बताता है।.

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दो गलियारे, एक मैदान: वास्तुकला और महत्वाकांक्षा की तुलना

आईएमईसी की अवधारणा तीन मुख्य स्तंभों पर आधारित है: एक परिवहन अक्ष जो रेल और समुद्री अवसंरचना को एकीकृत करता है, एक ऊर्जा अक्ष जिसमें सीमा पार ऊर्जा और विद्युत अवसंरचना शामिल है, और एक डिजिटल अक्ष जिसमें नए फाइबर ऑप्टिक केबल और महाद्वीपों के बीच डिजिटल कनेक्टिविटी शामिल है। आदर्श रूप से, यह कॉरिडोर प्रतिदिन लगभग 46 ट्रेनों का परिवहन करेगा, जो प्रतिवर्ष 15 लाख मानक कंटेनर (टीईयू) का परिवहन करेंगी—और इसकी क्षमता 30 लाख टीईयू तक बढ़ाई जा सकती है। स्वेज नहर मार्ग की तुलना में इससे समय की बचत 40 प्रतिशत तक होने का वादा किया गया है। यह आईएमईसी को केवल एक परिवहन मार्ग के रूप में नहीं, बल्कि एक बहुआयामी अवसंरचना मंच के रूप में स्थापित करता है जो भौतिक रसद, डिजिटल संप्रभुता और ऊर्जा सुरक्षा को जोड़ता है।.

दूसरी ओर, बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) एक अधिक स्थापित, लेकिन कहीं अधिक जटिल साधन है। 2025 में, चीनी सिल्क रोड अपने अब तक के उच्चतम स्तर पर पहुँच गया: अकेले 2025 की पहली छमाही में ही 124 अरब अमेरिकी डॉलर के अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए गए - जो 2024 की कुल मात्रा से भी अधिक थे। पूरे वर्ष 2025 के लिए, इसके परिणामस्वरूप बीआरआई में 213.5 अरब अमेरिकी डॉलर का ऐतिहासिक रिकॉर्ड बना, जिसमें 128.4 अरब अमेरिकी डॉलर के निर्माण अनुबंध और 85.2 अरब अमेरिकी डॉलर का प्रत्यक्ष निवेश शामिल था। निर्माण की मात्रा के मामले में मध्य पूर्व विश्व स्तर पर दूसरे सबसे बड़े क्षेत्र के रूप में उभरा, जिसका कुल योग 39.4 अरब अमेरिकी डॉलर था। ये आंकड़े दर्शाते हैं कि तमाम आलोचनाओं और राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद, बीआरआई ने अपनी गतिविधि कम नहीं की है, बल्कि इसे बड़े पैमाने पर विस्तारित किया है।.

गुटों के बीच रियाद: राज्य की दोहरी रणनीति

आईएमईसी-बीआरआई प्रतिस्पर्धा में सऊदी अरब के व्यवहार को समझने के लिए, रणनीतिक हेजिंग की अवधारणा को समझना आवश्यक है। क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान (एमबीएस) के नेतृत्व में, सऊदी अरब ने एक ऐसी विदेश नीति विकसित की है जो एकतरफा गठबंधनों के बजाय लेन-देन संबंधी यथार्थवाद पर आधारित है। विशेष रूप से, इसका अर्थ यह है कि सऊदी अरब बीआरआई का हस्ताक्षरकर्ता होने के साथ-साथ आईएमईसी का भागीदार भी है; जी20 का सदस्य है और विस्तारित ब्रिक्स समूह में शामिल होने की प्रक्रिया में है; अमेरिका का सबसे करीबी सुरक्षा साझेदार है और साथ ही चीनी प्रौद्योगिकी और अवसंरचना सेवाओं का एक प्रमुख उपभोक्ता भी है। रियाद किसी भी गुट के साथ गठबंधन नहीं करता है—वह सभी गुटों द्वारा लुभाए जाने के लिए तैयार रहता है।.

इस रणनीति के पीछे के आंकड़े बेहद प्रभावशाली हैं। 2023 में, सऊदी अरब में हुए सभी नए निवेशों में चीनी निवेशकों का हिस्सा 58 प्रतिशत था—कुल 16.8 अरब अमेरिकी डॉलर। वहीं, जनवरी 2026 में, सऊदी अरामको ने चीन को लगभग 49.5 मिलियन बैरल कच्चा तेल भेजा—जो लगभग 1.6 मिलियन बैरल प्रति दिन के बराबर है और अक्टूबर 2025 के बाद से यह सबसे अधिक मासिक मात्रा है। इस प्रकार, सऊदी अरब न केवल मध्य पूर्व में चीन का सबसे बड़ा विदेश नीति निवेश भागीदार है, बल्कि रियाद के लिए देश की सबसे महत्वपूर्ण निर्यात वस्तु का अपरिहार्य ग्राहक भी है। यह पारस्परिक निर्भरता ही वह संरचनात्मक कारण है जिसके चलते सऊदी अरब किसी भी स्पष्ट भू-राजनीतिक गठबंधन के आगे नहीं झुकेगा।.

साथ ही, रियाद पश्चिम के साथ अपने संबंधों को और मजबूत कर रहा है। आईएमईसी पर हस्ताक्षर, अमेरिकी रक्षा तंत्र के साथ सहयोग और जनवरी 2026 में हस्ताक्षरित यूरोपीय संघ-भारत मुक्त व्यापार समझौते (जो आईएमईसी के संस्थागत ढांचे को काफी मजबूत करता है) के लिए सक्रिय समर्थन, दोनों ही दुनियाओं में आर्थिक रूप से मजबूत होने की रियाद की इच्छा को दर्शाते हैं। रियाद के लिए, आईएमईसी चीन विरोधी कार्रवाई नहीं है, बल्कि विविधीकरण का एक अवसर है - ठीक उसी तरह जैसे बीआरआई को पश्चिमी विरोधी एजेंडा नहीं, बल्कि विजन 2030 के लिए बुनियादी ढांचे के विकास का चालक माना जाता है।.

आईएमईसी निर्माण की शुरुआत और उसकी सीमाएँ: युद्ध की छाया में प्रगति

अप्रैल 2025 में, आईएमईसी के प्रमुख बुनियादी ढांचा घटकों जैसे रेलवे लाइन, बंदरगाह और राजमार्गों का निर्माण आधिकारिक तौर पर शुरू हुआ - यह परियोजना के लिए एक ऐतिहासिक उपलब्धि है। भारत और संयुक्त अरब अमीरात के बीच पूर्वी गलियारे में सबसे महत्वपूर्ण प्रगति देखी जा रही है: मुंद्रा, जवाहरलाल नेहरू बंदरगाह और जेबल अली बंदरगाहों के बीच वास्तविक समय सीमा शुल्क डिजिटलीकरण के साथ एक आभासी व्यापार गलियारा उभर रहा है। भारत और संयुक्त अरब अमीरात के बीच 2024 से प्रभावी द्विपक्षीय अंतर-सरकारी ढांचा समझौता (आईजीएफए) इस खंड को संस्थागत स्थिरता प्रदान करता है।.

लेकिन परियोजना का केंद्र बिंदु, उत्तरी गलियारा, ठप पड़ा है। संयुक्त अरब अमीरात से सऊदी अरब, जॉर्डन होते हुए अंततः इज़राइली बंदरगाह हाइफ़ा तक प्रस्तावित रेल संपर्क ही सबसे बड़ी कूटनीतिक अड़चन है। गाज़ा युद्ध ने इज़राइल-अरब संबंधों के सामान्यीकरण को रोक दिया है, जो अब्राहम समझौते के तहत इस परियोजना के लिए एक पूर्व शर्त थी। सऊदी-इज़राइली संबंधों के सामान्यीकरण के बिना—जो अब राजनीतिक रूप से अपरिहार्य हो गया है—आईएमईसी का पश्चिमी खंड साकार नहीं हो सकता। इसके अतिरिक्त, लाल सागर में हौथी हमले, लेबनान, सीरिया और यमन में अस्थिरता, और ईरान के परमाणु आधारभूत संरचना के विरुद्ध इज़राइली सैन्य अभियान "राइजिंग लायन" के बाद ईरान-इराक संघर्ष, जिसने 2025 के वसंत में पूरे खाड़ी क्षेत्र को अस्थिर कर दिया था, भी समस्याएं पैदा कर रहे हैं।.

इस अवरोध के प्रति रणनीतिक प्रतिक्रिया उल्लेखनीय है: 2026 म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन में भाग लेने वाले यूरोपीय पक्षों ने आईएमईसी में "स्थायी और रणनीतिक" रुचि की पुष्टि की, लेकिन तत्काल कार्यान्वयन के बजाय चरणबद्ध कार्यान्वयन पर ध्यान केंद्रित किया। इसका अर्थ यह है कि पूरे कॉरिडोर में किसी बड़ी सफलता की प्रतीक्षा करने के बजाय, उन खंडों को प्राथमिकता दी जाएगी जो पहले से ही राजनीतिक और रसद की दृष्टि से कार्यशील हैं। यह एक व्यावहारिक, हालांकि कुछ हद तक विचारणीय, पुनर्विचार है।.

विजन 2030 बुनियादी ढांचे की अनिवार्यता को पूरा करता है: सऊदी अरब का लॉजिस्टिकल रूपांतरण

अंततः चाहे जो भी कॉरिडोर चुना जाए, सऊदी अरब अपने लॉजिस्टिक्स इंफ्रास्ट्रक्चर में अभूतपूर्व स्तर पर निवेश कर रहा है। विजन 2030 के तहत, किंगडम की आपूर्ति श्रृंखलाओं के आधुनिकीकरण और डिजिटलीकरण में 100 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक का निवेश किया जा रहा है। लॉजिस्टिक्स क्षेत्र, जो पहले से ही जीडीपी का 6 प्रतिशत है, के 2030 तक 10 प्रतिशत तक बढ़ने का अनुमान है। 2026 तक 38.8 अरब अमेरिकी डॉलर के अनुमानित बाजार मूल्य और 5.85 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर (सीएजीआर) के साथ, सऊदी लॉजिस्टिक्स पूरी अर्थव्यवस्था के सबसे गतिशील क्षेत्रों में से एक है।.

इस परिवर्तन का प्रतीक है ऑक्सगॉन—लाल सागर पर स्थित NEOM परियोजना का एक हिस्सा, 20 अरब डॉलर की लागत से बना औद्योगिक कंटेनर बंदरगाह, जिसका उद्घाटन 2026 में 900 मीटर लंबे स्वचालित कंटेनर टर्मिनल के साथ होना है। संपूर्ण सुविधा को यूरोपीय-एशियाई शिपिंग मार्गों के चौराहे पर 15 लाख TEU की क्षमता स्थापित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है—जेबेल अली की 14 मिलियन TEU की तुलना में यह मामूली है, लेकिन NEOM कॉरिडोर के प्रवेश द्वार के रूप में रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण स्थान पर स्थित है। इस बुनियादी ढांचे को रियाद इंटीग्रेटेड लॉजिस्टिक्स ज़ोन द्वारा पूरक बनाया गया है, जो एक AI-संचालित माल ढुलाई पारिस्थितिकी तंत्र क्षेत्र है, जिसकी हवाई माल ढुलाई कॉरिडोर तक सीधी पहुंच है, और जेद्दा में किंग अब्दुलअज़ीज़ बंदरगाह का विस्तार भी इसमें शामिल है।.

राष्ट्रीय औद्योगिक विकास और रसद रणनीति (एनआईडीएलपी) का लक्ष्य 2030 तक सऊदी अरब के औद्योगिक सकल घरेलू उत्पाद को तिगुना और औद्योगिक निर्यात को दोगुना करके 557 अरब रियाल तक पहुंचाना है। अकेले 2025 की पहली छमाही में, सऊदी अरब में 1.3 मिलियन वर्ग मीटर नए गोदाम स्थान का निर्माण किया गया - यह इस बात का संकेत है कि रसद परिवर्तन केवल कागजों पर ही नहीं, बल्कि ठोस रूप में हो रहा है।.

चीन का निर्माण कार्य जारी है: मध्य पूर्व में बीआरआई के रिकॉर्ड

जहां एक ओर IMEC भू-राजनीतिक उथल-पुथल से जूझ रहा है, वहीं चीन इस क्षेत्र में अपनी गतिविधियां दोगुनी कर रहा है। MBN चाइना ट्रैकर के अनुसार, पूरे MENA क्षेत्र में सऊदी अरब सबसे अधिक और सबसे विविध चीनी BRI परियोजनाओं वाला लक्षित देश है—जिसमें विनिर्माण, नवीकरणीय ऊर्जा, तेल और गैस, रियल एस्टेट और परिवहन अवसंरचना में प्रतिबद्धताएं शामिल हैं। 2025 की पहली छमाही में, सऊदी अरब ने 7.2 अरब डॉलर के चीनी निर्माण अनुबंध हासिल किए, जो संयुक्त अरब अमीरात (UAE) के 7 अरब डॉलर के अनुबंधों से कहीं अधिक है।.

सऊदी अरब में चीनी नवीकरणीय ऊर्जा परियोजना (बीआरआई) निवेश की संरचना में आया बदलाव विशेष रूप से उल्लेखनीय है। जहां वैश्विक स्तर पर बीआरआई के तहत 2025 में जीवाश्म ईंधन आधारित परियोजनाओं की ओर रुझान कम हुआ—वर्ष की पहली छमाही में अकेले तेल और गैस का निवेश 30 अरब अमेरिकी डॉलर रहा—वहीं सऊदी अरब में स्थिति अधिक जटिल है। ग्रिफ़िथ एशिया इंस्टीट्यूट ने सऊदी अरब को मध्य पूर्व में चीनी नवीकरणीय ऊर्जा निवेश के लिए अग्रणी बाजार के रूप में पहचाना है, जहां 2025 में चीनी हरित ऊर्जा निर्माण अनुबंध 5 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक हो गए। सिनोपेक और लोंगी ग्रीन एनर्जी जैसी चीनी कंपनियां नवीकरणीय ऊर्जा और प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में निवेश का नेतृत्व कर रही हैं।.

यह रणनीतिक फोकस कोई संयोग नहीं है: यह सऊदी अरब की विजन 2030 योजना के अंतर्गत उसकी जरूरतों से पूरी तरह मेल खाता है—अर्थात्, प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और तेल के अलावा अन्य क्षेत्रों में घरेलू औद्योगिक क्षमता का विकास। चीन रियाद की मांगों को पूरा करता है, और पश्चिमी विकल्पों की तुलना में अधिक तेजी से और कम राजनीतिक बाधाओं के साथ अनुबंध करता है।.

कंटेनर हाई-बे वेयरहाउस और कंटेनर टर्मिनल: रसद संबंधी परस्पर क्रिया - विशेषज्ञ सलाह और समाधान - रचनात्मक छवि: Xpert.Digital

यह नवोन्मेषी तकनीक कंटेनर लॉजिस्टिक्स में क्रांतिकारी बदलाव लाने का वादा करती है। पहले की तरह कंटेनरों को क्षैतिज रूप से ढेर करने के बजाय, उन्हें बहुमंजिला स्टील रैकिंग संरचनाओं में लंबवत रूप से संग्रहित किया जाएगा। इससे न केवल समान क्षेत्र में भंडारण क्षमता में भारी वृद्धि होगी, बल्कि कंटेनर टर्मिनल की सभी प्रक्रियाओं में भी क्रांतिकारी परिवर्तन आएगा।.

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ऋण जाल पर बहस: कथा और वास्तविकता के बीच

बीआरआई पर पश्चिमी चर्चा में सबसे अधिक हावी रहने वाला मुद्दा कर्ज-जाल कूटनीति का आरोप है। यह शब्द 2017 में श्रीलंका के हंबनटोटा बंदरगाह समझौते के संदर्भ में सामने आया, जिसमें बीजिंग को बकाया ऋणों के बदले बंदरगाह का उपयोग करने का 99 वर्षों का अधिकार प्राप्त हुआ था, और तब से इसे लगभग हर बीआरआई संधि पर लागू किया गया है। हालांकि, हाल के निष्कर्ष कहीं अधिक जटिल तस्वीर पेश करते हैं। चैथम हाउस ने एक गहन विश्लेषण में पाया कि एक व्यवस्थित चीनी कर्ज-जाल रणनीति के प्रमाण सीमित हैं: बीआरआई परियोजनाओं के प्राथमिक चालक भू-राजनीतिक गणनाएँ नहीं बल्कि आर्थिक कारक हैं; और सबसे अधिक उद्धृत मामलों, श्रीलंका और मलेशिया में, स्थानीय राजनीतिक अभिजात वर्ग और निहित स्वार्थों ने ऋण की गतिशीलता को काफी हद तक प्रभावित किया है।.

साथ ही, बीआरआई के प्रणालीगत जोखिमों को नज़रअंदाज़ करना नासमझी होगी। लोवी इंस्टीट्यूट की एक रिपोर्ट से पता चलता है कि 75 विकासशील देश गंभीर ऋण संकट से जूझ रहे हैं; अकेले इस वर्ष ही चीन को 35 अरब अमेरिकी डॉलर का भुगतान करना बाकी है, जिसमें से 22 अरब अमेरिकी डॉलर सबसे गरीब देशों से आते हैं। एडडाटा के एक अध्ययन में 165 देशों में 13,427 बीआरआई परियोजनाओं का विश्लेषण किया गया और पाया गया कि 40 से अधिक देशों पर बीजिंग का ऋण उनके सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के 10 प्रतिशत से अधिक है, और 35 प्रतिशत परियोजनाओं को भ्रष्टाचार घोटालों, श्रम अधिकारों के उल्लंघन, पर्यावरण क्षति या जन विरोध जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ा है। काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशंस का निष्कर्ष है कि बीआरआई की असली कमजोरी कोई दोषपूर्ण योजना नहीं है, बल्कि खराब जोखिम प्रबंधन और चीनी सरकारी उद्यमों, निजी कंपनियों और स्थानीय सरकारों के बीच तालमेल की कमी है।.

सऊदी अरब और खाड़ी के धनी देशों के लिए, ऋण जाल पर बहस काफी हद तक सैद्धांतिक है। पूंजी के शुद्ध निर्यातक और विशाल संप्रभु धन कोष धारक होने के नाते, उनकी स्थिति उप-सहारा अफ्रीका के ऋणी उभरते बाजार से बिल्कुल अलग है। रियाद बीजिंग के साथ एक याचना करने वाले के रूप में नहीं, बल्कि एक समान आर्थिक भागीदार के रूप में बातचीत करता है।.

भू-राजनीतिक उपकरण के रूप में आईएमईसी: अमेरिका, यूरोपीय संघ और प्रतिसंतुलन का प्रश्न

वाशिंगटन और ब्रुसेल्स के लिए सार्वजनिक संदेश स्पष्ट है: आईएमईसी का उद्देश्य वैश्विक कनेक्टिविटी प्रस्ताव के साथ चीन के बीआरआई का मुकाबला करना है। जी7 शिखर सम्मेलन ने बीआरआई के प्रतिवाद कार्यक्रम के रूप में वैश्विक अवसंरचना वित्तपोषण के लिए 600 अरब डॉलर देने का वादा किया; आईएमईसी इस रणनीति का एक प्रमुख तत्व है। इस परियोजना की घोषणा चीन में तीसरे बीआरआई सम्मेलन से ठीक पहले की गई थी - यह संयोग नहीं था।.

लेकिन अरब प्रतिभागी देश—विशेषकर सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात—आईएमईसी को अलग तरह से देखते हैं: इसे चीन-विरोधी कार्रवाई के रूप में नहीं, बल्कि अपनी बहुध्रुवीय विविधीकरण रणनीति के एक अन्य साधन के रूप में देखते हैं। खाड़ी देश नई विश्व व्यवस्था में खुद को सभी प्रमुख शक्तियों के साझेदार के रूप में स्थापित कर रहे हैं, जिसके कारण यूरोपीय विदेश संबंध परिषद ने सऊदी अरब की विदेश नीति को "अवसरवादी सक्रियता" करार दिया है। यह आकलन आलोचनात्मक लग सकता है, लेकिन तथ्यात्मक रूप से सही है: रियाद अधिकतम आर्थिक और सुरक्षा लाभ प्राप्त करने के लिए प्रमुख शक्तियों के बीच प्रतिस्पर्धा का फायदा उठा रहा है।.

27 जनवरी, 2026 को हस्ताक्षरित यूरोपीय संघ-भारत मुक्त व्यापार समझौता, आईएमईसी के लिए अब तक का सबसे महत्वपूर्ण संस्थागत प्रोत्साहन है। यह समझौता 1.4 अरब भारतीयों और 45 करोड़ यूरोपीय नागरिकों को एक ऐसी प्रणाली में लाता है जो 90 प्रतिशत से अधिक शुल्कों को समाप्त करती है; अकेले यूरोपीय संघ की कंपनियों को सालाना लगभग 4 अरब यूरो की बचत होने की उम्मीद है। आईएमईसी के लिए, इसका अर्थ है कि गलियारे को आर्थिक रूप से बनाए रखने के लिए लक्षित व्यापार प्रवाह को अब एक संविदात्मक आधार प्राप्त हो गया है। आईएमईसी विश्लेषण पोर्टल MENAUnleashed के अनुसार, यह समझौता आईएमईसी मार्ग पर द्विपक्षीय समझौतों की श्रृंखला को पूरा करता है - भारत-यूएई सीईपीए और अंतर-सरकारी ढांचा समझौतों से लेकर यूरोपीय संघ-भारत मुक्त व्यापार समझौते तक।.

डिजिटल सिल्क रोड बनाम डिजिटल आईएमईसी: एक कम आंका गया युद्धक्षेत्र

बंदरगाहों और रेलवे के अलावा, डिजिटल क्षेत्र प्रतिस्पर्धा का सबसे रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण और सबसे कम चर्चित पहलू है। "डिजिटल सिल्क रोड" के बैनर तले, चीन ने बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) क्षेत्र में पनडुब्बी केबल, 5जी बुनियादी ढांचे, निगरानी तकनीक और डेटा केंद्रों में व्यवस्थित रूप से निवेश किया है - जिसका डेटा संप्रभुता, दूरसंचार मानकों और खुफिया कमजोरियों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। मध्य पूर्व में, चीन अब महत्वपूर्ण दूरसंचार बुनियादी ढांचे का संचालन करता है, जिसमें संयुक्त अरब अमीरात में सऊदी अरब के खलीफा आर्थिक क्षेत्र में परियोजनाएं शामिल हैं।.

IMEC ने अक्टूबर 2025 में ब्रुसेल्स में आयोजित ग्लोबल गेटवे फोरम में EU-अफ्रीका-भारत डिजिटल कॉरिडोर प्रस्तुत करके जवाब दिया। इसके केंद्र में ब्लू रमन सबमरीन केबल सिस्टम है—एक 11,700 किलोमीटर लंबा पानी के नीचे का केबल जो यूरोप, पूर्वी अफ्रीका, मध्य पूर्व और भारत को अल्ट्रा-हाई-स्पीड डेटा कनेक्शन से जोड़ता है और IMEC ढांचे के भीतर इसे "विश्वसनीय, सुरक्षित और उच्च-प्रदर्शन डेटा लिंक" के रूप में स्थापित किया गया है। इसका अंतर्निहित संदेश स्पष्ट है: IMEC का उद्देश्य न केवल माल परिवहन करना है, बल्कि चीनी प्रभुत्व वाले डिजिटल बुनियादी ढांचे का एक विकल्प प्रदान करना भी है। सऊदी अरब के लिए, जो एक ओर चीनी प्रदाताओं के साथ 5G और AI बुनियादी ढांचे में भारी निवेश कर रहा है और दूसरी ओर अमेरिकी तकनीकी कंपनियों के साथ गहरी डिजिटल साझेदारी बनाए हुए है, एक बार फिर जोखिम कम करने की रणनीति ही प्रमुख है।.

इसके समानांतर, अटलांटिक काउंसिल के विश्लेषणों के अनुसार, आईएमईसी कॉरिडोर में ग्रिड एकीकरण को और गहरा करने के साथ-साथ मध्य पूर्व में उभरते डेटा केंद्रों को यूरोप और भारत से जोड़ने के लिए नए स्थलीय और पनडुब्बी फाइबर ऑप्टिक केबल बिछाने की योजना है। हालांकि, आईएमईसी के साथ ट्रांस-सऊदी गैस नेटवर्क या हरित हाइड्रोजन पाइपलाइनों की आर्थिक व्यवहार्यता अभी भी अनिश्चित है - व्यवहार्यता अध्ययन और राजनीतिक इच्छाशक्ति का अभी भी अभाव है।.

भूराजनीतिक जोखिम और संरचनात्मक कमजोरियाँ

आईएमईसी की मध्यम से दीर्घकालिक सफलता एक महत्वपूर्ण भू-राजनीतिक स्थिति पर निर्भर करती है, जो हस्ताक्षरकर्ताओं के नियंत्रण से काफी हद तक परे है: मध्य पूर्व का स्थिरीकरण। इज़राइल-अरब समझौते के बिना, जो अब्राहम समझौते के तहत संबंधों के सामान्यीकरण को पुनर्जीवित करे, गलियारे का उत्तरी भाग—लाल सागर से सऊदी अरब, जॉर्डन और इज़राइल होते हुए भूमध्य सागर तक—प्रभावी रूप से अव्यवहार्य है। ईरान-इराक संघर्ष ने इस संभावना को और भी दूर धकेल दिया है। गाजा में युद्धविराम हो जाने पर भी, यह सवाल बना रहता है कि क्या सऊदी अरब, गाजा हमले को नरसंहार मानने वाली अरब आबादी के घरेलू दबाव में, इज़राइल के साथ औपचारिक सामान्यीकरण को उचित ठहरा सकता है।.

इसके अतिरिक्त, बुनियादी ढांचे की कमजोरियां भी मौजूद हैं: IMEC की पनडुब्बी केबल और डिजिटल नेटवर्क संबंधी योजनाएं तोड़फोड़ के जरिए इन सुरक्षा जोखिमों को उजागर करती हैं, जैसा कि बाल्टिक सागर में पनडुब्बी केबलों पर 2024 के हमलों से स्पष्ट होता है। लाल सागर में जहाजों पर हौथी हमलों ने न केवल पूरे क्षेत्र के लिए बीमा प्रीमियम बढ़ा दिए, बल्कि इस क्षेत्र में बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की सुरक्षा गारंटी के बारे में भी मूलभूत प्रश्न खड़े कर दिए। यमन और सऊदी अरब 1,800 किलोमीटर लंबी सीमा साझा करते हैं—जो सऊदी क्षेत्र से गुजरने वाले किसी भी लॉजिस्टिक्स बुनियादी ढांचे के लिए एक अप्रत्यक्ष सुरक्षा जोखिम है।.

बीआरआई के संदर्भ में, अन्य, लेकिन समान रूप से गंभीर, संरचनात्मक समस्याएं भी हैं। पाकिस्तान, इथियोपिया, ज़ाम्बिया और इक्वाडोर जैसे देश बीआरआई ऋण के कारण ऋण पुनर्गठन वार्ता में शामिल रहे हैं। संभावित साझेदारों को यह संदेश दिया जा रहा है कि बीआरआई तीव्र निर्माण क्षमता का वादा तो करता है, लेकिन अक्सर इसके परिणामस्वरूप जोखिम मूल्यांकन अपर्याप्त होता है, पारदर्शिता मानक अपर्याप्त होते हैं और पुनर्वित्त वार्ता जटिल हो जाती है। चीन ने इस आलोचना का जवाब दिया है—स्वयं शी जिनपिंग ने चीनी निवेशकों से जोखिम प्रबंधन में सुधार करने का आह्वान किया है—लेकिन इस मॉडल को अपनाने की प्रक्रिया धीमी है।.

सऊदी अरब का स्वार्थ: इससे वास्तव में किसे फायदा होता है?

भू-राजनीतिक पहलुओं के पीछे एक सरल आर्थिक तर्क निहित है: सऊदी अरब को दोनों पहलों से महत्वपूर्ण लाभ मिलता है। आईएमईसी के भौतिक केंद्र के रूप में, सऊदी अरब को बुनियादी ढांचागत निवेश प्राप्त होते हैं जो उसके अपने विज़न 2030 लक्ष्यों को पूरा करने में सहायक होते हैं—विशेष रूप से एक विविध, रसद-आधारित अर्थव्यवस्था का विकास। क्षेत्र में सबसे महत्वपूर्ण बीआरआई भागीदार होने के नाते, उसे प्रतिस्पर्धी दरों पर चीनी निर्माण क्षमता, प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और नवीकरणीय ऊर्जा में निवेश प्राप्त होते हैं।.

बुनियादी ढांचे के आंकड़ों के आधार पर, सऊदी अरब के पास संपूर्ण MENA क्षेत्र के किसी भी देश की तुलना में सबसे व्यापक BRI परियोजना पोर्टफोलियो है—जिसमें विनिर्माण, ऊर्जा, रियल एस्टेट और परिवहन जैसे क्षेत्र शामिल हैं। साथ ही, सऊदी अरब एक प्रमुख IMEC पारगमन राज्य है, जो अपनी भौगोलिक स्थिति का लाभ उठाकर दोनों गुटों के साथ संरचनात्मक सौदेबाजी की शक्ति प्राप्त करता है। 2030 तक सऊदी अरब की लॉजिस्टिक्स रणनीति का लक्ष्य इसे दुनिया के तीन सबसे रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण लॉजिस्टिक्स बाजारों में स्थान दिलाना है—एक ऐसा लक्ष्य जिसे दोनों कॉरिडोर प्रणालियों में सक्रिय भागीदारी के बिना हासिल करना लगभग असंभव होगा।.

इसलिए रियाद जो दांव खेल रहा है, वह यह है: सऊदी अरब दोनों पक्षों के लिए पारगमन राज्य और निवेश केंद्र के रूप में जितना अधिक अपरिहार्य होता जाएगा, उतना ही अधिक भू-राजनीतिक पूंजी सऊदी अरब के पास जमा होगी और उसे किसी एक पक्ष को चुनने की आवश्यकता कम होगी। यह रणनीति तभी कारगर होगी जब सऊदी अरब अपने योजनाओं में बाधा डालने वाली अस्थिरताओं - गाजा युद्ध, हौथी हमले, ईरान संघर्ष - को न तो स्वयं उत्पन्न करे और न ही उनका समाधान कर सके।.

दीर्घकालिक सत्ता परिवर्तन: अवसंरचना प्रतिस्पर्धा में कौन जीतेगा?

निष्पक्ष मूल्यांकन में दोनों पहलों के बीच असमानता को स्वीकार करना आवश्यक है। बीआरआई एक सिद्ध, वित्तीय रूप से परिष्कृत प्रणाली है जिसमें 150 हस्ताक्षरकर्ता देश और 1.3 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक की संचयी प्रतिबद्धता है। अपनी तमाम समस्याओं के बावजूद, इसने बंदरगाह, रेलवे, बिजली संयंत्र और फाइबर ऑप्टिक केबल का निर्माण किया है। वहीं, तमाम राजनीतिक इच्छाशक्ति के बावजूद, आईएमईसी मुख्य रूप से एक समझौता ज्ञापन ही बना हुआ है, जिसमें अभी भी विस्तृत वित्तपोषण योजना या बाध्यकारी कार्यान्वयन तंत्र का अभाव है। यह आलोचना कि आईएमईसी एक व्यवहार्य अवसंरचना परियोजना की तुलना में एक भू-राजनीतिक प्रतीक अधिक है, कम से कम उत्तरी भाग के लिए तो मान्य है।.

फिर भी, IMEC को असफल घोषित करना जल्दबाजी होगी। पहला, जनवरी 2026 में हुए यूरोपीय संघ-भारत मुक्त व्यापार समझौते ने इस परियोजना को वह संस्थागत महत्व प्रदान किया जिसकी पहले इसमें कमी थी। दूसरा, भू-राजनीतिक तनावों में वृद्धि—ईरान संघर्ष, हौथी हमले और स्वेज नहर की अनिश्चितताएं—ठीक वही दबाव पैदा करती हैं जो मौजूदा जहाजरानी अवसंरचना के विकल्पों को आकर्षक बनाती हैं। तीसरा, यूरोपीय संघ और अमेरिका एक दीर्घकालिक रणनीति का अनुसरण कर रहे हैं जिसमें IMEC एक व्यापक "ग्लोबल गेटवे" या वैश्विक अवसंरचना निवेश साझेदारी का मात्र एक हिस्सा है—एक व्यवस्थित विकल्प, न कि एक अलग उपाय।.

वैश्विक व्यापार प्रतिस्पर्धा के लिहाज़ से, मध्यम अवधि में इसके दो पहलू हैं: पहला, बीआरआई अफ्रीका, मध्य एशिया और दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में अपना दबदबा आसानी से नहीं छोड़ेगा—पहले से किए गए निवेश बहुत गहरे हैं और राजनयिक संबंध बहुत मज़बूत हैं। दूसरा, अगर आने वाले वर्षों में इज़राइल-अरब के बीच राजनीतिक गतिरोध कम हो जाता है, तो आईएमईसी भारत, मध्य पूर्व और यूरोप के बीच व्यापार प्रवाह के लिए एक वास्तविक विकल्प प्रदान करता है जो पश्चिमी या लोकतांत्रिक सोच वाली कंपनियों के लिए फायदेमंद होगा। हालांकि, नाकाबंदी पूरी तरह से हटने के लिए मध्य पूर्व में शांति समझौते की आवश्यकता है, जिसके समय के बारे में अभी केवल अनुमान ही लगाया जा सकता है।.

प्रतिद्वंद्विता का संरचनात्मक तर्क

आईएमईसी और बीआरआई महज दो अवसंरचना परियोजनाएं नहीं हैं—बल्कि ये वैश्विक व्यवस्था की परस्पर विरोधी अवधारणाएं हैं। बीआरआई द्विपक्षीय, शीर्ष-स्तरीय और चीन के मजबूत संरक्षण में आर्थिक निर्भरता को मजबूत करती है; वहीं आईएमईसी बहुपक्षीय रूप से, मानदंडों के आधार पर और बाजार सिद्धांतों के अनुरूप कनेक्टिविटी को आकार देने का प्रयास करती है। दोनों मॉडलों की अपनी-अपनी खूबियां और कमियां हैं। बीआरआई तेजी से परिणाम देती है लेकिन कम पारदर्शी है; आईएमईसी धीमी गति से बातचीत करती है लेकिन इसमें संस्थागत लचीलापन अधिक है।.

इस परिदृश्य में, सऊदी अरब के पास अनिर्णय की विरोधाभासी शक्ति है: वह किसी भी पक्ष से जुड़े बिना दोनों पक्षों से लाभ उठाता है। जब तक भू-राजनीतिक विभाजन रेखाएँ बनी रहेंगी—और वर्तमान वैश्विक स्थिति में इसके बने रहने के कई संकेत हैं—तब तक सऊदी अरब प्रतिस्पर्धी गलियारों की प्रणाली में अपरिहार्य, रणनीतिक रूप से तटस्थ केंद्र बना रहेगा। अंततः, आईएमईसी और बीआरआई के बीच प्रतिस्पर्धा में यह तय होगा कि वैश्वीकरण का कौन सा संस्करण प्रबल होगा: चीन के नेतृत्व वाला अवसंरचनावादी विश्व या मध्य पूर्व को भौगोलिक केंद्र में रखकर बनाया गया बहुलतावादी कनेक्टिविटी तंत्र। दोनों ही संस्करण रियाद से होकर गुजरते हैं।.

Konrad Wolfenstein

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