United Robotics Group : Un nouveau départ prometteur et passionnant en tant que spécialiste de la santé – Image : United Robotics Group
De l'échec à l'espoir : un conte de fées de la robotique allemande ? Comment un nouveau champion de la santé a émergé des cendres d'URG
Pénurie de personnel qualifié dans les hôpitaux : ces robots allemands pourraient-ils être la solution ?
C'est une histoire d'échec et de renaissance rarement vue dans le paysage technologique allemand : après la faillite de United Robotics Group (URG), dont les ambitions initiales avaient été compromises, l'entreprise renaît aujourd'hui sous une nouvelle direction et avec une orientation radicalement différente. Au lieu de tenter de se diversifier largement pour devenir un champion européen de la robotique de service, le nouvel URG, dirigé par Wassim Saeidi, expert en robotique chevronné, et Kerstin Wagner, ancienne responsable chez Siemens Healthineers, se concentre désormais entièrement sur le secteur de la santé – le plus exigeant et, en même temps, celui qui en a le plus besoin.
Animée par la volonté de pallier la pénurie de personnel qualifié grâce à des assistants intelligents basés sur l'IA, l'entreprise se concentre sur des produits éprouvés et prêts à être commercialisés. Au cœur de ce relancement se trouve le robot de laboratoire mobile uLab Mobile, qui effectue déjà des tâches répétitives dans plus de 30 laboratoires à travers le monde, allégeant ainsi la charge de travail du personnel qualifié. Forte d'un financement organique solide et d'une stratégie de plateforme claire, URG prévoit une expansion progressive, de l'automatisation des laboratoires à la logistique et au nettoyage hospitalier, pour aboutir à une assistance directe aux patients. Avec le robot humanoïde uMe, annoncé pour 2026, la vision d'un soutien technologique et empathique dans les soins infirmiers quotidiens deviendra réalité – une solution concrète à un problème réel, Made in Germany.
Qu'est-ce que le United Robotics Group exactement ?
United Robotics Group (URG) est une entreprise allemande de robotique de service basée à Stuhr, près de Brême, spécialisée dans les solutions robotiques basées sur l'IA pour le secteur de la santé. L'entreprise a connu un parcours mouvementé : fondée en 2020 par Thomas Hähn, champion européen de la robotique de service, et financée par la Fondation RAG, URG a déposé le bilan en février 2025. À l'été 2025, Wassim Saeidi, qui travaillait chez URG depuis 2019, a acquis tous les droits de brevets, de marques et de contenu et dirige désormais l'entreprise avec une nouvelle orientation stratégique, aux côtés de sa co-PDG, Kerstin Wagner.
Pourquoi l'URG d'origine a-t-elle dû faire faillite ?
L'insolvabilité du groupe United Robotics d'origine résultait de la conjonction de plusieurs facteurs critiques. Des coûts de développement élevés, associés à un manque de rentabilité, ont pesé lourdement sur l'entreprise. Les plans ambitieux de croissance rapide et de consolidation des différentes divisions de robotique se sont avérés plus onéreux que prévu. Un tournant décisif a été l'arrêt brutal du financement par la Fondation RAG à l'été 2024, qui était auparavant le principal investisseur. La conjoncture difficile du marché allemand de la robotique, qui a connu une baisse de 10 % de son chiffre d'affaires en 2025, a encore aggravé une situation déjà tendue. La structure de l'entreprise était également particulièrement problématique : tandis que la filiale française Aldebaran gérait le développement, coûteux, les recettes des ventes étaient principalement reversées à d'autres unités opérationnelles, ne laissant que des fonds insuffisants pour la recherche et le développement.
Qui sont Wassim Saeidi et Kerstin Wagner ?
Wassim Saeidi est le fondateur et PDG de WS System GmbH, société qu'il a créée en 2011 et qui se spécialise dans les solutions de l'Industrie 4.0. En 2019, il a rejoint URG avec son entreprise, rebaptisée « United Robotics Health & Food GmbH ». M. Saeidi apporte une vaste expertise en robotique et en intelligence artificielle, complétée par des qualifications d'ingénieur en apprentissage automatique. Sa motivation pour acquérir les droits d'URG est née de son enthousiasme initial pour la vision d'une alliance entre robotique, IA et humanité.
Kerstin Wagner a rejoint l'équipe de direction d'URG en janvier 2025 et a été nommée co-PDG et directrice des opérations en septembre 2025. Elle possède près de trente ans d'expérience dans le secteur de la santé et du diagnostic, notamment à un poste de direction chez Siemens Healthineers en tant que vice-présidente exécutive du marketing et des opérations commerciales. Elle a notamment été responsable du lancement sur le marché de la plateforme de diagnostic phare de Siemens Healthineers dans la région EMEA et est reconnue comme une experte de la transformation du secteur de la santé.
Pourquoi le nouveau groupe URG se concentre-t-il sur les soins de santé ?
L'orientation stratégique vers le secteur de la santé repose sur plusieurs arguments convaincants. La santé représente le domaine d'application le plus exigeant pour la robotique de service : si les robots y fonctionnent de manière sûre et fiable, cela convaincra automatiquement d'autres secteurs tels que les aéroports, les institutions publiques et les écoles. De plus, URG disposait déjà des produits les plus performants et les plus demandés sur le marché dans ce domaine. La grave pénurie de personnel qualifié dans le secteur de la santé allemand accentue encore la demande : d'ici 2035, les hôpitaux allemands manqueront d'au moins 600 000 personnels. La robotique de service offre une solution concrète en prenant en charge les tâches répétitives et en libérant ainsi le personnel qualifié pour les soins directs aux patients.
Qu'est-ce qui rend le uLab Mobile si spécial ?
L'uLab Mobile est un robot mobile collaboratif conçu spécifiquement pour l'automatisation des laboratoires. Son principal atout réside dans son intégration fluide aux environnements de laboratoire existants, sans aucune programmation requise. Grâce à une étroite collaboration avec les fabricants d'équipements de laboratoire, les robots sont programmés avant leur livraison. Doté de systèmes de caméras intelligents pour la reconnaissance d'objets, le robot peut distinguer les tubes d'échantillons en fonction de la couleur de leur bouchon et effectuer des tâches spécifiques à chaque produit. Son logiciel basé sur l'IA lui permet d'exploiter ses « compétences » : il reconnaît les objets, repère les points de préhension, ouvre les tiroirs et planifie les processus de travail de manière autonome. Ces capacités lui permettent de fonctionner de manière fiable, même dans des environnements inconnus. Le robot mobile peut travailler de manière autonome pendant environ trois heures et s'avère particulièrement précieux pour les équipes de nuit dans les laboratoires cliniques, où il peut souvent gérer l'intégralité de la charge de travail à lui seul.
Dans quels laboratoires le uLab Mobile est-il utilisé ?
Le robot mobile uLab est actuellement utilisé dans plus de 30 laboratoires à travers le monde. Il est principalement employé en diagnostic clinique, aussi bien dans les laboratoires hospitaliers que dans les laboratoires de référence privés auxquels les médecins généralistes envoient leurs échantillons. Les grandes entreprises pharmaceutiques utilisent également ce robot pour leurs processus de laboratoire. Ses applications comprennent la manipulation, le décapsulage et le pipetage d'échantillons, le chargement et l'utilisation d'équipements de laboratoire tels que les centrifugeuses et les analyseurs, ainsi que la réalisation de tests réflexes. Le logiciel intelligent uGO permet aux équipes de laboratoire de configurer et de modifier les flux de travail en quelques secondes par simple glisser-déposer.
Quels sont les projets d'URG au-delà des laboratoires ?
La société URG, nouvellement créée, poursuit une stratégie d'expansion systématique, s'appuyant sur le succès de ses activités en laboratoire. Dans un premier temps, elle prévoit de se développer dans d'autres secteurs hospitaliers, tels que la restauration, le transport de matériel et le nettoyage. À long terme, URG ambitionne de passer de la simple manutention d'objets au contact direct avec les patients. L'objectif est de fournir une assistance aux soins infirmiers et aux patients grâce à la même plateforme robotique, en adaptant uniquement les préhenseurs et les flux de travail, tout en conservant la même technologie sous-jacente. Cette approche par plateforme et par famille de robots permet de transférer une technologie éprouvée à de nouvelles applications de manière rentable.
Qu'est-ce que le robot humanoïde uMe ?
Qu'est-ce que le robot humanoïde uMe ? – Image : United Robotics Group
Le robot humanoïde uMe représente la prochaine étape majeure de développement pour URG et sera présenté au CES de Las Vegas début 2026. Contrairement à de nombreux autres fournisseurs qui se contentent souvent de présenter des concepts, le prototype uMe est déjà opérationnel dans les installations d'URG et utilise la même plateforme logicielle éprouvée que uLab Mobile. Dans un premier temps, uMe assurera les mêmes fonctions que uLab Mobile : reconnaissance d'objets, préhension et transport d'un point A à un point B. La différence cruciale réside dans sa capacité à monter les escaliers et ainsi atteindre des zones inaccessibles aux robots mobiles. Son objectif principal est son utilisation auprès des personnes âgées et dans le cadre de leurs soins, notamment à domicile, où uMe est conçu non seulement pour apporter une assistance simple, mais aussi pour interagir avec empathie avec les patients.
Comment le nouveau URG est-il financé ?
La nouvelle URG est actuellement entièrement autofinancée et connaît une croissance organique grâce à des produits concrets et prêts à l'emploi qui ont déjà fait leurs preuves sur le marché. Cet autofinancement est possible car les fonds de l'investisseur précédent ont été utilisés pour développer des solutions déjà commercialisables. Bien que l'entreprise soit en discussion avec des investisseurs, elle se trouve dans une phase exploratoire sereine, sans pression de temps. Des partenariats sont envisagés pour développer de nouvelles idées et accélérer sa croissance, mais son indépendance financière lui permet de prendre des décisions stratégiques à son propre rythme.
Quelle est la vision d'URG pour les cinq prochaines années ?
URG s'est fixé un objectif ambitieux : devenir un leader européen de la robotique de service, une licorne à rayonnement international. Cette vision repose sur un portefeuille de produits performants, une plateforme cohérente et une approche familiale. L'entreprise ambitionne de créer des tendances en combinant l'IA à des applications concrètes et en déployant la robotique là où les besoins se font sentir : hôpitaux, établissements de soins et espaces publics. L'éthique demeure un principe fondamental : URG s'engage pour une technologie qui protège, allège les contraintes et améliore la vie. Le label « Fabriqué en Allemagne » est synonyme de qualité et de fiabilité optimales.
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Fabriqué en Allemagne : comment le nouveau groupe URG repense la robotique médicale
En quoi le nouveau URG diffère-t-il de l'original ?
La nouvelle URG se distingue fondamentalement de sa prédécesseure par son orientation résolument axée sur la santé, abandonnant ainsi sa stratégie de diversification initiale. Alors que l'URG d'origine, sous la direction de Thomas Hähn, ambitionnait de devenir un leader européen de la robotique de service par le biais d'acquisitions rapides et de la consolidation de ses différentes divisions, la nouvelle URG privilégie des produits éprouvés et prêts à être commercialisés. Sa stratégie de financement a également profondément évolué : au lieu de dépendre d'investisseurs externes de premier plan comme la Fondation RAG, l'entreprise s'autofinance grâce à ses propres revenus. La nouvelle équipe dirigeante, avec Saeidi et Wagner, apporte à la fois une expertise technique et une connaissance approfondie du secteur de la santé, permettant ainsi un développement ciblé sur le marché.
Quel rôle joue l'IA dans les robots URG ?
L'intelligence artificielle est au cœur de la technologie robotique d'URG, ce qui distingue ses produits des simples solutions d'automatisation. Le logiciel basé sur l'IA confère aux robots des compétences avérées : ils peuvent reconnaître des objets, trouver les points de préhension optimaux, ouvrir des tiroirs et planifier des étapes de travail complexes de manière autonome. Cette intelligence leur permet de fonctionner de manière fiable, même dans des environnements inconnus, et de s'adapter aux conditions changeantes. La même plateforme d'IA est déployée sur différents types de robots – du robot mobile uLab et du robot de nettoyage uClean au robot de transport uLog – créant ainsi des synergies et réduisant les coûts de développement. Saeidi, ingénieur en apprentissage automatique, apporte une expertise approfondie en IA et assure le développement continu de ces fonctions intelligentes.
Pourquoi URG mise-t-elle sur les robots humanoïdes malgré les récentes déceptions dans ce secteur ?
URG s'attaque au scepticisme envers les robots humanoïdes avec une approche résolument honnête et réaliste. Alors que de nombreuses entreprises suscitent des attentes démesurées qui mènent à la déception, URG privilégie la commercialisation de produits authentiques. L'uMe n'est pas un projet de démonstration, mais une solution pratique aux défis du monde réel. La stratégie repose sur le transfert initial des fonctionnalités éprouvées de l'uLab Mobile, puis leur extension progressive. L'accent est mis sur l'assistance aux personnes âgées et aux aidants, domaines où l'évolution démographique et la pénurie de personnel qualifié créent un réel besoin. L'interaction empathique vise à offrir non pas de simples gadgets techniques, mais une réelle valeur ajoutée aux utilisateurs.
Comment le marché réagit-il à la robotique de service dans le secteur de la santé ?
Le marché de la robotique de service dans le secteur de la santé connaît une croissance dynamique, alimentée par une pénurie critique de personnel qualifié. Les secteurs des technologies médicales et de la santé ont enregistré une croissance mondiale de 36 % en 2023. Les ventes mondiales de robots de service ont augmenté de près de 50 %, atteignant 158 000 unités. Le potentiel est considéré comme particulièrement important en Allemagne : le personnel infirmier consacre 40 à 50 % de son temps à des tâches administratives au détriment des patients – c’est précisément là que la robotique peut faire la différence. La demande est si forte que Wagner parle de « portes ouvertes » auprès des établissements de santé. Cependant, les institutions de santé allemandes restent en retrait par rapport à la situation internationale – les pays scandinaves sont nettement plus avancés dans l’utilisation des robots comme prestataires logistiques.
Quels défis techniques URG surmonte-t-elle ?
URG relève plusieurs défis techniques critiques en robotique de service. Son intégration fluide aux flux de travail existants est assurée par une étroite collaboration avec les fabricants d'équipements de laboratoire, permettant ainsi la formation des robots avant même leur livraison. URG répond aux exigences de sécurité du secteur de la santé grâce à une technologie de capteurs complète et à sa conformité à la directive européenne Machines. La reconnaissance intelligente des objets permet aux robots de distinguer les échantillons en fonction de la couleur de leur bouchon et d'effectuer des tâches spécifiques à chaque produit. La maintenance à distance et l'assistance en réalité augmentée garantissent une disponibilité maximale. L'architecture logicielle modulaire permet le transfert de compétences éprouvées vers différentes plateformes robotiques, réduisant ainsi les délais et les coûts de développement.
Que signifie le concept de plateforme et de famille d'URG ?
Le concept de plateforme et de famille constitue le socle stratégique du nouveau URG et le distingue des fournisseurs de produits uniques. Au cœur de cette stratégie se trouve une plateforme logicielle partagée, basée sur l'IA, qui fonctionne sur différents types de robots : du robot mobile uLab et du robot de nettoyage uClean au robot de transport uLog et au futur humanoïde uMe. Cette approche permet de transférer des compétences développées initialement, telles que la reconnaissance d'objets, la planification de la préhension ou la navigation, à différents robots. Pour les nouvelles applications, seuls les préhenseurs et les flux de travail doivent être adaptés, la technologie sous-jacente restant inchangée. Cette stratégie réduit les coûts de développement, accélère la mise sur le marché des nouveaux produits et crée des synergies entre les différentes solutions robotiques. Les clients bénéficient ainsi de concepts opérationnels standardisés et de besoins de formation réduits.
Comment URG se positionne-t-elle dans la concurrence internationale ?
URG se positionne délibérément comme une alternative européenne à ses concurrents asiatiques et américains, forte de sa promesse de qualité « Made in Germany ». Alors que de nombreux fournisseurs internationaux privilégient le volume et les bas prix, URG mise sur une qualité, une fiabilité et une sécurité optimales. L'alliance du savoir-faire allemand en ingénierie mécanique, d'un design attrayant et d'un logiciel d'IA innovant constitue son argument de vente unique. Dans le secteur de la santé, où la sécurité et la fiabilité sont primordiales, cette approche axée sur la qualité offre un avantage concurrentiel décisif. Par ailleurs, URG privilégie l'efficacité concrète aux promesses marketing : tandis que nombre de ses concurrents évoquent des visions, URG propose déjà des solutions opérationnelles au quotidien.
Quel rôle joue l'éthique dans la stratégie des URG ?
L'éthique est un principe fondamental pour URG et distingue l'entreprise des approches purement technologiques. URG défend une technologie qui protège, allège les contraintes et améliore la vie, plutôt que de remplacer les personnes. Cette philosophie se reflète dans le développement de ses produits : les robots sont conçus pour libérer les professionnels de santé des tâches répétitives, leur permettant ainsi de se concentrer sur les soins aux patients. L'interaction empathique du robot humanoïde uMe, en cours de développement, vise à créer une réelle valeur ajoutée pour les personnes âgées et celles nécessitant des soins, et non à se limiter à un simple gadget technologique. Cette position éthique est particulièrement importante dans le secteur sensible de la santé, où la confiance et le contact humain sont primordiaux. URG se considère comme un partenaire du personnel médical, et non comme un concurrent.
Comment se développe la robotique de service en Allemagne en général ?
L'industrie allemande de la robotique de service traverse une période de transformation, marquée par des défis et d'immenses perspectives de croissance. Si le chiffre d'affaires global du secteur a reculé de 10 % en 2025, certains segments, comme celui de la santé, affichent une forte croissance. Bien que l'Allemagne soit le cinquième marché mondial de la robotique industrielle, le secteur de la robotique de service présente encore un potentiel de développement important. Les plus fortes croissances se situent au-delà des applications industrielles traditionnelles, notamment dans le domaine de la santé, qui a connu une croissance mondiale de 36 % en 2023. L'évolution démographique et la pénurie critique de personnel qualifié créent de nouvelles opportunités de marché : d'ici 2035, un demi-million d'infirmiers et d'infirmières sera nécessaire. Les robots collaboratifs et l'intégration de l'intelligence artificielle sont considérés comme des technologies clés pour le développement du marché.
Qu'est-il arrivé aux célèbres robots Pepper et NAO ?
L'histoire des robots humanoïdes Pepper et NAO est étroitement liée aux difficultés rencontrées par URG et illustre les défis auxquels est confrontée l'industrie de la robotique de service. Développés initialement par la société française Aldebaran, ces deux robots sont devenus des icônes de la robotique humanoïde. SoftBank a acquis Aldebaran en 2012, mais a arrêté la production de Pepper en 2021. En 2022, URG, sous la direction de Thomas Hähn, a racheté Aldebaran à SoftBank et a tenté de relancer les robots, mais sans succès faute d'adhésion du marché. Suite à l'insolvabilité d'URG, Aldebaran a également déposé le bilan en février 2025. Finalement, en juillet 2025, la société chinoise Maxvision Technology Corporation a acquis les actifs technologiques et les droits de propriété de Pepper et NAO. Maxvision prévoit de poursuivre la production en Chine et de tirer parti de l'expertise française. Aldebaran a définitivement fermé ses portes le 2 juin 2025.
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Quelles leçons le nouveau URG tire-t-il de l'histoire de son prédécesseur ?
La nouvelle URG a tiré les leçons essentielles de l'échec de son prédécesseur et a adapté sa stratégie en conséquence. Au lieu de la diversification générale initialement envisagée, l'entreprise se concentre désormais sur un marché clairement défini : la santé. Sa stratégie de financement a été radicalement modifiée : au lieu de dépendre d'investisseurs externes importants, la croissance repose sur les revenus internes. La nouvelle URG privilégie les produits éprouvés et prêts à être commercialisés plutôt que des projets de développement ambitieux aux résultats incertains. L'accent est mis sur la praticité et la fiabilité des produits, plutôt que sur des visions marketing. La stratégie de plateforme réduit les risques de développement grâce à la réutilisation de technologies éprouvées. Cette approche pragmatique vise à éviter les erreurs du passé et à assurer une croissance durable.
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