וולמארט: שליטה במלאי על ידי מזל"ט

מזה זמן מה, רחפנים היו בראש סדר העדיפויות של חברות רבות - קמעונאים וספקי לוגיסטיקה כאחד. חברות ידועות כמו אמזון ו- DHL משלוחים באמצעות רחפנים כבר זמן מה. עם זאת, עד כה, אלה נותרו פרויקטים בודדים של ניסויים, ותאריך לפריסה נרחבת של המכשירים טרם נראה באופק. כעת, על פי הצהרותיה שלה, ענקית הקמעונאות האמריקאית וולמארט עומדת על סף שילוב רחפנים בפעילותה היומיומית. העוזרים המעופפים לא ישמשו להובלת סחורות ללקוחות, אלא למטרות תוך-לוגיסטיות במרכזי ההפצה של וולמארט עצמה. משימתם העיקרית תהיה בתחילה ניטור רמות המלאי. לאחר שלב ניסוי של שישה עד תשעה חודשים, ניתן יהיה לפרוס את הרחפנים בכל 190 מרכזי ההפצה של וולמארט ברחבי ארה"ב.

בהצגת הטכנולוגיה החדשה באחת מחנויות הענק של החברה, הודגם לראשונה רחפן הנשלט מרחוק כשהוא ניווט במעברי המחסן. במהלך טיסתו, הרחפן מצלם 30 תמונות בשנייה, ומקטלג את כל הפריטים על המדפים. תמונות אלו מנותחות אוטומטית. אם המערכת מזהה שמוצר עומד להתרוקן או שאוחסן בצורה שגויה, המשתמש מקבל הודעה באמצעות מחוון צבעוני. נורית אדומה מהבהבת ביחידת הבקרה מאותתת על שגיאת אחסון. נורית כחולה מציין שחסר מוצר, בעוד שירוק פירושו שהכל תקין.

פחות תקנות לשימוש ברחפנים בתוך מבנה

בניגוד להפעלת רחפנים במרחבים ציבוריים, כפי שנחוץ לצורך אספקת סחורות ללקוחות, טיסות בתוך מבנה אינן דורשות פיקוח של הטייס. זה מאפשר לרחפנים לפעול באופן אוטומטי בתוך המחסן ללא התערבות אנושית אינטנסיבית. יתר על כן, היעדר מכשולים בלתי צפויים בתוך המחסן מקל מאוד על הניווט האוטונומי של רחפנים.

טכנולוגיית המצלמה בה משתמש הרחפן פותחה במיוחד עבור וולמארט. בעזרתה, המכשירים יכולים לבדוק מחסן שלם של וולמארט תוך יום אחד ולבצע הזמנות חוזרות לפי הצורך.

רחפנים - יעילים ומהירים

בעבר, משימות גוזלות זמן אלו בוצעו באופן ידני על ידי עובדים, אך וולמארט מקווה להאיץ משמעותית את התהליך בעזרת רחפנים. לדברי סגן נשיא ההנדסה של וולמארט, שקאר נטאראג'אן, המכשירים יכולים לסרוק מספר מוצרים ביום אחד כמו שעובד יכול לסרוק ידנית באמצעות מכשיר נייד בחודש. יתר על כן, רחפנים זולים בהרבה לתפעול מאשר עובדים אנושיים. בנוסף לחיסכון בזמן, וולמארט מקווה בעיקר לשימוש יעיל יותר בכוח העבודה שלה. במקום לעבוד במחסן, ניתן יהיה לפרוס עובדים בתחומים אחרים, פרודוקטיביים יותר. כמובן, לא ניתן לשלול את האפשרות שפיטורי עובדים יהיו תוצאה נוספת.

צפוי כי אנשי מקצוע בתחום הלוגיסטיקה יעקבו מקרוב אחר מהלך הבדיקה; אחרי הכל, השימוש ברחפנים עשוי לתרום לניהול יעיל אף יותר של תחומים מרכזיים בלוגיסטיקה הפנימית בעתיד.