כאשר אדולף אריק נורדנשולד נסע מגטבורג ליפן בשנת 1878, הוא היה האדם הראשון שבחר בדרך הקשה על פני האוקיינוס הארקטי למסע זה. באותה תקופה, המשלחת נמשכה למעלה משנה והייתה מסוכנת ביותר.
בתחילת השבוע שעבר, יצאה ספינה נוספת להפלגה במטרה לנווט במעבר הצפון-מזרחי. הפעם, מדובר בספינת מכולות השייכת לחברת הספנות הדנית מארסק. היא יצאה מוולדיווסטוק, העמיסה אלקטרוניקה בבוסאן, דרום קוריאה, וצפויה להגיע ליעדה, סנט פטרסבורג, ב-9 בספטמבר. הוונטה תעבור 14,000 קילומטרים, רובם בטמפרטורות מקפיאות. זהו פחות מ-6,000 קילומטרים מהנתיב המועדף כיום דרך מיצרי מלאקה ותעלת סואץ.
עם זאת, הפרויקט אינו הגיוני מבחינה כלכלית - לפחות לא כרגע. בעוד שהמעבר הצפון-מזרחי חוסך עד 14 ימי זמן נסיעה, כמות משמעותית של סולר לאוניות, ואת העמלות עבור המעבר בתעלת סואץ, הוא דורש ליווי של שוברות קרח גרעיניות רוסיות, מה שמקפיץ את עלות המסע. יתר על כן, המעבר אפשרי כיום רק כמה חודשים בשנה, ולא צפוי כי בעוד עשר שנים בערך תהליך המסת כיפת הקרח הקוטבית יהיה מתקדם מספיק כדי שהובלת סחורות דרך הצפון תהפוך לכדאית מבחינה כלכלית.


