DHL Parcelcopter – הרחפן הראשון למשלוח סחורות

לאחרונה התנהל דיון רב סביב הרחפן של אמזון, אך כעת דווקא ספקית הלוגיסטיקה DHLמשיקה פרויקט פיילוט להובלת סחורות באמצעות רחפן. בתחילה, למטרות מחקר, ניסוי בן מספר חודשים יכלול הטסת תרופות לבית מרקחת באי יויסט. זוהי הפעם הראשונה והיחידה באירופה שניתן להפעיל ולבחון כלי טיס בלתי מאויש בתנאים אמיתיים ללא מגע חזותי ישיר מצד טייס.

הרחפן DHL Parcelcopter הוא רחפן שפותח במשותף על ידי המכון לדינמיקת מערכות טיסה באוניברסיטת RWTH אאכן וחברת Microdrones . אוניברסיטת RWTH אאכן מתמחה במחקר על הפעלה בטוחה וחזקה של כלי טיס בלתי מאוישים עבור מגוון רחב של משימות בתנאי סביבה ומזג אוויר מאתגרים. חברת Microdrones GmbH, שבסיסה בזיגן, היא ספקית מובילה של מסוקים אוטונומיים ופיתחה את הפרצלופטור על סמך כלי טיס קיימים שלה.

המערכת בה משתמשת DHL היא מה שנקרא קוואדקופטר, הפועל עם ארבעה רוטורים המסודרים על מישור אחד. משקלו הכולל הוא פחות מחמישה קילוגרמים. פותחה מכולה קלת משקל, בצורת טיפה, עמידה בפני מזג אוויר ועמידה למים, המיועדת למטען של עד 1.2 קילוגרמים; מכולה זו מחוברת לשלדת סיבי הפחמן של הפרצלקופטר.

לעת עתה, השירות יפעל בכל יום בשבוע. הדגש יהיה על זמנים בהם אין חיבורים חלופיים לאי באמצעות מטוס או מעבורת.

הרחפן נוחת באזור המראה ונחיתה ייעודי, משם הסחורה מועברת לנמען על ידי נהג המשלוחים של DHL.

כדי להבטיח שהמטוס ינוע בבטחה באוויר ונוחת תמיד בדיוק רב, פותח טייס אוטומטי חזק ואמין עם פונקציית המראה ונחיתה אוטומטית. טכנולוגיה זו נתמכת על ידי הדור האחרון של טכנולוגיית GPS.

המסוק עבר בדיקות מקיפות מראש. מאז טיסת הבכורה שלו בדצמבר, הפרצלופטור פותח ואופטימלי ללא הרף מבחינת חוזק, טווח ומהירות. בהתחשב באתגרים האקלימיים הייחודיים בחוף הים הצפוני, עמידותו של המטוס לגשם, שלג ואבק הייתה תנאי הכרחי לאישור בקרת התנועה האווירית למבצעי הניסוי. בין החידושים הטכניים של המסוק הקטן ניתן למנות את יכולת הטיסה המורחבת שלו ואת טווח הטיסה הגדול יותר. זה מה שאפשר לכסות את המסלול בן כ-12 הקילומטרים מעיר הנמל נורדן בסקסוניה התחתונה ועד לאי יויסט. הפרצלופטור יטוס בגובה של כ-50 מטרים, ובהתאם לתנאי הרוח, ינוע במהירויות של עד 18 מטרים לשנייה. זמן הטיסה המרבי נקבע כ-45 דקות. לראשונה, הטיסה תהיה אוטונומית לחלוטין; לכן לא יידרש התערבות טייס בשום עת. עם זאת, מסיבות בטיחותיות, טיסת הפרצלופטור מנוטרת באופן מתמיד על ידי תחנת קרקע ניידת בנורדייך במהלך שלב הניסוי, על מנת שיוכל להתערב באופן מיידי במקרה של תקלות.

ניסוי שדה ראשון מסוגו זה ייערך עד סוף השנה. "DHL Parcelcopter 2.0 שלנו הוא כבר אחת ממערכות הטיסה הבטוחות והאמינות ביותר מסוגו, ועומד בדרישות ליישום כזה. לראשונה, DHL Parcelcopter מאפשר לכלי טיס בלתי מאויש לבצע משימת תובלה בעולם האמיתי מעבר לטווח הראייה של הטייס", הדגיש יורגן גרדס, חבר דירקטוריון DHL האחראי על חדשנות טכנית.

נכון לעכשיו, אין תוכניות פריסה קונקרטיות למסוק הפרזל מעבר לשלב הניסוי. עם זאת, DHL מצהירה כי, בתנאי שזה יהיה בר ביצוע מבחינה טכנית וכלכלית, ניתן יהיה להשתמש ברחפנים בעתיד לאספקת סחורות דחופות במיוחד באזורים דלילי אוכלוסין או אזורים שקשה להגיע אליהם, וכן לאספקת חירום.

אבל בלי קשר לשאלה האם ומתי יינתן האישור לפריסה, DHL כבר הצליחה להחזיר את נושא הרחפנים בלוגיסטיקה לאור הזרקורים הציבוריים באמצעות מבצע הניסוי הזה בלבד. והיא עשתה זאת באמצעות מבצע מציאותי, הרבה לפני שאמזון אפילו השיקה את הפרויקט המדובר שלה.