Parc solaire Esmeralda 7 : Le gouvernement américain et l’arrêt du projet – Analyse de la politique énergétique américaine actuelle

L’IA nécessite d’énormes quantités d’électricité, mais le gouvernement américain bloque la solution

Un projet gigantesque, destiné à alimenter près de deux millions de foyers américains en énergie propre, a été brutalement interrompu. Le parc solaire Esmeralda 7, situé dans le désert du Nevada, devait symboliser l'avenir énergétique vert des États-Unis, mais son permis a été retiré. Plus qu'un simple acte administratif, cette décision est un signal clair du revirement radical de la politique énergétique américaine sous l'administration du président Donald Trump, en poste depuis janvier 2025. Au lieu de se concentrer sur les énergies renouvelables, l'administration privilégie la domination des combustibles fossiles et démantèle systématiquement les initiatives de protection du climat de l'administration précédente.

Ce réalignement politique se heurte à une réalité imparable : la demande énergétique des États-Unis explose, alimentée par l’appétit insatiable des centres de données et de l’intelligence artificielle, notamment dans des États comme le Nevada. L’arrêt de ce projet de plusieurs milliards de dollars est donc annonciateur de conséquences économiques considérables : la menace de centaines de milliards de dollars d’investissements perdus, la perte de près de 300 000 emplois et une inévitable hausse des coûts de l’électricité pour les consommateurs. Cet article analyse le contexte de l’arrêt d’Esmeralda 7 et met en lumière les tensions qui entourent la politique énergétique américaine : entre la lutte idéologique contre la protection du climat, la pression réelle d’une demande énergétique explosive et les enjeux économiques colossaux.

Qu'est-ce que le parc solaire Esmeralda 7 et pourquoi a-t-il été arrêté ?

Le parc solaire Esmeralda 7 devait devenir l'une des plus grandes centrales solaires au monde et devait être construit au nord de Las Vegas, dans le désert du Nevada. Avec une capacité prévue de 6,2 gigawatts, le projet aurait pu alimenter en électricité près de 2 millions de foyers américains. Conçu comme un complexe de sept parcs solaires individuels et de systèmes de batteries, il devait couvrir une superficie de plus de 25 000 hectares dans le désert.

Cependant, le Bureau of Land Management des États-Unis a révoqué le permis du projet. Cette décision a été prise sous l'administration républicaine de Donald Trump, qui mène une politique énergétique fondamentalement différente de celle de son prédécesseur démocrate, Joe Biden, sous lequel le projet avait été initialement approuvé.

Quel rôle joue l’administration Trump dans cette décision ?

L'administration Trump a opéré un revirement important dans la politique énergétique américaine depuis son entrée en fonction en janvier 2025. Le président Trump se concentre sur le discours de la domination énergétique par la production d'énergies fossiles et se détourne de la protection du climat. Cette politique contraste fortement avec les efforts de l'administration Biden, qui a lancé des programmes de plusieurs milliards de dollars, tels que la loi sur la réduction de l'inflation, pour promouvoir les énergies renouvelables.

Trump a renforcé son soutien aux projets d'énergies fossiles et réduit celui aux énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire. Son administration offre même aux entreprises du secteur un service de conciergerie haut de gamme pour accélérer l'approbation des projets. Parallèlement, les projets solaires et éoliens sont ralentis, voire totalement bloqués.

Comment Trump justifie-t-il sa position sur les énergies renouvelables ?

Donald Trump a adopté une position très critique à l'égard des énergies renouvelables. Dans son discours aux Nations Unies en septembre 2025, il a qualifié les énergies renouvelables d'« arnaque » et le changement climatique de « fraude ». Il a affirmé que les énergies renouvelables étaient « une farce, inefficaces et trop chères » et a averti que si les pays ne renonçaient pas à « l'arnaque de l'énergie verte », ils seraient voués à l'échec.

Cependant, la communauté scientifique s'accorde sur la réalité du changement climatique. Les déclarations de Trump contredisent donc les conclusions scientifiques. Son administration a même demandé aux employés du Département des Énergies Renouvelables d'éviter d'utiliser le terme « changement climatique ».

Que signifie la demande énergétique du Nevada pour la décision ?

Le Nevada est confronté à une croissance considérable de sa demande énergétique. Selon l'entreprise de services publics NV Energy, la demande devrait augmenter de 34 % d'ici 2035. Cette hausse sera principalement due à une trentaine de grands projets dans l'État, dont douze centres de données, qui nécessiteront au total environ 7 600 mégawatts d'électricité supplémentaires.

Les prévisions de la demande énergétique annuelle à l'échelle du système montrent des augmentations spectaculaires : elles seront supérieures de 18 % en 2030 et de 34 % en 2035 par rapport aux prévisions de 2022. Cette augmentation explosive de la demande énergétique s'est produite au cours des deux dernières années, principalement due au développement de l'intelligence artificielle et au besoin associé de centres de données.

Quelles sont les implications économiques de cette décision ?

La décision d'interrompre les projets solaires à grande échelle a des conséquences économiques considérables. Ben Norris, de l'Association américaine des industries de l'énergie solaire, a déclaré que le gouvernement continue de bafouer la loi « au détriment des consommateurs, du réseau électrique et de la compétitivité économique américaine ».

L'industrie solaire américaine prévoit une augmentation de capacité de 27 % inférieure aux prévisions initiales entre 2026 et 2030. Selon les estimations de la Solar Energy Industries Association, la politique énergétique de Trump entraînerait une perte de 220 milliards de dollars d'investissements dans les technologies solaires et de batteries d'ici 2030. De plus, 292 000 emplois dans l'industrie solaire seraient perdus, dont 86 000 dans le secteur manufacturier.

Comment l’industrie solaire réagit-elle à ces évolutions ?

L'industrie solaire est préoccupée par les évolutions politiques, mais elle est également combative. La Solar Energy Industries Association a publié un programme de dix priorités pour l'industrie solaire sous l'administration Trump. Ce programme met l'accent sur le renforcement de l'énergie solaire et du stockage d'énergie aux États-Unis, dans le cadre de l'objectif global d'indépendance et de sécurité énergétiques.

Ben Norris, de la SEIA, a souligné qu'une surveillance fédérale accrue nuirait aux investissements dans le solaire et, à terme, à l'emploi dans le secteur. Il a averti que si l'industrie veut continuer à investir des milliards de dollars dans des projets solaires, le gouvernement doit repenser ses politiques. Il a également souligné que les centrales solaires et éoliennes remportent d'importantes batailles réglementaires devant les tribunaux fédéraux.

Quel rôle joue le Bureau of Land Management ?

Le Bureau of Land Management (BLM) joue un rôle central dans l'autorisation des projets solaires sur les terres publiques. Il gère plus de 98 millions d'hectares de terres publiques et en réserve plus de 7,6 millions pour le développement potentiel de l'énergie solaire.

Au Nevada, le BLM a approuvé plusieurs grands projets solaires ces dernières années. Une vente aux enchères de quatre parcelles couvrant 23 675 acres dans le seul désert d'Amargosa a permis de remporter des enchères d'un montant de 105,15 millions de dollars et pourrait fournir près de 3 gigawatts d'énergie renouvelable au réseau électrique. Cette vente aux enchères a été la plus rentable de l'histoire de l'agence pour les énergies renouvelables terrestres.

Quels sont les impacts environnementaux des grands parcs solaires ?

L'impact environnemental des parcs solaires est controversé. Cependant, des études scientifiques récentes montrent que, sous certaines conditions, les systèmes photovoltaïques au sol peuvent même avoir des effets positifs sur la biodiversité. Une étude nationale menée par l'Association fédérale des nouvelles industries énergétiques a examiné 30 systèmes photovoltaïques au sol dans dix Länder allemands et a constaté que ces systèmes offrent une mosaïque de nouveaux habitats pour de nombreuses espèces dans des paysages agricoles structurellement pauvres.

Des recherches montrent que les installations photovoltaïques installées sur des terres agricoles peuvent avoir un impact positif sur la flore et la faune. Le biologiste Tim Peschel explique que les installations photovoltaïques au sol offrent « une mosaïque de nouveaux habitats apparemment adaptés à de nombreuses espèces dans un paysage agricole structurellement pauvre ». Elles sont de plus en plus souvent découvertes et utilisées comme habitats par la faune et la flore.

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Quels aspects juridiques jouent un rôle ?

Le Département de l'Intérieur des États-Unis, qui supervise le Bureau de gestion du territoire, n'a pas confirmé l'annulation totale du projet solaire. Les promoteurs ont plutôt promis de modifier leurs plans précédents. Ils ont la possibilité de soumettre des propositions de projets individuelles afin de mieux analyser les impacts potentiels.

L'administration Trump a publié plusieurs décrets concernant sa politique énergétique. Un mémorandum de janvier 2025 a retiré toutes les zones du plateau continental extérieur de la concession d'énergie éolienne. Ces mesures ont donné lieu à des litiges juridiques, 18 États américains poursuivant l'administration Trump en justice pour blocage de l'énergie éolienne.

Comment évolue la production d’énergie aux USA ?

Malgré la résistance politique, la production d'énergie renouvelable aux États-Unis continue de croître. Au premier semestre 2025, 82 % de la capacité électrique nouvellement installée provenait de systèmes solaires et de stockage. Parallèlement, la capacité de production nationale de modules solaires a augmenté de 13 gigawatts pour atteindre 55 gigawatts.

Il est à noter que plus de 75 % des nouvelles capacités solaires ont été installées dans les États qui ont voté pour Trump lors de l'élection présidentielle, notamment le Texas, l'Indiana et la Floride. Cela démontre que les avantages économiques de l'énergie solaire sont reconnus, même dans les États à tendance républicaine.

Quelles sont les implications internationales de la politique énergétique américaine ?

La politique énergétique américaine sous Trump a également des répercussions internationales. Les États-Unis se sont une fois de plus retirés de l'Accord de Paris sur le climat et ont largement suspendu les financements internationaux en faveur du climat. Il en résulte un manque de leadership en matière de politique climatique internationale.

Parallèlement, le succès des énergies renouvelables se poursuit à un rythme impressionnant dans le monde entier. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la capacité de production d'électricité renouvelable doublera dans le monde entier au cours des cinq prochaines années. Ce développement est principalement porté par la Chine, mais aussi, de plus en plus, par l'Inde, l'Union européenne et l'Afrique du Nord.

Que signifie le « One Big Beautiful Bill Act » pour l’industrie solaire ?

Le 4 juillet 2025, le président Trump a signé le « One Big Beautiful Bill Act » (OBBBA), qui apporte des modifications importantes aux dispositions fiscales sur l'énergie de l'Inflation Reduction Act de 2022. La loi accélère ou met fin à certains crédits d'impôt sur l'énergie ajoutés via l'IRA.

Sont particulièrement concernés les crédits d'impôt technologiquement neutres pour les projets éoliens et solaires qui entreront en service après 2027, à l'exception des projets dont la construction commence avant le 4 juillet 2026. La loi introduit également des réglementations complexes sur les entités détenues par des étrangers qui excluent les projets contrôlés par ou recevant un « soutien matériel » de certains crédits d'impôt.

Quel est l’impact de la politique sur les coûts de l’électricité ?

Les politiques de Trump ont déjà entraîné une hausse des coûts des projets solaires. Au deuxième trimestre 2025, les coûts des systèmes solaires à grande échelle ont augmenté de 4 %, ceux du solaire résidentiel de 2 % et ceux du solaire commercial de 10 %. Ces hausses de coûts sont dues à des mesures politiques telles que les droits de douane et la hausse des coûts administratifs et des permis.

Ben Norris, de la SEIA, a averti que les modifications ou les remaniements de projets solaires visant à contourner les délais d'autorisation plus longs risquent d'entraîner des retards et une augmentation des coûts, entraînant à terme une hausse des tarifs d'électricité. Il a appelé le ministère de l'Intérieur à reconsidérer rapidement certaines de ces politiques, faute de quoi il devra expliquer aux électeurs américains pourquoi il est responsable de la hausse des coûts de l'électricité.

Comment les États réagissent-ils individuellement à la politique fédérale ?

De nombreux États américains ont leurs propres ambitions en matière de politique climatique, qui diffèrent de la politique fédérale. Près de la moitié des États ont des objectifs précis de réduction des émissions ; la Californie vise la neutralité carbone d'ici 2045 ; et l'Illinois, le Minnesota et le Michigan ont adopté de nouvelles lois sur l'énergie.

Les États républicains adoptent également les technologies propres : le Texas possède la plus grande capacité installée d'énergies renouvelables et de batteries, et la Géorgie est devenue une plaque tournante pour les voitures électriques et leurs batteries. Ces activités fédérales s'avèrent un ancrage de stabilité, tandis que Trump tente de les restreindre.

Quel rôle jouent les centres de données et l’intelligence artificielle ?

L'explosion de la demande énergétique est largement due au développement de l'intelligence artificielle et au besoin de centres de données qui en découle. Au Nevada, une douzaine de projets de centres de données ont enregistré une demande totale de 5 900 mégawatts d'ici 2033.

Cette évolution place la politique énergétique face à un dilemme : d’une part, la demande énergétique augmente considérablement, et d’autre part, les solutions de production d’énergie les plus rentables et les plus rapides – solaire et éolienne – sont freinées par les politiques. Les ressources à grande échelle comme le solaire sont attractives en raison de leur délai de construction relativement court, quelques années seulement, par rapport aux centrales au gaz naturel et à la géothermie.

Quelles sont les conséquences à long terme de cette politique énergétique ?

Les conséquences à long terme de la politique énergétique de Trump sont complexes. D'une part, elle ralentit le développement des énergies renouvelables aux États-Unis, ce qui repousse à plus tard les objectifs climatiques du pays. D'autre part, elle engendre des désavantages économiques liés à la hausse des coûts de l'énergie et aux pertes d'emplois dans l'un des secteurs à la croissance la plus rapide.

Cette politique contredit également les objectifs de l'administration Trump de réduire les coûts de l'énergie. Une expansion des exportations énergétiques pourrait entraîner un ajustement des prix de l'énergie aux niveaux plus élevés du marché mondial, même si l'objectif affiché de Trump est de réduire le coût de la vie.

Comment se positionne la communauté internationale ?

La communauté internationale observe avec inquiétude la politique énergétique américaine. L'Allemagne et l'UE ont été appelées à ne pas s'engager dans un nivellement par le bas en matière de politique climatique, mais à promouvoir résolument le Pacte vert de l'Union européenne et la sortie progressive des combustibles fossiles.

Le retard laissé par les États-Unis en matière de leadership en matière de politique climatique internationale doit être comblé par d'autres pays et régions. Parallèlement, les tendances mondiales montrent que les énergies renouvelables continueront de se développer même sans le leadership américain, principalement grâce à leurs avantages économiques et à la baisse des coûts.

Une politique énergétique dans la tension entre différents intérêts

L'arrêt du parc solaire Esmeralda 7 illustre le profond renversement de la politique énergétique américaine sous Trump. Cette politique vise à promouvoir les énergies fossiles et à décourager les énergies renouvelables, alors même que ces dernières présentent des avantages économiques et pourraient contribuer à répondre à la demande énergétique croissante. Cette décision intervient malgré la demande énergétique croissante du Nevada et les avantages économiques des projets solaires à grande échelle. Elle met en lumière les tensions entre les idéologies politiques fédérales et les besoins énergétiques concrets, et illustre les conséquences économiques et environnementales à long terme des décisions politiques. Les réactions de l'industrie, des États fédéraux et de la communauté internationale démontrent que la résistance à cette politique s'accroît et que des voies alternatives sont recherchées pour faire avancer la transition énergétique malgré les obstacles politiques.

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