L’évolution changeante de la balance commerciale américaine (2013-2023) – Image : Xpert.Digital
De l’excédent au déficit : le retournement spectaculaire de la balance commerciale américaine
La balance commerciale américaine : un changement sur une décennie et son importance économique
La balance commerciale des États-Unis a considérablement évolué au fil des décennies et est devenue un indicateur clé du développement économique du pays. Alors que les États-Unis disposaient encore d’excédents commerciaux au milieu du XXe siècle, la situation a fondamentalement changé depuis les années 1970. Aujourd’hui, la balance commerciale se caractérise par un déficit toujours croissant, qui a de profondes répercussions sur l’économie et la position mondiale des États-Unis. L'évolution de la balance commerciale est décrite en détail ci-dessous, complétée par une analyse des causes et des conséquences.
Evolution historique de la balance commerciale
Années 1950 et 1960 : l’ère des excédents
Dans les décennies d’après-guerre, les États-Unis étaient une superpuissance économique dotée d’un secteur industriel solide. Les exportations ont largement dépassé les importations, conduisant à des excédents commerciaux. Cette période a été caractérisée par une demande mondiale de biens américains, notamment de machines, de véhicules et de biens de consommation. Dans le même temps, la concurrence des autres pays, notamment d’Europe et d’Asie, reste limitée en raison de la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale.
Années 1970 : Le début des déficits
Dans les années 1970, la balance commerciale est devenue négative. Cela était principalement dû à deux facteurs clés :
1. Hausse des importations de pétrole
Les crises pétrolières de 1973 et 1979 ont entraîné une forte hausse des prix de l’énergie. Les États-Unis, en tant que gros consommateur d’énergie, ont dû importer des quantités toujours plus importantes de pétrole.
2. Perte de compétitivité
Des pays comme le Japon et l’Allemagne ont gagné en puissance économique et ont pu proposer des produits de haute qualité à des prix inférieurs. Cela a conduit à une moindre demande des produits américains sur le marché mondial.
Années 1990 : le déficit croissant
Au cours des années 1990, le déficit commercial a continué de croître, atteignant en moyenne environ 185 milliards de dollars par an. La mondialisation et la délocalisation de la production vers des pays où les coûts de main-d'œuvre sont moins élevés y ont largement contribué. L’augmentation des échanges commerciaux avec des pays asiatiques comme la Chine, qui est devenue un important exportateur de biens de consommation, a été particulièrement notable.
Années 2000 : déficits records
Les années 2000 ont marqué un pic du déficit commercial. Avec un déficit annuel moyen d'environ 675 milliards de dollars, les États-Unis ont atteint de nouveaux records. L'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001 a considérablement accru les échanges commerciaux entre les deux pays, les importations en provenance de Chine dépassant largement les exportations. En outre, les importations d’appareils électroniques, de véhicules et d’autres biens de consommation ont augmenté.
Développement de la dernière décennie (2013-2023)
Au cours de la dernière décennie, le déficit commercial a continué de se creuser, reflétant plusieurs évolutions économiques :
2013–2016
Le déficit est resté relativement stable entre -450 et -600 milliards de dollars par an. Pendant ce temps, l’économie mondiale s’est lentement remise de la crise financière de 2008/2009.
2017–2018
Une augmentation significative du déficit a été enregistrée, qui a atteint -678 milliards de dollars en 2018. Cette augmentation est principalement due à la hausse des importations, notamment de biens de consommation et de matières premières.
2020
Pendant la pandémie de COVID-19, le déficit a été réduit à court terme à -626 milliards de dollars. Le commerce international a chuté en raison des confinements et des perturbations des chaînes d’approvisionnement.
2021–2023
Au cours de ces années, le déficit a atteint de nouveaux sommets, notamment en 2023 à -1 150 milliards de dollars. Les raisons en sont la demande croissante de biens de consommation importés et la demande d'exportation plus faible en raison des incertitudes économiques mondiales.
Causes du déficit commercial croissant
Le déficit commercial persistant des États-Unis peut être attribué à une combinaison de facteurs structurels et économiques :
1. Forte demande d’importation
Les consommateurs américains préfèrent souvent les produits importés tels que l’électronique, les vêtements et les véhicules. Ces produits sont souvent moins chers que les alternatives nationales comparables.
2. Dépendance aux importations de matières premières
Malgré les progrès en matière d’indépendance énergétique grâce à la fracturation hydraulique, les États-Unis continuent d’importer de grandes quantités de pétrole et d’autres matières premières.
3. Compétitivité des produits américains
Les produits américains sont souvent plus chers que leurs homologues internationaux, ce qui limite leur attrait sur le marché mondial.
4. Partenaires commerciaux comme la Chine
Une part importante du déficit provient du commerce avec la Chine. Par exemple, en 2022, le déficit bilatéral était d’environ 422 milliards de dollars.
5. Un dollar américain fort
La valeur du dollar américain est souvent élevée par rapport aux autres devises, ce qui rend les importations moins chères et les exportations plus chères.
Conséquences du déficit commercial
Le déficit croissant a des implications considérables pour l’économie américaine :
Augmentation de la dette extérieure
Pour financer le déficit, les États-Unis doivent emprunter des capitaux à l’étranger, ce qui entraîne une augmentation de la dette.
Perte d'emplois
La délocalisation des installations de production à l’étranger a entraîné des pertes d’emplois dans de nombreux secteurs, notamment dans le secteur manufacturier.
Dépendance aux importations
Une forte dépendance aux importations rend les États-Unis vulnérables aux problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale et aux tensions géopolitiques.
Mesures pour réduire le déficit
Pour réduire le déficit commercial, diverses stratégies pourraient être poursuivies :
1. Promouvoir les exportations
Les investissements dans la recherche et le développement et dans les technologies innovantes pourraient contribuer à accroître la compétitivité des produits américains.
2. Accords commerciaux
Les obstacles aux exportations pourraient être réduits grâce à des accords bilatéraux ou multilatéraux.
3. Renforcer la production nationale
Des incitations fiscales ou des subventions pourraient encourager les entreprises à établir ou à délocaliser des installations de fabrication aux États-Unis.
4. Promouvoir les énergies renouvelables
Une plus grande indépendance vis-à-vis des importations d’énergie pourrait réduire le déficit à long terme.
Le déficit commercial reste un facteur économique clé pour les États-Unis
L'évolution de la balance commerciale des États-Unis reflète les profonds changements de l'économie mondiale. Alors que le pays était caractérisé par des excédents dans les décennies d’après-guerre, des déficits élevés dominent depuis les années 1970. Ces phénomènes sont l’expression de défis structurels tels qu’une forte dépendance aux importations et une compétitivité internationale limitée des produits américains.
Le déficit commercial reste un facteur économique clé pour les États-Unis, avec des conséquences considérables sur l'emploi, la dette et les dépendances géopolitiques. À long terme, il sera crucial de mettre en œuvre des mesures visant à promouvoir les exportations et à renforcer la production nationale afin de parvenir à un équilibre plus durable du commerce international.
Dans sa politique commerciale tout au long de son mandat et lors de ses campagnes électorales, Donald Trump a toujours poursuivi l’objectif de réduire le déficit commercial chronique des États-Unis. Ce déficit est dû au fait que les États-Unis importent plus de biens qu’ils n’en exportent depuis des décennies. En 2019, le déficit commercial des États-Unis avec la Chine s’élevait à lui seul à 345 milliards de dollars, faisant de la Chine la principale cible des actions de Trump. Des pays comme l’Allemagne et l’UE ont également été ciblés en raison de leurs excédents commerciaux.
Raisons et mesures pour lesquelles Trump se concentre sur la balance commerciale
1. Stratégie « L’Amérique d’abord »
Trump considère le commerce international comme un jeu à somme nulle dans lequel un pays ne peut gagner qu’aux dépens d’un autre. Dans cette logique, il considère les déficits commerciaux de longue date des États-Unis comme un signe de faiblesse et de pratiques commerciales déloyales des pays partenaires. Sa stratégie « America First » vise à ramener des emplois et des installations de production aux États-Unis et à renforcer l’industrie nationale.
2. Le protectionnisme comme moyen de renforcer l’économie américaine
Trump s’appuie sur des mesures protectionnistes telles que des tarifs douaniers punitifs pour rendre la concurrence étrangère plus difficile et favoriser les entreprises américaines. Les droits de douane élevés sur les importations – notamment en provenance de Chine (jusqu'à 60 %) et d'Europe (10 à 20 %) – visent à promouvoir la production nationale et à réduire la dépendance à l'égard des produits étrangers.
3. Critique des accords commerciaux multilatéraux
Trump préfère les négociations bilatérales dans lesquelles il estime que les États-Unis peuvent obtenir de meilleures conditions grâce à leur puissance économique. Il considère les accords multilatéraux tels que l'ALENA ou l'OMC comme désavantageux pour les États-Unis et les a remis en question ou renégociés à plusieurs reprises.
4. Rhétorique politique et fidélité des électeurs
La réduction du déficit commercial est également utilisée comme outil politique pour mobiliser la base de Trump. La perspective d’emplois industriels et d’un retour à des conditions économiques telles que celles des années 1950 aux années 1980 est un élément central de sa campagne « Make America Great Again ».
Pourquoi les tarifs menacent
Trump est susceptible de réimposer ou d’augmenter les droits de douane car il les considère comme un moyen efficace d’atteindre les objectifs suivants :
Réduction du déficit commercial
Des droits d’importation plus élevés visent à rendre les produits étrangers plus chers, ce qui devrait réduire les importations tout en rendant les produits nationaux plus compétitifs.
Augmenter le pouvoir de négociation
Les tarifs douaniers punitifs servent également de moyen de pression dans les négociations avec des partenaires commerciaux tels que la Chine ou l’UE afin d’imposer des concessions et de créer des conditions commerciales prétendument « équitables ».
Politique industrielle
Les droits de douane sur l’acier, l’aluminium ou les produits technologiques visent à protéger des industries stratégiques que Trump considère comme essentielles à la sécurité nationale.
Critiques et risques
Cependant, les experts économiques mettent en garde contre des conséquences négatives importantes :
Inflation et hausse des prix à la consommation
Les droits de douane rendent les produits importés plus chers, ce qui stimule l’inflation. Cela met particulièrement à rude épreuve les ménages à faible revenu.
Dommages économiques causés par les représailles
Les partenaires commerciaux tels que l’UE ou la Chine pourraient réagir en imposant leurs propres droits de douane, ce qui affecterait le commerce mondial et ralentirait la croissance économique.
Efficacité limitée dans la réduction du déficit
Les causes du déficit commercial américain sont plus profondes, par exemple dans le comportement de consommation élevé des Américains et dans l'attractivité du marché des capitaux américain pour les investisseurs étrangers. Les tarifs douaniers ne peuvent à eux seuls résoudre ces facteurs structurels.
Néanmoins, Trump continuera probablement à s’appuyer sur les tarifs douaniers pour faire avancer son programme protectionniste. Cette stratégie est toutefois controversée car, même si elle pourrait apporter un succès politique à court terme, elle risque de nuire économiquement aux États-Unis et à leurs partenaires commerciaux à long terme.
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