यूरोपीय संघ ने ब्रिटिश इस्पात उद्योग को इतिहास के सबसे बड़े संकट में धकेल दिया है

ब्रिटिश इस्पात उद्योग में वर्तमान संकट की पृष्ठभूमि क्या है?

ब्रिटिश इस्पात उद्योग को 2025 की शरद ऋतु में अपने इतिहास की सबसे बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा। 7 अक्टूबर, 2025 को, यूरोपीय आयोग ने यूरोपीय इस्पात क्षेत्र के लिए दूरगामी सुरक्षा उपायों की घोषणा की, जिसका यूनाइटेड किंगडम के इस्पात उद्योग पर व्यापक प्रभाव पड़ेगा। यूरोपीय संघ आयोग ने शुल्क-मुक्त इस्पात आयात कोटा को 2024 की नियोजित मात्रा से 47 प्रतिशत घटाकर 18.3 मिलियन टन प्रति वर्ष करने का प्रस्ताव रखा है। साथ ही, इस कोटे से अधिक इस्पात की मात्रा के लिए टैरिफ दर को 25 प्रतिशत से बढ़ाकर 50 प्रतिशत किया जाना है। इन उपायों का उद्देश्य यूरोपीय इस्पात उद्योग को वैश्विक अतिक्षमता के अनुचित प्रभावों से बचाना है, विशेष रूप से चीन से आने वाले सस्ते इस्पात से, जिसे उच्च अमेरिकी टैरिफ लागू होने के बाद तेजी से यूरोप की ओर मोड़ा जा सकता है।

समस्या का मूल: नए यूरोपीय संघ नियम और ब्रिटेन की निर्यात पर निर्भरता

ये नियोजित उपाय ब्रिटिश इस्पात उद्योग के अस्तित्व के लिए एक बड़ा खतरा पैदा करते हैं। ब्रिटिश इस्पात निर्यात का लगभग 78 से 80 प्रतिशत यूरोपीय संघ को जाता है, जिसका मूल्य लगभग तीन अरब ब्रिटिश पाउंड के बराबर है। ग्रेट ब्रिटेन में प्रतिवर्ष उत्पादित लगभग चार मिलियन टन इस्पात में से लगभग 1.9 मिलियन टन यूरोपीय संघ को निर्यात किया जाता है। इस प्रकार, यूरोपीय संघ ब्रिटिश इस्पात के लिए अब तक का सबसे महत्वपूर्ण बिक्री बाजार है। ब्रिटिश इस्पात उद्योग की इस निर्यात बाजार पर निर्भरता इसे यूरोपीय संघ के व्यापार संरक्षण उपायों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील बनाती है।

उद्योग प्रतिनिधियों ने आसन्न आपदा की चेतावनी दी

ब्रिटिश इस्पात उद्योग की प्रतिक्रियाएँ एकमत से चिंताजनक हैं। व्यापार संघ यूके स्टील के महानिदेशक गैरेथ स्टेस ने इस स्थिति को ब्रिटिश इस्पात उद्योग के लिए अब तक का सबसे बड़ा संकट बताया है। उन्होंने ब्रिटिश सरकार से आह्वान किया कि वह यूरोपीय संघ के साथ अपने व्यापारिक संबंधों का पूरा लाभ उठाकर यूनाइटेड किंगडम के लिए देश-विशिष्ट कोटा सुनिश्चित करे, अन्यथा विनाशकारी स्थिति उत्पन्न हो सकती है। स्टेस ने एक दूसरे गंभीर खतरे की भी चेतावनी दी: यूरोपीय संघ के उपायों के परिणामस्वरूप लाखों टन इस्पात यूरोप को निर्यात नहीं किया जा सकेगा क्योंकि यूरोपीय टैरिफ ब्रिटिश बाजार में स्थानांतरित हो जाएँगे। यह शेष बची कई ब्रिटिश इस्पात कंपनियों के लिए अंतिम मृत्युघंटी साबित हो सकता है।

कई ब्रिटिश इस्पातकर्मियों का प्रतिनिधित्व करने वाली कम्युनिटी ट्रेड यूनियन, यूरोपीय संघ के इन प्रस्तावित उपायों को इस्पात उद्योग के अस्तित्व के लिए एक ख़तरा बताती है। यूनियन के सहायक महासचिव, अलास्डेयर मैकडिआर्मिड ने ज़ोर देकर कहा कि यूरोप ब्रिटिश इस्पात निर्यात का अब तक का सबसे बड़ा गंतव्य है और इस बाज़ार तक पहुँच खोने से ब्रिटिश नौकरियों पर विनाशकारी प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने ब्रिटेन और यूरोपीय संघ, दोनों की सरकारों से इस्पात उद्योग पर इन प्रस्तावों के गंभीर प्रभाव को कम करने के लिए तत्काल बातचीत शुरू करने की अपील की। ​​मैकडिआर्मिड ने चेतावनी दी कि ऐसे समय में जब वैश्विक इस्पात उद्योग पहले से ही भारी दबाव में है, यूरोपीय संघ के साथ व्यापार युद्ध सभी संबंधित पक्षों के लिए विनाशकारी होगा, जिसका ख़ामियाज़ा ब्रिटेन और यूरोप, दोनों के श्रमिकों को भुगतना पड़ेगा।

एक क्षेत्र में भारी गिरावट: उत्पादन के आंकड़े ऐतिहासिक निम्नतम स्तर पर

ब्रिटिश इस्पात उद्योग वर्षों से एक कठिन परिवर्तन प्रक्रिया से गुज़र रहा है। 2024 में, यूनाइटेड किंगडम में कच्चे इस्पात का उत्पादन नाटकीय रूप से 29 प्रतिशत घटकर केवल 40 लाख टन रह गया। यह लगातार तीसरी गिरावट थी और ऐतिहासिक रूप से न्यूनतम स्तर पर पहुँच गई। तुलनात्मक रूप से, ब्रिटिश कच्चे इस्पात का उत्पादन 2000 से तीन-चौथाई तक गिर चुका है। यूनाइटेड किंगडम 2023 में वैश्विक इस्पात उत्पादकों में 26वें स्थान से फिसलकर 2024 में 36वें स्थान पर आ गया है, और अब स्वीडन और स्लोवाकिया के बीच स्थान पर है। इस प्रकार, वैश्विक इस्पात उत्पादन में देश का महत्व और भी कम हो गया है।

2024 में उत्पादन में भारी गिरावट मुख्य रूप से पोर्ट टैलबोट में ब्लास्ट फर्नेस के बंद होने के कारण है। यूनाइटेड किंगडम की सबसे बड़ी स्टील फैक्ट्री, पोर्ट टैलबोट स्टीलवर्क्स ने जुलाई 2024 में अपना पहला ब्लास्ट फर्नेस बंद कर दिया, उसके बाद सितंबर 2024 में दूसरा और आखिरी ब्लास्ट फर्नेस भी बंद कर दिया। इन बंदियों के कारण शहर में 100 से ज़्यादा वर्षों से चल रहा प्राथमिक इस्पात निर्माण कार्य समाप्त हो गया। ब्लास्ट फर्नेस की जगह एक इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस लगाई जाएगी, जिसके 2027 के अंत तक चालू होने की उम्मीद है। यह बदलाव स्टील उद्योग के हरित परिवर्तन का हिस्सा है और इससे साइट पर CO2 उत्सर्जन में 90 प्रतिशत की कमी आने की उम्मीद है। भारतीय मालिक, टाटा स्टील, नई इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस के निर्माण में 750 मिलियन पाउंड का निवेश कर रही है, जबकि यूके सरकार 500 मिलियन पाउंड का योगदान दे रही है।

आधुनिकीकरण की ऊंची कीमत: हजारों नौकरियां खत्म

अधिक जलवायु-अनुकूल उत्पादन विधियों को अपनाने के गंभीर सामाजिक परिणाम होंगे। टाटा स्टील ने जनवरी 2024 में घोषणा की थी कि वह 2,800 नौकरियों में कटौती करेगी, जिनमें से 2,500 पद 18 महीनों के भीतर समाप्त कर दिए जाएँगे। इनमें से ज़्यादातर नौकरियाँ पोर्ट टैलबोट में होंगी, और तीन साल के भीतर ललनवर्न, न्यूपोर्ट में 300 और नौकरियाँ जाने की संभावना है। ब्लास्ट फर्नेस बंद होने से पहले, पोर्ट टैलबोट स्टीलवर्क्स में 4,000 से ज़्यादा लोग काम करते थे। अक्टूबर 2024 में बंद होने के बाद, लगभग 2,000 कर्मचारी बचे रहेंगे, जो मुख्य रूप से रोल्ड स्टील उत्पादों के उत्पादन के लिए आयातित स्टील प्लेटों के प्रसंस्करण में लगे हुए हैं।

सामुदायिक ट्रेड यूनियन ने टाटा स्टील की योजनाओं को पोर्ट टैलबोट और पूरे इस्पात उद्योग के लिए विनाशकारी बताया है। नौकरी छूटने का सीधा असर न केवल इस्पात उद्योग के कर्मचारियों पर पड़ेगा, बल्कि पूरी आपूर्ति श्रृंखला और स्थानीय अर्थव्यवस्था पर भी पड़ेगा। लीड्स विश्वविद्यालय द्वारा 2000 के दशक की शुरुआत में वेल्श इस्पात उद्योग में हुई पिछली सामूहिक छंटनी पर किए गए अकादमिक अध्ययनों से पता चला है कि प्रभावित इस्पात कर्मचारियों को नए रोज़गार में बदलाव के दौरान महत्वपूर्ण संरचनात्मक बाधाओं का सामना करना पड़ा और इस छंटनी का स्वास्थ्य और आवास जैसे क्षेत्रों पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ा। डॉ. केल्विन जोन्स का अनुमान है कि पोर्ट टैलबोट में नौकरी छूटने से शहर की वार्षिक आय में लगभग 20 करोड़ पाउंड की कमी आ सकती है, जो शहर की कुल सकल आय के लगभग 15 प्रतिशत के बराबर है।

इस्पात संकट में लंदन की कूटनीतिक रणनीति

प्रधानमंत्री कीर स्टारमर के नेतृत्व वाली ब्रिटिश सरकार ने इस्पात उद्योग के लिए मज़बूत समर्थन का संकेत दिया है, लेकिन विविध हितों के बीच मध्यस्थता की चुनौती का सामना कर रही है। अक्टूबर 2025 में एक व्यापार मिशन के लिए भारत की अपनी यात्रा के दौरान, स्टारमर ने घोषणा की कि उनकी सरकार प्रस्तावित इस्पात शुल्कों पर यूरोपीय संघ के साथ बातचीत कर रही है। हालाँकि, उन्होंने इस बारे में कोई विस्तृत जानकारी देने या यह पुष्टि करने से परहेज किया कि क्या ब्रिटेन नए नियमों से छूट मांगेगा। स्टारमर ने केवल इस बात पर ज़ोर दिया कि सरकार इस्पात शुल्कों के बारे में यूरोपीय संघ और अमेरिका, दोनों के साथ बातचीत कर रही है और आने वाले समय में इस बारे में और जानकारी देगी।

व्यापार सचिव क्रिस मैकडॉनल्ड ने यूरोपीय आयोग से इस उपाय के यूनाइटेड किंगडम पर पड़ने वाले प्रभाव को तत्काल स्पष्ट करने का आग्रह किया। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यूके और यूरोपीय संघ के बीच माल के प्रवाह की सुरक्षा अत्यंत महत्वपूर्ण है और सरकार उद्योगों की चिंताओं को बढ़ाने के बजाय वैश्विक चुनौतियों का समाधान करने के लिए अपने निकटतम सहयोगियों के साथ मिलकर काम करेगी। यूके सरकार ने यह भी घोषणा की कि वह ब्रिटिश इस्पात उत्पादकों को अनुचित व्यवहारों से बचाने के लिए और भी मज़बूत व्यापार उपायों की तलाश जारी रखेगी।

यूरोपीय संघ के सुरक्षात्मक उपायों के पीछे तर्क

यूरोपीय संघ अपने सुरक्षा उपायों को यूरोपीय इस्पात उद्योग को वैश्विक अतिक्षमता के अनुचित प्रभावों से बचाने की आवश्यकता के आधार पर उचित ठहराता है। यूरोपीय संघ आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन ने ज़ोर देकर कहा कि एक मज़बूत, कार्बन-मुक्त इस्पात क्षेत्र यूरोपीय संघ की प्रतिस्पर्धात्मकता, आर्थिक सुरक्षा और रणनीतिक स्वायत्तता के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। वैश्विक अतिक्षमता उद्योग को नुकसान पहुँचा रही है, और इस पर अभी कार्रवाई की जानी चाहिए। उन्होंने परिषद और संसद से शीघ्र कार्रवाई करने का आह्वान किया।

आयोग का कहना है कि वैश्विक स्तर पर 60 करोड़ टन से भी ज़्यादा अतिरिक्त उत्पादन क्षमता है, जो यूरोपीय संघ की वार्षिक इस्पात खपत से पाँच गुना से भी ज़्यादा है। यह अतिरिक्त उत्पादन क्षमता, इस्पात आयात में वृद्धि और तीसरे देशों के बाज़ारों के बंद होने से इस क्षेत्र की प्रतिस्पर्धात्मकता कमज़ोर हो रही है, कार्बन उत्सर्जन कम करने में निवेश में बाधा आ रही है और दीर्घकालिक व्यवहार्यता ख़तरे में पड़ रही है। यूरोपीय संघ, ख़ास तौर पर, चीन पर अपने इस्पात उद्योग को अनुचित लाभ पहुँचाने और वैश्विक बाज़ार में ज़रूरत से ज़्यादा इस्पात उपलब्ध कराने के लिए सरकारी सहायता का इस्तेमाल करने का आरोप लगाता है।

चीन में इस्पात की अधिकता से विश्व बाजार में बाढ़

चीन अब तक दुनिया का सबसे बड़ा इस्पात उत्पादक है। विश्व इस्पात संघ के आंकड़ों के अनुसार, चीन ने 2024 में एक अरब टन से ज़्यादा इस्पात का उत्पादन किया, जो वैश्विक इस्पात उत्पादन के आधे से भी ज़्यादा है। इसकी तुलना में, जर्मन उद्योग ने उसी वर्ष लगभग 37 मिलियन टन इस्पात का उत्पादन किया। चीन की अत्यधिक अतिरिक्त क्षमता, ख़ास तौर पर मौजूदा रियल एस्टेट संकट के कारण कमज़ोर घरेलू माँग और सरकारी सब्सिडी वाले उत्पादन के संयोजन का परिणाम है। इस अतिरिक्त क्षमता के कारण चीन ने अपने इस्पात निर्यात में भारी वृद्धि की है।

2024 में चीनी इस्पात निर्यात में भारी उछाल आया, जो पाँच वर्षों के औसत से 50 प्रतिशत अधिक और पिछले वर्ष की इसी अवधि की तुलना में 19 प्रतिशत अधिक था। 2024 में 95 मिलियन टन इस्पात निर्यात के साथ, चीन 2015-2016 के बाद से अपने उच्चतम स्तर पर पहुँच गया। पैमाने की अर्थव्यवस्था, कम इनपुट लागत और अतिरिक्त क्षमता के कारण, चीनी इस्पात की कीमतें अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों की तुलना में काफी कम हैं। कई देशों में, सस्ते चीनी इस्पात आयातों की आमद घरेलू इस्पात उत्पादकों के लिए ख़तरा बन रही है, जिन्हें बहुत सस्ते आयातों से प्रतिस्पर्धा करने में कठिनाई हो रही है।

सस्ते आयात के विरुद्ध वैश्विक रक्षात्मक उपाय

चीनी इस्पात निर्यात की गतिशीलता ने कई देशों को टैरिफ वृद्धि या एंटी-डंपिंग शुल्क के रूप में सुरक्षात्मक उपाय करने के लिए प्रेरित किया है। 2025 की शुरुआत में, मेक्सिको, चिली और ब्राज़ील जैसे लैटिन अमेरिकी देशों ने चीनी इस्पात पर टैरिफ बढ़ाना शुरू कर दिया। इस कदम का जल्द ही संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोपीय संघ ने भी अनुसरण किया। हाल ही में, भारत और थाईलैंड सहित चीन के प्रमुख एशियाई व्यापारिक साझेदार भी संरक्षणवाद की इस लहर में शामिल हो गए हैं। इससे आर्थिक संबंधों पर संकट आ सकता है, क्योंकि चीन लैटिन अमेरिका और एशिया के कई देशों में एक प्रमुख खरीदार और निवेशक है।

राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के नेतृत्व में अमेरिका ने विशेष रूप से आक्रामक कदम उठाए हैं। 12 मार्च, 2025 को, स्टील और एल्युमीनियम उत्पादों पर अतिरिक्त टैरिफ, जो मूल रूप से 2018 में लागू किए गए थे, बाइडेन प्रशासन द्वारा आंशिक रूप से निलंबित किए जाने के बाद पुनः लागू कर दिए गए। टैरिफ दर शुरू में 25 प्रतिशत निर्धारित की गई थी। 4 जून, 2025 को, ट्रंप ने ग्रेट ब्रिटेन को छोड़कर सभी देशों के लिए स्टील और एल्युमीनियम आयात पर टैरिफ बढ़ाकर 50 प्रतिशत कर दिया। इन उपायों का उद्देश्य अमेरिकी इस्पात उद्योग को मजबूत करना और राष्ट्रीय सुरक्षा हितों की रक्षा करना है। संयुक्त राज्य अमेरिका में उपयोग किए जाने वाले लगभग एक-चौथाई स्टील का आयात किया जाता है, जिसका अधिकांश हिस्सा पड़ोसी देशों मेक्सिको और कनाडा या एशिया और यूरोप के अपने घनिष्ठ सहयोगियों से आता है।

अमेरिकी टैरिफ और यूरोपीय संघ की बाधाओं के बीच फंसा

ब्रिटिश इस्पात उद्योग अभूतपूर्व दोहरे बोझ का सामना कर रहा है। एक ओर, ट्रम्प द्वारा इस्पात शुल्कों को पुनः लागू करने के बाद, मार्च 2025 से अमेरिका को ब्रिटिश इस्पात निर्यात पर 25 प्रतिशत शुल्क लागू हो गया है। जहाँ ब्रिटेन को 8 मई, 2025 को अमेरिका के साथ हुए आर्थिक समृद्धि समझौते के तहत कुछ रियायतें मिलीं, और वह 25 प्रतिशत शुल्क का भुगतान करता रहा, वहीं अन्य देशों को जून 2025 से 50 प्रतिशत शुल्क देना पड़ा है, फिर भी ये शुल्क एक महत्वपूर्ण बोझ हैं। अमेरिका ब्रिटिश इस्पात का दूसरा सबसे महत्वपूर्ण निर्यात बाजार है, जहाँ से सालाना लगभग 2,00,000 टन इस्पात का निर्यात होता है, जो मूल्य के हिसाब से नौ प्रतिशत और मात्रा के हिसाब से सात प्रतिशत के बराबर है।

दूसरी ओर, यूरोपीय संघ अब ब्रिटिश स्टील के सबसे महत्वपूर्ण निर्यात बाजार की कीमतों में भारी वृद्धि या यहाँ तक कि उसे पूरी तरह से बंद करने की धमकी दे रहा है। इसकी योजना 50 प्रतिशत टैरिफ लगाने की है। ब्रिटिश स्टील निर्यातकों ने मीडिया के सामने इस स्थिति को दोहरा झटका बताया। एक निर्यातक ने कहा कि यूरोपीय संघ के नए नियमों का ब्रिटिश निर्यात पर सीधा असर पड़ेगा और इससे व्यापार में नकारात्मक बदलाव आएगा। ब्रिटिश स्टील की वाणिज्यिक निदेशक लिसा कूलसन ने यूरोपीय संघ द्वारा स्टील आयात कोटा में की गई कटौती की खबरों पर विशेष चिंता व्यक्त की। इसके परिणामस्वरूप ब्रिटिश निर्माता अपने सबसे बड़े निर्यात बाजार से बाहर हो सकते हैं और साथ ही अमेरिका में 25 प्रतिशत टैरिफ का सामना करना पड़ सकता है।

स्व-निर्मित प्रतिस्पर्धात्मक नुकसान के रूप में उच्च ऊर्जा लागत

व्यापार नीतिगत चुनौतियों के अलावा, ब्रिटिश इस्पात उद्योग महत्वपूर्ण संरचनात्मक प्रतिस्पर्धात्मक कमियों से भी जूझ रहा है। एक विशेष रूप से गंभीर समस्या ऊर्जा की अत्यधिक उच्च लागत है। यूके स्टील के सितंबर 2025 के नए आंकड़ों से पता चलता है कि ब्रिटिश इस्पात उत्पादकों को 2025 और 2026 में फ्रांस और जर्मनी में अपने प्रतिस्पर्धियों की तुलना में बिजली के लिए 25 प्रतिशत तक अधिक भुगतान करना पड़ सकता है। इसके परिणामस्वरूप प्रति वर्ष 26 मिलियन पाउंड की अतिरिक्त लागत आएगी। यूके स्टील ने यूरोपीय संघ के प्रतिस्पर्धियों की तुलना में अधिक बिजली की कीमतों के कारण ब्रिटिश इस्पात उत्पादकों के लिए अतिरिक्त लागत 117 मिलियन पाउंड प्रति वर्ष होने का अनुमान लगाया है।

ऊर्जा की ऊँची लागतें विशेष रूप से समस्याएँ पैदा कर रही हैं क्योंकि इस्पात उद्योग तेज़ी से इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस की ओर बढ़ रहा है, जिनकी बिजली की ज़रूरतें पारंपरिक ब्लास्ट फर्नेस की तुलना में काफ़ी ज़्यादा होती हैं। इस्पात उत्पादन के लिए बिजली एक बुनियादी सामग्री है, और जैसे-जैसे यह विद्युतीकरण की ओर बढ़ेगा, उद्योग की प्रतिस्पर्धात्मकता, दीर्घकालिक सफलता और दीर्घकालिक अस्तित्व के लिए प्रतिस्पर्धी बिजली की कीमतें और भी महत्वपूर्ण होती जाएँगी। यूके स्टील के गैरेथ स्टेस ने ज़ोर देकर कहा कि यूके के इस्पात उद्योग का एक हाथ पीछे बंधा हुआ है, क्योंकि उसे अपने यूरोपीय प्रतिस्पर्धियों की तुलना में 25 प्रतिशत तक ज़्यादा बिजली की कीमतों का सामना करना पड़ रहा है। ये अप्रतिस्पर्धी बिजली की कीमतें रोज़गार, भविष्य के निवेश और नेट-ज़ीरो लक्ष्यों के लिए ख़तरा हैं।

सीमित उत्पाद विविधता के कारण आयात पर निर्भरता

ब्रिटेन का इस्पात बाज़ार इस्पात के आयात पर काफ़ी हद तक निर्भर है। 2023 में, उत्पादन 56 लाख टन था, जबकि खपत 76 लाख टन थी। हालाँकि, ब्रिटेन के इस्पात उत्पादक इस माँग को आंशिक रूप से ही पूरा कर पाए, और घरेलू बाज़ार में 30.4 लाख टन इस्पात बेच पाए। शेष 44.6 लाख टन इस्पात विदेशी आपूर्तिकर्ताओं से प्राप्त किया गया। 2023 में, आयात की पहुँच 60 प्रतिशत थी, जो पिछले वर्ष के 55 प्रतिशत से कम थी।

आयातकों को इतना बड़ा हिस्सा न केवल इसलिए मिल पाया क्योंकि स्थानीय इस्पात उत्पादों का एक बड़ा हिस्सा निर्यात किया जाता था, बल्कि मुख्यतः ब्रिटिश इस्पात मिलों की सीमित उत्पाद श्रृंखला के कारण भी। इसका एक उदाहरण श्रेणी 2 का कोल्ड-रोल्ड फ्लैट स्टील है, जिसका उपयोग ऑटोमोटिव पार्ट्स और घरेलू उपकरणों के निर्माण में किया जाता है। इसका उत्पादन यूनाइटेड किंगडम में केवल टाटा स्टील की एक मिल में होता है, और वह भी बहुत सीमित मात्रा में। इसलिए कंपनी के प्रबंधन ने वाणिज्यिक बिक्री बंद करने और पूरे उत्पाद का उपयोग आगे गैल्वनाइजिंग उत्पादन के लिए करने का निर्णय लिया।

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ऑटोमोटिव और निर्माण क्षेत्रों से कमजोर मांग

ब्रिटेन में स्टील की मांग मुख्य रूप से ऑटोमोटिव और निर्माण उद्योगों से प्रेरित है, और दोनों ही उद्योगों को हाल के वर्षों में चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। 2024 में ब्रिटेन में कार उत्पादन 13.9 प्रतिशत घटकर 7,79,584 इकाई रह गया, जबकि घरेलू बाजार में आठ प्रतिशत की गिरावट के साथ 1,76,019 इकाई रह गई। इसी अवधि में कुल वाहन उत्पादन 11.8 प्रतिशत घटकर 9,05,233 इकाई रह गया। इलेक्ट्रिक वाहनों का उत्पादन भी 20.4 प्रतिशत घटकर 2,75,896 इकाई रह गया। ऑटोमोटिव क्षेत्र इलेक्ट्रिक वाहनों की ओर एक कठिन बदलाव के दौर से गुजर रहा है, जिसका असर स्टील की मांग पर पड़ रहा है।

चुनौतीपूर्ण आर्थिक परिस्थितियों के बीच बढ़ती लागत और निवेश एवं माँग में गिरावट के कारण निर्माण क्षेत्र को भी चुनौतीपूर्ण समय का सामना करना पड़ा। राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय के अनुसार, 2023 के अंत में निर्माण उत्पादन में भारी गिरावट आई, लेकिन 2024 की दूसरी छमाही में, सार्वजनिक आवास और वाणिज्यिक कार्यों को छोड़कर, अधिकांश क्षेत्रों में धीमी गति से सुधार दर्ज किया गया। हालाँकि, उद्योग में नवंबर 2024 तक के 12 महीनों में कुल 4,102 दिवालियापन दर्ज किए गए, हालाँकि यह पिछले 12 महीनों की तुलना में 6.3 प्रतिशत कम है।

ऐतिहासिक समीक्षा: ब्रिटिश उद्योग की नींव

ग्रेट ब्रिटेन में इस्पात उद्योग का एक लंबा और गौरवशाली इतिहास रहा है। यह देश 1760 और 1840 के बीच औद्योगिक क्रांति का जन्मस्थान था, जिसने नवीन मशीनीकरण और गहन सामाजिक परिवर्तन लाए। इस प्रक्रिया में भाप से चलने वाली मशीनों का आविष्कार हुआ, जिनका उपयोग लगातार बढ़ते शहरी केंद्रों के कारखानों में किया गया। ब्रिटिश इस्पात उद्योग ने देश के औद्योगीकरण में एक केंद्रीय भूमिका निभाई और इसकी आर्थिक शक्ति और वैश्विक प्रभाव में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

20वीं सदी के युद्ध-पूर्व काल में, ब्रिटिश इस्पात उद्योगपतियों की सहानुभूति निस्संदेह कंज़र्वेटिव नेतृत्व वाली सरकार के साथ थी। उन्होंने सरकार को विदेशी प्रतिस्पर्धा के विरुद्ध एक सुरक्षात्मक टैरिफ नीति अपनाने के लिए प्रेरित किया और ओटावा नीति का समर्थन किया, जो ब्रिटिश साम्राज्य के भीतर एक बंद आर्थिक क्षेत्र का निर्माण था। 1935 में ब्रिटिश इस्पात उद्योग का अंतर्राष्ट्रीय कच्चा इस्पात निर्यातक समुदाय में प्रवेश, ब्रिटिश लौह और इस्पात उद्योग के सरकार पर उल्लेखनीय प्रभाव को रेखांकित करता है।

युद्धोत्तर विकास: राष्ट्रीयकरण से वैश्विक अधिग्रहण तक

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, राज्य ने इस्पात उत्पादन को नियंत्रित किया, और उसके बाद भी ऐसा ही करता रहा। 1967 में, सरकार ने 90 प्रतिशत उत्पादन - 268,500 कर्मचारियों वाली 14 कंपनियाँ - ब्रिटिश स्टील के अधीन कर दिया। ब्रिटिश स्टील ने पुराने, छोटे इस्पात संयंत्रों को बंद कर दिया और उत्पादन को पाँच स्थानों पर केंद्रित कर दिया। इस पुनर्गठन का कड़ा विरोध हुआ। 1980 में मज़दूरों ने 13 हफ़्तों की हड़ताल की, जो अंततः असफल रही। 1979 से सत्ता में रहीं मार्गरेट थैचर ने निजीकरण पर ध्यान केंद्रित किया।

1980 के दशक के अंत तक, कंपनी फिर से मुनाफे में आ गई और उसके कर्मचारियों की संख्या आधे से भी कम रह गई। 1988 में, थैचर सरकार ने ब्रिटिश स्टील का निजीकरण कर दिया। 1999 में, ब्रिटिश स्टील और डच कंपनी हूगोवेन्स का विलय होकर कोरस बनी। तीन साल और तीन सीईओ के बाद, कंपनी पतन के कगार पर पहुँच गई। फिलिप वरिन के नेतृत्व में, कोरस ने और छंटनी के बावजूद अपनी स्थिति सुधारी। फरवरी 2007 में, यह घोषणा की गई कि भारतीय टाटा समूह कोरस का अधिग्रहण करेगा। उस समय, कोरस ने ग्रेट ब्रिटेन में चार स्थानों पर 24,000 लोगों को रोजगार दिया था।

ब्रेक्सिट एक अतिरिक्त संकट उत्प्रेरक के रूप में

ब्रेक्सिट ने ब्रिटिश इस्पात उद्योग की स्थिति को और जटिल बना दिया है। ब्रेक्सिट के बाद भी, ग्रेट ब्रिटेन एक खुली अर्थव्यवस्था बना हुआ है जो विदेशी व्यापार पर अत्यधिक निर्भर है। 2024 में, वस्तुओं और सेवाओं का निर्यात उसके सकल घरेलू उत्पाद का लगभग एक-तिहाई होगा। यूरोपीय संघ, जो ब्रिटेन के कुल निर्यात का 48 प्रतिशत हिस्सा है, अमेरिका, जो 16 प्रतिशत निर्यात करता है, की तुलना में काफी बड़ा बिक्री बाजार है। यूरोपीय संघ छोड़ने से ब्रेक्सिट से बड़े लाभ की ब्रिटेन की उम्मीदें पूरी नहीं हुई हैं। देश को न तो महत्वपूर्ण वित्तीय लचीलापन मिला है और न ही तीसरे देशों के साथ नए व्यापार समझौतों के माध्यम से ब्रेक्सिट से उत्पन्न व्यापार नीतिगत नुकसान की भरपाई करने में दूर-दूर तक सफलता मिली है।

2021 में, जब एकल बाज़ार नियमों को व्यापार और सहयोग समझौते के प्रावधानों से प्रतिस्थापित किया गया, दोनों आर्थिक क्षेत्रों के बीच वस्तुओं के आदान-प्रदान पर पड़ने वाले प्रतिकूल प्रभाव स्पष्ट हो गए। यूरोपीय संघ से ब्रिटेन के आयात पर विशेष रूप से बुरा असर पड़ा। उत्तरी आयरलैंड प्रोटोकॉल ने उससे जुड़ी उम्मीदों को आंशिक रूप से ही पूरा किया है। आयरिश सागर में सीमा नियंत्रण के कारण राजनीतिक तनाव पैदा हुआ है। ग्रेट ब्रिटेन और उत्तरी आयरलैंड के बीच व्यापार विचलन के प्रभाव भी स्पष्ट हैं।

ठोस परिणाम: यूरोपीय संघ की योजनाएँ बाज़ार तक पहुँच को कैसे प्रतिबंधित करती हैं

शुल्क-मुक्त इस्पात आयात कोटा में प्रस्तावित 47 प्रतिशत की कटौती का अर्थ है कि बिना शुल्क लगाए यूरोपीय संघ में काफी कम इस्पात का आयात किया जा सकेगा। ब्रिटिश इस्पात निर्माताओं के लिए, यह उनके सबसे महत्वपूर्ण निर्यात बाजार तक उनकी पहुँच को गंभीर रूप से प्रतिबंधित कर सकता है या पूरी तरह से काट भी सकता है। यदि ब्रिटिश इस्पात शिपमेंट नए, काफी कम कोटा से अधिक हो जाता है, तो 50 प्रतिशत का शुल्क लागू होगा, जिससे ब्रिटिश इस्पात उत्पाद यूरोपीय बाजार में लगभग अप्रतिस्पर्धी हो जाएँगे। आरएसएम यूके की निदेशक और वरिष्ठ औद्योगिक विश्लेषक एमिली सॉविक्ज़ ने यूरोपीय संघ की घोषणा को ब्रिटिश इस्पात उद्योग के लिए एक गंभीर खतरा बताया। यूरोपीय संघ ब्रिटिश इस्पात निर्यात का लगभग 80 प्रतिशत हिस्सा है, इसलिए इन शुल्कों से ब्रिटेन के सबसे बड़े और रणनीतिक रूप से सबसे महत्वपूर्ण बाजार तक पहुँच कटने का जोखिम है, वह भी ऐसे समय में जब यह क्षेत्र पहले से ही वैश्विक प्रतिस्पर्धा और बढ़ती ऊर्जा लागत के भारी दबाव में है।

प्रस्तावित उपाय, इस्पात सुरक्षा उपाय का स्थान लेगा, जिसकी समय सीमा जून 2026 में समाप्त हो रही है। यह यूरोपीय संघ के इस्पात उद्योग को मज़बूत और स्थायी सुरक्षा प्रदान करने, यूरोपीय संघ में रोज़गारों को सुरक्षित रखने और इस क्षेत्र के कार्बन-मुक्ति प्रयासों में सहयोग देने के लिए श्रमिकों, उद्योग, कई सदस्य देशों, यूरोपीय संसद के सदस्यों और यूरोपीय संघ के हितधारकों की अपील का जवाब है। हालाँकि, ब्रिटेन के इस्पात उद्योग के लिए, यह उसके निर्यात अवसरों के लिए एक अस्तित्वगत ख़तरा है।

अपवादों और विशेष विनियमों की आशा

यूरोपीय आयोग ने घोषणा की है कि यूरोपीय आर्थिक क्षेत्र समझौते के तहत यूरोपीय संघ के आंतरिक बाजार में उनके घनिष्ठ एकीकरण के कारण, नॉर्वे, आइसलैंड और लिकटेंस्टीन से होने वाले निर्यात पर कोई टैरिफ कोटा या सीमा शुल्क लागू नहीं होगा। ये देश ईईए का हिस्सा हैं और इसलिए तीसरे देशों की तुलना में अलग नियमों के अधीन हैं। आयोग ने यूक्रेन को टैरिफ से छूट देने की अपनी इच्छा का भी संकेत दिया है, यह तर्क देते हुए कि एक तत्काल और तात्कालिक सुरक्षा स्थिति का सामना कर रहे उम्मीदवार देश के हितों को कोटा आवंटित करते समय ध्यान में रखा जाना चाहिए, बिना उपाय की प्रभावशीलता से समझौता किए।

ब्रिटेन, जो न तो ईईए का हिस्सा है और न ही किसी सुरक्षा संकट में उम्मीदवार देश का दर्जा रखता है, के लिए फिलहाल कोई स्पष्ट छूट नहीं है। हालाँकि, ब्रिटेन में यूरोपीय संघ के राजदूत, पेड्रो सेरानो ने कहा कि ब्रिटेन जैसे उन देशों के साथ बातचीत की जाएगी जिनका यूरोपीय संघ के साथ व्यापार समझौता है ताकि शुल्क-मुक्त कोटे के देश-विशिष्ट आवंटन पर विचार किया जा सके। उन्होंने पुष्टि की कि व्हाइटहॉल और ब्रुसेल्स के बीच आधिकारिक स्तर पर संपर्क पहले ही हो चुका है और आगे भी जारी रहेगा। ब्रिटेन सरकार को उम्मीद है कि इन वार्ताओं से घरेलू इस्पात उद्योग के लिए एक अधिक अनुकूल समाधान निकलेगा।

सरकार की रणनीति: वार्ता और अपनी सुरक्षा दीवारें

ब्रिटेन सरकार अमेरिका और यूरोप दोनों के स्टील टैरिफ के प्रभाव को कम करने के लिए कई स्तरों पर बातचीत करने का प्रयास कर रही है। प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने बार-बार ज़ोर देकर कहा है कि ब्रिटेन यूरोपीय संघ और अमेरिका दोनों के साथ स्टील टैरिफ पर बातचीत कर रहा है। हालाँकि, सरकार अपनी विशिष्ट माँगों या बातचीत के रुख के बारे में सार्वजनिक विवरण देने से बच रही है। इससे यह संकेत मिल सकता है कि बातचीत अभी शुरुआती चरण में है या सरकार बहुत जल्दी बहुत अधिक जानकारी का खुलासा करके अपनी बातचीत की स्थिति को कमज़ोर होने से बचाना चाहती है।

व्यापार सचिव जोनाथन रेनॉल्ड्स ने व्यापार उपचार प्राधिकरण को लिखे एक पत्र में घोषणा की कि वह प्राधिकरण की सिफ़ारिशों को अस्वीकार करने और कुछ देशों से स्टील के आयात पर कम सीमा लागू करके एक अलग निर्णय लेने का इरादा रखते हैं। इन उपायों का उद्देश्य ब्रिटिश बाज़ार में आपूर्ति की सुरक्षा बनाए रखते हुए घरेलू स्टील उत्पादकों के लिए यूके के सुरक्षा उपायों की समग्र प्रभावशीलता सुनिश्चित करना है। जून 2025 में, यूके ने स्टील पर अपेक्षा से कहीं अधिक कड़े व्यापार प्रतिबंध लगाए, वियतनाम, दक्षिण कोरिया और अल्जीरिया से आयात को सीमित कर दिया ताकि वैश्विक व्यापार युद्ध के परिणामों से घरेलू आपूर्ति की बेहतर सुरक्षा की जा सके।

यूरोपीय संघ का प्रतिरोध: यूरोप के कार उद्योग ने खतरे की घंटी बजा दी है

यूरोपीय संघ द्वारा नियोजित इस्पात शुल्कों ने न केवल ग्रेट ब्रिटेन में, बल्कि यूरोपीय संघ के भीतर भी विवाद खड़ा कर दिया है। यूरोपीय ऑटोमोबाइल निर्माता संघ ने चेतावनी दी है कि ये उपाय घरेलू मोटर वाहन उद्योग के लिए ख़तरा बन सकते हैं। संघ ने ज़ोर देकर कहा कि यूरोपीय कार निर्माता अपनी लगभग 90 प्रतिशत इस्पात की आपूर्ति सीधे यूरोपीय संघ से करते हैं और वे इन प्रतिबंधों के यूरोपीय बाज़ार में कीमतों पर पड़ने वाले मुद्रास्फीतिकारी प्रभाव को लेकर विशेष रूप से चिंतित हैं। कोटा में उल्लेखनीय कमी और कोटा से बाहर के शुल्क को दोगुना करके 50 प्रतिशत करने से आयात के माध्यम से बाज़ार की कमी को दूर करने की क्षमता गंभीर रूप से सीमित हो जाएगी।

एसीईए की महानिदेशक सिग्रिड डी व्रीस ने इस्पात क्षेत्र के लिए कुछ हद तक सुरक्षा की आवश्यकता को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि आयोग द्वारा प्रस्तावित मानदंड बहुत व्यापक हैं और यूरोपीय बाजार को बहुत अधिक अलग-थलग कर देंगे। उन्होंने इस क्षेत्र में यूरोपीय इस्पात उत्पादकों और यूरोपीय इस्पात उपभोक्ताओं की आवश्यकताओं के बीच बेहतर संतुलन बनाने का आह्वान किया। मेल्ट-एंड-कास्ट सिद्धांत पर आधारित नए मूल नियम आयात को प्रतिबंधित करेंगे और आयातित इस्पात उत्पादों के यूरोपीय उपभोक्ताओं पर एक महत्वपूर्ण प्रशासनिक बोझ डालेंगे।

डीकार्बोनाइजेशन और कार्बन सीमा समायोजन की चुनौती

वैश्विक इस्पात उद्योग पर 2050 तक अपने CO2 उत्सर्जन को कम करने और जलवायु-तटस्थ बनने का भारी दबाव है। यूरोपीय संघ ने अपने ग्रीन डील और फिट फॉर 55 पैकेज के साथ महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित किए हैं। इन प्रयासों के तहत, कार्बन बॉर्डर एडजस्टमेंट मैकेनिज्म (CBAM) की शुरुआत की गई थी। अक्टूबर 2023 से रिपोर्टिंग दायित्वों के साथ एक संक्रमणकालीन अवधि लागू हो गई है। 1 जनवरी, 2026 से, CBAM यूरोपीय संघ में कुछ उत्सर्जन-प्रधान वस्तुओं के आयातकों पर लागू होगा। इनमें मुख्य रूप से लोहा और इस्पात, एल्युमीनियम, सीमेंट, बिजली, उर्वरक, अमोनिया, हाइड्रोजन और लौह अयस्क क्षेत्रों के उत्पाद शामिल हैं।

सीबीएएम का उद्देश्य घरेलू और विदेशी निर्माताओं के लिए समान अवसर उपलब्ध कराना, कार्बन मूल्य को अधिक प्रभावी बनाना और दुनिया भर में जलवायु-अनुकूल उत्पादन को बढ़ावा देना है। इस्पात उद्योग के लिए, इसका अर्थ है अतिरिक्त लागत और प्रशासनिक बोझ, खासकर कम पर्यावरणीय मानकों वाले देशों से आयात के लिए। ब्रिटिश इस्पात उद्योग, जो पहले से ही उच्च ऊर्जा लागत और परिवर्तन लागत से जूझ रहा है, सीबीएएम के कारण और अधिक दबाव का सामना कर रहा है, जबकि साथ ही साथ अपने उत्पादन को कार्बन-मुक्त करने का प्रयास भी कर रहा है।

आर्थिक प्रभाव: हज़ारों नौकरियाँ खतरे में

अपनी गिरावट के बावजूद, ब्रिटेन का इस्पात उद्योग एक महत्वपूर्ण नियोक्ता बना हुआ है। इस्पात क्षेत्र सीधे तौर पर 33,700 लोगों को रोजगार देता है, और 42,000 अतिरिक्त नौकरियाँ व्यापक आपूर्ति श्रृंखला पर निर्भर करती हैं। इस्पात उद्योग में मजदूरी राष्ट्रीय औसत से औसतन 26 प्रतिशत अधिक और वेल्स, यॉर्कशायर और हंबरसाइड में क्षेत्रीय औसत से 35 प्रतिशत अधिक है, जहाँ अधिकांश इस्पात नौकरियाँ स्थित हैं। 2023 में, ब्रिटेन के इस्पात उद्योग ने ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था में सीधे तौर पर £1.8 बिलियन, आपूर्ति श्रृंखलाओं के माध्यम से £2.4 बिलियन और ब्रिटेन के व्यापार संतुलन में £3.4 बिलियन का योगदान दिया।

सामुदायिक ट्रेड यूनियन का अनुमान है कि संपूर्ण मूल्य श्रृंखला को ध्यान में रखते हुए, लगभग 80,000 नौकरियाँ प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से इस्पात उद्योग पर निर्भर हैं। चूँकि ब्रिटेन का लगभग 80 प्रतिशत इस्पात निर्यात यूरोप को जाता है, इसलिए यूरोपीय संघ द्वारा नियोजित उपाय इस उद्योग के साथ-साथ देश भर में इसके द्वारा समर्थित हज़ारों नौकरियों और समुदायों के लिए एक बुनियादी ख़तरा हैं। इन नौकरियों के नुकसान का ख़ास तौर पर उन क्षेत्रों पर असर पड़ेगा जो पहले से ही गंभीर विऔद्योगीकरण के प्रभावों से जूझ रहे हैं।

राजनीति पर समाधान और मांगों की खोज

ब्रिटेन के इस्पात उद्योग को वैकल्पिक बाज़ार खोजने और अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाने के कठिन कार्य का सामना करना पड़ रहा है। यूके स्टील सरकार से उद्योग की प्रतिस्पर्धात्मकता में सुधार के लिए व्यापक कदम उठाने का आह्वान कर रही है। इनमें विशेष रूप से, यूरोप में सबसे कम औद्योगिक बिजली की कीमतें, इस्पात स्क्रैप की प्रतिस्पर्धात्मकता और पुनर्चक्रण क्षमता, सरकार और उद्योग के बीच साझेदारी, और नवाचार में निवेश शामिल हैं। यूके स्टील थोक बिजली के लिए एक द्विदिशीय अंतर अनुबंध प्रणाली लागू करने का प्रस्ताव रखती है, जिससे ब्रिटेन की औद्योगिक बिजली की कीमतें फ्रांस और जर्मनी की कीमतों के बराबर हो जाएँगी।

संगठन यह भी मांग करता है कि ब्रिटिश उत्पादकों के लिए अत्यधिक लागत के एक और वर्ष से बचने के लिए नेटवर्क शुल्क क्षतिपूर्ति को 90 प्रतिशत तक बढ़ाया जाए, जिसे अप्रैल 2025 से पूर्वव्यापी रूप से लागू किया जाए। इन उपायों से, सरकार अंततः औद्योगिक बिजली की कीमतों में असमानता को दूर कर सकती है। गैरेथ स्टेस ने ज़ोर देकर कहा कि कीमतें बहुत ज़्यादा हैं। प्रतिस्पर्धी बिजली कीमतें सुनिश्चित करके, ब्रिटेन एक आधुनिक, कम कार्बन वाला इस्पात उद्योग बना सकता है जो आने वाले दशकों तक स्वच्छ ऊर्जा, बुनियादी ढाँचे और विनिर्माण को बढ़ावा दे।

असमान बचाव अभियान: स्कनथॉर्प और पोर्ट टैलबोट का मामला

पोर्ट टैलबोट में ब्लास्ट फर्नेस पहले ही बंद हो चुके हैं, वहीं स्कनथॉर्प में चीनी कंपनी जिंगे के स्वामित्व वाली और ब्रिटिश स्टील के नाम से संचालित स्टीलवर्क्स भी इसी तरह की खतरनाक स्थिति में है। अप्रैल 2025 में, ब्रिटिश सरकार ने प्लांट को बचाने के लिए असाधारण कदम उठाए। इंग्लैंड में स्टीलवर्क्स का नियंत्रण सरकार के हाथ में लेने की अनुमति देने वाला आपातकालीन कानून पारित करने के लिए संसद का एक दुर्लभ शनिवार का सत्र बुलाया गया। 1982 के बाद यह पहला ऐसा संसदीय सत्र था। प्रधानमंत्री स्टारमर ने घोषणा की कि ब्रिटिश स्टील का भविष्य अधर में लटका हुआ है, और आर्थिक और राष्ट्रीय सुरक्षा दांव पर है।

पोर्ट टैलबोट और स्कनथॉर्प के साथ अलग-अलग व्यवहार ने विवाद खड़ा कर दिया। वेल्श के राजनेताओं ने ब्रिटिश सरकार पर दोहरे मापदंड अपनाने का आरोप लगाया। वेस्टमिंस्टर में प्लेड सिमरू की नेता लिज़ सैविल-रॉबर्ट्स ने कहा कि स्कनथॉर्प को आश्वासन मिल रहे थे, जबकि पोर्ट टैलबोट को बस संकेत मिले थे। उन्होंने वेल्स में हस्तक्षेप न करने के सरकार के फैसले की आलोचना की और उस दिन को पोर्ट टैलबोट के लिए गहरी निराशा का दिन बताया। हालाँकि, सरकार ने तर्क दिया कि दोनों इस्पात कारखानों की परिस्थितियाँ अलग थीं, और लेबर सरकार के कारण पोर्ट टैलबोट अधिक लाभप्रद स्थिति में था।

एक पूर्व औद्योगिक दिग्गज के लिए अनिश्चित भविष्य की संभावनाएं

ब्रिटिश इस्पात उद्योग की दीर्घकालिक संभावनाएँ बेहद अनिश्चित बनी हुई हैं। यूरोपीय संघ के साथ देश-विशिष्ट कोटा या नियोजित 50 प्रतिशत शुल्क से छूट पर सफल वार्ता के बिना, उद्योग को अस्तित्वगत पतन का सामना करना पड़ सकता है। विद्युत चाप भट्टियों पर पूर्ण रूप से स्विच करने और प्राथमिक इस्पात उत्पादन को समाप्त करने के बाद, यूनाइटेड किंगडम एकमात्र G20 देश होगा जो लौह अयस्क और कोयले से प्राथमिक इस्पात का उत्पादन करने में असमर्थ होगा। इससे देश की रणनीतिक स्वायत्तता और औद्योगिक आधार काफी कमजोर हो जाएगा।

कभी शक्तिशाली रहा ब्रिटिश इस्पात उद्योग 1970 के दशक में अपने चरम से अब तक नाटकीय रूप से सिकुड़ गया है और अब अर्थव्यवस्था में केवल 0.1 प्रतिशत का योगदान देता है। यह औद्योगिक क्रांति के जन्मस्थान, जिसने कभी वैश्विक ख्याति प्राप्त की थी, के लिए एक और गंभीर आघात है। उद्योग को तेजी से संरक्षणवादी होते वैश्विक परिवेश में अपनी स्थिति मजबूत करने के साथ-साथ G7 देशों में सबसे महंगी ऊर्जा आपूर्ति का प्रबंधन और महंगे डीकार्बोनाइजेशन में निवेश करने की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। ब्रिटिश इस्पात उद्योग इन विविध चुनौतियों से पार पा सकेगा या नहीं, यह काफी हद तक सरकार की आवश्यक ढाँचा तैयार करने और सफल अंतर्राष्ट्रीय वार्ताएँ आयोजित करने की क्षमता पर निर्भर करेगा।

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